1993年1月下旬〜2月 ― ホグワーツ魔法魔術学校
冬のホグワーツには、いくつもの顔があった。
朝には雪化粧をした塔が陽光に輝き、昼には大広間に生徒たちの笑い声が響く。夜になれば、古い石壁が冷たい空気を蓄え、暗い廊下には人の気配もなくなる。
そして、その石壁の奥には。
今もなお、何かが潜んでいた。
＊＊＊
「……お姉さま！」
医務室から退院して数日。
冷泉伽月は、すっかり以前の調子を取り戻していた。
スリザリンの談話室に設けられた大きな机。
その上には、何冊もの魔術書が広げられている。
伽月は、そのうちの一冊を勢いよく閉じた。
「伽月、もう一度稽古をいたしとうございます！」
水那子は、手元の手紙から顔を上げた。
「まあ。つい先日まで、医務室にいたばかりでしょう？」
「ですが、もう身体は元どおりです！」
伽月は、両手を広げてみせた。
「傷もございませんし、痛みもありません！」
そして、少しだけ得意そうに胸を張る。
「マダム・ポンフリーにも、経過は良好だと言っていただきました！」
「ふふ。それはよかったですね」
水那子は微笑んだ。
けれど、すぐに続けた。
「それでも、身体の状態を確かめながらにしましょう。いきなり以前と同じ稽古をするのは、感心しませんよ」
伽月は、少しだけ頬を膨らませた。
「……承知いたしました」
その様子を見ていた時雨が、静かに口を開いた。
「では、まずは私がお相手いたしましょうか」
伽月の顔が、ぱっと明るくなった。
「まあ！ 時雨！」
「ただし、今日は基本の型だけです」
「……ええっ！」
時雨は、涼しい顔で続けた。
「伽月様の身体が万全であることを確認してから、対人稽古へ戻しましょう」
「むむ……」
伽月は、しばらく考え込んだ。
そして。
「……わかりました！」
勢いよく頷いた。
「では、まずは型を完璧にいたします！」
水那子は、くすくすと笑った。
「ええ。楽しみにしていますね」
＊＊＊
二人が稽古の準備に向かったあと。
水那子は、再び手紙へ目を落とした。
差出人は、京都の冷泉家。
先日の襲撃事件について、家からの正式な意向が記されていた。
伽月が回復したことへの安堵。
姉妹の安全を最優先とすること。
そして、学校側が十分な安全対策を講じられない場合には、帰国を含む対応を検討すること。
いずれも、もっともな内容だった。
水那子自身も、異論はない。
けれど。
『伽月が引き続き在学を希望する場合には、その意思を尊重する余地を残すこと』
その一文を、水那子はもう一度読み返した。
自分が送った返書に対し、家が一定の理解を示してくれたのだ。
安堵すると同時に、少しだけ胸が重くなった。
伽月の希望を尊重する。
それは、妹の自由を守るということだ。
しかし同時に、あの子を再び危険な場所へ留めることでもある。
水那子は、しばらく手紙を見つめていた。
そして、そっと畳んだ。
＊＊＊
その日の午後。
ホグワーツの校長室では、安全対策についての協議が行われていた。
出席しているのは、ダンブルドアとマクゴナガル。
そして、水那子と時雨。
学校側と冷泉家との正式な連絡窓口が設けられてから、初めての定例協議だった。
「……まず、現在の対応状況についてご説明します」
マクゴナガルが、机の上に数枚の羊皮紙を広げた。
「襲撃のあった古い水路については、周辺の通路を封鎖しました。また、使用頻度の低い区域についても、巡回を強化しています」
水那子は、頷いた。
「ありがとうございます」
マクゴナガルは、続けた。
「さらに、各寮の監督生を通じて、生徒たちに複数人での行動を促しています」
時雨が、静かに口を開いた。
「……水路そのものの調査は、いかがでしょうか」
マクゴナガルは、少しだけ眉をひそめた。
「現在、担当の教員が調べています。ただ、城内の水路は非常に複雑で、すべてを把握するには時間がかかります」
そして、少しだけ間を置いた。
「何より、もし本当にバジリスクが潜んでいるのであれば、調査そのものが危険を伴います」
水那子は、静かに頷いた。
「……そうですね」
彼女は、机上に広げられた城内の図面を見つめた。
古い石壁。
水路。
地下へ伸びる複雑な経路。
これほど大きな城なら、すべての構造が現在の図面に記されているとも限らない。
「……校長先生」
水那子が、顔を上げた。
「何かね？」
「伽月が襲われた場所から、怪物がどちらへ移動したかは、わかっているのでしょうか」
ダンブルドアは、静かに答えた。
「現場に残された痕跡から、水路の奥へ戻った可能性が高いと考えておる」
「……なるほど」
水那子は、少しだけ考えた。
そして、手元の図面へ視線を戻した。
＊＊＊
「……ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか」
水那子が、再び口を開いた。
マクゴナガルが、頷いた。
「もちろんです」
「現在の調査では、怪物の姿を直接確認することを想定されているのでしょうか」
「……いいえ」
マクゴナガルは、首を横に振った。
「まずは、移動経路の特定と、危険区域の把握が優先です」
「そうですか」
水那子は、頷いた。
そして、少しだけ微笑んだ。
「それでしたら、日本の符術を用いた探知について、検討する余地があるかもしれません」
ダンブルドアが、顔を上げた。
「……ほう」
「水路の特定の区間に符を設置し、そこを通過する魔力や異常な気配を検知する方法です」
水那子は、説明した。
「もちろん、怪物の性質によっては正確に反応しない可能性もありますし、城全体を網羅することはできません」
そして、少しだけ考えた。
「ですが、既に危険が確認された区域に限れば、補助的な手段としては使えるかと」
マクゴナガルは、興味深そうに図面を見た。
「……なるほど」
水那子は、静かに続けた。
「必要でしたら、試験的な術式を用意いたします。ただし、設置は先生方の管理の下で行う方がよいでしょうね」
ダンブルドアは、少し考えた。
そして、頷いた。
「……ありがたい申し出じゃ」
水那子は、丁寧に頭を下げた。
「お役に立てれば幸いです」
＊＊＊
「……それから」
ダンブルドアが、静かに口を開いた。
「君自身の力についても、少し尋ねておきたい」
水那子が、顔を上げた。
「はい」
「もし、怪物が本当にバジリスクだった場合、君の権能は通用すると思うかね？」
水那子は、少しだけ考えた。
「……蛇である限り、命令に従わせることは可能だと思います」
ダンブルドアは、静かに頷いた。
「しかし、相手がどこにいるかわからなければ、命令を届けることはできない」
「ええ。そのとおりです」
水那子は、答えた。
「それに、怪物の眼を直接見ることはできません。ですから、相手の存在を認識し、命令を届けるまでの過程が問題になります」
彼女は、少しだけ目を細めた。
「わたくし自身の耐久力が高いとはいえ、伽月のようにバジリスクの眼を受けて生還できる保証はありませんから」
マクゴナガルは、険しい表情で頷いた。
「……危険な役割を、生徒に任せるわけにはいきません」
水那子も、頷いた。
「ええ。わたくしも、同じ考えです」
そして、少しだけ微笑んだ。
「ただ、万一の遭遇時に備えて、可能な対応は整理しておきたいと思います」
ダンブルドアは、しばらく彼女を見つめていた。
そして。
「……そうじゃな」
静かに答えた。
＊＊＊
協議は、さらに一時間ほど続いた。
結果として、いくつかの方針が確認された。
危険区域の封鎖を継続すること。
教師による巡回を強化すること。
水那子の符術について、限定的な試験を行うこと。
そして、冷泉家への定期的な報告を継続すること。
いずれも、学校の指揮系統を保ったまま実施できるものだった。
水那子は、丁寧に頭を下げた。
「ご対応、ありがとうございます」
マクゴナガルも、静かに頷いた。
「こちらこそ、ご協力に感謝します」
ダンブルドアは、穏やかに微笑んだ。
「妹君にも、よろしく伝えておくれ」
「はい」
水那子は、微笑んだ。
「ありがとうございます」
そして、時雨とともに校長室を後にした。
＊＊＊
扉が閉まったあと。
ダンブルドアは、しばらくその扉を見つめていた。
「……校長先生？」
マクゴナガルが、声をかけた。
ダンブルドアは、静かに顔を上げた。
「……何でもないよ、ミネルバ」
そして、少しだけ微笑んだ。
けれど、その目には僅かな思案の色が浮かんでいた。
冷泉水那子。
異国の名門に生まれた少女。
優れた魔術の才能。
落ち着いた物腰。
そして、年齢に似合わぬ判断力。
彼女は、他寮の生徒たちとも自然に交流し、教師たちからも高く評価されている。
その姿に。
ダンブルドアは、時折、かつての一人の生徒を思い出すことがあった。
＊＊＊
トム・リドル。
礼儀正しく、優秀で、誰からも将来を期待されていた少年。
教師たちの多くは、彼を称賛していた。
才気に溢れ、物覚えがよく、何をやらせても見事にこなす。
しかも、周囲の人々を惹きつける不思議な魅力があった。
しかし。
ダンブルドアは、彼の内側に何か冷たいものを感じていた。
それは、単なる野心ではない。
他者を理解する能力はありながら、他者そのものを大切にしていないような感覚。
誰かを喜ばせることも、信頼を得ることも、彼にとっては目的を果たすための手段に過ぎなかったのではないか。
そんな疑念が、ずっと消えなかった。
＊＊＊
では。
冷泉水那子は、どうだろう。
確かに、似ている部分はある。
優秀であること。
人望があること。
そして、自らの考えを容易には明かさないこと。
だが。
それだけで同じ人物だと考えるのは、あまりにも乱暴だった。
何より。
ダンブルドアは、伽月が襲われた夜のことを思い出していた。
医務室で、妹の手を握っていた少女。
普段と変わらぬ礼儀正しい言葉。
そして。
その手が、白くなるほど強く握りしめられていたこと。
彼女は、動揺していた。
恐れていた。
そして、怒っていた。
それを完全には隠せていなかった。
ダンブルドアは、静かに目を閉じた。
＊＊＊
トムにも、恐れるものはあった。
死。
無力であること。
そして、自分が他人より劣っていると見なされること。
けれど。
彼が誰かを失うことを恐れた姿を、ダンブルドアは思い出せなかった。
一方、水那子は。
妹を失うことを、心の底から恐れていた。
その違いは、大きい。
しかし、それだけですべてを判断できるわけでもない。
愛情は、人を優しくする。
同時に。
愛する者を守るためなら、他者へ苛烈になれることもある。
ダンブルドアは、そのことをよく知っていた。
「……アルバス？」
マクゴナガルが、再び声をかけた。
ダンブルドアは、ゆっくりと目を開いた。
そして。
「……いや」
小さく微笑んだ。
「少し、昔のことを思い出しておっただけじゃよ」
それ以上、何も言わなかった。
＊＊＊
同じ日の夕方。
スリザリンの談話室では、伽月が時雨を相手に稽古をしていた。
広い場所を確保し、周囲には簡単な防護の術が施されている。
伽月は、白樺の杖を構えた。
「……参ります！」
時雨は、静かに頷いた。
「どうぞ」
次の瞬間。
伽月が、踏み込んだ。
白い杖が、鋭く振られる。
その先端から、薄翠色の刃が伸びた。
蜉蝣。
魔力を凝縮して形成された刃が、空気を裂く。
時雨は、身体を僅かに捻った。
刃が、すぐ横を通り過ぎる。
そして、次の瞬間。
時雨の杖から、短い閃光が放たれた。
伽月は、即座に手首を返した。
薄翠の刃が、閃光と交差する。
ぱきん。
乾いた音とともに、呪文が砕け散った。
＊＊＊
「……お見事です」
時雨が、静かに言った。
伽月は、嬉しそうに笑った。
「ありがとうございます！」
けれど、次の瞬間。
時雨が、僅かに踏み込んだ。
伽月は、咄嗟に後退する。
しかし、重心がほんの少しだけ浮いた。
その隙を逃さず、時雨が杖を伸ばす。
「……一本」
伽月の喉元に、杖先が止まった。
「……あっ！」
伽月は、目を丸くした。
そして、少しだけ悔しそうに顔をしかめた。
「……また、取られてしまいました！」
時雨は、静かに微笑んだ。
「まだ、踏み込みが少し早いですね」
伽月は、勢いよく頷いた。
「承知いたしました！」
そして、すぐに構え直そうとした。
「では、もう一度――」
「今日は、そこまでにしましょうか」
柔らかな声が響いた。
＊＊＊
水那子だった。
彼女は、少し離れたところで二人の稽古を見ていた。
伽月が、振り向いた。
「お姉さま！」
水那子は、微笑んだ。
「今日は十分に動けたでしょう？」
「……ですが！」
伽月は、少しだけ頬を膨らませた。
「もう一度だけ、お願いいたします！」
水那子は、少し考えた。
そして、首を横に振った。
「また明日にしましょう。続きが楽しみな方が、稽古も長続きしますよ」
伽月は、少しだけ考え込んだ。
そして。
「……承知いたしました！」
勢いよく頷いた。
時雨は、静かに杖を下ろした。
＊＊＊
稽古を終えたあと。
伽月は、白樺の杖を丁寧に布で拭っていた。
水那子は、その隣へ腰掛けた。
「……伽月」
「はい？」
「昨日、校長先生とお話ししてきました」
伽月が、顔を上げた。
「……伽月のことでしょうか？」
「ええ」
水那子は、頷いた。
「学校の安全対策について、いくつか確認してきたのです」
伽月は、真剣な表情になった。
「……そうでしたか」
少しだけ間を置いて。
「お姉さま」
「何かしら？」
「伽月にも、何かできることはないでしょうか」
水那子は、妹を見つめた。
「……何か、ですか？」
「はい」
伽月は、頷いた。
「伽月は、あの蛇と戦いました。身体の大きさも、動きも、覚えております」
そして、少しだけ胸を張った。
「もう一度遭えば、今度こそ――」
「それは、駄目よ」
＊＊＊
短い言葉だった。
しかし、その声は、普段の水那子とは違っていた。
伽月が、目を丸くした。
「……お姉さま？」
水那子は、しばらく黙っていた。
そして、ゆっくりと息を吐いた。
「……ごめんなさい」
その声は、少しだけ柔らかくなった。
「伽月の力を疑っているわけではないのです」
「……はい」
「あなたが、あの怪物と戦えることはわかっています。実際に、傷まで負わせたのでしょう？」
伽月は、頷いた。
「はい」
水那子は、妹の杖へ視線を落とした。
そして。
「……でも」
言葉が、止まった。
一瞬。
昨夜の光景が脳裏を過ぎった。
白い寝台。
冷たい手。
動かない身体。
そして。
生きているかどうかさえ、わからないという言葉。
水那子は、静かに目を伏せた。
「……もう一度、あんなことになったら」
その先は、言えなかった。
＊＊＊
伽月は、しばらく姉を見つめていた。
そして。
「……お姉さま」
小さく声をかけた。
水那子が、顔を上げる。
伽月は、少しだけ困ったように笑った。
「伽月は、そんなに弱くありませんよ」
水那子は、黙った。
「それに、あのときも、ただ勝とうと思って戦ったわけではありません」
伽月は、続けた。
「向こうに、誰かがいたのです」
「……ええ」
「その方が襲われてしまうと思って……」
伽月は、少しだけ目を伏せた。
「……だから、伽月が前へ出ました」
水那子は、静かに聞いていた。
「今度も、誰かが襲われそうになっていたら、きっと同じことをすると思います」
その声には、迷いがなかった。
水那子は、目を閉じた。
そして。
「……そうね」
小さく頷いた。
それが、伽月だった。
勇敢で。
真っ直ぐで。
そして、誰かを守るためなら迷わず前へ出る。
水那子は、その強さを誇りに思っていた。
だからこそ、恐ろしかった。
＊＊＊
「……伽月」
水那子は、静かに口を開いた。
「あなたが誰かを守りたいと思う気持ちは、大切にしてほしいのです」
伽月が、顔を上げた。
「……はい」
「でも、学校を守るために、あなたがもう一度あの怪物と戦う必要はありません」
水那子は、少しだけ微笑んだ。
「先生方がいらっしゃいますし、ほかにも方法はあるはずですから」
伽月は、しばらく考え込んだ。
そして。
「……承知いたしました」
小さく頷いた。
けれど、すぐに続けた。
「ですが、お姉さま」
「何かしら？」
「万一、また誰かが目の前で襲われそうになったら」
水那子は、黙っていた。
伽月は、真剣な表情だった。
「そのときは、どうかお許しください」
水那子は、しばらく妹を見つめた。
そして、ほんの少しだけ苦笑した。
「……困った子ですね」
伽月は、少しだけ笑った。
「はい」
そして、嬉しそうに続けた。
「お姉さまの妹ですから！」
水那子は、目を瞬かせた。
そして。
思わず笑ってしまった。
＊＊＊
その日の夜。
グリフィンドールの女子寮では、ジニー・ウィーズリーが一人、寝台へ腰掛けていた。
目の前には、小さな黒い日記帳が置かれている。
古びた表紙。
何も書かれていない頁。
そして、どれほど書き込んでも、文字が残らない不思議な紙。
ジニーは、しばらくそれを見つめていた。
最近、恐ろしい夢を見る。
巨大な蛇。
暗い水路。
そして、薄翠色の光。
何かが斬り裂かれる音。
自分の知らない場所を歩いているような感覚。
そして。
何よりも恐ろしいのは。
その夢が、本当に夢だったのかどうか、わからないことだった。
ジニーは、震える手で羽根ペンを取った。
そして、ゆっくりと書き始めた。
トム。
しばらくして、文字が浮かび上がった。
ジニー。ずいぶん久しぶりだね。
ジニーは、唇を噛んだ。
……少し、話したくなかったの。
返事は、すぐには現れなかった。
やがて。
僕に話したくないことが、できたのかい？
ジニーは、息を呑んだ。
その言葉には、いつもの優しさとは違う響きがあるように思えた。
……そうじゃないわ。
しばらくして。
じゃあ、どうしたんだい？
ジニーは、羽根ペンを握り直した。
そして、震える文字で書いた。
伽月さんが、襲われたの。
文字が、消えた。
やがて。
知っているよ。学校中の噂になっているからね。
ジニーは、眉をひそめた。
でも、トムは日記帳の中にいるんでしょう？
しばらく、返事はなかった。
そして。
君が教えてくれたことを、覚えているんだよ。
ジニーは、少しだけ目を伏せた。
確かに、自分は彼へ多くのことを話してきた。
学校のこと。
家族のこと。
ハリーのこと。
そして、伽月のことも。
けれど。
どうしてだろう。
何かが、違う気がした。
＊＊＊
……トム。
ジニーは、ゆっくりと書いた。
私、あの日のことを思い出せないの。
しばらくして。
どの日のことだい？
ジニーは、息を呑んだ。
伽月さんが襲われた日よ。
返事はなかった。
ジニーは、続けた。
私、図書館で会う約束をしていたの。でも、気がついたら寮に戻っていて……
羽根ペンが、止まった。
そして。
夢の中で、あの子の杖が光るの。
しばらく、沈黙が続いた。
やがて。
どんな光だった？
ジニーは、目を見開いた。
……どうして、そんなことを聞くの？
文字が、消えた。
そして。
君が怖がっているものを、知りたいからさ。
ジニーは、しばらく日記帳を見つめていた。
そして、ゆっくりと書いた。
……緑色よ。薄い、綺麗な緑色。
今度は、返事がなかった。
長い沈黙。
ジニーは、少しだけ不安になった。
そして。
トム？
文字が、浮かんだ。
君は、その光をどこで見たんだい？
ジニーは、息を呑んだ。
……夢の中よ。
本当に？
その言葉を見た瞬間。
ジニーの指先が、冷たくなった。
＊＊＊
しばらくして。
……私、何かしたの？
震える文字が、頁へ沈んでいった。
返事は、なかなか現れなかった。
ジニーは、唇を噛んだ。
そして、もう一度書いた。
トム。お願い。何か知っているなら、教えて。
やがて。
新しい文字が、ゆっくりと浮かび上がった。
君は、僕を信じていないのかい？
ジニーは、動けなくなった。
その言葉を、何度も読み返した。
そして。
日記帳を閉じた。
＊＊＊
翌日。
ジニーは、伽月の姿を見つけた。
場所は、図書館の近くの廊下だった。
伽月は、スーザン・ボーンズと何やら話している。
その手には、数冊の書物。
そして、いつもの白樺の杖。
ジニーは、思わず足を止めた。
胸の奥が、ひどく痛んだ。
伽月。
あの子は、自分に優しくしてくれた。
日本のお菓子を分けてくれた。
一緒に勉強しようと誘ってくれた。
そして。
そのあの子が。
死にかけた。
ジニーは、震える手を握りしめた。
すると。
「……ジニー様！」
明るい声が響いた。
＊＊＊
伽月が、こちらへ駆け寄ってきた。
「まあ！ お久しぶりです！」
ジニーは、目を見開いた。
「……か、伽月さん」
「はいっ！」
伽月は、嬉しそうに微笑んだ。
「お元気でしたか？」
ジニーは、言葉に詰まった。
どうして。
どうして、そんなふうに笑っていられるのだろう。
自分は。
自分は、何かを。
「……ジニー様？」
伽月が、少しだけ首を傾げた。
ジニーは、慌てて首を横に振った。
「……ううん、何でもない！」
そして、少しだけ微笑んだ。
「……身体、大丈夫？」
伽月は、勢いよく頷いた。
「はいっ！ すっかり元気です！」
そして、少しだけ胸を張った。
「お姉さまには、まだ稽古を控えるよう言われておりますが！」
ジニーは、思わず小さく笑った。
「……そうなんだ」
「はい！」
伽月は、嬉しそうに続けた。
「それに、ジニー様とも、また一緒に勉強しとうございます！」
その言葉を聞いた瞬間。
ジニーの目が、僅かに潤んだ。
＊＊＊
「……伽月さん」
「はい？」
「……私」
言葉が、止まった。
伽月は、静かに待っていた。
ジニーは、しばらく俯いていた。
そして。
「……ごめんね」
小さく呟いた。
伽月は、目を瞬かせた。
「……何がですか？」
ジニーは、首を横に振った。
「……何でもないの」
そして、慌てて続けた。
「……また、図書館で一緒に勉強しようね」
伽月は、ぱっと顔を輝かせた。
「もちろんです！」
その笑顔が、ジニーには少し眩しかった。
＊＊＊
伽月と別れたあと。
ジニーは、廊下の壁へ背中を預けた。
胸が、苦しかった。
何が起きているのか、わからない。
けれど。
自分の中で、何かが確実におかしくなっている。
そして。
それは、あの日記帳と関係している。
そんな気がしてならなかった。
ジニーは、鞄の中へ手を入れた。
指先に、古びた表紙が触れる。
その感触だけで、背筋が冷たくなった。
もう、嫌だ。
こんなもの。
持っていたくない。
ジニーは、唇を噛んだ。
そして、足早に歩き始めた。
＊＊＊
数日後。
ハリーとロンは、ハーマイオニーの見舞いを終え、医務室から戻るところだった。
ポリジュース薬の失敗によって猫の姿になってしまったハーマイオニーは、ようやく回復へ向かっていた。
「……まったく」
ロンが、深々と溜息をついた。
「もう二度と、あんな薬は飲みたくないよ」
ハリーは、思わず笑った。
「……でも、マルフォイが継承者じゃないってわかったじゃないか」
「まあね」
ロンは、肩を竦めた。
「だけど、結局、本当の犯人はわからないままだよ」
ハリーも、少しだけ顔を曇らせた。
「……うん」
二人は、しばらく黙って歩いた。
すると。
廊下の向こうから、怒鳴り声が響いた。
「……またか！」
フィルチだった。
「まったく、誰がこんなことを！」
ハリーとロンは、顔を見合わせた。
そして、足を速めた。
＊＊＊
声の聞こえた先には、女子トイレがあった。
嘆きのマートルが住みついている、あのトイレだ。
床には、水が溢れていた。
「……うわっ」
ロンが、顔をしかめた。
「また、マートルが暴れたのかな」
ハリーは、少しだけ首を傾げた。
「……何があったんだろう」
二人は、恐る恐る中へ入った。
すると。
「……ひどいわ！」
甲高い声が響いた。
マートルだった。
彼女は、洗面台の上へ浮かびながら、怒ったように叫んでいた。
「私に向かって、こんなものを投げつけるなんて！」
ロンが、目を瞬かせた。
「……こんなもの？」
マートルは、勢いよく指をさした。
「そこよ！」
ハリーは、視線を向けた。
そして。
便器の中に、何かが浮かんでいることに気づいた。
＊＊＊
小さな黒い本だった。
古びた表紙。
水に濡れているのに、妙に形が崩れていない。
ハリーは、少しだけ眉をひそめた。
「……何だろう」
ロンが、顔をしかめた。
「……そんなところに落ちてたもの、拾うの？」
ハリーは、肩を竦めた。
「……でも、誰かの落とし物かもしれないし」
そして、杖を使って本を引き寄せた。
手に取ると、不思議なことに頁はほとんど傷んでいなかった。
「……日記帳？」
ハリーは、首を傾げた。
表紙には、古い年号が記されている。
そして。
最初の頁には、名前があった。
T・M・リドル。
＊＊＊
「……リドル？」
ロンが、顔を上げた。
「……聞いたことあるぞ」
ハリーは、目を瞬かせた。
「……本当？」
「うん。確か、学校の表彰盾か何かに書いてあった名前だ」
ロンは、少し考え込んだ。
そして。
「……そうだ！」
勢いよく声を上げた。
「去年、罰則で表彰盾を磨かされたときに見たんだ！」
ハリーは、目を丸くした。
「……何の表彰？」
「確か……学校への特別な貢献、だったかな」
ロンは、少しだけ眉をひそめた。
「でも、何をしたのかは覚えてないや」
ハリーは、再び日記帳へ視線を落とした。
T・M・リドル。
どこか不思議な名前だった。
そして。
何となく。
その名前を、以前にも聞いたことがあるような気がした。
けれど、思い出せなかった。
＊＊＊
数日後。
ハーマイオニーは、ようやく医務室から退院した。
猫の耳も。
長い髭も。
すっかり元に戻っている。
「……本当に、ひどい目に遭ったわ」
彼女は、深々と溜息をついた。
ロンは、思わず笑いそうになった。
けれど、ハーマイオニーの視線に気づき、慌てて口を閉じた。
「……まあ、元気になってよかったよ」
ハリーは、少しだけ笑った。
そして。
「……そうだ、ハーマイオニー」
鞄から、小さな黒い日記帳を取り出した。
「これ、見てくれない？」
ハーマイオニーは、目を瞬かせた。
「……何？」
「マートルのトイレで拾ったんだ」
その言葉に、彼女は少しだけ顔をしかめた。
「……トイレで？」
ロンが、肩を竦めた。
「僕も、やめた方がいいって言ったんだけどね」
ハリーは、苦笑した。
そして、日記帳を差し出した。
＊＊＊
ハーマイオニーは、慎重に頁をめくった。
何も書かれていない。
一頁。
また一頁。
どこまでめくっても、白紙だった。
「……不思議ね」
彼女は、小さく呟いた。
「五十年前のものなのに、ほとんど傷んでいないわ」
ロンが、頷いた。
「しかも、学校への特別な貢献で表彰された人のものらしいんだ」
ハーマイオニーが、顔を上げた。
「……五十年前？」
「うん」
ハリーは、頷いた。
「秘密の部屋が最初に開かれた頃だよね」
その言葉に、ハーマイオニーの表情が変わった。
「……ちょっと待って」
彼女は、日記帳を見つめた。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「その人が表彰されたのが、秘密の部屋の事件と同じ年だったなら……」
ロンが、目を丸くした。
「……何か関係があるかも？」
「ええ」
ハーマイオニーは、真剣だった。
「もしかしたら、当時の事件について何か知っていたのかもしれないわ」
ハリーは、日記帳を見つめた。
五十年前。
秘密の部屋。
そして、学校への特別な貢献。
その三つが、奇妙に繋がり始めていた。
＊＊＊
その日の夕方。
スリザリンの談話室では、水那子が一通の手紙を読んでいた。
差出人は、マクゴナガル。
先日の協議で提案した符術について、限定的な試験を行う許可が下りたという内容だった。
対象は、既に封鎖されている古い水路の一部。
教師の立ち会いの下、通過する魔力の変化を検知できるか確かめる。
あくまでも、補助的な調査だった。
水那子は、静かに頷いた。
「……時雨」
「はい」
「明日の午後、マクゴナガル先生とお約束ができました」
時雨は、顔を上げた。
「符術の件でしょうか」
「ええ」
水那子は、微笑んだ。
「まずは、どの程度の反応が得られるか確かめてみようと思います」
時雨は、静かに頷いた。
「承知いたしました」
そして、少しだけ考えた。
「……伽月様には？」
水那子は、首を横に振った。
「今回は、わたくしたちだけで行きましょう」
その声には、迷いがなかった。
時雨は、静かに頷いた。
「……かしこまりました」
＊＊＊
翌日。
封鎖された古い水路の前には、マクゴナガルとフリットウィックが待っていた。
水那子は、丁寧に挨拶した。
「本日は、よろしくお願いいたします」
マクゴナガルは、頷いた。
「こちらこそ。くれぐれも安全を優先してください」
「はい」
水那子は、静かに答えた。
そして、懐から数枚の符を取り出した。
薄い和紙。
端正な筆跡。
そして、淡い朱色の印。
それらを、古い水路の周囲へ配置していく。
「……時雨」
「はい」
「東側をお願い」
時雨は、頷いた。
「承知いたしました」
二人は、慣れた手つきで符を配置した。
やがて。
水那子が、静かに指を結んだ。
＊＊＊
「――起」
短い声が響いた。
次の瞬間。
和紙の表面に記された文字が、淡く光り始めた。
水路の周囲に、薄い光の線が走る。
それは、水面へ落ちた波紋のように広がり、やがて一定の範囲を囲む形となった。
フリットウィックが、目を輝かせた。
「……実に見事ですね」
水那子は、少しだけ微笑んだ。
「ありがとうございます」
そして、続けた。
「これで、一定以上の魔力を持つものが範囲内を通過した際、反応を記録できるはずです」
マクゴナガルが、頷いた。
「……なるほど」
水那子は、少しだけ目を細めた。
「ただし、反応がなかったからといって、怪物がいないと断定できるわけではありません」
そして、静かに続けた。
「符術の検知対象から外れる性質を持っている可能性もありますし、そもそも別の経路を通っているかもしれませんから」
フリットウィックは、頷いた。
「……それでも、手掛かりにはなります」
水那子は、微笑んだ。
「そうですね」
＊＊＊
試験は、無事に終わった。
少なくとも、その場では異常な反応は見られなかった。
水那子は、符の状態を確認し、記録をマクゴナガルへ渡した。
「一定期間、様子を見ていただければと思います」
マクゴナガルは、頷いた。
「ありがとうございます、冷泉さん」
水那子は、丁寧に頭を下げた。
そして、時雨とともに廊下を戻り始めた。
＊＊＊
「……水那子様」
時雨が、静かに声をかけた。
「何かしら？」
「これで、少しは安心できるでしょうか」
水那子は、少しだけ考えた。
そして、首を横に振った。
「……まだ、難しいでしょうね」
時雨は、黙っていた。
水那子は、続けた。
「怪物の居場所も、操っている者も、まだわかっていませんから」
そして、少しだけ目を細めた。
「ですが、できることから進めていくしかありません」
時雨は、静かに頷いた。
「……そうですね」
水那子は、少しだけ微笑んだ。
「それに、学校側も協力してくださっています」
そして、少しだけ間を置いた。
「今は、それを大切にしたいと思います」
時雨は、頷いた。
「承知いたしました」
＊＊＊
その夜。
グリフィンドールの男子寮。
ハリーは、寝台の上で小さな黒い日記帳を開いていた。
T・M・リドル。
五十年前のホグワーツの生徒。
そして、学校への特別な貢献によって表彰された人物。
けれど、日記帳には何も書かれていない。
ハリーは、少しだけ眉をひそめた。
「……変なの」
何のための日記帳なのだろう。
一頁も使われていない。
しかも、五十年前のものなのに、傷ひとつない。
ハリーは、何となく羽根ペンを取った。
そして、最初の頁へインクを落としてみた。
＊＊＊
次の瞬間。
インクが、消えた。
「……えっ？」
ハリーは、目を丸くした。
白い頁へ落ちたはずの黒い染みが、ゆっくりと紙の中へ吸い込まれていったのだ。
まるで、水が砂へ染み込むように。
ハリーは、しばらく日記帳を見つめていた。
そして。
恐る恐る、羽根ペンを動かした。
こんにちは。
文字が、白い頁へ浮かんだ。
そして。
ゆっくりと、消えた。
ハリーは、息を呑んだ。
しばらくして。
別の文字が現れた。
こんにちは。君は誰だい？
ハリーは、目を見開いた。
＊＊＊
「……何だ、これ」
思わず呟いた。
返事が来た。
日記帳から。
誰もいないはずの頁に、文字が浮かんだのだ。
ハリーは、しばらく迷った。
そして、ゆっくりと書いた。
ハリー・ポッター。
文字が、消えた。
しばらくして。
そうか。ハリー・ポッター。
その名前を、確かめるような返事だった。
そして。
僕は、トム・リドル。
ハリーは、息を呑んだ。
日記帳の持ち主。
五十年前の生徒。
その本人が。
今、自分へ返事をしている。
ハリーは、慌てて書き込んだ。
君は、五十年前にホグワーツにいたの？
返事は、すぐに現れた。
ああ。そうだよ。
そして。
僕は、あの学校で、とても大切な出来事を経験したんだ。
ハリーは、羽根ペンを握り直した。
胸の奥が、ざわつく。
五十年前。
ホグワーツ。
そして。
秘密の部屋。
＊＊＊
……君は、秘密の部屋について何か知ってる？
ハリーは、ゆっくりと書いた。
文字が、消えた。
しばらく、返事はなかった。
ハリーは、息を潜めて待った。
やがて。
白い頁に、ゆっくりと文字が浮かび上がった。
知っているよ。
ハリーは、目を見開いた。
そして。
次の言葉が現れた。
僕は、五十年前に何が起きたのか、君に見せることができる。
＊＊＊
ハリーは、しばらくその文字を見つめていた。
五十年前。
秘密の部屋。
そして、学校への特別な貢献。
そのすべてが、今、目の前の小さな日記帳へ繋がっていた。
けれど。
ハリーは、まだ知らなかった。
その白紙の向こうにいる少年が。
かつて、ダンブルドアに何を疑われていたのか。
そして。
今もなお、何を望んでいるのか。
＊＊＊
同じ頃。
スリザリンの女子寮では、水那子が静かに筆を置いていた。
冷泉家への報告書。
安全対策の進捗。
そして、伽月の回復状況。
必要なことは、すべて記した。
けれど。
最後の一頁だけ、まだ白紙だった。
そこには、家へ伝えるべきかどうか迷っていることがあった。
ダンブルドアへの疑念。
そして。
妹を襲った者への、消えることのない怒り。
それを、どう記せばよいのだろう。
水那子は、しばらく白い頁を見つめていた。
やがて。
静かに筆を置いた。
今は、まだ書かない。
書けないのではない。
書くべきときではないと、判断したのだ。
けれど。
その判断が、いつまで正しいものでいられるのか。
彼女自身にも、まだわからなかった。
＊＊＊
雪は、静かに降り続いていた。
城の石壁の奥では、怪物が眠っている。
その怪物を操る者は、今も姿を見せない。
そして、白紙の日記帳の中では。
五十年前の少年が、再び誰かの心へ入り込もうとしていた。
言葉を伏せる者。
言葉を待つ者。
そして。
言葉によって、他人を操ろうとする者。
それぞれの沈黙が、少しずつ重なり始めていた。
けれど。
まだ、誰も知らなかった。
最も恐ろしい秘密は、書かれていないことではなく、書いた本人さえ知らぬ間に奪われていくものだということを。