仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命――

第9話「制御できない力」

休日の朝。

　三輪和真は、普段より早く家を出ていた。

　目的地は、街外れにある河川敷だった。

　人通りが少なく、周囲に建物もほとんどない。身体能力を確かめるには都合のいい場所だ。

　最近の変化は、もはや気のせいでは済まされない。

　反応速度、筋力、感覚。どれも以前の自分とは明らかに違っている。

　それに加えて、あの異形の腕。

　自分の意思で変化させられない以上、何が起きるのかを把握しておく必要があった。

「さて……どこまでできるか」

　和真は周囲を確認してから、軽く走り始めた。

　最初はゆっくりと。

　徐々に速度を上げていく。

　地面を蹴るたび、身体が驚くほど軽く感じられた。

　普段なら息が上がる距離を走っても、呼吸はほとんど乱れない。

「やっぱり、普通じゃないな」

　続いて、近くに落ちていた大きめの石を拾い上げる。

　以前なら両手で持ち上げるのも難しそうな大きさだったが、今の和真には片手で持ち上げられた。

　力を込める。

　ミシッ。

「……っ！」

　石の表面に亀裂が走った。

　慌てて手を離す。

　砕けた石の破片が地面に落ちた。

「加減が難しいな……」

　力を出すこと自体は簡単だ。

　しかし、どれほど力を込めれば普通の人間と同じ程度になるのか、その感覚が分からない。

　日常生活で失敗すれば、取り返しのつかないことになる。

　和真は深く息を吐いた。

　　　　　◇

　しばらく休憩した後、和真は右腕を見つめた。

　あの夜、アンノウンと戦ったときに現れた異形の腕。

　緑色の生体組織と、鋭い棘。

　間違いなく、ギルスの姿に似ていた。

「出てこい……」

　右手を握りしめ、意識を集中する。

　腕の奥に、何かが眠っている。

　そう感じることはできる。

　しかし、どれだけ念じても変化は起きなかった。

「やっぱり駄目か」

　力を込める方向を変えてみる。

　呼吸を整え、身体の奥に意識を向ける。

　それでも、何も起きない。

　代わりに、腰のあたりにわずかな熱を感じた。

　プロトアークル。

　今は身体の中に取り込まれ、外からは見えないベルト。

　和真は自分の腰に手を当てた。

「お前なら、何か分かるのか？」

　返事はない。

　ただ、身体の奥に確かな存在感がある。

　プロトアークルは、あの長野の地で手に入れて以来、一度も姿を現していない。

　それでも、完全に消えたわけではない。

　自分の中に存在し続けている。

「クウガの力……か」

　前世の記憶にある知識を思い返す。

　クウガの力は、古代の戦士が使っていたもの。

　一方、ギルスは人間の身体そのものが異形へと変化した存在だった。

　そしてアギトは、人間が新たな段階へ進化する可能性。

　それぞれ異なる性質を持つ力。

　その三つが、自分の中にある。

　考えれば考えるほど、理解できないことばかりだった。

　　　　　◇

　帰宅途中。

　和真はコンビニで飲み物を買い、歩道を歩いていた。

　そのとき、前方から小さな悲鳴が聞こえた。

「きゃあっ！」

　反射的に顔を向ける。

　道路脇に停められた車の陰から、黒い影が飛び出してきた。

　その姿を見た瞬間、和真の表情が変わる。

　アンノウン。

　その手には、倒れた女性の姿があった。

「くそっ！」

　和真は駆け出した。

　アンノウンがこちらを向く。

　その異形の顔に、人間のような感情は見えない。

　和真は女性との距離を確認しながら、相手の動きを観察した。

　正面からぶつかれば、今の自分では危険だ。

　だが、見捨てるわけにもいかない。

「こっちだ！」

　声を上げ、アンノウンの注意を引く。

　相手が女性を放り出し、和真へ向かってくる。

　その動きが、以前よりもはっきり見えた。

　踏み込み。

　腕の振り。

　攻撃の軌道。

　身体が自然に反応する。

　和真は紙一重で攻撃をかわし、相手の脇をすり抜けた。

「今だ！」

　倒れている女性のもとへ駆け寄り、肩を貸す。

「立てますか？」

「は、はい……！」

「逃げてください！　振り返らずに！」

　女性が走り出すのを確認した直後、背後から衝撃が襲った。

「ぐっ！」

　アンノウンの攻撃を完全には避けきれなかった。

　身体が地面を転がる。

　痛みが走る。

　しかし、以前ほどではない。

　和真はすぐに立ち上がった。

　右腕に違和感がある。

　あの異形の力が、再び目覚めようとしているのか。

　だが、変化は起きなかった。

「頼む……！」

　和真は歯を食いしばる。

　今ここで力を使えなければ、目の前の敵を止めることはできない。

　それでも、腕は人間のままだった。

　アンノウンが再び迫る。

　和真は正面から受け止めず、横へ飛び退いた。

　そのまま建物の陰へと走る。

　相手を倒すことはできない。

　今は逃げるしかなかった。

　　　　　◇

　しばらく走り続け、十分に距離を取ったことを確認してから、和真は足を止めた。

　呼吸は乱れている。

　身体にも痛みが残っていた。

　だが、骨に異常はなさそうだった。

「……また逃げるしかなかったか」

　悔しさが込み上げる。

　力はある。

　以前よりも強くなっている。

　それでも、アンノウンを倒すには足りない。

　何より、必要なときにギルスの力を使えないことが問題だった。

　和真は右手を握りしめる。

「次は……」

　言葉を止めた。

　次があると決まったわけではない。

　だが、アンノウンが人間を襲う限り、また遭遇する可能性はある。

　そのとき、自分はどうするのか。

　答えはまだ出ていなかった。

　ただ、今のままでは誰かを守ることすら難しい。

　和真は静かに歩き出した。

　身体の奥では、三つの異なる力が眠っている。

　そのうちの一つは、確かに目覚め始めていた。

　しかし、残る二つとの関係を、彼はまだ知らない。