ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第19話 職人の技術

「……今度は折れなかったな」

アンディは木製の関節を持ち上げ、慎重に動かした。

作業台の上には、二種類の試作品が並んでいる。

一つは、以前作ったもの。

木製の軸が中央から折れ、関節として使えなくなっていた。

そして、もう一つ。

今回、新しく作り直したものだ。

「父さん、こっちはどう？」

アンディが尋ねると、父親は試作品を手に取った。

膝にあたる部分を曲げ、軸の動きを確認する。

「……前よりずっといいな」

「本当？」

「ああ。軸を両側から支えるようにしたのが効いている」

父親は関節の側面を指差した。

以前の試作品では、木製の軸一本に重さが集中していた。

その結果、上から荷重をかけた際に、軸が折れてしまったのだ。

今回は違う。

関節の左右に補強材を追加し、軸を両側から支える構造にした。

さらに、木材同士が接触する面を広くすることで、一か所に大きな力が集中しないようにしてある。

「……荷車の固定具と似た考え方だね」

アンディが言うと、父親は頷いた。

「ああ。力を一か所だけで受け止めようとすると、そこから壊れやすくなる」

「だから、周りにも分散させる」

「そういうことだ」

父親は満足そうに笑った。

「ただし、これで十分な強度があるとは限らんぞ」

「うん。もっと重さをかけてみないとね」

アンディは頷いた。

試作品は、以前より確実に丈夫になっている。

だが、最終的に作ろうとしているものは、もっと大きい。

人間の二倍近い高さを持つ、木製の巨人だ。

小さな関節が重さに耐えられたからといって、そのまま巨大な関節にも使えるとは限らない。

「……やっぱり、実際の大きさでも試したいな」

アンディが呟くと、父親は少し考え込んだ。

「……そろそろ、そういう段階かもしれんな」

「え？」

アンディは顔を上げた。

父親は、作業台に置かれた設計図へ目を向けた。

「今まで、お前は小さな模型ばかり作ってきただろう？」

「うん」

「だが、最終的に人間より大きなものを作るつもりなら、小さな模型だけではわからんことも多い」

アンディは頷いた。

「……確かに」

「実際の大きさで作ったとき、どれくらいの重さになるのか。関節がどこまで耐えられるのか」

父親は続けた。

「そういうことは、実物に近いものを作って確かめる必要がある」

アンディは思わず身を乗り出した。

「……じゃあ！」

「ただし、条件がある」

父親が言った。

「……条件？」

「ああ。まず、普段の仕事を優先すること」

「うん」

「それから、使う材料と費用をきちんと計算すること」

「……うん」

「そして、作業中に危険がないようにすることだ」

父親は真剣な表情で続けた。

「三メートル近い木製の人形なんて、倒れただけでも大事故になるぞ」

アンディは頷いた。

「……わかってる」

「それなら、まずは計画を立ててみろ」

父親は笑った。

「俺も手伝ってやる」

アンディの表情が明るくなった。

「……ありがとう、父さん！」

＊

その日の夕方。

アンディは、作業場の机に向かっていた。

目の前には、ウッドゴーレムの設計図が広げられている。

角張った頭。

分厚い胴体。

巨大な両腕。

そして、太く短い脚。

前世の記憶にある、ドラゴンクエストのゴーレムそのままの姿だった。

ただし、材質だけが違う。

本来は岩石でできている身体を、木材で再現する。

それが、アンディの考えるウッドゴーレムだった。

「……まずは、材料だな」

アンディは紙に項目を書き始めた。

頭部。

胴体。

腕。

脚。

関節。

そして、内部の骨組み。

必要な木材の量を、おおまかに計算していく。

だが、すぐに問題に気づいた。

「……多すぎる」

思っていた以上の材料が必要だった。

特に、腕と胴体。

ゴーレム独特の太い外見を、すべて木の塊で作るとなれば、かなりの量になる。

しかも、それでは重量が増えすぎる。

「……やっぱり、中は空洞にするしかないな」

アンディは設計図を書き直した。

外側は厚い木板。

内側には、重量を支える骨組み。

必要な部分だけを補強し、全体の重量を抑える。

以前、父親から教わった構造だった。

だが、今回は実際の大きさで考える必要がある。

「……頭は軽くできそうだけど、腕が問題だな」

アンディは図面を眺めた。

ゴーレムの腕は、非常に太い。

特に拳の部分は大きく、普通の人間とはまるで違う。

見た目を変えることはしたくなかった。

ウッドゴーレムは、あくまでゴーレムと同じ姿にしたい。

「……外側の形はそのままで、中を工夫するか」

アンディは腕の内部構造を描き始めた。

骨組みを作り、外側に板を取り付ける。

拳の部分も、最初から重い木の塊にする必要はない。

まずは、軽い構造で形を作る。

実際に攻撃するときの強度については、後から検討すればいい。

「……よし」

アンディは頷いた。

少しずつ、現実的な形が見えてきた。

＊

「……材料費だけでも、結構かかるな」

翌日。

アンディが計算した内容を見た父親は、苦笑した。

「やっぱり？」

「ああ。これだけ大きなものを作ろうとすれば、当然だ」

父親は設計図を見つめた。

「それに、まだ試作品なんだろう？」

「うん。完成しても、すぐに動かせるわけじゃないから」

「なら、高価な材料をいきなり使う必要はないな」

父親は作業場の奥を指差した。

「まずは、余っている木材を確認してみよう」

アンディは頷いた。

工房の奥には、以前の仕事で余った材料が保管されている。

家具を作った際の端材。

荷車の修理で使わなかった木材。

寸法が合わず、別の仕事では使いにくくなった板。

そうしたものを、一つずつ確認していった。

「……これは使えるかな？」

アンディは太めの木材を持ち上げた。

父親は木目を確認し、首を横に振った。

「それは駄目だな」

「……どうして？」

「ここに割れがある」

父親は木材の端を指差した。

「今は小さな割れだが、大きな力をかければ広がるかもしれん」

「……なるほど」

アンディは木材を元の場所へ戻した。

「じゃあ、こっちは？」

「それなら、補強材には使えそうだ」

父親は頷いた。

「ただし、関節の軸には向かんな」

「……木材によって、向き不向きがあるんだね」

「当たり前だ」

父親は笑った。

「木は、どれも同じじゃないからな」

アンディは頷いた。

確かに、木工の仕事では何度も教わってきたことだった。

硬い木。

粘りのある木。

加工しやすい木。

そして、乾燥によって割れやすい木。

それぞれに特徴がある。

ウッドゴーレムのような大きなものを作るなら、なおさら適切な材料を選ぶ必要がある。

「……じゃあ、関節には硬くて丈夫な木を使う？」

アンディが尋ねると、父親は少し考えた。

「硬さだけでは決められんな。衝撃に耐える粘りも必要だ」

「……なるほど」

「それに、同じ木材でも木目の向きによって強さが変わる」

父親は一本の木材を手に取った。

「こういう部分は、実際に加工してみなければわからんこともある」

アンディはその説明を聞きながら、紙に記録していった。

材料選び。

それも、ウッドゴーレムを作るための重要な技術だった。

＊

それから数週間。

アンディと父親は、普段の仕事が終わった後に少しずつ試作品を作り進めた。

最初に取りかかったのは、脚だった。

人間よりも太い、角張った木製の脚。

ただし、見た目ほど重くはない。

内部には骨組みを作り、外側に板を取り付けている。

「……よし。これで片脚は形になったね」

アンディが言うと、父親は頷いた。

「ああ。だが、まだ上に重いものを載せるなよ」

「うん」

今の脚は、あくまで試作段階だ。

大きさは実物に近い。

しかし、実際に巨人の全重量を支えられるかどうかは、まだわからない。

そこで、二人は脚を専用の台に固定し、少しずつ重さをかけて確認することにした。

最初は、軽い木材。

問題ない。

次に、少し重い木材。

こちらも耐えられた。

さらに重さを増やしていく。

「……どうだ？」

父親が尋ねた。

アンディは関節部分を確認した。

「……今のところ、大丈夫そう」

「よし。次は、少し角度を変えてみよう」

アンディは頷いた。

真っすぐ立った状態で重さに耐えられても、歩くときには関節が曲がる。

その状態でも耐えられなければ、意味がない。

二人は慎重に関節の角度を変え、再び荷重をかけていった。

そして、ある程度まで重さを増やしたところで。

ミシッ。

「……あっ」

嫌な音がした。

アンディはすぐに手を止めた。

「父さん、今……」

「ああ。聞こえた」

父親は関節を確認した。

すると、軸を支える木材に小さな亀裂が入っていた。

「……ここか」

アンディは顔をしかめた。

「また、駄目だったか」

「いや、そうとも限らん」

父親は首を横に振った。

「今回は軸そのものは折れていない。壊れた場所が変わったんだ」

「……あ」

アンディは顔を上げた。

確かに、以前の試作品では、木製の軸が折れてしまった。

今回は違う。

軸は無事だった。

その代わり、軸を支える周囲の木材に亀裂が入った。

「……つまり、軸の補強は効いてる？」

「そういうことだ」

父親は頷いた。

「だが、今度は別の部分に負担が集中している」

「……なるほど」

アンディは関節を見つめた。

一つの問題を解決すると、別の問題が見えてくる。

まるで、商隊の荷車を修理していたときのようだった。

「……じゃあ、次はここを補強する？」

「そうだな。ただし、単純に厚くするだけでは重くなりすぎる」

父親は続けた。

「まずは、力の伝わり方を考えよう」

アンディは頷いた。

「……うん」

＊

「……ここを二重にするのはどう？」

アンディは新しい図面を父親に見せた。

関節を支える部分を、左右から挟み込む構造だ。

さらに、荷重が一か所へ集中しないよう、内側に補強材を追加している。

父親は図面を眺めた。

「……悪くないな」

「本当？」

「ああ。ただし、これなら軸の交換もできるようにした方がいい」

「……交換？」

「そうだ。関節は何度も動かす部分だからな」

父親は続けた。

「使っていれば、いずれ摩耗する。壊れたときに全部作り直すのは大変だろう？」

アンディは頷いた。

「……確かに」

「だったら、傷みやすい軸だけを交換できるようにしておけばいい」

「……なるほど！」

アンディの目が輝いた。

修理しやすい構造。

それは、今まであまり考えていなかったことだった。

ウッドゴーレムが完成しても、壊れないとは限らない。

むしろ、巨大な身体を動かす以上、関節には常に負担がかかるはずだ。

まして、魔物との戦闘に使うのであれば。

腕。

脚。

肩。

腰。

それらの関節が傷むことは十分に考えられる。

「……確かに、交換できた方がいいね」

アンディは頷いた。

「それなら、旅先でも修理しやすいかもしれない」

父親は笑った。

「そういうことだ」

アンディは図面を書き直した。

関節の軸を、取り外し可能な構造にする。

周囲の補強材も、必要に応じて交換できるようにする。

ただし、勝手に外れてしまわないよう、固定する仕組みも必要だ。

「……やっぱり、難しいな」

アンディは苦笑した。

父親も笑った。

「だが、こういうことを考えるのが職人の仕事だ」

＊

その後も、二人は何度も試作品を作り直した。

軸の太さを変える。

補強材の位置を調整する。

関節の可動範囲を制限する。

そして、実際に重さをかけて確認する。

何度も失敗した。

木材が割れることもあった。

関節が途中で引っかかることもあった。

それでも、少しずつ改善されていった。

「……よし」

ある日の夕方。

アンディは、改良した関節を慎重に動かした。

ギィ……。

木製の軸が回転する。

動きは、以前より滑らかだった。

そして、指定した角度で固定する。

「……父さん、重さをかけてみよう」

「ああ」

二人は事前に用意した重りを、少しずつ載せていった。

まずは軽いもの。

問題ない。

次に、少し重いもの。

こちらも耐えられた。

そして、以前亀裂が入ったときと同じ重さ。

「……」

アンディは息を止めた。

関節部分を確認する。

亀裂はない。

軸も曲がっていない。

「……よし！」

アンディは思わず声を上げた。

「耐えた！」

父親も満足そうに頷いた。

「ああ。前より確実に丈夫になっているな」

「……やった！」

アンディは嬉しそうに笑った。

もちろん、これで完成ではない。

もっと重いものを載せれば、また別の問題が起きるかもしれない。

長時間使えば、摩耗する可能性もある。

だが、少なくとも一つの課題は解決できた。

「……次は、これを実際の脚に組み込もう」

アンディが言うと、父親は頷いた。

「ああ。ただし、慎重にな」

「うん！」

＊

「……そろそろ、全体の形が見えてきたな」

父親が呟いた。

工房の裏にある作業スペース。

そこには、これまで作ってきた木製の部品が並べられていた。

大きな胴体。

太い腕。

そして、頑丈な脚。

まだ組み立てられてはいない。

だが、並べてみると、その大きさがよくわかる。

「……本当に、でかいな」

アンディは思わず笑った。

自分で設計したものだ。

だが、実際の部品を目の前にすると、想像以上の迫力があった。

「……これ、組み立てられるかな？」

アンディが尋ねると、父親は腕を組んだ。

「……正直、二人だけでは難しいな」

「やっぱり？」

「ああ。特に胴体だ。あの重さを安全に持ち上げるには、もう少し人手が必要だろう」

アンディは頷いた。

巨大な木製の部品を無理に持ち上げれば、事故につながる。

まして、今のアンディは十四歳だ。

以前より力がついたとはいえ、大人と同じように何でもできるわけではない。

「……誰かに手伝ってもらう？」

父親が少し考えた。

「そうだな。ハンスさんに相談してみるか」

「ハンスさん？」

「ああ。商隊の荷物を扱っている人たちなら、大きなものを運ぶ作業にも慣れているだろう」

アンディは頷いた。

「……確かに」

それに、ハンスとは長い付き合いになっている。

今回の製作に必要な人手を相談することも、できるかもしれない。

「……じゃあ、お願いしてみよう」

＊

「……木製の巨人？」

ハンスは驚いたように目を丸くした。

「お前たち、そんなものを作っているのか？」

「はい」

アンディは頷いた。

「まだ試作品ですけど」

ハンスは工房の裏へ案内され、並べられた部品を見つめた。

「……これは、また」

思わず声を漏らす。

「随分と大きいな」

「最終的には、人間の二倍近い高さにしたいんです」

アンディが説明すると、ハンスは笑った。

「ははは！　それは大変だ！」

そして、父親に目を向ける。

「それで、組み立てを手伝ってほしいという話か」

「ええ。重い部品を持ち上げる必要がありまして」

父親が答えた。

「もちろん、作業代はお支払いします」

ハンスは少し考えた。

「……なるほどな」

そして、笑った。

「いいだろう。次の荷物の積み込みが終わったら、何人か手を貸せると思う」

アンディの表情が明るくなった。

「……本当ですか？」

「ああ。ただし、安全第一だぞ」

「もちろんです！」

ハンスは頷いた。

「それにしても、面白いものを作っているな」

アンディは笑った。

「まだ、動きませんけどね」

「……動かすつもりなのか？」

ハンスが驚いた顔をした。

「はい。いつかは」

その答えに、ハンスはしばらく黙っていた。

そして、大きく笑った。

「ははは！　お前は本当に面白いな！」

アンディも笑った。

「……ありがとうございます」

「完成したら、ぜひ見せてくれよ」

「もちろんです！」

＊

組み立ての日。

工房の裏には、ハンスの商隊から来た作業員たちが集まっていた。

父親は、あらかじめ組み立てる順番を説明している。

「まず脚を台に固定します。その後、胴体を持ち上げて取り付けます」

作業員たちが頷いた。

「腕は最後です。頭も、全体の固定を確認してから取り付けます」

「了解です！」

アンディは、少し離れた場所で設計図を確認していた。

今回の組み立てでは、巨人を自立させることが目的ではない。

まずは、全体の部品が正しく組み合わさるかを確かめる。

そのため、脚は丈夫な作業台に固定していた。

さらに、胴体を支えるための補助材も用意してある。

完成後も、すぐに支えを外すつもりはなかった。

「……よし」

父親の声が響いた。

「では、始めましょう」

作業員たちは慎重に部品を持ち上げた。

まず、脚。

続いて、腰の部分。

そして、胴体。

重い部品は滑車と縄を使い、少しずつ持ち上げていく。

「……ゆっくり！」

父親が声を上げる。

「右側を少し下げてください！」

アンディも設計図を確認しながら、位置を指示した。

「……そこです！」

部品がゆっくりと収まる。

木製の留め具を固定する。

「……よし！」

父親が頷いた。

「次は反対側です」

作業は慎重に進んだ。

そして、数時間後。

「……できた」

アンディは、目の前に立つ巨大な木製の人形を見上げた。

角張った頭。

分厚い胴体。

巨大な両腕。

そして、太く短い脚。

前世の記憶にある、あのゴーレムと同じ姿だった。

ただし、岩石ではない。

すべて木材で作られている。

表面には木目が残り、ところどころに接合部分が見えていた。

まだ仕上げも十分ではない。

関節も、試験用の固定具で動かないようにしてある。

もちろん、自分で歩くことはできない。

だが。

「……すごい」

アンディは思わず呟いた。

「本当に、できたんだ」

父親が隣へ来た。

「……形にはなったな」

「うん！」

アンディは大きく頷いた。

「ありがとう、父さん！」

父親は笑った。

「まだ完成じゃないぞ」

「わかってる」

アンディは頷いた。

今は、ただの木製の巨人だ。

自分で動くこともできない。

魔物と戦うこともできない。

それでも。

頭の中にしかなかった構想が、実際に目の前に存在している。

それだけで、大きな成果だった。

「……ウッドゴーレム」

アンディは小さく呟いた。

木製の巨人は、何も答えなかった。

当然だ。

まだ、ただの木材なのだから。

それでもアンディには、その姿が頼もしく見えた。

＊

「……さて、問題はここからだな」

父親が言った。

「何が？」

アンディが尋ねる。

父親は、巨人の脚を指差した。

「今は台に固定しているから立っている。だが、支えを外したらどうなる？」

アンディは少し考えた。

「……まだ、倒れるかもしれない」

「ああ。特に、腕を動かしたときが危ない」

父親は続けた。

「それに、関節が重さに耐えられるかどうかも、まだ十分には確認できていない」

アンディは頷いた。

「……つまり、外見はできたけど、身体としてはまだ未完成なんだね」

「そういうことだ」

父親は笑った。

「それでも、ここまで作れたのは大きい。次は実際の重さを確認しながら、構造を改良していけばいい」

アンディは頷いた。

「……うん」

父親は続けた。

「それと、お前が言っていた魔法の話だが」

「……ああ」

「そちらは、俺にはわからん」

父親は首を横に振った。

「木の身体を作ることなら手伝える。だが、魔法で動かす方法までは教えられん」

アンディは頷いた。

「……わかってる」

父親は笑った。

「なら、いずれ専門家を探す必要があるな」

「……うん」

アンディは巨大な木製の人形を見上げた。

魔法。

それが、今後の最大の課題だった。

そして、そのために会いたい人物も、すでに決まっている。

ルラフェンのベネットじいさん。

以前、ポートセルミへ向かう途中に近くを通った町。

そこで魔法の研究をしている老人だ。

「……あの人なら、何かわかるかもしれない」

アンディは小さく呟いた。

父親が首を傾げた。

「……誰か心当たりがあるのか？」

「うん。ルラフェンに魔法の研究をしている人がいるって話、前にしてたでしょ？」

「ああ。そういえば、そんな話をしたな」

「その人に、いつか相談してみたいんだ」

父親は少し考えた。

「……なるほどな」

そして、頷いた。

「だが、今すぐ行くつもりか？」

「いや、まだ」

アンディは首を横に振った。

「今は、もう少し身体の構造を確認しておきたい」

父親は満足そうに笑った。

「それがいいだろう」

＊

夕方。

作業員たちが帰った後、アンディは再び工房の裏へ向かった。

木製の巨人は、作業台に固定されたまま静かに立っている。

周囲には、倒れないように支える補助材が取り付けられていた。

アンディは、その姿をしばらく眺めた。

前世のゲームでは、ゴーレムは非常に頼りになる仲間だった。

高い攻撃力。

優れた耐久力。

そして、巨大な身体を活かした戦闘能力。

今の自分には、まだその力はない。

だが、いつか。

この木製の巨人が、自分と一緒に歩く日が来るかもしれない。

「……そのためにも、まだまだ改良が必要だな」

アンディは足元の関節を確認した。

今は動かない。

だが、内部には試作した関節が組み込まれている。

以前のような単純な木製の軸ではない。

荷重を分散させる補強材。

交換可能な関節の軸。

そして、可動範囲を制限する仕組み。

どれも、父親と何度も試行錯誤して作り上げたものだった。

「……父さんには、本当に感謝だな」

アンディは小さく笑った。

前世の知識があるからといって、何でもできるわけではない。

ゲームのゴーレムの姿は覚えている。

だが、それを木材で作る技術までは持っていなかった。

父親がいなければ、ここまで形にすることはできなかっただろう。

そして、ハンスたち商隊の協力も必要だった。

一人では、巨大な部品を安全に組み立てることすら難しかったのだ。

「……やっぱり、一人じゃ限界があるな」

アンディは呟いた。

今回の製作で、それを改めて実感した。

だが、それは悪いことではない。

自分にできないことは、誰かに協力してもらえばいい。

そのためには、相手から信頼される必要がある。

そして、自分自身も、相手に何かを返せる人間でなければならない。

木工の仕事。

商隊での実績。

そして、剣術の修行。

これまで積み重ねてきたものが、少しずつ形になっている。

アンディは巨大な木製の拳へ目を向けた。

「……いつか、こいつで魔物を殴れるようになるのかな」

もちろん、今は動かない。

だが、その姿を見ているだけで、想像が膨らんでくる。

ウッドゴーレムが敵の攻撃を受け止める。

巨大な拳で魔物を殴りつける。

そして、自分や仲間を守る。

「……楽しみだな」

アンディは小さく笑った。

そのとき、背後から父親の声が聞こえた。

「アンディ、そろそろ片づけるぞ！」

「はーい！」

アンディは振り返った。

そして、もう一度だけ巨人を見上げる。

木製の巨人は、夕日に照らされながら静かに立っていた。

まだ、命はない。

だが、その姿は確かにゴーレムだった。

アンディは満足そうに頷き、父親のもとへ向かった。

――第19話・了