1992年11月 ― ホグワーツ魔法魔術学校
ハロウィーンの夜を境に、ホグワーツの空気は一変していた。
秘密の部屋。
スリザリンの継承者。
そして、石のように硬直したミセス・ノリス。
生徒たちは、廊下の角を曲がるたびに周囲を見回し、少しでも奇妙な物音がすれば足を止めるようになっていた。
もっとも、恐怖の感じ方は人によって異なる。
「……本当に、怪物がいるのかな」
グリフィンドールの談話室で、ネビル・ロングボトムが不安そうに呟いた。
ロンは、肩を竦めた。
「さあね。でも、あんなことが起きたんだから、何かいるんじゃないか？」
ハリーは、黙って暖炉を見つめていた。
あの声。
壁の向こうから聞こえてきた、恐ろしい声。
――殺す。
今でも、耳の奥に残っている。
けれど、ロンにもハーマイオニーにも聞こえなかった。
そして、ミセス・ノリスが襲われた場所へ辿り着いたとき、そこには誰もいなかった。
いったい、何が起きているのだろう。
「……ねえ、ハリー」
ハーマイオニーが声をかけた。
「明日の魔法史、ちゃんと聞いておきましょう」
「……魔法史？」
「ええ。秘密の部屋って、学校の歴史に関係しているんでしょう？」
彼女は、真剣な表情だった。
「だったら、ビンズ先生が何か知っているかもしれないわ」
ロンは、少しだけ顔をしかめた。
「……ビンズ先生？」
そして、深々と溜息をついた。
「よりによって、あの授業かあ……」
＊＊＊
翌日の魔法史。
教室は、いつになく騒がしかった。
普段なら、ビンズ先生の単調な声に眠ってしまう生徒も多い。
けれど、今日は違った。
ハーマイオニーが、勢いよく手を挙げたのだ。
「先生！」
ビンズ先生が、少し驚いたように顔を上げた。
「……何ですかな、グレンジャー君」
「秘密の部屋について、教えていただけませんか？」
その瞬間。
教室が、静まり返った。
ビンズ先生は、少しだけ眉をひそめた。
「……秘密の部屋？」
「はい！」
ハーマイオニーは、真剣だった。
「学校の創設者に関係があると聞いたんです」
ビンズ先生は、深々と溜息をついた。
「……伝説ですな」
そして、静かに続けた。
「歴史と伝説は、区別しなければなりません」
けれど、生徒たちは引き下がらなかった。
結局、先生は話し始めた。
＊＊＊
千年以上前。
ホグワーツを創設したのは、四人の偉大な魔法使いだった。
ゴドリック・グリフィンドール。
ヘルガ・ハッフルパフ。
ロウェナ・レイブンクロー。
そして、サラザール・スリザリン。
当初、四人は協力して学校を運営していた。
しかし、やがて意見の対立が生まれた。
特に、スリザリンは純血の魔法使いを重んじ、マグルの家庭に生まれた子供たちを受け入れることに反対したという。
その考えを、ほかの三人は認めなかった。
やがて、スリザリンは学校を去った。
けれど。
伝説によれば、彼は去る前に、城のどこかへ秘密の部屋を作ったという。
そして、その中には。
恐ろしい怪物が封じられている。
いずれ、自らの正統な継承者が現れたとき、その怪物を解き放ち、ホグワーツから不適格な生徒たちを排除するために。
＊＊＊
「……不適格な生徒って？」
誰かが、恐る恐る尋ねた。
ビンズ先生は、淡々と答えた。
「スリザリンの思想に照らせば、マグル生まれの生徒たちでしょうな」
教室の空気が、冷たくなった。
ハリーは、ハーマイオニーを見た。
彼女は、黙っていた。
ロンも、表情を強張らせている。
「……でも」
ハリーが、思わず口を開いた。
「その怪物って、何なんですか？」
ビンズ先生は、首を横に振った。
「わかっておりません」
そして、少しだけ声を強めた。
「そもそも、秘密の部屋など存在しないというのが、歴代の教師たちの見解です。城は何度も調べられておりますからな」
けれど。
生徒たちの不安は、少しも消えなかった。
何しろ。
実際に、ミセス・ノリスが襲われているのだから。
＊＊＊
同じ日の午後。
スリザリンの談話室でも、秘密の部屋の話題は尽きなかった。
「……つまり、本当に継承者が現れたってことだろう？」
ドラコ・マルフォイが、得意そうに言った。
周囲には、クラッブとゴイル。
そして、パンジーたちが集まっていた。
「スリザリンの偉大な遺産が、とうとう目覚めたんだ」
パンジーが、興味深そうに身を乗り出した。
「じゃあ、今度は誰が襲われるのかしら？」
「さあね」
ドラコは、肩を竦めた。
「でも、誰だっていいわけじゃないだろうさ」
その言葉に、何人かが笑った。
すると。
「……ドラコさん」
柔らかな声が響いた。
ドラコが、振り向いた。
少し離れた席に、冷泉水那子が座っていた。
傍らには九条時雨。
そして、水那子の隣では、伽月が分厚い魔術書を開いていた。
「……はい、冷泉様！」
ドラコは、すぐに背筋を伸ばした。
水那子は、静かに微笑んだ。
「随分と、お詳しいのですね」
「……えっ？」
「秘密の部屋についてです。わたくしも興味がございますので、よろしければお話を伺えますか？」
ドラコは、少しだけ得意そうになった。
「もちろんです！」
そして、勢い込んで続けた。
「スリザリンの継承者が、学校から不適格な連中を追い出すために――」
「……なるほど」
水那子は、静かに頷いた。
「では、どなたが継承者なのか、ご存じなのですか？」
「……それは」
ドラコは、言葉に詰まった。
水那子は、柔らかく続けた。
「怪物の正体は？」
「……まだ、わかりません」
「では、今回の事件が本当に継承者によるものなのかも、確認できていないのですね」
ドラコは、黙った。
水那子は、少しだけ微笑んだ。
「ふふ。それでしたら、今はまだ、伝説についてのお話ということになりそうですね」
その声は、穏やかだった。
けれど、周囲の生徒たちは、何となく居心地が悪そうになった。
水那子は、続けた。
「もちろん、古い伝承を調べることは大切です。ですが、事実が明らかになる前に、誰かが襲われることを喜ぶのは、あまり品のよいことではありませんでしょう？」
ドラコは、少しだけ俯いた。
「……はい」
「それに」
水那子は、静かに微笑んだ。
「もし本当に怪物がいるのでしたら、同じスリザリンの生徒だからといって、安全だとは限りませんもの」
その言葉に、パンジーが顔を上げた。
「……どういうことですか？」
「怪物が、皆さんの考えるとおりに行動する保証はありませんでしょう？」
水那子は、穏やかに答えた。
「ご自身では危険がないとお考えでも、相手も同じように考えているとは限りませんから」
沈黙が流れた。
やがて、ドラコが小さく頷いた。
「……確かに」
水那子は、嬉しそうに微笑んだ。
「ふふ。まずは、学校の皆さんが安全に過ごせることを願いたいですね」
＊＊＊
「……お姉さま」
一同が離れていったあと、伽月が顔を上げた。
「ドラコ様は、継承者の出現を喜んでおられたのでしょうか？」
「そうかもしれませんね」
水那子は、静かに答えた。
「ですが、伝説に憧れることと、現実に誰かが傷つくことを望むのは、別のお話です」
伽月は、少し考え込んだ。
「……では、先ほどのお話は」
「ふふ。ドラコさんも、少し考えてくださればよいのですけれど」
時雨が、静かに口を開いた。
「……それだけで、考えが変わるでしょうか」
水那子は、首を横に振った。
「いいえ。そう簡単には変わらないでしょうね」
そして、穏やかに続けた。
「ですが、考えを変えることと、行動を慎むことは違いますもの」
時雨は、小さく頷いた。
水那子は、微笑んだ。
「少なくとも、今は後者で十分ですよ」
＊＊＊
数日後。
水那子は、スーザン・ボーンズから声をかけられた。
場所は、図書館の近くの廊下だった。
「……冷泉先輩」
水那子が、振り向いた。
「まあ、スーザンさん」
彼女は、嬉しそうに微笑んだ。
「こんにちは」
「こんにちは」
スーザンは、少しだけ困ったような顔をしていた。
水那子は、その表情に気づいた。
「……何か、ご心配なことでも？」
スーザンは、少し迷った。
そして、静かに頷いた。
「……秘密の部屋のことです」
水那子は、黙って耳を傾けた。
「ハッフルパフでも、怖がっている人が多くて……」
スーザンは、少しだけ俯いた。
「ジャスティンなんか、特に」
「……ジャスティンさんが？」
「はい。自分もマグル生まれだから、次は自分かもしれないって」
水那子は、少しだけ目を細めた。
先日のお茶会。
英国の庭園について、楽しそうに話していた少年。
その顔が、脳裏に浮かんだ。
「……そうでしたか」
水那子は、静かに答えた。
そして、少し考えた。
「スーザンさん。ジャスティンさんは、今どちらに？」
「……談話室にいると思います」
「では、もしご本人がよろしければ、今度ご一緒にお話しできませんか？」
スーザンが、顔を上げた。
「……お話、ですか？」
「ええ」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「わたくしも、皆さんがどのようなことを心配されているのか、きちんと伺っておきたいので」
そして、静かに続けた。
「もちろん、無理にお呼びするつもりはありませんよ」
スーザンは、しばらく水那子を見つめていた。
そして、少しだけ笑った。
「……ありがとうございます」
水那子は、嬉しそうに頷いた。
「ふふ。どういたしまして」
＊＊＊
十一月。
ホグワーツには、冷たい風が吹き始めていた。
そして。
クィディッチの季節がやって来た。
グリフィンドール対スリザリン。
今年最初の試合。
ハリー・ポッターにとっては、待ちに待った日だった。
「……よし！」
ハリーは、ニンバス2000を握りしめた。
昨年は、初めての試合でスニッチを捕まえることができた。
今年も、絶対に勝ちたい。
何しろ、相手はスリザリンだ。
しかも、今年からはドラコ・マルフォイがシーカーになっている。
「……ハリー！」
ロンが、声をかけた。
「絶対に勝ってくれよ！」
ハリーは、笑った。
「……うん！」
そして、競技場へ向かった。
＊＊＊
観客席には、大勢の生徒たちが集まっていた。
グリフィンドールの赤と金。
スリザリンの緑と銀。
それぞれの色が、競技場を埋め尽くしている。
その一角では。
「お姉さま！」
伽月が、目を輝かせていた。
「いよいよ、クィディッチが始まりますね！」
水那子は、嬉しそうに微笑んだ。
「ええ。楽しみですね」
時雨も、静かに競技場を見渡していた。
「……昨年は、随分と危険な試合になりましたから」
水那子は、少しだけ苦笑した。
「ふふ。そうでしたね」
ハリーの箒が、突然暴走したあの試合。
スネイプの反対呪文。
そして、自分が重ねた守りの符術。
今では、クィレルが呪いをかけていたこともわかっている。
水那子は、静かに空を見上げた。
今年は、何事もなく終わってくれればよいのだけれど。
そんなことを考えていた。
すると。
「……冷泉様！」
ドラコが、箒を抱えて近づいてきた。
「今日は、必ず勝ってみせます！」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「ふふ。頑張ってくださいね」
「はい！」
ドラコは、嬉しそうに頷いた。
そして、勢いよく競技場へ駆けていった。
伽月が、少しだけ首を傾げた。
「……お姉さま」
「はい？」
「ハリー様も、グリフィンドールの選手なのでしょう？」
「ええ。そうですよ」
「では、お姉さまは、どちらを応援されるのですか？」
水那子は、少しだけ目を瞬かせた。
そして、くすくすと笑った。
「まあ、伽月」
彼女は、柔らかく答えた。
「もちろん、スリザリンの勝利を願っていますよ」
伽月は、ぱっと顔を輝かせた。
「はいっ！」
けれど、水那子は続けた。
「ただし、ハリーさんにも頑張っていただきたいですね」
伽月は、少しだけ考えた。
そして、嬉しそうに頷いた。
「なるほど！ 皆様が精一杯戦われることが大切なのですね！」
「ふふ。そうですね」
水那子は、微笑んだ。
そして、競技場へ視線を戻した。
＊＊＊
笛が鳴った。
選手たちが、一斉に飛び上がった。
ハリーは、勢いよく空へ舞い上がった。
風が、頬を撫でる。
観客の歓声が、遠くから聞こえてくる。
最高の気分だった。
そして。
向こうには、ドラコがいた。
新しいニンバス2001。
銀色の光を受けて、滑らかに飛んでいる。
ドラコは、ハリーを見つけると、にやりと笑った。
「……負けないよ、ポッター！」
ハリーも、笑った。
「……こっちこそ！」
そして、二人はスニッチを探し始めた。
＊＊＊
けれど。
試合が始まって間もなく。
ハリーは、奇妙なことに気づいた。
ブラッジャー。
選手を妨害するために飛び回る、黒い鉄球。
そのひとつが。
何度も、自分へ向かってくるのだ。
「……うわっ！」
ハリーは、慌てて箒を傾けた。
鉄球が、すぐ横を通り過ぎる。
危なかった。
けれど。
そのブラッジャーは、大きく旋回すると。
再び、ハリーへ向かってきた。
「……えっ！？」
ハリーは、目を見開いた。
どういうことだろう。
普通のブラッジャーなら、近くにいる選手を無差別に狙うはずだ。
なのに。
これは、明らかに自分だけを追いかけている。
「……ハリー！」
フレッドが、叫んだ。
「避けろ！」
ハリーは、急降下した。
ブラッジャーが、その後を追う。
ジョージが、バットで打ち返した。
けれど、鉄球は再び旋回し、ハリーへ向かっていった。
＊＊＊
「……おかしいですね」
観客席で、時雨が呟いた。
水那子も、静かに頷いた。
「……ええ」
彼女は、空を見つめていた。
ブラッジャーの動き。
軌道。
そして、標的の選び方。
あまりにも不自然だった。
「……あの鉄球」
伽月が、眉をひそめた。
「ハリー様ばかり狙っておりませんか？」
「そうですね」
水那子は、静かに答えた。
そして、競技場の審判へ視線を向けた。
既に、選手たちも異常に気づいている。
しかし、試合は続いていた。
水那子は、少しだけ考えた。
競技場の中へ、外部から魔法を加える。
それは、極めて慎重でなければならない行為だった。
昨年のように、明らかな呪詛が選手を襲っている場合ならともかく、今はまだ異常の原因がわからない。
不用意に術を重ねれば、ほかの選手や競技そのものに影響を与えるおそれもある。
水那子は、静かに時雨へ声をかけた。
「……時雨」
「はい」
「マダム・フーチ先生へ、あのブラッジャーの動きを確認していただけるよう、お伝えしてくださいますか？」
「かしこまりました」
時雨は、すぐに席を立った。
水那子は、再び空を見上げた。
そして。
ほんの僅かに眉をひそめた。
＊＊＊
ハリーは、必死だった。
ブラッジャーが、何度も襲いかかってくる。
右へ。
左へ。
急降下。
急旋回。
まるで、箒の技術を試されているようだった。
けれど。
相手は、ただの鉄球ではない。
一度でもまともに当たれば、大怪我をする。
「……くそっ！」
ハリーは、歯を食いしばった。
そして、そのとき。
視界の端に、金色の光が見えた。
スニッチ。
ハリーは、息を呑んだ。
そして、迷わず箒を傾けた。
「……あった！」
一気に加速する。
ドラコも、気づいたらしかった。
彼が、横から飛び込んでくる。
二人は、並んでスニッチを追いかけた。
けれど。
その背後から。
黒い鉄球が、猛然と迫っていた。
＊＊＊
「……ハリー！」
誰かが叫んだ。
ハリーは、振り向いた。
そして。
次の瞬間。
激しい衝撃が、右腕を襲った。
「……っ！」
骨が砕けるような、嫌な感触。
ハリーは、思わず呻いた。
右腕が、だらりと垂れ下がる。
痛みが、身体を駆け抜けた。
けれど。
目の前には、スニッチがいた。
ハリーは、左手を伸ばした。
そして。
ぱしっ！
金色の小さな球を、掴み取った。
＊＊＊
歓声が、競技場を揺らした。
グリフィンドールの勝利。
ハリーは、スニッチを掲げた。
けれど、次の瞬間。
意識が、遠のきかけた。
腕が、痛い。
ひどく、痛い。
箒が、ふらつく。
そして。
ハリーは、ようやく地面へ降り立った。
＊＊＊
「……ハリー！」
ロンが、駆け寄ってきた。
ハーマイオニーも、真っ青になっている。
「……腕が！」
ハリーは、苦笑した。
「……うん。折れちゃったみたい」
そのとき。
「……道を開けたまえ！」
明るい声が響いた。
ロックハートだった。
彼は、得意そうに杖を取り出した。
「安心したまえ、ハリー！ こういう怪我なら、私に任せなさい！」
ハリーは、嫌な予感がした。
「……あの、先生」
けれど、ロックハートは聞かなかった。
そして。
杖を振った。
＊＊＊
次の瞬間。
ハリーの腕から、妙な感覚が消えた。
痛みも、なくなった。
けれど。
何かがおかしい。
ハリーは、恐る恐る右腕を見た。
そして。
目を見開いた。
「……えっ？」
腕が、ぐにゃりと曲がっていた。
まるで、ゴムのようだった。
いや。
違う。
骨が、なくなっていたのだ。
「……先生！」
ハリーは、思わず叫んだ。
ロンも、顔を引きつらせた。
ハーマイオニーは、呆然としている。
ロックハートだけが、満足そうだった。
「……どうだね！ 痛みは消えただろう！」
ハリーは、何も言えなかった。
＊＊＊
医務室。
マダム・ポンフリーは、ハリーの腕を見るなり、深々と溜息をついた。
「……骨折なら、すぐに治せたのに！」
彼女は、怒ったように言った。
「骨を全部なくしてしまうなんて！」
ハリーは、情けない顔になった。
「……すみません」
「あなたが謝ることではありません！」
ポンフリーは、きっぱりと言った。
そして、骨を再生させるための薬を用意し始めた。
生骨生え薬。
その名前を聞いた瞬間、ハリーは少しだけ顔をしかめた。
何だか、嫌な予感がしたのだ。
そして。
その予感は、見事に当たった。
＊＊＊
薬は、恐ろしく不味かった。
そして、骨が再生する過程は、もっと恐ろしかった。
ハリーは、ベッドへ横たわりながら、何度も顔をしかめた。
けれど。
少なくとも、腕は元どおりになるらしい。
それだけは、ありがたかった。
やがて、ロンとハーマイオニーが見舞いに来た。
「……ハリー！」
ロンは、少しだけ笑った。
「でも、試合には勝ったんだから！」
ハリーも、苦笑した。
「……うん」
ハーマイオニーは、少しだけ申し訳なさそうだった。
「……ロックハート先生も、きっと悪気はなかったのよ」
ロンが、呆れたように顔をしかめた。
「悪気がなければ、骨を消していいのかよ！」
「そんなこと言ってないでしょう！」
ハリーは、思わず笑ってしまった。
けれど。
その笑いは、すぐに痛みに変わった。
「……いたた！」
ロンとハーマイオニーが、慌てた。
＊＊＊
その夜。
医務室が静まり返った頃。
ハリーは、奇妙な物音で目を覚ました。
「……ハリー・ポッター様」
聞き覚えのある声だった。
ハリーは、目を見開いた。
ベッドの脇に。
小さな生き物が立っていた。
大きな耳。
飛び出しそうな目。
そして、古びた服。
「……ドビー！？」
ハリーは、思わず叫びかけた。
ドビーは、慌てて指を口へ当てた。
「……しーっ！」
ハリーは、声を落とした。
「……君、どうしてここに？」
ドビーは、悲しそうな顔になった。
「……ハリー・ポッター様」
そして、深々と頭を下げた。
「ドビーは、お詫びに参りました」
ハリーは、眉をひそめた。
「……お詫び？」
ドビーは、震える声で言った。
「……ブラッジャーのことです」
ハリーは、息を呑んだ。
「……まさか」
ドビーは、こくりと頷いた。
「……ドビーが、あのブラッジャーに魔法をかけました」
ハリーは、呆然とした。
「……何だって！？」
「ハリー・ポッター様が、ホグワーツを離れてくださるように……！」
ドビーは、必死だった。
「怪我をなされば、学校から帰されると思ったのです！」
ハリーは、しばらく言葉を失った。
そして。
「……君、僕を殺すつもりだったの！？」
思わず声を上げた。
ドビーは、慌てて首を横に振った。
「とんでもございません！」
そして、泣きそうな顔になった。
「ドビーは、ハリー・ポッター様をお守りしたいのです！」
ハリーは、頭を抱えたくなった。
どう考えても、守り方が間違っている。
＊＊＊
「……じゃあ」
ハリーは、ふと思い出した。
「九と四分の三番線の壁も、君が？」
ドビーは、黙った。
そして、ゆっくりと頷いた。
ハリーは、深々と溜息をついた。
やっぱり。
あのとき、壁を通れなかったのは、ドビーの仕業だったのだ。
「……どうして、そこまでして僕を止めたいの？」
ハリーが尋ねた。
ドビーは、震えた。
そして、何かを言いかけた。
けれど。
口を閉じた。
「……言えないのです」
「……どうして？」
「ドビーは、主人の秘密を明かすことができません！」
その瞬間。
ドビーは、自分の頭をベッドの柱へ打ちつけ始めた。
「……やめて！」
ハリーは、慌てて止めた。
けれど、ドビーは悲しそうだった。
「ハリー・ポッター様。どうか、お帰りください」
その声は、切実だった。
「この学校では、恐ろしいことが起きるのです」
ハリーは、黙った。
そして、静かに答えた。
「……でも、僕は帰らないよ」
ドビーが、目を見開いた。
「……ハリー・ポッター様！」
「友達がいるんだ」
ハリーは、静かに続けた。
「ロンも、ハーマイオニーも。ほかにも、たくさん」
そして、少しだけ微笑んだ。
「だから、僕だけ逃げるわけにはいかない」
ドビーは、しばらくハリーを見つめていた。
そして、悲しそうに頭を下げた。
「……ハリー・ポッター様は、本当に偉大な方です」
その声には、深い敬意が込められていた。
けれど。
次の瞬間。
廊下から足音が響いた。
ドビーは、慌てて顔を上げた。
「……誰か、参ります！」
そして。
ぱちん。
小さな音とともに、姿を消した。
＊＊＊
医務室の扉が開いた。
ハリーは、慌てて寝たふりをした。
けれど、薄く目を開けて様子を窺った。
そこには、ダンブルドアとマクゴナガル先生がいた。
そして。
二人は、何かを運んでいた。
小さな身体。
黒い髪。
そして、手に握られた写真機。
ハリーは、息を呑んだ。
コリン・クリービー。
グリフィンドールの一年生。
ハリーを見かけるたびに写真を撮りたがる、あの少年だった。
けれど。
今の彼は、まったく動かなかった。
目を大きく見開いたまま。
まるで、石像のようだった。
＊＊＊
「……また、石化ですか」
マクゴナガル先生が、低い声で尋ねた。
ダンブルドアは、静かに頷いた。
「そのようじゃ」
ポンフリーが、慌てて駆け寄った。
そして、コリンの身体を診察し始めた。
ハリーは、ベッドの中で息を潜めていた。
また。
誰かが襲われた。
しかも、今度は生徒だった。
「……写真機を持っておりました」
マクゴナガル先生が、静かに言った。
ダンブルドアは、それを受け取った。
そして、慎重に中を確かめた。
次の瞬間。
彼の表情が、僅かに変わった。
「……なるほど」
ハリーは、息を呑んだ。
けれど、校長先生が何を見つけたのかは、わからなかった。
やがて、三人は小声で話し始めた。
そして。
ダンブルドアが、静かに呟いた。
「……秘密の部屋は、本当に開かれたようじゃな」
その言葉を聞いた瞬間。
ハリーの背筋が、冷たくなった。
＊＊＊
翌朝。
コリン・クリービーが石化したという知らせは、瞬く間に学校中へ広がった。
生徒たちは、ざわめいた。
ミセス・ノリスの次は、コリン。
しかも、コリンはマグル生まれだった。
それは、秘密の部屋の伝説を思い起こさせるには、十分すぎる出来事だった。
「……本当に、マグル生まれを狙ってるのかな」
ハッフルパフの談話室で、ジャスティンが不安そうに呟いた。
スーザンは、彼を見た。
「……まだ、わからないわ」
「……でも」
ジャスティンは、俯いた。
「もし、本当だったら……」
その声は、震えていた。
スーザンは、何も言えなかった。
そして、ふと思い出した。
冷泉水那子。
先日、廊下で声をかけてくれた、あの先輩。
彼女は、ジャスティンがどんなことを心配しているのか、聞きたいと言っていた。
スーザンは、静かに顔を上げた。
「……ねえ、ジャスティン」
「……何？」
「今度、冷泉先輩とお話ししてみない？」
ジャスティンは、少しだけ目を瞬かせた。
「……冷泉先輩？」
「うん」
スーザンは、静かに頷いた。
「きっと、ちゃんと話を聞いてくれると思うの」
ジャスティンは、しばらく考え込んだ。
そして。
小さく頷いた。
「……うん」
＊＊＊
同じ頃。
スリザリンの談話室では。
「……お姉さま」
伽月が、真剣な表情で水那子へ声をかけていた。
「また、生徒が襲われたそうですね」
水那子は、静かに頷いた。
「ええ。コリンさんという、グリフィンドールの一年生だそうです」
伽月は、眉をひそめた。
「……まだ、十二歳にもならない方でしょう？」
「そうですね」
水那子は、穏やかに答えた。
けれど、その表情には、いつもの柔らかな微笑みだけではないものがあった。
時雨も、静かに口を開いた。
「……水那子様」
「はい？」
「今回の事件は、前回とは事情が異なります」
水那子は、頷いた。
「ええ。生徒が直接襲われたのですもの」
そして、少しだけ考え込んだ。
「学校側も、警戒を強められるでしょうね」
時雨は、静かに続けた。
「伽月様を含め、下級生の方々の安全についても、検討が必要かと」
水那子は、妹を見た。
伽月は、真剣な表情で頷いた。
「……伽月も、十分に気をつけます！」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「ええ。お願いしますね」
そして、少しだけ目を細めた。
「ただし、怖がっているお友達がいらしたら、どうぞお話を聞いて差し上げてください」
伽月は、勢いよく頷いた。
「はいっ！」
水那子は、嬉しそうに微笑んだ。
＊＊＊
その日の午後。
水那子は、一通の短い手紙を受け取った。
差出人は、スーザン・ボーンズ。
内容は、ジャスティンとの面談についてだった。
水那子は、静かに読み終えた。
そして、少しだけ微笑んだ。
「……時雨」
「はい」
「今週の予定を、少し調整していただけますか？」
時雨は、頷いた。
「かしこまりました」
水那子は、静かに続けた。
「スーザンさんとジャスティンさんに、お会いしたいのです」
「……承知いたしました」
時雨は、小さく頭を下げた。
そして、少しだけ尋ねた。
「……ほかの方々にも、お声がけなさいますか？」
水那子は、少し考えた。
「……そうですね」
そして、穏やかに微笑んだ。
「まずは、お二人のお話を伺いましょう。そのうえで、必要なことを考えたいと思います」
時雨は、静かに頷いた。
「……かしこまりました」
水那子は、窓の外へ視線を向けた。
湖面には、冷たい風が吹いている。
秋は、少しずつ冬へ近づいていた。
そして。
ホグワーツでは。
何かが、確実に動き始めていた。
＊＊＊
その夜。
グリフィンドールの女子寮。
ジニー・ウィーズリーは、小さな黒い日記帳を開いていた。
手が、震えていた。
コリンが襲われた。
また、誰かが石になった。
そして。
自分には、どうしても思い出せない時間があった。
ジニーは、羽根ペンを取った。
そして、ゆっくりと書き始めた。
トム。
文字が、白い頁へ染み込んでいく。
しばらくして。
どうしたんだい、ジニー？
優しい言葉が、浮かび上がった。
ジニーは、唇を噛んだ。
そして、震える手で書いた。
また、誰かが襲われたの。
文字が、消える。
そして。
そうか。怖いだろうね。
ジニーは、目を閉じた。
……うん。
少しだけ間を置いて、続けた。
それに、最近、変なの。
何がだい？
ジニーは、しばらく迷った。
そして。
時々、何をしていたのか思い出せないの。
文字が、ゆっくりと消えた。
しばらく、返事はなかった。
ジニーは、不安になった。
けれど。
やがて。
新しい文字が浮かび上がった。
心配しなくていいよ、ジニー。
そして。
君は、ただ少し疲れているんだ。
ジニーは、深々と息を吐いた。
優しい言葉だった。
そして。
彼は、いつも自分の話を聞いてくれる。
だから。
きっと、大丈夫。
ジニーは、そう思った。
けれど。
その日記帳の向こうで、何者が微笑んでいるのか。
彼女は、まだ知らなかった。
そして。
ホグワーツの古い石壁の奥では。
何か巨大なものが、静かに身をよじっていた。
鱗が、石に擦れる。
冷たい闇の中で。
長い身体が、ゆっくりと動く。
そして。
誰にも聞こえない声が、囁いた。
――次は。
――誰だ。
／連載：32話／更新日時：2026年11月09日(月) 00:00 
／連載：2話／更新日時：2026年10月15日(木) 07:00 
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