1993年7月 ― 日本・京都
京都の夏は、英国のそれとは違っていた。
空気そのものに水気がある。
庭木の葉は濃く、白砂へ落ちる影は深い。梅雨明けを待つ空には雲が残り、ときおり吹く風が、苔むした石の間を抜けていく。
冷泉水那子が本家の門をくぐったのは、七月上旬のことだった。
黒塗りの門扉には、雪笹の紋。
門の奥へ続く石畳は、磨き込まれた庭石と青苔の間を縫うように延びている。
英国からの長旅を終えた水那子は、そこで一度足を止めた。
背中まで伸びる黒髪が、風に揺れる。
その隣では、妹の伽月が、久しぶりの故郷を眺めていた。
「……帰ってきましたね、お姉さま」
「ええ」
水那子は、静かに微笑んだ。
「帰ってきました」
ホグワーツでは、幾度となく危険へ晒された。
怪物との遭遇。
妹の負傷。
そして、秘密の部屋での決戦。
あの城で過ごした一年は、水那子にとっても、忘れられないものになっていた。
しかし、この門をくぐった瞬間。
彼女は、改めて自分がどこから来たのかを思い出した。
藤原俊成。
藤原定家。
阿仏尼。
そして、冷泉為相。
歌と書を継ぎ、幾度もの時代の移り変わりを経て、その家名を守ってきた一族。
冷泉家。
御子左家の系譜に連なり、和歌、書、装束、儀礼を伝えてきた家である。
その務めは、単に家の中で伝統を保存することに留まらなかった。
京都御所にゆかりの儀礼や装束の故実を伝え、賀茂の社や伊勢の神宮に関わる文化・礼法の研究と継承にも携わってきた。
皇居における宮中行事や文化継承に際しても、必要に応じて招かれ、古典教養や故実について助言を求められる。
華やかな席に名を連ねることよりも、正確な作法を次代へ伝えること。
その役割を、一族は古くから重んじていた。
そして、その文化的な家格の奥には、魔法使いとしての冷泉家がある。
仏教の伝来以前から続く祖霊への祈り。
神道と習合し、形を変えながら伝えられた符術。
蛇と水にまつわる、特異な血脈。
それらは、表に知られる家の歴史と矛盾するものではなかった。
むしろ、同じ時間を別の形で受け継いできたものだった。
水那子にとって、この本家は、そのすべてが重なり合う場所だった。
＊＊＊
玄関には、既に家人たちが並んでいた。
筆頭の家司が、深く頭を下げる。
「水那子様、伽月様。お帰りなさいませ」
「ただいま戻りました」
水那子が答えた。
伽月も、その隣で丁寧に一礼する。
少し後ろでは、九条時雨が二人の荷物を預けていた。
時雨も、帰国後の報告を終えるまでは本家へ滞在することになっている。
「御当主は、奥の広間にてお待ちでございます」
家司が告げた。
水那子は頷いた。
「承知しました」
「本日は、御一門の方々もお揃いでございます」
その言葉に、伽月が小さく息を呑んだ。
「……皆様が？」
「はい」
水那子は、妹を見た。
そして、少しだけ微笑んだ。
「どうやら、賑やかな帰参になりそうですね」
伽月も、つられるように笑った。
もっとも、水那子は知っていた。
今日の面会が、単なる帰国の挨拶では済まないことを。
英国で起きた事件は、既に本家へ報告されている。
それも、一度や二度ではない。
伽月がバジリスクに襲われたとき。
ジニー・ウィーズリーの失踪が明らかになったとき。
そして、秘密の部屋で水那子と時雨が戦闘へ巻き込まれたとき。
その都度、英国から文書が届いた。
冷泉家としても、ホグワーツとの協議を進めている。
一族の重鎮が揃っているのは、そのためでもあるのだろう。
＊＊＊
広間の前で、家司が足を止めた。
襖の向こうには、人の気配がある。
数人どころではない。
水那子は、衣服の襟元を整えた。
今日の装いは、黒地の絽に白百合の文様を置いた夏の単衣だった。
薄物の絹は涼やかで、白百合の意匠は、深い黒の中で凛とした気品を漂わせている。
背には、雪笹の家紋が控えめに染め抜かれていた。
女房装束ほどの重々しさはない。
しかし、白百合の清らかさと黒の落ち着きは、今の水那子によく似合っていた。
幼い頃から同じ意匠を好んできた彼女が、成長とともにその装いを自然に着こなすようになったことを、家人たちはよく知っている。
伽月も、その隣で背筋を伸ばした。
「……参ります」
家司が告げた。
襖が、静かに開かれた。
＊＊＊
広間の中央。
一段高く設けられた上座に、一人の老人が座していた。
白髪を交えた長い髪。
厳しく刻まれた眉間の皺。
そして、静かにこちらを見据える眼差し。
黒に近い深い藍の和装をまとい、胡座をかいている。
その姿には、派手な装飾など必要なかった。
広間へ入る者の視線が、自然とそこへ集まる。
冷泉蛟之丞。
冷泉本家の当主。
そして、水那子と伽月の父である。
その左右には、一族の重鎮たちが居並んでいた。
御子左の系譜をともにする分家の当主。
母方の皇統に連なる縁戚。
古典籍と装束故実の継承を担う老齢の伯母。
賀茂や伊勢に関わる祭祀文化の研究に携わってきた親族。
国内魔法社会の評議に長く関わってきた叔父。
さらに、現代の財界や学界に広い縁を持つ者たち。
いずれも、普段であれば各々の持ち場を離れることの少ない人物である。
その者たちが、今は揃って二人の姫を見ていた。
水那子は、広間の中央へ進み出た。
伽月が、半歩後ろに続く。
そして、二人は座した。
畳へ両手を揃える。
背を折り、深く頭を下げる。
「――冷泉水那子、ただいま帰参いたしました」
その声は、静かだった。
しかし、広間の隅までよく通った。
「冷泉伽月、同じく帰参いたしました」
妹も、続いた。
二人の姫が、揃って深く礼をする。
それを見下ろす蛟之丞は、すぐには答えなかった。
暫しの沈黙が流れる。
やがて。
「……面を上げよ」
低い声が響いた。
水那子と伽月は、ゆっくりと顔を上げた。
蛟之丞は、二人を見つめていた。
そして。
「……よく戻った」
短く言った。
それだけだった。
だが、伽月は、その言葉を聞いた瞬間に少しだけ表情を緩めた。
水那子も、静かに一礼した。
「ありがとうございます、お父様」
＊＊＊
「伽月」
蛟之丞が、先に妹を呼んだ。
「はい」
「身体は、もうよいのか」
伽月は、背筋を伸ばした。
「はい。傷も、後遺症もございません」
「……左の脇腹は」
伽月の目が、僅かに見開かれた。
そこは、バジリスクの牙によって深く傷ついた場所だった。
「……完全に元どおりです」
蛟之丞は、娘の顔を見た。
そして、静かに頷いた。
「そうか」
伽月は、少しだけ微笑んだ。
父は、既に詳細な報告書を読んでいる。
それでも、自分の口から確認したかったのだろう。
蛟之丞は、続いて水那子へ目を向けた。
「水那子」
「はい」
「其方も、無事に戻ったな」
「おかげさまで」
水那子は、静かに答えた。
その声を聞いて、蛟之丞は僅かに目を細めた。
「……英国では、随分と働いたそうだ」
水那子は、はにかむように微笑んだ。
「皆様のお力に恵まれました」
それだけ答え、控えめに頭を下げた。
蛟之丞は、娘をしばらく見つめていた。
そして、左右に居並ぶ親族たちへ視線を向けた。
「さて。其方らにも、聞きたいことがあろう」
その一言で、広間の空気が変わった。
＊＊＊
最初に口を開いたのは、分家の当主だった。
水那子より遥かに年長の、白髪の男性である。
「水那子殿」
「はい」
「英国より届いた報告、拝見いたしました。怪物の移動経路を推定し、バジリスクの行動まで制限されたとか」
「はい」
「実に見事なことです」
老人は、満足そうに頷いた。
「まだお若いというに、既に一門の術をそこまで使いこなされるとは。まこと、冷泉家の誉れですな」
周囲から、賛意の声が上がった。
「しかも、英国の名門ホグワーツから特別功労賞まで授かったという」
「幼い頃から聡明でいらしたが、いよいよ御立派になられた」
「数年前にお目にかかった折とは、随分と雰囲気も変わられましたな」
「いや、あの落ち着きは昔からでしたよ。ますます磨きがかかったのでしょう」
賞賛が、広間へ満ちていく。
水那子は、静かに頭を下げた。
「過分なお言葉、恐れ入ります」
そして、柔らかく微笑んだ。
それ以上、何も言わなかった。
自分の功績が、仲間たちの助けによって成し遂げられたものであることは、当然理解している。
しかし、今この場で一つ一つ訂正する必要はない。
親族たちが喜んでいるのは、単に戦いの成果だけではないのだから。
彼らは、幼い頃から知る姫君が、異国での経験を経て成長したことを喜んでいる。
その気持ちを、素直に受け取ればよかった。
＊＊＊
「……では、水那子」
父が、静かに口を開いた。
「一つ、問おう」
「はい」
「ホグワーツから協力を求められた際、其方は危険を承知していたか」
「はい。承知しておりました」
「ならば、なぜ引き受けた」
広間が、静まり返った。
それは、叱責ではなかった。
しかし、単なる確認でもない。
父は、娘自身の判断を知ろうとしていた。
水那子は、少しだけ考えた。
そして、静かに答えた。
「わたくしの権能が、怪物の行動を抑えるために役立つと考えたからです」
「……うむ」
「学校側とは、後方からの協力に留めること、防護装備と撤退手段を確保することを確認しておりました」
水那子は、続けた。
「その条件であれば、お引き受けすることが妥当と判断いたしました」
蛟之丞は、黙って聞いていた。
「……結果は、どうであった」
「想定を超える術式によって分断され、戦闘に巻き込まれました」
水那子は、静かに答えた。
「結果として、安全策が十分でなかったことは事実です」
「……再び同じ状況になったら、其方はどうする」
水那子は、僅かに目を伏せた。
そして、顔を上げた。
「協力の必要性に加えて、わたくし自身が危険区域に近づくことの是非も含め、慎重に判断いたします」
蛟之丞は、しばらく娘を見つめていた。
そして、初めて表情を緩めた。
「……よい」
短い言葉だった。
しかし、その響きには明確な満足があった。
「功を立てたことよりも、その功をどう考えているか」
蛟之丞は、静かに続けた。
「わしは、其方のその答えを聞きたかった」
水那子は、深く頭を下げた。
「恐れ入ります」
＊＊＊
そこへ、別の親族が口を開いた。
国内の魔法社会で長く重職を務めてきた、壮年の男性だった。
「しかし、御当主」
彼は、蛟之丞へ向き直った。
「英国側の不手際を、そのまま看過するわけにはまいりますまい」
「無論だ」
蛟之丞が答えた。
「既に報告を受けておる」
「であれば、相応の措置を求めるべきかと。冷泉家の姫君を戦闘へ巻き込んだのですから」
その声には、抑えた怒りがあった。
水那子は、そこで初めて、自ら発言を求めた。
「……叔父様」
男性が、顔を向けた。
「何かな」
水那子は、軽く一礼した。
「僭越ながら、一つだけ申し上げてもよろしいでしょうか」
「……無論です」
「学校側へ責任の所在を確認することには、わたくしも賛成です」
水那子は、静かに言った。
「ただ、今回の件を、英国と冷泉家との対立にまで広げることには、慎重であっていただきたいと存じます」
男性が、眉を上げた。
水那子は、続けた。
「ホグワーツの先生方は、最後まで生徒を救うために尽力されました。わたくしたちを危険に晒したことについても、学校側から正式に謝罪をいただいております」
そして、少しだけ目を伏せた。
「わたくし自身、先生方の誠意を疑ってはおりません」
言葉を選び、顔を上げる。
「責任を明らかにすることと、相手の誠意を認めることは、両立するものと考えております」
広間に、沈黙が流れた。
その沈黙は、決して不快なものではなかった。
水那子が、単に自分の功績を謙遜しているわけではないことは、誰の目にも明らかだった。
今回ばかりは、明確な意思をもって発言している。
自分を教え、守り、ともに戦ってくれた人々を、彼女は心から尊重しているのだった。
やがて、父が低く笑った。
「……聞いたか」
蛟之丞は、親族たちを見渡した。
「まだ子供と侮るわけにはいかぬようだな」
今度こそ、広間に穏やかな笑い声が広がった。
叔父も、ゆっくりと頷いた。
「……承知いたしました」
そして、水那子へ顔を向けた。
「水那子殿のお気持ちも、十分に理解いたしました」
水那子は、深く一礼した。
「ありがとうございます」
父は、もう一度娘へ目を向けた。
「……水那子」
「はい」
「よく学んでおる」
その言葉に、水那子は再び頭を下げた。
「恐れ入ります」
彼女にとって、その日のどんな賞賛よりも、父のその一言が嬉しかった。
＊＊＊
面会を終えた水那子が奥の間へ戻ると、そこには兄の蛟雅が待っていた。
「水那子！」
声をかけられるより早く、大きな手が彼女の肩へ伸びてきた。
「……兄様」
水那子が微笑む。
蛟雅は、妹の顔をじっと見つめた。
そして、腕や肩に負傷の痕跡がないことを確かめるように視線を動かした。
「……本当に、大丈夫なんだな？」
「ええ。何ともありません」
「隠していないな？」
「隠しておりませんよ」
蛟雅は、ようやく息を吐いた。
しかし、すぐに顔をしかめた。
「……まったく」
そして、伽月へ目を向けた。
「伽月もだ。二人揃って、何をしているんだ」
伽月は、少しだけ肩を竦めた。
「……申し訳ありません、兄様」
「謝れと言っているんじゃない」
蛟雅は、眉間を押さえた。
「お前たちが英国へ行っている間、こちらがどれだけ気を揉んだと思っている」
水那子は、くすりと笑った。
「兄様も、お元気そうで何よりです」
「話を逸らすな」
そう言いながらも、蛟雅の口元には笑みが浮かんでいた。
彼は、現在マホウトコロで学んでいる。
兄妹のうち、男子は国内の魔法社会との繋がりを重んじ、女子は国外の魔法社会との縁を築く。
それが、冷泉家の教育方針の一つだった。
もっとも、蛟雅は、その方針を妹たちと離れて暮らす理由として喜んでいるわけではないらしい。
「……次の一年は、もう少し穏やかに過ごしてくれ」
兄は、半ば本気でそう言った。
「はい、兄様」
水那子が微笑むと、蛟雅は少しだけ安心したように笑った。
＊＊＊
母は、少し離れた場所から三人を見守っていた。
先々代の天皇陛下の皇女としてお生まれになり、冷泉家へ嫁がれた女性である。
その装いも所作も、控えめでありながら隙がない。
彼女は娘たちへ近づくと、二人の頬へそっと手を添えた。
「……お帰りなさい」
その声は、驚くほど柔らかかった。
「ただいま戻りました、お母様」
水那子が答える。
伽月も、隣で頷いた。
母は、しばらく二人を見つめていた。
そして、小さく息を吐いた。
「……本当によかった」
それだけだった。
けれど、水那子には、その言葉へどれほどの思いが込められているのかがわかった。
父は、当主として一族をまとめなければならない。
兄は、妹たちを守りたいという気持ちを隠さない。
そして、母は。
多くを語らずとも、娘たちが無事に帰ってきたことを、何より喜んでいるのだった。
水那子は、そっと母の手を取った。
「ご心配をおかけしました」
母は、微笑んだ。
「ええ。随分とね」
そして、少しだけ目を細めた。
「けれど、立派になりましたね、水那子」
水那子は、はにかむように微笑んだ。
「ありがとうございます、お母様」
母は、もう一度娘の手を握った。
「今日の広間での答え、聞いていましたよ」
「……はい」
「自分の考えを持つことも、それをいつ、どのように伝えるかを知ることも、大切なことです」
母は、静かに続けた。
「よく心得ていますね」
水那子は、控えめに頭を下げた。
「恐れ入ります」
母は、優しく微笑んだ。
「でも、家にいる間くらいは、あまり気を張らなくてもよいのですよ」
その言葉に、水那子は少しだけ目を瞬かせた。
そして、ようやく声を立てて笑った。
「……はい、お母様」
＊＊＊
午後には、時雨も奥の間へ呼ばれた。
蛟雅が、彼女へ向き直る。
「……時雨」
「はい」
「水那子を守ってくれたこと、礼を言う」
時雨は、僅かに目を見開いた。
「……私は、務めを果たしただけです」
「それでもだ」
蛟雅は、はっきりと言った。
「お前がいなければ、水那子はもっと危険な目に遭っていたかもしれない」
時雨は、しばらく黙っていた。
そして、深く一礼した。
「……恐れ入ります」
蛟雅は、少しだけ表情を和らげた。
「それに……お前自身が、無事に戻ってくれてよかった」
時雨が、顔を上げた。
「……蛟雅様」
「大怪我をしたと聞いたときは、驚いたぞ」
「ご心配をおかけしました」
「……本当にな」
蛟雅は、そう言って、少しだけ視線を逸らした。
普段の彼であれば、もう少し軽口の一つも出てきそうな場面だった。
しかし、今は違った。
そして、時雨もまた。
いつもの眠たげな表情のままではあるが、僅かに頬を赤くしている。
水那子は、二人を見ていた。
そして、そっと視線を伏せた。
笑みが、零れそうになったからだ。
＊＊＊
九条時雨。
彼女の実家は、九条の名を継ぐ一分流である。
明治以降は非魔法族の家として続いてきたが、その系譜には、五摂家の一つである九条家へ連なる血があった。
時雨自身は、その分流に生まれながら魔法の才能を示し、幼い頃に冷泉家へ預けられた。
以来、水那子の幼馴染であり、護衛でもある。
そして。
蛟雅が、以前から時雨へ特別な思いを抱いていることを、水那子は知っていた。
近頃では、父母へ何やら相談を持ちかけることも増えている。
家柄についていえば、越えがたい隔たりがあるわけではない。
それどころか、魔法の旧家同士の近い縁組が重なりやすいことを考えれば、非魔法族として続いてきた分流との婚姻には、血縁の近さを避けられるという現実的な利点もある。
もちろん、それだけで決まる話ではなかった。
何より大切なのは、時雨自身の気持ちである。
そして、水那子には、時雨もまた蛟雅を憎からず思っているように見えた。
ただし、冷泉家に預けられた立場と、水那子の護衛であることが、彼女の遠慮を生んでいるのだろう。
……時雨が、わたくしの姉になるのですね。
そう考えると、少しばかり愉快だった。
しかし、水那子は何も言わなかった。
二人には、二人の歩み方がある。
自分が口を挟むことではないのだろう。
もっとも、伽月とは、ときおりこの話題で盛り上がっていたのだけれど。
＊＊＊
「……水那子様？」
時雨が、声をかけた。
水那子は、顔を上げた。
「何かしら？」
「……どうかなさいましたか」
「いいえ」
水那子は、穏やかに微笑んだ。
「何でもありませんよ」
時雨は、少しだけ不思議そうな顔をした。
しかし、深く尋ねることはなかった。
その隣では、蛟雅が、なぜか少しだけ落ち着かない様子で茶を飲んでいた。
＊＊＊
「……時雨」
水那子が、声をかけた。
「はい」
「今年の夏は、しばらくゆっくりしましょうね」
時雨は、少しだけ首を傾げた。
「……水那子様が、ですか？」
「わたくしたちが、です」
水那子は、少しだけ笑った。
「もう十分、働いたでしょう」
時雨は、しばらく考えた。
そして、微笑んだ。
「……そうですね」
伽月も、嬉しそうに頷いた。
「わたくしも賛成です！」
その声に、蛟雅が笑った。
母も、穏やかに微笑んだ。
本家の奥の間に、久しぶりの賑やかな笑い声が満ちた。
＊＊＊
ただし、休息の前に、まだ一つ大きな行事が控えていた。
七月十五日。
冷泉本家の盂蘭盆会である。
冷泉家では、古くから伝わる宮中の仏事と、祖先を敬う家の習俗を守り続けていた。
盂蘭盆会の歴史は、平安時代よりさらに古い。
『日本書紀』には、七世の父母への報恩を願い、諸寺で『盂蘭盆経』を講じさせたことが記されている。
奈良時代には宮中の恒例行事となり、平安時代には貴族社会の仏事としても営まれた。
冷泉家が重んじるのは、そうした古代からの供養の精神と、後世まで伝えられた礼法だった。
現代の暦では、盆を八月に営む地域も多い。
しかし、冷泉家は、七月十五日を中心とした供養を変えていない。
もちろん、平安時代の七月十五日は旧暦であり、現在の七月十五日と季節の位置が完全に一致するわけではない。
それでも、暦の移行後も日付を七月十五日に定め、儀礼を継承してきたのである。
その行事には、一族の者だけでなく、縁ある寺院の僧侶や、旧家の故実に通じた人々も参集する。
水那子と伽月にも、定められた役割があった。
それは、単に美しい装束をまとって客人の前へ姿を見せることではない。
家の歴史を知り、供養の意味を理解し、次の世代へ伝えること。
その役目を担うためだった。
＊＊＊
七月十五日。
夜明け前の冷泉本家は、まだ薄暗かった。
しかし、奥の持仏堂には既に灯明がともされていた。
香の煙が、静かに立ちのぼる。
仏前には、七世の父母を供養するための供物が整えられていた。
果実。
花。
香。
清水。
そして、丁寧に調えられた飲食の品々。
それらは、僧侶への供養に用いられるものでもあった。
盂蘭盆会の中心にあるのは、亡き者へただ食物を供えることだけではない。
仏教の教えに従い、僧へ供養を行い、その功徳を亡き父母や祖先へ回向する。
冷泉家では、その古い意味を重んじていた。
＊＊＊
水那子が装束を整えたのは、朝日が庭の白砂へ差し始めた頃だった。
衣装を担当する女房たちが、慎重に布を重ねていく。
最初に、白い単。
その上へ、薄い紅。
さらに、淡い紫。
青みを帯びた藤色。
そして、深い紫。
襟と袖口に、色の重なりが現れる。
重ねの色目は、季節に合わせて調えられていた。
一枚ごとの布は軽やかな夏の料である。
しかし、幾重にも重なると、相応の重みが生じる。
水那子は、姿勢を崩さず、静かに装束が整うのを待っていた。
最後に表着を重ね、唐衣と裳を着ける。
今日の装いは、いわゆる十二単と呼ばれる、唐衣裳装束をもとにしたものだった。
ただし、冷泉家が伝える装束は、単なる時代衣装ではない。
その着装法も、色の選び方も、女房たちの手順も、家に伝わる故実に従っていた。
腰の結び目が整えられる。
裳の引腰が、背後へ流れる。
そして、檜扇が手渡された。
「……お支度、整いました」
女房が、深く頭を下げた。
水那子は、ゆっくりと立ち上がった。
長い黒髪が、背中を流れる。
深紅の瞳。
白い肌。
そして、幾重もの絹がつくる、柔らかな色の重なり。
その姿を見た女房たちは、互いに微笑みを交わした。
「……今年も、ようお似合いでございます」
一人が、静かに言った。
別の女房も、頷いた。
「幼い頃よりお仕えしておりますが、御成長なさるにつれ、ますますお美しくなられます」
水那子は、柔らかく微笑んだ。
「ありがとうございます」
それ以上、言葉を重ねなかった。
幼い頃から自分を知る者たちの、心からの喜びである。
素直に受け取ることが、何よりの礼だった。
＊＊＊
一方、伽月は、姉とは異なる装束をまとっていた。
彼女の衣装は、若い姫君の晴れ姿に用いられた汗衫をもとにしたものだった。
淡い若草色。
白。
そして、月光を思わせる薄い銀色。
姉の装束が、落ち着いた優雅さを備えているのに対し、伽月の装いは、明るく清らかな印象を与えた。
黒い髪も、今日は普段のポニーテールではない。
長く垂らし、儀礼にふさわしい形へ整えられている。
「……お姉さま！」
伽月が、弾んだ声を上げた。
水那子が振り向く。
「まあ」
そして、柔らかく微笑んだ。
「よくお似合いですよ、伽月」
伽月は、嬉しそうに笑った。
「お姉さまこそ！」
彼女は、姉の装束を見つめた。
「……本当に、綺麗です」
水那子は、くすりと笑った。
「ありがとう」
そして、妹の髪をそっと整えた。
「今日は、少し長い一日になりますね」
「はい！」
伽月は、力強く頷いた。
「わたくし、きちんと務めます！」
水那子は、微笑んだ。
「ええ。一緒に務めましょう」
＊＊＊
午前。
持仏堂には、冷泉一門と縁ある僧侶たちが集まっていた。
蛟之丞は、儀礼のために束帯をもとにした装束をまとっている。
黒い袍。
整えられた冠。
そして、手には笏。
その姿は、普段の広間で胡座をかく当主とは、また違う威厳を備えていた。
一方、女性たちは、女房装束や袿姿で定められた場所へ座している。
水那子と伽月も、それぞれの位置へ進んだ。
二人の姿が現れた瞬間、参列者たちの間に、かすかなざわめきが起きた。
それは、決して無礼なものではなかった。
むしろ、感嘆に近いものだった。
水那子の、静かな気品。
伽月の、清らかな華やかさ。
二人が並ぶと、まるで異なる二つの光が、一つの場所へ集まったように見えた。
「……やはり、よく映えますな」
年配の親族が、小さく呟いた。
「二人とも、幼い頃から見事な姫君であられたが……」
別の親族が、静かに頷いた。
「異国での学びを経て、さらに御立派になられた」
参列者たちは、二人の姿を見つめていた。
ただし、それ以上の私語はなかった。
間もなく、読経が始まるからである。
＊＊＊
僧侶たちの声が、堂内へ響く。
低く、深い声。
幾重にも重なりながら、ゆっくりと空間を満たしていく。
供養の中心に置かれたのは、『盂蘭盆経』に伝わる、目連の母を救う物語だった。
母を救おうとした目連は、自分一人の力では、その苦しみを取り除くことができなかった。
そこで、僧たちへ供養を行い、その功徳によって母を救う。
その故事に倣い、七世の父母を供養する。
水那子は、静かに手を合わせていた。
その瞳は、目の前の灯明へ向けられている。
幼い頃から、何度も参加してきた行事だった。
けれど、今年は少しだけ違っていた。
一人の力では、救えない。
その言葉が、胸の奥へ残った。
秘密の部屋での戦い。
時雨が、傷つきながらも戦った。
ハリーが、最後の一撃を放った。
フォークスが、毒を浄化した。
そして、自分は、血を与えた。
誰か一人の力では、成し遂げられなかったこと。
その記憶が、読経の声と重なった。
水那子は、静かに目を閉じた。
そして、深く一礼した。
＊＊＊
供養が進むにつれ、堂内には沈香の香りが満ちていった。
水那子は、定められた順序に従い、香を捧げた。
次いで、伽月も前へ進む。
二人の所作は、驚くほど静かだった。
長い袖。
裳の裾。
そして、手にした檜扇。
その一つ一つが、無駄なく動く。
見守る親族たちは、自然と息を潜めた。
水那子が香炉の前へ進むと、淡い香煙が立ちのぼった。
その煙が、彼女の長い黒髪の傍をゆっくりと流れていく。
水那子は、深く頭を下げた。
そして、袖の内から一枚の符を取り出した。
＊＊＊
それは、戦闘のための符ではなかった。
誰かを傷つけるものでも、強大な魔力を誇示するものでもない。
冷泉家に伝わる、鎮魂と祈りのための術だった。
符には、細い朱色の文字が記されている。
水那子は、それを静かに指先へ挟んだ。
そして、息を整えた。
何かを唱える声は、ほとんど聞こえなかった。
しかし、次の瞬間。
符の縁に、淡い光がともった。
＊＊＊
光は、ゆっくりと広がった。
床へ落ちるのではない。
水面へ映る月光のように、薄く、柔らかく、空間を漂っていく。
幾筋もの光が、香煙へ重なった。
そして、堂内へ静かな文様を描き始めた。
蓮の花。
流れる水。
そして、幾重にも重なる円環。
それは、一つの形を完成させて消えていくのではなく、ゆっくりと姿を変えながら、読経の声に合わせて広がっていった。
やがて。
堂内の空気が、僅かに変わった。
ざわめきが鎮まり、呼吸が整う。
参列者たちは、それぞれ自分の思いを胸に抱きながら、自然と祈りへ心を向けていった。
誰かの意思を奪っているわけではない。
特定の考えを押しつける魔法でもない。
ただ、心を乱すものを穏やかに鎮め、祈りを妨げないようにする。
そのための符術だった。
＊＊＊
僧侶たちは、読経を続けていた。
この術は、冷泉家の古い供養に用いられてきたものである。
縁の深い寺院の僧侶たちも、そのことを承知していた。
読経と符術は、互いを妨げることなく重なっていく。
低く響く声。
沈香の香り。
そして、淡い光の文様。
その中央に、水那子がいた。
彼女は、何も誇示しなかった。
ただ、静かに祈りを捧げていた。
しかし、その姿には、目を離しがたいものがあった。
幾重もの絹。
長い黒髪。
深紅の瞳。
そして、その周囲を流れる、水のような光。
普段から彼女を知る者たちにとっても、今日の姿は特別だった。
幼い頃から、その才能と気品を見てきた。
けれど、今は、その力をどのように使うべきかという理解まで、確かに深まっている。
それが、見る者の胸を打ったのだった。
＊＊＊
伽月は、姉の隣で静かに目を閉じていた。
水那子の符術がつくる光の中で、彼女も祈りを捧げる。
やがて、伽月の指先から、淡い銀色の光が生まれた。
それは、姉の水の文様へ寄り添うように漂った。
月光を思わせる、柔らかな輝き。
水の文様と銀色の光が重なり、堂内に美しい輪を描く。
二人の姫は、互いに目を合わせなかった。
それでも、その呼吸は自然と揃っていた。
長くともに育った姉妹だからこその、静かな調和だった。
やがて、水那子の符が光を失った。
伽月の銀色の輝きも、ゆっくりと消えていく。
そして、堂内には読経の声だけが残った。
＊＊＊
法要の後半。
供物は、僧侶たちへ丁重に供された。
さらに、縁のある寺院へも、家の政所から品々が届けられる。
それは、奈良から平安へと受け継がれた盂蘭盆会の精神を、冷泉家が今に伝えるための営みだった。
また、亡き当主や一門の者だけでなく、名を残さなかった人々への供養も行われた。
代々の家司。
女房。
職人。
そして、冷泉家に仕え、既に亡くなった者たち。
そのために、別の供物が用意されている。
水那子は、その一角へ目を向けた。
そして、ふと隣の伽月へ声をかけた。
「……伽月」
「はい？」
「こちらにも」
伽月は、頷いた。
「はい」
二人は、並んで深く一礼した。
その姿を、蛟之丞が静かに見ていた。
＊＊＊
供養が一段落した頃。
年配の伯母が、水那子へ声をかけた。
「……水那子殿」
「はい」
「今年の御供養も、実に見事でございました」
水那子は、微笑んだ。
「ありがとうございます」
「とりわけ、最後の御供養にまで丁寧に礼をなさったこと」
伯母は、少しだけ目を細めた。
「幼い頃から心配りのできる方でしたが、ますます御立派になられました」
水那子は、静かに一礼した。
「恐れ入ります」
伯母は、穏やかに微笑んだ。
「そして、今日の符術も」
彼女は、先ほどまで光が漂っていた堂内を見渡した。
「以前から美しい術を使われましたが、今はそれに、祈る者の心をよく知る優しさが加わったように思えます」
水那子は、少しだけ目を伏せた。
そして、柔らかく微笑んだ。
「ありがとうございます」
その声には、心からの喜びが滲んでいた。
伯母は、満足そうに頷いた。
そして、蛟之丞へ顔を向けた。
「御当主は、まことによい姫君をお育てになりましたな」
蛟之丞は、何も言わなかった。
ただ、娘へ視線を向けた。
そして、ほんの僅かに頬を緩めた。
四 花の宴、水の歌
午後。
法要を終えた一門は、庭へ面した広間へ移っていた。
そこでは、管絃のための準備が整えられていた。
笙。
篳篥。
龍笛。
琵琶。
箏。
それぞれの楽器が、定められた位置へ置かれている。
これは、盂蘭盆会の仏事そのものではない。
冷泉家が、先祖への供養を終えたのち、一門の親睦と伝統継承のために催す、別の集いだった。
そのため、堂内の厳粛な空気とは違い、庭には少し柔らかな雰囲気が漂っていた。
ただし、そこで行われる管絃や和歌も、単なる余興ではない。
一族が受け継いできた文化そのものだった。
＊＊＊
水那子は、檜扇を膝へ置いて座していた。
隣には伽月。
少し離れた場所には蛟雅がいる。
その向こうでは、親族たちがそれぞれ言葉を交わしていた。
「……水那子殿」
年配の男性が、声をかけた。
彼は、長く古典籍の研究と継承に携わってきた親族だった。
「今年も、一首お願いできますかな」
水那子は、微笑んだ。
「喜んで」
その返答に、周囲から期待の声が上がった。
冷泉家にとって、和歌は単なる教養ではない。
家の歴史そのものだった。
藤原俊成から定家へ。
そして、為相へ。
幾世代にもわたって、歌の道を継いできた一族。
水那子も、幼い頃からその教えを受けている。
年配の親族は、庭へ目を向けた。
「……今日は、水を題としていただきましょうか」
その言葉に、水那子は、少しだけ考えた。
庭の遣水が、静かに流れている。
緑の苔。
白い石。
そして、水面へ落ちる木漏れ日。
彼女は、しばらくその景色を眺めていた。
やがて、静かに口を開いた。
絶えぬ瀬の
水の行方を
たづぬれば
遠き昔の
声ぞ聞こゆる
広間が、静まり返った。
水那子は、僅かに目を伏せた。
絶えることなく流れる水。
その行方を辿れば、遠い昔の声が聞こえてくる。
それは、祖先から受け継がれてきたものへの思いでもあった。
そして。
水那子にとっては、自分の血脈に宿る水の力を思わせる歌でもあった。
＊＊＊
「……なるほど」
年配の親族が、深く頷いた。
「水をもって、時の流れを詠まれたか」
そして、少しだけ微笑んだ。
「しかも、今日という日にふさわしい」
周囲から、賛意の声が上がった。
「古雅でありながら、今の心がある」
「まことに、よい歌ですな」
「冷泉の歌の道も、安泰というもの」
水那子は、静かに一礼した。
その隣で、伽月が嬉しそうに微笑んでいる。
「……お姉さま」
小さく囁く。
「素敵です」
水那子も、微笑んだ。
「ありがとう」
そして、妹へ視線を向けた。
「次は、伽月の番ですね」
伽月は、目を丸くした。
「……えっ？」
その反応に、周囲から穏やかな笑いが起きた。
＊＊＊
伽月は、少しだけ慌てた。
「……わ、わたくしもですか？」
「もちろんです」
水那子は、楽しそうに笑った。
「せっかくなのですから」
伽月は、少し考えた。
そして、庭の水面へ目を向けた。
風が吹く。
水面が揺れる。
そこには、昼の空が映っている。
伽月は、ゆっくりと息を吸った。
そして、静かに歌を詠んだ。
姉ほど整った歌ではなかったかもしれない。
それでも、そこには彼女らしい明るさがあった。
年配の親族たちは、満足そうに頷いた。
「……よい」
「若々しく、伸びやかな歌ですな」
伽月は、照れくさそうに笑った。
水那子も、心から拍手した。
その姿を見て、蛟雅が小さく笑った。
「……まったく」
彼は、誰に聞かせるでもなく呟いた。
「二人とも、立派になったな」
＊＊＊
夕刻。
庭では、灯明が一つずつともされていた。
小さな火が、風に揺れる。
水那子は、縁側へ出ていた。
昼の暑さが、ようやく和らぎ始めている。
その隣へ、蛟之丞が歩み寄った。
「……水那子」
「お父様」
水那子は、姿勢を正した。
蛟之丞は、庭を見た。
そして、静かに言った。
「今日の歌、よかった」
水那子は、少しだけ微笑んだ。
「ありがとうございます」
「……其方は、随分と大きくなったな」
その言葉に、水那子は顔を上げた。
蛟之丞は、庭の水路を見つめていた。
「以前は、家の教えをよく覚え、正しく振る舞うことに長けておった」
水那子は、黙って聞いていた。
「しかし、今は違う」
蛟之丞は、ゆっくりと娘へ向き直った。
「教えられたことを、そのまま繰り返すのではなく、自ら考え、選ぼうとしておる」
水那子は、少しだけ目を伏せた。
「……まだ、至らぬところばかりです」
「それでよい」
蛟之丞は、はっきりと答えた。
「至らぬところを知る者は、まだ学べる」
そして、少しだけ微笑んだ。
「英国へ遣わしたことは、間違いではなかったようだ」
水那子は、静かに父を見つめた。
その言葉は、思いがけないほど嬉しかった。
＊＊＊
「……お父様」
「何だ」
「一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」
「申せ」
水那子は、少しだけ考えた。
そして、庭の灯明へ視線を向けた。
「わたくしは、冷泉家の者として、何を最も大切にすべきでしょうか」
蛟之丞は、すぐには答えなかった。
風が、庭を通り抜ける。
灯明の火が、ゆっくりと揺れた。
やがて。
「……其方は、どう考える」
父が、静かに尋ねた。
水那子は、少しだけ目を伏せた。
そして、答えた。
「家名を守ること。学問と文化を継ぐこと。そして、家族や縁ある方々を守ることだと思います」
「うむ」
「ですが」
水那子は、続けた。
「それらが、互いに矛盾することもあるのではないかと」
蛟之丞は、娘を見た。
水那子は、静かに続けた。
「例えば、家名を守るためには、危険を避けるべき場面がございます」
「そうだな」
「しかし、誰かを守るためには、危険を引き受ける必要がある場合もあるでしょう」
水那子は、少しだけ顔を上げた。
「そのとき、何を優先すべきなのか」
蛟之丞は、しばらく黙っていた。
そして、低く笑った。
「……難しいことを考えるようになったな」
水那子は、少しだけ困ったように微笑んだ。
「……申し訳ありません」
「謝ることではない」
蛟之丞は、静かに答えた。
そして、庭の灯明へ目を向けた。
「家というものは、守るだけでは続かぬ」
水那子が、顔を上げる。
「変わらぬことと、変えてはならぬことは、同じではない」
蛟之丞は、続けた。
「我らが継いできたものは、古い衣や作法だけではない。その時代を生きた者たちが、何を大切にしようとしたかという心でもある」
そして、娘へ向き直った。
「其方が何を選ぶべきか、わしがすべて決めてやることはできぬ」
水那子は、黙って聞いていた。
「ただ、一つ」
蛟之丞は、静かに言った。
「選んだ理由を、己の言葉で語れる者であれ」
その言葉に、水那子は、深く頭を下げた。
「……はい」
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「肝に銘じます」
蛟之丞は、静かに頷いた。
＊＊＊
しばらく、二人は庭を眺めていた。
やがて、蛟之丞が口を開いた。
「……水那子」
「はい」
「英国で、其方はポッターという少年を救ったそうだな」
水那子は、少しだけ目を瞬かせた。
「はい」
「自らの血を与えて」
「……はい」
蛟之丞は、静かに娘を見た。
「その判断について、後悔はないか」
水那子は、迷わず答えた。
「ございません」
「……そうか」
「彼は、わたくしたちを救うために戦ってくださいました」
水那子は、静かに続けた。
「そして、あのとき、彼を救う方法を持っていたのは、わたくしでした」
蛟之丞は、頷いた。
「……ならば、よい」
水那子は、少しだけ驚いた。
「……お父様？」
蛟之丞は、静かに答えた。
「ただし、その血が他者に与える影響については、これからも慎重に確かめねばならぬ」
「承知しております」
「家の秘術であり、血脈に宿る力だ。軽々しく扱うものではない」
「はい」
蛟之丞は、少しだけ間を置いた。
そして。
「……だが」
水那子が、顔を上げる。
「目の前で命を失おうとする者を救うために使ったのであれば、わしはそれを恥とは思わぬ」
水那子は、しばらく父を見つめていた。
そして、静かに微笑んだ。
「……ありがとうございます」
蛟之丞は、僅かに頷いた。
その表情には、当主としての厳しさだけではない、父としての温かさがあった。
五 夏の月
夜。
冷泉本家の庭には、灯明の光が点々と浮かんでいた。
持仏堂では、最後の読経が終わろうとしている。
供養を終えた人々は、それぞれ静かに庭を眺めていた。
水那子は、装束を改め、薄い夏の小袿をまとっていた。
隣には、伽月。
少し後ろには、時雨がいる。
そして、蛟雅も、三人の傍へ腰を下ろしていた。
「……今日は、疲れたでしょう」
水那子が、伽月へ声をかけた。
伽月は、首を横に振った。
「いいえ！」
そして、少しだけ笑った。
「とても、楽しかったです」
水那子も、微笑んだ。
「そうですか」
「お姉さまの歌も、素敵でしたし」
伽月は、続けた。
「それから、皆様にお褒めいただけたのも、嬉しかったです」
水那子は、くすりと笑った。
「それは、よかったですね」
時雨も、静かに頷いた。
「伽月様の歌も、よいものでした」
伽月は、少しだけ頬を赤くした。
「……ありがとうございます、時雨」
その様子を見て、蛟雅が笑った。
「……本当に、二人とも立派になったな」
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「ただし」
水那子と伽月が、同時に顔を上げる。
「来年は、怪物と戦ったなんて報告を寄越すなよ」
その言葉に、伽月が吹き出した。
水那子も、くすりと笑った。
「……努力いたします」
「努力ではなく、約束しろ」
蛟雅が、眉をひそめた。
その言い方が、先日のポンフリーとそっくりだったので、時雨まで小さく笑ってしまった。
蛟雅は、彼女の笑顔に気づいた。
そして、ほんの一瞬だけ言葉を失った。
「……何ですか、蛟雅様？」
時雨が、首を傾げる。
「……いや。何でもない」
蛟雅は、慌てて庭へ視線を向けた。
その様子を見て、水那子はそっと扇で口元を隠した。
隣の伽月も、何かに気づいたように姉を見た。
二人の目が合う。
そして、声を出さずに笑った。
＊＊＊
しばらくして、庭の向こうから雅楽の音が聞こえてきた。
笙の和音。
篳篥の旋律。
そして、龍笛の澄んだ音。
それらが、夏の夜気へ溶け込んでいく。
水那子は、静かに目を閉じた。
英国のホグワーツとは、まるで違う場所だった。
石造りの城。
動く階段。
魔法の授業。
そして、さまざまな国から集まった友人たち。
一方、ここには。
古い歌。
装束。
儀礼。
そして、幾世代にもわたって継がれてきた家の記憶がある。
どちらも、自分にとって大切な世界だった。
水那子は、ゆっくりと目を開けた。
庭の水面へ、小さな灯明が映っている。
揺れる光。
静かな水。
その向こうには、薄い月が見えた。
＊＊＊
「……お姉さま」
伽月が、声をかけた。
「何かしら？」
「英国へ戻るのが、少し楽しみです」
水那子は、微笑んだ。
「そうですか」
「はい」
伽月は、頷いた。
「今年は、ジニー様とも、もっといろいろなお話をしたいですし」
そして、少しだけ間を置いた。
「今度こそ、楽しい一年にしたいです」
水那子は、静かに妹を見た。
そして、頷いた。
「……そうですね」
時雨も、微笑んだ。
「私も、その方がありがたいです」
その言葉に、三人は笑った。
蛟雅は、少しだけ肩を竦めた。
「……まったく。お前たちは、もう英国へ戻る話か」
水那子は、兄を見た。
そして、くすりと笑った。
「もちろん、まだ夏休みは始まったばかりですよ」
「……なら、少しは家でゆっくりしていけ」
「はい」
水那子は、素直に頷いた。
そして、もう一度だけ庭へ目を向けた。
＊＊＊
その夜。
冷泉本家では、最後の灯明が静かにともされていた。
遠い昔に生きた人々。
名を残した者。
名を残さなかった者。
そのすべてを偲び、供養するための灯だった。
水那子は、そっと手を合わせた。
千年の系譜を継ぐということ。
それは、ただ古いものを守り続けることではないのだろう。
先人が残したものを受け取り、自分の時代の中で新しい意味を与えていくこと。
そして、いつか自分もまた、次の世代へ何かを渡すこと。
それが、継承というものなのかもしれない。
水那子は、ゆっくりと目を開けた。
その深紅の瞳に、灯明の光が映る。
静かな水の上に、幾つもの光が揺れていた。
彼女は、柔らかく微笑んだ。
そして、夜空を見上げた。
＊＊＊
それから半月ほどが過ぎた。
七月三十一日。
英国から、一通の緊急報告が冷泉本家へ届けられた。
魔法省の管理下にある監獄から、囚人が一人脱走したという。
通常なら、脱獄など考えられない場所。
アズカバン。
その名を見た蛟之丞は、僅かに眉をひそめた。
報告書には、脱走者の名が記されていた。
シリウス・ブラック。
かつて、ヴォルデモートの側近だったとされる男。
多数の人命を奪った罪で収監されていた、危険な魔法使い。
そして、その男が英国の魔法社会へ戻った可能性があるという。
蛟之丞は、しばらく報告書を読んでいた。
やがて、静かに口を開いた。
「……また、英国か」
その声には、呆れとも警戒ともつかない響きがあった。
彼は、家司へ視線を向けた。
「英国側の対応を確認せよ。水那子たちが戻るまでに、危険評価を改めておく必要がある」
家司は、深く頭を下げた。
「承知いたしました」
蛟之丞は、再び報告書へ目を落とした。
その男が、何を目的として脱獄したのか。
なぜ、今になって動き始めたのか。
まだ、詳しいことは書かれていなかった。
ただ一つ。
英国の魔法社会が、再び大きく揺れ始めていることだけは、確かだった。
そして、その日。
遠く離れた英国では、ハリー・ポッターが十三歳の誕生日を迎えていた。
史実の偉人のお名前、および皇室にかかる架空設定を出すということでご意見あるとは思われますが、諸々ご寛恕いただけますと幸いです。
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