ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第15話 港町ポートセルミ

「通行証を確認した。荷馬車二台、職人二名だな」

洞窟の入口を守る兵士が、ハンスに書類を返した。

「ええ。ポートセルミまで荷物を運びます」

「わかった。通っていいぞ。ただし、洞窟内では馬を暴れさせるなよ」

「ありがとうございます」

ハンスが頭を下げると、商隊はゆっくりと動き始めた。

アンディは荷台から洞窟を見上げた。

「……ここが、ルラフェン南の洞窟か」

サラボナを出発してから、すでに一日以上が経過していた。

今回の目的地は、港町ポートセルミ。

これまで何度も同行してきた近距離の遠征とは違い、数日かけて街道を進む長旅だった。

もちろん、父親も一緒だ。

ハンスの商隊から依頼された荷車の整備を済ませ、今回は道中の修理と現地での荷物の積み替えを手伝うことになっている。

「アンディ、頭を下げておけよ」

父親が声をかけた。

「この先は天井が低いところもあるらしい」

「うん」

アンディは荷台の奥へ座り直した。

洞窟の中へ入ると、外の光が少しずつ遠ざかっていく。

湿った岩の匂い。

車輪が地面を転がる音。

馬の蹄が岩場を叩く音。

すべてが洞窟の中に反響していた。

「……結構、広いんだな」

アンディは周囲を見渡した。

前世のゲームでは、あっという間に通り抜けられる洞窟だった。

しかし、現実の荷馬車にとってはそう簡単ではない。

道幅の狭い場所では、車輪が岩に当たらないよう慎重に進まなければならない。

段差があれば、護衛たちが車輪の動きを確認する。

魔物だけでなく、道そのものも旅の障害になるのだ。

「アンディ、左側を見ていてくれ」

父親が言った。

「車輪が岩に近づいたら知らせるんだ」

「わかった！」

アンディは荷台から左側を確認した。

父親は右側を見ている。

二人で声を掛け合いながら、荷車を慎重に進ませた。

しばらくして、前方に明るい光が見えてきた。

洞窟の出口だ。

「……よし、抜けるぞ！」

御者の声が響いた。

荷馬車が洞窟を出ると、再び広い空が目の前に現れた。

アンディは思わず大きく息を吸った。

「……やっぱり、外の方がいいな」

隣で父親が笑った。

「ははは。そうだな」

＊

洞窟を抜けた後も、旅は続いた。

途中、街道沿いの宿泊所で休息を取り、翌日にはルラフェンの近くまで進んだ。

「……あれがルラフェンか」

遠くに町の建物が見える。

前世の記憶にある、入り組んだ構造をした町。

そして、あの町には一人の人物が暮らしている。

ベネットじいさん。

魔法の研究を続けている老人だ。

アンディは、いずれ彼に協力を頼むつもりだった。

木工技術だけでは、ウッドゴーレムを完成させることはできない。

木製の身体を動かすには、魔法の力が必要になる。

そのための研究者として、最初からベネットじいさんを候補にしていた。

「……今はまだ、会いに行く段階じゃないな」

アンディは小さく呟いた。

自分の構想を説明するには、具体的な設計図や試作品が必要だ。

ただ夢を語るだけでは、研究に協力してもらえるとは思えない。

それに、今回は商隊の仕事で来ている。

勝手に予定を変えるわけにもいかなかった。

「アンディ、どうした？」

父親が尋ねる。

「いや、あの町にもいつか行ってみたいなって」

「ルラフェンか。面白い町らしいぞ」

「そうなんだ？」

「ああ。魔法の研究をしている変わった老人がいる、なんて話も聞いたことがある」

「……へえ」

アンディは思わず笑いそうになった。

やはり、ベネットじいさんはこの世界でも有名らしい。

「今度、ゆっくり行ってみたいね」

「ああ。仕事の機会があればな」

父親は頷いた。

商隊はルラフェンの町へは入らず、そのままポートセルミ方面へ向かった。

アンディは遠ざかる町を、しばらく眺めていた。

いつか、必ず訪れる場所だ。

だが、そのときには、今よりもずっと準備を整えておきたかった。

＊

「……海だ！」

丘を越えた瞬間、アンディの声が弾んだ。

視界の先に広がっていたのは、どこまでも続く青い海だった。

遠くには何隻もの船が浮かんでいる。

大きな帆を張った商船。

小さな漁船。

そして、港の入口にそびえる高い灯台。

「見えてきたな」

ハンスが笑った。

「ポートセルミだ！」

アンディは思わず荷台から身を乗り出した。

前世でも何度も訪れた町だ。

だが、こうして実際に目にすると、その規模に驚かされる。

港には大きな倉庫が並び、何台もの荷馬車が行き交っている。

船から下ろされた木箱や樽が積み上げられ、商人たちの声が飛び交っていた。

「……すごいな」

思わず呟く。

サラボナも商業の盛んな町だ。

しかし、ポートセルミは雰囲気が違った。

海を越えて運ばれてきた品物が集まり、別の土地へ向けて送り出されていく。

陸路と海路がつながる、交易の拠点なのだ。

「アンディ、あんまり身を乗り出すなよ」

父親が笑った。

「うん！」

アンディは座り直した。

港を眺めながら、頭の中で今後の予定を整理する。

まずは、商隊の仕事。

荷物の積み替えと荷車の点検を終わらせる。

その後、時間があれば町を見て回る。

武器屋。

防具屋。

道具屋。

そして、福引所。

「……特に福引所だな」

アンディは懐の小さな紙片に触れた。

以前、サラボナの自宅で見つけたふくびきけん。

ようやく、使う機会がやってきたのだった。

＊

「まずは、荷物を下ろすぞ！」

ハンスの声が響いた。

商隊は港にある大きな倉庫の前で停車した。

アンディは父親とともに荷台から降り、工具箱を取り出す。

今回の仕事は、荷車の整備だけではない。

運んできた木箱を倉庫へ移し、船便で送る荷物を確認する必要があった。

「アンディ、そっちの箱を頼む！」

「はい！」

アンディは商人たちと協力し、木箱を運び始めた。

以前よりも力がついたおかげで、こうした仕事も随分楽になっている。

もちろん、重すぎるものは大人たちと一緒に運んだ。

だが、普通の木箱なら一人で扱えるものも増えていた。

「よし、次だ！」

作業は順調に進んだ。

ところが、昼過ぎになって問題が発生した。

「……困ったな」

倉庫の責任者らしい男が、積まれた木箱を見つめていた。

ハンスが声をかける。

「どうしたんだ？」

「船で運ぶ予定の木箱が、いくつか傷んでいてな」

男は木箱の底を指差した。

「このまま船に積むのは危険だ。底が抜けるかもしれん」

アンディも近づいて確認した。

確かに、いくつかの木箱は底板が反り返っていた。

木材が湿気を吸い、接合部分にも隙間ができている。

「……これは危ないですね」

アンディが呟いた。

「わかるのか？」

倉庫の男が尋ねる。

「はい。父が木工職人なので」

「木工職人？」

その言葉に、ハンスが笑った。

「ちょうどいい。この親子は、うちの荷車を何度も修理してくれているんだ」

「ほう！」

男の表情が明るくなった。

「なら、少し見てもらえないか？」

父親は頷いた。

「構いません。まずは状態を確認しましょう」

＊

「……思ったより数が多いな」

父親が呟いた。

倉庫の奥には、傷んだ木箱が十数個並んでいた。

中には、底板だけでなく側面の補強材まで傷んでいるものもある。

「これ、全部修理するんですか？」

アンディが尋ねる。

「できれば頼みたいんだが……」

倉庫の責任者が困った顔をした。

「数日後には船が出る。間に合わなければ、荷物を送れなくなるんだ」

父親は木箱を一つずつ確認した。

「全部を修理する必要はなさそうですね」

「……どういうことだ？」

「こちらの箱は、底板を交換すれば使えます。ですが、この二つは側面まで傷んでいるので、作り直した方が早いでしょう」

アンディも頷いた。

無理に修理するより、新しく作った方が安全なものもある。

「それなら、何とか間に合うか？」

「材料が揃えば、可能だと思います」

父親が答えた。

「ただし、かなり急ぎの仕事になります。材料費と作業代については、先に相談させてください」

倉庫の責任者はすぐに頷いた。

「それで構わん。費用はきちんと払うから、頼めないだろうか」

父親はアンディに目を向けた。

「……どうする？」

アンディは少し考えた。

予定外の仕事だ。

だが、木工職人として経験を積める絶好の機会でもある。

何より、港での仕事はサラボナとは違う。

船便に使う木箱には、湿気や揺れに耐える工夫が必要になる。

「やってみたい」

アンディは答えた。

「父さん、僕も手伝うよ」

父親は笑った。

「そう言うと思った」

そして、倉庫の責任者に向き直った。

「では、引き受けましょう」

＊

それから三日間。

アンディは父親とともに、倉庫で木箱の修理を続けた。

最初に行ったのは、傷んだ木箱の分類だった。

修理できるもの。

補強が必要なもの。

作り直した方がいいもの。

アンディは父親と相談しながら、一つずつ印を付けていった。

「……この箱は、底板を交換するだけでよさそうだね」

「ああ。ただし、側面の木材も確認しておけ」

「うん」

アンディは木箱をひっくり返し、接合部分を確認した。

特に気になったのは、底板を固定している釘の周囲だった。

湿気で木材が膨張し、釘穴が広がっているものがある。

「父さん、これだと新しい釘を打っても緩みそうじゃない？」

父親は確認し、頷いた。

「そうだな。別の位置で固定するか、補強材を入れた方がいい」

「じゃあ、こっちに当て木を入れるのはどう？」

アンディは簡単な図を描いた。

底板を支えるように、内側へ補強材を追加する。

ただし、重量が増えすぎないよう、必要な部分だけに取り付ける。

父親はしばらく考えた。

「……悪くないな」

「本当？」

「ああ。これなら強度を確保できそうだ」

アンディは笑った。

「じゃあ、試しに一つ作ってみるね」

「うむ。完成したら、実際に荷物を入れて確かめよう」

二人は作業を進めた。

木材を測る。

切る。

削る。

組み合わせる。

単純な作業の繰り返しだ。

だが、今回は時間に余裕がなかった。

限られた日数で、確実に仕上げなければならない。

アンディは、作業の順番を工夫することにした。

同じ寸法の部材を先にまとめて切り出す。

加工が必要な部分を分類する。

そして、父親が組み立てを進めている間に、次の部材を準備する。

そうすることで、無駄な待ち時間を減らせる。

「……お前、随分と手際がよくなったな」

父親が感心したように言った。

「同じ部品を何度も作るなら、まとめて加工した方が早いと思って」

「なるほどな」

父親は頷いた。

「確かに、その方が効率がいい」

アンディは笑った。

前世の知識が役立つのは、戦闘だけではない。

仕事の進め方や、作業の効率化。

そうした部分にも、以前の人生で得た考え方を活かせる。

もっとも、木工の技術そのものは父親から学んだものだ。

道具の扱い方。

木材の見極め方。

そして、失敗しないための細かな工夫。

それらがあってこそ、自分の考えを形にできるのだ。

＊

三日目の夕方。

「……完成だ！」

最後の木箱を確認した父親が、満足そうに頷いた。

傷んでいた木箱は、すべて修理または作り直しが完了していた。

倉庫の責任者が、実際に荷物を入れて状態を確認する。

「……おお！」

男の顔が明るくなった。

「これなら問題なさそうだ！」

「念のため、船へ積む際には底を支えて運んでください」

父親が説明する。

「それから、濡れた場所へ長時間置かないようにしていただければ、長持ちすると思います」

「わかった。作業員たちにも伝えておこう」

男は頷いた。

そして、アンディに目を向ける。

「しかし、驚いたな」

「……何がですか？」

「お前、まだ十三歳なんだろう？」

「はい」

「それで、ここまで仕事ができるとはな」

アンディは少し照れくさくなった。

「父さんに教えてもらっているので」

「いやいや。十分立派だよ」

男は笑った。

「特に、作業の進め方がよかった。おかげで予定より早く終わったぞ」

父親も満足そうに頷いた。

「最近は、私も助けられることが増えてきました」

「……父さん」

アンディは思わず顔を上げた。

父親が、少し嬉しそうに笑っていた。

「本当のことだぞ」

その言葉が、何より嬉しかった。

＊

「……六百五十ゴールド！？」

アンディは思わず声を上げた。

仕事が終わった後、父親から渡された報酬だった。

「そんなに？」

「ああ。今回は急ぎの仕事だったし、かなりの数を任せたからな」

父親は笑った。

「材料費や工房の取り分を差し引いたうえで、お前が担当した仕事の報酬を計算したんだ」

アンディは革袋を見つめた。

ずっしりと重い。

これまで、一度にこれほどの報酬を受け取ったことはなかった。

「……ありがとう、父さん！」

「礼を言われることじゃない。お前が働いて稼いだ金だ」

父親は頷いた。

「大事に使いなさい」

「うん！」

アンディは袋をしまった。

これで、所持金は千二百十四ゴールド。

前回、サラボナで装備を購入した後に残っていた五百六十四ゴールドと合わせた金額だった。

「……これなら、あれが買えるな」

アンディは小さく笑った。

以前から気になっていた防具。

ポートセルミの防具屋にある、てつのむねあてだ。

＊

「……やっぱり、あるな」

防具屋の前で、アンディは商品を眺めていた。

店内には、様々な防具が並んでいる。

てつのむねあて。

てつのよろい。

はがねのよろい。

うろこのたて。

てつかぶと。

前世でも見慣れた装備品だ。

ただし、値段は決して安くない。

「……はがねのよろいは、二千三百ゴールドか」

今の自分には手が届かない金額だ。

それに、十三歳の身体には重すぎるかもしれない。

「……なら、やっぱり胸当てかな」

アンディは、てつのむねあてを手に取った。

胸や腹部を守るための防具だ。

肩や腕の自由が比較的確保されており、全身を覆う鎧よりも動きやすそうだった。

「坊主、何か探しているのか？」

店主が声をかけてきた。

「この胸当てを見せてもらってもいいですか？」

「ああ、構わんぞ」

店主は棚から一つ取り出した。

「てつのむねあてだ。千ゴールドになる」

「……試着できますか？」

「もちろんだ」

アンディは胸当てを身につけてみた。

少し大きい。

だが、革の留め具を調整すれば、今の身体にも合わせられそうだった。

「……なるほど」

アンディは腕を動かしてみた。

肩を回す。

腰を捻る。

軽く膝を曲げる。

思っていたよりも動きやすい。

もちろん、何も着ていないときと同じとはいかない。

それでも、急所を守れるという安心感は大きかった。

「……悪くないな」

背後から声がした。

振り返ると、ガルドが立っていた。

「ガルドさん！」

「ハンスから聞いたぞ。防具を見に来たそうだな」

「はい。そろそろ、まともな防具を揃えようと思って」

ガルドはアンディの胸当てを確認した。

「ふむ。今のお前なら、悪くない選択だ」

「本当ですか？」

「ああ。全身を覆う鎧より動きやすいし、急所も守れる」

ガルドは続けた。

「ただし、これを着たからといって、無理に戦うなよ」

「わかっています」

「それならいい」

ガルドは頷いた。

「少し歩いてみろ」

アンディは店内を歩いた。

胸当てが身体に当たる部分を確認しながら、ゆっくりと動く。

「……どうだ？」

「少し重いですけど、動けます」

「なら、あとは慣れだな」

ガルドは笑った。

「旅では、防具を着たまま長時間歩くこともある。最初は短い時間から慣らしていけばいい」

アンディは頷いた。

「……じゃあ、これにします！」

店主が笑った。

「毎度あり！」

千ゴールド。

大きな出費だった。

だが、今後の冒険を考えれば、必要な投資だと思えた。

＊

「……残りは二百十四ゴールドか」

アンディは革袋を確認した。

はがねのつるぎ。

かわのたて。

そして、新しく購入したてつのむねあて。

ようやく、実戦に向けた装備が少しずつ整ってきた。

もちろん、まだ兜はない。

盾も、より強力なものへ交換する余地がある。

だが、今はこれで十分だろう。

「……無理に全部揃える必要はないな」

アンディは頷いた。

次に必要なのは、装備を扱う技術だ。

そして、実際の戦闘経験。

それは、サラボナへ戻ってからロイドやガルドに教わればいい。

「……そうだ。道具屋にも寄っておこう」

アンディは店を出た。

＊

「やくそうを一つください」

「はいよ。八ゴールドだね」

ポートセルミの道具屋。

アンディは、帰路に備えて回復道具を補充していた。

一つ目のやくそうを購入し、袋にしまう。

そして、もう一つ。

「やくそうをもう一つお願いします」

「はいはい。八ゴールドだよ」

店主は商品を渡した後、ふと思い出したように声をかけた。

「そうだ、坊や。これも持っていきな」

差し出されたのは、小さな紙片だった。

「……あっ」

アンディは思わず声を上げた。

「ふくびきけん！」

「おや、知っているのかい？」

「はい！」

店主は笑った。

「うちで買い物をしたお客さんには、ときどき渡しているんだよ」

アンディは紙片を受け取った。

これで、手元のふくびきけんは二枚になった。

以前、自宅で見つけた一枚。

そして、今回もらった一枚。

「……これは、試してみるしかないな」

アンディは小さく笑った。

＊

ポートセルミの宿屋。

その地下には、福引所があった。

「……ここか」

アンディは階段を下りた。

小さな部屋には、福引のための道具が置かれている。

受付には、一人のおばあさんが座っていた。

「いらっしゃい。福引をするのかい？」

「はい！」

アンディはふくびきけんを一枚差し出した。

「それじゃ、一回だね」

おばあさんは券を受け取り、抽選器を示した。

アンディは深く息を吸った。

前世では、何度も挑戦した福引。

特等の景品は、ゴールドカードだ。

持っているだけで、買い物の代金が二割引きになる。

ゲームでは非常に便利なアイテムだった。

特に、これから高価な装備を購入していく自分にとって、その価値は大きい。

「……頼む！」

アンディは抽選器を回した。

カラカラカラ……。

小さな玉が転がり出てくる。

「……青！」

おばあさんが声を上げた。

「おめでとう！　三等だよ！」

「……三等？」

アンディは思わず顔を上げた。

差し出されたのは、小さな石だった。

「ばくだんいしだよ」

「……おお！」

アンディの目が輝いた。

ばくだんいし。

戦闘中に使用すると、イオラと同じ効果を発揮する道具だ。

しかも、魔法を覚えていない人間でも使用できる。

一度使えばなくなってしまうが、今の自分にとっては非常に強力な攻撃手段になる。

「……これは当たりだな」

アンディは小さく笑った。

ゴールドカードではなかった。

だが、十分に価値のある景品だった。

「もう一回やるかい？」

おばあさんが尋ねる。

アンディは残りのふくびきけんを取り出した。

「お願いします！」

再び抽選器を回す。

カラカラカラ……。

今度は、黒い玉が転がり出てきた。

「あら、残念。ハズレだね」

「……ああ、やっぱり」

アンディは苦笑した。

前世のゲームなら、結果が気に入らなければ記録を読み直して挑戦し直すこともできた。

だが、この世界ではそうはいかない。

一度使ったふくびきけんは戻ってこない。

そして、当たりを引けるかどうかは運次第だ。

「……まあ、三等が当たっただけでも十分か」

アンディはばくだんいしを確認した。

もしものときの切り札になる。

これまでの遠征では、護衛たちに守られることしかできなかった。

だが、今後は自分でも使える道具を持っておきたい。

その意味でも、今回の景品は大きな収穫だった。

「ありがとうございました！」

アンディはおばあさんに頭を下げ、福引所を後にした。

＊

「……ばくだんいしか」

ガルドは、アンディが持ち帰った石を見ていた。

「福引で当たったのか？」

「はい。三等でした」

「運がよかったな」

ガルドは笑った。

「こいつは、なかなか強力な道具だぞ」

「……やっぱりそうなんですね」

「ああ。ただし、使いどころには気をつけろ」

ガルドは石をアンディへ返した。

「味方が近くにいるときや、狭い場所で使うのは危険だ。威力のある道具ほど、扱い方を間違えると厄介だからな」

「……わかりました」

アンディは頷いた。

ゲームでは、ばくだんいしを使っても味方がダメージを受けることはなかった。

しかし、現実の戦場でも必ずそうなるとは限らない。

魔法の力がどのように広がるのか。

周囲の物を壊すことはないのか。

実際に使う前に、確認しておくべきことは多かった。

「……しばらくは、緊急用に取っておきます」

「それがいい」

ガルドは満足そうに頷いた。

「それにしても、胸当ても買ったのか」

「はい！」

アンディは新しい防具を見せた。

ガルドは軽く確認し、笑った。

「随分と装備が整ってきたな」

「まだ、使いこなせるかはわかりませんけど」

「それでいい。大事なのは、自分の力を正確に知ることだ」

アンディは頷いた。

「……サラボナに戻ったら、ロイドさんにも見てもらうつもりです」

「そうか」

ガルドは少し考えた。

「なら、俺からも一つ提案がある」

「何ですか？」

「次に商隊が戻ってきたとき、訓練の時間を取ってやろう」

アンディは顔を上げた。

「……本当ですか？」

「ああ。そろそろ、実際の魔物を想定した訓練を始めてもいい頃だろう」

ガルドは続けた。

「もちろん、最初から戦わせるつもりはない。まずは装備の扱い方と、自分より強い相手から身を守る方法だ」

「……ぜひ、お願いします！」

アンディは大きく頭を下げた。

ガルドは笑った。

「ロイドにも話を通しておくといい。あいつなら、必要なことを教えてくれるはずだ」

「はい！」

アンディは嬉しくなった。

これまで積み重ねてきた剣術の修行。

商隊での経験。

そして、今回手に入れた装備。

それらを、少しずつ実戦につなげられるようになるかもしれない。

＊

港町での仕事を終え、商隊はサラボナへの帰路についた。

荷車には、新しく積み込まれた商品が並んでいる。

アンディは父親とともに、後方の馬車に乗っていた。

「……どうだった、ポートセルミは？」

父親が尋ねた。

「すごく面白かった！」

アンディは笑った。

「港の仕事も勉強になったし、初めて見る道具も多かった」

「そうか」

父親は満足そうに頷いた。

「それに、木箱の修理もよく頑張ったな」

「うん。ああいう仕事も、またやってみたい」

「ははは。それは頼もしい」

父親は笑った。

「ハンスさんも、また仕事を頼みたいと言っていたぞ」

アンディは嬉しくなった。

「本当？」

「ああ。今回の木箱の修理が、随分評判よかったらしい」

「……それならよかった」

アンディは頷いた。

自分の作ったものが、実際に使われている。

それが、何より嬉しかった。

「……父さん」

「ん？」

「僕、木工の仕事も、もっと上手くなりたい」

父親は少し驚いた顔をした。

「……ほう？」

「今までは、剣術とか冒険のことばかり考えてたけど」

アンディは続けた。

「今回の仕事で、木工もすごく面白いって思ったんだ」

父親はしばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと笑った。

「……そうか」

その声は、どこか嬉しそうだった。

「なら、帰ったらまた色々教えてやろう」

「うん！」

アンディは笑った。

そのとき、ふと頭に浮かんだものがあった。

ウッドゴーレム。

いつか作りたいと思っている、木製の巨人。

そのためには、普通の家具や木箱とは比較にならないほど高度な技術が必要になる。

強度。

関節。

重量。

そして、魔法との組み合わせ。

「……やっぱり、木工の技術も大事だな」

アンディは小さく呟いた。

今回、船便用の木箱を修理した経験は、将来の研究にも役立つかもしれない。

特に、限られた材料で強度を確保する工夫。

あれは、木製の巨人を作る際にも必要になりそうだった。

「……色々、試してみたいな」

アンディは荷台の木箱を眺めた。

どのような構造なら、重いものを支えられるのか。

どのような関節なら、繰り返し動かしても壊れにくいのか。

考え始めると、次々に疑問が浮かんでくる。

だが、不思議と面倒だとは思わなかった。

むしろ、楽しみだった。

＊

帰路の途中。

アンディは荷台に座りながら、今回の成果を整理していた。

てつのむねあて。

ばくだんいし。

そして、新しく得た木工の経験。

さらに、商隊からの信頼も強くなった。

装備は以前より充実した。

貯金は減ったが、仕事を続ければまた稼げる。

そして、今回の旅で得た経験は、金では買えないものだった。

「……悪くない遠征だったな」

アンディは小さく笑った。

ただし、まだ自分自身で魔物を倒したことはない。

戦闘では、相変わらずガルドたちに守られる立場だ。

だが、それも少しずつ変えていきたい。

もちろん、無理に戦うつもりはない。

まずは、ロイドとの稽古で実戦用の剣と防具に慣れること。

それから、ガルドの指導で魔物を想定した訓練を積むこと。

そして、自分の実力を正確に把握すること。

「……そろそろ、次の段階だな」

アンディは腰に下げた剣へ目を向けた。

自分で働いて購入した、はがねのつるぎ。

そして、今回手に入れたてつのむねあて。

どちらも、まだ完全には使いこなせていない。

だが、以前の自分とは違う。

身体能力は確実に向上している。

剣術の基礎も身につき始めた。

そして、実際の魔物との戦闘を何度も見てきた。

「……次は、自分の剣でどこまでできるか、だな」

アンディは静かに呟いた。

前方では、ガルドたちが街道を警戒しながら歩いている。

アンディはその背中を見つめた。

いつか、自分もあの場所に立てるようになりたい。

商隊を守る側として。

自分の力で、魔物と戦えるように。

そのための準備は、着実に進んでいた。

やがて、荷馬車は緩やかな坂道へ差しかかった。

アンディは周囲を確認し、荷物を固定している縄へ手を伸ばした。

今の自分には、まだやるべき仕事がある。

そして、その仕事を確実にこなすことが、次の冒険へつながっていくのだった。

――第15話・了