1992年7月 ― イギリス、サリー州リトル・ウィンジング
ハリー・ポッターは、夏休みというものが嫌いだった。
普通の子供にとって、夏休みは楽しいものなのだろう。
学校へ行く必要もなく、宿題さえ片づけてしまえば、あとは好きなことをして過ごせる。友達と遊びに出かけたり、家族と旅行したり、あるいは涼しい部屋で本を読んだり。
けれど、ハリーにとっては違った。
夏休みとは、ホグワーツから離れなければならない期間のことだった。
そして、ホグワーツから離れるということは、ダーズリー家へ戻らなければならないということでもある。
「……まったく」
ハリーは、二階の小さな寝室で溜息をついた。
窓の外には、よく晴れた青空が広がっている。
けれど、彼はその景色を楽しむ気にはなれなかった。
ホグワーツにいた頃は、毎日が驚きの連続だった。
魔法の授業。
クィディッチ。
動く肖像画。
不思議な生き物たち。
そして、何よりも。
ロンとハーマイオニー。
生まれて初めてできた、本当の友達。
ハリーは、机の引き出しを開けた。
そこには、ホグワーツで貰った手紙や、小さな記念品がしまわれている。
その中に、一枚の和紙があった。
淡い色合いの、美しい便箋だった。
冷泉水那子からの手紙である。
学年末試験の前、彼女が開いた課外授業。
その翌日、ハリーたちへ届けられた、短いお礼の手紙だった。
皆さまとご一緒できて、わたくしも楽しい時間を過ごせました。どうぞ、良い夏休みをお迎えくださいね。
ハリーは、その文字を眺めながら、少しだけ微笑んだ。
水那子。
深紅の瞳をした、スリザリンの先輩。
彼女のことを思い出すと、自然とホグワーツの景色が浮かんできた。
湖のほとりのお茶会。
雪の積もった庭園での流鏑馬。
大広間で披露された神楽。
そして、試験前の課外授業。
あの一年間には、本当にたくさんのことがあった。
けれど、今。
ハリーは、ただの少年に戻っていた。
魔法を使うことも許されず、友達と会うこともできない。
しかも。
「……どうして、誰も手紙をくれないんだろう」
ハリーは、小さく呟いた。
ロンからも。
ハーマイオニーからも。
そして、ホグワーツの誰からも。
夏休みに入ってから、一通も手紙が届いていなかった。
最初は、みんな忙しいのだろうと思っていた。
けれど、もう七月も終わろうとしている。
ひょっとすると。
自分のことなど、すっかり忘れてしまったのだろうか。
ハリーは、そんな考えを必死に振り払った。
そんなはずはない。
ロンもハーマイオニーも、あんなに仲良くしてくれたのだから。
それに、水那子だって。
「……また、来年もお会いしましょうね」
別れ際、彼女はそう言って微笑んでくれた。
あれが、ただの社交辞令だったとは思いたくなかった。
ハリーは、便箋を丁寧にしまった。
そして、ベッドへ腰を下ろした。
明日は、自分の誕生日だった。
十二歳になる。
けれど、ダーズリー家の誰も、そのことを気にしていないようだった。
＊＊＊
翌日。
ハリーは、思いがけない客を迎えることになった。
それも、魔法使いではなかった。
「……ドビーは、ハリー・ポッター様にお会いしたかったのです！」
寝室に現れた小さな生き物は、そう言って深々と頭を下げた。
大きな耳。
飛び出しそうな目。
そして、古びた枕カバーのような服。
ハリーは、呆然とした。
「……君、誰？」
「ドビーでございます！」
生き物は、甲高い声で答えた。
「ドビーは、屋敷しもべ妖精でございます！」
ハリーは、目を丸くした。
屋敷しもべ妖精。
聞いたことはあった。
以前、水那子がホグワーツの厨房について話していたとき、ハーマイオニーがひどく興味を示していたことを思い出した。
けれど、実物を見るのは初めてだった。
「……どうして、僕のところに？」
ハリーが尋ねると、ドビーは急に深刻な顔になった。
「ハリー・ポッター様は、ホグワーツへ戻ってはいけません！」
「……えっ？」
「恐ろしいことが起きるのです！」
ドビーは、必死だった。
けれど、何が起きるのかは教えてくれない。
聞き返すたびに、何かを言いかけては口を閉じ、挙げ句の果てには自分の頭を家具へ打ちつけ始めた。
ハリーは、慌てて止めた。
「やめてよ！ そんなことしなくていいから！」
けれど、ドビーは聞かなかった。
彼には、主人の秘密を明かすことができないらしかった。
それでも、ハリーがホグワーツへ戻るのを止めなければならないという。
「……でも、僕は戻るよ」
ハリーは、きっぱりと言った。
ドビーが、目を見開いた。
「……ハリー・ポッター様！」
「ホグワーツは、僕の居場所なんだ」
ハリーは、静かに続けた。
「友達もいるし、先生たちもいる。だから、絶対に戻る」
ドビーは、しばらく黙っていた。
そして。
突然、悲しそうな顔になった。
「……では、ドビーは仕方ありません」
その瞬間。
階下から、恐ろしい音が響いた。
＊＊＊
その夜、ダーズリー家では大切な客を迎えていた。
バーノンおじさんの仕事に関わる、メイソン夫妻である。
食卓には、ペチュニアおばさんが用意した豪華な料理が並んでいた。
そして、最後のデザート。
美しく飾りつけられた大きなケーキが、台所から運ばれようとしていた。
ところが。
そのケーキが、突然宙へ浮かび上がったのだ。
「……えっ？」
ペチュニアおばさんが、目を見開いた。
次の瞬間。
ケーキは、メイソン夫人の頭上へ落下した。
悲鳴。
皿の割れる音。
バーノンおじさんの怒号。
そして、家中を包む大混乱。
ハリーは、呆然と立ち尽くしていた。
ドビーは、既に姿を消していた。
けれど。
彼が何をしたのかは、明らかだった。
＊＊＊
その日のうちに、ハリーのもとへ魔法省から警告状が届いた。
未成年者による、魔法の不適切な使用。
しかも、マグルの前で魔法を使った疑い。
ハリーは、慌てて抗議した。
自分は何もしていない。
魔法を使ったのは、ドビーなのだ。
けれど、ダーズリー一家にとって、そんなことはどうでもよかった。
バーノンおじさんは、ハリーが家では魔法を使えないことを知ってしまった。
そして。
彼を、部屋へ閉じ込めた。
窓には鉄格子。
扉には鍵。
食事は、扉に取りつけられた小さな隙間から渡される。
ハリーは、途方に暮れた。
これでは、ホグワーツへ戻るどころではない。
いったい、どうすればいいのだろう。
そんなある夜。
窓の外から、奇妙な音が聞こえてきた。
＊＊＊
「……ハリー！」
聞き覚えのある声だった。
ハリーは、慌てて顔を上げた。
そして、窓へ駆け寄った。
そこには。
空飛ぶ自動車が、浮かんでいた。
運転席には、フレッド・ウィーズリー。
助手席には、ジョージ・ウィーズリー。
そして、後部座席から顔を出しているのは。
「……ロン！」
ハリーは、思わず叫んだ。
ロンが、にっこりと笑った。
「迎えに来たよ！」
＊＊＊
それからの出来事は、まるで夢のようだった。
鉄格子を自動車へ繋ぎ、引き抜く。
ハリーの荷物を運び出す。
ヘドウィグの籠を抱える。
そして、眠っていたダーズリー一家が騒ぎに気づくより早く、窓から車へ乗り込む。
もっとも、最後のところでは少々手間取った。
バーノンおじさんが飛び出してきて、ハリーの足を掴んだのだ。
「……戻ってこい！」
おじさんは、恐ろしい声で叫んだ。
しかし、フレッドとジョージは容赦しなかった。
車が、ぐんと前へ進む。
バーノンおじさんの手が離れた。
そして。
ハリーは、夜空へ飛び出した。
＊＊＊
「……やった！」
ロンが、歓声を上げた。
ハリーも、思わず笑った。
眼下には、街の灯りが広がっている。
風が、窓から吹き込んでくる。
空を飛んでいる。
しかも、自動車で。
ハリーは、胸がいっぱいになった。
「……ありがとう！」
彼は、ロンへ言った。
「本当に、ありがとう！」
ロンは、少し照れたように笑った。
「……いいってことさ」
そして、少しだけ眉をひそめた。
「それにしても、君から全然返事が来ないから、どうしたのかと思ってたんだ」
ハリーは、目を瞬かせた。
「……返事？」
「うん。何通も手紙を送ったんだよ」
ハリーは、息を呑んだ。
手紙。
誰からも届かなかった、あの手紙。
そして、ふと思い出した。
ドビー。
彼は、ハリーをホグワーツへ戻さないために、さまざまなことをしていた。
まさか。
「……僕、手紙なんて一通も貰ってないよ」
ロンが、目を丸くした。
「……えっ？」
ハリーは、事情を説明した。
ドビーのこと。
魔法省の警告。
そして、ダーズリー家に閉じ込められたこと。
ロンは、すっかり呆れてしまった。
「……何て奴らなんだ！」
フレッドも、顔をしかめた。
「そいつはひどいな」
ジョージは、少しだけ笑った。
「まあ、もう大丈夫だろ。俺たちが来たんだから」
ハリーは、嬉しくなった。
そして、ふと窓の外を見た。
東の空が、少しずつ明るくなり始めていた。
新しい朝だった。
＊＊＊
ウィーズリー家は、ハリーが今まで見たどんな家とも違っていた。
背の高い、不思議な家。
何階建てなのかも、よくわからない。
まるで、部屋を継ぎ足し続けた結果、奇妙な形になってしまったようだった。
けれど。
ハリーは、一目でその家が好きになった。
玄関先には、長靴が並んでいる。
庭には、小さな生き物たちが走り回っている。
そして、家の中からは、温かな朝食の匂いが漂ってきた。
「……ただいま！」
ロンが、元気よく声を上げた。
すると。
「ロナルド・ウィーズリー！」
恐ろしい声が響いた。
モリー・ウィーズリーだった。
彼女は、腕を組んで立っていた。
その顔は、真っ赤になっている。
「あなたたち、いったい何を考えているの！」
ロンたちは、揃って縮み上がった。
「……お母さん」
フレッドが、恐る恐る口を開いた。
「ちょっと、友達を迎えに――」
「空飛ぶ車で！？」
モリーは、叫んだ。
「真夜中に！ 勝手に！ 家を抜け出して！」
ジョージが、口を開きかけた。
けれど、すぐに閉じた。
ハリーは、どうしていいかわからなかった。
自分を助けるために来てくれたのだ。
なのに、ロンたちが叱られている。
「……あの」
ハリーは、恐る恐る口を開いた。
「僕のせいなんです」
モリーが、顔を上げた。
ハリーは、続けた。
「僕、家に閉じ込められていて……」
その瞬間。
モリーの表情が、変わった。
そして、彼女はハリーへ近づいた。
「……まあ、ハリー！」
その声は、先ほどとはまるで違っていた。
彼女は、ハリーの顔を見つめた。
「……ちゃんと食べていたの？」
ハリーは、少しだけ困ったように笑った。
「……あんまり」
モリーは、深々と息を吐いた。
そして、きっぱりと言った。
「まずは朝ご飯ね」
そう言うと、彼女はハリーを台所へ案内した。
ロンたちは、まだ叱られていた。
けれど、ハリーは。
何だか、胸の奥が温かくなるのを感じていた。
＊＊＊
それからの数週間。
ハリーは、ウィーズリー家で夢のような時間を過ごした。
庭でノームを追い払ったり。
ロンと魔法使いのチェスをしたり。
フレッドとジョージの悪戯に巻き込まれたり。
そして、夕食の席では、アーサー・ウィーズリーがマグルの道具について次々と質問してきた。
もっとも、初めてウィーズリー家の庭へ出た日には、少しばかり奇妙な出来事もあった。
「……ほら、ハリー！」
ロンが、庭の隅にある茂みを指さした。
「ノームを追い払うんだ！」
ハリーは、目を丸くした。
「……ノーム？」
「そう。庭に住みついてるんだよ」
ロンは、慣れた様子で茂みへ手を伸ばした。
そして、小さな生き物を引っ張り出した。
茶色く、ずんぐりとした身体。
大きな頭。
そして、尖った歯。
ハリーは、思わず後ずさった。
「……うわっ！」
ロンは、楽しそうに笑った。
「大丈夫だよ。ほら！」
そして、ノームをぐるぐると回し、庭の向こうへ放り投げた。
ハリーは、呆然と見送った。
何とも奇妙な光景だった。
けれど、やってみると、これが意外に面白い。
しばらくすると、ハリーも夢中になってノームを追いかけていた。
＊＊＊
「……あっ！」
ハリーが、茂みの中から一匹のノームを引っ張り出した。
ところが。
そのノームは、思いのほか元気だった。
ハリーの手からするりと抜け出し、庭を駆け回り始めた。
「……待て！」
ハリーは、慌てて追いかけた。
ロンは、腹を抱えて笑っていた。
「ハリー！ そっちじゃない！」
そのときだった。
家の裏口から、小さな声が聞こえた。
「……あの」
ハリーは、顔を上げた。
そこには、赤い髪の少女が立っていた。
ロンと同じ、鮮やかな赤毛。
けれど、ロンよりもずっと小柄で、顔立ちも柔らかい。
少女は、ハリーと目が合った瞬間、ぱっと顔を赤くした。
「……あっ！」
そして、慌てて家の中へ引っ込んでしまった。
ハリーは、目を瞬かせた。
「……誰？」
ロンが、振り向いた。
「ああ、妹のジニーだよ」
「……妹？」
「うん。今年からホグワーツに入るんだ」
ロンは、何でもないことのように言った。
「ジニー！ 出てこいよ！」
けれど、返事はなかった。
代わりに、扉の向こうで何かが倒れるような音がした。
ロンは、呆れたように肩を竦めた。
「……変なの」
ハリーは、少しだけ困ったように笑った。
その後、朝食や夕食の席でジニーと顔を合わせることは何度もあった。
けれど、彼女はハリーが話しかけようとするたびに赤くなり、なかなか言葉を返してくれなかった。
そんな様子を見て、フレッドとジョージが面白がるものだから、ますます話せなくなってしまうらしい。
ハリーは、少し不思議に思っていた。
けれど、嫌われているわけではなさそうだった。
むしろ、目が合うといつも嬉しそうにしてくれる。
そのことが、何だか微笑ましかった。
＊＊＊
ある日の夕食。
「……ハリー、ひとつ聞いてもいいかな？」
アーサーが、興味津々の様子で身を乗り出した。
「はい？」
「電気というものは、どうやって家の中を流れるんだい？」
ハリーは、少し考えた。
「……えっと」
正直なところ、あまり詳しくなかった。
すると、ロンが横から口を挟んだ。
「お父さん、またその話？」
アーサーは、少しだけ残念そうだった。
けれど、すぐに別の質問を始めた。
ハリーは、思わず笑ってしまった。
そして、ふと考えた。
――冷泉様なら、どう答えるんだろう。
彼女は、以前のお茶会で、マグルの医療や技術についても詳しく話していた。
もし、ここに水那子がいたなら。
アーサーと、随分話が弾むのではないだろうか。
ハリーは、そんなことを考えながら、温かな夕食を楽しんだ。
＊＊＊
八月の終わりが近づいた頃。
ウィーズリー家では、新学期の準備が始まった。
ホグワーツから、教科書の一覧が届いたのだ。
ロンは、その内容を見て顔をしかめた。
「……何だよ、これ！」
今年の闇の魔術に対する防衛術の指定図書。
そのほとんどが、ギルデロイ・ロックハートという人物の著書だった。
しかも、どれも分厚い。
ロンは、深々と溜息をついた。
「……全部買うの？」
モリーも、少し困ったような顔をした。
何しろ、今年からジニーもホグワーツへ入学する。
五人分の教科書や学用品を揃えなければならないのだ。
けれど、彼女はすぐに気を取り直した。
「大丈夫よ。古本で揃えられるものもあるでしょう」
そして、一家はダイアゴン横丁へ出かけることになった。
＊＊＊
ダイアゴン横丁。
ハリーが初めて訪れたときと同じように、通りには不思議な店が立ち並んでいた。
魔法薬の材料を売る店。
箒の専門店。
ローブの仕立て屋。
そして、さまざまな魔法道具を扱う店。
ハリーは、嬉しそうに辺りを見回した。
ただし。
ここへ来るまでには、少々大変なことがあった。
煙突飛行粉。
ウィーズリー家の暖炉から、煙突を通って移動する魔法だった。
ロンたちは慣れたものだったが、ハリーにとっては初めての経験だった。
しかも、行き先の名前をはっきり発音できなかったせいで、まったく別の場所へ飛ばされてしまったのだ。
気づけば、暗く不気味な店の中。
そこには、奇妙な魔法道具が並んでいた。
干からびた手。
不吉な装飾品。
そして、見るからに危険そうな品々。
ハリーは、慌てて身を隠した。
すると、店内へ二人の人物が入ってきた。
ドラコ・マルフォイ。
そして、その父親らしい男。
ルシウス・マルフォイだった。
＊＊＊
「……父上」
ドラコは、少し不満そうだった。
「僕には、もっと新しい箒が必要だと思うんです」
ルシウスは、冷たい目で息子を見た。
「……ドラコ」
その声は、静かだった。
けれど、有無を言わせない響きがあった。
「箒の性能を気にする前に、まず成績を何とかしなさい」
ドラコは、黙り込んだ。
ルシウスは、続けた。
「今年も、あのマグル生まれの娘に負けるつもりかね？」
ハリーは、眉をひそめた。
ハーマイオニーのことだ。
彼女は、昨年度の試験で素晴らしい成績を収めていた。
ドラコは、何かを言い返そうとした。
けれど、父親の視線を受けて口を閉じた。
ルシウスは、そのまま店主と話し始めた。
何やら、家に置いておくには都合の悪い品々について相談しているらしかった。
ハリーは、静かに耳を澄ませた。
けれど、詳しい事情まではわからなかった。
やがて、二人が店を出ていく。
ハリーは、ようやく息を吐いた。
そして、慎重に外へ出た。
そこは、ダイアゴン横丁ではなかった。
薄暗く、不気味な店が立ち並ぶ通り。
ノクターン横丁だった。
＊＊＊
「……ハリー！」
聞き覚えのある、大きな声が響いた。
ハリーは、顔を上げた。
ハグリッドだった。
巨大な身体。
もじゃもじゃの髭。
そして、相変わらず優しそうな目。
「……ハグリッド！」
ハリーは、思わず駆け寄った。
ハグリッドは、驚いたように目を丸くした。
「お前、こんなところで何してるんだ？」
ハリーは、事情を説明した。
煙突飛行粉を使ったこと。
行き先を間違えたこと。
そして、ノクターン横丁へ迷い込んでしまったこと。
ハグリッドは、大きな声で笑った。
「そりゃ災難だったな！」
そして、ハリーの肩を叩いた。
「よし。みんなのところへ連れてってやる」
ハリーは、心からほっとした。
＊＊＊
やがて、一行はダイアゴン横丁で再会した。
ロンも、ハーマイオニーも、ハリーを探していたらしい。
「……どこ行ってたんだよ！」
ロンが、叫んだ。
ハリーは、少しだけ情けない顔をした。
「……ノクターン横丁」
「……えっ！？」
ハーマイオニーが、目を丸くした。
ハリーは、苦笑した。
そして、二人へ事情を説明した。
その間にも、ウィーズリー家の買い物は続いていた。
古本。
ローブ。
魔法薬の材料。
必要なものを、ひとつずつ揃えていく。
そして、最後に。
一行は、フローリシュ・アンド・ブロッツ書店へ向かった。
＊＊＊
書店の前には、大勢の人が集まっていた。
店内も、ひどい混雑だった。
理由は、すぐにわかった。
ギルデロイ・ロックハート。
今年の教科書の著者であり、著名な魔法使いでもある人物が、サイン会を開いていたのだ。
金色の巻き毛。
整った顔立ち。
そして、眩しいほど白い歯。
ロックハートは、群衆へ向かってにこやかに微笑んでいた。
「……素敵！」
ハーマイオニーが、小さく呟いた。
ロンは、少しだけ顔をしかめた。
「……ああいうのが？」
「何よ！」
ハリーは、苦笑した。
けれど、その直後。
ロックハートがハリーを見つけた。
「……おや！」
彼は、突然声を上げた。
「これはこれは！」
そして、人混みを掻き分けてハリーへ近づいてきた。
「ハリー・ポッターじゃないか！」
次の瞬間。
ハリーは、ロックハートの隣へ引っ張り出されていた。
周囲から、歓声が上がる。
写真機の閃光が、何度も光った。
ハリーは、すっかり困ってしまった。
こんなに目立つつもりなどなかったのだ。
けれど、ロックハートは嬉しそうだった。
彼は、自分の著書を次々とハリーへ渡し、来年度からホグワーツで教師を務めることを大々的に宣言した。
ハリーは、ようやく解放されると、ほっと息を吐いた。
そして、渡された本をジニーへ差し出した。
「……これ、君が使ってよ」
ジニーは、顔を真っ赤にした。
「……えっ？」
「僕は、別にいいから」
ハリーは、少しだけ笑った。
ジニーは、何かを言おうとした。
けれど、結局、小さく頷いただけだった。
庭で初めて会ったときと同じだった。
それでも、彼女が嬉しそうに本を抱きしめたので、ハリーは少しだけ安心した。
＊＊＊
そのときだった。
「……有名人は、いいものだね」
冷たい声が響いた。
ハリーが振り向く。
そこには、ドラコ・マルフォイが立っていた。
そして、その隣には。
ルシウス・マルフォイ。
先ほど、ノクターン横丁で見かけた男だった。
「……ポッター」
ドラコは、にやりと笑った。
「また、みんなの注目を集めてるんだね」
ロンが、顔をしかめた。
「……何だよ、マルフォイ」
けれど、ルシウスは息子を制した。
そして、ゆっくりとアーサーへ視線を向けた。
「……アーサー・ウィーズリー」
その声には、明らかな侮蔑が込められていた。
「相変わらず、マグルの文化にご執心のようだな」
アーサーは、表情を強張らせた。
「……ルシウス」
二人の間に、冷たい空気が流れた。
ルシウスは、ウィーズリー家の古びた教科書を眺めた。
そして、鼻を鳴らした。
「……随分と苦労しているようだ」
その言葉に、ロンの顔が赤くなった。
ジニーも、俯いた。
ハリーは、胸の奥に怒りが湧くのを感じた。
けれど、アーサーは冷静だった。
「……家族のために必要なものを揃えているだけだ」
ルシウスは、薄く笑った。
そして、マグルやウィーズリー家について、さらに侮辱的な言葉を重ねた。
その瞬間。
アーサーが、ついに堪えきれなくなった。
「……いい加減にしろ！」
次の瞬間。
二人は、取っ組み合いになっていた。
＊＊＊
「……お父さん！」
ロンが叫んだ。
ジニーも、悲鳴を上げた。
店内は、大混乱になった。
本が落ちる。
棚が揺れる。
誰かが、慌てて後ずさる。
そして。
「……おい、お前ら！」
ハグリッドの大声が響いた。
巨大な腕が伸び、二人を引き離した。
ルシウスは、乱れたローブを整えた。
アーサーも、荒い息を吐いていた。
店内には、気まずい沈黙が流れた。
ルシウスは、冷たい目でウィーズリー家を見渡した。
そして、ジニーの古びた教科書を拾い上げた。
「……せいぜい、勉強に励むことだな」
そう言って、彼は本をジニーの大鍋へ放り込んだ。
そして、ドラコを連れて店を出ていった。
ハリーは、その後ろ姿を見送った。
何とも嫌な男だった。
ドラコが、あれほど傲慢な理由も、少しだけわかった気がした。
＊＊＊
騒ぎが収まった頃。
ハリーは、ふと店の入口へ視線を向けた。
そして。
思わず、目を見開いた。
「……あっ！」
そこに、見覚えのある少女が立っていた。
艶やかな長い黒髪。
深紅の瞳。
そして、いつもの柔らかな微笑み。
「……冷泉様！」
ハリーは、思わず声を上げた。
水那子が、顔を上げた。
そして、嬉しそうに微笑んだ。
「まあ、ハリーさん」
彼女は、静かに会釈した。
「お久しぶりですね」
「……お久しぶりです！」
ハリーは、少しだけ緊張しながら答えた。
本当に、久しぶりだった。
ホグワーツの終業式以来。
けれど、目の前にいる水那子は、相変わらずだった。
淡い色の上品な夏服。
丁寧に整えられた髪。
そして、周囲の喧騒さえ穏やかにしてしまうような、落ち着いた佇まい。
その隣には、もうひとり。
昨年も、彼女の傍らで何度となく見かけた少女が立っていた。
確か、水那子の護衛を務めている生徒だったはずだ。
薄く紫がかった、淡い色の短い髪。
さらりとした髪は顎の辺りで綺麗に揃えられ、軽い前髪が額に掛かっている。
半ば眠たげにも見える、落ち着いた目元。
細身で華奢な身体つきに、どこか儚げな印象さえあった。
けれど、実際に立つ姿には隙がなかった。
ハリーは、彼女がホグワーツでも水那子からほとんど離れず、いつも周囲へ注意を払っていたことを思い出した。
トロール事件のあと、水那子を厳しく叱っていたのも、確か彼女だった。
何度も見かけている。
けれど。
そういえば、名前を聞いたことがなかった。
そのとき、ロンとハーマイオニーが、ハリーの声に気づいて駆け寄ってきた。
「……冷泉様！」
ロンが、嬉しそうに声を上げた。
ハーマイオニーも、笑顔になった。
「こんにちは、先輩！」
水那子は、嬉しそうに微笑んだ。
「皆さんも、お元気そうで何よりです」
そして、少しだけ首を傾げた。
「……ところで」
彼女は、店内の様子を見渡した。
床には、落ちた本が散らばっている。
店員たちは、慌ただしく片づけをしていた。
「何か、ございましたか？」
ハリーは、少しだけ困ったように笑った。
「……ちょっと、喧嘩があって」
「まあ」
水那子は、目を瞬かせた。
けれど、それ以上は尋ねなかった。
ただ、騒ぎの中心にいたウィーズリー一家の様子を見て、事情を察したらしかった。
彼女は、静かにアーサーへ会釈した。
アーサーも、慌てて頭を下げた。
「……ああ、君は」
「冷泉水那子と申します。ロンさんには、いつも仲良くしていただいております」
「そうか、そうか！」
アーサーは、嬉しそうに笑った。
「ロンから話は聞いているよ！」
そして、少しだけ興味深そうに尋ねた。
「日本から来たんだったね？」
「はい」
「……日本の魔法使いは、マグルの技術についても詳しいのかな？」
ロンが、額へ手を当てた。
「……お父さん！」
水那子は、くすくすと笑った。
「ふふ。わたくしでよろしければ、またゆっくりお話しさせてくださいませ」
アーサーは、すっかり嬉しそうだった。
＊＊＊
「……ああ、そうでした」
水那子が、ふと思い出したように顔を上げた。
そして、隣の少女へ向き直った。
「時雨。伽月を呼んできてくれる？」
「かしこまりました」
少女は、静かに一礼した。
ハリーは、思わず目を瞬かせた。
――時雨。
それが、彼女の名前なのだろうか。
水那子は、そんなハリーの小さな反応に気づいたらしかった。
「……と、その前に」
彼女は、少しだけ困ったように微笑んだ。
「そういえば、皆さんへのご紹介が、まだでしたね」
そして、隣の少女へ視線を向けた。
「彼女は、九条時雨。わたくしの幼馴染で、ホグワーツでは護衛役を務めてもらっています」
少女は、改めて三人へ向き直った。
眠たげな目元とは対照的に、その所作は実に端正だった。
「ご紹介にあずかりました。九条時雨と申します」
そして、静かに頭を下げた。
「実家は、日本の華族の分家筋に当たります。もともと魔法とは縁のない家でしたが、私に魔法の力が現れたことで、幼い頃より冷泉家のお預かりとなりました」
彼女は、淡々と続けた。
「現在は、水那子様のお付きとして、スリザリンに籍を置いております。どうぞ、よろしくお願いいたします」
ハリーは、少し驚いた。
華族。
また、知らない言葉が出てきた。
けれど、貴族に関係する言葉なのだろうということは、何となくわかった。
「……ハリー・ポッターです！」
彼は、慌てて挨拶した。
「よろしくお願いします！」
「ロン・ウィーズリーです！」
ロンも続いた。
ハーマイオニーは、丁寧に微笑んだ。
「ハーマイオニー・グレンジャーです。よろしくお願いします、九条先輩」
時雨は、小さく頷いた。
「ええ。皆様のことは、水那子様からよく伺っております」
その声は、柔らかかった。
けれど、どこか眠たげで、あまり抑揚がない。
ハリーは、少しだけ不思議に思った。
水那子が、春の水面のように穏やかな人だとすれば。
時雨は、夜明け前の静かな湖のようだった。
似ているようで、まるで違う。
すると、水那子が楽しそうに微笑んだ。
「時雨は、とても頼りになるんですよ」
「……水那子様」
時雨が、僅かに眉を寄せた。
「そのようなお話は、結構でございます」
「ふふ。本当のことですもの」
水那子は、少しだけ悪戯っぽく笑った。
時雨は、小さく息を吐いた。
けれど、その表情には、どこか親しげなものがあった。
ハリーは、二人のやり取りを見て、少しだけ納得した。
単なる主人と護衛ではない。
幼い頃から一緒に過ごしてきた、親しい間柄なのだろう。
＊＊＊
「それでは、伽月様をお呼びしてまいります」
時雨は、そう言って一礼した。
水那子は、頷いた。
「ええ。お願いしますね」
時雨は、静かに店の外へ向かった。
その姿を見送りながら、ロンが小声で呟いた。
「……何だか、凄いな」
ハリーが、顔を上げた。
「……何が？」
「冷泉様って、本当にお姫様なんだね」
ハーマイオニーが、少しだけ微笑んだ。
「今更？」
「いや、だってさ」
ロンは、少しだけ困ったように続けた。
「護衛の人がいるっていうのは知ってたけど、家の事情まで聞くと、何だか急に実感が湧くじゃないか」
ハリーも、静かに頷いた。
確かに、そうだった。
水那子は、いつも優しく接してくれる。
お茶会にも招いてくれるし、勉強も教えてくれる。
けれど。
彼女には、自分たちが知らない世界がある。
古い家柄。
さまざまな習慣。
そして、幼い頃から付き従っている護衛。
ハリーは、ふと水那子を見た。
彼女は、いつものように穏やかに微笑んでいた。
何だか、とても遠い世界の人のようにも思える。
けれど。
「……ハリーさん？」
水那子が、顔を覗き込んだ。
「どうかなさいましたか？」
「……い、いえ！」
ハリーは、慌てて首を横に振った。
「何でもないです！」
水那子は、少し不思議そうに微笑んだ。
そして、そのときだった。
＊＊＊
「……お姉さま！」
店の外から、鈴のように澄んだ声が響いた。
水那子が、顔を上げた。
次の瞬間。
「お姉さまっ！」
勢いのよい足音が、近づいてきた。
そして、人混みの向こうから、一人の少女が駆けてきた。
黒髪。
けれど、水那子のような長いストレートではない。
艶やかな髪は、高い位置でひとつに結ばれ、歩くたびに軽やかに揺れていた。
きりりとした眉。
涼やかで、意志の強さを感じさせる目元。
すっきりと整った顔立ちには、水那子とよく似た気品がある。
しかし、雰囲気は随分違っていた。
水那子が、小川の潺（せせらぎ）、深山の湧水を思わせる落ち着いた少女だとすれば。
こちらは、晴れた日の渓流のようだった。
清々しく、勢いがあり、そして凛としている。
少女は、水那子を見つけると、ぱっと顔を輝かせた。
「お姉さま！ 伽月はお会いしとうございました！」
そして、勢いよく駆け寄った。
「お体に変わりはないですか！ お食事はきちんと召し上がっておられますか！ お困りのことなど、ございませんでしたか！」
水那子は、目を瞬かせた。
そして。
ふわりと、嬉しそうに微笑んだ。
「まあ、伽月」
彼女は、駆け寄ってきた少女を優しく受け止めた。
「そんなに慌てなくても大丈夫ですよ」
「ですが、お姉さま！」
少女は、真剣な表情だった。
「三週間もお会いできなかったのです！ 伽月は、もう……！」
言葉を探すように、唇を噛む。
そして、ますます水那子へ近づいた。
「……寂しゅうございました！」
水那子は、くすくすと笑った。
「ふふ。わたくしもですよ」
そう言って、少女の頭を優しく撫でた。
「よくいらっしゃいましたね、伽月」
その瞬間。
少女の顔が、ぱっと明るくなった。
「はいっ！」
彼女は、誇らしげに頷いた。
「伽月、参りました！」
少し後ろでは、時雨が静かに二人を見守っていた。
その目元には、いつもの眠たげな表情が浮かんでいる。
けれど、口元には、ごく僅かな笑みがあった。
＊＊＊
ハリーたちは、呆然としていた。
何しろ。
目の前で、水那子が妹らしい少女を抱き留めているのだ。
しかも、その妹は、想像していたよりもずっと活発だった。
ロンが、ぽつりと呟いた。
「……冷泉様の、妹？」
水那子が、振り向いた。
「ああ。そうでしたね」
そして、嬉しそうに微笑んだ。
「ご紹介いたします。妹の伽月です」
少女が、背筋を伸ばした。
先ほどまでの勢いが、嘘のようだった。
彼女は、すっと姿勢を正し、丁寧に一礼した。
「初めてお目にかかります。冷泉伽月と申します」
その声には、幼さの中にも確かな品格があった。
「姉が、いつもお世話になっております」
ハリーは、慌てて頭を下げた。
「……ハリー・ポッターです！」
ロンも続いた。
「ロン・ウィーズリーです！」
ハーマイオニーも、丁寧に挨拶した。
「ハーマイオニー・グレンジャーです。よろしくね」
すると。
伽月の表情が、ぱっと明るくなった。
「まあ！」
彼女は、嬉しそうに声を上げた。
「皆さまが！」
三人は、目を瞬かせた。
伽月は、勢い込んで続けた。
「お姉さまのお手紙で、何度もお名前を拝見しております！」
ハリーは、思わず水那子を見た。
「……えっ？」
水那子は、少しだけ困ったように微笑んだ。
「ふふ。学校での出来事を、家族へ書いておりまして」
伽月は、誇らしげに頷いた。
「はい！ ハリー様のクィディッチのお話も、ロン様のご活躍も、ハーマイオニー様のお勉強のお話も！」
そして、にこりと笑った。
「伽月も、皆さまとお会いできる日を楽しみにしておりました！」
ハリーは、顔が熱くなるのを感じた。
ロンも、少し照れたようだった。
ハーマイオニーは、嬉しそうに微笑んだ。
「……ありがとう」
そして、少しだけ首を傾げた。
「伽月さんも、今年からホグワーツへ？」
「はいっ！」
伽月は、勢いよく頷いた。
「ようやく、お姉さまと同じ学校へ通えます！」
その声には、隠しきれない喜びが込められていた。
水那子は、そんな妹を優しく見つめていた。
＊＊＊
「……でも」
ロンが、少しだけ不思議そうに尋ねた。
「冷泉様の事情は聞いているけど、2人してホグワーツなんですね？」
伽月は、少しだけ胸を張った。
「本来は、別の学校へ進む予定だったのです！」
水那子が、静かに頷いた。
伽月は、すぐに続けた。
「ですが！」
彼女は、きりりとした目で三人を見た。
「伽月は、どうしてもホグワーツへ参りたかったのです！」
「……どうして？」
ハリーが尋ねた。
伽月は、迷わず答えた。
「お姉さまがいらっしゃるからです！」
あまりにも即答だった。
ロンが、思わず吹き出した。
ハーマイオニーも、くすくすと笑った。
水那子は、少しだけ頬を緩めた。
「まあ、伽月」
彼女は、優しく言った。
「それだけではいけませんよ。自分の学びたいことも、きちんと考えてくださいね」
すると、伽月は真剣な表情になった。
「もちろんです！」
そして、勢い込んで続けた。
「英国の魔術にも興味がございますし、ホグワーツの歴史も学びとうございます！ それに、お姉さまのお友達とも、ぜひ仲良くなりたいのです！」
水那子は、嬉しそうに微笑んだ。
「ふふ。それなら、安心ですね」
伽月は、得意そうに笑った。
その様子に、時雨が小さく息を吐いた。
「……伽月様」
「はい？」
「まずは、落ち着いてくださいませ」
伽月は、きょとんとした。
そして。
「……時雨！」
思い出したように、声を上げた。
「お姉さまのこと、きちんとお守りしておりましたか！」
時雨の背筋が、ぴんと伸びた。
「……もちろんでございます」
「本当ですね？」
「はい。昨年度も、大きなお怪我はございませんでした」
伽月は、じっと時雨を見つめた。
「……大きな？」
時雨は、一瞬だけ口を閉じた。
水那子が、くすくすと笑った。
「まあ、時雨」
「……水那子様」
時雨は、僅かに困ったような顔をした。
伽月は、二人を交互に見た。
「……お姉さま？」
その目が、少しだけ鋭くなる。
「何か、ございましたか？」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「ふふ。後ほど、ゆっくりお話ししますね」
伽月は、少しだけ頬を膨らませた。
「……お約束ですよ？」
「ええ。もちろんです」
ハリーは、思わず笑ってしまった。
時雨も、小さく肩の力を抜いていた。
どうやら、三人の間では、こうしたやり取りは珍しくないらしい。
＊＊＊
「……ところで」
ハーマイオニーが、ふと思い出したように尋ねた。
「伽月さんは、どの寮へ入りたいの？」
伽月は、目を輝かせた。
「もちろん、スリザリンです！」
即答だった。
ロンが、思わず顔をしかめた。
けれど、伽月は気にしなかった。
「お姉さまと同じ寮へ入りたいのです！」
そして、水那子へ向き直った。
「お姉さま！ 伽月も、きっとスリザリンへ参ります！」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「ふふ。そうなると嬉しいですね」
けれど、すぐに続けた。
「ただし、寮を決めるのは組分け帽子ですから」
伽月は、少しだけ頬を膨らませた。
「……存じております」
そして、すぐに顔を上げた。
「ですが、伽月は頑張ります！」
水那子は、くすくすと笑った。
「ええ。応援していますよ」
ハリーは、その様子を見つめながら、少しだけ不思議な気持ちになった。
水那子は、いつも上品で、落ち着いている。
どんな相手にも礼儀正しく、あまり取り乱すことがない。
けれど、妹と話しているときの彼女は、少し違っていた。
笑顔が、より自然に見える。
いつもよりも、ほんの少しだけ表情が豊かになる。
何よりも。
本当に、嬉しそうだった。
ハリーは、そっと微笑んだ。
――冷泉様にも、こんな顔があるんだ。
＊＊＊
やがて、買い物を終えたウィーズリー一家が、店を出る準備を始めた。
水那子も、伽月とともに学用品を揃える予定らしかった。
「……それでは、皆さん」
水那子は、静かに会釈した。
「また、ホグワーツでお会いしましょう」
ハリーは、頷いた。
「……はい！」
ロンも、嬉しそうに言った。
「またお茶会、開いてくださいね！」
水那子は、くすくすと笑った。
「ふふ。もちろんです」
そして、少しだけ悪戯っぽく続けた。
「今度は、伽月もご一緒させてくださいね」
伽月が、勢いよく頷いた。
「はいっ！」
そして、三人へ向き直った。
「皆さま、どうぞよろしくお願いいたします！」
ハーマイオニーは、嬉しそうに微笑んだ。
「こちらこそ！」
ハリーも、にこりと笑った。
「……よろしくね、伽月さん」
伽月は、満面の笑みを浮かべた。
そして。
水那子の手を取った。
「お姉さま！」
「はい？」
「伽月、早く学校へ参りとうございます！」
水那子は、少しだけ目を細めた。
「ふふ。もう少しですよ」
そして、優しく妹の手を握り返した。
「楽しみですね」
二人は、笑い合った。
＊＊＊
その日の夕方。
ハリーは、ウィーズリー家へ戻る車の中で、窓の外を眺めていた。
ダイアゴン横丁は、少しずつ遠ざかっていく。
空は、淡い茜色に染まっていた。
ロンは、隣で買ったばかりの教科書を眺めている。
ジニーは、古い大鍋を抱えていた。
その中には、今日買った本が詰め込まれている。
ハリーは、ふと思った。
今年は、どんな一年になるのだろう。
新しい先生。
新しい授業。
そして、新しい友達。
冷泉伽月。
水那子とは、随分雰囲気の違う少女だった。
けれど、姉を大切に思う気持ちは、誰が見ても明らかだった。
それに、九条時雨。
昨年から何度も顔を合わせていたのに、今日になって初めて名前を知った。
水那子の幼馴染であり、護衛でもある少女。
眠たげな目をしていながら、少しも隙がない。
そんな彼女が、水那子と伽月の間では、まるで年長の姉のように振る舞っていたのが印象的だった。
ハリーは、少しだけ笑った。
きっと、賑やかな一年になる。
そして。
また、水那子に会える。
ロンやハーマイオニーと一緒に、ホグワーツで過ごせる。
それだけで、十分に楽しみだった。
＊＊＊
一方。
ダイアゴン横丁では、買い物を終えた水那子たちが、静かな通りを歩いていた。
伽月は、相変わらず楽しそうだった。
「お姉さま！ ホグワーツには、本当に動く階段があるのですか？」
「ええ。本当ですよ」
「まあ！ では、お城の中で迷ってしまうかもしれませんね！」
「ふふ。最初は、少し大変かもしれません」
「ですが、伽月は大丈夫です！」
伽月は、誇らしげに言った。
「お姉さまがいらっしゃいますもの！」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「……そうですね」
そして、少しだけ首を傾げた。
「ですが、わたくしがいつも一緒にいるわけではありませんよ？」
伽月は、一瞬だけ目を丸くした。
けれど、すぐに笑った。
「承知しております！」
そして、凛とした表情で続けた。
「伽月も、冷泉の娘です。お姉さまに恥じぬよう、励んでまいります！」
その声には、確かな決意が込められていた。
水那子は、少しだけ目を細めた。
そして、優しく頷いた。
「……ええ」
ふわりと、微笑む。
「楽しみにしていますね」
時雨は、そんな姉妹を少し離れたところから見守っていた。
伽月の快活さは、今に始まったことではない。
幼い頃から、誰よりも水那子を慕い、何かにつけて姉の傍へ駆け寄っていた。
水那子が本を読んでいれば、その隣で自分も本を開く。
水那子が符術の稽古をしていれば、自分にも見せてほしいとせがむ。
そして、水那子が遠くへ出かけるときには、必ず寂しそうな顔をする。
時雨は、そんな伽月の姿を何度も見てきた。
だからこそ。
今日の再会が、彼女にとってどれほど嬉しいものだったのかも、よくわかっていた。
「……時雨」
水那子が、ふと声をかけた。
「はい」
「伽月のこと、よろしくお願いしますね」
時雨は、静かに頷いた。
「……もちろんでございます」
そして、少しだけ微笑んだ。
「伽月様のことも、幼い頃から存じておりますから」
伽月が、ぱっと振り向いた。
「時雨！」
「はい？」
「伽月は、もう子供ではありませんよ！」
時雨は、僅かに目を細めた。
「……存じております」
「本当ですね？」
「ええ」
そして、少しだけ口元を緩めた。
「ですから、今度はご自身で階段を覚えていただきますね」
「……むっ！」
伽月が、頬を膨らませた。
水那子は、くすくすと笑った。
時雨も、静かに微笑んだ。
幼い頃から変わらない、三人のやり取りだった。
けれど。
これから始まるホグワーツでの生活では、きっと新しい関係も生まれるのだろう。
時雨は、そんなことを考えながら、二人の少し後ろを歩いていた。
＊＊＊
その頃。
ウィーズリー家の車の中では、ジニーが自分の大鍋を抱え直していた。
古い教科書。
新しい羽根ペン。
そして、ホグワーツで使うさまざまな学用品。
その底には、見覚えのない薄い本が、一冊紛れ込んでいた。
黒い表紙。
古びた装丁。
そして、何も書かれていない頁。
けれど、ジニーはまだ、その存在に気づいていなかった。
まして。
その本が、ホグワーツの一年間を、恐ろしいものへ変えてしまうことなど。
知るはずもなかった。
夏の夕暮れ。
空は、穏やかな茜色に染まっていた。
そして。
新しい物語は、静かに動き始めていた。