キセキと子持ちトレーナー

後日談

「結婚おめでとう、キセキちゃん！」

　玄関を開けると、アーモンドアイが大きな紙袋を差し出した。その隣でラッキーライラックが会釈し、カレンブーケドールは小さな花籠を両手で持っている。

「お招きおおきに。今日はゆっくりお祝いさせてな」

「これ、作ってきたんです。どこかに飾ってもらえたら」

「ありがとう！ ちょっと待ってね、今、スリッパを――」

　キセキが振り返る前に、悠が3足並べ終えた。背筋を伸ばして、客を見上げる。

「こんにちは」

「こんにちは。悠くんね」

　アイが膝を曲げ、目線を合わせた。悠は少し照れた顔で頷き、それから、ずっと聞きたかったらしいことを口にした。

「ママに勝ったことある？」

「あるわ！」

「そこ、そんなに即答しなくてもいいでしょ！」

　アイが笑った。ララまで肩を揺らすので、キセキは花籠を受け取り、全員をリビングへ案内した。

　結婚してから、1か月ほどが経っていた。レースを離れた今も連絡は取り合っていたが、こうして家に集まれる日が、ようやく決まったのだ。

　トレーナーが人数分のお茶を運んできた。ブーケの花籠をテーブルの中央へ置くと、悠が覗き込み、花の名前を尋ねる。ブーケは1つずつ教えてから、触っても大丈夫な葉をそっと持ち上げて見せた。

「ママも、この花、好き？」

「うん。すっごく好き」

「じゃあ、ここに置こう。ママの席から見える」

　悠が花籠の向きを変えた。キセキが礼を言って顔を上げると、向かいの3人がこちらを見ていた。

「……何？」

「だって、すっかりママなんだもの！」

　アイが嬉しそうに笑った。キセキもカップを持ったが、ブーケにまでにこにこされて、なかなか口へ運べなかった。

　ひとしきり話したあと、トレーナーが悠へ声をかけた。父子は図書館へ返す本をまとめ、出かける支度をする。

「じゃあ、行ってくる。みんな、ゆっくりしていって」

「ママ、ぼくの漫画、あとで見せるから」

「うん。帰ってきたら、みんなに読んでもらおうね」

　悠が手を振り、彼と並んで玄関を出ていく。見送って戻ると、アイが階段のほうを指さした。

「仕事部屋も見たいわ！ 案内してもらっていい？」

「もちろん！ まだ片づいてないところもあるけど」

　　＊

「本、増えたんやねえ」

　部屋へ入ったララが、本棚を見上げた。キセキは少し胸を張る。

「資料も増えたからね。お城の写真集とか、服の本とか。こっちは悠くんと一緒に描くときの――」

「これは？」

　アイが机の上のファイルへ目を向けた。透明な表紙の下には、ソファに並んだ男女が描かれている。

　キセキは伸ばしかけた手を止めた。

「……恋愛もの」

「恋愛ものも？ 読みたい！ 見せてもらえる？」

　彼に渡した原稿は、あれから少しずつ描き足し、結末までつながるように直していた。まだ鉛筆のページも残っているが、ペンを入れ始めたところもある。新しい読者に見せてみたらどうかと、彼にも勧められていた。

　せっかく3人が来てくれたのだ。読んでもらうには、いい機会だった。

　そう思って表紙を持ち上げると、いちばん上のページで、女性が男の手を離したくなさそうに見ていた。

　いったん閉じた。

「……あのね。あたしたちのことも、少し参考にはしてるんだけど」

　3人の顔が上がった。

「全部そのままってわけじゃないからね。お話として読んでほしいの」

「分かったわ」

　アイの返事は早かった。ララも頷き、ブーケは楽しみにしていますと言ってくれた。

　キセキはファイルを胸に抱え、階段へ向かった。今の説明で、かえって興味を持たせてしまった気もしたが、もう戻れなかった。

　リビングのテーブルへ原稿を広げると、3人はソファに並んで座った。中央のララが紙をめくり、その左右からアイとブーケが覗き込む。キセキは向かいの椅子に座り、お茶のおかわりを注いだ。

　すぐには感想が来なかった。

　紙が1枚めくられる。ブーケが少し身を寄せ、アイはカップを置いたまま、次のページを待っている。

　キセキは自分のお茶をひと口飲んだ。もう1枚進むまでに、カップが半分空いた。

「……ど、どう？」

「待って、今、いいところなの！」

　アイに言われ、口を閉じた。

　読んでくれている。とても真剣に。そのことは嬉しいのに、今は少しくらいお喋りしてくれてもよかった。

　夜の部屋で、女性が帰り支度をするページになった。男は玄関まで送ってくれる。女性は鞄の持ち手を握り直し、もう1つ話題を探している。

　ララが顔を上げた。

「キセキさん」

「うん」

「思うてたより、じっとりしたお話なんやね」

　キセキはカップを置いた。

「心理描写です！」

「うん。それはよう伝わってくる」

「この子、すごく帰りたくないんですね」

　ブーケが原稿を見たまま言った。

「でも、また来ていいよって言ってもらえたから、笑って帰るんだ……」

　キセキは頷いた。そこは、何度か表情を描き直したところだった。

「そう。ここで、もうちょっとだけ引き留めてもらえたらって思ってるんだけど、自分からは言えなくて」

「ここで？」

　アイが次のページを覗いた。

「この人、もう少し話そうって言ってるじゃない」

「それは、お話をしたいだけかもしれないでしょ」

「この顔で？」

　指さされた男の顔を、キセキも見た。

　……今なら、そう思う。

「そのときには、分からないんだよ」

「キセキちゃんも、分からなかったの？」

「今は、この子の話！」

　言い直すと、ララが何も言わずに頷いた。頷き方が優しかったので、キセキは余計に落ち着かなかった。

　ページが進むにつれ、3人とも原稿の近くへ寄っていった。アイが次をめくろうとし、ララがその手を押さえる。

「待って。まだ下のコマ読んでる」

「あ、ごめんなさい。続きが気になっちゃって」

　キセキは、少しだけ背筋を伸ばした。早く続きを読みたくなるなら、そこはうまく描けたのかもしれない。

　やがて、男が女性の頬へ手を伸ばす場面になった。女性の顔が上がり、唇が少し開く。目を閉じる前に、彼の指が止まった。

　アイが思わず背筋を伸ばした。

「えっ、そこでやめちゃうの！？」

　ララも黙って次の紙をめくった。さっきより少し速かった。

　男が妻を想う言葉を、3人は静かに読んだ。ブーケの指が紙の端に触れ、しばらくそこに留まる。キセキもお茶を置いて待っていた。

　女性の手が、男の手に重なる。

「もう、好きなら言ってあげて！」

　先に声を出したのは、アイだった。

「言えないんだよ。好きって言っちゃったら、もう自分でも、なかったことにできなくなるから」

「でも、手は離さないのね」

「離したくないから」

「なら、そう言ってほしいわ」

　キセキは大きく頷きかけ、途中で止めた。

　ララと目が合った。

「……この子も、そう思ってると思う」

「せやろね」

　ララが紙をめくった。ブーケは前のページをもう一度見せてもらい、それから女性の顔を指で示した。

「わたし、ここ、好きです」

　男の肩へ頬を寄せる、小さなコマだった。

「この子、優しくしてあげたかったんですよね。でも、自分もこうしてもらいたくて。抱きしめてもらえて、やっと嬉しいって顔ができたんだなって」

　キセキは口を開き、閉じた。

「……うん」

「すごく大好きなんだなって、伝わってきます」

　ブーケが笑った。からかう顔ではなかった。キセキは原稿のほうへ視線を戻し、指先で紙の角をそろえた。

「あ、ありがとう。じゃあ、このへんで――」

「まだ！ ここから先が読みたいの！」

　アイが紙の反対側を押さえた。ララも残りの枚数を確かめている。

「最後まで読ませてくれへんの？」

　それを言われると、引き取れなかった。キセキは手を引っ込め、お茶を注ぐふりをした。自分のカップには、まだ十分に残っていた。

　　＊

「それにしても、手、よう描いてあるね」

　読み終えたララが、途中のページへ戻った。

　指が重なり、少し曲がって、相手の服を掴む。描き足した抱擁の場面には、背中へ回る腕も入れていた。キスを交わしたあと、女性がもう1回と頼む場面も、今は描いてある。

「ここも、こっちも。手が触れてから、まだずっと手や」

「大事なところだから！」

「顔もよく見えるわね。抱きしめられてるほうの」

　アイに言われ、キセキは少し身を乗り出した。

「そうなの。こっちの角度から描くと、肩が邪魔になるかと思ったんだけど、実際はもう少し低いところに腕が来るんだよ。だから、顔も入れられて」

「実際？」

「資料を撮ったから」

　3人が顔を上げた。

　キセキは止まった。今のは、説明しないほうがよかったかもしれない。

「……作画の参考にね」

「誰と？」

　アイに聞かれ、キセキは口を結んだ。ほかの誰かを答えるわけにもいかない。

「トレーナーさんと」

「抱きしめてもろて、写真撮ったん？」

「腕の形を確かめたかったの」

　ララは原稿へ目を戻し、もう一度キセキを見た。

「そのときも、こんな顔してはったんやね」

「顔の資料じゃないから！」

　アイが笑った。キセキは原稿を指さし、描くために必要だった箇所を示そうとした。ところが、指を置いたすぐそばで、女性が男のシャツを握っている。

　離れたくない顔は、我ながらよく描けていた。

「……キセキさんって、意外とむっつりなんやね」

「ララちゃん！？」

　ララが自分の口元を押さえた。少し遅かった。

「あ、ごめんなさい。つい」

「ついって何！？ 服も着てるでしょ！」

「服の話はしてへんよ」

　言い返そうとしたところで、ブーケがそっと口を挟んだ。

「でも、描くために頑張ったんですよね。自分からお願いするの、勇気がいったと思います」

　キセキはブーケを見た。助けてくれる人がいた。

「うん。そうなんだよ。お願いしたときは、まだ……」

「まだ？」

　そこで止まった。

「……何でもない」

　キセキは両手をテーブルへ置き、はっきり言った。

「あのね。あたし、漫画の感想が聞きたいの」

「面白かった！」

　すぐにアイが答えた。キセキは少し勢いを失った。

「……ほんと？」

「ええ。最後まで、早く読ませてって思ったもの。途中は、もう少しはっきり言ってほしかったけど」

「うちは、帰ろうとしてるところが好きやった。次の話題、何とか見つからへんかなって、一緒に考えてしもた」

　ララの言葉に、キセキは頷いた。ブーケも原稿へ目を落とす。

「最後、男の人から手を取ってくれるのが嬉しかったです。この子がずっと、そうしてほしかったのを見てきたから」

　キセキは、自分も最後のページを見た。

　ちゃんと読んでくれていた。恥ずかしくなって途中で引っ込めなくてよかったと思う。机へ戻って描き直したいところも、少し浮かんでいた。

「……ありがとう」

　今度は顔を上げて言えた。

「それじゃ、写真の話も聞かせて！ 何枚撮ったの？」

「感想の続きは！？」

　アイは悪びれずに笑った。

　玄関の鍵が回る音がした。続いて、悠の声が飛び込んでくる。

「ただいま！」

　キセキは反射的に原稿へ手を伸ばした。ララも紙をそろえるのを手伝ってくれたが、その途中でトレーナーがリビングへ入ってきた。

「おかえりなさい！」

「ただいま。……それ、読んでもらってたのか」

　彼の目が原稿へ向いた。キセキは頷き、ファイルを少しだけ自分へ寄せる。

「はい。今、ちょうど読み終わって」

「みんな、終わった？ ぼくのも持ってくる！」

　悠が図書館の袋を父親へ渡し、階段を上がっていった。ブーケがその背中へ、楽しみにしていますと声をかける。

　トレーナーは袋を棚の横へ置いた。

「どうだった？」

「とても面白かったです。それで今、作画のお話を聞いていて」

　ブーケが答えた。キセキはその先を止めようとしたが、間に合わなかった。

「抱きしめる場面の参考に、写真を撮ったんですね」

「ああ。レース漫画のほうだな」

　ララの手が止まった。アイはぱっと顔を上げ、原稿とキセキを交互に見た。

　ブーケは手元の原稿を確かめた。

「……こちらにも、抱きしめるところがあって」

「ああ、そっちにも使ったのか」

　彼は何でもないことのように頷いた。

　キセキは背筋を伸ばした。

「身体の構造は、ジャンルで変わりませんから！」

「ええ。理屈は分かるわ」

　アイの声が、さっきより楽しそうだった。

　トレーナーはキセキの顔と、3人の顔を順に見た。少し間を置いてから、困ったように笑う。

「余計なこと、言ったか？」

「……ちょっとだけ」

「悪い」

　謝ってくれたので、キセキもそれ以上は言えなかった。彼がお茶のポットを取り、空になっていたカップへ注いでいく。

「でも、絵の参考になったならよかったよ。結構、描き直してたからな」

　その言葉には、キセキも頷いた。どうしても腕の形が決まらなかった原稿は、彼に来てもらった日に進んだ。そこは、本当だった。

　アイが、ファイルへ視線を戻した。

「このお話も、最初から読んでいたんですよね」

「うん。まだ、結末がなかった頃から」

「読んで、どうでした？」

　彼は少し考え、キセキの横へ来て原稿を覗いた。

「俺のこと、格好よく描きすぎな気はするけど」

「そんなことないです！」

　思わず答えてから、キセキは口を閉じた。

　アイの眉が上がった。ララはお茶を飲み、ブーケは頬を緩めている。

　彼もキセキを見た。

「……そうか。ありがとう」

　笑って礼を言われ、キセキは原稿へ視線を戻した。返事の代わりに、読み終えた紙をそろえる。

　彼がアイへ向き直る。

「最後まで描けて、よかったと思ってる。見せてもらえて嬉しかったし、今も時々、読ませてもらってるよ」

　キセキは隣を見た。

「……今も？」

「うん。君が出かけてるときとか」

　知らなかった。3人のほうを向き直るまで、少し時間がかかった。

　ララが手元に残っていたページをそろえて、キセキへ返してくれた。

「大事にしまっとき。お茶、こぼしたら大変や」

　珍しく、それ以上は何も言わなかった。代わりにアイと目を合わせて、2人で小さく笑った。

　階段から悠が戻ってきた。両手に持った紙をテーブルへ置き、空いている場所を探す。

「次、ぼくの番」

「うん。どうぞ」

　キセキは原稿をファイルへしまい、悠に場所を譲った。彼の描いたドラゴンは、今度は大きな滝の上に立っていた。

　ブーケが身を乗り出し、ララが紙を見やすい向きへ回す。アイは最後のページを先に見ないように、両手を膝へ置いた。

「うわ、大きな滝！ ここから飛ぶの？」

「飛ばないよ。下に、隠れてるのがいるから」

「何がいるんでしょう？」

　悠は得意そうに、次の紙をめくった。滝の下から顔を出したカエルは、ドラゴンよりも大きかった。そこで今日の分は終わりらしく、3人に続きを頼まれると、悠は嬉しそうに頷いた。

　トレーナーが隣へ椅子を寄せて座った。キセキは、カップへ伸びた彼の手を一度だけ握った。さっきの言葉に、まだ礼を言えていなかった。

　向かいで、アイが顔を上げた。

　キセキは手を戻した。

「……何？」

「次も絶対に読ませてね！」

「次は冒険ものだからね」

「それも読むわ。恋愛ものは？」

　ララまでこちらを向いた。ブーケも、悠の絵を丁寧に重ねながら頷いている。

　また読んでもらえる。それは、とても嬉しかった。

「恋愛ものも描くけど、まだ次のお話は決めてないの」

「じゃあ、今のうちにもう1つ、感想いい？」

　アイが指を1本立てた。キセキは頷いた。

「キスのあと、この子が『もう1回』って頼むでしょう？ あそこ、よかったわ！ あの台詞は、言う前から考えてたの？」

　キセキは首を横に振った。

「ううん、もう少ししてほしくて、気づいたら言っちゃって――」

　隣で、トレーナーの手が止まった。カップが、口へ届く少し前にある。

　キセキも止まった。

　アイがにっこり笑った。ララはゆっくり頷き、ブーケの頬が少し赤くなる。

「やっぱり、そのままやったんやね」

　キセキは3人の顔を見た。それから、アイへ向き直る。

「大成功ね！」