それでは、最後のお話をどうぞ。
アラーム音で目が覚める。
カーテンを開け、朝日を浴び、顔を洗い、ご飯を食べた。
服を着替え、大学に向かう。
俺のいつも通りの日常だ。
俺の足元にある影には特に変わったところはない。
昨日森沢さんが見たものは本当に俺の影だったのだろうか、もしかしたら見間違いなのかもしれない。
そう決めつけたい気持ちはあるのだが、言いようのない不安感が消えることはなかった。
授業なんて上の空だったせいか、全然覚えていない。
大学を終え、バイト先のカフェに向かう足どりはどこか重たかった。
今日俺は語りに関与しない日、普段はあまり楽しくない日だが、今の気分ではする気になれなかったからちょうどいいのかもしれない。
接客をしたり、皿洗い、会計などをやっていると閉店の時間はすぐにきた。
「佐々木さんこの後って時間ありませんか？」
掃除の終わりごろ、近くに人がいないことを確認して佐々木さんに声をかけた。
すぐに声をかけることも考えたが、ほかの人にバレたくなったからこの時間を選んだ。
「……ああ、お店出てからでいいな？」
「はい」
俺の顔を見て判断したのだろうか、珍しくふざけられることはなかった。
締め作業を終え、服を着替えてから裏口で待つ。
待っている最中、無意識に街灯で映し出される自分の影を眺めてしまう。
「おまたせ、待たせてすまんな」
「いえ、今日いきなり頼んだのはこっちなので問題ないですよ」
「とりあえず座れる所に行こうか、近くの公園でもいいか？」
「問題ないですよ、行きましょう」
公園に向かっている時、佐々木さんは世間話をしてくれた。
応援しているチームが勝てない、最近動画の再生数が伸び悩んでるなど、気を使ってくれた。
そうとう俺はひどい顔をしているんだろう。
公園に着くと佐々木さんは自販機でコーヒーまで奢ってくれた。
俺はどんだけひどい顔しているのだろうか、こっちが怖くなるほどの対応だ。
公園のベンチに座り、コーヒーを少し口に含み、緊張をほぐす。
おかしいやつだと思われたらどうしよう、取り憑かれているのかもしれませんなんて信じてもらえる自信なんて持っていないからだ。
それでも俺は解決方法を知らない、わずかな望みをかけて相談するしかない。そう自分に言い聞かせた。
「佐々木さん信じられないかもしれませんが、最近起きたことと悩みを一通り話すので聞いてもらえませんか？」
「ああ、ゆっくり話してくれ」
俺は簡潔的に最近起きたことを話した。
心霊スポットに何度も行ったこと、そこで化け物のようなものを何度も見て逃げたこと、触られたこと、傷を負ったこと。
廃ホテルで起きたこと、森沢さんが見たという影、そして誰かが俺の体を動かしている感覚。
「初めはただ、僕が話を考えるのがうまくなっただけだと思っていたんです。でも普通に考えればおかしいのは分かっていました。」
メモが朝起きれば机に置いてある、話の中に自分が知らない言葉や言い回し、うまくいっているのだからと見て見ぬふりをしてきた。
自分に害がないから問題ないと無視をしていたことが、もうできそうになかった。
「僕はなにかに取り憑かれたのかもしれないんです。佐々木さんも心霊スポット何度もいったことあるんですよね？ 僕が見たようなもの見てきませんでしたか？ お祓いの仕方とか知りませんか？」
不安で限界のせいか、俺の口からはついに質問しか出なくなった。
助けてほしい、どうにかしてほしい、俺は助かりたかった。
佐々木さんはどこかつらそうな顔をしていた。
信じてはもらえているでも、そんなことにあったことがないのか、返答に困っているようだった。
「お前は捕まってしまったんだな」
「……え？」
「俺もそういう化け物は見たことがあった」
「そうなんですか？」
佐々木さんも見たことがある、わずかな希望が見えてきたかもしれない。
「すまん、俺はあいつらのことはよく知らないんだ」
知らない？知らない？わからない？俺は理解したくないのか言葉を聞き入れようとしなかった。
「俺が見たのは案山子のようなものが仮面をつけていた、そいつはただ俺を見つめてくるだけだった。それでも俺は恐ろしかったし話のネタ作りに助かった。それ以降俺は見たことがなかった。だからお前にもそういうやつが見えたらいいなって思ってたんだ」
「そうなんですか……」
「すまん……俺が心霊スポットに行けばなんて言わなければ」
佐々木さんがうなだれるように頭を下げてくる。
「どうにもならないんですね」
体中の力が抜け、血の気が引いていく。
どうすればいいのか、頼みの綱は今なくなった。
そこから佐々木さんは謝ってきたが、行ったのは僕ですと何度も繰り返すことになった。
最後は何かあったら連絡してくれと連絡先を交換して別れた。
「どうしようかな……」
朝とは違う意味で重くなってしまった足で家に帰る。
俺はいつまで俺でいられるのだろうか。