シュピーゲル0 ～ 名無しの暗殺者と名有りの少女 ～

【第11話】未熟なる生誕祭 ～ 暗黒物質の顕現 ～

「……はぁ」

　カレンは左手にしっかりとナイフを握りしめ、床に転がる忌まわしき亡霊(ドクロ)の上に馬乗りになった。

「まずは目だ。横一閃で潰せ」

　ジャックがその傍らに腕組みの姿勢で立ち、淡々と指示を出した。

「……お、おう」

　カレンが右手でフェリックスの後頭部を掴み、その顔を強引に上げさせた。

　続けて、瞼のない眼球の前に、左手のナイフをじりじりと構える。

「…う」

　カレンは身体を小刻みに震わせた。

「おい、さっさとしろ」

　ジャックが腕組みの姿勢を崩さぬまま、平坦な口調で促す。

「わ、わかった！わかったよ～！」

　ザシュッ――！

　カレンは激しく目を逸らし、眉間に深く皺を寄せながら、その眼球を一気に横へと裂いた。震える腕から放たれた斬撃のせいで、髑髏(しゃれこうべ)の顔面に、イマイチ締まりの無い曲線が刻まれる。

「……」

　ジャックが眉間に皺を寄せた。

「……う」

　カレンは内側から込み上がってくる悪心(おしん)に耐えられずに、喉の奥を震わせて嘔吐(えず)いた。

　涙の滲む目をきつく閉じ、右手を口元に強く当てる。

「……我慢しろ。吐き出したら殺す。…分かったな？」

　ジャックは眉一つ動かさず、底冷えする口調で宣言した。

「……うぅ」

　カレンはキツそうに身体を激しく震わせた。

「次は両耳だ。…やれ」

　ジャックが、淡々とした口調で督促を強めた。

「……おうぅ」

　カレンが怨霊のような呻き声をあげる。

　シャ…！シャ…！

　カレンは震える手に無理やり力を込めた。ぎこちない手つきで死体の右耳、そして左耳と薙ぐ。

　しかし、切り口は甘く、削ぎ落とされきれなかった耳の部位が、頭部に残ってしまっている。

「……はぁ」

　ジャックが深くため息をついた。

　彼は腕組みした右手の人差し指を、左手の二の腕にトントンと規則的に打ち付ける。

「最後は、舌だ。早くしろ」

「……」

　カレンは返答することすらできず、再度激しく嘔吐(えず)いた。

　カレンは、死体の口を強引にこじ開けると、その右手で脂ぎった舌をグイと摘み出した。続けて、前方に突き出された舌に、左手のナイフを添える。

　しかし、彼女の両手は激しく痙攣していた。

「急げ」

「……ッ！」

　ザシュッ――！

　カレンは顔を背け、目を固く閉じたまま、一気に横へとナイフを薙いだ。

「はあ…やっと終わったか…まあいい」

　ジャックが腕組みを解いた。

　一方、カレンは虚ろな様子で目を見開き、口を一文字に閉じていた。視線はジャックをじっと見据えている。その目には涙がうっすらと浮かび、身体が激しく痙攣していた。

「……おい？」

　ジャックが、怪訝な表情を浮かべた。

「……う」

　カレンの悲痛な表情が、忌まわしき生誕の儀式の始まりを告げていた。

「……待て」

　ジャックの視線が、ほんの僅かに泳いだ。

「……早まるな」

　ジャックが、暴れ馬を宥めるように両手を小さく上げた。

「……う」

「…お前ならできる」

「ぼうええぇぇぇっ――！！」

「…あっ」

　ビッシャーーン……！

　忌まわしき分泌物が、邪悪な求めに応じて現世へと顕現した。

「く……！？」

　ジャックは寸でのところで身を翻して躱し、どうにか直撃だけは避けた。しかし、安宿の部屋の床は、一面忌まわしき暗黒物質(ダークマター)によって無惨に蹂躙されていた。

「はぁ…はぁ…」

　ついに生誕の儀式を終えたカレンが、空虚な顔で口を開き、肩を激しく上下させた。

「ボサッとするな！拭け…！今すぐ……！！」

　ジャックが、声を荒らげて叱責する。

「ま、待って、待ってよ～！」

　カレンは両手で頭を抱え、目の前に広がる大惨事を前にして空しく叫んだ。

　ハナクソ横丁の血生臭い安宿から、一転して剥離の鴉(スクラップ・クロウ)のアジトの執務室。

　重苦しい空気が漂う室内には、暖炉の薪が爆ぜる音だけが静かにこだましていた。

「やってくれたな…お前ら」

　執務机の椅子に座り、クラウスが頬杖をついていた。

　時折、左の眉と口角が、ピクピクと動いている。

「そこの小娘(ガキ)の身から出た味(・)噌(・)で、神罰の一文を書き殴ったそうだな……」

　クラウスの額に青筋が浮かんだ。

　ショットグラスをもった右手が小刻みに震えている。

「申し訳ない。より屈辱的な方法を選択しようかと思ってな」

　ジャックが澄まし顔で、他人事のように告げた。

「……」

　カレンはジト目を貼り付け、半歩先の床に弱々しい視線を落とした。

「本来ならお前らをリンチにかけている所だが、『お上』の支部長がイタく気に入っていてな……」

　ピキ……！

　クラウスの右手に凄まじい力が込められ、握られたショットグラスにヒビが入る。

「曰く『先鋭的(センセーショナル)で気に入った。黒ずんだ塵にはあれが相応しい』だそうだ。……審問官(ジャッジ)が変わりもので良かったな、お前ら……」

　クラウスの目が徐々に血走っていく。

「それは良かった」

　ジャックは両手を小さく広げて、平然とした調子で言い放った。

　……若干声が上擦っている気がしないでもない。

「ああ、お陰で今回、上納金(あがり)の一部が免除(かんぷ)されるらしい。全く願ったり叶ったりだぜ。…見事なもんだ」

　クラウスは発言内容の肯定(ポジティブ)と、喋り口調の否定(ネガティブ)を見事に剥離(スクラップ)させながら、冷酷に適性検査の査定を下した。

「…組織に貢献できて何よりだ。次はもっと上手くやらせる」

　ジャックがどこか誇らしそうな態度を演じながら告げる。

　そして、隣に立つカレンに対して、促すような視線を向けた。

「つ、次はもっと上手くやりますぅ」

　カレンは返り血の残る顔に、引きつった『営業スマイル』を貼り付けながら告げた。

「……ッ！」

　パキン……！

　クラウスの額に青筋が浮かび、その右手に握られていたショットグラスが、粉々に砕け散った。

　コン…コン…。

　緊迫した室内に、無遠慮なノック音が響いた。

「親父(おやじ)ぃ。入るぜぇ」

　そう言いながら扉を押し開け、一仕事を終えたキャスパーがのそりと入室してくる。

「…あ？」

　キャスパーは部屋の中に漂う、異様な雰囲気を察知し、僅かに顔をしかめた。

「…悪い知らせか何かか？」

　キャスパーは怪訝そうに問いかけた。

　彼の発した言葉に答える者はなく、部屋には暖炉の薪が爆ぜる音だけがこだましていた。