ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第11話 攻略本にない恐怖

「……やはり、魔物の足跡か」

ガルドは地面に残された跡を見つめ、低く呟いた。

中継所を出発する前のことだった。

昨夜、見回りの際に発見した足跡を、改めて確認していたのだ。

「何の魔物かわかるんですか？」

アンディが尋ねる。

「足跡だけでは断定できん。ただ、この辺りに出る魔物なら、ある程度は見当がつく」

ガルドは立ち上がり、街道の先へ目を向けた。

「ベロゴンか、それともまものつかいか……。どちらにしても、油断はできんな」

アンディは頷いた。

どちらも、前世のゲームで何度も遭遇した魔物だ。

サラボナ周辺では、特に珍しい存在ではない。

だが、ガルドにとっても同じようだった。

十年以上も商隊の護衛を務めているのだ。

この辺りの魔物については、当然熟知しているのだろう。

「まものつかいが出たら、厄介ですね」

アンディが言うと、ガルドは頷いた。

「ああ。あいつは仲間を呼ぶからな。放っておくと、あっという間に数が増える」

「ダークマンモスなんかを呼ばれたら、大変そうです」

「……ほう」

ガルドが少し驚いた顔をした。

「そこまで知っているのか」

「魔物のことは、色々調べているので」

「なるほどな。あいつが呼ぶ魔物まで知っているなら、なかなかのものだ」

ガルドは感心したように頷いた。

「もっとも、知っているだけではどうにもならんがな。相手が何をするかわかっていても、防げるとは限らん」

「……そうですね」

アンディは素直に頷いた。

ガルドの言うことは正しい。

前世の自分は、魔物の行動を知っていた。

だが、それは画面越しに戦っていたからだ。

実際に相手の攻撃を防ぐ技術は、まだ持っていない。

「今日は少し道を変える」

ガルドが言った。

「行きに通った林沿いの道は避けて、見通しのいい街道を進む。少し遠回りになるが、安全を優先したい」

「わかりました」

アンディは頷いた。

魔物が出現する可能性があるからといって、わざわざ危険な場所を通る必要はない。

むしろ、戦わずに済むなら、それが一番だ。

ガルドは近くにいた護衛たちへ指示を出し始めた。

その様子を見ながら、アンディは改めて思った。

経験豊富な護衛がいるというのは、心強い。

＊

商隊は中継所を出発し、サラボナへの帰路についた。

昨日と同じ二台の荷馬車。

商人と御者が五人。

護衛が四人。

そして、父親とアンディ。

アンディは父親とともに、後方の荷馬車に乗っていた。

「今日は少し緊張しているみたいだな」

父親が声をかけてきた。

「……そうかな？」

「朝から、ずっと周りを見ているじゃないか」

アンディは苦笑した。

「魔物が出るかもしれないって聞いたからね」

「そうか」

父親は頷いた。

「だが、ガルドさんたちがいる。お前は余計なことを考えず、指示に従えばいい」

「うん。わかってる」

アンディは頷いた。

もっとも、周囲を確認すること自体は無駄ではない。

ガルドからも、気になることがあれば伝えるように言われている。

それに、ゲームの攻略知識がある自分なら、何か役立てることがあるかもしれない。

そう考えながら、アンディは街道を見渡した。

道の両側には、背の低い草が広がっている。

遠くには小さな林が見えるが、昨日通った道よりも見通しはいい。

ガルドがこちらの道を選んだ理由が、少しわかった気がした。

林の中では、魔物がどこに潜んでいるかわからない。

だが、開けた場所なら、敵を早く発見できる可能性が高い。

アンディは前方を歩くガルドに目を向けた。

やはり、経験が違う。

＊

しばらくは順調な旅が続いた。

休憩を挟みながら、商隊は街道を進んでいく。

護衛たちは時折周囲を確認していたが、魔物の姿は見当たらなかった。

このまま何事もなく帰れるかもしれない。

アンディがそう思い始めた頃だった。

「……止まれ」

先頭を歩いていたガルドが、低い声を出した。

その瞬間、護衛たちの動きが変わった。

「馬車を止めろ。全員、警戒しろ」

御者が手綱を引き、荷馬車がゆっくりと停止する。

「……どうしたんだ？」

ハンスが尋ねた。

「前方の草むらに何かいる」

ガルドは剣の柄に手をかけた。

アンディも荷台から前方を覗いた。

少し離れた場所で、草が不自然に揺れている。

風によるものではない。

明らかに、何かが動いていた。

「……魔物？」

アンディが呟いた直後。

ガサッ！

草むらから、大きな影が飛び出した。

続いて、もう一体。

「魔物だ！」

護衛の一人が叫ぶ。

アンディは思わず息を呑んだ。

目の前に現れたのは、異様に長い舌を持つ魔物。

そして、縞模様の服と帽子を身につけ、手にムチを握った別の魔物だった。

「……ベロゴンと、まものつかい」

声が漏れた。

知っている。

どちらも、前世では何度も倒したことのある魔物だ。

だが。

「……でかい」

思わず呟いた。

画面で見ていたときとは、まるで違う。

ベロゴンは大人の人間にも劣らない大きさがあり、長い舌を不気味に揺らしている。

まものつかいも、にやけたような顔でこちらを見ながら、手にしたムチをゆっくりと動かしていた。

そして、何より。

明らかに敵意がある。

「アンディ、下がっていなさい！」

父親が声を上げた。

「……うん！」

アンディは慌てて荷台の奥へ身を引いた。

＊

「まものつかいを先に仕留めるぞ！」

ガルドの声が響いた。

「仲間を呼ばれたら厄介だ！　ベロゴンは俺が引きつける！」

「了解！」

護衛たちが一斉に動いた。

二人がまものつかいへ向かい、残る一人が荷馬車の側面を守る。

ガルドはベロゴンの正面に立った。

アンディはその様子を見つめていた。

やはり、ガルドは魔物の特徴を熟知している。

まものつかいを優先して倒す判断も、ゲームの攻略として正しい。

だが、実際の戦闘は想像以上に速かった。

「ギャアッ！」

まものつかいが奇声を上げた。

次の瞬間、手にしたムチが勢いよく振るわれる。

ヒュンッ！

鋭い音を立てて、ムチの先端が護衛の顔を狙った。

「くっ！」

護衛は素早く身を引いた。

ムチの先端が目の前を通り過ぎる。

間髪入れず、もう一人の護衛が横から踏み込んだ。

「はあっ！」

剣を振り下ろす。

だが、まものつかいは素早く後方へ跳び、攻撃をかわした。

「……っ！」

アンディは思わず身体を強張らせた。

ムチが空気を裂く音。

護衛たちが地面を蹴る足音。

魔物の不気味な叫び声。

すべてが、想像していたよりも生々しかった。

まものつかいは、剣を持った護衛たちを簡単には近づけさせない。

ムチの間合いを活かし、相手が踏み込もうとするたびに攻撃を仕掛けている。

「……なるほど」

アンディは息を呑んだ。

ゲームでは、まものつかいの通常攻撃に特別な印象はなかった。

だが、実際にはムチという武器そのものが厄介だった。

剣よりも長い間合いから攻撃できる。

しかも、先端の動きを見切るのは難しそうだ。

「右から回り込め！」

護衛の一人が声を上げた。

「俺が引きつける！」

正面の護衛が盾を構え、じりじりと距離を詰める。

まものつかいが再びムチを振った。

その攻撃を盾で受け止めた瞬間、横に回り込んでいた護衛が踏み込む。

「そこだ！」

鋭い斬撃。

まものつかいの腕に傷が走った。

「ギィィッ！」

魔物が悲鳴を上げる。

だが、まだ倒れない。

アンディは荷台の縁を強く握った。

ゲームでは、攻撃のたびに数字が表示される。

どれほどのダメージを与えたのかも、ある程度は把握できた。

しかし、今は違う。

どれほど傷ついているのか。

あと何回攻撃すれば倒せるのか。

そんなことは、誰にもわからない。

＊

一方、ガルドはベロゴンと向き合っていた。

「グルルル……！」

ベロゴンが低く唸る。

そして、大きく口を開いた。

「……来るか」

ガルドは一歩横へ動いた。

次の瞬間、ベロゴンの長い舌が勢いよく伸びた。

ヒュッ！

ガルドは身を捻り、攻撃をかわす。

「……っ！」

アンディは息を呑んだ。

速い。

ゲームでは、ただ「なめまわし」と表示される攻撃だ。

だが、実際にはあの巨大な舌が勢いよく襲いかかってくる。

まともに受ければ、身体の自由を奪われるだけでは済まないかもしれない。

しかし、ガルドは慌てなかった。

「こいつの舌は厄介だが、伸ばした直後に隙ができる！」

ガルドが護衛たちに声をかける。

「正面から近づくな！」

そう言って、ベロゴンの側面へ回り込んだ。

「はあっ！」

鋭い一撃。

剣がベロゴンの身体を捉えた。

「グギャアッ！」

ベロゴンが悲鳴を上げる。

だが、まだ倒れない。

その巨体からは、想像以上の生命力が感じられた。

「……強いな」

アンディは小さく呟いた。

サラボナ周辺では、特別に強い魔物というわけではない。

それでも、今の自分が戦えば、まず勝てないだろう。

＊

「ギャアアッ！」

突然、まものつかいが大きな声を上げた。

その声に、アンディは反射的に顔を向けた。

まものつかいが、護衛たちから距離を取っている。

そして、林の方へ向かって叫び始めた。

「仲間を呼ぶぞ！」

ガルドが即座に叫んだ。

「急げ！　呼ばせるな！」

護衛の一人が踏み込んだ。

だが、まものつかいはムチを横に振るい、近づこうとした護衛を牽制する。

「くそっ！」

護衛が足を止めた。

アンディは息を呑んだ。

まものつかいは、わらいぶくろやがいこつへいだけでなく、ダークマンモスやベホマスライムまで呼び出すことがある。

前世では、何度も経験した。

特にダークマンモスは厄介だ。

もし、あの巨体を持つ魔物がこの場に現れたら。

護衛たちが強いとはいえ、荷馬車を守りながら戦うのは難しくなるかもしれない。

「……頼む、間に合ってくれ！」

アンディは拳を握りしめた。

そのとき。

まものつかいが林の方へ大きく身を乗り出した。

仲間を呼ぶことに意識が向き、ムチを構える腕が下がる。

護衛の一人が、その隙を逃さなかった。

「そこだ！」

素早く間合いを詰め、鋭い一撃を放つ。

「ギィッ！」

魔物が体勢を崩した。

続いて、もう一人が踏み込む。

「はあっ！」

剣が振り下ろされる。

まものつかいは地面に倒れ、動かなくなった。

手から離れたムチが、地面に落ちる。

「……倒した！」

アンディは安堵の息を吐いた。

だが、その直後だった。

「グオオオッ！」

ベロゴンが大きく吠えた。

＊

「……っ！」

突然の咆哮に、馬が驚いて身をよじった。

御者が慌てて手綱を引く。

「落ち着け！　落ち着くんだ！」

馬車が大きく揺れた。

アンディは思わず荷台の縁を掴んだ。

「……まずい！」

視線を向けると、荷車の片側が街道の端へ寄っている。

そこには、浅い溝があった。

もし馬が暴れて車輪が落ちれば、荷車が傾くかもしれない。

しかも、荷台には重い木箱が積まれている。

「父さん！」

アンディは声を上げた。

「右の車輪！　溝に落ちそうだ！」

父親が即座に反応した。

「何！？」

荷車の右側を確認する。

「……まずいな」

父親は御者へ声をかけた。

「馬車を右へ寄せないでください！　車輪が溝に落ちます！」

「わ、わかった！」

御者は必死に馬を落ち着かせようとした。

だが、ベロゴンの咆哮が再び響く。

馬が大きく身体を揺らした。

「……っ！」

アンディの身体が荷台の上で跳ねた。

木箱が軋み、縄が強く張る。

「落ち着け！」

父親がアンディの肩を掴んだ。

そのとき、後方を守っていた護衛が駆け寄ってきた。

「どうした！」

「右の車輪が溝に落ちそうなんです！」

アンディが叫ぶ。

護衛は状況を確認すると、すぐに御者のもとへ向かった。

「馬を押さえる！　手綱を緩めるな！」

御者と護衛が協力し、暴れる馬を落ち着かせる。

荷車は大きく傾きかけたものの、何とかその場に留まった。

「……助かった」

アンディは小さく息を吐いた。

もし、もう少し遅れていたら。

荷車が横転していたかもしれない。

そうなれば、積荷だけでなく、乗っている人間も危険だった。

自分の木工の知識が役立った。

だが、それ以上に。

実際の戦闘では、魔物の攻撃だけが危険なのではない。

馬車が壊れることもある。

馬が暴れることもある。

商人たちが混乱することもある。

ゲームでは考えもしなかった危険が、そこにはあった。

＊

「グギャアッ！」

ベロゴンの悲鳴が響いた。

アンディが顔を上げると、ガルドが剣を振り下ろしたところだった。

巨体が地面へ倒れる。

それでも、ベロゴンは身体を起こそうとする。

「まだ動くぞ！」

ガルドが声を上げた。

駆けつけた護衛が、横から剣を振るう。

「はあっ！」

鈍い音が響いた。

ベロゴンの身体が大きく震える。

そして、ようやく動かなくなった。

「……終わったか」

ガルドは剣を構えたまま、周囲を見渡した。

「まだ油断するな！　他に魔物がいないか確認しろ！」

護衛たちは周囲へ散り、残った魔物がいないか確認し始めた。

アンディは荷馬車の中から、その光景を見つめていた。

二体の魔物。

ゲームでは、ほんの数分で終わる戦闘だった。

だが、今は違う。

たった二体を倒すだけでも、これほどの緊張と危険が伴う。

ガルドたちは、本当に強い。

魔物の動きを見極め、適切に対処していた。

その姿を見て、改めて実感した。

今の自分には、まだ遠く及ばない。

＊

「アンディ、大丈夫か？」

父親が声をかけてきた。

「……うん」

アンディは頷いた。

だが、自分の手が震えていることに気づいた。

父親はその様子を見て、そっと肩に手を置いた。

「怖かったな」

「……うん」

アンディは素直に答えた。

怖かった。

想像していた以上に。

前世では、何度も倒したことのある魔物だった。

どんな攻撃をするのか。

どの程度の強さなのか。

攻略情報は、ほとんど覚えている。

だが、実際に目の前で暴れられると、まるで違った。

あの巨体。

不気味な声。

鋭い敵意。

そして、護衛たちが振るう剣。

魔物が倒れる瞬間まで、すべてが生々しかった。

「……ゲームとは、全然違うな」

小さく呟く。

父親には聞こえなかったようだ。

アンディは、自分の手を見つめた。

知識があれば、どんな状況でも冷静に判断できると思っていた。

実際、魔物の特徴はすぐに思い出せた。

だが、目の前で戦闘が始まると、身体は思うように動かなかった。

特に、ベロゴンが咆哮した瞬間。

馬車が揺れ、荷台が大きく傾いたとき。

本気で死ぬかもしれないと思った。

「……まだまだだな」

アンディは唇を噛んだ。

前世の知識があるからといって、恐怖まで克服できるわけではない。

それでも。

自分にも、できることはあった。

荷車の危険に気づき、父親や護衛に知らせることができた。

そのおかげで、横転を防げたのだ。

「……少しは役に立てたかな」

アンディは小さく呟いた。

＊

「アンディ！」

ガルドが荷馬車へ近づいてきた。

「怪我はないか？」

「はい。大丈夫です」

「そうか。よかった」

ガルドは安堵したように頷いた。

「それにしても、よく気づいたな」

「……何がですか？」

「馬車の車輪だよ」

ガルドは溝の方を見た。

「俺たちは魔物の相手で手が離せなかった。あのまま馬車が動いていたら、横転していたかもしれん」

「……父さんの仕事を手伝っていたので、少し気になったんです」

アンディは答えた。

ガルドは頷いた。

「なるほどな。木工職人の息子らしい判断だ」

そして、少し笑った。

「護衛は俺たちの仕事だが、荷車のことならお前たちの方が詳しい。助かったぞ」

「……ありがとうございます」

アンディは少し照れくさくなった。

ガルドは続けた。

「それから、朝の話だが」

「朝の話？」

「まものつかいのことだ。ダークマンモスを呼ぶと知っていたな」

「あ、はい」

「俺も何度か見たことはあるが、あそこまで詳しく調べている十二歳は珍しいぞ」

ガルドは笑った。

「お前の魔物に関する知識は、確かな武器になるだろうな」

アンディは嬉しくなった。

「……ありがとうございます！」

「ただし、覚えておけ」

ガルドの表情が引き締まった。

「今日、お前が無事だったのは、馬車の中で待機していたからだ」

「……はい」

「もし、お前が剣を持って外へ飛び出していたら、どうなっていたかわからん」

アンディは頷いた。

「わかっています」

「それならいい」

ガルドは満足そうに笑った。

「魔物の知識があることと、実際に戦えることは別だ。お前には、これから身につけなければならないことが山ほどある」

「……はい！」

アンディは力強く頷いた。

その言葉は、今の自分にとって何よりも重要なものだった。

＊

周囲の安全が確認されると、商隊は再び動き始めた。

幸い、護衛たちに大きな怪我はなかった。

ガルドの腕には浅い傷ができていたが、やくそうで手当てを済ませている。

荷車にも、大きな損傷はなかった。

ただし、車輪が溝の縁に当たっていたため、念のため父親が点検を行っていた。

「……問題なさそうだな」

父親が言った。

「少し擦れた跡はあるが、走行には影響しないだろう」

「よかった」

アンディは安堵した。

もし荷車が壊れていたら、帰還が遅れていたかもしれない。

それだけではない。

魔物が出現した場所で長時間足止めされれば、さらに危険が増す。

「……やっぱり、荷車の整備って大事だね」

「ああ。旅では何が起こるかわからんからな」

父親は頷いた。

「お前が気づいてくれて助かったよ」

「……うん」

アンディは笑った。

自分の判断が、役に立った。

それが嬉しかった。

＊

その後、商隊は大きな問題もなくサラボナへ戻った。

町の門が見えた瞬間、アンディは思わず安堵の息を吐いた。

「……帰ってきた」

たった一泊二日の旅だった。

だが、出発したときとは、まるで違う気持ちだった。

町の外には、本当に魔物がいる。

しかも、自分の命を脅かす存在として。

前世の知識では理解していたことだ。

しかし、今日初めて、それを身体で実感した。

「アンディ」

父親が声をかける。

「どうだった、初めての旅は？」

アンディは少し考えた。

楽しかった。

新しい景色を見られたし、商隊の仕事にも関われた。

ガルドたちの戦い方も勉強になった。

だが、それだけではない。

「……すごく勉強になったよ」

アンディは答えた。

「でも、思っていたより怖かった」

父親は頷いた。

「そうか」

「うん。魔物って、本当に危険なんだね」

「……ああ」

父親は静かに答えた。

「だから、町の外へ出るときには、十分な準備が必要なんだ」

アンディは頷いた。

「……うん。よくわかった」

父親は少し考え、アンディの肩に手を置いた。

「それでも、今日はよくやったと思うぞ」

「……本当？」

「ああ。ちゃんとガルドさんの指示に従っていたし、商隊の仕事もこなしていた」

父親は笑った。

「何より、無事に帰ってこられた。それが一番だ」

アンディは小さく頷いた。

その言葉が、妙に胸に残った。

＊

「さて、荷物を下ろすぞ！」

ハンスの声が広場に響いた。

アンディは父親とともに、工具箱や補修用の木材を荷台から下ろしていった。

疲れはあったが、最後まで仕事をするつもりだった。

荷車の状態を確認し、使った工具を整理する。

そして、今回の遠征で問題があった部分を父親と記録した。

「……これで終わりかな」

アンディが言うと、父親は頷いた。

「ああ。よく頑張ったな」

そのとき、ハンスが近づいてきた。

「二人とも、お疲れ様！」

「お疲れ様でした」

父親が頭を下げる。

ハンスは小さな袋を取り出した。

「今回の報酬だ。荷車の整備までしてもらって、本当に助かったよ」

「ありがとうございます」

父親が袋を受け取った。

「それと、アンディ」

ハンスが続けた。

「お前にも、また手伝ってもらいたいと思っている」

アンディは顔を上げた。

「本当ですか？」

「ああ。木工の仕事もできるし、何より周囲をよく見ている。商隊にとって、十分に役立つ人材だ」

その言葉に、アンディは嬉しくなった。

「……ありがとうございます！」

「もちろん、まだ一人で旅をさせるつもりはないがな」

ハンスは笑った。

「お父さんの許可があれば、次の近距離の仕事にも同行してもらいたい」

アンディは思わず父親を見た。

父親は少し考えた後、笑った。

「……まあ、今回の様子を見る限り、考えてもいいかもしれませんね」

「本当！？」

「ただし、仕事をきちんとこなすこと。それから、ガルドさんの指示には必ず従うことだ」

「もちろん！」

アンディは勢いよく頷いた。

こうして、初めての遠征は無事に終わった。

そして、商隊との関係も、さらに一歩前へ進んだ。

＊

家に戻ったアンディは、作業場の椅子に腰を下ろした。

「……疲れた」

思わず声が出た。

身体は重く、足にも疲労が残っている。

一泊二日の旅。

荷車の整備。

そして、初めての魔物との遭遇。

十二歳の身体には、かなりの負担だった。

アンディは自分の手を見つめた。

魔物と向き合ったときの感覚が、まだ残っている。

あの恐怖。

あの緊張。

そして、ガルドたちが魔物を倒した瞬間。

「……本当に、ゲームの世界なんだな」

小さく呟いた。

もちろん、ここがドラクエ5の世界であることは、すでに理解している。

だが、今日の経験で、その実感が一段と強くなった。

ゲームでは、戦闘が終われば経験値とゴールドが手に入る。

しかし、この世界では違う。

魔物が倒れた後も、戦いの痕跡は残る。

怪我をした者がいれば、手当てが必要になる。

そして、何より。

自分の命がかかっている。

「……だからこそ、準備が必要なんだよな」

アンディは静かに頷いた。

そして、机の引き出しから一枚の紙を取り出した。

そこには、以前から記録していた身体能力の項目が並んでいる。

走る速さ。

持ち上げられる重さ。

木剣を振るときの動き。

そして、疲れにくさ。

アンディは、その紙をしばらく見つめた。

「……そういえば」

今日、商隊の護衛たちが魔物を倒した。

自分は直接戦っていない。

だが、同じ商隊の一員として馬車に乗り、戦闘にも居合わせていた。

もし、この世界でもゲームと同じ仕組みが働いているなら。

あの戦闘の経験が、自分にも蓄積されている可能性がある。

「……どうなんだろうな」

アンディは手を握り、開いてみた。

特に変わった感覚はない。

力が急に強くなった気もしない。

ただ、疲れているだけだった。

「……まあ、一回の戦闘じゃわからないか」

アンディは苦笑した。

ゲームでも、レベルアップに必要な経験値は決まっている。

戦闘を一度経験したからといって、必ず強くなるわけではない。

それに、今の自分には経験値を確認する方法もない。

だからこそ、記録が必要なのだ。

アンディは今日の日付を書き加えた。

『初めての魔物との遭遇』

『まものつかい、ベロゴンを確認』

『護衛四名による討伐』

『馬車内で待機。直接戦闘なし』

そして、最後に一行。

『身体能力の変化は未確認』

「……よし」

アンディはペンを置いた。

今すぐ結論を出す必要はない。

今後、商隊に同行する機会は増えるはずだ。

そのたびに記録を取れば、何かが見えてくるかもしれない。

＊

「アンディ、飯だぞ！」

父親の声が聞こえた。

「はーい！」

アンディは紙を引き出しにしまい、立ち上がった。

すると、ふと足元に置いてあった木剣が目に入った。

ロイドから剣術を教わるために作った、最初の木剣。

アンディはそれを手に取った。

以前は、少し重く感じていた。

今も、決して軽いわけではない。

それでも、握り方は以前より自然になっている。

「……明日、ロイドさんにも報告しないとな」

今日の戦闘で見たこと。

魔物の動き。

ガルドたちの連携。

そして、自分が恐怖で身体を動かせなかったこと。

どれも、今後の修行に役立つはずだ。

アンディは木剣を元の場所へ戻した。

今日はもう、無理に練習する必要はない。

疲れた身体を休ませることも、大切な準備だ。

「……よし、飯にしよう」

アンディは作業場を出た。

その足取りは少し重かったが、表情はどこか晴れやかだった。

初めての魔物との遭遇。

恐怖を知り、自分の未熟さを知った。

だが同時に、木工の知識や周囲を観察する力が、実際の戦闘でも役立つことを確かめられた。

そして、次に確かめるべきことも決まっている。

馬車の中にいるだけで、本当に強くなれるのか。

アンディはその答えを、次の遠征で確かめようと考えていた。

――第11話・了