ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第8話 壊れた車輪

翌朝。

「アンディ、道具は揃えたか？」

「うん。替えの木材も積んだよ」

アンディは父親とともに、サラボナの広場へ向かう準備をしていた。

昨日、商人ハンスから相談された荷車の修理。

車輪から異音がしており、明日には出発したいという話だった。

父親は朝から必要になりそうな工具や木材を選び、小さな手押し車に載せていた。

「それにしても、お前が商隊の仕事を見つけてくるとはな」

父親が感心したように言った。

「たまたまだよ。広場を見ていたら、困っているみたいだったから」

「それでも、自分から声をかけたんだろう？」

「うん」

「いいことだ。職人の仕事は、腕が良ければ自然に増えるというものでもない。困っている人を見つけることも大切だからな」

アンディは頷いた。

前世の知識が戻ってから、仕事に対する考え方も少し変わっていた。

木工は金を稼ぐための手段であり、将来のウッドゴーレム製作にも欠かせない技術だ。

だが、今回の仕事にはそれ以上の意味がある。

商隊とのつながり。

それこそが、今のアンディにとって最も欲しいものだった。

「……うまくいくといいな」

「ん？　修理のことか？」

「それもあるけど、商人さんたちと仲良くなれたらいいなって」

父親は笑った。

「まずは仕事をきっちり終わらせることだ。それが一番の近道だぞ」

「うん！」

アンディは元気よく答えた。

＊

広場に到着すると、昨日と同じ場所に荷馬車が停まっていた。

近くでは数人の商人が荷物を整理している。

「おお！　アンディじゃないか！」

ハンスがこちらに気づき、手を振った。

「来てくれたんだな！」

「おはようございます。父を連れてきました」

アンディが紹介すると、父親が一歩前に出た。

「息子から話を聞きまして。荷車の具合が悪いそうですね」

「ああ、そうなんだ。明日には出発したいんだが、どうにも車輪の調子が悪くてな」

ハンスは困ったように笑った。

「修理できそうなら、ぜひお願いしたい」

「まずは状態を確認させてください」

父親はそう言って、荷馬車の周囲を歩き始めた。

アンディもその後ろについていく。

荷車は四輪式の大きなものだった。

頑丈な木枠に荷台が組まれ、多くの木箱が積み込まれている。

「……ずいぶん荷物が多いですね」

父親が言った。

「ああ。今回は少し多くてな。食料品や布、それに金物も運んでいる」

「なるほど。では、まず荷物を下ろしてもらえますか？」

「全部か？」

「少なくとも、問題のある車輪にかかる荷重は減らしたいですね。このままでは十分に確認できません」

ハンスはすぐに商人たちへ声をかけた。

「おい！　そっちの荷物を一度下ろしてくれ！」

数人が協力して木箱を運び始める。

その間、アンディは荷車を観察していた。

昨日も気になったが、積荷の重さが片側に偏っている。

特に金物が入っているらしい木箱が、一方に集中していた。

「……父さん」

「どうした？」

「やっぱり、荷物の重さが片側に偏ってない？」

父親は荷台を見た。

「ふむ。確かにな」

「それで車輪に負担がかかった可能性はないかな？」

「十分に考えられる。だが、原因はまだ決めつけられんぞ」

父親はそう言って、問題のある車輪に近づいた。

「まずは調べてみよう」

＊

荷物を下ろした後、父親は車輪をゆっくりと回した。

ギィ……ギィ……。

耳障りな音が響いた。

「……なるほど」

父親は車輪の中心部分を確認した。

続いて荷車の下に潜り込み、車軸を支えている木材を調べる。

「アンディ、こっちへ来てみろ」

「うん」

アンディも屈み込み、父親の示した場所を覗いた。

「ここが見えるか？」

「……あっ」

車軸を支える木製の部材に、小さな亀裂が入っていた。

しかも、固定している楔も緩んでいる。

「これが原因？」

「おそらくな。車軸を支える部分が傷んで、荷重を受けたときに少しずつ位置がずれているんだろう」

父親は続けた。

「そのせいで、車輪と車体の間隔が狭くなり、擦れて音が出ているようだ」

「なるほど……」

アンディは感心した。

昨日の自分は、荷物の偏りに気づいただけだった。

だが、父親は車輪の動きや木材の状態から、原因となる部分を見つけている。

これが職人の経験なのだろう。

「直せそう？」

「この程度なら、傷んだ支持材を交換すれば大丈夫だろう。車軸そのものに大きな損傷がないのは幸いだ」

父親は工具を取り出した。

「ただ、少し手間がかかるぞ」

「僕も手伝うよ」

「もちろんだ。そのために連れてきたんだからな」

アンディは笑った。

＊

「で、どうなんだ？」

ハンスが近づいてきた。

父親は傷んだ部分を示しながら説明した。

「車軸を支える木材に亀裂が入っています。固定も緩んでいますので、このまま走るのは危険ですね」

「やっぱりか……」

ハンスは顔をしかめた。

「明日には出発したいんだが、間に合うだろうか？」

「材料は持ってきています。ただ、実際に合わせて加工する必要がありますから、今日の夕方までは見ていただきたいですね」

「それで直るなら十分だ！」

ハンスは即答した。

「途中で壊れるより、ずっといいからな」

「では、作業に入ります。費用は交換する材料と作業時間を確認してから、きちんと計算します」

「わかった。よろしく頼む！」

父親は頷き、アンディに声をかけた。

「さて、始めるぞ」

「うん！」

＊

修理は、思っていたよりも大がかりな作業になった。

荷台を支え、車軸にかかる重さを取り除いてから、傷んだ部材を外す。

長年使われていた木材は、表面が黒ずみ、所々がすり減っていた。

「……結構傷んでるね」

「ああ。荷車は見た目以上に負担がかかるからな」

父親は取り外した木材をアンディに渡した。

「これと同じ寸法の部材を、新しく作ってみろ」

「僕が？」

「そうだ。普段の仕事でも、こういう部品を作ることはあるだろう？」

アンディは頷いた。

家具の脚や木箱の補強材など、寸法を正確に合わせる作業は何度も経験している。

「やってみる」

アンディは持参した木材を作業台代わりの板に置いた。

古い部材の長さと幅を測る。

厚みを確認し、固定する部分の形を写し取る。

そして、慎重に削り始めた。

カン、カン。

ノミを打つ音が広場に響く。

「……ここを、もう少し」

木目を確認しながら、少しずつ形を整えていく。

前世の記憶が戻ってから、物を作るときには以前よりも構造を意識するようになっていた。

どの部分に力がかかるのか。

どこが壊れやすいのか。

どうすれば長く使えるのか。

そうしたことを考えるのが、以前より楽しくなっていた。

もっとも、木工そのものの技術は今の人生で身につけたものだ。

父親に教わってきた十二年間がなければ、これほど手際よく作業できなかっただろう。

「……よし」

アンディは削り終えた部材を父親に渡した。

父親は寸法を確認し、軽く頷いた。

「悪くないな」

「本当？」

「ああ。ただ、ここはもう少し余裕を持たせた方がいい。組み付けるときに調整できるからな」

父親は一部を示した。

「それと、この角は少し落としておけ。力が集中して割れる原因になる」

「なるほど」

アンディは言われた部分を修正した。

何度か調整を繰り返し、ようやく父親から合格をもらう。

「うむ。これなら使える」

「よかった！」

アンディは小さく息を吐いた。

自分の作った部材が、実際に荷車の修理に使われる。

そのことが嬉しかった。

＊

昼過ぎ。

修理作業が一段落したところで、ハンスが食事を持ってきてくれた。

「二人とも、少し休んでくれ」

「ありがとうございます」

アンディはパンと温かいスープを受け取った。

広場の端に腰を下ろし、父親とともに食事を始める。

すると、ハンスも隣に座った。

「しかし、驚いたな」

「何がですか？」

アンディが尋ねる。

「お前の仕事ぶりだよ。まだ十二歳だっていうのに、随分しっかりしているじゃないか」

「小さい頃から父さんの仕事を手伝っているので」

「なるほどな。それにしても大したものだ」

ハンスは笑った。

「将来は立派な職人になりそうだな」

「ありがとうございます」

アンディは頭を下げた。

そして、以前から聞きたかったことを尋ねた。

「ハンスさんは、いつも商隊で旅をしているんですか？」

「ああ。もう十年以上になるかな」

「色々な町へ行くんですよね？」

「そうだな。ポートセルミ方面にも行くし、ルラフェンにも立ち寄る。仕事によっては、もっと遠くまで足を延ばすこともあるぞ」

アンディの目が輝いた。

ポートセルミ。

そして、ルラフェン。

どちらも、今後の計画に関わる重要な町だ。

ポートセルミには福引所がある。

そして、ルラフェンには魔法研究者のベネットじいさんがいる。

「……ルラフェンにも行くんですね」

「ん？　行ってみたいのか？」

「はい。いつか、色々な町を見てみたいと思っているんです」

ハンスは笑った。

「そりゃいい。外の世界は面白いぞ」

そして、少しだけ表情を引き締めた。

「ただし、危険も多いがな」

「……魔物ですか？」

「ああ。街道には魔物が出る。だから、うちの商隊も護衛を雇っているんだ」

「どんな魔物が出るんですか？」

「場所によって違うな。サラボナの近くだと、空を飛ぶ魔物もいれば、頑丈な身体をした魔物もいる」

アンディは頷いた。

前世の攻略知識を思い返す。

へびこうもり。

ベロゴン。

まものつかい。

メタルハンター。

サラボナ周辺には、序盤の町とは比較にならないほど手強い魔物が出現する。

もちろん、ゲームで知っているからといって、現実の戦闘でも同じように対処できるとは限らない。

しかし、出現する魔物の種類や特徴を把握していることは、大きな強みになるはずだ。

「護衛の人たちは、強いんですか？」

「そりゃあな。腕の立つ連中を雇わなければ、商売にならんからな」

ハンスは笑った。

「特に、うちの護衛をまとめている男は頼りになるぞ」

「へえ……」

アンディは興味を示した。

剣術はロイドに教わり始めたばかりだ。

だが、実際に魔物と戦う護衛から学べることも多いはずだ。

「……一度、お話ししてみたいです」

「護衛と？」

「はい。僕も今、剣術を習っているんです」

「ほう！」

ハンスは感心したように頷いた。

「木工だけじゃなく、剣術まで習っているのか」

「まだ始めたばかりですけど」

「なるほどな。なかなか勉強熱心な坊主だ」

ハンスは笑った。

「まあ、機会があれば紹介してやろう」

「本当ですか？」

「ああ。ただし、あいつは子供相手でも遠慮しないぞ」

「大丈夫です！」

アンディは即答した。

父親が横から口を挟む。

「おいおい。剣術の話を聞くのは構わんが、勝手に魔物と戦いに行くんじゃないぞ」

「わかってるよ、父さん」

アンディは苦笑した。

まだ、一人で町の外へ出るつもりはない。

少なくとも、今は。

＊

午後の作業が再開された。

新しく作った支持材を取り付け、車軸の位置を調整する。

父親が固定部分を確認しながら、アンディに指示を出した。

「そこを押さえていてくれ」

「うん」

「よし。もう少し右だ」

「これくらい？」

「ああ、その位置だ」

部材が固定されると、父親は車輪をゆっくり回した。

……。

先ほどまで響いていた異音は、ほとんど聞こえなくなっていた。

「……おお！」

アンディが声を上げる。

父親は何度か車輪を回し、動きを確認した。

「うむ。これなら大丈夫そうだな」

「直った？」

「ひとまずな。あとは実際に荷物を積んで、問題がないか確認する必要がある」

アンディは頷いた。

「それなら、荷物の積み方も変えた方がいいと思う」

父親が顔を上げた。

「ほう？」

「昨日見たときから気になってたんだけど、重い木箱が片側に集中していたんだ」

アンディは荷台を指差した。

「修理したところに、また同じ負担がかかったら危ないんじゃないかな」

父親は少し考え、頷いた。

「確かにそうだな」

ハンスも話を聞いていた。

「積み方か……」

「できれば、重い荷物を左右に分散させて、荷台の低い位置に置いた方がいいと思います」

アンディは続けた。

「それから、走っている途中で荷物が動かないように、木箱の隙間を埋めるものがあるといいかもしれません」

ハンスは感心したように頷いた。

「なるほど。確かに、道が悪い場所では荷物がずれることもあるな」

「木材の端切れなら、うちにもあります。必要なら、固定用の部品も作れると思います」

父親はアンディを見た。

「……なるほど。楔や当て木を使えばいいわけか」

「うん」

父親は笑った。

「いい考えだ。余った木材で作ってみるか」

「わかった！」

アンディはすぐに作業へ取りかかった。

積荷を固定するための小さな木製の楔。

単純な道具だが、荷物の形に合わせて使えるように工夫した。

それをいくつか作り、ハンスたちと協力して荷物を積み直す。

重い木箱を低い位置へ。

左右の重さがなるべく均等になるように配置する。

そして、隙間に楔を入れ、荷締めの縄で固定した。

「……よし。これでどうだ？」

ハンスが荷台を確認する。

「随分と安定したな」

父親も頷いた。

「これなら、車輪への負担も減らせるでしょう」

「助かったよ。本当にありがとう！」

ハンスは嬉しそうに笑った。

＊

夕方。

荷物を積み直した荷車を、広場の端までゆっくり動かしてみることになった。

御者が馬を進ませる。

ガラガラ……。

車輪が回り、荷車が動き始めた。

アンディは問題のあった車輪を注意深く見つめていた。

異音はしない。

車体の傾きも、以前より小さくなっている。

広場を一周し、荷車が戻ってきた。

「どうだ？」

ハンスが尋ねる。

父親は車輪と支持材をもう一度確認した。

「今のところ問題はなさそうです。ただし、出発後も時々点検してください。特に、最初の休憩では固定部分を確認した方がいいでしょう」

「わかった。護衛と御者にも伝えておくよ」

ハンスは大きく頷いた。

「これで明日、予定どおり出発できそうだ！」

商人たちからも安堵の声が上がった。

アンディは小さく息を吐いた。

無事に仕事を終えられた。

しかも、自分の作った部材が、実際に荷車を支えている。

「……よかった」

父親が隣で笑った。

「よく頑張ったな、アンディ」

「うん！」

「今回はお前の働きも大きかったぞ。部材の加工も、積荷の固定もな」

「父さんが教えてくれたおかげだよ」

「ははは。そう言ってもらえると嬉しいな」

アンディは笑った。

木工技術だけなら、まだ父親には遠く及ばない。

それでも、自分の考えが実際の仕事に役立ったことは、確かな自信になった。

＊

修理代の支払いを終えたハンスが、改めてアンディたちのもとへやってきた。

「今日は本当に助かった」

「こちらこそ、ありがとうございました」

父親が頭を下げる。

「また何かありましたら、いつでもご相談ください」

「ああ。ぜひそうさせてもらうよ」

ハンスは笑った。

そして、アンディに目を向ける。

「それにしても、お前には驚かされたな」

「僕ですか？」

「ああ。最初は、木工職人の息子が手伝いに来ただけだと思っていたんだが……」

ハンスは荷車を振り返った。

「車輪の修理だけでなく、積荷のことまで考えてくれるとは思わなかった」

「……ありがとうございます」

アンディは少し照れくさくなった。

ハンスは続けた。

「うちの商隊は、これからもサラボナに立ち寄る。そのときは、また仕事を頼むかもしれん」

「はい。ぜひお願いします！」

「それから……」

ハンスは少し考え、笑った。

「お前、町の外へ行ってみたいと言っていたな？」

「はい！」

「なら、いつか商隊の仕事を手伝ってみるか？」

アンディは思わず顔を上げた。

「……いいんですか？」

「もちろん、すぐにとは言わん。お前はまだ十二歳だからな」

ハンスは続けた。

「だが、荷車の修理ができて、道具の扱いもわかる。仕事を任せられるようになれば、同行してもらう理由は十分にある」

アンディの胸が高鳴った。

まさに、自分が求めていた機会だった。

「……ぜひ、お願いします！」

勢いよく答えたアンディに、父親が声をかけた。

「待て待て。まだ旅に出ると決まったわけじゃないぞ」

「……わかってるよ」

アンディは苦笑した。

ハンスも笑った。

「ははは！　もちろん、お父さんの許可が必要だ」

そして、少し真剣な表情になった。

「それに、護衛にも話を通さなければならん。魔物が出る街道では、子供を連れていくこと自体が負担になるからな」

「……はい」

「だから、まずは仕事を覚えることだ。それから、護衛の話も聞いておくといい」

アンディは頷いた。

「わかりました！」

ハンスは満足そうに笑った。

「よし。なら、明日の朝、出発前にもう一度広場へ来てみろ」

「明日ですか？」

「ああ。ちょうど護衛たちも集まるからな。紹介くらいはできるだろう」

「ありがとうございます！」

アンディは深く頭を下げた。

＊

帰り道。

アンディはいつもより足取りが軽かった。

「……よかったな、アンディ」

父親が言った。

「うん！」

「ハンスさんにも、ずいぶん気に入られたみたいじゃないか」

「そうだね」

アンディは頷いた。

今日の成果は大きかった。

初めて商隊の仕事に関わった。

自分の木工技術で実際に役立つことができた。

そして、商人ハンスから信用を得た。

さらに、明日は護衛たちと話す機会まである。

「……父さん」

「ん？」

「僕、やっぱりいつか商隊と一緒に旅をしてみたい」

父親は少し考えた。

「そうか」

「うん。もちろん、今すぐ一人で行きたいわけじゃないよ」

アンディは続けた。

「最初は父さんと一緒でもいいし、近くの町まででもいい。仕事として役に立てるようになってからでいいんだ」

父親は黙って聞いていた。

「剣術ももっと練習するし、道具の準備もする。だから、いつか考えてもらえないかな？」

しばらくの沈黙。

やがて、父親は口を開いた。

「……お前が本気なのはわかった」

「本当？」

「ああ。ただし、条件がある」

アンディは姿勢を正した。

「まず、仕事をきちんとこなせること。それから、ロイドに最低限の護身能力を認めてもらうことだ」

「うん」

「さらに、行き先や護衛の人数、道中の危険も確認する。何かあったときに安全を確保できるかどうかも大切だ」

「わかってる」

「それらを満たせるなら、近場の商隊に私と一緒に同行することくらいは考えてもいい」

「……本当！？」

アンディは思わず声を上げた。

父親は笑った。

「まだ許可したわけじゃないぞ」

「うん！　でも、ありがとう！」

アンディは満面の笑みを浮かべた。

これで、町の外へ出るための条件が明確になった。

そして、その条件は決して不可能なものではない。

木工の仕事を続ける。

ロイドから剣術を学ぶ。

商隊との信頼関係を築く。

一つずつ達成すればいい。

「……頑張るよ、父さん」

「ああ。期待してるぞ」

＊

その日の夜。

アンディは自室の机に向かっていた。

目の前には、これまで書きためた計画がある。

その中の一つ。

『商隊との関係づくり』

アンディは、その横に小さな丸印を付けた。

「……まずは成功、かな」

もちろん、まだ商隊への同行が決まったわけではない。

それでも、今日の仕事を通じて大きな前進があった。

ハンスという商人と知り合い、仕事で信用を得た。

さらに、護衛と話す機会もできた。

「……護衛か」

アンディは前世の記憶を思い返した。

サラボナ周辺の魔物は強い。

へびこうもりやベロゴン、まものつかい。

さらに、頑丈な身体を持つメタルハンターのような魔物まで出現する。

今の自分が一人で戦えば、まず勝てないだろう。

だが、十分な戦力を持つ護衛たちと行動できるなら話は違う。

「……馬車での経験値共有、か」

ドラゴンクエストVでは、馬車の中にいる仲間も、戦闘に参加した仲間と同じ経験値を得られる。

もし、この世界でも同じ仕組みがあるなら。

護衛たちと同じ戦闘集団として行動することで、直接戦わずに成長できるかもしれない。

しかも、サラボナ周辺で得られる経験値は、決して少なくない。

ゲームと同じ成長速度であれば、最初の数回の戦闘だけでも大きく成長できる可能性がある。

「……問題は、どうやって確かめるかだな」

経験値やレベルが、目に見える数字として表示されるわけではない。

だが、身体能力の変化なら確認できる。

走る速さ。

剣を振る力。

疲れにくさ。

ロイドとの稽古で、以前と比べることもできるだろう。

ただし、それだけでは普通の鍛錬による成長との区別が難しい。

「……まあ、すぐに結論を出す必要はないか」

アンディは頷いた。

商隊に同行する機会ができてから、慎重に検証すればいい。

今は、まずその機会を作ることが先だ。

そして、明日。

ハンスが紹介してくれるという護衛たち。

彼らがどんな人物なのか。

どれほどの実力を持っているのか。

アンディにとっては、非常に重要な出会いになるはずだった。

「……楽しみだな」

アンディは木剣を手に取った。

今日の仕事では、木工の技術を評価してもらえた。

だが、冒険に出るには、それだけでは足りない。

自分の身を守るための力。

魔物の特徴を見抜く知識。

そして、危険な状況で冷静に判断する能力。

そのすべてが必要だ。

「……よし。明日は早起きしないとな」

アンディは机の上を片づけ、寝台へ向かった。

十二歳の少年にとって、町の外はまだ遠い世界だった。

しかし、その世界へ続く道が、少しずつ開かれ始めている。

木工職人の息子として積み上げてきた技術。

前世から受け継いだ攻略知識。

そして、新しく築き始めた人とのつながり。

それらを組み合わせれば、自分だけの冒険の道を切り開けるはずだ。

「……六年後には、もっと強くなってみせる」

アンディは小さく呟いた。

翌朝。

彼は、商隊を守る一人の剣士と出会うことになる。

――第8話・了