仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命――

第6話「力を持つということ」

休日の朝。

　三輪和真は、部屋の片隅に置かれた段ボール箱を眺めていた。

　中身は、以前から使っていたトレーニング用品だった。

「まさか、またこれを使うことになるとはな」

　学生時代に使っていたダンベルやトレーニングチューブ。特別な目的があったわけではないが、身体を動かす習慣は昔からあった。

　ただ、今は事情が違う。

　自分の身体がどれほど変化しているのか、確かめる必要がある。

　和真はダンベルを手に取った。

　以前なら両手で扱っていた重さだが、今では片手でも軽々と持ち上げられる。

「やっぱり、普通じゃないよな……」

　力を抑えながら、ゆっくりと腕を動かす。

　今度はトレーニングチューブを使ってみた。筋肉に負荷をかける感覚はあるものの、以前ほどの疲労は感じない。

　身体能力が向上していることは間違いない。

　しかし、問題はそこではなかった。

　アンノウンと戦ったとき、和真は相手の攻撃を受け止めることができた。だが、あれは相手を倒せるほどの力ではない。

　そして、あの異形の腕。

　自分の意思では、いまだに再現できていない。

「力があるだけじゃ、どうにもならないか」

　和真はダンベルを床に置いた。

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　買い物に出掛けた和真は、駅前の書店に立ち寄った。

　目的は特にない。だが、最近は事件に関する情報を集めるため、新聞や雑誌にも目を通すようになっていた。

　社会面の新聞には、ここ最近の怪事件についての記事が掲載されている。

　人間離れした力を持つ犯人。

　現場に残された不可解な痕跡。

　そして、目撃者が語る異形の存在。

　どれもアンノウンの仕業だろう。

「やっぱり、事件は増えているのか……」

　記事を読み進める。

　警察も事件を重く見ているらしく、対策を検討しているという内容が記されていた。

　和真は新聞を棚に戻した。

　自分が知っているアギトの物語では、警察もアンノウンに対抗するために動き始める。

　G3システム。

　人間が科学の力でアンノウンに立ち向かうための装備だ。

　ただし、今の段階でどこまで計画が進んでいるのかは分からない。

　自分の記憶と、この世界の現実が完全に一致する保証はないのだから。

「俺だけで何とかしようとするのは、無理があるよな」

　そう呟き、和真は店を後にした。

　　　　　＊

　夕方。

　帰宅途中、和真は駅前の横断歩道で足を止めた。

　信号が赤に変わる。

　隣には、買い物袋を持った年配の女性が立っていた。

「最近、物騒になりましたねえ」

　女性がテレビのニュースを思い出したように話しかけてきた。

「そうですね」

「昔はこんな変な事件なんて、あまり聞かなかったのに」

　和真は曖昧に笑った。

「早く安心して暮らせるようになるといいですね」

「本当にそう思います」

　信号が青に変わる。

　人々が一斉に歩き出した。

　その何気ない会話が、和真の胸に残った。

　自分が守りたいのは、こういう日常なのだ。

　特別な力を持つことでも、怪物を倒すことでもない。

　誰かが安心して買い物をし、家に帰り、明日を迎えられること。

　それを守るために、自分の力を使うのなら。

「……やるべきことは、決まってるな」

　和真は前を向いた。

　　　　　＊

　その夜。

　和真は机に向かい、ノートを開いた。

　これまでの記録を読み返す。

　身体能力の向上。異常な回復力。感覚の鋭敏化。腕の異形化。

　そして、アンノウンとの戦闘。

　和真は新しいページに、ゆっくりと文字を書き込んだ。

　――無理に戦わない。

　――一般人を巻き込まない。

　――危険を感じたら、まず人々を逃がす。

　――自分の力を過信しない。

　書き終えた和真は、少し考えてから最後に一文を加えた。

　――それでも、目の前の人間を見捨てない。

「これでいい」

　ノートを閉じる。

　胸の奥に意識を向けると、そこにはプロトアークルが存在していた。

　相変わらず、何も答えてはくれない。

　それでも、和真は焦らなかった。

　今はまだ、自分の力を知ることが先だ。

　その力が何のためにあるのか。

　そして、どこまで使うべきなのか。

　答えを出すには、まだ時間が必要だった。

　和真は明日の仕事に備えて、静かに部屋の明かりを消した。

　彼の知らないところで、世界は少しずつ変わり始めている。

　だが、その変化に彼が本格的に関わる日は、まだ先のことだった。