ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第12話 馬車の中の経験値

「……くっ、やっぱり重いな」

アンディは両腕に力を込めた。

目の前にあるのは、作業場で使っている木材の束だ。

一定の長さに切り揃えた板を三枚重ね、縄で固定してある。

持ち上げようとすると、床からわずかに浮いたものの、腰の高さまで運ぶことはできなかった。

「……今はこれが限界か」

アンディは木材を下ろし、手元の紙に結果を書き込んだ。

『板三枚。持ち上げられるが、腰まで運べない』

「何をやっているんだ？」

背後から父親の声がした。

「ちょっと力試しをしてるんだ」

「力試し？」

「うん。前よりどれくらい力がついたのか、確認しておこうと思って」

父親は木材の束を見て、苦笑した。

「最近は剣術も頑張っているしな。だが、無理して腰を痛めるなよ」

「わかってる」

アンディは頷いた。

もちろん、単に腕力を確かめたいわけではない。

前回の商隊遠征。

ガルドたちが、まものつかいとベロゴンを倒した。

そのとき、アンディは馬車の中にいた。

自分自身は一度も攻撃していない。

だが、ゲームと同じ仕組みが存在しているなら、あの戦闘で経験値を獲得できているはずだった。

問題は、それをどうやって確認するかだ。

ゲームなら、ステータス画面を開けば一目でわかる。

しかし、この世界にそんな便利なものはない。

「……だから、実際に測るしかないんだよな」

アンディは紙を折り畳んだ。

前回の戦闘から数日が経っているが、今のところ身体能力が大きく変わった様子はない。

もっとも、覚えているゲームの経験値を基準に考えれば、それも不思議ではなかった。

ベロゴンとまものつかい。

二体を倒した程度では、最初の成長に必要な経験値にわずかに届いていない可能性がある。

「……あと一回か二回、戦闘があれば変わるかもしれない」

そんなことを考えていると、作業場の入口から声が聞こえた。

「こんにちは！　いるかい？」

聞き覚えのある声だった。

「……ハンスさん？」

アンディが振り返ると、入口に立っていたのは商人ハンスだった。

＊

「また荷車の整備を頼みたくてな」

ハンスは父親に向かって話していた。

「前回の仕事がよかったから、今回もぜひお願いしたいんだ」

「それはありがたいですね」

父親は笑った。

「今回はどちらまで？」

「前と同じ街道を使う予定だ。中継所で荷物を受け渡して、そのまま戻ってくる」

アンディは黙って話を聞いていた。

また商隊に同行できる。

それだけで、胸が高鳴った。

「……それで、アンディも連れていっていいかな？」

ハンスが尋ねた。

「前回は荷車が傾きかけたところを助けてくれただろう？　ガルドも、あの子なら任せられる仕事があると言っていてな」

父親はアンディを見た。

「どうする？」

「もちろん行きたい！」

即答だった。

父親は笑った。

「だろうと思ったよ」

「ただし、前回と同じ条件だ。護衛の指示には必ず従うこと」

「うん！」

「仕事もきちんとするんだぞ」

「もちろん！」

こうして、二度目の商隊遠征が決まった。

＊

出発の日。

アンディはいつもより早く広場へ向かった。

今回は、前回の経験を踏まえて準備を整えている。

やくそう。

どくけしそう。

そして、まんげつそう。

特に最後の一つは重要だった。

サラボナ周辺に現れるへびこうもりは、やけつくいきを使う。

麻痺してしまえば、剣の腕がどれほど優れていても動けなくなる。

前回の遠征では幸い遭遇しなかったが、今回はどうなるかわからない。

「……備えておいて損はないな」

アンディは道具袋を確認した。

すると、背後から声がかかった。

「おう、アンディ！」

振り返ると、ガルドが歩いてきた。

「準備はできたか？」

「はい！」

「今回は二度目だからな。少しは慣れたか？」

「まだ緊張しますけど、前よりは」

「そうか」

ガルドは笑った。

「前回は初めての魔物との戦いだったからな。怖かっただろう？」

「……はい」

アンディは素直に頷いた。

あの光景は、今でも鮮明に覚えている。

ゲームでは見慣れた魔物だった。

だが、実際に目の前で動き回る姿は、想像以上に恐ろしかった。

「でも、また来たんだな」

ガルドが言った。

「はい。もっと経験を積みたいので」

「いい心がけだ」

ガルドは頷いた。

「ただし、俺たちは魔物を探しに行くわけじゃない。あくまで商隊を無事に運ぶのが仕事だ」

「わかっています」

アンディは答えた。

「それに、今回も木工の仕事を任されていますから」

「そうだったな」

ガルドは笑った。

「なら、しっかり頼むぞ」

＊

商隊は予定どおりサラボナを出発した。

前回と同じ街道を進み、商人たちは荷物の状態を確認しながら馬車を走らせる。

アンディは父親とともに、後方の馬車に乗っていた。

ただし、今回は少しだけ違うことがあった。

アンディは、戦闘が始まったときの自分の役割を決めていたのだ。

まず、馬車の奥へ下がる。

勝手に戦闘へ参加しない。

そして、必要に応じて回復道具を護衛へ渡す。

さらに、荷車や馬の状態を確認する。

いずれも、前回の遠征で必要だと感じたことだった。

「……よし」

アンディは道具袋を手の届く位置へ置いた。

そして、周囲の景色へ目を向ける。

街道の両側には草原が広がり、時折小さな林が見えた。

前回は、この辺りで魔物に遭遇した。

今回は何事もなく進めるだろうか。

そう考えていたときだった。

「……上だ！」

前方から護衛の声が響いた。

アンディは反射的に空を見上げた。

すると、黒い影が一つ、街道の上を横切った。

「……へびこうもり！」

前世で何度も見た姿だった。

蛇のような身体に、こうもりの翼。

その魔物が大きく旋回しながら、商隊へ近づいてくる。

「全員、警戒！」

ガルドが剣を抜いた。

「馬車は止まれ！　アンディは中にいろ！」

「はい！」

アンディはすぐに荷台の奥へ下がった。

＊

へびこうもりは、空中から護衛たちを威嚇していた。

「ギィィッ！」

甲高い鳴き声が響く。

「飛びかかってくるぞ！」

ガルドが声を上げた。

護衛の一人が盾を構える。

次の瞬間、へびこうもりが急降下した。

「はあっ！」

護衛が盾で攻撃を受け止め、その隙にガルドが剣を振るった。

鋭い一撃が魔物の翼を捉える。

「ギャアッ！」

へびこうもりは体勢を崩し、地面へ落ちた。

そこへ、別の護衛が素早く踏み込む。

一撃。

魔物はその場で動かなくなった。

「……よし」

ガルドは周囲を確認した。

「他にはいないな？」

「見当たりません！」

「なら、少し休んでから進もう」

戦闘は、あっという間に終わった。

前回のような激しい戦いにはならなかった。

アンディは安堵の息を吐いた。

「……さすがだな」

護衛たちは慣れている。

へびこうもりの動きにも、落ち着いて対応していた。

だが、そのときだった。

「……ん？」

アンディは自分の身体に、わずかな違和感を覚えた。

胸の奥が、少しだけ温かい。

疲れていたはずなのに、妙に身体が軽いような気がする。

「……何だ、これ？」

思わず両手を握った。

特に変わったところはない。

だが、先ほどまでとは、何かが違う。

「アンディ、どうした？」

父親が尋ねた。

「……いや、何でもない」

アンディは首を振った。

まだ確信はない。

だが、前世の記憶が一つの可能性を示していた。

レベルアップ。

もし、今の感覚がそれなのだとしたら。

「……まさか、本当に？」

アンディは自分の手を見つめた。

心臓が少し速くなっていた。

＊

その後、商隊は再び街道を進んだ。

アンディは馬車の中で、先ほどの感覚を思い返していた。

身体が急に軽くなったような感覚。

ほんの一瞬だったが、確かに何かが変わった気がした。

ただし、それだけで結論を出すわけにはいかない。

魔物との戦闘で緊張していたからかもしれない。

あるいは、単に身体が温まっただけかもしれない。

「……ちゃんと確認しないとな」

アンディは小さく呟いた。

今の自分には、経験値を見る方法がない。

だからこそ、実際の身体能力を測る必要がある。

そして、そのための準備はすでにしてある。

出発前に記録した木材の重さ。

持ち上げられる高さ。

走る速さ。

帰還後に同じ条件で試してみれば、何かがわかるはずだ。

＊

「……また魔物か」

午後に入ってから、商隊は二度目の襲撃を受けた。

今度は、ベロゴンが一体。

さらに、その上空を二体のへびこうもりが飛んでいた。

「三体か……」

ガルドが剣を構える。

「飛んでいる奴らを先に落とすぞ！　やけつくいきに注意しろ！」

護衛たちはすぐに配置を変えた。

ガルドはベロゴンを引きつけ、残る護衛たちがへびこうもりを迎え撃つ。

アンディは荷馬車の奥から、その様子を見守っていた。

「……やっぱり、へびこうもりが厄介だな」

へびこうもりのやけつくいきは、非常に危険だ。

もし複数の護衛が麻痺してしまえば、商隊を守る戦力が一気に減ってしまう。

だが、ガルドたちはその危険を理解していた。

互いに距離を取り、同時に攻撃を受けないように動いている。

「ギィィッ！」

へびこうもりの一体が大きく翼を広げた。

その口元から、不気味な息が漏れる。

「散れ！」

護衛たちが素早く距離を取った。

吐き出された息が、彼らの間を通り抜けていく。

「今だ！」

ガルドの指示に合わせて、護衛の一人が踏み込んだ。

剣がへびこうもりの身体を捉える。

続いて、もう一人が攻撃。

魔物は地面へ落ち、動かなくなった。

残る一体も、間もなく倒された。

そして、最後のベロゴン。

ガルドが長い舌の攻撃をかわしながら、慎重に間合いを詰めていく。

やがて、護衛たちとの連携によって仕留めることに成功した。

「……よし。終わったな」

ガルドは剣を下ろした。

今回は誰も怪我をしていない。

アンディも、ほっと息を吐いた。

「……強いな、本当に」

何度見ても、ガルドたちの戦い方には無駄がなかった。

そして、もう一つ。

戦闘が終わった瞬間、アンディは再び自分の身体に意識を向けた。

先ほどのような、はっきりとした感覚はない。

それでも、不思議と身体が軽い気がした。

「……やっぱり、何かあるのか？」

アンディは考え込んだ。

＊

中継所に到着したのは、日が傾き始めた頃だった。

商人たちは荷物を下ろし、護衛たちは交代で周囲を警戒する。

アンディも父親とともに、荷車の点検を始めた。

「アンディ、そっちの工具箱を取ってくれ」

「うん」

アンディは工具箱を持ち上げた。

その瞬間、少しだけ違和感があった。

「……あれ？」

思っていたよりも軽い。

もちろん、持ち上がらなかったわけではない。

だが、以前よりも楽に持てている気がした。

「どうした？」

父親が尋ねた。

「……この工具箱、前より軽くない？」

「ん？」

父親は不思議そうに首を傾げた。

「中身は変わっていないぞ」

「……そうだよね」

アンディは工具箱を下ろした。

そして、もう一度持ち上げてみる。

やはり、少しだけ楽に感じる。

「……なるほど」

アンディは小さく笑った。

まだ確信はない。

だが、これは期待できそうだった。

＊

中継所で一泊した後、商隊はサラボナへ戻ることになった。

帰り道でも、魔物との遭遇はあった。

まものつかいが一体。

そして、へびこうもりが一体。

ガルドたちは落ち着いて対応し、仲間を呼ばれる前にまものつかいを仕留めた。

残ったへびこうもりも、護衛たちの連携によって倒された。

アンディは今回も、馬車の中から戦闘を見守っていた。

一度も剣を振っていない。

魔物に攻撃もしていない。

それでも。

「……っ！」

戦闘が終わった瞬間、再びあの感覚があった。

身体の奥を、温かいものが通り抜けるような感覚。

ほんの一瞬。

だが、前回よりもはっきりと感じられた。

「……これだ」

アンディは小さく呟いた。

やはり、何かが起きている。

自分は戦っていない。

それなのに、戦闘が終わった瞬間に身体の変化を感じる。

もし、これがゲームと同じ仕組みなら。

馬車の中にいる自分にも、経験値が入っているということになる。

「……帰ったら、絶対に確認しよう」

アンディは拳を握った。

＊

サラボナへ帰還した後、アンディはいつもどおり荷車の整備を手伝った。

工具を整理し、使った木材を片づける。

商隊の仕事を終えた頃には、すっかり夕方になっていた。

「アンディ、今回も助かったよ」

ハンスが笑った。

「また頼むな！」

「はい！　こちらこそ、ありがとうございました！」

アンディは頭を下げた。

ガルドも近づいてきた。

「今回は三度も魔物に遭遇したが、よく落ち着いていたな」

「ありがとうございます」

「前回よりは慣れたか？」

「……少しは」

アンディは笑った。

実際、前回ほどの恐怖は感じなかった。

もちろん、魔物が恐ろしくなくなったわけではない。

ただ、護衛たちがどのように戦うのか、少しずつ理解できるようになってきた。

「いいことだ」

ガルドは頷いた。

「だが、慣れてきた頃が一番危ない。油断するなよ」

「はい！」

アンディは素直に答えた。

その言葉は、しっかり覚えておこうと思った。

＊

「……さて」

家に戻ったアンディは、作業場へ向かった。

目の前には、遠征前に使った木材の束がある。

板三枚を縄で固定したものだ。

重さも、形も、出発前と変わっていない。

アンディは紙を取り出した。

『板三枚。持ち上げられるが、腰まで運べない』

数日前の自分が残した記録だった。

「……よし」

アンディは木材の前に立った。

足を開き、腰を落とす。

両腕で木材を抱え、ゆっくりと力を込めた。

「……っ！」

木材が床から浮いた。

そして。

「……おっ？」

以前よりも、明らかに楽だった。

アンディはそのまま木材を持ち上げる。

膝の高さ。

さらに、その上。

「……いける！」

木材は、腰の高さまで持ち上がった。

もちろん、軽々と持てるわけではない。

両腕にはしっかりと負担がかかっている。

だが、以前はできなかったことが、できるようになっていた。

「……本当に？」

アンディはゆっくりと木材を下ろした。

そして、もう一度試す。

同じ結果だった。

腰の高さまで持ち上げられる。

「……やっぱり！」

思わず声が出た。

明らかに、以前よりも力がついている。

しかも、たった数日の間に。

その間、特別な筋力トレーニングを増やしたわけではない。

いつもどおり木工を手伝い、剣術の修行を続けていただけだ。

そして、何より。

商隊の護衛たちが魔物を倒した。

「……成立してる！」

アンディは小さく拳を握った。

前世の記憶。

ドラゴンクエストVの馬車システム。

戦闘に参加していない仲間にも、経験値が入る仕組み。

それが、この世界でも働いている可能性が高い。

もちろん、一度の結果だけで完全に証明できたわけではない。

だが、戦闘が終わるたびに感じた変化。

そして、明らかに向上した身体能力。

それらを合わせて考えれば、偶然とは思えなかった。

「……これは、大きいぞ」

アンディは興奮していた。

今まで、商隊への同行は実戦経験を積むための手段だと考えていた。

だが、それだけではない。

自分が直接戦わなくても、身体能力を高められる。

しかも、サラボナ周辺の魔物は強い。

ゲームと同じ経験値を得られるなら、初期の成長速度はかなり速いはずだ。

「……これなら、想像以上に早く強くなれるかもしれない」

アンディは笑った。

＊

「アンディ？　何を騒いでいるんだ？」

父親が作業場へ入ってきた。

「父さん！」

「ん？」

「この木材、持ち上げられるようになった！」

アンディは木材の束を指差した。

父親は少し驚いた顔をした。

「……それか？」

「うん。前は腰まで持ち上げられなかったんだけど、今はできるんだ！」

「ほう」

父親はアンディの腕を見た。

そして、笑った。

「剣術の修行の成果かな？」

「……たぶん、それもあると思う」

アンディは答えた。

さすがに、馬車で経験値を稼いだから強くなったとは説明できない。

だが、実際に身体が成長したことは確かだった。

「それにしても、最近は随分と身体がしっかりしてきたな」

父親が言った。

「仕事でも、前より重いものを運べるようになってきたし」

「……そう？」

「ああ。まだ十二歳なのに、なかなか大したものだ」

父親は嬉しそうに笑った。

「ただし、力がついたからといって、無理はするなよ」

「うん！」

アンディは頷いた。

父親の言うことも正しい。

身体能力が上がっても、怪我をしないとは限らない。

それに、剣術の技術が自然に上達するわけでもない。

「……ちゃんと修行も続けるよ」

「それならいい」

父親は満足そうに頷いた。

＊

アンディは自室に戻ると、机に向かった。

そして、これまでの記録を並べた。

最初の遠征。

まものつかいとベロゴンを討伐。

身体能力の変化は確認できなかった。

二度目の遠征。

へびこうもり。

ベロゴン。

まものつかい。

複数回の戦闘を経験した。

そして、今回。

明らかに力が向上していた。

「……やっぱり、経験値が入ってると考えるのが自然だな」

アンディは考えた。

ただし、まだわからないこともある。

例えば、商隊とは関係のない人間が、偶然近くにいただけでも成長するのか。

それとも、護衛たちと同じ集団として行動していることが条件なのか。

また、戦闘からどれくらい離れていても経験値を得られるのか。

今のところ、判断できるのは一つだけだ。

自分は商隊の一員として、馬車に乗っていた。

そして、その状態で護衛たちが魔物を倒した。

その結果、自分の身体能力が向上した。

「……少なくとも、この方法なら使える」

アンディは紙に書き加えた。

『商隊同行による育成』

その横に、丸印を付ける。

「……よし」

アンディは椅子にもたれかかった。

これで、今後の計画は大きく変わる。

もちろん、毎回魔物と戦えるとは限らない。

そもそも、商隊の安全を考えれば、戦闘は避けるべきものだ。

だから、無理に魔物を探すつもりはない。

だが、商隊の仕事に参加しながら、自然に遭遇した魔物との戦闘で経験値を得られるなら。

それだけでも十分だ。

そして、身体能力が上がれば、剣術の修行も進めやすくなる。

力がつけば、重い剣を扱える。

体力が増えれば、長時間の訓練にも耐えられる。

素早さが上がれば、攻撃を避ける動きにも余裕が生まれる。

「……いい循環だな」

アンディは笑った。

商隊の仕事をする。

護衛たちと行動する。

戦闘経験を積む。

身体能力を高める。

そして、ロイドやガルドから剣術を学ぶ。

その繰り返しで、着実に強くなれるはずだ。

＊

そのとき、アンディは机の隅に置いてある小さな木彫りに目を向けた。

鳥の形をした、作りかけの木彫りだった。

以前、フローラに贈ったものと似た形をしている。

ふと、彼女の顔が思い浮かんだ。

六年後。

フローラがサラボナへ帰ってくる。

そのときまでに、自分はどこまで強くなれるだろうか。

「……少なくとも、今のままじゃないな」

アンディは木彫りを手に取った。

この世界に来てから、ずっと考えていた。

どうすれば、フローラと結婚できるのか。

どうすれば、ルドマンの試練を突破できるのか。

そして、どうすれば、ブオーンのような強大な魔物に対抗できるのか。

そのためには、圧倒的な戦力が必要だ。

剣術。

装備。

魔法。

そして、いずれ完成させたいウッドゴーレム。

やるべきことは、まだまだ多い。

だが、今回の発見で、その道筋が少しはっきりした。

「……よし」

アンディは木彫りを机に戻した。

そして、もう一枚の紙を取り出す。

そこには、今後の商隊同行の計画が書かれていた。

次は、もう少し長い遠征。

できれば、ポートセルミ方面にも行ってみたい。

そのためには、ハンスやガルドとの信頼関係をさらに強くする必要がある。

木工の仕事でも、もっと役に立てるようになりたい。

「……次は何を作ろうかな」

アンディは紙に新しい項目を書き始めた。

荷車の補強。

積荷の固定具。

工具の改良。

考えれば、まだまだできることはある。

馬車に乗るだけで、身体が強くなる。

その仕組みを確認できたことは大きい。

だが、それだけに頼るつもりはなかった。

自分が強くなれば、今度は自分自身が商隊を守れるようになる。

そのときこそ、本当に一人前の冒険者に近づけるはずだ。

アンディは机に向かい、新しい道具の設計図を描き始めた。

――第12話・了