ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第13話 成長の実感

「おい、アンディ。その箱は無理に一人で運ぶなよ」

父親の声に、アンディは顔を上げた。

作業場の隅には、納品を控えた木箱が積まれている。

「大丈夫だよ。前にも運んだことがあるし」

そう答えて、アンディは木箱の両側に手をかけた。

腰を落とし、ゆっくりと持ち上げる。

「……よいしょっと」

木箱が床から離れた。

以前なら、ここから数歩運ぶだけで腕が疲れていたはずだ。

だが、今は違う。

アンディは木箱を抱えたまま作業場を横切り、指定された場所へ運んだ。

「……ほう」

父親が感心したように声を漏らした。

「ずいぶん楽に運べるようになったな」

「そう？」

「ああ。少し前までは、途中で一度休んでいただろう？」

「確かに、そうだったかも」

アンディは笑った。

実際には、父親以上に自分の成長を実感していた。

以前は持ち上げるだけで精一杯だった木材の束も、今ではある程度の距離を運べる。

それだけではない。

朝の鍛錬で走れる距離が伸び、木剣を振る回数も増えた。

何より、疲れた後の回復が早くなっている。

「……やっぱり、効いてるな」

アンディは小さく呟いた。

原因には、心当たりがあった。

商隊への同行だ。

＊

二度目の遠征で、アンディは馬車に乗ったままでも成長できる可能性を確認した。

それからというもの、商隊の仕事には積極的に参加していた。

もちろん、毎回同行できるわけではない。

父親の仕事が忙しいときもあるし、ハンスの商隊が長期間の遠征に出ることもある。

それでも、近距離の仕事であれば、月に何度か同行する機会ができていた。

ハンスとの関係も、以前とは変わっていた。

最初は、荷車を修理してくれた職人の息子。

それが今では、荷車の整備や積荷の固定を安心して任せられる見習い職人になっている。

アンディ自身も、商隊の仕事に慣れてきた。

車輪の異音。

荷物の偏り。

緩んだ固定具。

そうした問題を、以前より早く発見できるようになっていた。

父親の仕事を手伝うだけでなく、簡単な修理なら自分で担当することもある。

そして、商隊でのもう一つの成果。

戦闘経験だった。

もちろん、商隊は魔物を探しに行くわけではない。

ガルドたちは危険な場所を避け、可能なら戦闘そのものを回避する。

実際、一度も魔物に遭遇せずに帰ってくることも珍しくなかった。

だが、街道を何度も往復していれば、どうしても戦闘は発生する。

ベロゴン。

へびこうもり。

まものつかい。

メタルハンター。

アンディは、そうした魔物たちと何度も遭遇するようになっていた。

戦うのはガルドたち護衛だ。

アンディは馬車の中で待機し、必要に応じて道具を渡したり、荷車の状態を確認したりする。

それでも、戦闘の経験は確実に蓄積されているらしかった。

前世の知識では、馬車の中にいる仲間にも経験値が入る。

そして、一定の経験値を得ることでレベルが上がり、身体能力が向上する。

この世界でも、その仕組みは働いているようだった。

「……最初の頃ほど、頻繁には変わらなくなったけど」

アンディは作業台に置かれた記録を眺めた。

最初は、数回の戦闘でも身体の変化を感じられた。

だが、最近は違う。

何度か遠征を重ねて、ようやく以前より力がついたと感じることが多くなっていた。

ゲームと同じなら、理由は簡単だ。

レベルが上がるほど、次の成長に必要な経験値が増えていくからだ。

「……まあ、それでも十分すぎるくらいだけどな」

アンディは小さく笑った。

まだ十二歳。

普通なら、危険な魔物との戦闘を何度も経験するような年齢ではない。

それを、商隊の仕事をこなしながら、安全な馬車の中で積み重ねられている。

これは、前世の攻略知識がなければ思いつかなかった方法だった。

＊

「メタルハンターだ！」

前方の護衛から声が上がった。

その日の商隊は、サラボナから南へ向かう街道を進んでいた。

見通しのいい場所に差しかかったところで、一体の魔物が姿を現したのだ。

銀色の金属製の身体。

手にした鋭い刃。

そして、獲物を見つめる無機質な目。

アンディは荷台からその姿を確認した。

「……また、あいつか」

メタルハンター。

これまでの遠征でも、何度か遭遇している魔物だった。

守りが硬く、剣による攻撃を簡単には通さない。

そのうえ、鋭い斬撃を繰り出してくる。

初めて見たときは、その姿に圧倒されたものだ。

だが、ガルドたちは違う。

「いつもどおりだ！　馬車を下げろ！」

ガルドが指示を出した。

「了解！」

御者が手綱を引き、馬車をゆっくりと後退させる。

護衛の一人は馬車のそばに残り、残る三人がメタルハンターと向き合った。

「アンディ、荷台の奥にいろ」

父親が声をかける。

「うん」

アンディは頷き、安全な位置へ移動した。

ただし、以前とは違い、状況を確認する余裕はあった。

ガルドが正面に立つ。

別の護衛が少し右へ移動する。

そして、もう一人が左側へ回り込んだ。

「……あの配置か」

アンディは小さく呟いた。

見覚えがあった。

以前、メタルハンターと戦ったときにも、同じような配置を取っていた。

相手の注意を一人に向け、その隙に別の方向から攻撃する。

守備力の高いメタルハンターに対して、無理に正面から斬り合わないための戦術だ。

「来るぞ！」

ガルドの声が響いた。

メタルハンターが腕を振り上げた。

その瞬間。

「……右だな」

アンディは思わず呟いた。

これまでの戦闘で、何度か見た動きだった。

メタルハンターは腕を振り下ろすとき、わずかに身体を傾ける。

その隙を、ガルドたちは利用している。

予想どおり、ガルドが攻撃をかわした。

「今だ！」

指示に合わせて、右側の護衛が踏み込む。

ガキンッ！

剣が金属の身体を打つ。

続けて、左側からもう一人が攻撃を仕掛けた。

メタルハンターが向きを変えようとする。

だが、その動きもガルドは読んでいた。

「そこだ！」

鋭い一撃が、身体の継ぎ目を捉えた。

金属音が響き、メタルハンターの動きが鈍る。

「もう一度だ！」

護衛たちは連携を崩さず、攻撃を重ねた。

やがて、メタルハンターが大きく体勢を崩す。

最後にガルドが踏み込み、剣を振り下ろした。

ガシャンッ！

重い金属音とともに、魔物が地面へ倒れた。

「……よし」

ガルドは剣を下ろした。

「周囲を確認しろ。他にもいるかもしれん」

護衛たちはすぐに周囲の警戒を始めた。

アンディは、馬車の中で静かに息を吐いた。

危なげのない戦いだった。

もちろん、相手が弱いわけではない。

メタルハンターは、一撃をまともに受ければ大怪我をしかねない危険な魔物だ。

それでも、ガルドたちは慣れている。

相手の特徴を理解し、適切な戦い方を選んでいる。

「……やっぱり、すごいな」

アンディは感心した。

そして、もう一つ。

自分自身にも、以前とは違う部分があることに気づいていた。

初めて魔物と遭遇したときは、恐怖で身体が強張り、戦いの流れを追うだけで精一杯だった。

だが、今は違う。

護衛たちの位置。

魔物の動き。

攻撃するタイミング。

そうしたものを、落ち着いて観察できるようになっていた。

さらに、次に何が起こるかまで予測できる場面が増えている。

「……少しずつ、実戦がわかるようになってきたな」

アンディは小さく頷いた。

単に身体能力が向上しただけではない。

何度も戦闘を見てきた経験が、確実に自分の中に蓄積されている。

それもまた、大きな成長だった。

＊

「アンディ、さっきの戦いはどうだった？」

休憩中、ガルドが声をかけてきた。

「すごく勉強になりました」

「ほう。どの辺りが？」

「メタルハンターが攻撃するとき、少し身体が傾きますよね」

ガルドが眉を上げた。

「……気づいていたか」

「はい。前に戦ったときも、同じような動きをしていたので」

「なるほどな」

ガルドは満足そうに頷いた。

「よく見ているじゃないか」

「でも、ああいう動きって、どのメタルハンターでも同じなんですか？」

アンディが尋ねると、ガルドは首を横に振った。

「基本的な動きは似ているが、個体によって多少違う。壊れかけた奴なんかは、動きが不規則になることもあるな」

「……なるほど」

「だから、前と同じように動くと決めつけるのは危険だ」

ガルドは続けた。

「相手の動きを見て、その場で判断する。それが大事だ」

アンディは頷いた。

ゲームでは、同じ種類の魔物なら、基本的な能力や行動パターンは共通していた。

しかし、現実の魔物には個体差がある。

傷を負っているものもいれば、動きの速いものもいる。

そして、何より。

相手がこちらの予想どおりに動く保証はない。

「……覚えておきます」

「ああ」

ガルドは笑った。

「それにしても、お前も随分と変わったな」

「僕ですか？」

「最初の頃は、魔物が出るたびに顔を真っ青にしていたからな」

「……それは、まあ」

アンディは苦笑した。

「今でも怖いですけどね」

「それでいい」

ガルドは即答した。

「怖さを忘れた奴ほど、無茶をするものだ」

そして、少し真剣な表情になった。

「だが、今のお前は怖がりながらも、周りを見られるようになっている」

アンディは顔を上げた。

「……そうですか？」

「ああ。以前より落ち着いている。それに、護衛の動きもよく観察している」

ガルドは頷いた。

「その調子で学んでいけば、いずれ自分でも戦えるようになるだろう」

アンディは嬉しくなった。

「ありがとうございます！」

「ただし、まだまだ先の話だぞ」

「……わかってます」

二人は顔を見合わせ、小さく笑った。

＊

「……よし、もう一度だ！」

ロイドの声が訓練場に響いた。

アンディは木剣を構え直した。

商隊から戻った後も、剣術の修行は欠かさず続けている。

ただ、最近は稽古の内容が少し変わっていた。

以前は、構えや足運びを中心とした基礎練習がほとんどだった。

だが、今ではロイドと実際に打ち合う時間も増えている。

もちろん、まだ一方的に負けることが多い。

それでも、以前とは明らかに違っていた。

「来い！」

ロイドが構える。

アンディはすぐには踏み込まなかった。

相手の剣先。

足の位置。

そして、重心。

それらを確認しながら、少しずつ距離を詰めていく。

「……はっ！」

一歩踏み込み、木剣を振った。

カンッ！

ロイドが受け止める。

その瞬間、アンディは素早く剣を引き、横へ動いた。

続けて、反対側から攻撃を仕掛ける。

「……ほう！」

ロイドがわずかに目を見開いた。

だが、すぐに対応する。

木剣がぶつかり合い、乾いた音が響いた。

「……っ！」

アンディは体勢を崩しかけた。

しかし、今回は踏みとどまった。

以前なら、そのまま地面に転がされていただろう。

だが、足が動いた。

すぐに距離を取り、構え直す。

「……よし！」

小さく息を吐いた。

ロイドは少し驚いたような顔をしていた。

「……今のは悪くなかったぞ」

「本当ですか？」

「ああ。以前のお前なら、あそこで倒れていた」

アンディは嬉しくなった。

だが、ロイドはすぐに笑った。

「ただし、まだ隙だらけだ！」

次の瞬間、ロイドが踏み込んできた。

「……っ！」

アンディは慌てて木剣を構える。

カンッ！

一撃を受け止めた。

だが、続く攻撃には対応できなかった。

「うわっ！」

足元を払われ、地面に尻餅をつく。

「一本だな」

ロイドは木剣を下ろした。

アンディは苦笑した。

「……やっぱり、まだ勝てないですね」

「当たり前だ。そう簡単に負けてたまるか」

ロイドは笑った。

そして、アンディに手を差し出した。

「だが、随分と強くなったな」

アンディはその手を取り、立ち上がった。

「……ありがとうございます」

「特に、身体の動きがよくなった。以前より力もついているし、長く動いても息が上がらなくなっている」

ロイドは感心したように頷いた。

「お前、最近何か特別な鍛錬でもしているのか？」

「……特別なことはしてないですけど、商隊にはよく同行しています」

「なるほどな」

ロイドは少し考えた。

「旅で身体を動かすことも多いだろうし、成長期というのもあるんだろうな」

「……そうかもしれません」

アンディは笑った。

本当の理由は、もう少し複雑だと思う。

もちろん、毎日の鍛錬や木工の仕事によって身体が鍛えられている部分もある。

だが、それだけでは説明しきれない変化があった。

特に、持久力。

以前なら途中で休憩していたような稽古でも、今では最後まで動けるようになっていた。

「……ただ、ひとつ気になることがある」

ロイドが言った。

「何ですか？」

「お前、最近は相手の動きを読むのが上手くなってきたな」

「……そうですか？」

「ああ。以前は目の前の剣だけを見ていたが、今は足運びや身体の向きも見ている」

アンディは頷いた。

「ガルドさんの戦いを、何度も見ているので」

「なるほど」

ロイドは笑った。

「それはいい勉強になるだろうな」

そして、少し真剣な表情になった。

「ただし、見て覚えたことと、実際にできることは別だぞ」

「……はい」

「相手がどう動くかわかっていても、自分の身体が追いつかなければ意味がない」

アンディは頷いた。

それは、まさに今の自分に当てはまることだった。

前世の攻略知識。

商隊で見てきた戦闘。

そして、レベルアップによる身体能力の向上。

そのすべてがあっても、ロイドにはまだ勝てない。

「……もっと練習します」

「ああ。それでいい」

ロイドは満足そうに頷いた。

＊

季節が巡り、アンディは十三歳になった。

背丈も少し伸び、以前より身体つきがしっかりしてきた。

木工の仕事では、父親から任される作業が増えた。

商隊でも、簡単な荷車の整備なら一人で担当できるようになっている。

そして、剣術。

こちらも確実に上達していた。

もちろん、まだ一人前の剣士には程遠い。

ガルドやロイドと本気で戦えば、今でも簡単に負けるだろう。

それでも、初めて木剣を握った頃とは比較にならないほど成長していた。

「……さて」

アンディは自室の机に向かった。

そこには、これまでの記録が並べられている。

商隊への同行回数。

遭遇した魔物の種類。

護衛たちが倒した魔物の数。

そして、自分自身の身体能力の変化。

アンディは、それらを見比べていた。

「……結構な数を倒してるな」

前世では、サラボナ周辺の魔物から得られる経験値を覚えていた。

へびこうもり。

ベロゴン。

まものつかい。

メタルハンター。

どれも、序盤のスライムなどと比べれば、かなり多くの経験値を持っている。

そして、この世界でも同じように経験値が得られるなら。

「……そろそろ、レベル十くらいか？」

アンディは小さく呟いた。

もちろん、正確なレベルはわからない。

だが、これまでの戦闘回数と魔物の種類から、ある程度の推測はできる。

ゲームでの成長速度と、今の身体能力の変化。

その両方を考えれば、大きく外れてはいないはずだ。

「……やっぱり、馬車育成は効率がいいな」

アンディは笑った。

ただし、ここから先は簡単ではないだろう。

ゲームでも、レベルが上がるほど必要な経験値は増えていく。

今までと同じように商隊へ同行していても、成長速度は少しずつ落ちていくはずだ。

それに、商隊は魔物を倒すために旅をしているわけではない。

戦闘の機会がない日も多い。

効率よく強くなるためには、いずれ別の方法も考える必要があるだろう。

「……まあ、今はこれで十分か」

アンディは記録を片づけた。

焦る必要はない。

今の自分には、まだ時間がある。

それよりも、次に考えるべきことがあった。

「……装備だな」

アンディは机の引き出しから、小さな革袋を取り出した。

中には、これまで木工や商隊の仕事で稼いだゴールドが入っている。

最初の頃は、数十ゴールドを貯めるだけでも大変だった。

だが、最近は仕事を任される機会が増え、少しずつ収入も増えていた。

「……そろそろ、まともな装備も考えたいな」

今のアンディが使っているのは、基本的に訓練用の木剣だ。

もちろん、実戦に出るには心もとない。

かといって、いきなり高価な武器を購入しても、使いこなせるとは限らない。

まずは、今の自分に合った装備を選ぶ必要がある。

「……ロイドさんにも相談してみるか」

そう考えたところで、作業場から父親の声が聞こえた。

「アンディ！　少し手伝ってくれ！」

「はーい！」

アンディは革袋を引き出しに戻し、立ち上がった。

＊

作業場へ向かうと、父親が大きな木箱を前にしていた。

「これを運ぶのを手伝ってくれ」

「うん」

アンディは箱の片側に手をかけた。

父親が反対側を持つ。

「せーの！」

二人で木箱を持ち上げた。

以前なら、途中で何度も持ち直していただろう。

だが、今は違う。

父親の歩幅に合わせ、安定した姿勢で運ぶことができた。

「……よし、ここだ」

指定された場所へ木箱を下ろす。

父親は満足そうに頷いた。

「助かったよ」

「うん！」

「しかし、本当に大きくなったな」

父親は笑った。

「少し前までは、こんな箱を一緒に運ぶなんて難しかったのにな」

アンディも笑った。

「僕も、最近は結構力がついてきたと思う」

「ああ。仕事も随分と任せられるようになった」

父親は少し考え、続けた。

「そういえば、来週から少し大きな注文が入るんだ」

「大きな注文？」

「ああ。商隊向けの木箱と、荷車の補修用部品をまとめて作ることになった」

アンディは興味を示した。

「ハンスさんのところ？」

「そうだ。前に作った固定具が使いやすかったらしくてな。同じものを追加で頼まれたんだ」

「……本当！？」

アンディは思わず声を上げた。

以前、荷車の修理を手伝ったときに考案した固定具。

それが、今でも役立っているらしい。

「お前の考えた仕組みだからな。今回も手伝ってもらおうと思っている」

「もちろん！」

アンディは即答した。

父親は笑った。

「その代わり、今回は少し多めに報酬を渡そう」

「……いいの？」

「ああ。もう十分に仕事を任せられるようになってきたからな」

アンディは嬉しくなった。

これまで積み重ねてきた木工の技術。

商隊での仕事。

そして、身体能力の向上。

それらが、少しずつ成果として現れている。

「……ありがとう、父さん」

「ははは。礼を言うのは、仕事を終えてからにしろ」

父親は笑った。

「まずは材料を確認するぞ」

「うん！」

アンディは作業台へ向かった。

そこには、これから加工する木材が並べられていた。

木工職人としての仕事。

商隊での経験。

そして、剣術の修行。

それぞれが少しずつ結びつき、以前よりもできることが増えている。

アンディは木材を一本手に取り、木目を確認した。

「……これなら、前よりいいものが作れそうだな」

以前の自分なら、加工するだけで精一杯だった。

だが、今は違う。

どの部分に力がかかるのか。

どうすれば壊れにくくなるのか。

そして、使う人間にとって何が便利なのか。

そうしたことまで考えられるようになっていた。

アンディは木材を作業台に置き、工具を手に取った。

「父さん、ここの形、少し変えてもいい？」

「ん？　どうするつもりだ？」

「前の固定具だと、縄を通すときに少し手間がかかってたんだ。だから、ここに溝を作れば……」

アンディは木材の一部を指差した。

父親はしばらく考え、頷いた。

「……なるほど。それなら、確かに使いやすくなるかもしれんな」

「でしょ？」

「よし。まずは試作品を作ってみよう」

「うん！」

アンディは笑った。

作業台の上に置かれた木材に、慎重に印を付けていく。

商隊で何度も荷物を扱ってきたからこそ、気づけた改良点だった。

そして、その経験が次の仕事につながっている。

剣術だけではない。

冒険だけでもない。

この世界で積み重ねてきたものが、少しずつ自分の力になっている。

アンディはノミを構え、最初の一打を入れた。

コンッ。

乾いた音が、作業場に響いた。

――第13話・了