ドラゴンクエストV 外伝 転生したらアンディだった件

第9話 護衛の剣

「重い箱は下だ。積荷の固定も、もう一度確認しろ」

サラボナの広場に、低くよく通る声が響いた。

声の主は、荷馬車の周囲を歩いている一人の男だった。

年齢は三十代半ばほど。日に焼けた顔には小さな傷跡があり、腰には使い込まれた剣を下げている。

派手な装備ではないが、その立ち姿にはどこか隙がなかった。

「……あの人かな」

アンディは少し離れた場所から男を観察していた。

今日は、ハンスの商隊が出発する日だ。

昨日修理した荷車の最終確認を兼ねて、父親とともに広場を訪れている。

そして、もう一つの目的があった。

商隊の護衛との顔合わせだ。

「ああ、いたいた！」

こちらに気づいたハンスが、笑顔で近づいてきた。

「アンディ！　それにお父さんも！　昨日は本当に助かったよ」

「おはようございます。荷車の具合はどうですか？」

父親が尋ねる。

「おかげさまで問題ないよ。今朝も少し動かしてみたが、変な音もしなかった」

「それはよかった。念のため、出発前に確認させてください」

「ああ、頼む！」

父親が荷車の点検を始めると、ハンスはアンディに向き直った。

「そうだ。昨日話していた護衛を紹介しよう」

「ありがとうございます！」

「おーい、ガルド！」

ハンスが声をかけると、先ほどの男がこちらを振り返った。

「何だ？」

「例の坊主が来たぞ！」

ガルドと呼ばれた男は、アンディを一瞥すると、ゆっくりと歩いてきた。

「……お前がアンディか」

「はい！　アンディです。よろしくお願いします！」

「俺はガルド。この商隊の護衛をまとめている」

短い自己紹介だった。

だが、アンディはその声や立ち姿から、相手がかなりの経験を積んだ人物だと感じていた。

「ハンスから聞いたぞ。荷車の修理を手伝ってくれたそうだな」

「はい。父さんの手伝いですけど」

「それでも、十二歳で荷車の部材を作れるなら大したものだ」

ガルドは軽く頷いた。

「それに、剣術も習っているらしいな」

「はい。ロイドさんに教わっています」

「……ロイド？」

ガルドの眉が動いた。

「サラボナの警備隊にいるロイドか？」

「そうです。知っているんですか？」

「ああ。昔、何度か一緒に仕事をしたことがある」

ガルドはわずかに笑った。

「なるほど。あいつの弟子か」

「まだ弟子ってほどじゃないですけど……」

「構わん。あいつに習っているなら、基礎はしっかり教えてもらえるだろう」

アンディは少し嬉しくなった。

ロイドの実力については、まだ自分では正確に判断できない。

だが、こうして実戦経験のある護衛から評価されているのを見ると、良い師匠に出会えたのだと実感する。

「それで、俺に何か聞きたいことがあるそうだな？」

「はい！」

「出発までは少し時間がある。話くらいなら聞いてやろう」

ガルドは近くに積まれた木箱に腰を下ろした。

「何が知りたい？」

アンディは一瞬考えた。

聞きたいことはいくつもある。

魔物の特徴。

実際の戦闘。

護衛の仕事。

だが、まずは前世の記憶が戻ってから気になっていたことを聞いてみることにした。

＊

「ガルドさんは、これまで何度も魔物と戦ってきたんですよね？」

「ああ。護衛を始めて十年以上になる。数え切れないくらい戦ってきたな」

「最初の頃と比べると、やっぱり強くなりましたか？」

「当然だろう。若い頃の俺なら、今の俺には勝てんだろうな」

「それは、剣術が上達したからですか？」

「それもある。だが、身体そのものも強くなったな」

ガルドは自分の腕を軽く叩いた。

「昔は重かった剣も、今では苦もなく扱える。長時間戦っても、そう簡単には息が上がらん」

アンディは頷いた。

ここまでは予想どおりだ。

問題は、どうやって強くなったのか。

「……それって、少しずつ強くなっていったんですか？」

「ん？」

「例えば、昨日までできなかったことが、ある日突然できるようになったりとか」

ガルドは少し考え込んだ。

「そうだな……そういう経験はあるぞ」

「本当ですか！？」

「ああ。若い頃、しばらく魔物との戦いが続いたことがあってな」

ガルドは懐かしそうに目を細めた。

「あるとき、以前より身体が軽く感じたんだ。それまで苦労していた動きも、自然にできるようになっていた」

アンディの胸が高鳴った。

ゲームでは、魔物との戦闘によって経験値を獲得し、一定量が蓄積するとレベルが上がる。

その際、最大HPや力、素早さなどの能力値も上昇する。

もし、この世界でも同じ仕組みが働いているなら。

「……ガルドさん、レベルって知っていますか？」

「レベル？」

ガルドは首を傾げた。

「何だ、それは？」

「えっと……人の強さを段階で表したもの、というか」

「強さを段階で？」

「はい。戦いの経験を積んでいくと、その段階が上がって、身体能力が高くなるような……」

ガルドはしばらく考えた後、首を横に振った。

「聞いたことがないな」

「……そうですか」

「まあ、駆け出しだとか、一人前だとか、達人だとか、そういう言い方はするが」

「いえ、そういうのとは少し違って……」

「ふむ。人の強さを数字で表すということか？」

「そんな感じです」

ガルドは小さく笑った。

「面白いことを考える坊主だな」

アンディは苦笑した。

どうやら、ガルドはレベルという概念を知らないらしい。

もっとも、それだけでこの世界にレベルが存在しないとは言い切れない。

ゲームでも、登場人物たちが日常会話でレベルを口にすることは少なかった。

「だが、強さを数字で測るのは難しいぞ」

ガルドが続けた。

「力が強くても、剣の扱いが下手なら簡単に負ける。逆に、力が弱くても、相手の動きを読めれば勝てることがある」

「……確かに」

「それに、魔物との戦いでは相性も重要だ。剣が効きにくい相手もいれば、魔法に弱い相手もいる」

アンディは頷いた。

その点については、前世の攻略知識がある。

どの魔物に、どんな攻撃が有効なのか。

状態異常が効く相手と、効かない相手。

そうした情報は、すでに頭に入っている。

「……じゃあ、ガルドさんは、どうやって強くなったんですか？」

「戦って、失敗して、考えて、また戦った。それだけだ」

ガルドはあっさりと答えた。

「もちろん、鍛錬も欠かさなかったがな」

「なるほど……」

「だが、お前が本当に強くなりたいなら、覚えておけ」

ガルドの表情が少し引き締まった。

「俺たち護衛にとって大切なのは、魔物を何匹倒したかじゃない」

「……？」

「商人と荷物を、無事に目的地まで届けることだ」

アンディは顔を上げた。

「だから、勝てない相手から逃げるのも立派な仕事だ。戦わずに済むなら、それが一番いい」

その言葉には、長年の経験に裏打ちされた説得力があった。

＊

「さて、せっかくだ。少し試してみるか」

ガルドが立ち上がった。

「試す？」

「ああ。お前がどれくらい考えて動けるのか、見てみたい」

そう言って、ガルドは荷馬車を指差した。

「想像してみろ。あの荷車が街道を走っているとする」

「はい」

「護衛は三人。商人が五人。お前は馬車の中にいる」

アンディは頭の中で状況を整理した。

「そこへ、右側の茂みから魔物が三匹現れた。どうする？」

「魔物の種類は何ですか？」

ガルドの眉がわずかに上がった。

「……ベロゴンだとしよう」

アンディは即座に前世の知識を思い出した。

ベロゴン。

長い舌を持つ魔物で、相手の動きを妨害する攻撃を仕掛けてくることがある。

護衛が不用意に近づけば、思わぬ隙を作られるかもしれない。

「まず、護衛の人たちにベロゴンの特徴を伝えます」

「ほう？」

「長い舌で相手の動きを妨害してくるので、無理に近づきすぎないように注意します」

ガルドの目が細くなった。

「……よく知っているな」

「魔物については、結構勉強しているので」

アンディは答えた。

「それから、商人の人たちには馬車の近くに集まってもらいます。勝手に走って逃げると、かえって危険なので」

「なるほど。それで？」

「敵の注意を護衛の人たちが引きつけて、その間に馬車を安全な方向へ移動させます」

「……安全な方向？」

ガルドが聞き返した。

「右から魔物が来たなら、左へ逃げるということか？」

アンディは少し考えた。

そして、首を横に振った。

「いえ。左側に別の魔物がいないか、確認してからです」

「……ほう」

「ゲーム……じゃなくて、本で読んだんですけど、魔物の中には集団で襲ってくるものもいますよね？」

ガルドは頷いた。

「ああ。いるな」

「見えている三匹が全部とは限りません。だから、逃げる方向を決める前に、周囲を確認したいです」

ガルドはしばらく黙っていた。

そして、口元を緩めた。

「……いい判断だ」

「ありがとうございます！」

「だが、まだ足りん」

「え？」

「馬車を動かすなら、馬のことも考えろ」

アンディは目を瞬いた。

「……馬？」

「ああ。魔物に驚いて暴れることもある。御者が手綱を制御できなければ、荷車ごと横転するかもしれん」

「……なるほど」

「それに、道幅が狭ければ、急に方向を変えることもできん」

ガルドは地面に木の枝で簡単な図を描いた。

街道。

荷馬車。

茂み。

そして、魔物の位置。

「実際の戦いでは、こういうことを一瞬で考える必要がある」

アンディはその図を見つめた。

ゲームなら、魔物と遭遇すると戦闘画面に切り替わる。

敵の数も、味方の位置も、ある程度は把握できる。

だが、現実の戦いは違う。

馬が暴れることもあれば、荷車が道を塞ぐこともある。

見えていない場所から魔物が現れるかもしれない。

「……思っていたより、考えることが多いですね」

「そういうことだ」

ガルドは頷いた。

「だが、お前は悪くない。最初に魔物の種類を確認しようとしたのは良かった」

「本当ですか？」

「ああ。相手を知らずに戦うのは危険だからな」

ガルドは続けた。

「それに、ベロゴンの特徴まで知っているとは思わなかった」

アンディは少し照れくさくなった。

前世では当たり前の知識だった。

しかし、この世界では、それだけでも十分に役立つらしい。

「……知識って、やっぱり武器になるんだな」

思わず呟いた。

ガルドは小さく笑った。

「そうだ。だが、知識だけで剣は振れんぞ」

「……はい」

「だから、次は身体を動かしてみよう」

＊

ガルドは商隊の荷物から予備の木剣を取り出した。

アンディも、自分の木剣を構える。

「ロイドからは、どこまで教わっている？」

「構えと足運び、それから基本的な振り方です」

「なら、それを見せてみろ」

「はい！」

アンディは足を開き、重心を落とした。

剣先を相手へ向け、肩の力を抜く。

ロイドに何度も直された構えだ。

ガルドはその姿をじっと見ていた。

「……なるほど。悪くない」

「本当ですか？」

「ああ。ただ、まだ力が入りすぎているな」

ガルドは木剣を構えた。

「一度、俺に打ち込んでみろ」

「わかりました！」

アンディは踏み込んだ。

上段から木剣を振り下ろす。

カンッ！

軽い音とともに、攻撃が弾かれた。

「……っ！」

「もう一度」

アンディは構え直した。

今度は、相手の動きをよく見る。

ガルドは木剣を片手で持ち、ほとんど動いていない。

一見すると隙だらけだ。

だが、ロイドとの稽古で学んだことがある。

実力差のある相手に、正面から打ち込んでも簡単には通じない。

「……」

アンディは少し横へ移動した。

ガルドが身体の向きを変える。

さらに一歩。

今度は、上段から打ち込むふりをして、横へ剣を振った。

カンッ！

またしても防がれた。

「……くそっ」

「今のは悪くなかったぞ」

ガルドが言った。

「相手を動かしてから攻撃しようとしたな？」

「はい。正面からじゃ、当たらないと思ったので」

「いい判断だ。だが、足がついてきていない」

ガルドはアンディの足元を指差した。

「剣を振ることに意識が向きすぎて、踏み込みが浅くなっている」

「……なるほど」

「それに、攻撃した後の姿勢が悪い。そのまま反撃されたらどうする？」

アンディは自分の姿勢を確認した。

確かに、剣を振り終えた後、身体が少し前に流れている。

ロイドから何度も注意されている部分だった。

「……まだまだですね」

「当然だ。始めたばかりなんだろう？」

ガルドは笑った。

「だが、考えながら動こうとしているのはいいことだ」

そう言って、木剣を下ろした。

「ロイドのところで基礎を続けろ。あいつに教わっていれば、変な癖はつかんだろう」

「はい！」

「それから、覚えておけ」

ガルドはアンディの目を見た。

「魔物は、人間のように剣を構えて待ってくれたりしない」

「……はい」

「飛びかかってくるものもいれば、遠くから魔法を使うものもいる。剣術の型だけでは、対応できない相手も多い」

アンディは頷いた。

「だから、相手に合わせて戦い方を変えるんですね」

「その通りだ」

ガルドは満足そうに笑った。

「お前は、知識の方はなかなか優秀らしい。その知識に身体が追いつけば、面白い剣士になるかもしれんな」

その言葉に、アンディは嬉しくなった。

自分の長所を、実戦経験のある護衛に認めてもらえたのだ。

＊

「ガルド！　そろそろ出発するぞ！」

ハンスの声が響いた。

「おう、わかった！」

ガルドは木剣を片づけ、アンディに向き直った。

「今日はここまでだな」

「ありがとうございました！」

アンディは深く頭を下げた。

「すごく勉強になりました！」

「そうか。それならよかった」

ガルドは頷いた。

「ところで、お前は商隊の仕事にも興味があるそうだな？」

「はい！」

「ハンスから聞いている。いつか一緒に旅をしてみたいんだろう？」

「そうなんです」

アンディは答えた。

「木工の仕事を手伝いながら、色々な町へ行ってみたいと思っています」

ガルドは少し考え込んだ。

「……なるほどな」

そして、静かに口を開いた。

「なら、次に俺たちが戻ってきたとき、もう一度話そう」

「本当ですか！？」

「ああ。ただし、条件がある」

アンディは姿勢を正した。

「まず、ロイドにお前の実力を確認してもらう。それから、商隊の仕事で何ができるのか、ハンスにも判断してもらう」

「はい！」

「それと、旅に出るなら、お前の父親の許可も必要だ」

アンディは頷いた。

「父さんにも相談しています。最初は一緒に来てもらうつもりです」

「それなら話は早いな」

ガルドは少し笑った。

「ただし、俺たちは商人を守るために雇われている。お前の修行のために危険を増やすわけにはいかん」

「……わかっています」

「そのことを理解したうえで、仕事として役に立てるなら、同行を考えてもいい」

アンディの胸が高鳴った。

商隊に同行する。

それは、六年間の計画を進めるうえで欠かせない第一歩だ。

「……ありがとうございます！」

アンディは深く頭を下げた。

ガルドは頷いた。

「次に会うときまでに、しっかり鍛えておけよ」

「はい！」

＊

馬の蹄が石畳を叩く音が、広場に響き始めた。

商隊の出発だ。

先頭を行く護衛たちに続き、荷馬車がゆっくりと動き出す。

昨日修理した荷車も、問題なく進んでいた。

ハンスが御者台から手を振る。

「アンディ！　また戻ってきたらよろしく頼むぞ！」

「はい！」

アンディも手を振り返した。

ガルドは荷馬車のそばを歩きながら、すでに周囲の警戒を始めている。

その姿を見て、アンディは改めて思った。

護衛という仕事は、単に魔物を倒すだけではない。

危険を予測し、仲間を守り、目的地まで無事にたどり着く。

そのために必要な技術は、想像していた以上に多い。

「……いい人だったな」

隣で父親が言った。

「うん。色々教えてもらえたよ」

「そうか」

父親は遠ざかる商隊を見つめた。

「次に戻ってきたら、私もハンスさんと話をしてみよう」

アンディは顔を上げた。

「本当！？」

「ああ。ただし、ロイドからの許可も必要だぞ」

「もちろん！」

「それから、お前も仕事をきちんと覚えることだ」

「うん！」

父親は笑った。

「まあ、今日の様子を見る限り、なかなか良い先生に出会えたようだな」

アンディは頷いた。

ロイドからは剣術の基礎を。

ガルドからは、実戦で必要な考え方を。

二人から学べることは、まだまだ多いだろう。

＊

商隊を見送った後、アンディはロイドの訓練場へ向かった。

「……ガルドに会ったのか？」

話を聞いたロイドが、懐かしそうに目を細めた。

「はい。ロイドさんのことも知っていました」

「はは。あいつとは昔、一緒に仕事をしたことがあってな」

ロイドは笑った。

「相変わらず真面目だったろう？」

「はい。色々教えてもらいました」

アンディは、ガルドとのやり取りを説明した。

魔物の特徴を踏まえた戦い方。

商隊を守るための判断。

そして、実戦経験による成長について。

ロイドは興味深そうに聞いていた。

「……なるほどな」

「それで、ロイドさん」

「何だ？」

「ガルドさんから、商隊に同行するなら、まずロイドさんに実力を認めてもらうように言われたんです」

「ほう？」

ロイドは腕を組んだ。

「そうか。あいつらしいな」

「だから、もっとしっかり練習したいと思っています」

「……なるほど」

ロイドは少し考えた後、木剣を手に取った。

「なら、今日から少し稽古の内容を変えるか」

「え？」

「今までは構えと素振りが中心だったが、これからは実際に動く相手を想定した練習も増やす」

アンディの目が輝いた。

「本当ですか！？」

「ああ。ただし、基礎ができていなければ、すぐに戻すぞ」

「はい！」

「それから、ひとつ言っておく」

ロイドは真剣な表情になった。

「俺がお前を認めたからといって、魔物に勝てる保証はない。商隊に同行するなら、ガルドの指示には必ず従え」

「わかっています」

アンディは頷いた。

「それでいい」

ロイドは満足そうに笑った。

「さて、始めるぞ」

＊

「……っ、はぁ！」

木剣が空気を切った。

アンディはロイドの動きに合わせて足を運ぶ。

右。

左。

一歩下がり、再び踏み込む。

これまでは決められた動きを繰り返すことが多かった。

だが、今日は違う。

ロイドが不規則に動き、アンディはその動きに合わせて構えを変える。

「遅い！」

「はい！」

「足元ばかり見るな！」

「はい！」

「剣先が下がっているぞ！」

「……はい！」

何度も注意されながら、アンディは必死に身体を動かした。

ガルドから教わったことを思い出す。

相手を見る。

周囲を確認する。

一つの動きに集中しすぎない。

頭では理解している。

だが、実際に身体を動かすとなると、簡単ではなかった。

しばらくして、ロイドが手を上げた。

「そこまで！」

アンディは木剣を下ろし、肩で息をした。

「……はぁ、はぁ」

「どうだ？」

「……難しいです」

ロイドは笑った。

「当たり前だ。だが、最初から全部できる必要はない」

そして、アンディの肩を軽く叩いた。

「今のお前に必要なのは、正しい動きを身体に覚え込ませることだ」

「……はい」

「焦るな。続けていれば、必ず上達する」

アンディは頷いた。

前世のゲームでは、経験値を稼げばレベルが上がり、身体能力も高くなった。

だが、剣をどう振るか。

相手の攻撃をどう避けるか。

そうした技術は、実際に練習して身につける必要がある。

「……やっぱり、両方必要だな」

アンディは小さく呟いた。

経験を積んで身体を強くすること。

そして、その身体を使いこなす技術を学ぶこと。

どちらが欠けても、強い剣士にはなれない。

＊

その日の訓練を終えたアンディは、家に戻ると一枚の紙を取り出した。

そこには、以前から考えていた計画が書かれている。

『商隊への同行』

アンディは、その下に新しい項目を書き加えた。

・ロイドから護身能力を認めてもらう

・商隊で任せてもらえる仕事を整理する

・父親とともに近距離の遠征へ参加する

・ガルドの指示に従い、安全を最優先にする

そして、もう一つ。

『戦闘経験による成長を確認する』

アンディはしばらく、その文字を見つめた。

ガルドもロイドも、戦闘や鍛錬を重ねることで強くなった経験がある。

だが、二人ともレベルという概念は知らなかった。

少なくとも、強さを明確な数字で管理している様子はない。

「……まあ、当然といえば当然か」

ゲームの画面では、レベルや経験値が数字として表示されていた。

だが、今の自分にはそんなものは見えない。

それでも、何らかの成長の仕組みが存在している可能性はある。

そして、もしゲームと同じなら。

「……馬車の中でも、成長できるはずなんだよな」

アンディは小さく呟いた。

前世では、戦闘に参加していない馬車内の仲間にも経験値が入った。

もし、この世界でも同じ仕組みが働くなら。

護衛たちと同じ戦闘集団として行動することで、自分が直接戦わなくても成長できるかもしれない。

しかも、サラボナ周辺には強力な魔物が多い。

ゲームの経験値を基準に考えれば、低レベルのうちは数回の戦闘でも大きく成長できる可能性がある。

「……でも、どうやって確かめるかだな」

アンディは考えた。

レベルが見えない以上、身体能力の変化を記録するしかない。

剣を振る速さ。

持ち上げられる重さ。

走る速さ。

疲れにくさ。

そうしたものを、商隊に同行する前後で比較すれば、何かがわかるかもしれない。

ただし、今も剣術や身体づくりの訓練は続けている。

そのため、単に強くなっただけでは、馬車で経験を得られた証拠にはならない。

「……まずは、今の状態を記録しておこう」

アンディは新しい紙を取り出した。

そこに、いくつかの項目を書き始める。

実際に測れるものだけを記録する。

そうすれば、将来の変化も比較しやすくなるはずだ。

「……よし」

アンディは満足そうに頷いた。

そして、机の上に置かれた木剣を見た。

今日、ガルドに教わったこと。

ロイドに指摘されたこと。

どちらも、今後の冒険に役立つはずだ。

まだ、魔物と戦ったことはない。

だが、町の外へ出るための準備は、着実に進んでいる。

「……次に会うときまでに、少しは上達しておかないとな」

アンディは木剣を手に取り、ゆっくりと構えた。

ガルドが教えてくれた、周囲を見ること。

ロイドが教えてくれた、正しい姿勢と足運び。

その両方を意識しながら、一度だけ剣を振る。

ヒュッ。

小さな風切り音が響いた。

まだ、理想には遠い。

それでも、今の自分にできることはある。

商隊が戻ってくるまでに、少しでも実力を高めること。

そして、次こそは町の外へ。

アンディは木剣を下ろした。

六年間の計画は、少しずつ現実のものになり始めていた。

――第9話・了