【カオ転三次】×よう実 鬼になる一之瀬帆波

第11話「その札を出した理由」

　夕食の食器を返した後も、帆波たちは食堂の席に残っていた。窓には外の景色より室内の明かりが濃く映り、向かいのエースがカップを持ち上げると、ガラスの中でも同じ手が動く。左隣の有栖も飲み物を替えて戻り、椅子へ腰を下ろした。

　今日は、この後に訓練の予定はなかった。話が途切れても誰も席を立たないので、帆波は時計を見てから、向かいへ尋ねた。

「エースさん、もう少しお時間ありますか」

「ああ。大丈夫だよ」

「でしたら、何かしてから戻りませんか。4人いますし」

「何か、というところから決めるんですね」

　有栖が言ったので、帆波は笑って頷いた。まだ一緒にいたいと思った方が先だった。何をするかまで考えていなかったが、彼女もカップを置き、続きを待っている。

「トランプならある」

　エースが小さな箱を取り出すと、綾小路が卓の中央を空けた。有栖も自分のカップを脇へ寄せる。帆波はその動きを見ながら椅子を近づけ、箱から出された赤い裏面の束へ目を向けた。

　最初に選んだのは大富豪だった。革命や8切り、11バックの扱いと、順位による札の交換だけを確かめると、エースがカードを切り始めた。帆波、有栖、綾小路、エースと札が配られ、カップのあった場所に4人分の手札ができていく。

「見えてない？」

　帆波が札を並べながら尋ねると、有栖がこちらを見た。

「ええ。札の方は大丈夫です」

「方は？」

「お顔を隠す必要は、ありませんでしょう？」

　向かいでエースが笑った。帆波も笑みを返してから、自分の札へ目を戻す。学校で同じ教室にいた頃とは違う相手が、同じ卓へ揃っている。何を出そうかと迷う時間まで4人で使えることが、配り終える前から嬉しかった。

　初めの勝負で先に上がったのは、有栖だった。出された札を見ては、自分の手元の並びをほとんど変えず、必要なところで場を取る。帆波が強い札を使おうか迷ったときには、もう次の出し方へ移っていた。

　最後に残ったエースが札を伏せると、有栖は満足そうにカップを持ち上げた。

「次は、よい札を頂けますね」

「そうなるな」

「では、遠慮なくお願いします」

　次の札を配る前に、エースが束を卓上へ置いた。

「次は、少しルールを足してみるか」

「何を足すんですか？」

「番を飛ばす札と、次の人へ手札を渡せる札。小さい数字も使いやすくなる」

　説明を聞き、有栖が効果の順番を短く確かめた。綾小路も頷いた。

　説明が済むと札が配られ、順位に従って交換する。帆波は新しく来た札を手元へ入れ、増えた効果に合わせて並べ直した。出しにくいと思っていたものにも役目ができるなら、少し楽しみだった。

　その楽しみは、自分へ札が渡される番になると、別の声になった。

「これを、私にくれるんですか」

「俺のところでは残しにくかったからな」

「私のところでも、出しやすくはないですよ」

「次に渡す機会を作ってもいい」

「その前に出せるか、考えます」

　帆波が返すと、有栖が隣で笑った。綾小路は増えた手札の枚数を見てから、自分の札へ指を戻している。エースにもらったばかりの1枚を使えるところで出すと、向かいから、早かったな、と声がした。

　それだけのことでも、帆波は彼の顔を見て笑いたくなった。渡されたまま困っているだけではなく、自分で使えたところを見てもらえた。まだ手元には札が残っているのに、次にも何か言い返したくなっていた。

　配り直す前に、今度は回る向きを変えるルールが増えた。その次には手札を捨てられる札が加わり、同じマークが続けば出せるものが限られることにもなった。

　綾小路は、新しく聞いた説明を前の効果と照らし合わせ、重なったときの扱いだけを尋ねた。エースが答えると、聞き直さずに自分の札へ戻る。有栖も同じで、教わった順ではなく、実際に出すときの順序に直して確かめていた。

「回る向きを変えてから番を飛ばすなら、飛ばされる相手も逆になるんですね」

「ああ。それでいい」

「では、先ほどまでとは、残しておきたい札も変わりますね」

　有栖が言い、綾小路が彼女の手元を見た。

「坂柳は、もう使う形を考えていそうだな」

「綾小路君こそ、前の勝負で出された順番まで、覚えていらっしゃるでしょう」

「同じ形で終わらせられないように、見ていた」

「私もです。新しいルールで変わるところも、考えておきたいですから」

　帆波は2人の顔を交互に見た。自分が追加された効果を試している間にも、2人は誰が何を出し、どこで出さなかったかを覚えている。そのうえで、新しい使い方へ組み替えていた。

　ただ、勝つ回数はエースが増やしていった。少し前まで手札が多かったはずなのに、効果を続けて使った後には、もうほとんど残っていない。帆波が次こそ返せると思って待っていると、出す番が来る前に終わってしまうこともあった。

「……私たちが初めて聞いたところを、エースさんは何度も使っているんですよね」

「そうだな。組み合わせて遊んだこともある」

「その顔、楽しそうです」

「増やすと、使い方も変わるからな」

　彼が笑うので、帆波も口元を緩めた。有栖は新しく配られた札を揃え、綾小路へ目を向ける。

「次は、説明を覚えるだけでは済ませたくありませんね」

「ああ。出された後で分かる形を、先に作っておきたい」

「私も。もらった札を持ったままで終わるのは、嫌だな」

　帆波が加わると、エースが3人を見た。

「では、こっちも同じつもりでは出せないな」

　次の札が配られる間、有栖がカップへ手を伸ばした。帆波も飲み物を一口含み、暗い窓へ目を向ける。映った黒い角の隣に、有栖の銀白色の髪が並んでいた。

「こうして夕食の後にも集まれるの、いいね」

「ええ。学校ではクラスも違いましたし、明日の授業を気にする時間でもありましたね」

「今も明日の予定はあるけど、今日はまだ一緒にいられるから」

　帆波は言ってから、手元の札を取り上げた。教室にいれば、誰と何を話すかは、クラスのことから始まりやすかった。ここでは同じ卓へ座って、飲み物を替え、次は何をしようかと話せる。今も向かいにはエースがいて、隣の有栖は自分へ渡す札を選びながら笑っている。

「食堂がこの時間も使えるのも、助かります。部屋へ戻ってから、もう少し何か飲みたいと思ったときにも来られますし」

「有栖ちゃん、夜にも来てるの？」

「資料を見ていると、思ったより時間が過ぎていることがありますから。部屋にもキッチンは備えられていますが、少し歩いて、温かいものを飲んでから戻ると、気分も変わります」

　有栖は札を出し、帆波へ顔を向けた。

「歩いて来ることまで、面倒だと思わなくなりました。途中で少し遠回りしたくなることもあります」

「前に一緒に外を歩いたときも、あっちを見たいって言ってたもんね」

「ええ。自分で行って確かめられるのは、気分がよいです」

　その言い方に、帆波も笑みを返した。できるようになったことを聞くたびに、友人とこれから行ける場所が増えていく気がする。帰り道まで一緒に使える同じ棟でよかったと、改めて思った。

「綾小路くんは、こっちの生活で、よかったことってある？」

　綾小路は次に出す札を置き、少し考えてから答えた。

「夕食の後に、何をするかをその場で決められるのはいいな。自分で考えていなかったものも出てくる」

「今日のトランプも？」

「ああ。部屋へ戻っていたら、始まらなかった」

「じゃあ、誘ってよかった」

　帆波が言うと、綾小路は短く頷いた。大きく表情を変えたわけではなかったが、配られる札へ手を伸ばすのを見れば、まだ続けるつもりなのは分かった。

「部屋も使いやすいですしね。こちらへ来てから、見るものが増えました」

　有栖が続けたところで、エースが顔を上げた。

「渡した資料は見られたか」

「はい。基礎練習の方も見ましたけれど、一緒に頂いたアクション映画が、思った以上に面白くて」

「映画、もう見たんだ」

「ええ。身体の動かし方を見るつもりだったのに、お話の続きが気になって、最後まで見てしまったものもありました」

　帆波が尋ねると、有栖は頷いた。それから手札へ目を落とし、順番が来ていることを確かめて1枚出す。エースがそれを見てから続けた。

「気に入ったものがあったならよかった」

「ただ、最初に面白いと思った作品と、俳優の動きを何度も見直した作品は、別でした」

「どのあたりが？」

「お話がよくできていた方は、動きが短く切り替わるんです。近くから映したと思ったら、次には相手が倒れていて。見ている間は勢いがあるのですが、身体をどう動かしたか見ようとすると、途中が分からなくて」

　有栖は空いた右手を少し動かし、画面の切り替わりを示した。帆波はその手元を見た後、向かいのエースへ目を移した。

「そういう撮り方もあるな。全部を続けて見せるとは限らない」

「もう1本の方は、話の先はかなり分かりやすかったんですけれど、俳優の方が動き始めてから終わるまで、広く映している場面があって。そちらは、止めて見直しました」

「動きのいい方を、資料として見ていたんだね」

「ええ。足を置くところから肩が回るところまで見えて、同じように動いてみたくなりました」

　有栖が言った直後、綾小路が札を置いた。有栖はそれを見て、こちらを向いていた顔を戻す。

「それは、先ほどの形を残していらしたんですね」

「今のルールなら使えると思った」

「映画のお話をしている間に、終わらせるおつもりですか」

「坂柳も見ていただろ」

「ええ。ですから、こちらを」

　返した札で流れが変わり、エースが手を止めた。帆波は次に出せるものを探しながら、2人へ顔を向ける。

「2人とも、話を聞きながら、覚えてるんだね」

「一之瀬さんのお話も、聞いておりますよ」

「聞いてるのは、分かってるんだけど」

「さっきの映画も、続きが気になる」

　綾小路が言ったので、有栖は笑みを深めた。札を置いた手を戻し、先ほどまでの話へ続ける。

「気になったところもあるんです。主人公の後ろに人がいるのに、前の相手とのやり取りが終わるまで、待っている場面が何度もあって」

「ああ。映ってしまっているんだな」

「はい。顔を向けているのに近づかないので、次に何をするのか、そちらを見てしまいました」

「主役の動きを見せたい場面だったんだろうな。一度に近づくと、肝心のところが隠れる」

「それは分かりますけれど、待っている方までよく見えるのは、気になりました」

　有栖が澄ました顔で答えると、エースが声を立てて笑った。帆波も、映画の中心とは別のところへ目を向ける友人を思い浮かべ、笑いながら札を置く。

「有栖ちゃんと見たら、私も後ろの人が気になりそう」

「では、次はそこもご覧になってください。待ち方にも違いがありましたから」

「待ってるところまで見てたんだ」

「気づいてしまいましたので」

　綾小路が自分の手札を確かめ、有栖へ目を向けた。

「動きを見直した方も、そういうところはあったのか」

「ありました。ただ、こちらは俳優の動きを見せるためだと、分かりやすかったです。身体の向きが変わっていくところまで映していましたから」

「撮り方も含めて、比べていたんだな」

「ええ。お話が好きな作品と、その人の動きをもっと見たいと思う作品ができました。最初は、同じものになると思っていたんですけれど」

　帆波は自分の番を待ちながら、有栖の声を聞いていた。資料を見たという報告から始まったのに、今は、どこが面白く、どの場面を見返したかを話している。学校の頃にもよく喋る友人だったが、自分で試してみたという言葉が、こうして会話へ入ってくるのは嬉しかった。

「さっき、同じように動いてみたくなったって言ってたでしょう。実際に、やってみたの？」

「はい。広い場所で試しました。最初は、見た向きへ手足を動かすことからでしたが」

　有栖は札を持つ手を下げ、空いた手で身体が回る方向を示した。

「片手で身体を支えて脚を回し、立ち上がる動きがありまして。映像では自然につながっていたのに、順番に真似ようとすると、途中で窮屈になったんです。何度か見直してから試したら、できました」

「すごい。有栖ちゃん、ああいうのもできるんだ」

「自分でも驚きました。手を離すところで、身体が落ちるのではないかと思ったのですが、その前に脚が回って、立てたんです」

　彼女はそう話してから、自分の手のひらへ目を落とした。

「覚醒していなければ、身体を支えるだけでも難しかったと思います。今は、こう動かしてみたいと思ったところまで、試せるんですね」

「力が増えただけで、誰でも同じようにつなげられるわけじゃないよ」

　エースが言い、有栖が顔を上げた。

「そうなんですか」

「ああ。映像を見て、どこで体重を移しているか、どう回れば次につながるかを拾うのにもセンスがいる。坂柳さんは、そのあたりをよく見ているんだと思う」

　有栖の口元に笑みが浮かんだ。帆波へ見せるときより少し抑えたものだったが、否定することなく、彼女は頷いた。

「では、ほかの場面も試してみます。動いてみてから見直すと、最初とは違うところが目に入りましたので」

「それなら、見る方も面白くなるだろうな」

「はい。できた場面は、もう1度、最初から見てしまいました」

　帆波はその答えに笑った。できたことを確かめるためだけでなく、もう1度楽しむために見たのだろうと感じられた。隣で手札を持ち直した指が、また次の札を選び始めている。

「オレも、その映画を見てみたい」

　綾小路が言った。有栖が彼へ顔を向け、帆波も向かいの2人を見た。

「薦めるなら、どちらからがいい？」

「でしたら、最初はお話を気に入った方はいかがですか。先が気になって、途中では止めにくかったですけれど」

「動きがよかった方ではないんだな」

「そちらは、後で見比べていただきたいです。綾小路君が、どこを見直したくなるかも気になりますから」

「分かった。後で教えてくれ」

「ええ。ご覧になったら、感想も伺います」

　綾小路は頷き、手元から札を出した。その効果で帆波の番が来る位置が変わり、彼女は持ち上げかけた手を戻す。

「今、そのお返事をしながら出すんだ」

「話す前に選んでいた」

「覚えて待ってたの？」

「ああ。出せる場が変わるかどうかは見ていた」

「では、私も待っていたものを」

　有栖が続け、今度は綾小路の指が止まった。エースが残り枚数を確かめ、まだ終わらせないな、と笑う。帆波も自分の札へ目を戻した。話を聞いている間に置いていかれたくはないが、映画の続きも聞きたい。次に出すものを選びながら、隣へ顔を向けた。

「有栖ちゃん、私にも教えて。後ろで待ってる人の場面は、そのときに言ってね」

「気づかずにご覧になるか、少し見ていたい気もします」

「先に教えてよ。そこばかり気になったら、主役を見忘れそう」

「では、1度目は最後までご覧になってからにしましょう」

　帆波が笑うと、有栖も笑った。綾小路が、2度見るつもりなんだな、と言い、エースが自分も見直したくなったと加わる。その返事を聞いている間にも札は卓を回り、誰かが上がると、残った3人の手が止まらずに続いた。

　配り直す頃には、さらにルールが増えていた。同じマークで数字が続く出し方や、場を流す特別な組まで説明されると、帆波は束を置いたエースを見た。

「まだ、あるんですね」

「組み合わせると、面白いものがある」

「エースさんが、ですか？」

「みんなも使えるよ」

　彼が答えると、有栖が口元を緩めた。

「ええ。今伺いましたので、使わせていただきます。ただ、次は配る前に、残りも全部お聞きしておきたいですね」

「オレも、その方がいい」

「分かった。では、先に合わせておこう」

　エースが説明を始め、綾小路が効果の重なるところを確かめる。有栖は先ほどまでのルールと合わせて言い直したが、出す形はもう自分で考えているようだった。

　帆波も、今度はどれを残せばよいかと手札を待った。教わったばかりの出し方を使えると、向かいから、それを揃えたか、と声が返る。使われた有栖が次は覚えておくと言い、綾小路は、帆波が出す前にどの札を残していたかまで見ていた。

　それでも、最も多く勝ったのはエースだった。新しいルールを覚える早さでは2人も負けていないように見えたが、彼は、効果が続いた後にどんな形で手を空けるかを、先に用意していた。

　綾小路がその順序を使い返して先に上がったときには、有栖がすぐに自分の札を見直した。次の勝負では彼女が違う組み合わせを通し、エースが残った札を見て笑った。帆波にも、勝てる回があった。空になった手で上がりを告げると、エースが顔を上げる。

「うまく使ったな」

「はい。今度は、出す番も残しておきました」

「次は、その形も覚えておく」

「私も、また別のものを考えます」

　帆波が返すと、有栖が隣からこちらを見た。

「一之瀬さん、勝った後は、とても分かりやすいですね」

「嬉しいからね」

「ええ。よく分かります」

　帆波は笑ったまま、カップへ手を伸ばした。負ければ次は勝ちたくなるし、勝てば、向かいの人が何と言うか聞きたくなる。隣の友人にも見られていて、向かいの綾小路にも、なぜそれを選んだのかと尋ねられる。その全部が、今は楽しかった。

　飲み物を替えた後、最後に短いババ抜きをした。こちらには新しいルールを足さないと決めると、有栖が少し大げさに安堵の息を吐き、エースが笑った。

　札を引くたび、帆波は数字より先に相手の顔を見た。エースから引いた札を確かめた途端、何かあったなと言われ、何も言っていないと返す。有栖へ差し出すときには、引いてほしい方へ目を向けないようにしていたのに、彼女が指を近づけると、そちらが気になってしまった。

「そこを、引いてほしいんですか」

「好きなのを引いていいよ」

「では、そういたします」

　有栖が笑って選んだ札を見て、帆波は残ったものを並べ直した。綾小路も相手の手の動きを見ていたが、見ていると分かれば、有栖の方でも並べ方を変える。覚えていれば必ず選べる、というわけにはいかなかった。

　先にエースが上がり、次に有栖の手が空いた。帆波と綾小路の間へ札が集まると、見ている2人までこちらへ顔を向けていた。

　帆波は、引いてほしくない札を少し前へ出してみた。綾小路がその端を見てから顔を上げ、逆の方を選ぶ。その瞬間には笑いそうになったが、次に自分が引くところまでは、まだ終わっていない。

　最後の組を作って卓上へ置いたとき、綾小路の手にはジョーカーが残った。帆波が上がりを告げると、彼は1枚だけになった札を見てから、こちらへ向けた。

「オレの負けか」

「うん」

「前へ出していた方を避けると思ったのか」

「そうしてくれたらいいな、とは思ってたよ」

「それは考えた。ただ、本当に引いてほしいものを出している可能性もあったからな」

「次は、そうするかもしれないね」

　帆波が言うと、綾小路はもう1度こちらを見た。

「今、聞いても決められないな」

「うん。聞かれたら、変えたくなると思う」

　有栖が隣で笑い、エースが卓上の札を集め始めた。帆波も自分の組を渡し、向きを揃える彼の手元を見た。映画の続きを聞きながら渡した札も、顔を見て選んだ札も、誰が笑ったかと一緒に覚えていた。

　箱へ札が戻されると、有栖が口を開いた。

「映画をご覧になった後に、また集まりませんか」

「そのときに、感想も話せるな」

　綾小路が答える。帆波は2人へ頷き、向かいのエースを見た。

「また、今日みたいにカードもしましょう」

「ああ。4人揃ったら、やろう」

「ルールは、先に全部教えてくださいね」

「分かった。今日は増やす方も楽しくなったからな」

　有栖が、よく伝わってきました、と返した。エースが笑い、綾小路も箱へ収まった札を見てから、次は同じようには渡さないと言う。帆波はその声を聞き、また次に座る場所を思った。

　帰るために立ち上がると、有栖が隣へ並んだ。宿舎までの短い道で、映画のどちらを先に見たいか、もう少し話せる。帆波がエースへおやすみなさいと伝えると、彼も顔を向けて返してくれた。

　次の約束をしてから帰れるのが嬉しかった。帆波は有栖と共に食堂を出て、今度はどんな映画なのかと尋ねながら、同じ棟へ戻る道を歩き始めた。

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帆波ちゃんはスキルの力で、完全なるポーカーフェイスができます。