シュピーゲル0 ～ 名無しの暗殺者と名有りの少女 ～

【第13話】御起源《ごきげん》な鍵穴設置

　そこは以前使用した訓練場とは異なる部屋だった。

　室内には、技能訓練用らしい様々な器具や設備が並んでいる。

　その隅に、種々様々な扉や金庫がびっしりと並べられた空間があった。

　特に扉は、扉本体と周辺の壁だけを切り出した状態で陳列されており、さながら巨大なチェスの駒のようだ。

　その異質な扉の森の前に、ジャックとカレンは立っていた。

「では、まず部屋の扉の解錠からだ。やってみろ」

　ジャックが2本の針金をカレンに渡す。

「……んなこと言っても、どうやるんだ？」

　カレンが針金を受け取りながら、問いかけた。

「……お前は、聞けばなんでも答えが返ってくる世界(くに)から来たのか？」

　ジャックが腕組みの姿勢を作り、鼻で笑った。

「…はあ、もういい」

　カレンがそそくさと鍵穴の前に立て膝をつく。

　ガチャ…ガチャ…！

　眉間に皺を寄せながら、両手で針金を操る。

「…むぅ」

　ガチャ…ガチャ…！

　手つきがぎこちなく、力任せに弄くり回している。

「……」

　ジャックが眉間に皺を寄せた。

　ガチャ…ガチャ……ガチャ！

　鍵穴が変形しそうなほど、激しい金属音が室内に響く。

「…はあ、貸してみろ」

　ジャックは、カレンから針金を取り上げると、今度は自分が鍵穴の前に立て膝をついた。

「いいか、鍵を無理にこじ開けようとするな」

　ジャックが針金を構える。

「大事なのは、奥まで入れる―――」

　ス……

　最小限の動きで2本の針金を鍵穴に差し込む。

「入れた穴に合わせる―――」

　スス……

　指先が僅かに動く。

「合わせに沿って促す―――」

　カチン…！

　扉が解錠された。

「……お！」

　カレンの目が見開いた。

「……そうすれば、扉は自ずと開く」

　再度カレンに針金を渡す。

「器用な奴だな」

　カレンが針金を両手で持ちながら言った。

　カレンが鍵穴の前に立て膝をつく。ジャックは傍らで腕組みの姿勢を取っている。

「……」

　カレンの顔つきが変化した。その目が鍵穴の一点に注がれる。

「『大事なのは、奥まで入れる―――』」

　ガチ…！

「『入れた穴に合わせる―――』」

　ガガ…！

「『合わせに沿って促す―――』」

　ガガ…！ガチ…！

「『そうすれば、自ずと―――』」

　ガチ…！ガチ…！ガチ…！

「……」

「開かねえじゃねえか！？」

　カレンが両手で頭を抱えた。

「……」

　ジャックが腕組みの姿勢のまま、ガクンと顔を落とした。

　ガチャ…！　ガチャ…！

　室内には、鍵穴が摩耗する音が無情にも響いていた。

　ガチャ…！　ガチャ…！

「……むぅ」

　カレンの眉間には深い皺が刻まれて、目尻も小刻みに痙攣している。

「……はあ」

　ジャックは依然として腕を組んだまま、頭を天井へと向けた。

「もうい――」

「まだ！まだだよ……！」

　ジャックに被せるようにカレンが叫んだ。

　ガチャ…！　ガチャ…！

　乱暴な手つきで針金を動かす。

「くそ～！」

　カレンの針金の動きが止まった。

　額には汗が浮かび、肩で息をしている。弱々しく頭を下げた。

　ぶーん……。

　ふとカレンの鼻先に蚊が飛んできた。

「あ？…あ、ぁ、はっ……」

　鼻の穴が膨らみ、口元が緩む。

「……くしゅんっ！」

　ガチン…！

「……え！？」

「……！？」

　カレンとジャックの目が同時に見開いた。

　二人が目をやると、カレンによって痛めつけられた鍵穴の奥で、錠が外れていた。

「……そ、そうか！」

「……？」

　目を大きく見開いたカレンと、目を半分閉じたジャックの表情が交差した。

　再び鍵を施錠したカレンが、鍵穴に挑む。

「まず、針金をぶっ刺す」

　ガ…！

「そっから、抉る」

　ガチ…！

「ここからだ…」

「……」

　カレンが緊張した面持ちで針金を構えた。一方ジャックはその様子を冷めきった表情で見ている。

「……くしゅんっ！」

　カレンは先程のくしゃみと同じ動きを再現してみせた。

　ガチン…！

「……お！？」

「……！？」

　小気味の良い金属音と共に鍵が解錠された。

「わ、わかった！わかったぞ…！」

　カレンが針金を持った両手を目の高さまで上げた。

「……？」

　ジャックは腕を組んだまま、僅かに首を傾げた。

「『ズドッ！』、とやって『ガシッ！』ってやってから、『ヒュン！』―――これでよかったんだ！」

　カレンが宙で針金を繰り出しながら、絶叫した。

「……そうだろ！？」

　目を輝かせながら、ジャックへと振り返る。

「……そうかな？」

　ジャックの口調は少し辿々しかった。

　次の扉――。

「……くしゅんっ！」

　ガチン…！

　また次の扉――。

「……くしゅんっ！」

　ガチン…！

　更に次の扉――。

「……くしゅんっ！」

　ガチン…！

　室内にカレンのくしゃみが響く度に、扉の解錠音が追従した。

「まあいい。ひとまず鍵の解錠は問題なさそうだな」

　ジャックが眉間に皺を寄せながら、告げた。

「へへ…！私にかかればこんなもんよ」

　カレンが左手で鼻先をこすった。

「ところでよ…」

「……？」

「あそこに鍵穴の部品があっただろ？あれを使って私達の部屋にも鍵をつけようぜ。丁度良い練習にもなるだろ？」

　カレンが部屋の隅を指し示しながら言った。

「ん～、まあ、いいだろう」

　ジャックは虚空を見つめながら答えた。

　自室の前に来た二人。

　カレンは器具を使い、扉に付いていたドアノブを外す。

　そこから新しい鍵付きのノブに交換した。

　ジャックが反対側から支え、カレンがネジを締めていく。

　カレンが左手でジャックに部屋の鍵を渡した。

　ジャックはそれを右掌を上にして受け取る。

　カレンが口角を上げながら、左手で予備鍵(スペアキー)を掲(かか)げた。

　二人の視線が合わさった。

　ガチン。

「では今日のおさらいだ。この扉を開けてみろ」

　ジャックが部屋の外から鍵を施錠した。傍らに立つカレンに針金を渡す。

「へへ…、任せな」

　ズド…！ガチ…！

「……くしゅんっ！」

　ガ……！

「……あれ？」

　鍵は開かなかった。

「……くしゅんっ！」

　ガ……！

　開かない。

「……くしゅんっ！」

　ガ……！

　施錠されたままだ。

「何やってるんだ。貸してみろ」

　ジャックがカレンから針金を奪い取った。

　ス…。スス……。

「……」

　ヒュ……。

　ガ……！

「……？」

「……え？」

　鍵は開かなかった。

「く……！」

　ヒュ……。

　ガ……！

　開かない。

「ぬぅ！」

　ヒュ……。

　ガ……！

　閉じたままだ。

「何やってんだよ！」

「だまれ！！」

　ガチャ…ガチャ…！

　廊下に喧しい罵りと金属音が響き渡った。

「……おめえら、何やってんだよ？」

　二人の背後には、キャスパーが立っていた。半眼で立て膝をついた二人を見下ろす。

「あ、はは……」　「い、いや」

　二人は声を詰まらせながら、キャスパーを見上げた。

「はあ…どきな」

　キャスパーが鍵穴の前に立て膝をつく。

　彼は器用に三本の針金を繰り出した。

「……」

　キャスパーの目が細められる。

「よ…」

　カチン…！

「……おお！？」　「……っ！？」

「開いたぜ」

　キャスパーが二人に振り返った。

「おめえらが取り付けたのは三方鍵(ダンプルキー)だろ？こいつはコツがいんだよ」

　キャスパーがやれやれのポーズを取った。

「見直したぞ」　「お前、すげえ奴だな！これで部屋に入れる！」

　ジャックとカレンがキャスパーに詰め寄ってくる。

「……ありがとよ」

　キャスパーが目を閉じ、口元をピクつかせながら答えた。

　バタン……。

「……はあ」

　自室に戻ったキャスパーが、ため息をついた。

「…っていうかよ」

「鍵持ってんだから、てめえらで開けろよ」