ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第10話 初めての遠征

「アンディ！　そっちの箱を押さえてくれ！」

「はい！」

ハンスの声に応じて、アンディは荷台に積まれた木箱を両手で支えた。

商人の一人が縄を引き、荷物を固定していく。

「よし、これでいい！」

縄がしっかり締まったことを確認し、アンディは手を離した。

サラボナの広場では、商隊の出発準備が進められていた。

あの日、ハンスやガルドと出会ってから、およそ三週間。

その間、アンディは木工の仕事と剣術の修行を続けていた。

そして今日。

ついに、初めて町の外へ出ることになった。

「……いよいよだな」

アンディは広場の向こうに見える町の門を眺めた。

前世では、何度も通った場所だ。

ゲームの主人公を操作しているときは、町の外へ出ることなど何とも思わなかった。

だが、今は違う。

あの門の向こうには、魔物がいる。

命を落とす危険がある。

それでも、胸の奥には恐怖だけでなく、確かな期待があった。

「アンディ、ぼんやりしている暇はないぞ」

父親の声に、アンディは振り返った。

「わかってるよ」

「なら、こっちの道具も確認しておいてくれ」

「うん！」

アンディは荷台に積まれた工具箱へ向かった。

今回の遠征には、父親も同行する。

商隊の木工設備や荷車の整備を担当するためだ。

目的地は、サラボナから街道を進んだ先にある商隊の中継所。

一泊二日の短い旅だった。

もっとも、十二歳のアンディにとっては、初めての本格的な遠征である。

＊

今回の同行が決まるまでには、いくつかの条件があった。

まず、ロイドによる剣術の確認。

アンディはこの三週間、これまで以上に熱心に訓練を続けていた。

構え。

足運び。

攻撃を受けた際の身の守り方。

特に重点的に教わったのは、危険な状況から離脱するための動きだった。

「お前が商隊に加わっても、戦力には数えられん」

ロイドは、はっきりとそう告げた。

「それはわかっています」

「ならいい。今のお前が覚えるべきなのは、魔物を倒す方法じゃない。自分の身を守り、護衛の邪魔をしないことだ」

アンディは素直に頷いた。

今の自分が、サラボナ周辺の魔物とまともに戦えるとは思っていない。

前世の攻略知識があっても、身体能力はまだ十二歳の少年のものだ。

むしろ、それを理解しているからこそ、無理に戦うつもりはなかった。

ロイドからは、最後に簡単な試験を受けた。

不意に木剣を向けられたとき、無理に打ち返そうとせず、距離を取れるか。

複数の方向から声をかけられても、周囲を確認して落ち着いて動けるか。

そして、撤退の指示が出たとき、余計な行動をせずに従えるか。

結果は、合格だった。

もちろん、剣士としての実力を認められたわけではない。

「護衛の指示に従うなら、同行させても問題ないだろう」

それが、ロイドの評価だった。

そして、その話を聞いたガルドも、条件付きで同行を認めてくれた。

条件は三つ。

護衛の指示には必ず従うこと。

戦闘が始まっても、勝手に馬車から出ないこと。

そして、商隊の仕事をきちんと果たすこと。

父親も同行するため、アンディの安全については一応の目処が立った。

こうして、初めての遠征が実現したのだった。

＊

「アンディ、準備はできたか？」

声をかけてきたのは、ガルドだった。

腰には剣を下げ、背中には小さな荷物を背負っている。

「はい！」

「持ち物を見せてみろ」

アンディは腰の袋を開いた。

中には、やくそうとどくけしそう。

それから、水の入った革袋と、簡単な食料が入っている。

「回復道具は持っているな」

「はい。念のため、予備も用意しました」

「いい心がけだ」

ガルドは頷いた。

「だが、道具を持っているからといって、安心しすぎるなよ」

「わかっています」

「それと、木剣は置いていけ」

「え？」

アンディは腰に差した木剣を見た。

「持っていったら駄目ですか？」

「訓練用の木剣を旅の途中で振り回すつもりか？」

「……いえ、そういうわけでは」

「なら、荷物になるだけだ」

ガルドは笑った。

「今回、お前に戦わせるつもりはない。道中では護衛の動きをよく見ておけ」

「……わかりました」

アンディは木剣を外し、父親に預けた。

少し残念ではあったが、ガルドの判断は正しい。

今の自分が木剣を持っていても、強い魔物に対抗できるわけではない。

「それから、もう一つ」

ガルドはアンディの目を見た。

「魔物が現れたら、まず俺の指示を聞け。お前が知っている魔物でもだ」

「はい」

「知識があるのは悪いことじゃない。だが、現場で何が起きているかは、実際に見なければわからん」

「……わかっています」

アンディは頷いた。

前世のゲームでは、敵の種類も行動も、ある程度予測できた。

しかし、この世界では違う。

同じ魔物でも、必ずしもゲームと同じように動くとは限らない。

だからこそ、経験豊富なガルドの判断が重要なのだ。

「よし。それなら問題ない」

ガルドは満足そうに頷いた。

「今日は商隊の一員として、しっかり働いてもらうぞ」

「はい！」

＊

「よし、出発するぞ！」

ハンスの声が広場に響いた。

商人たちが次々と荷馬車に乗り込み、護衛たちが周囲に配置される。

今回の商隊は、荷馬車が二台。

商人と御者が合わせて五人。

護衛はガルドを含めて四人。

そこに、木工職人である父親とアンディが加わっていた。

アンディは父親とともに、後方の荷馬車へ乗り込んだ。

荷台には食料や工具、補修用の木材が積まれている。

二人が座れる場所も、あらかじめ確保されていた。

「……本当に乗るんだな」

アンディは小さく呟いた。

「何だ、今さら緊張してきたのか？」

父親が笑う。

「……ちょっとだけ」

「ははは。まあ、初めてだからな」

父親はアンディの肩を軽く叩いた。

「何かあったら、すぐに私かガルドさんに言うんだぞ」

「うん」

やがて、馬車がゆっくりと動き始めた。

ガラガラと車輪の音が響く。

石畳の上を進み、広場を抜ける。

そして、町の門が近づいてきた。

アンディは思わず身を乗り出した。

「……サラボナの外だ」

門をくぐった瞬間、視界が大きく開けた。

広がる草原。

遠くに見える山々。

風に揺れる木々。

そして、どこまでも続く街道。

ゲームでは何度も見た風景。

だが、実際に目の前に広がる世界は、想像していたよりもずっと大きかった。

「……すごいな」

アンディは思わず呟いた。

前世では、町を出ればすぐにフィールド画面へ切り替わった。

しかし、今は違う。

風の匂いも、馬の足音も、車輪の振動も、すべてが本物だった。

「どうだ、初めての旅は？」

父親が尋ねた。

「……まだ始まったばかりだけど、すごく楽しい」

アンディは笑った。

父親も満足そうに頷いた。

「そうか。それはよかった」

＊

町を出てしばらくすると、街道の様子が少しずつ変わってきた。

道の両側には背の高い草が生え、所々に小さな林がある。

馬車は一定の速度を保ちながら進んでいた。

アンディは荷台から周囲を観察していた。

先頭にはガルド。

その少し後ろに、別の護衛が歩いている。

残りの二人は、荷馬車の側面と後方を警戒していた。

「……なるほど」

アンディは配置を眺めた。

四人が同じ場所に固まらず、前後左右を確認できるようにしている。

これなら、どの方向から魔物が現れても、ある程度は対応できるだろう。

「ガルドさん！」

アンディは前方へ声をかけた。

「何だ？」

「どうして、護衛の人たちはあの配置なんですか？」

ガルドが振り返った。

「前からの敵だけを警戒していても仕方ないからな。魔物は後ろからも横からも来る」

「なるほど」

「それに、馬車が二台あるからな。どちらか一方だけを守るわけにはいかん」

アンディは頷いた。

ゲームでは、戦闘に参加できる人数は限られていた。

だが、現実の商隊では、馬車の位置や荷物の量まで考えて護衛を配置する必要がある。

「……勉強になるな」

小さく呟く。

すると、ガルドが笑った。

「せっかくだ。お前なら、この配置をどう変える？」

「え？」

「今の護衛の配置だ。何か改善できると思うか？」

アンディは少し考えた。

護衛は四人。

前方、側面、後方。

基本的には問題なさそうだ。

だが、荷馬車は二台ある。

もし前の馬車が突然止まったら、後ろの馬車も動けなくなる。

「……馬車同士の距離を、もう少し空けた方がいいかもしれません」

「ほう？」

「前の馬車が止まったとき、後ろの馬車まで動けなくなると危険なので」

ガルドは少し考えた。

「なるほどな」

アンディは続けた。

「でも、離れすぎると護衛が守りにくくなるから、そこは道幅にもよると思います」

ガルドは満足そうに頷いた。

「悪くない考えだ」

「本当ですか？」

「ああ。ただ、今の距離なら問題ない。前の馬車が急に止まっても、後ろの御者が対応できるようにしてある」

「……なるほど」

「それに、道が狭くなれば距離を詰めることもある。状況によって変えるんだ」

アンディは頷いた。

やはり、実戦経験のある人間の判断には学ぶことが多い。

それでも、自分の考えを評価してもらえたことは嬉しかった。

＊

昼前。

商隊は街道沿いの開けた場所で休憩を取ることになった。

御者が馬を休ませ、商人たちは荷物の状態を確認する。

アンディも父親とともに、荷車の点検を始めた。

「アンディ、昨日の修理箇所を見てみろ」

「うん」

アンディは車輪の近くにしゃがみ込んだ。

以前交換した支持材に、異常は見られない。

固定部分も緩んでいなかった。

「問題なさそうだね」

「ああ。だが、もう少し詳しく見ておこう」

父親は車軸の状態を確認し、必要な部分に手を加えた。

アンディも工具を渡しながら、作業を手伝う。

そのとき、ハンスが近づいてきた。

「どうだ？　荷車の調子は」

「今のところ問題ありません。ただ、道の悪い場所を通った後は、もう一度確認した方がいいですね」

アンディが答えると、ハンスは笑った。

「頼もしいな！　もう立派な職人みたいじゃないか」

「まだまだですよ」

「いやいや。こうして一緒に来てもらえるだけでも助かる」

ハンスは満足そうに頷いた。

「何か問題があっても、その場で修理できるからな」

その言葉に、アンディは少し嬉しくなった。

自分たちは単なる客ではない。

仕事を任されて、この商隊に同行している。

そのことを改めて実感した。

＊

休憩を終え、商隊は再び街道を進み始めた。

アンディは荷台に座り、周囲の景色を眺めながら考えていた。

前世のゲームでは、馬車にいる仲間も戦闘経験を得られた。

もし、この世界でも同じ仕組みがあるなら。

今、自分はまさにその条件を確かめられる場所にいる。

護衛たちと行動を共にし、商隊の仕事を担当している。

何かあれば、同じ集団として対応することになる。

「……あとは、実際に戦闘が起きるかどうかだな」

アンディは小さく呟いた。

もちろん、魔物に襲われたいわけではない。

商隊の安全が最優先だ。

だが、戦闘が起きたとき、自分の身体に何か変化があるのかは確かめてみたい。

出発前には、簡単な身体能力の記録も取ってきた。

持ち上げられる木材の重さ。

一定距離を走るのにかかる時間。

そして、ロイドとの稽古での動き。

これらを帰還後に比較すれば、成長の変化をある程度は確認できるはずだ。

「……まあ、焦る必要はないか」

アンディは荷台の奥に身体を預けた。

今は、初めての旅を経験することが大切だ。

＊

その後も商隊は順調に進んだ。

途中で何度か休憩を挟みながら、街道を進んでいく。

しかし、午後に入ると、少し気になることがあった。

「……ガルドさん」

アンディは前方を歩くガルドに声をかけた。

「どうした？」

「この辺り、少し静かじゃないですか？」

ガルドは足を止めた。

「……静か？」

「はい。さっきまで鳥の声が聞こえていたのに、今はあまり聞こえなくなった気がして」

ガルドは周囲を見渡した。

確かに、先ほどまで聞こえていた鳥の鳴き声が少なくなっている。

だが、それだけで危険だと判断することはできない。

「……よく気づいたな」

ガルドが言った。

「ありがとうございます」

「ただし、鳥の声が減ったからといって、必ず魔物がいるわけじゃないぞ」

「はい。それはわかっています」

「だが、周囲の変化に気づくのは大切だ」

ガルドは少し考え、護衛の一人に声をかけた。

「前方の林を確認してくれ。ただし、深追いはするな」

「了解！」

護衛が慎重に前へ進む。

アンディは荷台からその様子を見守った。

しばらくして、護衛が戻ってきた。

「特に異常はありません。動物の気配も少ないようですが、魔物の姿は見えませんでした」

「そうか」

ガルドは頷いた。

「なら、予定どおり進もう。ただし、警戒は続けるぞ」

「了解！」

アンディは小さく息を吐いた。

どうやら、今のところ危険はなさそうだ。

「……考えすぎだったかな」

そう呟くと、ガルドが振り返った。

「いや、悪いことじゃない」

「え？」

「気になることがあれば、遠慮せず言え。何もなければ、それでいいんだ」

ガルドは続けた。

「護衛の仕事では、小さな違和感を見逃さないことが大切だからな」

アンディは頷いた。

「……わかりました」

その言葉を聞いて、少し安心した。

自分の観察が、必ずしも正しいとは限らない。

それでも、気づいたことを伝える価値はある。

前世の知識を使うときも、同じだろう。

知っていることを押しつけるのではなく、実際の状況を見ながら判断する。

それが、この世界で生きていくためには必要なのだ。

＊

夕方。

商隊は予定どおり中継所へ到着した。

街道沿いに建てられた小さな施設で、商人たちが休憩や宿泊に利用している場所だ。

敷地には馬を休ませるための小屋があり、荷車を停める場所も確保されていた。

「……着いた！」

アンディは荷台から降り、大きく伸びをした。

長時間馬車に揺られていたため、身体が少し固まっている。

「どうだ、初めての遠征は？」

ハンスが笑いながら尋ねた。

「思っていたより疲れました」

「ははは！　そうだろうな！」

「でも、楽しかったです」

アンディは笑った。

「それならよかった」

ハンスは頷いた。

「今日はここで一泊して、明日サラボナへ戻る予定だ。ゆっくり休んでくれ」

「はい！」

そう答えたアンディだったが、すぐに休むつもりはなかった。

まずは、荷車の点検だ。

父親とともに、車輪や荷台の状態を確認していく。

途中で緩んだ縄を締め直し、木製の部材に異常がないか調べる。

作業が終わった頃には、日が傾き始めていた。

「……よし、これで大丈夫だな」

父親が工具を片づけた。

「お疲れ様、アンディ」

「うん。父さんもお疲れ様」

父親は笑った。

「今日はよく働いたな」

その言葉に、アンディは嬉しくなった。

今回の遠征では、まだ魔物と戦っていない。

経験値を獲得できたかどうかもわからない。

だが、商隊の仕事を任され、それを最後までやり遂げた。

それだけでも、十分な成果だった。

＊

夕食後。

アンディは中継所の外で、ガルドと話していた。

「今日はどうだった？」

ガルドが尋ねる。

「色々勉強になりました」

「ほう。例えば？」

「護衛の配置とか、馬車の動かし方とか。あと、周囲の変化に気づくことの大切さも」

ガルドは満足そうに頷いた。

「そうか。なら、連れてきた甲斐があったな」

「……でも、少し意外でした」

「何がだ？」

「魔物って、もっと頻繁に出るものだと思っていたので」

ガルドは小さく笑った。

「出るときは出る。だが、毎回必ず襲われるわけじゃない」

「……そうですよね」

「それに、俺たちは危険を避けて進んでいる。魔物が出そうな場所や時間帯をなるべく避けるのも、護衛の仕事だからな」

アンディは頷いた。

ゲームでは、一定の距離を歩けば魔物との戦闘が発生した。

だが、現実の世界では違う。

魔物にも生活があり、縄張りがあり、行動する理由がある。

そして、商隊側も危険を避けるために工夫している。

「……なるほど」

アンディは考え込んだ。

経験値を稼ぐことだけを考えれば、魔物と戦う機会が多い方がいい。

だが、それは護衛たちに危険を負わせることでもある。

自分の成長のために、商隊を危険にさらすわけにはいかない。

「……やっぱり、まずは安全が第一ですね」

「その通りだ」

ガルドは頷いた。

「お前はまだ若い。焦らず経験を積めばいい」

アンディは笑った。

「はい！」

＊

夜が更ける頃。

アンディは中継所の寝台に横になっていた。

父親は隣の寝台で、すでに眠っている。

外では、護衛たちが交代で見張りを続けていた。

アンディは天井を見つめた。

初めての遠征。

町の外へ出ること。

商隊の仕事をすること。

護衛たちと行動を共にすること。

どれも、これまで想像していたことだった。

そして今日、ようやく実現した。

ただ、少しだけ物足りなさもあった。

「……魔物、出なかったな」

小さく呟く。

もちろん、危険がなかったのは良いことだ。

商隊の仕事としては、むしろ理想的な一日だったのだろう。

それでも、馬車での経験値共有を確かめたいという気持ちは残っていた。

「……まあ、次の機会もあるか」

アンディは目を閉じた。

明日はサラボナへ戻る予定だ。

そして、戻ったらロイドに今日の経験を報告しよう。

護衛の配置。

街道の状況。

商隊の仕事。

実際に見たことで、学べたことは多い。

「……次は、もう少し遠くまで行ってみたいな」

そう考えながら、アンディは眠りについた。

＊

中継所の外。

ガルドは見張りを交代するため、敷地の周囲を歩いていた。

夜の街道は静かだった。

遠くから虫の声が聞こえる。

「……ん？」

ガルドは足を止めた。

地面に、何かの跡が残っている。

昼間には見なかったものだ。

近づいて確認すると、それは動物の足跡とは少し違っていた。

「……魔物か？」

ガルドは腰の剣に手を添えた。

足跡は、街道脇の林へと続いている。

しかも、一つではない。

複数の足跡が、同じ方向へ向かっていた。

「……少し気になるな」

ガルドは周囲を見渡した。

暗闇の向こうに、何かが潜んでいるような気配がある。

だが、姿は見えない。

「……明日は、少し慎重に進むか」

ガルドはそう呟き、中継所へ戻っていった。

その頃、アンディは何も知らずに眠っていた。

初めての遠征は、ここまで順調だった。

しかし、サラボナへ戻る道中で、彼は初めて本物の魔物と向き合うことになる。

――第10話・了