1993年5月29日〜6月 ― ホグワーツ魔法魔術学校
一 帰還
秘密の部屋に静寂が戻ってから、最初に聞こえたのは、誰かの呻き声だった。
「……いてて……」
ロン・ウィーズリーだった。
彼は石柱の根元で身動ぎすると、ゆっくり目を開けた。
「……あれ？」
そして、顔をしかめた。
「何で僕、こんなところで寝てるんだ？」
「ロン！」
ハリーは弾かれたように振り向いた。
水那子は、彼の腕からそっと手を離した。
「わたくしは大丈夫です。ロンさんを見てあげてください」
ハリーは頷いて、友人のもとへ駆け寄った。
ロンは起き上がろうとして、胸を押さえた。リドルの呪文を受けた場所が痛むらしい。
「……ハリー？ ジニーは？」
そう尋ねた直後、彼の目が部屋の奥に向いた。
巨大な蛇。
砕かれた石柱。
黒い血に汚れた床。
「うわっ！ 何だよ、あれ！」
「バジリスクだよ。もう死んでる」
「……死んでる？」
ロンは、怪物とハリーを交互に見つめた。そして、ハリーの手にある銀色の剣に気づいた。
「まさか、君が？」
「うん。でも、僕だけじゃないんだ」
説明しようとした、そのときだった。
「……ロン？」
かすかな声がした。
二人は同時に振り向いた。
石像の前で、ジニーが身体を起こしていた。
赤い髪が肩から滑り落ち、青白い顔にかかっている。
「……ジニー！」
ロンは立ち上がり、よろめきながら妹へ駆け寄った。
「大丈夫か！？ どこか痛いところは？」
ジニーは、兄の顔を見た。
それから、ゆっくりと周囲を見渡す。
倒れたバジリスク。
壊れた日記帳。
そして、自分が何をしていたのかを思い出そうとした瞬間、その顔がくしゃりと歪んだ。
「……ロン、ごめんなさい」
「何が？」
「私……トムに……」
その先を言えず、ジニーは俯いた。
ロンは、しばらく妹を見つめていた。
そして、何も尋ねずに彼女を抱きしめた。
「……帰ろう」
それだけ言った。
ジニーは、兄の服を握りしめた。
「……うん」
＊＊＊
「水那子様」
時雨が声をかけた。
「連絡具を、もう一度確認していただけますか」
水那子は、腕の水晶へ目を落とした。
先ほどまで赤く点滅していたそれが、淡い青色の光を取り戻している。
転位術式の干渉が弱まったのだろう。
ただちに通信を試みると、二度目の呼びかけで応答があった。
『――冷泉さん！？』
マクゴナガルの声だった。
「はい。水那子です」
『今、どこにいるのですか！ 皆さんは無事ですか！』
「秘密の部屋と思われる場所におります。転位された生徒五名は全員生存しています。ただし、負傷者が複数名おりますので、救護をお願いします」
通信の向こうで、何かが倒れる音がした。
『……五名とも、生きているのですね』
「はい」
一瞬、マクゴナガルの声が震えた。
しかし、次の問いは明瞭だった。
『怪物は？』
「討伐しました。トム・リドルと名乗る人物も消滅しています」
『……承知しました。現在位置を確認します。そのまま通信を維持してください』
水那子は頷いた。
それから、傍らの時雨へ目を向ける。
「もう少しですよ」
時雨は、壁にもたれたまま小さく笑った。
「……ようやく、お役御免ですね」
「ええ。ですから、もう動かないこと」
「……承知いたしました」
しかし、時雨の手は、まだ刀の柄から離れていなかった。
水那子は、それを咎めなかった。
自分たちが本当に安全な場所へ帰れるまで、彼女はきっと警戒を解かないのだろう。
＊＊＊
救出に来たのは、マクゴナガル、フリットウィック、スネイプの三人だった。
転位された教師たちは、秘密の部屋とは別の旧水路へ閉じ込められていた。彼らはその場で空間の接続を調査し、壁面の術式を解除しながら脱出経路を探していたのである。
水那子の連絡具が再接続されたことで、位置を絞り込むことができた。
秘密の部屋へ入ったマクゴナガルは、目の前の光景に言葉を失った。
バジリスクの巨大な死骸。
破壊された日記帳。
そして、血と埃に汚れた五人の生徒。
その中に、後方支援しか依頼していなかった水那子と時雨の姿がある。
マクゴナガルは唇を引き結んだ。
「……皆さん」
彼女は、一度だけ深く息を吸った。
「よく、生きていてくれました」
そして、すぐに教師たちへ指示を出した。
「フリットウィック先生、退路の安全確認を。スネイプ先生は怪物の死亡確認と毒物の隔離をお願いします。私はポンフリー先生へ連絡します」
スネイプは、黒い面甲を装着したまま死骸へ近づき、牙と残留毒液を確認した。
フリットウィックは、通路の空間接続が安定していることを確かめる。
幸いにも、リドルが利用した転位術式は活動を停止していた。
ただし、術式が完全に失われたわけではない。空間構造へ残された痕跡は、後の調査のため記録された。
「……冷泉さん」
マクゴナガルが、水那子へ向き直った。
「今回の件については、学校として正式に説明させていただきます」
水那子は頷いた。
「お願いいたします」
「あなたを後方支援に限定すると約束しておきながら、結果として危険な場所へ巻き込んでしまいました」
「転位させたのは、リドルです。先生方が約束を破られたとは思っておりません」
水那子は、穏やかに答えた。
「ただ、それによって学校側の責任がなくなるわけでもないのでしょう」
マクゴナガルは、深く頷いた。
「……そのとおりです」
それ以上の話はしなかった。
今は、救出が先だった。
＊＊＊
医務室へ運ばれる前、ハリーはもう一度だけ秘密の部屋を振り返った。
長い剣を、手にしている。
バジリスクの血を吸った、グリフィンドールの剣。
しかし、その刃にはもう一つ、別のものが取り込まれていた。
水那子の血である。
ハリーは、彼女が自分を救うために指を切った光景を思い出した。
銀色の刃を伝った、赤い血。
それは、彼の唇と肩へ与えられた。
だが、そのとき剣に触れた血もまた、消えてはいなかった。
刀身の奥に、細い紅色の光が宿っている。
ハリーは、少しだけ首を傾げた。
それが何を意味するのか、今はまだ知る由もなかった。
二 剣に宿る二つの力
五月三十日。
ホグワーツの医務室には、五人の生徒が運ばれていた。
ハリー、ロン、ジニー、水那子、時雨。
最も不可解な状態にあったのは、ハリーだった。
ポンフリーは、何度も検査結果を確かめた。
そして、ついに椅子へ腰を下ろした。
「……信じられません」
彼女は、ハリーの右腕を見つめていた。
「本当に、何の損傷もありません」
ハリーは、指を曲げたり伸ばしたりしてみた。
普通に動く。
力も入る。
痛みもない。
「……僕も、そう思います」
「あなたは右肩から先を失ったのですよ！」
ポンフリーは、思わず声を荒らげた。
「それに、バジリスクの毒まで受けていたというのに！」
ハリーは、少しだけ肩を竦めた。
「……はい」
ポンフリーは、しばらく彼を睨んでいた。
しかし、やがて深々と息を吐いた。
「……本当に、助かってよかった」
その声には、心からの安堵があった。
＊＊＊
一方、時雨の状態は決して軽くなかった。
骨折。
筋肉の損傷。
内出血。
そして、稜威によって傷ついた身体を強制的に動かし続けた影響。
いずれも治療可能ではあるが、数日の安静が必要だった。
「少なくとも、しばらくは身体強化の魔法を禁止します」
ポンフリーが告げる。
時雨は、寝台の上で頷いた。
「承知いたしました」
「刀を振ることも、激しい運動もいけません」
「……はい」
「それから、冷泉さんを守るためだからといって、治療途中で勝手に動くことも許しません」
時雨は、ほんの少しだけ目を伏せた。
「……努力いたします」
「努力ではありません。約束してください」
隣の寝台で、水那子がくすりと笑った。
「時雨。ここはお約束しておいた方がよいですよ」
時雨は、二人を交互に見た。
そして、諦めたように頷いた。
「……承知いたしました」
水那子自身の肉体的な傷は、既にほとんど回復していた。
しかし、弥栄による権能励起の負担は大きかった。
血を与えたことで生命力を失ったわけではない。
ただ、他者の体内にある自分の血を起点として水の権能を引き出し、遠隔で維持したことが、通常の符術とは比較にならない消耗をもたらしていた。
今も、身体の奥へ重たい疲労が残っている。
「……水那子様」
時雨が、声をかけた。
「何かしら？」
「水那子様も、きちんとお休みください」
水那子は、目を瞬かせた。
「……ええ、そのつもりです」
「先ほどから、フリットウィック先生へ調査記録を送っていらしたでしょう」
水那子は、少しだけ視線を逸らした。
「……必要なことでしたので」
「あとでもよろしいでしょう」
その口調があまりに断固としていたため、水那子は反論するのをやめた。
「……わかりました」
そして、静かに笑った。
「今日は、お互いに休みましょう」
＊＊＊
その日の夕方。
ダンブルドアが、医務室へ姿を現した。
まだ校長職への正式な復帰手続きが完了したわけではなかったが、事件の報告を受け、まず負傷した生徒たちの様子を確認しに来たのである。
彼は、一人ずつ状態を確かめたあと、ハリーの傍へ腰掛けた。
「……ハリー。身体の具合はどうじゃね」
「大丈夫です。腕も、ちゃんと動きます」
ハリーは、右腕を持ち上げた。
ダンブルドアは、ゆっくりと頷いた。
「それは何よりじゃ」
そして、少しだけ表情を改めた。
「ただし、今回君に起きたことは、非常に珍しい」
ハリーは、首を傾げた。
「……水那子さんの血のことですか？」
「そうじゃ」
ダンブルドアは、静かに答えた。
「冷泉家の血脈に宿る再生の力が、君の失われた肉体を復元した。そして、フォークスの涙が毒を消した」
ハリーは、頷いた。
「……はい」
「その二つが揃わなければ、君は助からなかったじゃろう」
ダンブルドアは、少しだけ目を細めた。
「しかし、それだけではない」
「……何ですか？」
「今の君の身体には、冷泉さんの血に由来する魔法的な痕跡が残っておる」
ハリーは、目を瞬かせた。
「……痕跡？」
「うむ。血液そのものがどれほど残り、いつまで作用するかは、これから観察する必要がある。しかし、少なくとも再生の際に、君の身体へあの力が深く作用したことは確かじゃ」
ハリーは、ゆっくりと右腕を見た。
自分の腕。
しかし、そこには水那子の血が使われている。
しかも、それは傷口だけではない。
彼女は、自分の唇にも血を落とした。
そのことを思い出した途端、ハリーの耳が熱くなった。
＊＊＊
「……ハリー？」
ダンブルドアが、不思議そうに顔を覗き込んだ。
「……い、いえ！」
ハリーは、慌てて答えた。
「何でもありません！」
ダンブルドアは、しばらく彼を見つめていた。
そして、穏やかに微笑んだ。
「そうかね」
それ以上、尋ねなかった。
しかし、ハリーの頭の中では、別のことが起きていた。
水那子の血が、自分の身体に入った。
そして、今もその一部が、自分の中にあるのかもしれない。
それは命を救ってもらったというだけの、ありがたい出来事のはずだった。
なのに、どうしてだろう。
少し、いけないことを知ってしまったような気持ちがする。
彼女とは家族でもない。
まして、血の繋がりなどあるはずがなかった。
そのはずなのに、二人の血が、自分の身体の中で混ざり合った。
そう考えただけで、胸が落ち着かなくなる。
ハリーは、そっと唇に触れた。
次に、右肩へ手を置く。
あのとき、水那子が血を与えてくれた場所だった。
今は、何の痕跡もない。
けれど。
目を閉じると、彼女の姿が浮かんだ。
乱れた黒髪。
深紅の瞳。
そして、疲れ切っているはずなのに、自分へ向けてくれた微笑み。
まだ、終わっていませんよ。
そう言ってくれた声まで、鮮明に思い出せた。
ハリーは、そっと拳を握った。
身体に彼女の血があるからといって、特別な魔法が使えるようになったわけではないのだろう。
それでも、唇や肩に触れると、彼女がすぐ傍にいるような気がした。
そして、不思議と勇気が湧いてくるのだった。
＊＊＊
数日後。
ダンブルドアは、フリットウィックとともにグリフィンドールの剣を調べていた。
長い銀色の刀身。
柄に埋め込まれた紅い宝石。
そして、刃の奥に残る二種類の魔法的な痕跡。
一つは、バジリスクの毒。
もう一つは、冷泉水那子の血だった。
「……両方とも、取り込まれていますね」
フリットウィックが言った。
「そのようじゃ」
ダンブルドアは頷いた。
グリフィンドールの剣は、ゴブリンの手によって造られた特別な剣である。
ゴブリン製の銀は、普通の金属とは異なる性質を持つ。
自らを強くするものだけを取り込み、不要なものを拒む。
バジリスクの毒は、分霊箱のように強力な魔法で守られたものを破壊する力を、剣へ与えた。
では、水那子の血は。
フリットウィックは、刀身の一部を示した。
「ここを、ご覧ください」
剣には、バジリスクの骨と激しくぶつかった際に生じた、ごく小さな傷が残っていた。
しかし、その傷が。
ゆっくりと、消えていく。
「……ほう」
ダンブルドアが、目を細めた。
金属が流れているわけではない。
魔法によって表面だけを覆っているわけでもない。
欠けた部分が、まるで元の形を覚えているかのように修復されていく。
「……再生、ですか」
フリットウィックが呟いた。
「そう考えるのが自然じゃろうな」
ダンブルドアは、剣を慎重に持ち上げた。
「ただし、何でも治せる剣になったわけではあるまい」
バジリスクの毒による破壊力と、冷泉家の血による再生力。
二つは、互いを打ち消しているわけではなかった。
毒は、剣が傷つける相手へ作用する。
一方、再生は、剣そのものの形と強度を保つ方向へ働いているようだった。
「……つまり」
フリットウィックが、少し興奮したように言った。
「この剣は、自らを修復する性質を獲得した可能性があります」
「うむ」
ダンブルドアは、頷いた。
「もっとも、どれほどの損傷まで修復できるのか。あるいは、使い手に対して何らかの作用があるのか。それは、まだ確かめられておらん」
彼は、剣の紅い宝石へ目を落とした。
そして、静かに微笑んだ。
「しかし、興味深いことじゃな」
蛇の毒。
蛇の再生。
一方は命を奪い、もう一方は命を繋ぐ。
その二つが、一振りの剣に宿った。
しかも、それを手にしたのはグリフィンドールの少年だった。
「……この剣は、ずいぶん変わったものを受け継いだようじゃ」
ダンブルドアは、穏やかに呟いた。
「そして、ハリーもまた、じゃな」
ただし、彼はそのことを手放しで喜んでいたわけではなかった。
血に宿る魔法は、通常の呪文とは違う。
他者の血が人体へ入り、肉体を再構成する。
その影響が永続するのか、一時的なものなのか。
あるいは、条件が揃えば再び作用するのか。
慎重な観察が必要だった。
何より、冷泉家の血は、その家にとって極めて重要なものである。
本人の意思で救命に用いられたとはいえ、その作用を調べる際には、本人と家の意向を尊重しなければならない。
ダンブルドアは、剣を鞘へ戻した。
「……まずは、冷泉さんへ報告しよう」
そして、少しだけ微笑んだ。
「この剣が彼女の血から何を受け継いだのか、本人にも知る権利があるからのう」
三 三人の異才
六月一日。
ダンブルドアの校長職への復帰が正式に決まった。
その日の午後、校長室にはマクゴナガル、フリットウィック、スネイプが集まっていた。
机の上には、事件に関する資料が並んでいる。
破壊された日記帳。
バジリスクの標本。
ジニーの足環の記録。
そして、秘密の部屋で作動した空間転位術式の分析結果。
ダンブルドアは、まず教師たちの報告を最後まで聞いた。
そのうえで、今回の対策を一つずつ検証した。
ジニーへの保護具の装着は、適切だった。
魔力の消耗と記憶欠落を関連づけ、開心術を含む調査を進めたことにも合理性があった。
水路の監視についても、異常が検知できなかった理由を調べ、音響試験によって未知の空間を発見している。
しかし、二つの重大な問題が残っていた。
一つは、ジニーが既に強い魔法的干渉を受けていると判断していたにもかかわらず、失踪を防げなかったこと。
もう一つは、救出時に未成年の生徒を危険区域の近くへ配置し、結果として戦闘へ巻き込んだことである。
「……転位術式については、我々の想定を超えていました」
フリットウィックが言った。
ダンブルドアは頷いた。
「そうじゃろう。しかし、それが今回の結末をすべて説明するわけではない」
マクゴナガルは、厳しい顔で聞いていた。
「我々は、怪物の眼と牙に備えていた」
ダンブルドアは、静かに続けた。
「そして、それ自体は正しかった。しかし、相手は怪物だけではなかったのじゃ」
トム・リドル。
魔法の道具を通じて人を操り、何十年も前の仕組みを利用する少年。
彼は、教師たちの防護策を真正面から破ろうとはしなかった。
代わりに、戦う場所と相手を変えた。
「……我々は、怪物を相手に戦う用意をしていた。しかし、トムは人間を相手に戦う用意をしておった」
その言葉に、誰も反論しなかった。
＊＊＊
「……それから、もう一件ございます」
マクゴナガルが、別の報告書を取り出した。
ダンブルドアが顔を上げる。
「何じゃね？」
「ロックハート先生についてです」
その名前を聞いて、スネイプが小さく鼻を鳴らした。
マクゴナガルは、構わず続けた。
「ジニーさんの失踪が判明した際、ロックハート先生には生徒の避難誘導と、各寮への情報伝達を担当してもらう予定でした」
怪物との直接戦闘を任せることは、最初から考えていなかった。
それまでの授業や緊急対応を通じて、ロックハートの実務能力には疑問が生じていたからである。
それでも、防衛術の教授として、できる仕事はあった。
生徒を安全な場所へ集めること。
点呼を行うこと。
教師間の連絡を維持すること。
少なくとも、それらは彼の職責に含まれていた。
「しかし、指定した集合場所へ現れませんでした」
マクゴナガルは、報告書を示した。
「そのため、避難誘導はほかの教員に引き継がれました」
「……彼は、どこへ行ったのじゃ？」
ダンブルドアが尋ねた。
「学校を離れています」
マクゴナガルは、はっきりと答えた。
「城門の通過記録と、複数の教職員の証言から確認しています。少なくとも、正式な許可を得た外部連絡ではありません」
スネイプが、冷たく呟いた。
「……実に、彼らしい」
ダンブルドアは、すぐには答えなかった。
ただ、報告書に記された時刻を見つめていた。
五月二十九日、午後。
ジニーが失踪し、教師たちが救出へ向かおうとしていた、まさにその時間だった。
＊＊＊
その日、ロックハートは自室で鞄を閉じていた。
机の上には、自分の著書が何冊も積み重なっている。
彼は一冊を取り上げ、少し迷ったあと、鞄へ押し込んだ。
「……まったく、何という学校だ」
小さく呟く。
壁の向こうでは、教師たちの慌ただしい足音が響いていた。
バジリスク。
秘密の部屋。
そして、女子生徒の失踪。
そんなものを相手に、どうして自分が危険を冒さなければならないのか。
ロックハートは、自分が優秀な魔法使いであると思われることを望んでいた。
しかし、実際に危険な怪物と戦うことは、まったく望んでいなかった。
それに、今や教師たちは独自の調査を進めている。
冷泉水那子という東洋の少女や、彼女の護衛まで協力しているらしい。
自分が加わる必要など、ないではないか。
「……餅は餅屋、というわけだ」
彼は、誰に聞かせるでもなく笑った。
「私は、もっと大局的な役割を担うべきなのだよ」
そして、最後の鞄を持ち上げた。
そのとき、扉が叩かれた。
「ロックハート先生！ 避難誘導の集合時刻ですが！」
廊下から、生徒の声がした。
ロックハートは、ぎくりとした。
「……ああ、もちろん！ すぐに向かうよ！」
明るく答える。
しかし、扉を開けることはなかった。
足音が遠ざかるのを確認すると、彼は窓の外を見た。
城門の向こうには、ホグズミードへ続く道がある。
そこまで出れば、学校の外へ移動できる。
危険な城から離れ、事件が終わるのを待てばよい。
そして、もし無事に解決したなら。
自分が何らかの助言を与えたことにしても、構わないだろう。
彼は、少しだけ気を取り直した。
「……そうだ。それがよい」
そして、誰にも別れを告げずに部屋を出た。
ただし、彼は一つだけ見落としていた。
ホグワーツでは、生徒の安全に関わる緊急対応の記録が、以前より厳格に管理されるようになっていたことを。
＊＊＊
「……以上が、確認できている経緯です」
マクゴナガルが報告を終えた。
ダンブルドアは、しばらく黙っていた。
「彼は、まだ学校へ戻っておらんのかね？」
「いいえ。所在は確認されていますが、職務へ復帰していません」
「……そうか」
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
ロックハートが自分の経歴を過度に飾り立てていることは、以前から疑っていた。
しかし、華やかな言葉と実際の能力の差が大きいというだけでは、過去の犯罪を証明することはできない。
一方、今回の職務放棄は違った。
命じられた仕事がある。
危険な状況にある生徒がいる。
そして、本人は許可なく持ち場を離れた。
それらの事実は、記録によって確認できる。
「……彼には、正式な説明を求めよう」
ダンブルドアは、静かに答えた。
「そのうえで、教授としての職責について判断せねばならん」
マクゴナガルは、頷いた。
「既に、文書での照会を準備しています」
ダンブルドアは、再び報告書へ目を落とした。
「……それから、彼の著書についても、少し調べておく必要がありそうじゃ」
スネイプが、眉を上げた。
「……今さらですか？」
「今まで疑問に思っていたことと、証拠を得ることは別じゃよ、セブルス」
ダンブルドアは、穏やかに答えた。
そして、羽根ペンを取った。
＊＊＊
その後、ダンブルドアは破損した日記帳を取り上げた。
「……トム・リドル」
彼は、静かに呟いた。
「五十年前から、実に優秀な少年じゃった」
聡明で、礼儀正しく、他人の心を読むことに長けていた。
誰が何を恐れ、何を望み、何を信じたがっているのか。
それを見抜く能力は、当時から際立っていたという。
「……しかし」
ダンブルドアは、少しだけ目を伏せた。
「人の心を理解することと、その人を大切に思うことは別じゃ」
トムは、人の感情を理解していた。
けれど、その感情を、自分の目的のために使うことをためらわなかった。
ジニーも、その犠牲になった。
そして、彼の残した日記帳は、単なる記憶媒体ではなかった。
自ら判断し、魔法を使い、他者の生命力を奪う。
そのような存在が、五十年前から本の中に残されていたのである。
「……死を超えること」
ダンブルドアは、静かに言った。
「トムは、若い頃からそれを望んでおった」
スネイプが、目を細めた。
「……では、あれは」
「まだ、結論を出すつもりはない」
ダンブルドアは、彼の言葉を遮らず、穏やかに答えた。
「しかし、非常に気になる魔法じゃ」
破壊された日記帳。
そして、あの少年の意志。
その関係は、今後も調べなければならなかった。
＊＊＊
同じ日の夕方。
水那子と時雨が、校長室へ招かれた。
二人はまだ完全には回復していなかったが、ポンフリーから短時間の面会を許可されている。
ダンブルドアは、二人が入室すると立ち上がった。
そして、深く頭を下げた。
「……まず、お詫びを申し上げたい」
水那子は、静かにその言葉を受け止めた。
「今回、学校は君たちの協力を受け入れた。しかし、十分な安全を確保できなかった」
ダンブルドアは、時雨へも向き直った。
「九条さん。君が重傷を負ったことも、護衛だから当然などとは考えておらん」
時雨は、しばらく黙っていた。
そして、静かに答えた。
「……ありがとうございます」
しかし、その表情はまだ硬かった。
ダンブルドアは、それに気づいていた。
「何か、言いたいことがあるのじゃろう？」
時雨は、顔を上げた。
「……はい」
そして、はっきりと言った。
「私は、先生方の能力を疑っているわけではありません」
「うむ」
「ですが、水那子様の権能が有効であると判断されたことで、先生方の危険評価に、僅かな甘さが生じたのではないかと思っています」
ダンブルドアは、黙って聞いていた。
「今回、水那子様は正式な依頼を受けて協力なさいました。しかし、実際に危険が生じた場合、その責任を引き受けるのは学校だけではありません」
時雨は、続けた。
「冷泉家にとって、水那子様は代わりの利かない方です。私は、そのことを忘れていただきたくありません」
校長室は、静まり返った。
やがて、ダンブルドアが頷いた。
「……その指摘は、重く受け止めよう」
水那子は、隣の時雨へ目を向けた。
そして、小さく微笑んだ。
「ありがとう、時雨」
時雨は、静かに一礼した。
＊＊＊
ダンブルドアは、机の上の封筒を示した。
「冷泉家へは、既に正式な報告書を送っておる」
そこには、協力依頼の経緯、安全対策、転位術式による分断、戦闘と負傷の状況、救出後の対応が記されていた。
さらに、今後は未成年の外部協力者を危険区域へ配置する際の承認手続きと撤退基準を見直すことも明記されている。
冷泉家からは、早くも返書が届いていた。
娘たちが無事だったことへの安堵と、学校側の救護への謝意。
しかし同時に、調査協力を求める場合の責任範囲について、改めて協議するよう求める内容だった。
「……もっともなことじゃ」
ダンブルドアは、静かに言った。
水那子も頷いた。
「家としては、当然の判断だと思います」
そして、少しだけ間を置いた。
「先生。わたくしは、今回の協力を後悔しておりません」
ダンブルドアが、顔を上げる。
「ジニーさんを救えましたし、怪物も討伐されました。しかし、それは結果として成功したから申し上げられることです」
水那子の声は穏やかだった。
「同じ判断が、次も正しいとは限りません」
ダンブルドアは、深く頷いた。
「……そのとおりじゃ」
＊＊＊
面会の終わり際、ダンブルドアはもう一つの件を伝えた。
グリフィンドールの剣が、バジリスクの毒だけでなく、水那子の血も取り込んでいたこと。
そして、刀身の小さな損傷が、自ら修復される現象を確認したことだった。
水那子は、興味深そうに聞いていた。
「……では、剣そのものに再生の性質が宿ったのですね」
「少なくとも、そう考える理由はある」
ダンブルドアは頷いた。
「ただし、君の血が持つ力を、あの剣が完全に再現できるとは限らん」
「そうでしょうね」
水那子は、少し考えた。
「剣が自分自身を修復するのと、人の身体を再生させるのとでは、随分と違いますもの」
ダンブルドアは、微笑んだ。
「まさに、そのとおりじゃ」
そして、少しだけ目を細めた。
「グリフィンドールの剣は、実に興味深いものを受け継いだようじゃな」
水那子は、静かに笑った。
「……あの剣を使うのがハリーさんであれば、きっと大切にしてくださるでしょう」
その言葉に、ダンブルドアは頷いた。
彼女は、剣が自分の血を取り込んだことを知っても、その所有を主張しようとはしなかった。
そのことが、彼には少し印象的だった。
＊＊＊
二人が退出したあと。
ダンブルドアは、しばらく窓の外を眺めていた。
冷泉水那子。
あの少女は、確かに優秀だった。
並外れた魔法の才能。
鋭い洞察力。
そして、他者を動かす力。
それらの一部は、かつてのトム・リドルを思い起こさせた。
しかし、違いも明白だった。
トムは、人を自分の目的のために利用した。
水那子は、人を守るために自分の力を使った。
それは、大きな違いである。
けれど、ダンブルドアの思考は、そこで終わらなかった。
もう一人。
彼女を見て、思い出す人物がいたからだ。
ゲラート・グリンデルバルト。
＊＊＊
若き日のグリンデルバルトも、並外れた才能と、人を惹きつける力を持っていた。
彼は、単に自分の欲望を満たすことだけを語ったわけではない。
よりよい世界。
魔法使いと非魔法族の関係。
そして、未来の秩序。
その理想には、人々を納得させる力があった。
ダンブルドア自身も、かつてその理想に心を動かされた一人だった。
しかし、理想を掲げる者が、必ずしも他者の自由を尊重するとは限らない。
むしろ、目的が正しいと確信するほど、手段を正当化しやすくなることがある。
より大きな善のために。
あの言葉は、今も彼の胸に重く残っていた。
水那子は、グリンデルバルトとは違う。
彼女は秩序を尊び、他者の領分へ無闇に踏み込まない。
しかも、自分の判断を批判する時雨の言葉へ、きちんと耳を傾けていた。
そのことは、何より重要だった。
しかし。
冷泉家の血筋。
日本の貴族社会に由来する権威。
卓越した魔法の才能。
そして、人に自然と従いたくなるような気品と魅力。
それらを併せ持つ少女が、やがてどれほど大きな影響力を持つことになるのか。
ダンブルドアには、容易に想像できた。
彼女が今後も誤ることなく歩めるかどうかは、才能の大きさだけでは決まらない。
自分が正しいと信じたとき、なお他者の意見へ耳を傾けられるか。
守るべき人を前にしても、その人自身の意思を尊重できるか。
そして、自分の権威が、周囲の人々にどのような影響を与えているかを自覚できるか。
それらが重要になるだろう。
＊＊＊
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
トム・リドル。
ゲラート・グリンデルバルト。
そして、冷泉水那子。
三人には、確かに共通するものがある。
しかし、それは才能や影響力の話だった。
人としての在り方まで同じというわけではない。
トムは、他者を支配することを望んだ。
ゲラートは、理想の世界を実現するために他者を従わせようとした。
水那子は、今のところ、自分が大切に思う人々と、その暮らしを守るために力を使っている。
そして、そこには時雨がいる。
伽月がいる。
彼女へ異議を唱え、時には怒り、時には甘える者たちがいる。
それは、力を持つ者にとって、非常に大きな財産だった。
ダンブルドアは、机の上の報告書へ視線を戻した。
そして、小さく微笑んだ。
「……君は、どのような大人になるのじゃろうな」
その声は、誰にも聞こえなかった。
四 消えない文字
六月三日。
ジニー・ウィーズリーは、医務室の窓辺に座っていた。
顔色は、以前よりずっとよくなっている。
魔力の消耗も回復し、記憶の欠落も新たには確認されていなかった。
しかし、完全に元どおりになったわけではない。
夜になると、時折夢を見る。
暗い通路。
冷たい水。
そして、巨大な蛇。
その夢から覚めるたびに、ジニーはしばらく眠れなくなった。
けれど、以前とは違うことが一つあった。
もう、日記帳へ話しかける必要はない。
トム・リドルは、消えたのだから。
＊＊＊
「……ジニー様」
声がした。
振り向くと、伽月が立っていた。
手には、薄い本を一冊抱えている。
「……伽月」
ジニーは、少しだけ驚いた。
「来てくれたの？」
「はい。お見舞いに参りました」
伽月は、微笑んで椅子へ腰掛けた。
二人は、しばらく窓の外を眺めていた。
湖面には、初夏の光が反射している。
やがて、ジニーが口を開いた。
「……私、思い出したことがあるの」
伽月が、顔を向けた。
「何でしょう」
「あなたが襲われた日のこと」
ジニーは、膝の上で手を握りしめた。
「暗い廊下を歩いてた。トムの声が聞こえて、それから……」
言葉が途切れる。
伽月は、急かさなかった。
「……薄翠色の光が見えたの」
ジニーは、静かに続けた。
「誰かが、蛇と戦っていた」
伽月は、息を呑んだ。
「……それは」
「きっと、あなたよね」
ジニーは、顔を上げた。
「私、あそこにいたんだと思う」
その言葉に、伽月はしばらく考え込んだ。
そして、静かに答えた。
「……でしたら、先生方へお伝えしましょう」
ジニーが、目を瞬かせた。
「……先生たちに？」
「はい」
伽月は、頷いた。
「以前にも申し上げましたが、わたくしが見たのは赤い髪の方だけです。顔までは確認できていません」
そして、少しだけ表情を改めた。
「ですが、ジニー様の記憶と照らし合わせれば、あの日の状況をもっと詳しく確かめられるかもしれません」
ジニーは、ゆっくりと頷いた。
「……うん」
そして、小さく息を吐いた。
「今度は、ちゃんと話す」
その声には、以前とは違う強さがあった。
＊＊＊
しばらくして、伽月が持っていた本を差し出した。
「……それから、こちらを」
ジニーは、目を瞬かせた。
「何？」
それは、何の変哲もないノートだった。
表紙には、小さな花の模様が描かれている。
「……日記帳です」
伽月が答えた。
ジニーの顔が、僅かに強張った。
しかし、伽月は続けた。
「普通のものですよ。魔法も何もかかっていません」
そして、少しだけ笑った。
「書いた文字が勝手に消えたりもしません」
ジニーは、ノートを見つめた。
恐る恐る開く。
白い頁。
何も書かれていない。
ただの紙。
ジニーは、しばらくその頁を見つめていた。
そして。
「……ありがとう」
小さく呟いた。
伽月は、頷いた。
「どういたしまして」
ジニーは、羽根ペンを取った。
そして、最初の頁へゆっくりと書いた。
六月三日。
インクが、紙へ染み込む。
けれど、消えない。
彼女は、しばらくその文字を眺めていた。
やがて、その隣へもう一行を書き加えた。
今日は、伽月がお見舞いに来てくれた。
今度は、迷わなかった。
書かれた文字が、誰かに奪われることはない。
自分の言葉が、自分のものとして残っている。
それが、何より嬉しかった。
＊＊＊
その日の午後。
ジニーは、マクゴナガルとポンフリーのもとで、改めて事情を説明した。
覚えていること。
覚えていないこと。
そして、トムの日記帳へ何を書いたのか。
そのすべてを、可能な範囲で話した。
教師たちは、彼女を責めなかった。
しかし、だからといって事件を曖昧にするつもりもなかった。
ジニーの行動記録と魔力の消耗。
足環の記録。
伽月の証言。
そして、秘密の部屋で確認された事実。
それらを照合した結果、ジニーがリドルの支配下で行動していた可能性は、極めて高いと判断された。
ただし、それは彼女が自分の意思で事件を起こしたことを意味しない。
むしろ、彼女自身が強い魔法的干渉を受け、その結果として利用されたという見方が、最もよく証拠と一致していた。
その判断は、本人と保護者へ説明された。
ジニーは、長い間黙って聞いていた。
そして、最後に小さく尋ねた。
「……私、ホグワーツにいてもいいんですか」
マクゴナガルは、即座に答えた。
「もちろんです」
その声には、迷いがなかった。
「あなたは、私たちが守るべき生徒です」
ジニーは、しばらく俯いていた。
そして、ようやく頷いた。
「……ありがとうございます」
その日、彼女は初めて、自分の意思で医務室を出て、友人の待つ談話室へ戻った。
五 自由になったしもべ妖精
六月四日。
校長室に、ルシウス・マルフォイが現れた。
ダンブルドアの復職について、理事会との協議が必要だったためである。
もっとも、彼の機嫌はすこぶる悪かった。
校長は戻ってきた。
秘密の部屋の事件も解決した。
そして、理事会では、自分の影響力が以前ほど通用しなくなっている。
そのすべてが、彼にとって不愉快だった。
「……まったく、騒々しい学校ですな」
ルシウスは、冷たい声で言った。
ダンブルドアは、穏やかに微笑んだ。
「生徒たちが無事で、何よりじゃ」
「……そうでしょうな」
そのとき、扉が開いた。
ハリーだった。
手には、古びた黒い日記帳を持っている。
ただし、以前とは違う。
表紙は破れ、頁は黒く染まっている。
剣によって貫かれた穴も、はっきりと残っていた。
ルシウスは、それを見た瞬間、表情を変えた。
ほんの一瞬だった。
しかし、ハリーは見逃さなかった。
＊＊＊
「……マルフォイさん」
ハリーが、口を開いた。
「これ、見覚えありませんか？」
ルシウスは、すぐに冷たい表情へ戻った。
「……何のことだね？」
「トム・リドルの日記帳です」
その名前に、ルシウスの目が僅かに動いた。
ハリーは、続けた。
「これが、秘密の部屋の事件の原因だったんです。ジニーの持ち物に、誰かが紛れ込ませたんです」
ルシウスは、鼻で笑った。
「……それは、気の毒なことだ」
そして、ゆっくりと立ち上がった。
「だが、私には関係のない話だ」
ハリーは、彼を見つめた。
「……去年の夏、ダイアゴン横丁の書店で、あなたはウィーズリーさんたちと会いましたね」
ルシウスが、足を止めた。
「そのとき、ジニーの教科書に何かを紛れ込ませる機会があった」
「……言いがかりだな」
「そうかもしれません」
ハリーは答えた。
「でも、あなたなら、こういうものを手に入れられたんじゃないですか」
ルシウスは、しばらくハリーを睨んでいた。
そして、冷たく笑った。
「……証拠はあるのかね？」
ハリーは答えなかった。
それは、まだ証明できないことだった。
だから、無理に決めつけるつもりもなかった。
しかし、ルシウスの表情は、十分に多くを語っていた。
＊＊＊
ルシウスは、日記帳を取り上げた。
そして、乱暴に頁をめくった。
黒いインク。
破れた紙。
そして、貫かれた穴。
その顔から、僅かに血の気が引いた。
だが、すぐに日記帳を閉じた。
「……こんなもの」
吐き捨てるように言った。
そして、傍らに控えていた小さな姿へ投げ渡した。
「持っていろ、ドビー」
しもべ妖精は、慌てて日記帳を受け取った。
大きな耳。
細い腕。
そして、身体へ巻きつけた古い布。
ドビーだった。
彼が日記帳を開くと、中から小さな靴下が落ちた。
ハリーが、あらかじめ挟んでおいたものだった。
ドビーは、それを受け止めた。
そして、目を見開いた。
「……靴下？」
小さな声だった。
ルシウスは、眉をひそめた。
「何をしている？」
ドビーは、靴下を見つめていた。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「……ご主人様が」
その声が、震えた。
「……ご主人様が、ドビーに靴下をくださいました！」
ルシウスの表情が変わった。
「……何？」
ドビーは、靴下を胸へ抱きしめた。
そして。
「……ドビーは、自由です！」
声を上げた。
＊＊＊
ルシウスは、顔を真っ赤にした。
「……貴様！」
彼は、ハリーへ向き直った。
杖を抜く。
しかし、その前に、ドビーが一歩前へ出た。
「……ハリー・ポッターに、触らないでください！」
次の瞬間。
ルシウスの身体が、後方へ吹き飛んだ。
扉が激しい音を立てて開き、ルシウスは廊下へ転がった。
ハリーは、目を丸くした。
ドビーは、胸を張って立っていた。
「……ドビーは、もう命令されません！」
そして、ハリーへ振り向いた。
大きな瞳に、涙が浮かんでいる。
「……ハリー・ポッター」
その声は、震えていた。
「……ありがとうございます」
ハリーは、少しだけ照れくさそうに笑った。
「……どういたしまして」
一足の古びた靴下。
それが、今、一人のしもべ妖精を自由にしたのだった。
＊＊＊
ルシウスが怒りに任せて立ち去ったあと、ダンブルドアはハリーへ視線を向けた。
「……見事な機転じゃったな」
ハリーは、少しだけ肩を竦めた。
「ドビーが、ずっと僕を助けようとしてくれていたんです」
ダンブルドアは、頷いた。
「そうじゃな」
そして、少しだけ微笑んだ。
「君は、秘密の部屋でも多くの人を助けた。そして、今また、一人を自由にした」
ハリーは、何も言わなかった。
ただ、右肩へそっと触れた。
あのとき、自分を助けてくれた水那子の姿が浮かんだ。
今度は、自分が誰かを助けることができた。
そのことが、妙に嬉しかった。
六 飾られた英雄
六月六日。
ロックハートは、ロンドンのホテルで新聞を広げていた。
一面には、ホグワーツの事件解決を伝える記事が載っている。
秘密の部屋。
巨大な怪物。
そして、勇敢な生徒たち。
紙面には、ハリー・ポッターの名前が大きく記されていた。
その隣には、冷泉水那子の名もある。
ロックハートは、しばらく記事を眺めた。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……なるほど」
事件は、解決した。
学校も閉鎖されなかった。
しかも、教職員と生徒が協力して怪物を討伐したという。
それは、実に喜ばしいことだった。
何より、自分が危険を冒さずに済んだ。
「……いやはや、よかった」
ロックハートは、心から満足そうに頷いた。
そして、机の上に置いてあった羽根ペンを手に取った。
今こそ、自分の役割を果たすときである。
＊＊＊
翌日。
魔法界の新聞に、ロックハートの談話が掲載された。
それは、事件への直接的な関与を主張するものではなかった。
むしろ、非常に巧妙な内容だった。
自分が教えてきた生徒たちが、危機に際して勇気を示したことを誇りに思う。
ホグワーツの教育者として、彼らの成長を喜ばしく感じている。
そして、今回の成果は、日頃から生徒たちの才能を伸ばしてきた教育の賜物である。
読んだ者が、ロックハートの指導によって生徒たちが成長したのだと受け取るような書き方だった。
しかし、彼自身がバジリスクを倒したとは、一言も書いていない。
事実関係を追及された場合にも、言い逃れできるようにしてあった。
「……実に、よく書けた」
ロックハートは、満足そうに自分の談話を読み返した。
かつて他人の冒険を本にしてきた彼にとって、他者の功績を自分の名声へ結びつけることは、慣れた仕事だった。
だが、今回は以前と状況が違っていた。
＊＊＊
「……これは、いかがなものでしょう」
マクゴナガルは、新聞を机へ置いた。
校長室には、ダンブルドアとフリットウィックもいた。
「ロックハート先生が生徒たちの才能を伸ばした、と読める内容です」
フリットウィックが、困ったような顔をした。
「……確かに、少し大げさですね」
マクゴナガルは、首を横に振った。
「問題は、表現の大げささではありません」
そして、別の書類を示した。
「事件当日、彼には生徒の避難誘導を担当してもらう予定でした。しかし、本人は集合場所へ現れず、学校を離れています」
ダンブルドアは、静かに頷いた。
「うむ」
「そのことについて正式な説明を求めていますが、未だ十分な回答は得られていません」
マクゴナガルは、新聞へ目を戻した。
「少なくとも、彼が今回の危機において教育者として模範的な行動を取ったという印象を与えるのは、事実と異なります」
ダンブルドアは、しばらく考えた。
そして、穏やかに答えた。
「……では、事実を明らかにしよう」
＊＊＊
ホグワーツは、事件の調査結果と生徒たちの功績について、正式な説明を行った。
その中には、救出作戦における教職員の配置と、役割分担も含まれていた。
ロックハートの名前は、救出部隊の記録にはない。
生徒の避難誘導についても、彼が担当した実績は確認されていなかった。
さらに、学校側からの照会に対し、ロックハートは、緊急の外部連絡を担っていたと説明していた。
しかし、その連絡を受けた者は見つからず、実施を示す記録も提出されなかった。
記者たちは、すぐにその矛盾へ気づいた。
そして、ロックハートへ質問を向け始めた。
事件当日、どこにいたのか。
何を担当していたのか。
実際にどのような指導が、怪物討伐に役立ったのか。
ロックハートは、いつもの笑顔で応じようとした。
しかし、具体的な質問が重なるにつれ、その答えは曖昧になっていった。
「……いや、その、教育というものは長期的な成果を見るべきでね」
彼は、額の汗を拭った。
「私のような優れた教育者の影響は、そう簡単に測れるものではないのだよ」
だが、記者たちは納得しなかった。
既に、ホグワーツの公式記録が存在している。
誰が何をしたのか。
どのような調査が行われたのか。
そして、誰が怪物を倒したのか。
その輪郭は、以前とは比較にならないほど明確だった。
ロックハートの華やかな言葉が入り込む余地は、ほとんど残されていなかった。
＊＊＊
六月九日。
ホグワーツは、ロックハートに対する職務停止を決定した。
理由は、緊急時の職務放棄と、その後の説明に確認された重大な不一致だった。
残る年度の授業については、ほかの教職員が対応することとなり、ロックハートの翌年度の契約も更新されない方針が伝えられた。
さらに、彼の過去の著作についても疑問が生じ始めていた。
ただし、その時点で証明されていたのは、今回の職務放棄と説明の不一致である。
冒険譚そのものが虚偽であることや、他者へ忘却術をかけたことまで、既に立証されたわけではなかった。
だからこそ、調査には別の証拠が必要だった。
＊＊＊
ダンブルドアは、校長室で古い手紙を読み返していた。
それは、以前から気にかけていた魔法使いたちに関するものだった。
優れた冒険者。
危険な魔法生物を退治した者。
そして、ロックハートの著書に、よく似た冒険が登場する人物たち。
その一部には、過去の出来事についての記憶が不自然に曖昧になっている者もいた。
もっとも、記憶が曖昧であることだけでは、忘却術を受けた証明にはならない。
記憶の改変が確認されたとしても、それをロックハートが行ったと断定するには、さらに調査が必要だった。
ダンブルドアは、手紙を机へ置いた。
そして、ゆっくりと羽根ペンを取った。
今回の職務放棄をきっかけに、ロックハートの経歴へ疑問を持つ者が増えている。
それなら、過去の事件についても、改めて調査する価値があるだろう。
被害を申し立てる者がいれば、魔法省の適切な部署へ繋ぐ。
著作と実際の事件記録を照合する。
記憶改変の疑いがある場合には、専門家による検査を求める。
一つずつ、確かめていけばよい。
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
もし、あの華やかな冒険譚が、他人の功績を奪って書かれたものだったなら。
ロックハートが最も恐れているのは、名誉を失うことなのかもしれない。
しかし、それが事実であれば、失われた名誉を取り戻すべきなのは彼ではない。
本来、その功績を成し遂げた人々の方だった。
＊＊＊
同じ頃。
ロックハートは、新聞を握りしめていた。
自分の顔写真が、紙面に大きく載っている。
しかし、その見出しは、かつてのように彼を賞賛するものではなかった。
ホグワーツの危機における教授の職務放棄。
そして、英雄たちの功績への便乗疑惑。
「……何ということだ！」
ロックハートは、顔を真っ赤にした。
「私が、どれほど魔法界に貢献してきたと思っているんだ！」
彼は、羽根ペンを掴んだ。
すぐに反論を書かなければならない。
今回の件には誤解がある。
教育者としての自分の功績は、決して軽視されるべきではない。
何より、自分の名声を傷つけることなど、許されない。
ロックハートは、羊皮紙へ勢いよく文字を書き始めた。
しかし、数行を書いたところで手が止まった。
今度は、何を書いても裏付けを求められる。
自分がどこにいたのか。
何をしたのか。
誰を助けたのか。
そのすべてについて、記録が残っている。
彼は、初めて自分が置かれた状況を理解した。
これまでのように、華やかな文章だけで人々を納得させることはできない。
それでも、羽根ペンを置こうとはしなかった。
名声を失ったロックハートに残されたものは、まだあった。
人を惹きつける文章。
人々が信じたい物語を見抜く才能。
そして、自分が正しいと信じ込ませる話術。
彼は、しばらく白い羊皮紙を見つめていた。
やがて、ゆっくりと口元を歪めた。
「……まだ、終わってはいない」
その声を聞く者は、誰もいなかった。
七 獅子と蛇の栄誉
六月中旬。
ホグワーツでは、ようやく平穏が戻り始めていた。
マンドレイクによる治療薬が完成し、石化していた生徒たちが次々と目を覚ましたのである。
コリン・クリービー。
ジャスティン・フィンチ＝フレッチリー。
そして、ハーマイオニー・グレンジャー。
彼らが戻ってきたとき、学校中が歓声に包まれた。
特にハリーとロンは、ハーマイオニーの姿を見るなり、ほとんど同時に駆け寄った。
「……ハーマイオニー！」
「……ハリー！ ロン！」
三人は、しばらく互いの顔を見つめていた。
そして、ようやく笑った。
「……まったく！」
ハーマイオニーは、少しだけ目を潤ませながら言った。
「私がいない間に、何てことをしたのよ！」
ロンは、肩を竦めた。
「……いろいろあったんだよ」
「いろいろ？」
「説明すると、すごく長くなる」
ハリーも苦笑した。
「本当にね」
ハーマイオニーは、呆れたように二人を見た。
しかし、すぐに笑った。
「……じゃあ、全部聞かせてもらうわ」
その声は、いつもの彼女だった。
ハリーは、胸の奥が温かくなるのを感じた。
ようやく、本当に戻ってきたのだ。
＊＊＊
ハグリッドも、学校へ帰ってきた。
魔法省は、今回の事件への関与を疑う理由が失われたことを受け、連行措置を解除したのである。
彼が大広間へ姿を現したとき、生徒たちは大きな歓声で迎えた。
ハリーとロンは、真っ先に駆け寄った。
「……ハグリッド！」
大男は、二人を抱きしめた。
「……お前ら！」
その声は、涙で詰まっていた。
「……よくやったな！」
ハリーは、笑った。
ロンも、少しだけ照れくさそうに笑った。
そして。
「……でも、ハグリッド」
ロンが、真剣な顔で言った。
「もう、蜘蛛を追えなんて言わないでくれよ」
ハグリッドは、きょとんとした。
「……何でだ？」
ロンは、深々と溜息をついた。
「……本気で死ぬかと思ったんだからな！」
その言葉に、周囲の生徒たちが笑った。
ハグリッドも、ようやく笑った。
＊＊＊
六月の終わり。
ホグワーツでは、学年末の宴が開かれた。
今年は、いつも以上に特別な意味を持つ宴だった。
秘密の部屋の事件が解決した。
石化していた生徒たちが回復した。
そして、学校が閉鎖されずに済んだ。
生徒たちは、久しぶりに心から食事を楽しんでいた。
その中で、ダンブルドアが立ち上がった。
大広間が静まり返る。
「……皆」
彼は、穏やかな声で話し始めた。
「今年は、実に多くの困難があった」
その言葉に、生徒たちは静かに頷いた。
「恐ろしい事件が起き、多くの友人が傷つき、学校そのものが危機に瀕した」
ダンブルドアは、少しだけ間を置いた。
「しかし、我々はこうして、再び集まることができた」
そして、静かに続けた。
「そのために力を尽くしたすべての者へ、まず感謝を申し上げたい」
教職員たち。
事件の捜査に協力した生徒たち。
そして、危険を承知で友人を救おうとした者たち。
ダンブルドアは、それぞれの努力を讃えた。
それから、少しだけ表情を改めた。
「……さて」
彼は、大広間を見渡した。
「今年は、ホグワーツにとって、特に大きな功績を残した生徒がおる」
その言葉に、生徒たちがざわめいた。
「そこで、学校として正式に、その功績を顕彰したいと思う」
＊＊＊
「まず、ハリー・ポッター」
グリフィンドールの席から、歓声が上がった。
ハリーは、目を瞬かせた。
ロンが、勢いよく背中を叩く。
「……ほら、ハリー！」
ハリーは、少しだけ困ったように笑いながら立ち上がった。
ダンブルドアは、彼を見た。
「君は、怪物の正体を解き明かす手掛かりを得て、秘密の部屋への入口を開いた。そして、グリフィンドールの剣を手にバジリスクを討伐し、トム・リドルの日記帳を破壊した」
大広間は、静まり返っていた。
「その勇気と功績に対し、ホグワーツ特別功労賞を授与する」
次の瞬間。
割れんばかりの拍手が響いた。
ハリーは、顔を真っ赤にした。
グリフィンドールの生徒たちは、立ち上がって歓声を上げている。
ロンも、誰よりも大きな声で拍手していた。
ハリーは、どうしてよいかわからず、ただ何度も頭を下げた。
＊＊＊
「そして、もう一人」
ダンブルドアが続けた。
大広間が、再び静まり返る。
「冷泉水那子」
今度は、スリザリンの席から歓声が上がった。
水那子は、少しだけ驚いたように顔を上げた。
その隣では、伽月が嬉しそうに笑っている。
時雨も、静かに拍手していた。
ダンブルドアは、穏やかに続けた。
「冷泉さんは、事件の捜査において独自の魔法技術を提供し、教職員とともに怪物の移動経路の特定へ貢献した」
そして、少しだけ声を強めた。
「さらに、秘密の部屋ではバジリスクの行動を制限し、仲間たちを支えた。そして、重傷を負ったハリーを、自らの血に宿る力によって救った」
水那子は、静かに聞いていた。
「その知恵と勇気、そして他者を救うために力を尽くした功績に対し、同じくホグワーツ特別功労賞を授与する」
拍手が、再び大広間を満たした。
スリザリンの生徒たちだけではない。
グリフィンドールからも。
レイブンクローからも。
ハッフルパフからも。
大きな拍手が送られた。
水那子は、ゆっくりと立ち上がった。
そして、全寮の生徒たちへ向かって、優雅に一礼した。
その姿に、拍手は一層大きくなった。
＊＊＊
「なお、今回の顕彰について、一つ申し添えておきたい」
ダンブルドアが、続けた。
「冷泉さんは、学校から正式な協力依頼を受けていた。その結果として危険に晒されたことについては、学校側が責任を負う」
彼は、静かに水那子へ視線を向けた。
「今回の特別功労賞は、その責任への償いではない。彼女自身が成し遂げたことを、正当に評価するためのものじゃ」
水那子は、小さく頭を下げた。
ダンブルドアも、頷いた。
冷泉家へは既に正式な謝罪状と報告書が送られていた。
そのうえで、今回の顕彰についても、学校としての正式な記録が残されることになっている。
それは、単なる感謝の言葉ではなかった。
冷泉水那子が、ホグワーツの危機に際して重大な功績を残したという、学校の公的な評価だった。
＊＊＊
「そして、ほかにも讃えるべき生徒がおる」
ダンブルドアは、再び大広間を見渡した。
「九条時雨」
時雨が、顔を上げた。
「君は、護衛としての務めを果たすだけでなく、バジリスクとの戦闘において極めて大きな役割を担った」
ダンブルドアは、少しだけ微笑んだ。
「君自身は、特別功労賞の候補として名を挙げられた際、辞退を申し出たそうじゃな」
時雨は、静かに頷いた。
「……はい」
「しかし、功績までなかったことにするわけにはいかん」
その言葉に、周囲から小さな笑いが起きた。
時雨は、僅かに目を伏せた。
ダンブルドアは、続けた。
「君の勇敢さと献身に対し、学校として正式な感謝を申し上げる」
時雨は、ゆっくりと立ち上がった。
そして、短く一礼した。
その姿に、スリザリンの席から大きな拍手が送られた。
水那子も、心からの拍手を送った。
時雨は、戻ってきた彼女へ小さく微笑んだ。
＊＊＊
ダンブルドアは、さらにハーマイオニーの調査、ロンの一連の捜査協力、そして伽月が怪物と戦いながら重要な手掛かりを残したことを讃えた。
それぞれの名前が呼ばれるたびに、各寮から拍手が起きた。
そして。
「……さて、皆」
ダンブルドアは、少しだけ楽しそうに笑った。
「そろそろ、今年度の寮杯について発表せねばなるまい」
大広間が、ざわめいた。
ようやく、学年末恒例の時間がやってきたのである。
＊＊＊
「今回の事件における功績については、既に寮監たちと協議し、加点を決定しておる」
ダンブルドアは、羊皮紙を開いた。
「グリフィンドールには、ハリー・ポッターの功績に二百点、ハーマイオニー・グレンジャーの調査に七十五点、ロン・ウィーズリーの捜査協力に五十点」
グリフィンドールの席から、歓声が上がった。
ロンは、目を丸くした。
「……僕も？」
ハリーが笑った。
「当たり前だろ」
「……でも、最後は気絶してただけだよ？」
「その前に、僕と一緒に森へ行ったじゃないか」
ロンは、少しだけ顔をしかめた。
「……できれば、あれは忘れたいんだけど」
ハーマイオニーが、隣で吹き出した。
＊＊＊
「そして、スリザリンには」
ダンブルドアが、続けた。
「冷泉水那子の功績に二百点。九条時雨の戦闘における貢献に百点。さらに、冷泉伽月が怪物と遭遇した際の勇気と、その証言による調査への貢献に二十五点」
今度は、スリザリンの席が沸いた。
伽月は、目を輝かせた。
「……お姉さま！」
水那子も、少し驚いたように微笑んだ。
「よかったですね、伽月」
「はい！」
伽月は、嬉しそうに頷いた。
その隣では、時雨が静かに拍手している。
水那子は、彼女へ向き直った。
「時雨も、おめでとう」
時雨は、僅かに微笑んだ。
「……ありがとうございます」
それから、小さく付け加えた。
「百点は、少し多すぎる気もいたしますが」
水那子は、くすりと笑った。
「わたくしは、むしろ少ないくらいだと思いますよ」
時雨は、何も答えなかった。
ただ、少しだけ頬を赤くした。
＊＊＊
大広間の正面に、今年度の最終得点が浮かび上がった。
寮
最終得点
スリザリン
895点
グリフィンドール
845点
レイブンクロー
480点
ハッフルパフ
460点
一瞬の沈黙。
そして。
「今年度の寮杯優勝は――」
ダンブルドアが、穏やかに微笑んだ。
「スリザリン！」
次の瞬間。
大広間の一角が、爆発したような歓声に包まれた。
緑と銀の旗が、天井から次々と現れる。
スリザリンの生徒たちは、立ち上がって喜び合った。
伽月は、思わず水那子へ抱きついた。
「……お姉さま！ 優勝です！」
水那子は、驚きながらも笑った。
「ええ。優勝ですね」
時雨も、珍しくはっきりと笑っていた。
＊＊＊
一方、グリフィンドールの席では、ロンが大きく肩を落としていた。
「……また、スリザリンかあ」
ハリーは、苦笑した。
「仕方ないよ。冷泉さんたちも、すごく頑張ったんだから」
ハーマイオニーも、頷いた。
「ええ。それに、今年は特別な一年だったもの」
ロンは、少しだけ考えた。
そして、肩を竦めた。
「……まあ、いいか」
彼は、スリザリンの席へ目を向けた。
「今年ばかりは、あいつらが勝っても文句は言えないや」
その言葉に、ハリーとハーマイオニーが笑った。
すると、少し離れたところで水那子と目が合った。
彼女は、穏やかに微笑んだ。
そして、グリフィンドールの席へ向かって軽く会釈した。
ハリーも、笑って手を振った。
寮杯の優勝はスリザリン。
しかし、秘密の部屋の怪物を倒したのは、グリフィンドールの少年だった。
そして、その少年を支えたのは、スリザリンの少女たちだった。
今年の寮杯は、単なる寮同士の勝敗では語れないものになっていた。
八 蛇は脱ぎ、月は満ちる
宴が終わったあと。
水那子は、城の中庭へ出ていた。
初夏の夜風が、頬を撫でる。
遠くには、湖面に映る月。
そして、空には無数の星が輝いている。
水那子は、静かに月を見上げた。
「……お姉さま」
声がした。
振り向くと、伽月が立っていた。
その隣には、ジニーもいる。
二人は、並んで歩いてきた。
「……伽月」
水那子は、微笑んだ。
「ジニーさんも」
ジニーは、少しだけ緊張した様子で頭を下げた。
「……こんばんは」
「こんばんは」
水那子は、穏やかに答えた。
伽月は、姉の隣へ立った。
そして、空を見上げた。
「……綺麗な月ですね」
水那子も頷いた。
「ええ」
月は、静かに輝いていた。
完全な満月ではない。
けれど、丸くなるまで、あと少しというところだった。
伽月は、少しだけ考えた。
そして。
「……お姉さま」
「何かしら？」
「わたくしの名前には、月の字が入っていますね」
水那子は、微笑んだ。
「ええ」
「それから、蛇に由来する意味も」
「そうですね」
水那子は、頷いた。
伽月。
その名には、二つの象徴が込められている。
蛇の脱皮。
そして、月の満ち欠け。
どちらも、終わりと始まりを繰り返すものだった。
蛇は、古い皮を脱ぎ捨てる。
月は、欠けても再び満ちていく。
それは、単なる不死ではない。
形を変えながら、命を繋いでいくこと。
冷泉家の血脈に宿る再生の力を、二つの象徴によって表した名だった。
「……不思議ですね」
伽月が、静かに言った。
「何が？」
「わたくし、あの怪物に一度は負けたのに」
伽月は、少しだけ微笑んだ。
「結局、そのときにつけた傷が、最後まで役に立ったそうですから」
水那子は、頷いた。
「ええ」
そして、静かに続けた。
「あなたがあの日、戦ったことも、無駄ではなかったのです」
伽月は、しばらく黙っていた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「……はい」
その表情には、以前とは違う落ち着きがあった。
＊＊＊
ジニーは、二人の話を静かに聞いていた。
やがて、水那子へ顔を向けた。
「……水那子さん」
「何でしょう？」
「……私、先生たちに、全部話しました」
水那子は、微笑んだ。
「そうですか」
「覚えていることも、覚えていないことも。日記帳のことも、トムのことも」
ジニーは、少しだけ目を伏せた。
「……怖かったけど」
水那子は、黙って聞いていた。
ジニーは、ゆっくりと顔を上げた。
「……でも、話してよかったです」
その声には、確かな安堵があった。
水那子は、静かに頷いた。
「それは、何よりです」
そして、少しだけ微笑んだ。
「これからは、ご自分の言葉を、ご自分のために使ってくださいね」
ジニーは、目を瞬かせた。
そして、頷いた。
「……はい」
その隣で、伽月も微笑んでいた。
二人の間には、以前とは少し違う信頼が生まれていた。
ただ、何となく一緒に過ごす友人ではない。
互いの弱さも、恐れも知っている。
そのうえで、もう一度友人として向き合うことを選んだのだった。
＊＊＊
少し離れたところで、ハリーとロンが歩いていた。
二人は、中庭の入口で立ち止まった。
「……あ、冷泉さんたちだ」
ロンが言った。
ハリーは、顔を上げた。
水那子が、月明かりの下に立っている。
黒い髪。
深紅の瞳。
そして、いつもの穏やかな表情。
ハリーは、ふと秘密の部屋でのことを思い出した。
水の翼。
不死鳥の炎。
そして、グリフィンドールの剣。
あのとき、自分は確かに空を飛んだ。
けれど、今はもう、その力はない。
それでも。
剣を振り下ろした感覚だけは、今も手の中に残っていた。
そして、もう一つ。
ハリーは、そっと右肩へ触れた。
そこには、水那子の血によって再生した腕がある。
彼女が、自分の命を救ってくれた証だった。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
そのとき、医務室でダンブルドアから聞いた言葉を思い出した。
君の身体には、冷泉さんの血に由来する魔法的な痕跡が残っておる。
ハリーは、慌てて手を下ろした。
また、顔が熱くなってきたからだ。
ロンが、不思議そうに覗き込んだ。
「……どうしたの？」
「……何でもない！」
ハリーは、少し大きな声で答えた。
ロンは、眉をひそめた。
「……変なの」
そして、先に歩き始めた。
ハリーも、その後を追った。
＊＊＊
「……水那子さん」
声をかける。
水那子は、振り向いた。
「……ハリーさん」
そして、微笑んだ。
「こんばんは」
「……こんばんは」
ハリーは、少しだけ照れくさそうに笑った。
ロンも、隣で頭を下げた。
「こんばんは」
水那子は、二人を見た。
そして、少しだけ目を細めた。
「お二人とも、すっかりお元気そうですね」
ロンが、肩を竦めた。
「まあ、僕は最初に吹っ飛ばされただけだからね」
ハリーは、思わず笑った。
水那子も、くすりと笑った。
「それでも、無事で何よりです」
ロンは、頷いた。
そして、ジニーへ視線を向けた。
「……ジニー。そろそろ戻ろうか」
「……うん」
ジニーは、伽月へ笑いかけた。
伽月も、頷いた。
「また明日」
「……うん。また明日」
二人は、手を振り合った。
＊＊＊
やがて、ロンとジニーが先に城へ戻り、伽月も時雨を迎えに行くと言って中庭を離れた。
その場には、水那子とハリーだけが残った。
ハリーは、少しだけ迷った。
それから、口を開いた。
「……水那子さん」
「何でしょう？」
「僕、今日の表彰、嬉しかったです」
水那子は、微笑んだ。
「それは、何よりです」
「でも、やっぱり……」
ハリーは、少しだけ言葉を探した。
「僕一人の力じゃ、何もできなかったと思う」
水那子は、静かに彼を見つめた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「ええ。わたくしも同じです」
ハリーが、顔を上げた。
「……え？」
「わたくし一人では、リドルを倒すことはできませんでした」
水那子は、穏やかに答えた。
「時雨が戦い、フォークスが助けてくれて、そしてハリーさんが剣を振るった」
彼女は、少しだけ微笑んだ。
「そうして、ようやく勝てたのです」
ハリーは、しばらく黙っていた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「……そうですね」
水那子は、月を見上げた。
「それに、ハリーさん」
「……はい？」
「わたくしは、あのとき、あなたが剣を振るってくださると信じていましたよ」
ハリーは、息を呑んだ。
水那子は、彼へ視線を戻した。
そして、柔らかく微笑んだ。
「だって、あなたはグリフィンドールの騎士ですもの」
その言葉に、ハリーの顔が再び赤くなった。
「……ま、またそれですか！」
水那子は、楽しそうに笑った。
「お気に召しませんか？」
「……いえ、その……」
ハリーは、言葉を探した。
けれど、うまく出てこなかった。
水那子は、くすりと笑った。
「……冗談ですよ」
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「でも、勇敢だったことは本当です」
ハリーは、何も言えなかった。
ただ、胸の奥が温かくなっていくのを感じた。
＊＊＊
二人は、しばらく並んで月を眺めていた。
やがて、ハリーが口を開いた。
「……水那子さん」
「何かしら？」
「……ありがとうございました」
その声は、先ほどまでとは違っていた。
真剣だった。
「僕を、助けてくれて」
水那子は、ゆっくりと顔を向けた。
そして、静かに微笑んだ。
「どういたしまして」
少しだけ間を置いて、続ける。
「でも、わたくしも助けられたのですよ」
ハリーが、顔を上げた。
「……僕に？」
「ええ」
水那子は、頷いた。
「あなたがリドルを倒してくださらなければ、わたくしたちは、あの部屋から出られなかったでしょう」
そして、少しだけ目を細めた。
「ですから、お互いさまですね」
ハリーは、しばらく彼女を見つめていた。
そして、ようやく笑った。
「……はい」
その返事に、水那子も微笑んだ。
＊＊＊
月は、静かに輝いていた。
蛇は、古い皮を脱ぎ捨てる。
月は、欠けても再び満ちていく。
しかし、それは、何もかもが元どおりになることを意味しない。
一度経験したことは、消えない。
傷ついた記憶も、恐怖も、後悔も。
それらは、確かに残る。
けれど、人はその経験を抱えたまま、もう一度歩き始めることができる。
それが、再生というものなのかもしれない。
水那子は、静かに微笑んだ。
そして、歩き始めた。
隣には、ハリー。
少し先には、伽月と時雨。
そして、友人たち。
夜のホグワーツには、穏やかな風が吹いていた。
もう、壁の中から恐ろしい声は聞こえない。
古い水路にも、怪物の気配はない。
秘密の部屋は、再び封じられた。
ただし、今度は誰にも知られないままではなかった。
そこへ至る道筋も、入口を開く方法も、そして怪物を倒した経緯も。
すべてが、記録として残された。
いつか、同じ過ちを繰り返さないために。
そして、新しい季節へ進むために。