シュピーゲル0 ～ 名無しの暗殺者と名有りの少女 ～

【第10話】幸運の髑髏 ～ 銀貨3枚と赤き霊長 ～

「ほらほら、こっちこっち…！」

　カレンがフェリックスの脂ぎった細い手を引き、シュミッツ通りの寂れた一画にある、薄暗い建物へと入っていく。

　バタン…。

　二人が中に足を踏み入れた途端、重い扉が背後で閉まった。

　そこは、ハナクソ横丁の安宿にふさわしい薄暗い寝室だった。

　草臥れた木造の内装。

　狭い室内には、お世辞にも清潔とは言えないセミダブルのベッド、冷え切った暖炉、そして押し入れと古びたサイドテーブルしかない。

「汚(きったね)え部屋だぜぇ…」

　フェリックスがその骨ばった眉間に皺を寄せ、瞼のない眼球をノソノソと動かして室内を見回した。

　バフっ…。

　カレンが、身体の重みを預けるようにしてベッドのフチに腰掛けた。

「……じゃあ、お兄さん？」

　カレンが左手の掌を上にして、金銭を要求するポーズを取る。依然として営業スマイルは貼り付けたままだ。

「けっ！…いくらだぁ…？」

　フェリックスは、カレンが差し出した掌をじろりと見やり、吐き捨てるように尋ねた。

「銀貨3枚。…言っとくけどビタ一文負けないからね？」

　カレンが、爽やかな口調を維持したまま、釘を刺す。

「銀が3…！？調子に乗りやがって……」

　ただでさえ見開かれた髑髏の目が、更に見開いた。

「これが相場だから…安売りしたら私が界隈から干されるの」

　カレンは、目尻の辺りを小刻みに痙攣させながら、毅然と告げた。

「はあ……」

　意外にもフェリックスは折れたように脱力した。その骨ばった顔から険が消え去る。

「…仕方ねぇ、いいぜぇ。ったく生意気なガキだ」

　ゴソゴソ……

　観念したように吐き捨てると、フェリックスは右手でゴソゴソと懐から硬貨をまさぐり始めた。

　しかし、瞼のなさそうなその目が、ぎらりと光る。

「…んな訳ねえだろうがぁ！」

　シャキン！

　フェリックスが懐から引き抜いたのは、鋭利なナイフだった。

「……ちょっと！？タダ乗りする気…！？…誰かっ…むぐ！」

　ガッ！

　カレンが叫び声を上げるより早く、フェリックスは残った左手で少女の口を強引に塞ぎ、そのままベッドの上へと乱暴に押し倒した。

　バタ…バタ…！

「い、いやぁ！…きゃあ！」

　カレンが必死にもがきながら悲鳴をあげる。その籠もった悲鳴と、安宿の草臥れたベッドが激しく軋む音が、薄暗い部屋の空気に虚しく響き渡った。

　バタ…バタ…！

「ぐへへぇ…！良いねえ～。もっと鳴けやぁ！」

　フェリックスの不潔な左手がカレンの口を塞ぎ、その自由を奪う。

「うぅ…むぐ…！」

　その格闘の最中、一瞬だけカレンの表情が切り替わった。部屋の隅にある押し入れに向けて、刺すような流し目を送る。

「い、いやぁ！…やめて！…やめてぇ！」

　次の瞬間、カレンは再び悲痛な叫び声を上げた。固く目を閉じて激しく暴れる。

「大人しくしやがれ！じゃじゃ馬…！へへ」

　フェリックスは、醜悪な表情を貼り付けて、下卑た笑い声を上げた。

　ス…

　その背後で、先ほどカレンが視線を送った押し入れの扉が、音も無く開いた。

「げへへぇ…！どうだぁ？分かったかぁ！淫売(くそがきぃ)」

　カレンの視界が、迫りくる醜悪な髑髏顔で満たされる。

　彼女はたまらずに顔を背けた。

　ドシュッ――――――！

　衝撃音が部屋に響き渡った。

「……ぐぇ？」

　一瞬前まで愉悦に満ちていたフェリックスの顔が、信じられないものを見たかのように、間の抜けた表情のまま凝固した。

「……お？」

　フェリックスは、何が起きたのかを理解できぬまま、僅かに視線を下ろした。

　薄汚れた自らの胸元から、衣服を突き破った剣の切っ先が鋭く突き出している。

　スト……。

　フェリックスの右手が力なく開かれ、握りしめていたナイフがシーツの上に空しく落ちた。

「ぐふぇ…」

　喉の奥から血が逆流し、言葉にならない湿った呻きが漏れ出る。瞼の見当たらないその両目は、虚空を仰ぐように上方向へと裏返り、二度と動かなくなった。

「…はぁ…はぁ」

　カレンは額にじっとりと汗を滲ませ、激しく肩を上下させて呼吸を荒げていた。

「遅えんだよ！…くそボケ！」

　カレンが、自分の上で息絶えた標的の背後に向かって、悪態をついた。

「……」

　物言わぬ髑髏(しゃれこうべ)となった男の背後には、平然とした表情で剣を突き立てるジャックの姿があった。

　ジャックは眉一つ動かさず、乱暴にその剣を引き抜いた。

　ブシャッ―――！

　栓を抜かれた髑髏(しゃれこうべ)の胴体から、生温かい鮮血が激しく飛び散る。

　ジャックは無造作な動きでそれを躱す。

　しかし、対面で身動きの取れないカレンは、どす黒い返り血を正面から浴びた。

「…うええ！？…ごあ！…うほっ！ぅうほお…！！」

　髑髏(しゃれこうべ)のノロイを直に受けたカレンが、まるで霊長類(ゴリラ)のような叫び声を上げた。

　さらに、ジャックの剣が抜けたことで完全に支えを失った髑髏(しゃれこうべ)が、そのままうつ伏せに倒れ伏し、カレンを下敷きにした。

「おい…！おい！…ジャック！ぼ～っとしてねえで助けろぉ！」

　カレンは血まみれのベッドの上で、身動きができなくなったまま、虚しく藻掻き続けた。死体の重苦しい隙間から、彼女の細い手足が逃げ場を失ったミミズのように蠢いている。

「…ぷ」

　ジャックは、そのあまりにも無様で騒々しい相棒の姿に、不覚にも吹き出しそうになった。慌てて僅かに視線を逸らす。

「おい…！てめえ今笑いやがったな…！？…ぶっ殺…うぅ臭え……っ」

　死体の下で一瞬ミミズの蠢きが一層激しくなったが、髑髏(しゃれこうべ)のノロイに当てられたのか、急にパタリと動きが止まった。

「……はぁ」

　ジャックはため息をついて、ベッドに近づいた。そこからベッドに張り付いた呪物を横へと押しのける。

　ドサ…

　押しのけられた呪物が、寝返りを打つようにベッド脇の床へ落下した。

「……ぅうほおっ！……っほぉ！」

　押し退けられた呪物の下から現れたのは、眼球が宙を仰ぎ、血まみれで大の字になった霊長類(ゴリラ)の無惨な姿だった。全身が小刻みに震えている。

「……」

　ジャックは目の前の惨状を、眉間に深く皺を寄せた表情で見下ろした。その過剰に刻まれた皺は、どこか内から湧き上がってくる『不純物(わらい)』を、必死に堪えているようにも見える。

「…無事か？」

　ジャックが、一切相手の身を案じていない風な口調で尋ねた。

「……」

　一瞬、カレンの瞳孔が素早く真下に降ろされた。

「野郎(ジャック)ッ……！」

　バッ――！

　カレンは血まみれのままで素早く身体を起こし、『相棒』に向けて獰猛に掴みかかろうとした。

　ス……。

　しかし、ジャックは無造作な動きで半歩さがり、自身に迫る脅威を容易く退けた。

「あ…」

　ドン…。

　完全に標的を掴み損ねたカレンは、体勢を崩してベッドの下へと頭から落下した。

「…うぉ…おぉ」

　床に叩きつけられ、うつ伏せに倒れたカレンが、珍獣のようなくぐもった鳴き声を上げた。

「…立て。まだ仕事がある」

　ジャックは、床に伸びているカレンの頭部を右足のつま先でコツコツと叩く。

「…はぁ？」

　カレンは左手で痛む頭を抱えながら、どうにか半身を起こした。だらしなく胡座(あぐら)をかく姿勢を取り、ジャックを上目で睨みつける。

「奴(やつ)の処理が残っている。三重苦の鉄槌を下してやれ」

　ジャックが平然とした態度で告げた。ベッドの脇では、だらしなく寝返りを打ったまま冷たくなっている髑髏(しゃれこうべ)の残骸が残っている。

「え…？嘘…だろ？」

　カレンは目を見開き、ジャックの顔を凝視した。

「俺は嘘が苦手でな……。ほら、死後硬直(かたまり)だす前にさっさとやれ」

　ジャックの冷酷な瞳が、カレンを射抜いた。

「……」

　カレンの頭が、小刻みに震えだした。