キセキと子持ちトレーナー

一緒に歩く人

「今日、走るほうじゃないですよね？」

　待ち合わせた駅で、キセキが聞くと、トレーナーは声を出して笑った。

「出走登録はしてないな」

「よかった。ちゃんと、出かける服を着てきたので」

　スカートの裾を少しつまんでみせた。歩きやすい靴にしたが、練習に行くときの格好ではない。彼も普段の仕事着とは違うシャツを着ていた。

「似合ってる」

「……ありがとうございます」

　まだ、言われるたびに嬉しかった。目を合わせると、彼も少し照れたように笑う。

　原稿を出し終えたあとの、3連休の真ん中の日曜日だった。2人でレースを見に行こう、と誘ってくれたのは彼のほうだった。悠は祖母の家へ泊まりに行き、今日は畑の芋を掘るのだと、前の晩から張り切っていた。

「悠くん、いっぱい持って帰ってきそうですね」

「帰りの荷物が増えるから、大きな袋を用意しておいてくれって言われた」

「全部、自分で食べるつもりかなあ」

「キセキにも分けるって言ってたよ」

　キセキは笑った。悠がいない今日も、歩き始めると自然に悠の話になった。

　人の流れが少し途切れたところで、彼の手が伸びてきた。

　指に触れ、キセキが開くのを待つ。握ると、そのまま歩き出した。

　外で手をつなぐのは、初めてだった。

　腕を振るたび、彼の手が動く。誰かに見られているかもしれないと思ったが、ほどきたくはなかった。キセキは少し歩幅を変え、彼の隣に並んだ。

　　＊

　スタンドから見るコースは、広かった。走るときには目の前の芝や、前を行く背中を見ていた。今日はカーブの先も、直線へ出る場所も、一度に見渡せる。キセキは席へ着くと、さっそく身を乗り出した。

「ここからだと、こんなふうに見えるんですね」

「自分で走るときとは違うだろ」

「あたしがもう少しだって思ってたとき、こっちからはまだ結構あったんだろうなあ」

「あったな。そこで行くのかって、何度も思った」

　隣を見ると、彼はコースの向こうへ目を向けたまま笑っていた。

「でも、行くんです」

「知ってるよ」

　次のレースが近づいた。キセキは出走表を開き、気になっていたウマ娘の名前を指で追う。トレーナーも覗き込み、前のレースでの走りを教えてくれた。

「最後、すごかったんですよね。前が開いた瞬間に、ぐんって」

「今日は外を回すかもしれないな」

「でも、あの伸び方なら届きそう」

　話していると、自然に熱が入った。発走が近づくにつれ、周りの声も大きくなる。

　ゲートが開いた。

　キセキはコースを目で追った。隣の彼も、前を向いている。道中で隊列が動くと、どちらからともなく短い声が出た。

　最後のカーブで、気になっていたウマ娘が外へ出した。前を走る集団まで、まだ少しある。キセキは膝の上で手を握った。

「そこ、届く……！」

　言ったとき、隣でも同じように彼が息を詰めた。直線へ向き、腕の振りが大きくなる。キセキはつられて身体を前へ出した。

　先頭の肩が近づき、並ぶ。

　線を越えた瞬間、キセキは彼の腕を掴んだ。

「今、出ましたよね！？」

「出た。最後、よく伸びたな」

　顔を見合わせると、どちらも笑っていた。

　勝ったウマ娘が、息を整えながら客席へ手を振っている。キセキも立ち上がり、両手で拍手を送った。

　座り直しても、すぐには次の話にならなかった。走る姿が、まだ目の中に残っている。もう一度、ゴール前の数歩を見たくて、場内の画面へ顔を向けた。

「描きたくなった？」

　彼に聞かれ、キセキは頷いた。

「すっごく。あの、追いつけるって思ったときの感じ、描きたいです」

「キセキも、ああいう顔してたな」

「あたしにも、見えてたんですよ。追いついた先が」

　そう言うと、彼はキセキの顔を見た。

「うん。君が見てたものを、もっと読んでみたい」

　キセキは、手元の出走表を畳んだ。原稿の結果は、まだ来ていない。次に何を描こうか考えていたところだった。

　帰ったら、今日の直線を覚えているうちに描いておこう。見せたら、彼にも伝わるかもしれない。

　隣を見ると、彼と目が合った。

「連れてきてよかった」

「はい。……誘ってもらえて、嬉しかったです」

　膝に戻した手に、彼の手が重なった。指がつながる。

　次のレースの案内が流れるまで、2人はそのまま座っていた。

　　＊

　昼食を済ませたあと、少し離れた静かな席へ移った。コースは見渡せるが、ゴール前ほど人は多くない。飲み物を置き、キセキが座ると、彼はスタンドの端へ目を向けた。

「悠が小さい頃、妻と3人で見に来たことがあるんだ。あの辺に座った」

　キセキも同じ場所を見た。

「悠くんも、見てました？」

「最初は。途中で飽きて、妻の鞄を開け始めた。お菓子が入ってるのを覚えててな」

　彼が笑った。

「妻はレースを見たいし、悠は袋を開けてほしいしで。俺が抱っこを代わったら、今度は俺の鞄を探し始めた」

「何か、入ってたんですか？」

「飲み物しかなくて、すぐ妻のほうへ戻っていった」

　キセキも笑った。写真で見た、小さくて頬の丸い悠が浮かぶ。抱っこしている人の顔より、その人の持っている鞄を見ていたのだろう。

　トレーナーは、懐かしそうに客席を見ていた。

「あの頃は、レースより抱っこしてる時間のほうが長かったな」

「今は、悠くんも走ってますね」

「ああ。バトンまで渡せるようになった」

　彼はそう答え、しばらく黙った。

　キセキは手を伸ばし、隣に置かれていた彼の手に触れた。彼が振り向く。指を開いてくれたので、その間へ自分の指を入れた。

　妻の話が出たあとも、今日は離されなかった。

「来年のリレー、また練習しないとですね」

「悠は、この間より長く走りたいらしい」

「あたし、抜かれないようにしておかなきゃ」

「それは、まだ先だと思うけどな」

　彼が笑った。キセキは、その手を握ったままコースを見た。

　来年も、その先も、この人と話していたかった。悠が大きくなったら、どんな顔で走るのだろう。自分の漫画も、今とは違う話を描いているかもしれない。

　そのときも彼が隣にいて、面白かったと言ってくれたらいいと思う。

　　＊

　帰りに少し歩こうと言い出したのは、トレーナーだった。駅へ向かう人の流れを離れ、競技場のそばの広場へ入る。植え込みの向こうでは、親子がボールを投げ合っていた。

　ベンチに腰を下ろしてから、彼がキセキの手を握り直した。

「今日は、君と話したいことがあった」

　キセキは彼を見た。いつもの仕事の相談を始めるときとは、声が違った。

「これからのことを、ちゃんと話したい」

　指が少し強くなった。

「あの夜、俺は帰ってほしくないとしか言えなかった。君が言ってくれたことに甘えて、肝心なことを言わないまま、また会いに行った」

　キセキは頷いた。

「来てくれて、嬉しかったです」

「俺も、会えて嬉しかった。抱きしめたかったし、キスもしたかった」

　真っ直ぐに言われて恥ずかしくなり、思わず顔を下に向けた。彼も少し視線を落としたが、手は離さなかった。

「その先も考えるようになった。君が原稿を描いてるところや、悠と話してるところを、毎日見ていたいって」

　キセキはつないだ手を見た。言ってほしかったことが、少しずつ言葉になって届いている。

「キセキは、これからどうしたい？」

　彼が聞いた。

　答えたいことは、ずっとあった。けれど、いざ聞いてもらえると、簡単な言葉から探さなければならなかった。

「一緒に暮らしたいです」

　彼を見上げた。

「帰ってきたら、おかえりなさいって言いたいです。悠くんが話したいことも、トレーナーさんが話したいことも、聞きたい」

　彼は黙って頷いた。

「あたしも漫画を描いて、できたら読んでもらって。忙しいときは、ちょっと待っててくださいって言って。……そういう毎日を、続けたいです」

　言っていると、思い描く部屋がはっきりしてきた。3週間借りた机も、自分の部屋にある紙の山も、その先の生活に持っていきたかった。

「悠くんが大きくなって、あたしたちと出かけなくなっても。今日みたいに、2人で出かけたいです」

　彼の目が、キセキを見つめた。

「奥さんのことを思い出す日も、そばにいたい。あたしの知らないこと、まだたくさんあると思うから。話したくなったら、聞かせてほしいです」

　息を吸い、最後まで言った。

「一緒に人生を歩けるなら、それ以上は望みません」

　彼はすぐには答えなかった。

　キセキは待った。これがどれほど大きな望みか、自分でも分かっていた。時々呼んでもらえればいいという話には、もうできなかった。

　彼が両手でキセキの手を包んだ。

「俺も、そうしたい」

　低く、はっきりした声だった。

「キセキと、一緒に生きていきたい」

　胸の奥が、きゅっと縮まった。彼の顔を見ていたかったのに、また目が熱くなった。

「妻を愛してる。今も、会いたいと思う」

　キセキは頷いた。

「キセキのことも、愛してる」

　指が止まった。

　彼は目を逸らさなかった。

「君に会う理由を、寂しいからだとか、悠が喜ぶからだとか、それだけにしておけない。俺が、君といたいんだ」

　キセキは唇を結んだ。頷こうとしても、うまく動かなかった。

「君があの家へ来る前から、知っていたところもある。面白そうなものを見つけると、すぐ夢中になるところ。勝ちたいときに、ちゃんと勝ちたいって言うところ」

　彼は少し笑った。

「暮らしてみたら、もっと知りたくなった。描きながらどんな顔をしてるのか、明日は何をしたいのか。電話で話したあとも、顔が見たいと思ってた」

　涙が落ちた。キセキが空いている手を目元へ持っていこうとすると、彼が片手を離して、指で頬をそっと拭ってくれる。

「妻への愛がなくなる日を待っていたら、君には何も言えないままだと思う」

　彼の手が頬から下りた。

「これからも、戸惑う日があるかもしれない。でも、そのたびに君を遠ざけるのは、もうやめたい。俺は君を愛してるって、自分で言って、そばにいてほしいと頼みたい」

　キセキは息を整えた。

「……はい」

　彼が肩へ手を添えた。

「キセキ。俺と結婚してほしい」

　声が出るまで、少しかかった。

「なりたいです」

　キセキは彼の顔を見て、震える声でなんとか最後まで言った。

「本当は、トレーナーさんの、奥さんになりたい……」

　彼が抱き寄せた。キセキは両腕を背中へ回し、シャツを握った。今度は、彼が何を望んでいるかを言葉で知っていた。

「あたしも、愛してます……」

　胸元へ言うと、彼の腕が強くなった。

　しばらくして顔を上げると、彼は少し目元を赤くしていた。キセキが手を伸ばすと、その指に頬を寄せる。

「悠には、俺から話す」

「はい」

「一緒に暮らしたいって、ちゃんと言う。悠がどう思うかも聞きたい」

　キセキは頷いた。あの子が話したがることを、これからも聞いていたかった。嬉しいことばかりでなくても、聞いてから一緒に考えたかった。

　　＊

　駅へ着く頃には、顔の熱さも少し落ち着いていた。改札の手前で立ち止まると、彼がつないだ手を持ち上げた。

「今日は、ありがとう」

「……こちらこそ」

　キセキは笑った。礼を言うことが多すぎて、何から言えばいいのか分からなかった。

「明日、悠を迎えに行ってくる。帰ってから、電話してもいいか？」

「はい。あたしも、その頃には家にいます」

「じゃあ、話そう」

　あの夜は、聞けなかった次の約束だった。

　彼の手が離れる。キセキは改札を通る前に振り向いた。彼はまだ立っていて、こちらへ手を上げた。

　もう少し一緒にいたいと思った。その願いを、今日は明日にも持っていけた。