ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第18話 商隊での実績

「アンディ。今日はお前に、ひとつ仕事を任せたい」

ハンスが差し出したのは、一冊の薄い帳面だった。

「……帳面ですか？」

「ああ。荷車の整備記録だ」

アンディはそれを受け取った。

表紙には、日付と荷車の番号が書かれている。

中を開くと、車輪や車軸の点検結果、修理した部品、交換した縄の本数などが記録されていた。

「これからは、お前にも点検結果を書いてもらいたいんだ」

「……僕が？」

「ああ。もちろん、最終確認はお父さんにしてもらうがな」

ハンスは笑った。

「最近は、荷車の異常にもよく気づいてくれるだろう？　ただ修理するだけでなく、記録まで任せられるようになってほしいんだ」

アンディは帳面を見つめた。

これまで、父親の仕事を手伝うことは何度もあった。

ハンスの商隊にも、すっかり顔なじみになっている。

だが、仕事の記録を任されるのは初めてだった。

「……わかりました。やってみます」

「頼んだぞ」

ハンスは満足そうに頷いた。

＊

今回の仕事は、サラボナから中継所まで荷物を運ぶ近距離の遠征だった。

荷馬車は二台。

護衛はガルドを含めて四人。

そして、アンディと父親も同行する。

これまでと大きく変わらない編成だ。

ただし、アンディに任される仕事は少しずつ増えていた。

「……右の車輪、問題なし」

アンディは荷車の下から顔を出し、帳面に書き込んだ。

「車軸の留め具も異常なし。縄の固定は……」

荷台へ目を向ける。

木箱が何段かに分けて積まれていた。

重い箱は下。

軽い箱は上。

揺れで荷物が動かないよう、木製の固定具と縄で押さえられている。

以前、父親と一緒に改良した固定具も使われていた。

「……うん。大丈夫そうだ」

アンディは頷いた。

そのとき、父親が近づいてきた。

「点検は終わったか？」

「うん。今のところ、異常はなさそう」

「どれ、見せてみろ」

アンディは帳面を渡した。

父親は記録を確認し、いくつかの項目に目を通した。

「……なるほど。よく見ているな」

「ありがとう」

「ただし、ここが抜けているぞ」

父親が指差したのは、荷台の後方だった。

「積荷の固定だけじゃなく、荷台そのものの留め具も確認しておけ」

「……あっ」

アンディは顔を上げた。

確かに、荷物を押さえる縄ばかり気にしていた。

肝心の荷台の固定部分を、まだ確認していなかったのだ。

「すぐ見てくる！」

アンディは荷車の後方へ回った。

父親はその背中を見ながら、小さく笑った。

「……まだまだだな」

＊

出発の準備が終わりかけた頃だった。

「ハンスさん！　追加の荷物が届きました！」

商人の一人が声を上げた。

広場の向こうから、二人の男が木箱を運んでくる。

「おお、間に合ったか！」

ハンスが近づいていった。

「これが最後の分だな？」

「はい。中継所で受け渡す金具類です」

男は木箱を地面へ下ろした。

アンディも近づき、箱の側面を確認した。

中身は金属製の部品らしい。

木箱はそれほど大きくない。

だが、持ち上げようとした商人が、少し苦労していた。

「……結構重そうだな」

アンディは呟いた。

追加された木箱は三つ。

商人たちは、それを空いている荷台の後方へ載せようとしていた。

「……ちょっと待ってください」

アンディは声をかけた。

「ん？　どうした？」

商人が振り返る。

「その箱、かなり重いですよね？」

「ああ。中身が金具だからな」

「それなら、後ろにまとめて積むより、少し場所を変えた方がいいと思います」

アンディは荷車の側面を指差した。

「今の荷物は、前の方が少し軽くなっています。追加の箱を後ろだけに積むと、重さが偏りませんか？」

商人は荷台を見た。

「……確かに、そうかもしれんな」

そこへ父親が近づいてきた。

「どうした？」

「父さん。この箱、後ろに全部積むより、分けた方がいいと思うんだ」

アンディは状況を説明した。

父親は荷台を確認し、頷いた。

「……そうだな。ちょうど前方に積み替えられる箱がある」

「じゃあ、そっちと入れ替える？」

「ああ。ただし、前に寄せすぎても馬に負担がかかる。全体の釣り合いを見て決めよう」

アンディは頷いた。

商人たちも作業を手伝い、積荷の位置を調整していく。

重い箱を荷車の低い位置へ配置し、左右の偏りも確認する。

最後に固定具と縄を締め直した。

「……これでよし」

父親が頷いた。

ハンスも荷台を確認した。

「助かったよ。出発直前に荷物が増えると、どうしても慌ただしくなるからな」

「いえ。まだ出発前でよかったです」

アンディは答えた。

ハンスは笑った。

「そのとおりだ。走り出してから気づくより、ずっといい」

＊

商隊は予定より少し遅れて出発した。

サラボナの町を離れ、いつもの街道を進んでいく。

アンディは後方の荷馬車に乗り、時折積荷の状態を確認していた。

以前なら、外の景色を眺めることに夢中になっていただろう。

だが、今は違う。

車輪の音。

荷台の揺れ。

木箱が軋む音。

そうしたものを、自然と気にするようになっていた。

「……仕事に慣れてきたな」

隣にいた父親が言った。

「そうかな？」

「ああ。前は俺に言われてから確認していたことを、今は自分でやっている」

アンディは少し照れくさくなった。

「……商隊には何度も乗ってるからね」

「それもあるだろうな」

父親は頷いた。

「だが、慣れてきた頃ほど気をつけろよ」

「うん」

「いつも大丈夫だから、今日も大丈夫だと思い込まないことだ」

アンディは頷いた。

ガルドからも、似たようなことを何度も言われていた。

魔物との戦闘でも、荷車の整備でも同じなのだろう。

慣れることは大切だ。

だが、油断していい理由にはならない。

アンディはもう一度、荷台を確認した。

＊

昼を過ぎた頃。

空の様子が変わり始めた。

遠くに黒い雲が広がっている。

風も、少しずつ強くなっていた。

「……雨が来そうだな」

御者が空を見上げた。

「そうですね」

アンディも頷いた。

まだ降ってはいない。

だが、このまま進めば途中で降られる可能性が高そうだった。

前方では、ガルドがハンスと話していた。

「少し先に、道幅の広い場所がある。そこで一度、荷物を確認しておいた方がいいだろう」

「そうだな。雨が強くなる前に、布も掛けておこう」

二人はすぐに判断を下した。

アンディは、その様子を見て小さく頷いた。

さすがに、経験が違う。

天候が悪くなること自体は、誰にでも予想できる。

だが、どこで止まり、何を優先して確認するか。

そうした判断には、長年の経験が必要なのだろう。

「アンディ、準備しておこう」

父親が声をかけた。

「うん！」

二人は雨除けの布と、予備の縄を取り出した。

＊

やがて、商隊は街道脇の広い場所へ停車した。

ガルドたちが周囲を警戒する中、商人たちは荷台へ雨除けの布を掛けていく。

アンディも父親とともに作業を進めた。

「……よし、こっちは大丈夫」

布の端を固定し、風でめくれないようにする。

だが、後方の木箱を確認したところで、アンディは手を止めた。

「……あれ？」

荷台の隅に積まれた木箱が、少し動いていた。

出発前に固定した位置から、わずかにずれている。

「父さん、ちょっと来て」

「どうした？」

「この箱、少しずれてる」

父親は荷台を確認した。

そして、縄を手で引いてみる。

「……なるほど。固定が少し緩んだようだな」

「やっぱり？」

「ああ。道中の揺れで、木箱同士の間隔が変わったんだろう」

アンディは頷いた。

出発前には、確かに固定されていた。

だが、荷車が何度も揺れれば、積荷が少しずつ動くこともある。

特に、今回のように重い金具類が追加されている場合は注意が必要だった。

「……このまま進むのは危ないね」

「ああ。締め直しておこう」

父親はそう言って、縄を外し始めた。

アンディも手伝い、木箱の位置を調整する。

だが、そこで一つ問題が起きた。

「……あれ？」

アンディは固定具を手に取った。

木箱と固定具の間に、わずかな隙間ができている。

「父さん、これだとまた動かない？」

父親は覗き込んだ。

「……そうだな。今の積み方だと、少し隙間が残る」

「じゃあ、間に木片を入れる？」

アンディが提案すると、父親は頷いた。

「悪くない。ただし、適当な木片を押し込むだけじゃ駄目だぞ」

「……うん」

「力が一点に集中すると、箱が割れることもある。面で支えられる形にしよう」

アンディは工具箱を開いた。

中には、補修用の木材がいくつか入っている。

その中から、適当な厚みの板を取り出した。

「……これなら使えそう」

「うむ。寸法を測ってみろ」

アンディは隙間の幅を確認した。

そして、木材に印を付ける。

必要な部分だけを切り出し、角を落とした。

「……こんな感じかな」

父親が確認する。

「いいだろう。入れてみろ」

アンディは木片を固定具の間に収めた。

すると、先ほどまであった隙間が埋まった。

「……よし」

縄を締め直す。

木箱を手で押してみる。

今度は、ほとんど動かなかった。

「……これなら大丈夫そうだね」

「ああ。だが、雨で布や縄が濡れたら、また確認した方がいいだろうな」

アンディは頷いた。

そして、帳面へ作業内容を書き加えた。

『後方荷台の積荷固定を調整』

『木製の当て板を追加』

『雨天走行後、再点検』

「……よし」

アンディは帳面を閉じた。

そのとき、ガルドが近づいてきた。

「作業は終わったか？」

「はい。荷物の固定をやり直しました」

「そうか」

ガルドは荷台を確認した。

「あと少しで雨が降りそうだ。準備ができたなら、進もう」

「わかりました！」

アンディは頷いた。

＊

雨が降り始めたのは、それから間もなくのことだった。

最初は小さな雨粒だった。

だが、次第に勢いが増していく。

荷馬車の屋根を叩く音が大きくなった。

「……結構降ってきたな」

父親が呟いた。

「うん」

アンディは雨除けの布を確認した。

今のところ、問題はなさそうだった。

だが、街道の地面は少しずつぬかるみ始めている。

車輪の動きも、普段より重そうだった。

「……大丈夫かな」

アンディが呟くと、父親は前方を見た。

「ガルドさんたちが道を確認している。無理だと判断したら、引き返すことになるだろうな」

「……そっか」

アンディは頷いた。

商隊の目的は、荷物を無事に届けることだ。

急いで進むことだけが、正しい判断ではない。

そう考えていると、前方から声が響いた。

「止まれ！」

ガルドだった。

御者が手綱を引き、荷馬車が停止する。

アンディは雨除けの布の隙間から前方を確認した。

街道の先に、少し急な下り坂が見えた。

「……あそこか」

ガルドは坂の手前で地面を確認していた。

「雨でかなり滑りやすくなっているな」

護衛の一人が言った。

「荷馬車を通せそうですか？」

ハンスが尋ねる。

ガルドは少し考えた。

「……通れるとは思う。だが、急いで下るのは危険だ」

そして、御者たちへ指示を出した。

「一台ずつ進めよう。護衛は前後について、馬が急に動かないようにする」

「了解！」

アンディはその様子を見つめた。

今回は、魔物が相手ではない。

だが、危険な状況であることに変わりはなかった。

もし荷馬車が滑れば、積荷が崩れる。

場合によっては、横転する可能性もある。

「……僕たちも、何か手伝えますか？」

アンディが尋ねると、父親が頷いた。

「ああ。荷物の固定をもう一度確認しておこう」

「うん！」

アンディは荷台を確認した。

先ほど追加した当て板も、しっかり収まっている。

縄も、緩んでいない。

「……大丈夫」

アンディは頷いた。

父親も確認を終えた。

「よし。ガルドさんに伝えよう」

＊

一台目の荷馬車が、ゆっくりと坂を下り始めた。

御者が慎重に馬を進ませる。

護衛たちは左右から車輪の動きを確認していた。

雨で濡れた地面を、車輪が少しずつ進んでいく。

「……ゆっくりだぞ！」

ガルドの声が響く。

一台目は、無事に坂を下り切った。

続いて、アンディたちの乗る二台目。

「……行くぞ」

御者が手綱を握り直した。

アンディは荷台の縁を掴んだ。

馬車がゆっくりと動き始める。

ガタッ。

車輪が小さな段差を越えた。

荷台が揺れる。

「……っ！」

アンディは反射的に積荷へ目を向けた。

木箱は動いていない。

先ほどの固定が、しっかり効いているようだった。

さらに、馬車はゆっくりと進む。

ガタガタッ。

揺れが少し大きくなった。

「……大丈夫か？」

父親が尋ねる。

「うん。荷物は動いてない」

アンディは答えた。

ただし、安心するにはまだ早い。

坂は、あと半分ほど残っていた。

「……落ち着いていこう」

アンディは小さく呟いた。

やがて、荷馬車は坂を下り切った。

「……よし！」

御者が安堵の息を吐く。

ガルドも頷いた。

「無事に通れたな」

商人たちの間に、ほっとした空気が広がった。

アンディも大きく息を吐いた。

「……よかった」

今回は、魔物との戦闘はなかった。

それでも、十分に緊張する場面だった。

そして、改めて思った。

商隊の護衛とは、魔物を倒すことだけではない。

道の状況を判断すること。

馬や荷車の動きを確認すること。

そして、危険な場所を無事に通過させること。

そのすべてが、商隊を守る仕事なのだ。

＊

中継所に到着したのは、日が傾き始めた頃だった。

雨はすでに弱まっていた。

「……何とか着いたな」

ハンスが笑った。

「皆、お疲れ様！」

商人たちは荷物を下ろし始めた。

アンディも父親とともに、木箱の状態を確認する。

「……よし」

一つ目。

異常なし。

二つ目。

こちらも問題ない。

三つ目。

わずかに表面が濡れていたが、内部へ水が入った様子はなかった。

アンディは帳面に記録していく。

そして、最後の木箱を確認し終えた。

「……全部、大丈夫です！」

アンディが声を上げる。

ハンスが近づいてきた。

「本当か？」

「はい。木箱の破損もありません。固定具も問題なさそうです」

ハンスは荷物を確認した。

そして、満足そうに頷いた。

「……助かったよ」

「いえ」

「今回は雨も強かったし、途中の坂も危なかったからな」

ハンスは続けた。

「荷物が一つも壊れずに届いたのは、大きい」

アンディは少し嬉しくなった。

「……よかったです」

「それに、出発前の積み替えも助かった」

ハンスは笑った。

「お前が気づいてくれなかったら、後ろに重い箱をまとめて載せたままだったかもしれん」

アンディは頷いた。

「父さんにも確認してもらいましたけど」

「それでいいんだ」

ハンスは言った。

「大事なのは、一人で何でもできることじゃない」

アンディは顔を上げた。

「……え？」

「気になることがあれば、きちんと報告する。そして、必要なら誰かに確認してもらう」

ハンスは続けた。

「商隊の仕事は、皆で協力しなければ成り立たないからな」

アンディは静かに頷いた。

「……なるほど」

「今回、お前はそれができていた」

ハンスは満足そうに笑った。

「だから、安心して仕事を任せられる」

その言葉が、妙に嬉しかった。

＊

夕食の後。

中継所の一室で、ハンスとガルドが翌日の予定を確認していた。

アンディと父親も、荷車の点検報告のために同席していた。

「……今回の荷物は、すべて問題なく届いた」

ハンスが帳面を閉じた。

「アンディ、整備記録も見せてくれ」

「はい」

アンディは帳面を差し出した。

ハンスは一頁ずつ確認していく。

出発前の点検。

追加荷物の積み替え。

雨天時の固定具の調整。

そして、到着後の状態。

一通り読み終えると、ハンスは頷いた。

「……うん。よく書けている」

「ありがとうございます」

「どこを確認して、何を直したのかがわかりやすい」

父親も帳面を覗き込んだ。

「ただ、ここはもう少し詳しく書いた方がいいな」

父親が指差したのは、木製の当て板についての記録だった。

「どれくらいの厚みのものを入れたのか、書いておいた方がいい」

「……あ、そうだね」

アンディは頷いた。

確かに、後から同じ場所を点検するとき、寸法がわからなければ困るかもしれない。

「次から気をつけるよ」

「ああ」

父親は笑った。

ガルドも帳面に目を向けた。

「なるほどな。整備のことまで、こんなに細かく記録しているのか」

「はい。今回はハンスさんに任されたので」

「……いいことだ」

ガルドは頷いた。

「護衛も同じだ。どこで何があったのか、次の旅に活かさなければならん」

アンディは顔を上げた。

「ガルドさんたちも、記録を残しているんですか？」

「ああ。危険な場所や、魔物を見かけた場所はできるだけ覚えておく」

ガルドは続けた。

「同じ街道でも、季節や天候によって状況は変わるからな」

「……なるほど」

アンディは頷いた。

前世のゲームでは、魔物の出現場所は基本的に決まっていた。

だが、現実の街道ではそうはいかない。

雨によって道が悪くなることもある。

魔物が普段と違う場所に現れることもある。

だからこそ、経験を記録として残すことが重要なのだ。

「……僕も、もっと詳しく記録してみます」

アンディが言うと、ガルドは笑った。

「そうだな。続けていれば、きっと役に立つ」

＊

「アンディ」

話し合いが終わった後、ハンスが声をかけてきた。

「少し話してもいいか？」

「はい」

アンディは振り返った。

ハンスは、先ほどの帳面を手にしていた。

「今回の仕事を見て、一つ考えたことがあるんだ」

「……何ですか？」

「これからは、お前に荷車の整備担当として、もう少し責任のある仕事を任せてみたい」

アンディは目を丸くした。

「……僕に？」

「ああ」

ハンスは頷いた。

「もちろん、まだお父さんの確認は必要だ。だが、点検や簡単な修理なら、お前自身の判断で進められることも増えてきただろう？」

アンディは少し考えた。

確かに、以前よりもできることは増えている。

だが、まだ父親に教わることも多い。

「……やってみたいです」

アンディは答えた。

「ただ、わからないことがあったら、父さんに相談してもいいですか？」

ハンスは笑った。

「当然だ！」

そして、続けた。

「むしろ、そうしてくれ。自分で判断できないことを、無理に一人でやろうとする方が危ないからな」

アンディは頷いた。

「……わかりました」

「それなら、次の仕事からお願いしよう」

ハンスは手を差し出した。

「よろしく頼むぞ、アンディ」

アンディは、その手を握った。

「……はい！」

＊

サラボナへ戻った後も、アンディの仕事は続いた。

商隊から戻った荷車の点検。

使用した固定具の状態確認。

そして、傷んだ木製部品の交換。

父親とともに作業を進めながら、必要な修理を一つずつ確認していく。

「……この部分は、少し削れているね」

アンディは車輪の近くを確認した。

「そうだな」

父親が頷いた。

「次の遠征までに交換しておこう」

「うん」

アンディは帳面に書き加えた。

最近は、こうした記録を残すことが習慣になってきていた。

何を直したのか。

どの部品が傷みやすいのか。

そして、次にどこを確認する必要があるのか。

それらを整理することで、仕事の進め方も少しずつ変わってきた。

「……お前も、随分と頼もしくなったな」

父親が言った。

アンディは顔を上げた。

「……そう？」

「ああ。最近は、仕事を任せても安心できるようになってきた」

アンディは少し照れくさくなった。

「まだまだ父さんにはかなわないけどね」

「当たり前だ」

父親は笑った。

「俺は何年、この仕事をやっていると思っているんだ」

アンディも笑った。

「……それもそうだね」

だが、父親は続けた。

「それでも、お前にはお前のいいところがある」

「……僕の？」

「ああ。道具の使い方や、荷物を運ぶ人間のことをよく考えている」

父親は頷いた。

「それに、仕事の記録も丁寧だ。ああいうことは、続けるのが大変なんだぞ」

アンディは少し考えた。

「……確かに、毎回書くのは結構大変かも」

「だろう？」

父親は笑った。

「だが、そういう地道な仕事が、後になって役立つんだ」

アンディは頷いた。

「……うん。続けてみるよ」

＊

その夜。

アンディは作業場の机に向かっていた。

目の前にあるのは、商隊の整備記録ではない。

ウッドゴーレムの設計図だった。

前回、父親とともに作った木製の関節。

そして、小さなゴーレムの模型。

まだ、魔法で動かすことはできない。

だが、今日の仕事を通じて、一つ気づいたことがあった。

「……力のかかり方って、やっぱり大事だな」

アンディは小さく呟いた。

今回、荷車の積荷を固定したとき。

木箱がずれた原因は、単に縄が緩んでいたからではなかった。

荷物の重さ。

揺れ。

そして、固定具へ加わる力。

それらが重なった結果、少しずつ位置がずれていた。

ウッドゴーレムの関節も、同じような問題を抱えるはずだった。

腕を動かす。

脚を曲げる。

そして、歩く。

そのたびに、関節へ負担がかかる。

「……ただ太くすればいいってわけじゃないんだよな」

アンディは設計図を見つめた。

以前、試作品の脚を作ったとき、木製の軸が折れてしまった。

あのときは、単純に強度が足りないと思っていた。

だが、今ならもう少し違う考え方ができる。

「……力を分散させる構造か」

アンディは紙に新しい線を書き加えた。

関節の軸だけで重さを支えるのではなく、周囲の木材にも力を逃がす。

それなら、特定の部分だけに負担が集中することを防げるかもしれない。

もちろん、実際に作ってみなければわからない。

だが、試してみる価値はある。

「……次は、ここを改良してみよう」

アンディは小さく笑った。

商隊の仕事で学んだことが、ウッドゴーレムの研究にもつながっている。

そして、木工の技術が上達すれば、商隊でもさらに役に立てる。

それぞれの経験が、少しずつ結びつき始めていた。

＊

「アンディ、まだ起きているのか？」

父親の声が聞こえた。

「うん。ちょっと設計図を見てた」

父親が作業場へ入ってきた。

「……また、あの木の巨人か」

「うん」

アンディは頷いた。

「今日の仕事で、少し思いついたことがあって」

父親は設計図を覗き込んだ。

「……関節の補強か？」

「そう。前に作った試作品だと、軸の部分に力が集中してたでしょ？」

「ああ」

「だから、周りの構造を変えてみようと思って」

父親はしばらく考えた。

そして、頷いた。

「……悪くないな」

「本当？」

「ああ。ちょうど、次の仕事まで少し時間もある」

父親は笑った。

「明日、試してみるか？」

アンディの表情が明るくなった。

「……いいの？」

「ああ。ただし、まずは小さな試作品からだぞ」

「もちろん！」

アンディは嬉しそうに頷いた。

父親は設計図を眺めながら、少し笑った。

「……しかし、不思議なものだな」

「何が？」

「最初は、ただの木製人形だと思っていたんだが」

父親は続けた。

「お前がここまで真剣に考えているのを見ていると、少しずつ形になっていく気がしてくる」

アンディは笑った。

「……まだ、全然完成には程遠いけどね」

「ああ。だが、一つずつ作っていけばいい」

父親は頷いた。

「木工の仕事も、最初から何でもできるわけじゃないからな」

アンディは頷いた。

「……うん」

そして、設計図をもう一度見つめた。

大きな胴体。

太い腕。

頑丈な脚。

そして、関節の内部構造。

前世の記憶にあるゴーレムの姿を、そのまま木で再現する。

そのための設計は、まだ始まったばかりだ。

だが、以前よりも少しずつ具体的になっている。

「……よし」

アンディは設計図を丁寧に畳んだ。

明日は、関節の試作品を改良する。

そして、次の商隊の仕事までに、もう少し形にしてみたい。

商隊では、以前より責任のある仕事を任されるようになった。

木工の技術も、少しずつ上達している。

剣術の修行も、これからも続けていくつもりだ。

一つひとつは、小さな進歩かもしれない。

だが、その積み重ねが、今の自分を作っている。

アンディは作業場の明かりを消した。

机の上には、折り畳まれた設計図と、小さな木製のゴーレムが残されていた。

――第18話・了