1993年1月下旬〜2月 ― ホグワーツ魔法魔術学校
人間の記憶ほど、不確かなものはない。
見たものを忘れることもあれば、見なかったものを見たと思い込むこともある。
まして、他人の記憶となればなおさらだ。
そこに映っている出来事が真実であったとしても、その前後に何があったのか、何が映されていないのかを知ることはできない。
そのことを、ハリー・ポッターはまだ知らなかった。
そして、ホグワーツにはもう一人、自分の記憶に悩まされている少女がいた。
＊＊＊
一月下旬。
冷泉伽月が襲撃された翌々日のことだった。
「ウィーズリーさん。もう一度、確認させてください」
マクゴナガルは、机を挟んで座る赤毛の少女へ声をかけた。
ジニー・ウィーズリー。
グリフィンドールの一年生。
伽月が襲撃直前に目撃した、小柄な赤毛の生徒。
その特徴に、最もよく当てはまる人物だった。
もっとも、伽月は相手の顔を確認していない。ローブの色も、薄暗い廊下で見たため確実ではなかった。
だから、ジニーを犯人と決めつける理由はない。
しかし、襲撃現場の近くにいた可能性がある以上、事情を聞かない理由もなかった。
「あなたは、あの日の午後、図書館で冷泉伽月さんと会う約束をしていたのですね？」
「……はい」
ジニーは、膝の上で手を握った。
「でも、実際には会わなかった？」
「……はい」
「どうしてですか？」
ジニーは、俯いた。
「……よく、覚えていないんです」
マクゴナガルの羽根ペンが止まった。
「覚えていない？」
「図書館へ行こうと思っていたんです。でも……」
ジニーは、唇を噛んだ。
「気がついたら、もう夕方で。談話室に戻っていました」
マクゴナガルは、表情を変えなかった。
「その間に、どこへ行ったのかは？」
ジニーは、首を横に振った。
「……わかりません」
その声は、今にも消え入りそうだった。
＊＊＊
マクゴナガルは、すぐに質問を重ねなかった。
少女の顔色は悪く、手も僅かに震えている。何より、彼女は自分自身の記憶が欠けていることを、ひどく恐れているようだった。
「ウィーズリーさん」
少し声を和らげる。
「あなたを叱っているわけではありません。ただ、もし現場の近くにいたのなら、あなた自身も危険な目に遭っていたかもしれないのです」
ジニーは、顔を上げた。
「……私も？」
「ええ。ですから、思い出せることがあれば、どんな些細なことでも教えてください」
ジニーは、しばらく考えた。
そして、恐る恐る口を開いた。
「……水の音が」
マクゴナガルが、顔を上げる。
「水の音？」
「夢だったのかもしれないんですけど……」
ジニーは、目を伏せた。
「暗いところで、水が流れる音を聞いたような気がします」
マクゴナガルは、それを羊皮紙に書き留めた。
水路。
それは、伽月の証言と一致していた。
「ほかには？」
ジニーは、しばらく黙っていた。
そして、小さく答えた。
「……わかりません」
マクゴナガルは頷き、羽根ペンを置いた。
「ありがとう。よく話してくれました」
それから、少しだけ身を乗り出した。
「もう一つ。最近、眠れなかったり、気がつくと時間が経っていたりすることはありませんか？」
ジニーは、息を呑んだ。
その反応だけで、マクゴナガルには十分だった。
「……あります」
ジニーは、かすれた声で答えた。
「前から、時々……」
「そうですか」
マクゴナガルは立ち上がった。
「では、これからマダム・ポンフリーのところへ行きましょう」
ジニーの顔が、強張った。
「……先生、私、何か悪いことを……」
「いいえ」
マクゴナガルは、はっきりと首を横に振った。
「少なくとも、今あなたが話してくれたことから、そう判断する理由はありません。ただし、記憶が途切れるというのは、放っておいてよい症状ではありません」
そして、扉を開いた。
「一緒に行きましょう」
＊＊＊
医務室では、マダム・ポンフリーがジニーの診察を行った。
通常の健康診断とは異なり、今回は魔力の循環や、外部から受けた呪術的な影響についても調べることになった。
最初の検査では、目立った異常は見つからなかった。
怪我はない。
発熱もない。
魔法による拘束や、現在進行中の明確な呪いも確認されなかった。
しかし、詳しく調べるうちに、ポンフリーの表情が曇った。
「……妙ですね」
マクゴナガルが、顔を上げる。
「何かわかりましたか？」
「魔力の回復が、年齢の割に遅いのです」
ポンフリーは、検査に用いた銀色の器具を示した。
「単に疲れているだけなら、休息によってある程度は回復するはずです。ところが、この子は魔力を消耗した状態が長く続いているようです」
「……外部へ奪われている可能性は？」
「否定できません」
ポンフリーは、慎重に答えた。
「ただし、何かが今この瞬間も魔力を吸い取っているという反応はありません。過去に消耗した痕跡なのか、断続的に何かの影響を受けているのか。そこまでは、この検査ではわかりません」
ジニーは、寝台の上で身体を強張らせた。
マクゴナガルは、その様子を見逃さなかった。
「ウィーズリーさん。最近、何か変わった魔法の道具を使ったことはありませんか？」
ジニーは、顔を上げた。
一瞬、唇が動いた。
けれど。
「……ありません」
小さな声だった。
マクゴナガルは、しばらく彼女を見つめていた。
それから、頷いた。
「わかりました」
ただし、その返事をもって調査を終えるつもりはなかった。
＊＊＊
その日のうちに、スネイプとフリットウィックが追加の検査に加わった。
スネイプは、ジニーの魔力の状態を確認し、既知の消耗性の呪いや薬物による影響と照合した。
フリットウィックは、記憶に干渉する魔法の痕跡を調べた。
しかし、どちらも決定的なものは見つからなかった。
「……記憶が欠けていることは確かです」
フリットウィックは、検査結果を見ながら言った。
「ですが、一般的な忘却術の痕跡はありません。少なくとも、通常の方法で記憶を消されたようには見えません」
スネイプは、腕を組んだ。
「魔力の消耗についても、単純な呪いとは考えにくい。何かが外部から作用していた可能性はありますが、現在の状態から原因を特定することは困難です」
マクゴナガルは、険しい表情で頷いた。
「では、監視を続けるしかありませんね」
「診察と経過観察は続けます」
ポンフリーが答えた。
「それから、この子の保護者にも知らせる必要があります。何が原因であれ、繰り返す記憶の欠落は重大です」
マクゴナガルは、それに同意した。
ジニーには一時的な休養が認められ、体調が落ち着くまで、寮の監督生と教師が状態を確認することになった。
同時に、襲撃当日の廊下についても調査が進められた。
肖像画への聞き取り。
近くにいた生徒の確認。
古い水路の点検。
しかし、誰も赤毛の少女が怪物を操る姿を見たわけではなかった。
そして、ジニーが襲撃に関与したという直接の証拠もなかった。
教師たちは、彼女を重要な参考人であると同時に、何らかの魔法的被害を受けている可能性のある生徒として扱うことにした。
＊＊＊
数日後。
ジニーは、女子寮の寝台に座っていた。
目の前には、小さな黒い日記帳。
何も書かれていない頁。
何度文字を綴っても、すべて吸い込まれてしまう、不思議な紙。
マクゴナガルに尋ねられたこと。
ポンフリーの検査で見つかった異常。
そして、伽月が死にかけたこと。
そのすべてが、頭の中で結びつき始めていた。
自分が日記に書いたことを、トムは知っている。
けれど、自分が覚えていない時間について、彼は何も教えてくれない。
あの廊下。
あの蛇。
そして、薄翠色の光。
本当に、ただの夢なのだろうか。
ジニーは、日記帳を閉じた。
もう、開きたくなかった。
あれほど親しく感じていたトムの言葉が、今は恐ろしい。
何かを隠しているのではないか。
自分が気づかない間に、何かをさせているのではないか。
そう考えると、身体が震えた。
そして、彼女は決心した。
この日記帳を、手放そう。
その数日後、ジニーは嘆きのマートルのトイレへ日記帳を投げ捨てた。
それをハリーが拾うことになるのは、既に述べたとおりである。
＊＊＊
二月十四日。
ホグワーツの大広間は、朝からひどい有様だった。
壁という壁が桃色の飾りで埋め尽くされ、天井からはハート形の紙吹雪が降り注いでいる。
その中心で、ギルデロイ・ロックハートが満面の笑みを浮かべていた。
「皆さん！ 今日は素晴らしい日ですね！」
誰もが、そう思っているわけではなかった。
少なくとも、スネイプはそうではなかった。
教職員席の端で、彼は今にも杖を抜きそうな顔をしている。
ロンも同じだった。
「……僕、今日だけ学校を休みたい」
ハリーは、苦笑した。
「まだ朝だよ」
「だからだよ。これが一日続くんだろ？」
その予想は、残念ながら正しかった。
ロックハートは、羽根の生えた小人たちに恋文を配らせるという、誰も頼んでいない企画まで用意していたのだ。
＊＊＊
午後。
ハリーは、廊下でその小人に捕まった。
「ハリー・ポッター！」
甲高い声が響く。
振り向いた瞬間、ハリーは嫌な予感がした。
目の前には、金色の羽根を背負った小人。
そして、その手には桃色の封筒。
「君への特別な恋文だ！」
「……いらない！」
ハリーは、慌てて逃げようとした。
しかし、小人は驚くほど力が強かった。
ローブを掴まれ、引き戻される。
「ちょっと！ 放してよ！」
周囲の生徒たちが振り向いた。
その中には、ドラコ・マルフォイの姿もあった。
「……何だい、ポッター？」
ドラコは、楽しそうに笑った。
「ずいぶん人気者じゃないか」
ハリーは、顔を真っ赤にした。
そのとき。
鞄の留め具が外れた。
教科書。
羊皮紙。
羽根ペン。
そして、一冊の黒い日記帳。
持ち物が、床一面に散らばった。
「……ああ、もう！」
ハリーは、慌てて拾い集めた。
けれど、ドラコの方が早かった。
「……何だ、これ？」
彼は、黒い日記帳を拾い上げた。
「ポッターの日記？」
「返せよ！」
ハリーが、杖を抜く。
ドラコは、笑いながら日記帳を掲げた。
「何か秘密でも書いてあるのかい？」
「何も書いてないよ！」
その言葉に、ドラコは眉を上げた。
「じゃあ、見られても困らないだろ？」
ハリーは、杖を振った。
日記帳がドラコの手を離れ、こちらへ飛んでくる。
何とか受け止めたときには、既に周囲が笑い声に包まれていた。
そして、例の小人が、とうとう恋文を歌い始めた。
ハリーは、その場から消えてしまいたかった。
＊＊＊
騒動の少し離れたところに、ジニー・ウィーズリーが立っていた。
彼女は最初、恥ずかしそうに俯いていた。
けれど、ドラコが黒い日記帳を拾い上げた瞬間。
その顔から、血の気が引いた。
見覚えのある表紙。
擦り切れた角。
そして、あの独特の黒い革。
間違いない。
自分が捨てた日記帳だった。
どうして、ハリーが持っているのだろう。
ジニーの胸が、激しく脈打った。
ハリーは、もう日記帳へ書き込んだのだろうか。
もし、そうなら。
トムは、何を話したのだろう。
自分が彼に打ち明けたこと。
誰にも知られたくない秘密。
そして、あの記憶のない時間のことまで。
ジニーは、思わず一歩後ずさった。
誰かが彼女の名を呼んだような気がした。
けれど、返事をする余裕などなかった。
彼女は、その場から駆け去った。
ハリーは、ちらりと赤毛の後ろ姿を見た。
しかし、恋文の騒動で頭がいっぱいだった彼は、彼女が何に驚いたのかまでは気づかなかった。
＊＊＊
その夜。
グリフィンドールの男子寮。
ハリーは、寝台の上で黒い日記帳を開いていた。
先日、トム・リドルと交わしたやり取り。
五十年前の秘密の部屋。
そして、当時の記憶を見せるという申し出。
今日は、その続きを確かめるつもりだった。
トム。
文字が、ゆっくりと頁へ染み込んでいく。
やがて、新しい文字が浮かび上がった。
やあ、ハリー。気が変わったのかい？
ハリーは、羽根ペンを握り直した。
ううん。見せてほしい。五十年前、何があったのか。
少し間があった。
そして。
わかった。君自身の目で確かめるといい。
日記帳の頁が、ゆっくりと暗くなった。
黒い染みが広がる。
それは、紙の上に留まらず、深い穴のように奥へ続いていた。
ハリーは、思わず身を乗り出した。
次の瞬間。
身体が、ぐっと引き込まれた。
寝台も。
窓も。
周囲の壁も。
すべてが、遠ざかっていく。
そして、足元へ硬い床の感触が戻った。
＊＊＊
そこは、校長室だった。
ただし、今の校長室とは少し違う。
家具の配置。
壁に掛けられた肖像画。
机の上の装飾品。
どこか古めかしい。
そして、机の向こうには、見知らぬ老人が座っていた。
「……ディペット校長先生」
一人の少年が、静かに口を開いた。
ハリーは、顔を上げた。
黒い髪。
整った顔立ち。
そして、胸元には監督生の徽章。
少年は、背筋を伸ばして立っていた。
「今年の夏休みも、学校に残ることはできませんでしょうか」
老人は、困ったように眉を寄せた。
「トム。気持ちはわかるが、今年は難しい」
ハリーは、息を呑んだ。
トム。
では、あの少年が。
「……トム・リドル？」
思わず呟いた。
けれど、誰も反応しなかった。
どうやら、自分の姿も声も届かないらしい。
＊＊＊
「私は、学校に残りたいのです」
リドルは、静かに続けた。
「ロンドンの孤児院では、魔法を学ぶことができません」
ディペットは、深々と息を吐いた。
「それは承知しておる。だが、今年のホグワーツが置かれている状況は、君も知っているだろう」
「……秘密の部屋のことでしょうか」
ハリーの心臓が跳ねた。
ディペットは、頷いた。
「既に何人もの生徒が襲われておる。そして、とうとう死者まで出た」
死者。
五十年前の事件。
ドラコが言っていた話は、本当だったのだ。
「魔法省は、学校の閉鎖も検討しておる」
ディペットは、疲れた声で続けた。
「犯人が捕まらぬ限り、君をここへ残すわけにはいかんのだよ」
リドルは、しばらく黙っていた。
そして、顔を上げた。
「……では、犯人が見つかれば？」
ディペットが、眉を上げた。
「何？」
「秘密の部屋を開いた人物が見つかり、事件が解決すれば、学校は閉鎖されないのでしょう？」
その声は穏やかだったが、問いかけは妙に正確だった。
ディペットは、少し考えた。
「……もちろん、そうなれば状況は変わるだろうが」
リドルは、ゆっくりと頷いた。
「わかりました」
そして、一礼した。
「ありがとうございました、校長先生」
その所作は、見事なほど丁寧だった。
ハリーは、思わず感心した。
まるで、教師の前で失敗したことなど一度もない生徒のようだ。
＊＊＊
リドルが校長室を出ると、ハリーも慌てて後を追った。
廊下は薄暗かった。
窓の外には、夜のホグワーツが広がっている。
今と変わらない石壁。
今と変わらない階段。
けれど、掲示物も、生徒たちの制服も、少しずつ違っていた。
本当に、五十年前へ来たのだ。
「……トム」
不意に、声が響いた。
リドルが、足を止めた。
ハリーも振り向いた。
そして、目を見開いた。
「……ダンブルドア先生？」
そこには、若いダンブルドアが立っていた。
今よりずっと若く、赤褐色の髪をしている。
けれど、青い瞳の奥に宿る光は、よく知っている校長と同じだった。
「こんな時間まで、どうしたのかね」
穏やかな問いだった。
リドルは、すぐに姿勢を正した。
「ディペット校長先生へ、夏休みについて相談していました」
「……そうか」
ダンブルドアは、短く頷いた。
「もう遅い。寮へ戻りなさい」
「はい、先生」
リドルは、礼儀正しく頭を下げた。
そして、歩き去っていった。
＊＊＊
ハリーは、ふと振り返った。
若いダンブルドアは、まだそこに立っていた。
リドルの背中を、じっと見つめている。
その顔には、怒りも嫌悪もなかった。
しかし、何かを確かめようとするような鋭い眼差しがあった。
ハリーは、少しだけ首を傾げた。
あの視線は、何だろう。
学校中から期待されている優秀な生徒を、教師が見守る目には見えなかった。
もっと慎重な。
何かを疑っているような。
けれど、その理由まではわからなかった。
＊＊＊
リドルは、寮へ戻らなかった。
地下へ続く階段を下り、人気のない廊下を進んでいく。
そして、ある場所で足を止めた。
暗がり。
古い石壁。
その傍らで、彼は静かに待ち始めた。
ハリーも、仕方なく隣に立った。
何を待っているのだろう。
時間が過ぎていく。
十分。
二十分。
さらに、その先。
リドルは、ほとんど動かなかった。
ただ、時折時計を確かめながら、廊下の奥へ視線を向けている。
そして。
遠くから、足音が聞こえた。
リドルが、顔を上げた。
暗い廊下の向こうから、大柄な人影が現れる。
まだ少年のはずなのに、随分と大きい。
広い肩。
大きな手。
そして、もじゃもじゃの黒い髪。
ハリーは、息を呑んだ。
「……ハグリッド？」
若いルビウス・ハグリッドだった。
今ほど巨大ではない。
けれど、その姿は間違いなくハグリッドだった。
彼は、周囲を気にするように歩いている。
やがて、古い物置の前で足を止めた。
鍵を取り出し、扉を開く。
そして、中へ入っていった。
リドルは、静かに動き出した。
＊＊＊
「……ルビウス」
物置の前で、リドルが声をかけた。
中から、物音が響いた。
「……誰だ！？」
ハグリッドが振り向く。
その顔が、強張った。
「……リドル？」
「残念だけど、もう隠しておくわけにはいかない」
リドルの声は、落ち着いていた。
「学校が閉鎖されるかもしれないんだ」
ハグリッドは、目を見開いた。
「……何の話だ？」
「君が飼っているものの話だよ」
リドルは、物置の奥へ視線を向けた。
そこには、大きな木箱が置かれていた。
箱の中で、何かが動いた。
がさり。
重たいものが擦れる音。
ハグリッドが、慌てて箱の前へ立った。
「……こいつは、何もしてねえ！」
リドルは、眉をひそめた。
「生徒が死んだんだぞ」
「知ってる！」
ハグリッドは、必死だった。
「でも、こいつじゃねえ！ 誰も殺しちゃいねえんだ！」
ハリーは、目を見開いた。
箱の中。
何がいるのだろう。
＊＊＊
リドルが、杖を抜いた。
「……退いてくれ、ルビウス」
「やめろ！」
ハグリッドが、叫んだ。
しかし、リドルは杖を振った。
箱の蓋が跳ね上がる。
そして、中から巨大な黒い影が飛び出した。
「……うわっ！」
ハリーは、思わず後ずさった。
八本の脚。
黒い毛。
そして、恐ろしく大きな身体。
巨大な蜘蛛だった。
蜘蛛は、壁を這い、勢いよく扉へ向かっていった。
リドルが杖を振り上げる。
しかし、その前へハグリッドが飛び込んだ。
「やめろって言ってるだろ！」
二人の身体がぶつかる。
その隙に、巨大な蜘蛛は廊下の奥へ消えていった。
リドルは、ハグリッドを振り払った。
「……どうして庇うんだ？」
「こいつは、何もしてねえんだ！」
ハグリッドは、息を荒らげていた。
「誰も殺しちゃいねえ！ 俺は知ってる！」
リドルは、しばらく彼を見つめていた。
そして。
「……残念だよ、ルビウス」
静かに言った。
「僕は、君を報告しなければならない」
その瞬間。
ハリーの視界が、大きく揺れた。
＊＊＊
物置が遠ざかる。
リドルの姿が歪む。
ハグリッドの叫び声が、闇へ吸い込まれていく。
「……待って！」
ハリーは、思わず叫んだ。
まだ、聞きたいことがある。
あの蜘蛛が、本当に生徒を殺したのか。
ハグリッドは、どうなったのか。
そして、リドルは、どうしてあの物置に怪物がいると知っていたのか。
けれど。
答えを聞く前に、世界は暗転した。
＊＊＊
「……っ！」
ハリーは、跳ね起きた。
グリフィンドールの男子寮。
自分の寝台。
そして、膝の上には小さな黒い日記帳。
すべて、元どおりだった。
ハリーは、荒い息を整えた。
本当に、五十年前へ行っていたのだろうか。
あまりにも鮮明だった。
ディペット校長。
若いダンブルドア。
そして、ハグリッド。
ハリーは、震える手で日記帳を開いた。
頁は、また白紙になっていた。
「……トム？」
返事はない。
もう一度、羽根ペンを取ろうとした。
けれど、その前に寝室の扉が開いた。
「……ハリー？」
ロンだった。
寝間着姿で、何やら菓子を抱えている。
「まだ起きてたの？」
ハリーは、顔を上げた。
そして。
「……ロン」
その声に、ロンは足を止めた。
「どうしたの？」
ハリーは、しばらく言葉を探した。
そして。
「……五十年前の秘密の部屋について、わかったことがある」
ロンの表情が変わった。
「……何だって？」
ハリーは、膝の上の日記帳へ視線を落とした。
「……ハグリッドなんだ」
＊＊＊
翌朝。
ハリーとロンは、ハーマイオニーへ昨夜の出来事を話していた。
場所は、図書館の奥。
ハリーは、日記帳を机の上へ置いた。
「……本当に、見たんだ」
彼は、真剣だった。
「五十年前のホグワーツへ行って、リドルの記憶を見たんだよ」
ハーマイオニーは、興味深そうに日記帳を見つめた。
「……記憶を見せる魔法」
そして、少しだけ眉をひそめた。
「珍しいわね」
ロンは、身を乗り出した。
「でも、問題はそこじゃないよ！」
ハーマイオニーが、顔を上げる。
「……ハグリッドのこと？」
ロンは、頷いた。
「そうだよ！ あいつ、巨大な蜘蛛を飼ってたんだって！」
ハーマイオニーは、しばらく黙っていた。
そして、静かに尋ねた。
「……その蜘蛛が、誰かを襲ったところは見たの？」
ハリーは、目を瞬かせた。
「……えっ？」
「だから、実際に襲ったところを見たのかって聞いてるの」
ハリーは、少しだけ考えた。
そして、首を横に振った。
「……いや」
ハーマイオニーは、頷いた。
「じゃあ、まだ確定じゃないわね」
＊＊＊
「でも、リドルはハグリッドを犯人だと思ってたんだろ？」
ロンが、少しだけ顔をしかめた。
「ええ」
ハーマイオニーは、答えた。
「でも、リドルがそう思っていたことと、実際に犯人だったことは別でしょう？」
ロンは、黙った。
ハリーも、少しだけ眉をひそめた。
確かに。
リドルは、巨大な蜘蛛を見つけた。
そして、ハグリッドを告発しようとしていた。
けれど、その蜘蛛が誰かを殺したところを見たわけではない。
少なくとも、自分が見せられた記憶の中では。
ハーマイオニーは、続けた。
「それに、ハリー。変だと思わない？」
「……何が？」
「リドルは、どうしてあの場所でハグリッドを待っていたの？」
ハリーは、目を瞬かせた。
確かに。
リドルは、暗い廊下で長い時間待っていた。
そして、ハグリッドが現れると、迷わず物置へ向かった。
「……前から知ってたんだ」
ハリーが、呟いた。
「そう。少なくとも、あの物置に何かがいることは知っていたはずよ」
ハーマイオニーは、腕を組んだ。
「でも、あの記憶では、どうやってそれを知ったのかがわからない」
ロンが、眉をひそめた。
「……つまり？」
「つまり、私たちが見たのは、事件の一部分だけなのよ」
ハリーは、日記帳へ視線を落とした。
白い頁。
何も書かれていない紙。
そして、五十年前の記憶。
そこに映っていたものは、確かに本物のようだった。
けれど。
映っていなかったものは？
＊＊＊
「それに、もう一つあるわ」
ハーマイオニーが、静かに続けた。
「今、学校では何人もの人が石化しているでしょう？」
ハリーは、頷いた。
「うん」
「でも、あの巨大な蜘蛛が、どうやって人を石にするの？」
ロンは、顔をしかめた。
「……蜘蛛ってだけで十分怖いけど」
「そういう話じゃないの！」
ハーマイオニーは、呆れたように言った。
「危険な魔法生物であることと、今起きている事件の原因であることは別よ」
そして、少しだけ考えた。
「先生たちも、最近は怪物と眼を合わせないようにって言ってるわよね」
ハリーは、顔を上げた。
「……そうだね」
「だったら、その特徴と蜘蛛の性質が一致するのか、調べる必要があると思う」
ロンは、深々と溜息をついた。
「……また図書館？」
ハーマイオニーは、当然のように頷いた。
「もちろん」
その返事に、ハリーは思わず笑った。
けれど、今度は少しだけ安心していた。
ようやく、調べるべきことが見えてきた気がしたからだ。
＊＊＊
同じ日の午後。
校長室では、マクゴナガルが数枚の報告書をダンブルドアへ渡していた。
「ジニー・ウィーズリーさんの経過観察についてです」
ダンブルドアは、静かに目を通した。
「……ふむ」
「魔力の消耗は、少しずつ回復しています。記憶の欠落も、ここ数日は新たに確認されていません」
「それは、よい知らせじゃ」
ダンブルドアは、頷いた。
けれど、マクゴナガルは表情を緩めなかった。
「ただし、原因はまだ不明です」
そして、別の羊皮紙を差し出した。
「襲撃当日の聞き取り結果を整理しました。ジニーさんが現場付近にいた可能性はありますが、確実な目撃証言はありません」
ダンブルドアは、頷いた。
「……そうか」
「本人には記憶の欠落があります。フリットウィック先生の検査でも、一般的な忘却術の痕跡は確認できませんでした」
マクゴナガルは、少しだけ眉をひそめた。
「何か特殊な魔法の影響を受けている可能性は、引き続き考えるべきでしょう」
「……同感じゃ」
ダンブルドアは、静かに答えた。
そして、少しだけ考えた。
「彼女の回復を確認する一方で、記憶が欠けた理由については調査を続けよう」
マクゴナガルは、頷いた。
「はい」
その声には、安堵と緊張が入り混じっていた。
少なくとも、教師たちは何もしていないわけではなかった。
ただ、目の前にある異常を、既知の魔法だけでは説明できずにいた。
＊＊＊
続いて、フリットウィックが別の報告書を持って入室した。
「水路の探知についてです」
ダンブルドアが、顔を上げた。
「何かわかったかね？」
「現時点では、怪物の通過を直接示す反応はありません」
フリットウィックは、机の上に図面を広げた。
「冷泉さんの符術による探知に加えて、こちらでも魔力の変動を記録する術式を設置しています」
そして、指先で水路の一部を示した。
「ただ、検知できる範囲には限界があります。水路は何層にも分かれていますし、古い配管には現在の図面に載っていないものもあります」
マクゴナガルが、眉をひそめた。
「では、さらに範囲を広げる必要がありますね」
「ええ。ただし、怪物が通過しなければ反応しない以上、設置範囲を増やすだけでは不十分です」
フリットウィックは、続けた。
「そこで、以前の改修記録も調べています。現在の水路図と、創設当時に近い構造を比較できれば、見落としている経路を絞り込めるかもしれません」
ダンブルドアは、頷いた。
「よい考えじゃ」
そして、静かに続けた。
「教職員の調査を優先し、危険区域へ生徒を立ち入らせぬように」
「承知しました」
フリットウィックは、頷いた。
＊＊＊
教師たちが去ったあと。
ダンブルドアは、一人で机へ向かっていた。
目の前には、二つの報告書。
一つは、ジニー・ウィーズリー。
もう一つは、古い水路について。
赤毛の少女。
記憶の欠落。
魔力の消耗。
そして、秘密の部屋。
彼は、しばらく考え込んだ。
何かが、彼女へ干渉している。
その可能性は、無視できなかった。
けれど、何が原因なのかはわからない。
そして、もっと厄介なのは。
その何かが、今も彼女の傍にあるとは限らないことだった。
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
「……トム」
小さく呟いた。
五十年前。
あの少年は、学校の人々が何を信じ、何を恐れるかをよく理解していた。
自分へ疑いが向けば、別の人物へ目を向けさせる。
必要な証拠だけを示す。
そして、相手が自分で結論へ辿り着いたと思わせる。
ダンブルドアは、机の上の古い記録へ視線を向けた。
そこには、一人の生徒の退学処分についての記録があった。
ルビウス・ハグリッド。
そして、告発者の名。
トム・M・リドル。
ダンブルドアは、静かに目を閉じた。
過去の記録は、既に調べ直している。
ハグリッドが危険な魔法生物を隠していたことは確かだった。
だが、それだけでは五十年前の死者について説明できない。
まして、今回の事件を説明することなどできなかった。
問題は、別の場所にある。
その確信は、以前よりも強くなっていた。
＊＊＊
夕方。
スリザリンの談話室では、水那子が、マクゴナガルから届いた報告書を読んでいた。
内容は、冷泉家との協力体制に関する進捗だった。
危険区域の封鎖。
水路の調査。
そして、符術を用いた探知についての結果。
水那子は、静かに頁をめくった。
「……なるほど」
時雨が、顔を上げた。
「何かわかりましたか、水那子様」
「ええ。先生方が、古い水路の改修記録を調べ始めたそうです」
「……改修記録、ですか」
水那子は、頷いた。
「現在の図面だけでは、把握できない経路があるのでしょうね」
時雨は、少し考えた。
「それでは、符術の設置範囲も見直す必要がありそうですね」
「そうですね」
水那子は、報告書を閉じた。
そして、少しだけ微笑んだ。
「ただ、当面は先生方の調査結果を待ちましょう。どこへ設置するのが有効か、もう少し情報が必要ですから」
時雨は、頷いた。
「承知いたしました」
水那子は、窓の外へ視線を向けた。
学校側の調査は、確かに進んでいる。
少しずつではあるが。
そして、それは水那子にとっても重要なことだった。
冷泉家が求めているのは、学校を支配することではない。
妹の安全を確保し、同じような事件を防ぐことだ。
そのために教師たちが主体的に動いているのなら、それを尊重すべきだろう。
ただし。
まだ解決したわけではない。
水那子は、そっと報告書を畳んだ。
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その夜。
ハリーとロン、ハーマイオニーは、ハグリッドの小屋を訪れていた。
外には雪が積もり、窓には白い霜が降りている。
ハグリッドは、大きな椅子へ腰掛け、何やら古い本を読んでいた。
その傍らでは、ファングが寝そべっている。
扉を叩くと、ハグリッドが顔を上げた。
「……誰だ？」
そして、扉を開けた。
「おお！ お前らか！」
嬉しそうな声だった。
「寒かったろう。入れ、入れ！」
三人は、暖かな小屋へ入った。
いつものように紅茶が用意され、岩のように硬い菓子も出された。
ロンは、皿を一瞥したあと、何も言わずに紅茶だけを取った。
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しばらく、他愛のない話が続いた。
冬休みのこと。
授業のこと。
そして、最近の学校の様子。
ハグリッドは、いつもどおりだった。
大きな声で笑い、ファングの頭を撫で、三人へ何度も菓子を勧めてくる。
けれど。
ハリーは、なかなか本題を切り出せなかった。
五十年前。
秘密の部屋。
そして、あの巨大な蜘蛛。
それを尋ねることが、何だか怖かった。
やがて。
「……ハグリッド」
ハリーは、静かに口を開いた。
「ん？」
ハグリッドが、顔を上げた。
「五十年前の秘密の部屋のこと、何か知ってる？」
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ハグリッドの表情が、止まった。
ほんの一瞬。
けれど、ハリーにははっきりとわかった。
「……五十年前？」
ハグリッドは、ゆっくりと繰り返した。
そして、少しだけ視線を逸らした。
「……何で、そんなこと聞くんだ？」
ハリーは、黙った。
ロンも、ハーマイオニーも、何も言わなかった。
ハグリッドは、しばらく三人を見つめていた。
そして。
「……まさか」
小さく呟いた。
「……お前ら、何か聞いたのか？」
ハリーは、息を呑んだ。
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「ハグリッド」
ハーマイオニーが、静かに口を開いた。
「私たち、あなたを責めに来たわけじゃないの」
ハグリッドは、黙っていた。
「でも、今の学校で何が起きているのか、知りたいの」
その言葉に、ハグリッドは、しばらく俯いていた。
そして。
「……あのときとは違う」
低い声で言った。
ハリーは、顔を上げた。
「……えっ？」
ハグリッドは、唇を引き結んだ。
「俺は、何もしてねえ」
そして、少しだけ目を伏せた。
「……あいつも、誰も殺しちゃいねえんだ」
ハリーの胸が、強く脈打った。
あいつ。
その言葉は、五十年前の記憶と重なった。
ハリーは、思い切って尋ねた。
「……あの蜘蛛のこと？」
ハグリッドの顔色が変わった。
「……お前」
彼は、低い声で言った。
「……どこで、そんな話を聞いた？」
ハリーは、答えられなかった。
日記帳。
トム・リドル。
そして、五十年前の記憶。
それをどう説明すればよいのか、わからなかった。
ハグリッドは、しばらくハリーを見つめていた。
やがて。
深々と息を吐いた。
「……そうか」
その声には、疲れが滲んでいた。
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「……ハリー」
ハグリッドは、静かに口を開いた。
「俺は、確かにあいつを飼ってた」
ハリーは、息を呑んだ。
ロンも、目を丸くした。
「……本当に？」
「ああ」
ハグリッドは、頷いた。
「でも、あいつは誰も殺しちゃいねえ」
その声は、強かった。
「俺は、それだけは知ってる」
ハーマイオニーが、顔を上げた。
「……どうして、そう言い切れるの？」
ハグリッドは、しばらく黙っていた。
そして、静かに答えた。
「……あいつが何をできて、何をできねえか、俺は知ってたからだ」
ハリーは、目を見開いた。
「……何をできないか？」
ハグリッドは、頷いた。
「……そうだ」
そして、少しだけ視線を逸らした。
「でも、今はそれ以上、話せねえ」
ロンが、顔をしかめた。
「……どうして？」
ハグリッドは、何も答えなかった。
ただ、暖炉の火を見つめていた。
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沈黙が流れた。
やがて、ハリーはゆっくりと口を開いた。
「……ハグリッド」
「……何だ？」
「僕たち、あなたを信じたいんだ」
その言葉に、ハグリッドが顔を上げた。
ハリーは、続けた。
「でも、何が起きたのか、ちゃんと知りたい」
ハグリッドは、しばらく黙っていた。
そして。
「……ありがとな、ハリー」
小さく答えた。
けれど、それ以上は話さなかった。
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三人が小屋を出たあと。
ロンは、深々と溜息をついた。
「……結局、何もわからなかったじゃないか」
ハーマイオニーは、首を横に振った。
「いいえ。少しはわかったわ」
ロンが、顔を上げた。
「……何が？」
「ハグリッドは、あの蜘蛛が誰も殺していないって言い切ったでしょう？」
「……うん」
「しかも、その理由は、蜘蛛が何をできるか知っていたからだって」
ハーマイオニーは、静かに続けた。
「だったら、あの蜘蛛の種類を調べれば、少なくともハグリッドの言葉が正しいかどうか、確かめられるかもしれないわ」
ハリーは、頷いた。
「……そうだね」
そして、少しだけ考えた。
「それに、リドルのことも」
ロンが、眉をひそめた。
「……リドル？」
「うん。あいつは、ハグリッドが蜘蛛を隠していることを、最初から知ってた」
ハリーは、続けた。
「でも、どうして知ってたのかは、見せてくれなかった」
ハーマイオニーは、静かに頷いた。
「……そこが、気になるのよね」
三人は、しばらく黙って歩いた。
雪の積もった小道。
遠くには、ホグワーツ城。
そして、その奥には、まだ見つかっていない秘密の部屋がある。
ハリーは、鞄の中の日記帳へ手を触れた。
トム・リドル。
彼は、本当に五十年前の事件を解決したのだろうか。
それとも。
自分たちが見ていないところに、何かが隠されているのだろうか。
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その夜。
グリフィンドールの女子寮では、ジニー・ウィーズリーが窓の外を見つめていた。
最近、身体は少しずつ楽になっていた。
ポンフリーの検査でも、魔力の回復が確認されている。
記憶の途切れるような感覚も、ここしばらくは起きていない。
それなのに。
心は、少しも落ち着かなかった。
理由は、わかっている。
ハリーが、あの日記帳を持っているからだ。
トム。
彼は今、ハリーと話しているのだろうか。
自分のことを、何か伝えたのだろうか。
ジニーは、唇を噛んだ。
もう、日記帳へ戻りたくはない。
けれど。
あの中に何が書かれているのか。
そして、トムが何を知っているのか。
それを、ハリーに知られることは耐えられなかった。
ジニーは、しばらく考え込んだ。
そして、静かに立ち上がった。
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同じ頃。
グリフィンドールの男子寮では、ハリーが再び日記帳を開いていた。
T・M・リドル。
五十年前の記憶。
そして、ハグリッド。
彼は、まだ何かを隠している。
けれど、嘘をついているようには見えなかった。
ハリーは、羽根ペンを取った。
そして、ゆっくりと書いた。
トム。
しばらくして。
やあ、ハリー。
文字が浮かび上がった。
ハリーは、少しだけ迷った。
そして。
君が見せてくれた記憶の中で、ハグリッドは本当に犯人だったの？
文字が消えた。
しばらく、返事はなかった。
やがて。
僕は、見たことを見せただけだよ。
ハリーは、眉をひそめた。
そして、続けて書いた。
でも、あの蜘蛛が誰かを襲ったところは見ていない。
今度は、すぐに返事が現れた。
そうだね。
ハリーは、目を見開いた。
じゃあ、どうして？
しばらくして。
君なら、どう判断する？
ハリーは、黙った。
その言葉を、何度も読み返した。
そして、ゆっくりと羽根ペンを置いた。
＊＊＊
自分なら、どう判断するか。
ハリーは、しばらく考えていた。
ハグリッドを信じたい。
けれど、五十年前の記憶も確かに見た。
何が真実なのか、まだわからない。
そのとき、ふと思い出した。
冷泉水那子。
以前、彼女が言っていたこと。
蛇語を話せることと、悪いことをしたことは別だという話。
あのとき、自分は救われた。
けれど、今度は自分が誰かを疑う側になっている。
ハリーは、静かに目を伏せた。
そして、日記帳を閉じた。
＊＊＊
その頁の奥で。
トム・リドルは、静かに待っていた。
少年は、まだ迷っている。
友人を信じるか。
記憶を信じるか。
どちらを選ぶのか。
それは、今すぐ決めさせる必要はなかった。
大切なのは、疑念を残すこと。
疑念は、時間をかけて育つ。
そして、いずれ、人の判断を曇らせる。
リドルは、静かに微笑んだ。
記憶は、嘘をつかないし、つけない。
少なくとも、見せた部分については。
けれど。
何を見せないかを決めることも、また、真実を操る方法のひとつだった。