1993年2月下旬 ― ホグワーツ魔法魔術学校
ジニー・ウィーズリーは、階段の途中で足を止めた。
グリフィンドールの男子寮へ続く階段だった。
女子生徒が男子寮へ入ること自体は、禁じられていない。けれど、だからといって、誰もいない寝室を勝手に調べてよいわけではなかった。
まして、これからしようとしていることは。
ジニーは、ぎゅっとローブの裾を握った。
廊下は静まり返っている。
今なら、誰にも見つからずに済むだろう。
そう考えた途端、胸の奥が嫌な具合に高鳴った。
ハリーが、あの日記帳を持っていた。
バレンタインの日、大勢の生徒の前で鞄の中身をぶちまけたとき、確かに見たのだ。
古びた黒い表紙。
擦り切れた角。
そして、見慣れた金色の文字。
間違いない。
自分が捨てた、トムの日記帳だった。
もし、ハリーがあれを読んだら。
自分が何を書いていたのか、知られてしまう。
家族への不満。
学校での失敗。
ハリーへの憧れ。
そして、最近の恐ろしい夢について。
あの中には、誰にも話したことのない秘密が詰まっていた。
だが、それだけではない。
ジニーは、手すりに触れた。
冷たい木の感触が掌へ伝わる。
トムは、いったい何者なのだろう。
そして、自分が覚えていない時間に、何が起きていたのだろう。
その答えを知りたいという気持ちと、二度とあの日記帳に触れたくないという気持ちが、胸の中でせめぎ合っていた。
けれど、ハリーの手元に置いておくわけにもいかない。
ジニーは、一度だけ深呼吸した。
そして、階段を上った。
＊＊＊
ハリーたちの寝室には、誰もいなかった。
ジニーは、すぐにハリーの寝台へ向かった。
枕元。
机の引き出し。
鞄の中。
しかし、日記帳は見つからない。
「……どこなの」
焦りが募った。
トランクを開く。
教科書を持ち上げる。
畳まれたローブの下を探す。
すると、分厚い本の間から、黒い表紙の端が覗いた。
ジニーは、息を呑んだ。
あった。
彼女は、震える手で日記帳を取り出した。
その瞬間、指先に奇妙な感覚が走った。
温かい。
いや、違う。
まるで、長い間離れていたものが、自分の身体へ戻ってきたような。
胸の奥で、何かがゆっくりと動いた。
ジニーは、思わず日記帳を取り落としそうになった。
「……駄目」
小さく呟く。
今度こそ、捨てなければ。
誰にも見つからない場所へ。
そう思ったときだった。
廊下から、足音が聞こえた。
ジニーは、慌てて日記帳をローブの内側へ隠した。
その拍子に、積み上げていた本が崩れる。
ばさばさと羊皮紙が床へ散った。
「……誰かいるの？」
ネビル・ロングボトムの声だった。
ジニーは、返事をしなかった。
寝室の扉が開くより早く、反対側の通路へ抜け出す。
廊下を走り、階段を下りる。
誰にも見つからないように。
ただ、それだけを考えていた。
けれど、二階の踊り場へ差しかかったところで。
彼女の足が、ふいに止まった。
ローブの内側が、妙に重い。
そして、頭の奥で、何かが囁いたような気がした。
ジニーは、壁へ手をついた。
視界が、ゆっくりと暗くなっていく。
＊＊＊
「……ハリー！」
ネビルが、グリフィンドールの談話室へ駆け込んできた。
その顔は、ひどく青ざめていた。
「君の寝室が、大変なことになってる！」
ハリーは、ロンとチェスをしていたところだった。
「……僕の寝室？」
「うん！ 誰かが、君の荷物をめちゃくちゃにしたみたいなんだ！」
ハリーとロンは顔を見合わせ、すぐに階段を駆け上がった。
寝室へ入った瞬間、二人は足を止めた。
トランクは開け放たれ、教科書は床へ散乱していた。ベッドの掛け布団まで引き剥がされ、机の引き出しも半分ほど飛び出している。
「……何だよ、これ」
ロンが呆然と呟いた。
ハリーは、自分の持ち物を調べ始めた。
財布。
教科書。
クリスマスにもらったプレゼント。
どれも残っている。
けれど。
「……ない」
ハリーは、顔を上げた。
「リドルの日記帳がないんだ」
ロンの表情が変わった。
「……盗まれたの？」
「ほかのものは、全部ある」
ハリーは、床に散らばった教科書を見た。
「誰かが、あれだけを探してたんだ」
ロンは、眉をひそめた。
「でも、誰が？」
その問いに、ハリーは答えられなかった。
＊＊＊
「これは、絶対に先生へ知らせるべきだわ」
ハーマイオニーは、日記帳が盗まれたという話を聞くなり、そう言った。
場所は、グリフィンドールの談話室。
三人は、暖炉から少し離れたテーブルを囲んでいた。
ロンは腕を組み、険しい顔をしている。
「でも、どうして日記帳だけなんだろう？」
「そこが問題なのよ」
ハーマイオニーは、即座に答えた。
「誰かが、あの日記帳の存在を知っていて、どうしても手に入れたかったということでしょう？」
ハリーは頷いた。
「僕もそう思う」
「しかも、五十年前の秘密の部屋についての記憶を見せる本よ。普通の日記帳じゃないわ」
ハーマイオニーは、少し声を落とした。
「ハリー。あなた、あの日記帳について、どこまで確かなことを知っているの？」
ハリーは考えた。
「持ち主がトム・リドルだったこと。それから、書き込むと返事が来ること。昔の記憶を見せられること……」
「でも、どういう魔法で動いているかは知らない」
「……うん」
「だったら、危険なものかもしれないじゃない」
ロンが顔をしかめた。
「僕たち、あれと普通に話してたんだよな」
ハリーは、少しだけ気まずくなった。
実際に話していたのは、主に自分だったからだ。
「でも、リドルは五十年前の事件について教えてくれたよ」
「そうね」
ハーマイオニーは頷いた。
「ただし、私たちが見たものは、彼が見せようとした記憶だけよ」
ハリーは、黙った。
その点については、前にも話し合っている。
そして、今は以前よりも、その意味が重く感じられた。
＊＊＊
「……待って」
ハーマイオニーが、ふと顔を上げた。
「日記帳を盗んだ人は、どうしてそれがハリーの持ち物だと知っていたのかしら」
ロンが、肩を竦めた。
「見たんじゃない？」
「どこで？」
「……バレンタインの日とか」
その言葉に、三人は黙った。
廊下での騒動。
小人の歌。
散らばった荷物。
そして、ドラコが拾い上げた黒い日記帳。
大勢の生徒が、その場にいた。
「……あのときだ」
ハリーが呟いた。
ハーマイオニーは頷いた。
「少なくとも、日記帳の存在を知る機会はあったわね」
「でも、誰が盗んだかまではわからないよ」
ロンが言った。
「グリフィンドールの生徒なら、誰でも寝室へ入れたかもしれないし」
「ええ。それに、合言葉を知っている人が誰かを中へ入れた可能性もあるわ」
ハーマイオニーは、指先で机を軽く叩いた。
「だから、誰かを決めつけるのは早い。でも、調べる価値は十分にあると思う」
ハリーは、しばらく考えた。
そして、ため息をついた。
「……先生へ話そう」
ロンが顔を上げた。
「ハグリッドのことも？」
その一言に、ハリーは迷った。
五十年前、ハグリッドが秘密の部屋の事件で告発されたこと。
リドルが見せた記憶。
それを学校側へ伝えれば、ハグリッドが再び疑われるかもしれない。
しかし、ハーマイオニーは首を横に振った。
「ハリー。あの日記帳が危険なものだったら、今持っている人も危ないのよ」
ハリーは、顔を上げた。
確かに、そのとおりだった。
自分たちは日記帳を使って、五十年前の出来事を見た。
それが安全な魔法だったという保証は、どこにもない。
誰かがあれを盗んだのなら。
その人物も、同じことをしているかもしれない。
ハリーは、ゆっくりと頷いた。
「……わかった。全部話すよ」
＊＊＊
マクゴナガルは、三人の報告を最後まで聞くと、すぐに羽根ペンを置いた。
「トム・M・リドルの日記帳、ですか」
その声には、驚きよりも、深い警戒があった。
ハリーは頷いた。
「はい。拾ったときには、何も書かれていませんでした。でも、インクを垂らすと吸い込まれて……」
彼は、日記帳とのやり取りを説明した。
五十年前のホグワーツ。
ディペット校長。
若いダンブルドア。
そして、ハグリッドが隠していた巨大な蜘蛛。
すべてを話し終える頃には、マクゴナガルの表情は一段と険しくなっていた。
「ポッター。あなたは、なぜもっと早く報告しなかったのですか」
ハリーは、俯いた。
「……すみません」
「その魔法の原理もわからず、相手が何者なのかも確かめずに、記憶へ入り込んだというのですか？」
厳しい口調だった。
しかし、ハリーは反論しなかった。
彼自身、今になって考えれば、随分と危険なことをしたと思っていた。
「……ハグリッドが犯人だって、思われるのが嫌だったんです」
ようやく答える。
マクゴナガルは、しばらく彼を見つめていた。
それから、少しだけ声を和らげた。
「ハグリッドを大切に思う気持ちはわかります。しかし、あなたが見た記憶は、彼の有罪を証明するものではありません」
ハリーは顔を上げた。
「……先生も、そう思うんですか？」
「少なくとも、あなたが話した内容だけでは、判断できません」
彼女はきっぱりと答えた。
「それより問題なのは、その日記帳です」
そして、立ち上がった。
「校長先生へ報告します。あなたたちは、しばらくこの件をほかの生徒へ話さないように。ただし、何か新しいことを思い出したら、すぐに知らせてください」
ハリーたちは頷いた。
その日の夕方、ホグワーツの調査は、もう一段階進むことになった。
＊＊＊
「……トム・リドルの、日記帳じゃと？」
ダンブルドアは、マクゴナガルの報告を聞くと、しばらく黙っていた。
窓の外では、雪解けの水が塔の屋根を伝っている。
机の上には、二つの事件に関する資料が置かれていた。
一つは、秘密の部屋の襲撃。
もう一つは、ジニー・ウィーズリーの健康状態についての報告だった。
「ハリーが話した内容によれば、日記帳は書き込まれた文字を吸収し、持ち主の記憶を見せるようです」
マクゴナガルは続けた。
「しかも、記憶の中では五十年前の事件が扱われています」
ダンブルドアは、ゆっくりと頷いた。
「……なるほど」
その声は低かった。
「ミネルバ。その日記帳について、ほかにわかっていることは？」
「現在は盗まれており、所在が不明です。ポッターの荷物から、それだけがなくなっていました」
「誰が持ち去ったのかは？」
「まだわかりません。ただ、盗まれた日付と、以前から調べているウィーズリーさんの症状には、確認すべき関連がありそうです」
ダンブルドアが顔を上げた。
マクゴナガルは、別の羊皮紙を差し出した。
「先日の診察では、彼女の魔力は回復傾向にありました。ところが、昨日の定期検査では、再び消耗が見られたのです」
ダンブルドアは、報告書へ目を落とした。
「……どの程度じゃね」
「まだ軽度です。しかし、以前の経過と似ています」
二人は、しばらく黙っていた。
＊＊＊
「日記帳が盗まれたことと、ウィーズリーさんの症状が再び悪化したこと」
マクゴナガルが、静かに言った。
「偶然かもしれません。ですが、時期が近い以上、無視はできません」
「そのとおりじゃ」
ダンブルドアは頷いた。
ただし、すぐに結論を出すことはしなかった。
ジニーが日記帳を盗んだという証拠はない。
日記帳が彼女の体調不良の原因だという証拠もない。
しかし、別々に確認されていた異常が、一つの原因から生じている可能性はあった。
ダンブルドアは、静かに考えた。
もし、日記帳が単なる記録媒体ではないのなら。
もし、あの少年の意志の一部が、何らかの形で残されているのなら。
それは、恐ろしく危険なものかもしれない。
そして。
あの少年が、何の目的もなく自分の記憶を他人へ見せるだろうか。
ダンブルドアは、ゆっくりと目を閉じた。
「……ミネルバ」
「はい」
「ウィーズリーさんについて、もう一度詳しく調べよう。本人には十分配慮しながら、持ち物や最近の行動についても確認してほしい」
「承知しました」
「それから、日記帳の捜索も進めよう。学校内にある可能性が高い」
マクゴナガルは、頷いた。
「ただし、もし見つかったとしても、無闇に開かせないよう指示します」
「うむ」
ダンブルドアは、机の上の報告書を畳んだ。
「……そして、ハリーにも気をつけてもらわねばならん」
その声には、普段よりも強い警戒が込められていた。
＊＊＊
数日後。
ジニー・ウィーズリーは、再び医務室を訪れていた。
今回の診察には、ポンフリーのほか、フリットウィックも立ち会っている。
「ウィーズリーさん。最近、また記憶の途切れるようなことはありませんでしたか？」
フリットウィックが尋ねた。
ジニーは、膝の上で手を握りしめた。
「……少しだけ」
「どんなことがありましたか？」
「……階段を下りていたはずなのに、気がついたら別の廊下にいたんです」
フリットウィックは、頷いた。
「そのとき、何か持っていたものは？」
ジニーは、顔を上げた。
一瞬、何かを言いかけた。
しかし、言葉は出てこなかった。
自分は、何を持っていたのだろう。
黒い表紙。
古い紙。
そして、誰かの声。
記憶の端に、何かが引っかかっている。
けれど、それを掴もうとすると、霧のように消えてしまう。
「……わかりません」
ジニーは、俯いた。
フリットウィックは、何も責めなかった。
代わりに、机の上の検査器具へ視線を向けた。
銀色の輪が、ゆっくりと回転している。
その中心では、小さな光が明滅していた。
「……やはり、少し消耗していますね」
ポンフリーが、眉をひそめた。
「この前の診察では、ほとんど回復していたのですが」
フリットウィックは、検査結果を書き留めた。
「何かが断続的に影響している可能性はあります。ただし、今ここで強い干渉が起きているわけではなさそうです」
ポンフリーは、ジニーへ向き直った。
「今日は、このまま休んでいきなさい」
「……でも、授業が」
「授業より大切なことがあります」
その言葉に、ジニーは何も言えなくなった。
＊＊＊
一方、教職員による水路の調査にも進展があった。
フリットウィックが設置した記録用の術式は、通過する物体による振動や魔力の変化を一定の範囲で検知できる。
冷泉水那子の符術も、別の原理によって異常を捉えるものだった。
両者を併用すれば、少なくとも一方の検知方法が不得意とする現象を、もう一方が捉えられる可能性がある。
しかし、数週間の観測では、怪物の通過を示す決定的な反応は得られなかった。
「……検知できないということは、そこを通っていないということでしょうか」
マクゴナガルが、図面を見ながら尋ねた。
フリットウィックは、すぐには答えなかった。
机の上には、複数の羊皮紙が並んでいる。
それぞれ、異なる場所へ設置した術式の観測結果だった。
「少なくとも、観測した期間に、対象となる水路を巨大な生物が通過した形跡はありません」
彼は、慎重に答えた。
「ただし、それ以上のことは言えません」
マクゴナガルが、顔を上げた。
「……というと？」
「怪物が別の経路を使っている可能性があります。それに、そもそも観測期間中に移動していなかったのかもしれません」
彼は、図面の一角を示した。
「校内の水路は複雑です。現在把握している経路だけが、すべてとは限りません」
そして、別の羊皮紙を取り出した。
「そこで、観測術式が正常に働いているかどうかを確認しました。既知の魔法生物や、人工的に生じさせた振動については、想定どおりの反応が得られています」
マクゴナガルは、頷いた。
「では、少なくとも装置の故障ではない」
「ええ。もっとも、未知の対象にも同じ精度で働くとは限りませんが」
フリットウィックは、静かに続けた。
「重要なのは、反応がないという結果から、何を言えるのかを取り違えないことです」
＊＊＊
その日の午後。
水那子と時雨は、マクゴナガルの依頼を受け、符術の観測結果について確認していた。
場所は、呪文学の準備室。
フリットウィックが、数枚の記録を机に並べている。
「こちらが、冷泉さんの符術による結果です」
水那子は、羊皮紙へ目を落とした。
術式は、正常に稼働している。
けれど、怪物の通過を示す反応は見つかっていない。
「……そうですか」
彼女は、少しだけ考え込んだ。
そして、別の記録を手に取った。
「先生。こちらは、同じ場所に設置された呪文学の術式でしょうか」
「ええ」
フリットウィックは頷いた。
「双方の観測結果を比較できるようにしています」
水那子は、しばらく二つの記録を見比べた。
そして。
「……面白いですね」
小さく呟いた。
フリットウィックが、顔を上げた。
「何かお気づきですか？」
水那子は、記録の一箇所を示した。
「こちらの日時に、呪文学の術式だけが反応しています」
「ええ。水路の点検で、教師が一時的に魔力を使用したときのものです」
「なるほど」
水那子は、頷いた。
「一方、わたくしの符術には反応がありません」
時雨が、横から記録を覗き込んだ。
「……確かに」
水那子は、少しだけ考えた。
「つまり、同じ場所でも、検知する対象が違うわけですね」
フリットウィックは、頷いた。
「そのようです」
「でしたら、今後は双方の反応が一致した場合だけでなく、一方だけが反応した場合も記録として残した方がよさそうです」
水那子は、静かに続けた。
「今回の怪物が、どのような形で魔力を発しているのか、まだわかりませんから」
フリットウィックは、少し考えた。
そして、感心したように頷いた。
「なるほど。確かに、検知方法が異なること自体を利用できますね」
水那子は、微笑んだ。
「ええ。少なくとも、単独の反応を見落とすことは減らせると思います」
＊＊＊
「……それから、もう一つ」
フリットウィックが、別の羊皮紙を取り出した。
「スネイプ先生が、襲撃現場の血液について分析を進めています」
水那子の表情が、僅かに変わった。
「……伽月が傷を負わせた相手の、ですか」
「ええ」
フリットウィックは、頷いた。
「血液には強い毒性を持つ成分が含まれており、通常の蛇とは明らかに異なる性質を示しています」
水那子は、静かに聞いていた。
「ただし、既知のバジリスクの標本と直接照合できたわけではありません。現在のところ、巨大な蛇型の魔法生物という推定を補強する材料です」
水那子は、ゆっくりと頷いた。
「……ありがとうございます」
そして、少しだけ間を置いた。
「先生方の調査が進んでいること、家にもお伝えします」
フリットウィックは、穏やかに微笑んだ。
「そうしていただければ、ありがたいです」
水那子は、丁寧に頭を下げた。
けれど、胸の奥では別の思いが渦巻いていた。
あの夜。
伽月は、確かに怪物を傷つけた。
その血液が、今こうして調査の手掛かりになっている。
あの子の勇敢さが、結果として学校を守る力になっている。
それは、誇らしいことだった。
けれど、同時に。
その証拠は、妹が命を賭けたことで得られたものでもある。
水那子は、指先へ僅かに力を込めた。
そして、ゆっくりと緩めた。
＊＊＊
準備室を出たあと、時雨が声をかけた。
「……水那子様」
「何かしら？」
「先ほどの結果を踏まえると、今後の調査は少し変わりそうですね」
水那子は頷いた。
「ええ。少なくとも、これまでの方法が無意味だったわけではないことは確認できました」
「……ですが、怪物の居場所はまだ」
「そうですね」
水那子は、廊下の窓から外を眺めた。
雪は、ほとんど解け始めている。
春が近づいていた。
「わたくしたちは、怪物がどこにいるのかを知りたいのです」
彼女は、静かに続けた。
「けれど、今の調査で確かめられるのは、特定の場所を通ったかどうかだけ。両者は、似ているようで違うのでしょうね」
時雨は、少しだけ考えた。
「……では、観測する場所そのものを見直す必要がある、と」
「その可能性は高いと思います」
水那子は、頷いた。
「ただ、どこに置けばよいかを考えるには、怪物が何を目的として移動するのかも知る必要があります」
「……襲撃のため、でしょうか」
「それも一つの仮説ですね」
水那子は、少しだけ目を細めた。
「ただ、被害者が見つかった場所と、怪物が実際に現れた場所が同じとは限りません。どこから来て、どこへ戻るのか。そこまで含めて考える必要があるのでしょう」
時雨は、頷いた。
「……承知いたしました」
水那子は、微笑んだ。
「先生方へも、観測位置の見直しについて相談してみましょうか」
それは、新たな手掛かりだった。
まだ、怪物を見つけたわけではない。
けれど、これまでの調査が何を示し、何を示さないのかが、少しずつ明確になり始めていた。
＊＊＊
三月。
ホグワーツでは、石化事件の新たな被害者は出ていなかった。
それは、学校側にとって、ひとまず安堵すべきことだった。
しかし、だからといって警戒が解かれたわけではない。
危険区域の封鎖は続いていた。
教師による巡回も強化されたままだった。
そして、ジニー・ウィーズリーの健康状態についても、定期的な確認が行われていた。
ある日の午後。
マクゴナガルは、医務室でポンフリーと話していた。
「……最近の経過は、いかがですか」
ポンフリーは、検査記録へ目を落とした。
「以前よりは安定しています。ただし、完全に回復したわけではありません」
「記憶の欠落は？」
「本人の申告では、新しいものは確認されていません」
マクゴナガルは、頷いた。
けれど、その表情は険しいままだった。
「……原因がわからない以上、安心はできませんね」
「ええ」
ポンフリーも、同意した。
「それに、体調の変化が断続的であることが気になります」
マクゴナガルは、しばらく考え込んだ。
そして。
「……もし、何らかの魔法の道具が原因だとしたら」
静かに口を開いた。
「本人がそれを持っていない間は、症状が改善することも考えられますね」
ポンフリーは、頷いた。
「可能性としては、あります」
ただし、それを証明するものはまだなかった。
ジニーの持ち物についても確認されたが、問題のある魔法の道具は見つかっていない。
彼女自身も、日記帳については何も話していなかった。
それどころか。
最近の彼女は、以前にも増して口数が少なくなっていた。
＊＊＊
ある日の夕方。
ジニーは、医務室から戻る途中で、廊下の窓へ映る自分の姿を見た。
顔色は、少しだけよくなっている。
目の下の隈も、以前より薄くなった。
けれど、どうしてだろう。
心は、少しも軽くならなかった。
ハリーの寝室へ入ったこと。
日記帳を見つけたこと。
そこまでは覚えている。
けれど、そのあと。
自分がどこへ行ったのか、思い出せない。
そして、もっと恐ろしいことに。
日記帳が、今どこにあるのかもわからなかった。
ジニーは、唇を噛んだ。
ハリーのところからは、確かに取り戻した。
そのはずなのに。
自分の鞄にも、トランクにも、見当たらない。
もう一度捨てたのだろうか。
それとも、誰かに渡したのだろうか。
考えても、答えは出なかった。
ただ、ときどき。
夢の中で、水の流れる音が聞こえた。
暗い石壁。
冷たい空気。
そして、どこか遠くで開く、重たい扉。
その夢から覚めるたびに、ジニーは身体を震わせた。
＊＊＊
その頃。
グリフィンドールの談話室では、ハリーとロン、ハーマイオニーが一冊の本を囲んでいた。
「……つまり」
ロンが、少しだけ眉をひそめた。
「日記帳は盗まれた。でも、誰が盗んだかはわからない。先生たちも探してるけど、まだ見つかってない」
ハーマイオニーは頷いた。
「そういうことね」
「それに、五十年前の事件についても、決定的なことはわからないまま」
ロンは、深々と息を吐いた。
「……何だか、同じところをぐるぐる回ってる気がするよ」
ハリーも、少しだけ頷いた。
けれど、ハーマイオニーは首を横に振った。
「そうでもないわ」
彼女は、机の上に置いた羊皮紙を指さした。
そこには、これまでに確認された出来事が、時系列順に整理されていた。
秘密の部屋が開かれた日。
ミセス・ノリスの石化。
コリン・クリービーの石化。
ジャスティンとニック。
そして、伽月の襲撃。
「先生たちが警戒を強めてから、新しい被害は出ていないでしょう？」
ハリーは頷いた。
「うん」
「それは、対策が効いているからかもしれない。でも、犯人が動いていないだけかもしれない」
ロンが、顔を上げた。
「……どっちなんだよ」
「まだわからないわ」
ハーマイオニーは、きっぱりと答えた。
「だから、次に何が起きたかを確認しなきゃいけないの」
そして、少しだけ声を落とした。
「それに、私にはもう一つ気になることがあるの」
ハリーが、顔を上げた。
「……何？」
ハーマイオニーは、羊皮紙の端へ、新しい言葉を書き込んだ。
視線。
「先生たちが、怪物と眼を合わせないようにって言っているでしょう？」
「……うん」
「でも、今まで襲われた人たちは、みんな石になってるのよね」
ロンは、頷いた。
「そうだね」
ハーマイオニーは、少し考えた。
「もし、怪物の眼に危険な力があるのなら、どうして石化した人と、そうでない人がいるのかしら」
ハリーは、眉をひそめた。
「……どういうこと？」
「例えば、ミセス・ノリスは石化した。でも、近くにいたハリーたちは無事だった」
「僕たちは、怪物を見てないよ」
「そう。それが重要なの」
ハーマイオニーは、頷いた。
「怪物を直接見た人だけが襲われるのなら、見ていない人は無事なはず。でも、襲われた人たちは、どんな状況で怪物を見たのかしら」
彼女は、羊皮紙へ視線を落とした。
「コリンは、カメラを持っていた。ニックは幽霊。そして、ジャスティンはニックの近くで見つかった」
ロンが、少しだけ身を乗り出した。
「……それで？」
ハーマイオニーは、眉をひそめた。
「まだ、うまく説明できないの」
そして、静かに続けた。
「でも、何か共通する理由がある気がするのよ」
ハリーは、しばらく考えた。
そして、ふと思い出した。
廊下の壁。
誰にも聞こえない声。
そして、石の奥を移動する何か。
「……ハーマイオニー」
「何？」
「もし、怪物が壁の中を移動してるとしたら？」
ハーマイオニーが、顔を上げた。
「……壁の中？」
ハリーは、頷いた。
「僕、前にも言っただろ。壁の向こうから声が聞こえるって」
ロンが、少しだけ顔をしかめた。
「……あの、殺すとか何とか言ってる声？」
「うん」
ハリーは、続けた。
「もし、あれが怪物の声だったら……」
ハーマイオニーは、しばらく黙っていた。
そして。
「……待って」
小さく呟いた。
彼女は、羊皮紙へ視線を落とした。
視線。
石化。
壁の中の声。
そして。
古い水路。
「……ハリー」
その声が、少しだけ変わった。
「あなた、その声を聞いたとき、いつもどこにいた？」
ハリーは、考えた。
廊下。
階段。
そして、石化事件の現場の近く。
「……だいたい、廊下だったと思う」
「壁の向こうから？」
「うん」
ハーマイオニーは、ゆっくりと頷いた。
そして、羊皮紙へ新しい言葉を書き込んだ。
水路。
ロンが、目を瞬かせた。
「……水路？」
ハーマイオニーは、顔を上げた。
「まだ、仮説よ」
そして、少しだけ目を細めた。
「でも、もし怪物が水路を通って移動しているのなら、ハリーが壁の中から声を聞いたことも説明できるかもしれない」
ハリーは、息を呑んだ。
「……本当に？」
「可能性はあるわ」
ハーマイオニーは、頷いた。
「でも、怪物の種類まではわからない。それに、どうしてハリーだけが声を聞けるのかも、まだ説明できない」
ロンは、しばらく考えた。
そして。
「……蛇語？」
小さく呟いた。
ハリーとハーマイオニーが、顔を上げた。
ロンは、肩を竦めた。
「いや、だって、ハリーは蛇語を話せるだろ？」
その言葉に、三人は黙った。
ハリーは、ゆっくりと目を伏せた。
蛇語。
壁の中の声。
そして、秘密の部屋。
何かが、少しずつ繋がり始めていた。
＊＊＊
夜。
校長室では、ダンブルドアが一冊の古い記録を開いていた。
五十年前。
秘密の部屋が開かれた年。
当時の事件に関する記録は、決して多くなかった。
それでも、いくつかの事実は残っている。
生徒の死亡。
学校の閉鎖危機。
そして、ルビウス・ハグリッドの退学。
ダンブルドアは、静かに頁をめくった。
トム・リドル。
その名前が、何度も現れる。
優秀な生徒。
学校への特別な貢献。
そして、事件を解決したとされた少年。
けれど。
ダンブルドアは、彼が本当に事件を解決したとは、今も考えていなかった。
むしろ。
彼は、別の何かを隠していたのではないか。
その疑念は、五十年を経ても消えていない。
そして、今。
彼の名を記した日記帳が、ホグワーツに現れた。
それは、偶然なのだろうか。
ダンブルドアは、ゆっくりと目を閉じた。
＊＊＊
トム・リドル。
あの少年は、かつてこう言った。
自分は、ホグワーツに残りたいのだと。
孤児院へ帰りたくないのだと。
その願い自体は、理解できるものだった。
けれど。
そのために、何をしたのか。
誰を犠牲にしたのか。
そして、どのような嘘をついたのか。
それを、ダンブルドアは忘れていなかった。
彼は、机の上の報告書へ視線を向けた。
ジニー・ウィーズリー。
記憶の欠落。
魔力の消耗。
そして、所在不明の日記帳。
何かが繋がっている。
そう考える理由は、十分にあった。
けれど、まだ証明できない。
そして、証明できないということは、何も起きていないということではない。
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
「……トム」
小さく呟いた。
「君は、いったい何を残したのじゃ」
その声は、誰にも聞こえなかった。
＊＊＊
同じ頃。
ホグワーツの地下深く。
誰にも知られていない石の通路。
そこには、冷たい水の流れる音が響いていた。
暗闇の中で、何かがゆっくりと動く。
古い石壁。
湿った空気。
そして、遠くで聞こえる、巨大なものが這う音。
その先には、一冊の黒い日記帳が置かれていた。
古びた表紙。
何も書かれていない頁。
そして、誰にも見えない文字。
そこには、五十年前の少年の意志が、今も宿っていた。
トム・リドル。
彼は、既に知っている。
ハリー・ポッターが、自分の記憶を見たこと。
そして、冷泉伽月が、バジリスクと戦って生き延びたこと。
さらに。
冷泉水那子が、学校側と協力して調査を進めていることも。
彼は、しばらく考えていた。
予想外のことが、いくつも起きている。
特に、冷泉姉妹。
あの二人は、厄介だった。
妹は、バジリスクを傷つけた。
そして、姉は蛇を従わせる。
しかも、その力は蛇語によるものではないという。
リドルは、まだその権能の全容を知らない。
けれど、少なくとも。
自分の怪物を、安易に近づけるべき相手ではなかった。
そして。
ハリー・ポッター。
あの少年は、思っていた以上に興味深い。
五十年前の記憶を見せれば、ハグリッドへの疑念を深めると考えていた。
しかし、ハリーはすぐに結論を出さなかった。
友人たちと話し合い、記憶の欠けている部分へ疑問を持ち始めている。
リドルは、静かに考えた。
ならば、別の方法が必要だろう。
直接、怪物を使って襲うだけではない。
人の心へ入り込み、行動を変えさせる。
そして、相手が自ら望んで動いたと思わせる。
それこそが、彼の得意とする方法だった。
日記帳の頁が、微かに揺れた。
誰も触れていないはずなのに。
そして。
白い紙の上へ、ゆっくりと文字が浮かび上がった。
まだ、終わっていない。
文字は、すぐに消えた。
そのあとには、何も残らなかった。
ただの白紙。
何も書かれていない、古い日記帳。
けれど、その空白の奥では。
五十年前の少年が、次の一手を考えていた。
／連載：22話／更新日時：2026年11月10日(火) 00:00 
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