シュピーゲル0 ～ 名無しの暗殺者と名有りの少女 ～

【第12話】お楽しみの時間

　剥離の鴉(スクラップ・クロウ)の根城は、工場の煤煙が降り積もる、倉庫街の一画に身を潜めていた。

　錆びついた鉄板と崩れかけたレンガでできた建物は、一見するとただの塵集積所にしか見えない。

　彼らは拠点の特定を防ぐため、数年おきにこの仮宿を移転させていた。

　アジトの内部は、幹部連中が顔を揃える本館と、末端の構成員が寝泊まりする離れの二つに分かれている。

　家を所有し、一般人に紛れて優雅な二重生活を送る幹部たちとは違い、行き場のない末端の構成員たちは、離れの雑居部屋(ざこべや)に身を寄せ合って暮らしていた。

　表向きは「襲撃への即応性」が理由らしい。もっとも、実際には家を持てない連中をまとめて寝かせているだけだった。

　ジャックもまた、その組織においては末端に位置していた。

　しかし、組織への貢献度が評価され、彼には特別にしっかりとした個室があてがわれていた。元々二人部屋として設(しつら)えられたため、室内は適度な広さがあり、ベッドが二つ置かれている。

　室内には必要最低限のものしかない。広さの割に、妙に空虚だった。

「……おい」

「……う～ん」

　ジャックが、ベッドで熟睡していた少女の布団を奪い取った。

　現在、その部屋に、カレンが居候(ルームシェア)をしている。

「…起きろ」

「…はぁ」

　もっとも、カレンが寛げるのは、眠る時と、不味い飯を流し込む時間だけ。

　それ以外のほとんどは、突発的な『仕事』と、『訓練』の時間に当てられていた。

「ふぁぁぁ…っ」

　カレンがベッドの上でだらしなく胡座(あぐら)をかき、盛大な欠伸をする。寝癖をつけたまま、左手で頭をボリボリとかく。

「…さっさとしろ」

　ジャックはカレンを見下ろし、促した。

「…わーってるよ。ったく、それにしてもお前、いつ寝てんの？まともに寝てるの見たことねえんだけど？」

　カレンが半眼でジャックを見上げる。

「…お前が寝すぎなだけだ」

「お前が寝てなすぎなだけ、の間違いだろ？」

　カレンが鎖骨のあたりを左手で掻いた。

「…おしゃべりの訓練はもういい。さっさと準備しろ」

「…へいへい」

　ガチャ……。

　扉を開け、廊下に出る二人。

「あのよぉ、部屋に鍵くらい付けろよ…何で無いの？」

　カレンが冷めた横目を向ける。

「必要ないからだ。侵入者は気配で分かる」

　ジャックが歩みを止めずに告げた。

「……私は必要なんだが？」

　カレンも横に並んで歩く。

「それに、盗られて困るものも置いていない」とジャック。

「単純に他人を入れたく無いのだが？」とカレン。

「慣(な)れろ」

「成(な)れない」

　二人の足音が廊下に響く。

「よおっ」

　奥からやってきた構成員が右手を上げる。顔なじみの男だ。

「……」

　ジャックは軽く視線を返す。

「……昨晩は楽しめたかい？」

　男は二人に視線を流して、軽口を叩いた。

「……」

　ジャックはそれを無視して、先へ進む。

「……」

　カレンは冷めた視線を男に投げる。

「……へへ」

　男の口角が上がった。

　ト…ト…ト…。

　カレンも後を追う。

「おい、少しは否定しろよ…！」

　ジャックに追いついたカレンが食い下がった。

「……面倒だ。それに他人に証明する手段がない」

　眉間に皺を寄せるジャック。

「……ふざけんなよ！毎日誰かとすれ違う度(たんび)にこれだっ！」

　カレンが両手を小さく上げて詰め寄った。

「……なら、もう手遅れだ。別のことに集中しろ」

　澄ました表情のジャック。

「うるさくて集中できるか…！」

　目を見開くカレン。

「お前にとってはむしろ好都合だぞ？　そう思わせておけば、悪い虫も近寄らん。むしろ感謝して欲しいくらいだ」

　ジャックは欠伸をした。

「……ッ」

　カレンが肩をプルプルと震わせた。

　二人が廊下を渡り、ある一室の前にたどり着いた。

　部屋の中からは、聞き覚えのある男の叱責が漏れている。

　ガチャ…。

　扉が開いた。

「……ったく、飲み込みの悪い野郎だぜ」

「……さぁせん」

　中から、冷めた様子のキャスパーと、若い少年が現れる。

「……」

「……なんだ、おめえらか」

　キャスパーがため息をついた。

「お楽しみだったようだな」

　ジャックが半眼で見る。

「…それはおめえらだろ？」

　キャスパーも半眼で二人を見た。

「……」

　カレンの眉間に皺がよった。

「……ぁ」

　キャスパーの傍らにいた少年がカレンに視線を投げた。

　癖っぽい金色の短髪、澄んだ青い瞳。カレンと同年代くらいに見える。

「あ？」

　気づいたカレンが視線を返す。

「……いや」

　少年は目を逸らした。

「色気づくんじゃねえよ」

　バシ…！

　キャスパーが少年の頭を右手で叩いた。

「あだ…！」

　少年が蟹股になった。

「見ない顔だな。新入りか？」

　ジャックが少年に視線をやる。

「まあな。上から降りてきた三男坊(おちこぼれ)さ。幹部共(あいつら)、全員放置を決め込んでたんでな。俺が引っ張りだして仕込んでんだよ。タダ飯食わす義理はねえからなぁ」

　キャスパーが右手で少年の頭を掴んで左右に揺らした。

「……うぅ」

　少年が呻いた。

「っていうか、何で『キャスパー(コイツ)』は『離れ(こっち)』にいるの？天上人(かんぶ)だろ？これでも」

　カレンがジャックに問いかける。

「…あ？」

　キャスパーが軽く目を見開き、右手に力を込めた。「あぁっ…！」という少年のうめき声が響く。

「ハブられてるんだよ。『変わり者』だからな」

　ジャックが事もなげに告げる。

「あー…」

　カレンも短く相槌を打った。

「お前にだけは言われたくねえ」

　キャスパーは半眼でボヤいた。

「……別に大したことじゃねえ。柔らかすぎるベッドが好みじゃねえだけだ」

　キャスパーが少年の頭から右手を離し、視線を逸らした。少年が頭を抱える。

「…とっとと行くぞ」

「…はぁい」

　ドカドカ…。

　キャスパーが少年を連れて奥へと消えていった。

「……では、今度は俺たちが楽しむ番だ」

　ジャックがドアノブを掴みながら、カレンを見る。

「別の言い方はできねえのか？」

　カレンが軽蔑した様子で見返した。

「…今日やることは分かってるな？鍵(あな)の挿れ方だ」

「……」

　カレンは返答する気力を削がれた。