【カオ転三次】×よう実 鬼になる一之瀬帆波

第3話「自分の足で立つために」（前編）

シキガミ移植については小ネタにて初期から技術は確立しているとされています。
また、実際に本編にて最初期にシキガミで全身を治療した黒札はいるのですが、心臓移植となるとどうなるのか、難度や後遺症について、はっきりとはわかりません。
本作では症例はすくないが、簡単であり、術後リハビリの必要もないとしました。
ちょっと都合がよすぎるかもしれませんが、ご了承ください。

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　年が明けて間もない朝、帆波は有栖と並んで医務施設の廊下を歩いていた。右額の角を避けて髪を耳へ掛けると、隣からこちらを見ていた有栖と目が合う。今日も起きてから鬼の姿になり、そのまま身支度をして出てきた。浅黒い指も、ブルゾンの袖口から見える腕も、年末から変わっていない。

　有栖はいつもの杖を使っていた。年越しの食卓で、説明を一緒に聞いてほしいと頼まれてから、帆波も今日の予定を空けていた。昨夜届いた時間の連絡を確かめ、朝食を済ませて待ち合わせたのだった。

「一之瀬さん、歩幅を合わせてくださるのも、今日で最後になるかもしれませんね」

　有栖が言い、帆波は彼女へ顔を向けた。杖の先が床へ触れ、体重を移してから足が前へ出る。隣で何度も見てきた、その順序を目で追った。

「そうなったら、私も嬉しいよ。でも、まだ先生のお話を聞いてからでしょう？」

「ええ。楽しみにするくらいは、許してください」

「もちろん。何ができるか、私も聞きたいし」

　返事をすると、有栖は笑みを深めた。期待していることを隠すつもりはないらしい。帆波も笑い返し、彼女と一緒に扉の前で足を止めた。

　室内には既に坂柳理事長がいて、2人を迎えた。帆波が挨拶すると、彼は今日の同席について礼を述べた。娘が一緒に聞いてほしいと頼んだことも、聞いているという。

「私も、知りたいと思っていましたから。有栖ちゃんがよければ、一緒に聞かせてください」

「ありがとう。一之瀬さんがいてくれるのは、私も心強いよ」

　理事長は穏やかに答え、有栖が座る場所を空けた。帆波も隣へ腰を下ろす。有栖は杖を傍らへ置き、医師の石川が資料を開くのを見た。エースもその向かいに座っていたが、説明を始めるのは彼ではなかった。

「先日の診察を踏まえて、治療方法をお話しします。私が提案するのは、シキガミの心臓を移植する方法です」

　帆波は膝の上で指を揃えた。心臓を取り替えるという言葉に、病院の手術室を思い浮かべる。身体の中で動き続けているものを、別のものへ替えるのだ。隣の有栖が胸元へ触れ、その手を戻すところが目に入った。

「シキガミの心臓が、人間にも使えるんですね」

「はい。移植用に作られたものを使います。有栖さんの場合は、病気のある心臓を取り替えることで、今の制約を解消できます」

　帆波は、有栖の手元から石川へ視線を戻した。石川は前の診察で、通常の覚醒修行は危険だと伝えている。今、提案されているのは、その修行を受けさせるための準備ではなく、病気そのものを治す手術だった。

「回復の異能だけでは、治せないのですね」

　理事長が確かめると、石川は頷いた。

「後から負った傷や病気は、基本的に霊的な回復で治療できます。ただ、有栖さんの病気は先天性です。生まれつきの心臓の性質を、回復の力で作り替えることはできません。そこで、正常に働く心臓へ置き換えます」

「取り替えた後は、私の心臓として働くのですか」

「ええ。移植した器官が定着すれば、あなたの身体の一部になります」

　有栖は自分の胸元へ一度目を落とした。それから顔を上げ、以前から望んでいたことについても尋ねた。

「その結果、覚醒する可能性もあると伺いました。今回は、どのくらい見込めるのでしょう」

「非常に高いと考えています。シキガミの器官が身体の一部になると、本人の霊的な性質にも変化が生じます。移植で必ず覚醒するわけではありませんが、今回は生命を支える心臓を置き換えますから、その影響も大きいでしょう」

「覚醒のために、さらに何かをしていただくのでしょうか」

「そのための処置は加えません。今回お勧めしているのは、心臓の治療です。覚醒は、移植後に起こり得る変化として説明しています」

　有栖が頷くと、石川は、覚醒だけを目的にこの手術を行うことはないと続けた。貴重な器官と、移植を行える医師の手を要する。現在の条件では、それだけの費用と労力を掛けてまで選ぶ方法ではないのだという。

「分かりました。病気が治り、自分で動けるようになるだけでも、私には受けたい理由があります。覚醒も起こるのなら、できることが増えますね」

　有栖の声には期待があった。帆波はその横顔を見て、今朝、廊下で言われたことを思い出した。歩幅を合わせてもらうのが最後になるかもしれない。まず、その身体を得られるかどうかの話をしているのだった。

　有栖は説明を聞き、資料の一箇所へ指を添えた。読み終えてから顔を上げ、言葉を選ぶように口を開く。

「移植した心臓を、私が機械のように操作する必要はありますか。それから、何か別の意思が加わることはないのでしょうか」

「自分で心拍を操作し続けるようなものではありません。定着後は、あなたの身体の一部として働きます。今回使うのは移植のための器官です。誰かの判断や感情を、あなたへ植え付ける治療でもありません」

「承知しました。身体に何が加わるのかは、先に伺っておきたかったので」

　有栖は頷いた。帆波も、その答えを聞けてよかったと思った。自分も身体が変わる経験をしている。角が伸び、肌の色が変わっても、誰と話したいか、何をしたいかを考えているのは自分だった。有栖にも、治療した後で自分がどうなるかを、確かめたい理由がある。

「先生。心臓の手術となると、命に関わる危険があるのではないですか」

　理事長の声で、帆波は顔を上げた。有栖は口を挟まず、父親が説明を聞くのを待っている。石川も、急いで心配を打ち消そうとはせず、エースへ一度目を向けた。

「今回は、私が執刀し、エースさんが回復と、万一の際の蘇生を担当します。施術の間、必要な処置をその場で受けられますから、命を落とす危険はほぼありません」

「蘇生まで、その場でしていただけるんですね」

「ああ。俺も同席する。必要になれば、すぐに対応できる」

　有栖へ向けたエースの返事は、いつもの落ち着いた声だった。帆波は彼の顔を見た。傷を治してもらったときにも、何をされたかを理解するより先に、身体の痛みが消えたことを覚えている。それでも、初めに心臓移植と聞いたときには、その力が使えることを考え損ねていた。

「亡くなった人なら、どんな状態でも戻せるという意味ではないんですよね」

　理事長が重ねて尋ね、エースはそちらへ向き直った。

「はい。どこかで亡くなった方を、後から必ず蘇生できるということではありません。ただ、今回は必要な者がそばにいて、直後に処置できます。その条件を整えられます」

「有栖の手術を受ける場所で、そのまま対応できると」

「ええ。霊的にも無菌の施術環境と、生命を維持する設備も、こちらにあります」

　理事長は息を吐き、資料へ目を落とした。自分だけが詳しく聞きたいわけではなかったのだと、帆波は思った。心臓を取り替えると聞いた娘の父親にも、確かめずにはいられないことがある。

「手術の前に、長く入院する必要はあるのでしょうか」

　有栖が尋ねた。石川は首を振り、机上に置いていた手を資料から離した。

「ありません。必要な診察は済んでいますし、今回の施術のために、何日も準備を待っていただく必要もありません。説明を聞いて同意していただければ、この後、そのまま受けられます」

「今日ですか？」

　帆波は思わず聞き返した。有栖も顔を上げたが、すぐに石川へ次を尋ねる。

「施術には、どのくらい掛かりますか」

「30分です。手術中から回復の力を使い、身体の傷も治します。胸に傷痕も残りません」

　帆波は、有栖の胸元と、医師の顔を見比べた。朝食を済ませてから、説明を聞きに来たところだった。その説明の後で、30分の施術を受ければ、目の前の友人の心臓が変わるのだという。

「手術が終わった後も、ずっと寝ていなくていいんですか？」

「有栖さんは、心臓以外には症状が出ていません。手術の傷もその場で治しますから、長い安静期間も、リハビリも必要ありません。術後に状態を確認して、問題がなければ歩いて帰れます」

「じゃあ、今日ここから、自分で歩いて帰れるんだ」

　帆波の言葉に、有栖の口元が緩んだ。杖の柄へ添えていた指が離れ、その手が膝へ戻る。長く入院して傷が治るのを待つつもりでいた帆波も、帰り道を一緒に歩く姿を、初めて今日のこととして思い浮かべた。

「そのようにできる見込みです。確認した後は、普段の生活へ戻って構いません」

「楽しみです。帰る道を、今から考えてしまいますね」

　有栖は帆波へ目を向けた。その顔を見て笑みを返すと、石川が、もう1つ伝えておきたいことがあると言った。

「シキガミの移植技術は確立されています。ただ、心臓を移植した症例は、まだ多くありません。私にとっても、今回の執刀経験は、この先、同じような患者さんを治療するときに役立ちます。その点では、私にも得るものがあります」

「先生が経験を積むことにもなるのですね」

「はい。率直に申し上げて、引き受けたい理由の1つです。施術費用に当たる分は、連合が負担しますが、全額とはいきません」

　理事長は頷き、資料を自分の前へ寄せた。娘の治療に必要な費用を確認する声は、先ほどまで危険について尋ねていたときよりも、用件を進める調子になっていた。

「治療費は、私が負担します。日本円での支払いになりますが、金額と支払い方法をご説明ください」

「ありがとうございます。今回は、貴重な移植材料の提供も受けることになります。申し上げた通り、私の執刀経験だけでは、その対価までは賄えません。連合と相談した支払い条件は、足りない部分を立て替え、有栖さんが今後の仕事の報酬から返していくというものです」

　理事長は資料へ置いていた手を止めた。説明を聞き終えてから、石川へ顔を上げる。

「それでは、私が支払うという話になっていません。立替は不要です。娘の治療費ですから、私の資産からお支払いします。有栖が働いて返す必要はありません」

「お父さん。先に、条件を聞かせていただけませんか」

　有栖が父へ向き直った。理事長も娘を見たが、頷かなかった。

「条件がよくても、治療を受けるために君が借金をすることには賛成できないよ。私はそのために出せるお金を持っている。ここで私に任せてくれていいんだ」

「ありがとうございます。私のために用意してくださっていることは、分かっています」

「それなら、どうしてだい」

「お父さんが考えている将来と、私が備えたい将来が、まだ違うからです」

　有栖は机上の資料を押しやらず、そのまま父の目を見た。帆波は隣で、彼女の声を聞いた。年越しの席で話していた父親の見通しについて、今は本人に伝えようとしている。

「お父さんは、日本が立ち直り、学校も再開できると考えていらっしゃいますよね」

「そうだよ。今は厳しい状況だが、それを乗り越えるために動いている人たちもいる。政府がなくなり、日本円が価値を失うとまでは、私は考えていない」

「私は、今までの社会が続くことを当てにはできません。お父さんの資産が、これからも私の暮らしを守ってくれるとは考えていないんです」

「今、治療費を払うことはできるんだよ。先の話を心配して、わざわざ君が負担を引き受けなくてもいい」

　理事長の声は穏やかだったが、支払う意思は変わっていなかった。有栖も目を逸らさず、父の言葉が終わるのを待って答えた。

「私がここで働きたいと申し上げたのは、治療費を返すためではありません。これから自分で生きていく方法を、ここで身につけたいからです。手術を受ける前から、そのつもりで所属しました」

「それは聞いているよ。学んだり、できる仕事を探したりすることまで、止めるつもりはない」

「でしたら、今回の契約も、私が自分で引き受けたいんです。先生に治していただいた身体で働き、その報酬から返していく。どんな条件なのかを伺って、納得できれば、そうしたいと思っています」

「身体が治ったら、まずは自由に過ごしてほしいとも思うんだ。治療費を返すことばかり考える生活には、なってほしくない」

　有栖はそこで、少し表情を和らげた。杖を持っていた手を膝へ置き直し、父へ頷く。

「私も、したいことはたくさんあります。仕事だけで毎日を終えるつもりはありませんよ。そのためにも、返済の条件を、今、確かめておきたいんです」

　理事長はすぐには返事をしなかった。帆波は有栖の横顔を見てから、父親へ目を戻した。治療を受けさせたい気持ちは、初めから同じだった。それでも、その後の娘を何が支えるのかという話になると、簡単には頷けないのだろう。

「お父さんの見通しが正しくても、仕事を覚えたことは私の役に立ちます。社会が崩れたときには、そこで働けることが、そのまま生きる手段になります。私は、今からそれを作っておきたいんです」

「そこまで状況が悪くなるという点では、まだ、君と同じ考えにはなれないよ」

「はい。今日、全てを信じていただこうとは思っていません。ただ、私がそう判断して、この先もここで働くと決めたことは、認めていただきたいです」

　有栖は言い終えると、父の返事を待った。理事長は娘を見ていたが、やがて、机上にある契約の資料へ目を落とした。

「では、条件は私も確認する。身体に無理をさせる仕事や、返済のために断れなくなるような条件なら、認められない」

「ええ。私も、そのような契約をするつもりはありません。お父さんにも、一緒に聞いていただきたいです」

　石川が資料を父娘の方へ向け、支払いの範囲と、報酬から返していく条件を説明した。有栖は途中で気になる箇所を尋ね、理事長も娘の仕事について確かめた。帆波は横から資料を見ながら、2人が説明を聞くのを待った。

「不当な労働を課す契約ではありません。できる仕事を覚えていただき、その報酬から返してもらいます」

「仕事の指導は俺がする。最初から大きな報酬を当てにせず、できることを増やしていこう」

　エースが言うと、有栖は頷いた。理事長は説明の済んだ箇所をもう一度読み、それから娘へ顔を向けた。

「有栖。この内容を理解して、自分で返していくつもりなんだね」

「はい。私が受ける治療ですから、この条件でお願いしたいです」

「分かった。君がそこまで考えて決めたのなら、私も了承する。ただ、困ったことがあれば、私にも話してほしい。自分で引き受けたからといって、相談までやめないでくれ」

「もちろんです。今日も、お父さんに聞いていただけてよかったと思っています」

　有栖が答えると、理事長は小さく頷いた。帆波は、その顔を見てから、有栖へ目を戻した。父親の助けを受けながら、自分で選んだ条件を伝え、返事をもらったのだ。

　返済の条件を確かめ終えると、石川は、施術の記録についても話した。

「心臓移植の症例が少ないので、今回の記録は連合内で共有したいと考えています。今後の治療に役立てるためです。もちろん、個人情報は保護します。共有する範囲もご説明します」

　有栖は説明を聞き、どのような記録を使うのかを尋ねた。石川の返事を聞いてから、父とも目を合わせる。その後で、自分から了承を伝えた。

「その内容でしたら、私の施術について使っていただいて構いません。後で確認したいことがあれば、私もお答えします」

「ありがとうございます。ご協力をお願いします」

　帆波は隣で、有栖が資料へ目を戻すところを見た。教えてもらうことも、引き受けることも、その場で聞いて答えている。手術ができると分かったから後は任せる、ということにはしなかった。

　有栖が頭を下げ、理事長も資料を閉じた。彼は娘へ向き直り、声を落とさずに尋ねた。

「有栖は、今日、受けたいと思っているんだね」

「はい。方法も、危険への備えも、費用のことも伺いました。先生とエースさんがいてくださる今、お願いしたいです」

「もう少し考える時間を取っても、構わないんだよ」

「考えました。私が知りたかったことには、お答えいただけましたから」

　有栖は父の目を見て答えた。その手は、まだ杖のそばにある。帆波は年越しの席で聞いた、私の身体で生きていくのは私ですから、という言葉を思い出した。父親の心配が分かっていても、本人にとって、いずれ決めればいい話ではないのだった。

「自分で行きたい場所へ行けるようになりたいんです。今の私にはできないからと、いつも人にお願いするだけではなくて」

　理事長は娘を見ていた。やがて頷き、石川へ向き直る。

「分かりました。先生、よろしくお願いします」

　石川は本人の意思をもう一度確かめ、有栖も自分の言葉で答えた。帆波は、彼女が説明を受けた書面へ目を通し、父と共に必要な確認をするところを見ていた。書面を受け取った石川は、理事長へ、手術の様子を別室から見学できることも伝えた。

「それでしたら、私も見守らせてください。娘が治療を受けるところを、最後まで見届けたいと思います」

「分かりました。後ほど、ご案内します」

　有栖も父を見て頷いた。帆波はその隣で立ち上がり、彼女へ声を掛けた。

「私は外で待ってるね。終わったら、会いに行くから」

「はい。お父さんには手術を、一之瀬さんには、その後の私を見ていただけますね」

　エースが席を立ち、石川も部屋の外へ出た。

　有栖は杖を持って立ち上がり、隣にいる帆波へ笑みを向けた。

「一之瀬さん。終わったら、杖なしで歩くところを見てくださいね」

「うん。待ってる。私も、見せてほしい」

「お約束ですよ。あとで、見慣れたからと興味をなくされては困りますから」

「そんなことしないよ。今日のお話だって、聞きたくて来たんだから」

　有栖は嬉しそうに笑い、父親と短く言葉を交わした。それから、迎えに来た石川と共に廊下の先へ向かった。杖を置き、足を運び、その後へまた杖を進める。帆波は扉が閉じるまで、その背中を見送った。

　待合で理事長が別室への案内を待っている間に、綾小路が姿を見せた。説明の後で合流し、3人で食事をする約束だった。これから施術を受けるところだと伝えると、彼は廊下の先へ目を向けた。

「今日、話を聞いて、そのまま受けるのか」

「うん。準備のために待つ必要はないんだって。30分で終わるって聞いて、有栖ちゃんが、今、受けたいって」

「本人が決めたんだな」

　帆波が頷くと、綾小路は理事長へ挨拶をし、隣の椅子へ座った。帆波は自分が聞いた説明を伝え、理事長も言葉を添えた。病気を治すために、心臓をシキガミのものへ置き換える。その影響で覚醒する可能性も高いが、手術は治療のために行うのだと話した。

　石川が執刀し、エースが回復と蘇生に備えることも伝えた。有栖には心臓以外の症状がなく、手術の傷も治してもらえるので、リハビリの必要はない。綾小路は説明を聞き、帆波が答えられないことは、後で本人に聞いてみると言った。

「心臓を取り替えると聞いたとき、私、そんなにすぐ終わると思わなかったんだ」

「俺も、今の説明を聞くまでは考えていなかった。身体の機能を取り替えるのと同時に、傷まで治せるんだな」

「有栖ちゃんのお父さんも、何度も確かめてた。でも、有栖ちゃんは、自分で動けるようになるのを楽しみにしてる」

　帆波が理事長を見ると、彼もこちらへ顔を向けた。両手を膝へ置き、少し笑みを浮かべる。

「小さい頃から、あれをしてみたいと言うことは多かったんだ。ただ、身体のことがあったからね。代わりにできることや、負担の少ない方法を探していた」

「今度は、できるから試してみようって、言えるかもしれないんですね」

「そうだね。私が先に、以前と同じつもりで止めないようにしないといけないな」

　その言葉に、帆波は自分もだと思った。階段があれば別の道を探し、遠くへ行くなら途中で休める場所を気にする。有栖と一緒にいるとき、考えるようになったことがある。治療が終われば、その中にも、本人へ聞き直した方がいいことができるのだろう。

　案内を受けた理事長は、2人へ、それでは行ってくると告げて立ち上がった。有栖の待つ方へ歩き、見学のための別室へ入っていく。その姿を見送ると、帆波は綾小路と並んで座り直した。

「有栖ちゃんの手術、最後まで見たいって言ってた」

「本人も、お父さんがいてくれるなら心強いだろうな」

「うん。終わったら、また、顔を見て話せるね」

　帆波は時計へ目をやってから、窓の外を見た。日差しの当たる道を、支部の人が歩いている。朝には、その道を有栖の速度で歩いてきた。帰るときは、彼女がどんな歩き方をするのかを見られるかもしれない。