【カオ転三次】×よう実 鬼になる一之瀬帆波

第14話「倒すための準備」

　窓から入る冬の日差しが、机に置いたスマホの覆いを照らしていた。帆波は留め具を確かめ、腰の後ろのホルダーへ戻してから、両腕を動かした。端末はずれず、上着の裾にも引っ掛からない。着替えと装備の確認を済ませた身体には、オセと戦ったときの痛みも残っていなかった。

　向かいでは、エースが持ち帰った経路と解析結果を開いていた。胸元に下がるドッグタグへ目を向けると、帆波は、その小さな金属板から広がる鎧を思い浮かべた。剣を受けた肩も、もう確認を終えたと聞いている。

「こちらは大丈夫です」

「ああ。今日は、次に持っていくものと、使う場所を合わせよう」

「はい」

　返事をして椅子へ座ると、ほどなく有栖と綾小路も入ってきた。有栖は帆波の隣へ回り、綾小路はデモニカを着ていない姿で向かいへ腰を下ろす。2人も準備の説明を聞くことになっていた。

　机の中央には、もとの放水路の図面と、実際に歩いた経路が並んでいる。帆波は記録の終わりを示した。

「ここから先が、水に覆われていたところ。フォルネウスは、この奥から出てきたの」

　解析結果には、堕天使フォルネウス、Lv48の表示があった。白銀と蒼黒の大きな身体を画面で見ると、あの鰭が柱の間を通ったときの広がりが思い出された。胴の中央にあった顔も、こちらを見たまま何も言わずに去っていった。

「今回は、これを倒しに行くんですね」

　綾小路が顔を上げると、エースが頷いた。

「ああ。前回は、近づくための足場がなかった。そこへ着くまでにも戦っていたから、情報を持ち帰った」

「帰り道も残っているんですものね」

　有栖が経路を目でたどった。先日の討伐では、2人も戻る時間を考えて進む範囲を決めている。その経験があるからか、彼女は奥の相手だけでなく、入口まで続く線にも目を向けていた。

　帆波は解析結果を開き、相性の欄を示した。氷結吸収、呪殺無効。電撃と破魔が弱点だった。物理攻撃は通るが、近づけなければ拳を届かせることはできない。

「氷を使う技が多いんだね」

　有栖へ画面を向けると、彼女は技能欄を読んだ。フォッグナー、アイスブレス、マハラクンダ、マハブフーラ。さらにデカジャ、ブフダイン、マハブフダイン、メギドが並んでいる。

「氷結と幻惑を防ぐ装備を、2人分そろえる。防御を下げられることと、こちらの強化を消されることにも備える」

　エースは手配する品を、解析結果の隣へ出した。有栖はその欄と技能を見比べてから、顔を上げる。

「デカジャで消えるのは、こちらが掛けた強化ですね。装備で氷を防ぐ効果まで、なくなるわけではありませんか」

「装備の無効化は消えない。消されるのは、補助で上げた分だ。掛け直すなら、まず守りと離れるために必要なものを優先する」

「使うたびに全部を戻そうとすると、道具が先になくなりそうですね」

「ああ。何を消されたかを見て、必要なものを選ぶ」

　帆波も自分の携行品へ目を落とした。力が増せば、殴るときの手応えも強くなる。けれど、その力を戻すことばかり考えて相手の近くへ残れば、次の攻撃を受けるかもしれない。先に戻る場所を確かめ、その上で攻め直せる状態を作る必要があった。

　綾小路は、技能欄の最後を見ていた。

「メギドは、氷結を防ぐ装備では止められないんですね」

「万能だからな。属性への耐性や無効、反射では防げない。守りを固め、相手の威力も下げて、受けるものを減らす」

「撃たせないように倒せれば、それがいいんでしょうけれど」

　有栖の声に、エースは頷いた。

「そうできるならな。ただ、使われる場合の備えも持っていく」

　帆波は画面の文字から、エースへ目を移した。オセの剣が鎧へ入ったところを、まだ覚えている。傷は治り、装備も確認されているが、彼が傷つかない人になったわけではなかった。

　今回は自分だけでなく、彼の受ける攻撃も減らす準備をしている。そのことが分かると、並んだ品の名前にも、確かめておきたい理由があった。

「実際に使うところは、まだ見ていないんですよね」

「ああ。技能は分かったが、あの個体がどう動いて使うかは見ていない。大きな変化があれば、攻撃へ入る前に確かめよう」

「はい。見慣れないものが出たら、追撃を急がずに見ます」

　帆波が答えると、エースは経路の終わりへ指を置いた。水面の広がっていた先には、自分たちの歩いた線がない。

「水上を動くための靴も手配する。立つだけでなく、踏み込んで攻撃し、離れるところまで使えるかを確認する」

　帆波は足元へ目を下ろした。あの場所では、飛びついて拳を届かせることより、その後にどこへ下りるかの方が問題だった。水の上へ足を置けるなら、選べる場所は増える。

「相手が動いた後も、戻れる方へ足を運べるんですね」

「そのために使う。ただ、柱や水面の状態は、現地で見直す」

「はい。前に見た場所でも、同じだと思って進まないようにします」

　帆波が頷くと、有栖も水域の手前へ視線を戻した。綾小路は、そこから入口へつながる経路を確かめている。2人も、自分たちが使うときのことを考えながら聞いているようだった。

　手配した品を実際に確かめるときには、机の上へ小さな容器が並べられた。

　守りの秘石、力の秘石、速さの秘石。敵の攻撃や防御、命中と回避を下げるための石もある。帆波の掌に収まる4cmほどの塊は、見た目だけなら持ち運びに困る大きさではなかった。けれど、種類を取り違えずに使うには、収める場所まで決めておく必要がある。

「それぞれ4個ずつだ。2人で持つ数を合わせて確認しよう」

　エースの言葉を受け、帆波は数えたものを脇へ分けた。有栖は、守りの秘石を手に取る前に説明を確かめている。

「これは1人へ使うものですね。お2人の防御を高めるなら、2個必要になる」

「ああ。2人へ使うなら、それぞれ1個ずつ必要だ」

　帆波は、自分の分として分けた石を見た。隣へいる彼にも同じ効果が必要なら、もう1つ使う。それを数え、互いが何を持っているかまで知っておけば、必要になったときに頼むこともできた。

　命中と回避を下げる石には、綾小路が目を留めた。

「スクンダと同じように考えられますね」

「そうだな。相手が動かなくなるわけではないことも同じだ」

「この前は、使った後も近づいてきた。こちらが動く場所は残しておく必要がありました」

　綾小路が言うと、有栖も頷いた。覚えた説明を聞き直しているのではなく、自分たちが使ったときの相手を思い出している。その様子を見て、帆波も石を取り出した後の動きを考えた。

　自分へ使うものと、敵へ向けて使うものを確かめ、練習用の品で手順を試す。腕を戻したときに端末を塞がないか、別の品を取ろうとして同じ場所へ手を伸ばさないかを見ながら、収納を決めていった。

　鏡と属性障石は、能力を上げ下げする石とは分けて置いた。対応する攻撃を1回反射するものと、1回無効にするもの。帆波は説明を確かめ、予備へ回す位置を決める。

「持っていくものを、全部使う必要はないんですよね」

「ああ。必要なときに選べればいい。装備で防げる攻撃へ、毎回石を使うこともない」

　帆波は頷き、容器を戻した。机の上で数を合わせるだけでなく、自分の手で取る場所を決めると、戦っている間に何ができるかも考えやすくなった。

　補助用品を分け終えたところで、エースが別のケースを開いた。中には弾丸が収められ、2種類が分けて並んでいる。

　綾小路が顔を寄せ、有栖も石から視線を移した。帆波はケースを見てから、エースへ目を上げる。

「私も、銃を使うんですか？」

「今回は、握って使ってもらう。ガイア製の属性弾だ。こちらが電撃、こちらが破魔。フォルネウスの弱点を突ける」

　帆波はもう一度、弾丸を見た。綾小路や有栖の拳銃へ使うものなら分かるが、自分が手に持つ場面を思い描くと、撃つためのものが足りなかった。

「握るんですか」

「ああ。握って殴ると、その属性で攻撃できる。裏技みたいな使い方だな」

「……そんなこともできるんですね」

　差し出された1本を受け取り、帆波は掌の上で見た。小さな金属の弾丸だった。これを持つことで、自分には使えない電撃や破魔の力を、拳へ乗せられるらしい。

　綾小路もケースの中を見ながら、口を開いた。

「以前聞いた、費用の掛かる特殊な弾ですね」

「その1つだ。握って使う場合の効果は、さほど強くない。普通に撃った方が強いから、普段はあまりやらない」

「では、今回は相性を見て、特別に使うのですね」

　有栖が言うと、エースが頷いた。

「ああ。ただ、物理が通らないわけではない。最初から使わず、まずはいつもどおり攻撃して様子を見る」

　帆波は弾丸をケースへ戻し、その顔を見た。

「これがなくても、殴った手応えは確かめられますね」

「そうだ。こちらが押されて、流れを変えたいとき。逆に、相手を崩して一気に攻めたいとき。そのために残しておこう」

「分かりました。使うときには、お伝えします」

　エースは頷くと、今度は黒いバンドを帆波へ差し出した。

　受け取って広げると、手首へ着けるものだった。外側は黒い生地に覆われ、飾りも目立つ金具もない。縁をめくって初めて、内側に弾丸を収める弾帯が見えた。

「ここへ入れておけば、使いたいときに取り出せる。外からは、中が見えないようになっている」

　帆波は左手首へ通した。褐色の肌の上へ黒い帯が収まり、外側から見ると普通のスポーツバンドに見える。腕を動かしても、弾丸を持ち歩く道具だとは分からなかった。

　右手で表面へ触れる。エースから受け取ったばかりのものが、もう自分の腕にある。そのことが嬉しく、確かめる指をすぐには離したくなかった。

「ありがとうございます。これも、私に？」

「ああ。弾の位置も、自分が取り出しやすいようにしておこう」

「はい。大切に使います」

　返事をすると、顔に笑みが広がった。実戦へ持っていくための道具だと分かっている。それでも、彼が自分のために選んで渡してくれたことは、別の嬉しさになった。

　有栖が隣から手首を見て、それから帆波へ顔を向ける。

「本当に、普通のバンドに見えますね」

「うん。中に弾が入るとは思わないよね」

「一之瀬さんの服にも合わせやすそうです」

　言われて袖口と並べると、黒い色は白地に黒線のあるブルゾンにもなじんだ。帆波は笑みを返し、収める位置を教わった。電撃と破魔を取り違えないよう、それぞれへ手を伸ばして確かめる。

　綾小路と有栖は、属性弾を手に取って観察していた。普通の弾と同じように見える部分を眺め、有栖はケースの表示へ目を戻す。綾小路は弾丸を置くと、隣の秘石にも視線を移した。

「こういうものは、どうやって作るんですか。弾だけでなく、補助の石や、装備もですけれど」

　エースは机の品を見てから答えた。

「使い方は知っているが、作る方は、俺はあまり詳しくないんだ。興味があるなら、装備や設備を担当している真壁を紹介する」

「ぜひお願いします」

　綾小路の返事には間がなかった。彼はもう一度属性弾を見てから、丁寧に元の位置へ戻す。使ったときの効果だけでなく、そこへ至る仕組みにも関心があるらしかった。

「準備が一段落したら、話を聞けるようにしておこう」

「ありがとうございます」

　帆波はそのやり取りを聞き、隣へ顔を向けた。

「有栖ちゃんは、いいの？」

「今は、自分で身体を動かす方が好きなので。そちらを試す時間が欲しいですね」

　有栖は答え、足元のブーツへ目を下ろした。銃の練習でも、新しい持ち方を試すことを楽しんでいた。その続きを考えているのか、顔には笑みが残っている。

「必要になったら、綾小路君に教えていただきましょう」

「まだ、何も聞いていないぞ」

「ええ。ですから、そのときにお願いします」

　綾小路は有栖を見てから、机の品へ目を戻した。その返事を待つような彼女の顔に、帆波も笑ってしまう。

　同じ道具を見ても、綾小路は作り方を知りたがり、有栖は自分がどう動けるかを考えている。帆波は、腕へ着けた黒いバンドへ触れた。自分はまず、これを使って彼とどう戦うかを考えたかった。

　演習場へ移ると、エースは標的から離れた場所で足を止めた。胸元のドッグタグを中心に銀灰色の装甲が広がり、胴と肩を覆っていく。その上下へ新たな腕が現れると、有栖が顔を上げた。

　正面の顔の両側にも面が生まれ、脚まで装甲に包まれる。三面六臂の姿が整ったとき、綾小路も、その全体を確かめるように視線を動かしていた。

　2人がこの鎧を見るのは、初めてだった。

　帆波は動ける幅を空け、エースの左側へ立った。銀灰色の腕がそれぞれ違う高さへ開く。正面の掌が標的へ向く間に、上側の腕は肩の上へ持ち上がり、下側の手は身体の近くへ収まった。

「……本当に、6本とも別々に動くんですね」

　綾小路は腕の動きを追い、それから左右の面へ目を向けた。有栖も、普段のエースとは大きく変わった輪郭を見上げている。

「お話では伺っていましたけれど、目の前で見ると迫力が違いますね。甲冑だけでなく、お顔まで変わるとは思いませんでした」

　正面の面には、憤怒の表情が刻まれていた。帆波には見慣れた顔だったが、こうして明るい演習場で見ると、鋭い眼差しも、厚い装甲に囲まれた厳めしさも分かりやすかった。

「三十三間堂の、二十八部衆の阿修羅像がモデルでしょうか」

　綾小路が言った。有栖は正面の面を見直し、頷いた。

「国宝の、あちらですね。確かに、この憤怒のお顔なら。興福寺の阿修羅像とは、随分と印象が違います」

「あちらは、もっと細身だな。顔も少年のようで、怒っているというより、何か考えているように見える」

「ええ。穏やかですけれど、憂いを帯びていて。同じ三面六臂でも、お顔と身体の印象が変わると、受ける感じも違いますね」

　2人の話を聞き、帆波も、もう一方の像を思い浮かべた。細い腕と、静かな少年のような顔つき。今、隣にいる鎧の厳めしさとは違っていたが、そちらの面を着けたエースも見てみたかった。

　帆波は正面の面へ顔を上げた。

「憂いを帯びた顔も、きっとかっこいいですよ」

　銀灰色の面が、こちらを向いた。面当ての下にある彼の表情は見えなかったが、短い間を置いて声が返ってきた。

「…そうか」

　その返事を聞き、有栖が口元へ指を添えて小さく笑った。帆波が隣を見ると、彼女は笑みを残したまま、正面と左右の面を見比べている。

「一之瀬さんには、どちらのお顔もよろしいようですね」

「うん。今の鎧も、かっこいいと思うよ」

　帆波が答えると、有栖はまた笑った。からかわれているのは分かったが、そう思う気持ちは変わらない。帆波は銀灰色の肩から、標的へ向けられた腕へ目を戻した。この姿で隣に立ってもらえることは、次の戦いを考える上でも心強かった。

　演習では、放水路の記録に合わせた目印を使い、接近する側と離れる側を確かめた。帆波はエースの切断を遮らない経路を選び、戻った後にも入口側へ動ける場所を残した。

　入る位置を変えるときには先に伝え、彼も腕を向ける方を合わせる。属性弾は一度離れてから取り出すことにし、リストバンドの内側へ手を伸ばして、電撃と破魔の収納位置を確かめた。

　最後に、足場が変わったときや、立て直す時間がなくなったときには攻撃を続けず退くと確認した。身体の動きを覚え直すための反復はせず、2人で選ぶ位置と、互いへ伝えることを合わせて演習を終えた。

　鎧が収束すると、追加の腕と左右の面が戻り、見慣れたエースの顔が現れた。有栖と綾小路は、今度は胸元へ戻った小さなドッグタグを見ていた。

「あの大きさから、ここまで戻るのか」

「持ち歩いているだけでは、分かりませんね」

　2人の感想を聞きながら、帆波はエースの近くへ寄った。左手首のバンドへ触れると、何度か動いた後にも、着けた位置は変わっていない。

「バンド、邪魔になりませんでした。取り出すところも大丈夫です」

「ああ。それなら、その位置で持っていこう」

「はい。ありがとうございます」

　帆波は笑みを返した。次に鎧が広がるときにも、自分はその隣に立つ。その腕から放たれる切断へ合わせ、自分の拳を届かせるための用意が、また1つ整っていた。

　次の出撃は、休養と補充を済ませた別の日になった。

　氷結と幻惑を無効にする装備がそろい、水上歩行の靴も届いていた。帆波はエースと共に使い方を確かめ、水上で立つだけでなく、踏み込んでから足を戻せることまで確認した。

　それでも、現地の水底が見えるようになったわけではない。柱の周囲や氷の張り出しは、入ってから確かめる。その順序を思い返し、端末の覆いと留め具へ手を添えた。

　補助用品は種類ごとに数を合わせ、エースが持つ分と照らし合わせた。属性弾もリストバンドの内側へ収め、電撃と破魔の位置を確かめる。最後に外側を戻すと、手首には黒い帯だけが見えた。

　帆波はそこへ一度触れ、手を下ろした。大切に持っているだけではなく、必要になったときに使う。そのための用意も済んでいた。

　車両の前には、有栖と綾小路が見送りに来ていた。有栖は帆波の靴と携行品へ目を向け、最後に顔を見た。

「戻られたら、使ってみてどうだったか、教えてください」

「うん。水の上でどう動けたかも、話せるといいね」

「ええ。楽しみにしています」

　綾小路も、帆波の手首へ目を留めてから顔を上げた。

「属性弾のことも、聞かせてほしい」

「分かった。使うことになったら、覚えておくね」

　帆波が答えると、彼は頷いた。エースが2人へ留守の間の予定を確かめ、戻ったら話を聞くと伝える。有栖は自分たちも練習を続けると答えた。

　帆波は2人へ手を振り、待っていた運転手へ挨拶して乗り込んだ。座る前に携行品の位置を確かめると、隣へエースが腰を下ろす。胸元のドッグタグが、冬の日差しを受けて光った。

　車両が動き出し、窓の外で2人の姿が遠くなった。帆波は見えなくなるまで顔を向け、それから膝の上へ手を戻した。

「準備は大丈夫か」

　声を掛けられ、隣を見る。エースの目がこちらへ向いていた。

「はい」

　返事に笑みが混じった。前回は、主の姿を確かめて戻ってきた。今度は近づき、攻撃し、彼と一緒に帰るためのものを持っている。

　帆波は左手首の黒い帯へ指を添え、もう一度その位置を確かめた。あの水域へ戻る緊張の中にも、次に彼の隣で戦えることへの期待があった。

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属性弾を握って使う出典。
カオス転生ごちゃまぜサマナー　小ネタ　ガイア連合製とメシア教製の銃と弾丸

ちなみに綾小路君のシルバーチップは五島弾の一種と想定。