仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命――

第2話 人ならざる者

あかつき号の事件から半年。

　三輪和真の日常は、表面上は以前と変わらなかった。

　朝起きて仕事に向かい、帰宅すれば食事をして眠る。休日には買い物や散歩を楽しむ。ごく普通の二十三歳の生活だ。

　ただし、一つだけ大きく変わったことがある。

「……またか」

　和真は、買い物袋を片手で持ち上げながら呟いた。

　中には飲み物や食料品が入っている。決して軽くはないはずだが、和真にはほとんど重さを感じられなかった。

　最近はこうしたことが珍しくない。

　以前なら苦労していた重い荷物も簡単に持ち上げられる。少し転んだ程度では怪我一つしないし、小さな傷なら一晩で消えてしまう。

　視力や聴力も以前より鋭くなった。

　自分の身体に何かが起きていることは、疑いようがなかった。

「やっぱり、あれの影響なのか……」

　和真は腰に手を当てる。

　そこには何もない。

　しかし、半年前に長野の闇の棺で手に入れたプロトアークルは、今も確かに自分の身体の内側に存在している。

　意識を集中すれば、その存在を感じ取ることができた。

　前世の記憶にある仮面ライダークウガ。

　そして、古代の力を宿したアークル。

　自分の身体に起きている変化は、それに関係しているのではないか。

　そう考えるのが自然だった。

「クウガみたいに変身できるようになる……なんてこともあるのかな」

　冗談めかして呟くものの、表情は晴れない。

　自分の身体がどうなっていくのか分からないという不安は、半年経った今も消えていなかった。

　それでも、今のところ日常生活に大きな支障はない。

　和真はそれ以上考えるのをやめ、帰宅するために歩き出した。

　　　　　＊

　その日の夜。

　仕事を終えた和真が帰路についていると、路地の奥から悲鳴が聞こえた。

「誰か！　助けてくれ！」

「……！」

　和真は足を止めた。

　声のした方向へ目を向ける。

　そこには、一人の男性と、奇妙な姿をした怪物がいた。

　灰色の身体。人間とは明らかに異なる頭部。そして、こちらを見据える不気味な目。

　和真は、その姿を知っていた。

「アンノウン……！」

　思わず声が漏れる。

　前世の記憶にある、仮面ライダーアギトに登場する怪人。

　人間を襲う超越生命体。

　間違いない。

　この世界には、本当にアンノウンが存在している。

「逃げろ！」

　和真は男性に向かって叫んだ。

　男性がこちらを振り返る。

　その瞬間、怪物の視線が和真へと向いた。

　次の瞬間、アンノウンが跳びかかってくる。

「くっ！」

　咄嗟に腕を掲げた。

　激しい衝撃が全身を襲う。

　普通の人間なら、そのまま吹き飛ばされていただろう。しかし、和真は数歩後退しただけで踏みとどまっていた。

「なんて力だ……！」

　自分でも驚くほどの身体能力だった。

　アンノウンが再び襲いかかる。

　和真は身を捻って攻撃をかわし、反射的に蹴りを放った。

　怪物の身体が大きくよろめく。

　その隙に、襲われていた男性が路地の外へ逃げ出した。

　ひとまず、助けることはできた。

　だが、アンノウンはまだ倒れていない。

　怪物がこちらへ向き直る。

　和真は身構えた。

　そのときだった。

「……っ!?」

　右腕に異様な感覚が走る。

　皮膚の下で何かが蠢いている。

　腕を覆うように緑色の組織が広がり、手の甲から鋭い突起が伸びていく。

「なんだ、これは……！」

　自分の腕が、人間のものではなくなっていた。

　驚きに気を取られた一瞬、アンノウンが襲いかかってくる。

　和真は反射的に腕を振るった。

　鋭い突起が怪物の身体をかすめる。

　さらに踏み込んだ脚が、アンノウンの胴体を捉えた。

　怪物は壁に叩きつけられ、そのまま動きを止めた。

「はぁ……はぁ……」

　和真は自分の右腕を見つめた。

　先ほどまで異形化していた腕は、少しずつ元の人間の姿へ戻っていく。

　何が起きたのか、理解できなかった。

　ただ一つ分かるのは、あの力がプロトアークルによるものとは思えなかったことだ。

　もっと生々しく、もっと本能的な何か。

　和真の身体そのものが変化していた。

「まさか……」

　脳裏に、ある名前が浮かぶ。

　仮面ライダーギルス。

　アギトと同じく人間の進化に関係する存在でありながら、その力はより生物的で、危険なものとして描かれていた。

「俺が……ギルスだっていうのか？」

　答えはない。

　遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

　和真は周囲を見回す。

　ここに長居するわけにはいかない。

　目撃者がいるかもしれない。警察に事情を聞かれれば、説明できないことばかりだ。

　和真はその場を離れた。

　　　　　＊

　人気のない公園まで移動した和真は、ベンチに腰を下ろした。

　右腕はすっかり元に戻っている。

　しかし、先ほどの感覚は鮮明に残っていた。

「クウガの力だけじゃない……のか」

　自分の身体に宿っているもの。

　プロトアークル。

　そして、ギルスを思わせる異形の力。

　さらに、あかつき号の事件で何かが起きたことも覚えている。

　偶然にしては、あまりにも多すぎる。

「一体、俺の身体はどうなっているんだ……」

　和真は胸元に手を当てた。

　身体の内側にあるプロトアークルが、かすかに反応したような気がした。

　しかし、それ以上の変化はない。

　今の自分には、まだ分からないことばかりだ。

　それでも、あの場で逃げることはできなかった。

　目の前で誰かが襲われているのを見て、助けたいと思った。

　それだけは間違いない。

「……次は、もう少し上手くやらないとな」

　和真は立ち上がった。

　自分の力を理解すること。

　そして、必要なときに誰かを守れるようになること。

　それが、今の彼にできることだった。

　夜の街に、いつもと変わらない風が吹く。

　その胸の内側では、三つの異なる力が、まだ互いの存在を知らぬまま静かに眠っていた。