滅茶苦茶好き勝手してる人なのに
「ほお。月かぁ」
コトンと小さな音を立ててスプーンを置く梢さん。
感慨深げに月を見上げ、ついで少女の美しい顔を見る。
「大学んときに月の伝承についてちょっと習っただけやけど。ホンマに月に都があるんやな」
その言葉を聞いてキョトンとする少女。
アンタが言ったんじゃないんかい。
「何かすっごいつまらない場所だったよ。だから逃げたいって思って、逃げてきた」
なんだこいつ。
「おーい、逃げんな」
「えー！」
不満そうに頬を膨らませる少女の口元を梢さんが拭いてやり、もう食べないのだろうタコライスの残りを手渡す。
「え、いいの！？」
「構わんよ。それより起きてからでええから話聞かせてな」
「いいよ。ありがと梢」
少女の頭を一撫でし、私のタブレットを引き寄せる梢さん。
「アンタ、嫦娥とかかぐやとかそんな知り合いはおらんの？」
「ごめん。月のこと殆ど覚えてないの」
「あらまぁ。ならもうええか。どうせ急がんし」
一通り画像を見せても反応がなく、梢さんは肩を竦めた。
タブレットを返すと、梢さんは欠伸をしながら席を立った。どうやらもう寝るらしい。
時計を確認するともう３時が近い。
うっわ。明日学校！
急いで食事を片付けにかかる。
朝起きて、少女を探す。
いない。
「まさかの幻覚落ち？」
「いや、普通にここにおるで」
何とも軽い調子で朝食の用意をしながら梢さんがいう。
ここに？
私が首を傾げた、そのとき。狙ったようなタイミングで引き出しがゆっくりと開いた。
そこには少女が収まっていた。
「やっほー」
呑気に手を振ってるんじゃないよ。
気にせずシャケを焼いてる場合じゃないですよ。
いや、めっちゃバターのいい匂いがするな。
「お皿出してくれんか？」
「りょー」
何とも軽い返事とともにいつの間に覚えたのか、皿を並べていく少女。
「取り敢えず朝ごはんや。今日はシャケのバター焼きにわかめの味噌汁。副菜は総菜やけど十分やろ」
「うっは！美味しそう！！」
バタバタと机に手を着き、身体全体で喜びを表す少女。
「彩葉も早く食べようよ！」
「もうちょっと待ってよ。すぐ焼けるから」
一応お昼を用意しておくのだ。
梢さんのお陰で今材料が沢山あるが、節約して損などない。
小麦粉と水をかき混ぜてパンケーキを作り、何枚も皿に重ねる。
それをラップで包み、冷蔵庫にしまう。
「ごめん。おまたせ」
「いいよ！じゃ、いただきます！」
元気な返事とともに、いつの間にか使えるようになった箸で魚の身をほぐしていく少女。
ご飯を頬張り、幸せそうな顔をする。
「あー幸せ」
とろけるような笑顔で感想を言ってくる少女。
「まぁ、梢さんの料理が美味しいのは認める」
というか梢さんと一緒に食べるご飯が美味しいのだ。
母親と食べているとご飯の味がしなかった。
バイト先の賄いもそうだった。
そういうものだと割り切って食べている。
「ん。しっかり食べて学校行き」
軽い調子で頷き、自分の分をしっかりと平らげていく梢さん。
食事が終わると、後片付けを私が済ませ、学校へ行く準備をする。
狭い玄関では、梢さんも仕事に行く準備をしていた。
「え、二人とも何処いくの？」
「私は学校。梢さんは仕事」
私の言葉を聞いた途端、少女は絶望したような顔で詰め寄ってきた。
やめて、クーラー効いてるとはいえ暑い。
てか、こんだけ大きくなったならクーラーいらないかな。
少女の方に視線をやると随分と目線が近くなっていることに気付く。
「え、アンタまたでかくなってない？」
「どうも夜寝てる間に大きくなるみたいやな」
「気付いてたなら教えてくださいって！」
「彩葉ぐっすりやったし」
私にしがみつく少女を、何とか引き剥がそうと力を込める。
「そんなに学校大事？私よりも？」
「命より大事」
私がどんな思いで優等生やってると思っているのか。
私の言葉にショックを受けたのか、私にしがみついていた手が力なく落ちる。
納得がいってないのだろう。ちらりと梢さんの方を向く。
「ま、死ぬほどかは人によるな。あ、一応半休もらえたら早めに帰ってくるからな」
何で梢さんこの子に甘いんだ。
「ホント！」
ほら、すぐ調子に乗る。
「ホンマホンマ。あ、そうや。ちょっと待ってや」
そういって、玄関から外に出てどこかに電話し始める。
『どうしたん叔母さん。急に電話なんて』
「アンタ大分前に何かアンタ等モデルのスマコンが出るからどうかって言ってたやん？」
なぜ兄に電話しているのだこの人は。
しかも何故スマコン？
『ん。あれならもう出てるから生産分で回せるか聞いてみよか？』
「いや、普通のデザインのが欲しいんよ」
少女も気になるのか私の横に並び、不思議そうに首をひねっている。
「何の電話？」
「分からん」
私たちが話している間にも話が続く。
『もう壊したんか？』
「ちゃうわ。店で買うより安いか聞いとるだけや」
『事情説明する気なさすぎじゃない？欲しいなら普通に送るけど』
「ん。なら一個送ってや」
通話を終え、私たちの方に向く梢さん。
「玩具送ってもらうように言ったからちょっと待っててな。私の家に送られるはずやから」
なるほど。脱走防止か何かだろうか。
スマコンならやろうと思えばいくらでも時間はつぶせる。
「何かくれるの！」
「おう。ホンマなら金払った方がええんやけどな。使えるもんは使うべきやろ」
兄も大変だ。
「なら大人しく待ってる！」
「ん。ならよし。一応冷蔵庫にお昼用のパンケーキ入れたから、暖めて食べて」
「パンケーキ！」
私の言葉を聞き終わる前に冷蔵庫へ駆け寄り、パンケーキを取り出して口に頬張る少女。
「くそまじぃ」
よーし。もう食わなくていいぞ。
「彩葉。そろそろ行くで」
先に外へ出て待っている梢さんの背中を見送り、もう一度少女に向き直る。
「いい。絶対外に出ちゃダメよ」
「えー何で」
「なんでも」
そういって扉を閉め、一応鍵をかける。
どうせ内側から簡単に開くが、一応防犯だ。
梢さんの隣を歩きながら、一応参考書に目を通す。
「真面目やなぁホント」
「こうでもしないと一番になれないから」
私の言葉に一瞬悲しそうな顔をする梢さん。
「ま、ええわ。それよりあの子の名前考えたんか？」
「…え？あ、宿題にしたんだった」
すっかり忘れてた。
「まぁ、彩葉が決めた3日が過ぎたからどっちでもいいっちゃいいけどな。何ならここで見捨てても構わんよ」
そ、それは寝覚めが悪いんじゃ。
「まぁ、私の家に住まわす手もあるけどな。彩葉の方に懐いてるっぽいしそっちのがええやろ」
呆然と佇む私の肩をポンと叩き、梢さんは分かれていった。
◇◇
バタンと彩葉に閉じられたドアをジッと見る。
更には鍵までかけられ、小さくため息が漏れる。
「…私、邪魔なのかなぁ」
部屋に引き返し、マットに座り込む。
折角、面白そうなところに来たのに何もできないのだろうか。
落ち込んだ気持ちを無理やり奮い立たせて、情報収集のために彩葉のノートパソコンを立ち上げる。
よかった。ロックしてない。
まずは。
「スマコンについてっと」
ざっと見る限り、コンタクト型の多機能アイテムのようだ。
目を閉じた状態だとツクヨミというところに行けて、目を開けたままならARレンズとして使えるとか。
広告も町中に映し出されていると説明には書いてある。
「えっと値段も書いてる。12万て高いの？」
何も分からん。
「あ、そうだ。彩葉たちが帰ってきたとき用に夕食を作って驚かせてやろ！」
我ながらいいアイデアだ。
急いで料理関連のページを検索し、頭に叩き込む。
ついで冷蔵庫の中身を確認する。
「おお、結構みっちり」
小さい冷蔵庫には几帳面に揃えられた食材が並び、よく使われているのが分かる。
「ええっと。トウモロコシのポタージュに、トマト煮込みハンバーグ。ズッキーニのソテーに、新ごぼうとアスパラのカリカリサラダ。それから温卵！」
口の中で作るものと材料を唱えながら、足りないものを彩葉のノートパソコンから注文する。
…喜んでくれるかな。
材料を待つ間、暇で仕方なく。
覚えている彩葉の制服で検索をかけ、高校を特定する。
「おおー、ここが彩葉の学校かぁ。どんなとこなのかな」
折角だから会いに行きたいな。怒るかな。
怒られてもいいから会いに行こう。
思い立ったが吉日とでもいうように、彩葉の服を借り外に飛び出した。
◇◇
「彩葉ノートで赤点回避記念～」
「御礼の品でーす。ご査収くださーい」
「あ、ありがとう！」
芦花と真実に連れられてやって来たオシャレ度も価格帯もハイクラスなカフェの一角
そして私の目の前には絶対頼まないであろうクリームいっぱい夢いっぱいのふわふわ三段重ねパンケーキ
経験から分かる、このノリの時は奢り･････････！！
正直言えば例の宇宙人が心配だから早く帰りたい気持ちがある。申し訳無さもある。しかし宇宙人の件は話せないし形式的な遠慮をしても二人には優しく跳ね返されるだけ
私はナイフでパンケーキを小さく切りクリームを乗せてからフォークで刺す。口に運ぶ寸前に携帯が震えて、送り主を確認すれば、梢さんからのメッセージだった。
『あの子が家に居らへん。彩葉、私は警察に連絡するからアンタは学校側から探してくれんか？』
梢さんからの連絡を確認する。視線を上げれば、少女は呑気に友人からパンケーキを譲ってもらっていた。私は呆然としながら返信する。
というか、私のも一段消えてるな。いつのまに食べたんだこの子。
『目の前にいるから大丈夫。今、場所送る』
住所を送ると5分で行くとのこと。何処にいるのか知らないが、多分走る気だろう。
あの人スーツに着替えてから、仕事行っているはずだけど。
あれか、半休取れて取り敢えず私の家に行ったらもぬけの殻だったのか。
…エアコン切ってくれたかな梢さん。
「これもパンケーキ！彩葉のと全然違う！」
ええい。呑気に食いおってからに。
「で、彩葉の服着てるけど誰ぇ？」
「い、従姉妹でちょっと預かることになって…」
苦しい言い訳をしながら、早く梢さんが来ることを切に願う。
ドアに視線を送ると、珍しく目を吊り上げた梢さんの姿が目に飛び込んでくる。
そのまま一切の躊躇なくドアを押し開け、私たちの方にずんずんと歩いてくる。
この人がこんなに憔悴した顔をしているのを私の短い人生で初めて見た。
必死に探し回ったのだろう。全身汗にまみれ、いつもはきちんとしている身なりも崩れている。
つかつかと少女のところまで歩み寄り、肩を抱き寄せる。
「…無事でよかったわ…」
梢さんは心の底から安堵したように息を吐き、少女の存在を確かめるように強く抱き寄せる。
いきなり抱き締められた少女は最初は目を白黒させていたが、嬉しそうに頬を緩め、梢さんの背中に手を回す。
「…私のこと心配してくれたんだ」
「当たり前やろ。アンタはもう娘みたいなもんやからな」
やっと落ち着いたのか照れくさそうに腕を離す梢さん。
「彩葉と同じだね。私たち姉妹だって！」
それは違うと思うが、嬉しそうなので何も言うまい。
「取り敢えず梢さん、一旦座ります？」
「ありがと芦花ちゃん。お姉ちゃん氷入ってない水ちょうだい」
芦花の隣に腰かけながら、店員を呼び止める。
その正面に座りながら、真実に渡されたメニューを輝かんばかりの笑顔で見る少女。
「梢さんの従姉妹ってことでもあるよね。地味に面倒な関係だったりします？」
芦花がまた一枚少女にパンケーキを差し出し、それを一口で頬張る少女。
「面倒かどうかは知らんが、大切な預かりもんや。事故にでも遭ってたらどうしようかと思ったわ」
「だって、彩葉の家つまんないんだもん！」
悪うございましたね。何もない家で。
店員から受け取った水を一口に飲み干し、冷房が効いているせいか、梢さんはジャケットを羽織った。
「そういえば名前は？」
真実の何気ない一言に私は凍り付いた。
やばい。まだ考えてない。
「それは彩葉に聞いて。私はもう疲れた」
そういって椅子にもたれかかり、天井を見やる梢さん。
「私の名前？」
嬉しそうな顔するんじゃないよ。
私にそんなセンスないんだ。
えっと。宇宙人で、月から来て。
昨日梢さんが見せていた画像に思い至る。
「･･･････カグヤ！」
「カグヤ～～、かわよー！」
「え～ぴったりだね」
よかった。受け入れてもらえた。
本人の反応はと見れば。
「かぐや？かぐや･･････かぐや････････そっかぁ。カグヤかぁ～！」
思ったより嬉しそうな反応を示すカグヤ。
「ね、梢。かぐやだって」
「よかったなあ。かぐや」
ホットコーヒーを一口飲み、梢さんはようやく一息ついたように大きく息を吐いた。
「まぁ色々言いたいことはあるけど、今度から書置きか何か残してな。心配するから」
「分かった！」
元気に返事をし、敬礼の真似事をするかぐや。
「ん。ならええわ」
何も解決してないが？
因みに梢さんは愛を知らない人なので、とりあえず優しくしてバランスを取るっていうすごい変なことをしています。
朝日くんはそれに気付いているけど、昔も今も世話になってるし彩葉助けられてるから何も言えないという嫌なサイクルに入ってます。
／連載：8話／更新日時：2026年11月02日(月) 21:00 
／連載：12話／更新日時：2026年11月11日(水) 01:03