ホグワーツに、冬が訪れた。
湖の水面には薄氷が張り、禁じられた森は深い雪に覆われた。
城の尖塔には氷柱が垂れ下がり、廊下を歩けば、吐く息が白くなる。
ハリー・ポッターにとって、それは生まれて初めての、心から楽しみな冬だった。
何しろ、ダーズリー家で過ごしたクリスマスといえば、あまり良い思い出がなかった。
プレゼントなど、ほとんど貰ったことがない。
ダドリーが大量の贈り物を開けるのを、ただ眺めているだけだった。
けれど今年は違う。
ホグワーツには、ロンがいる。
ハーマイオニーもいる。
そして、ほかにもたくさんの友達ができた。
もちろん、冷泉水那子も。
そう考えるだけで、ハリーは自然と笑顔になるのだった。
もっとも、その頃の三人には、少々気になる問題もあった。
ニコラス・フラメル。
その名前である。
＊＊＊
「……見つからない！」
ロンが、分厚い本を閉じた。
図書室の机には、何冊もの本が積み上げられている。
ハリーも、うんざりした顔で頁をめくっていた。
「本当に、有名な人なのかな？」
「ハグリッドは、ダンブルドア先生も知ってるって言ってたわ」
ハーマイオニーが答えた。
「だったら、どこかに載っているはずよ」
「もう何時間も探してるじゃないか！」
ロンがぼやいた。
「有名人なら、もっと簡単に見つかってもいいと思うけどなあ」
三人は、三つ頭の犬が守っていた謎の品物について調べていた。
ハグリッドが口を滑らせたことで、ニコラス・フラメルという人物が関係していることまではわかっている。
しかし、それが何者なのか、さっぱり見当もつかなかった。
ハリーは、ふと隣のハーマイオニーを見た。
彼女は、いつものように真剣な表情で本を読んでいた。
けれど、どこか以前とは違っていた。
クィディッチの初試合以来、ときどき考え込むことが増えたのだ。
特に、水那子の名前が出ると。
ハリーには、その理由がよくわからなかった。
水那子は、ハーマイオニーにも親切だったはずだ。
お茶会にも招いていたし、図書室で会えば挨拶を交わしている。
それなのに。
ハーマイオニーは、彼女の話題になると、ときどき妙に口数が少なくなる。
けれど、ハリーがそのことを尋ねても、彼女は決まって首を横に振るだけだった。
何でもない、と。
そして、ハリーもそれ以上は追及しなかった。
友達だからといって、何でも聞いていいわけではない。
そう思っていたからだ。
＊＊＊
やがて、クリスマス休暇が始まった。
ハーマイオニーは、両親と過ごすために一度帰省した。
一方、ハリーはホグワーツに残ることにした。
ロンも残った。
そして、驚いたことに、水那子も帰国しないという。
「日本からのお客様に、新年の行事を紹介していただくことになっているのです」
十二月のある日、廊下で会った水那子はそう説明した。
「ホグワーツからお話をいただきまして。せっかくの機会ですから、お引き受けすることにしました」
「日本の新年？」
ハリーは興味を示した。
「ええ。イギリスとは、少し違うお祝いの仕方をするんですよ」
水那子は楽しそうに微笑んだ。
「お正月には、神事と呼ばれる儀式も行われます。今回は、その一部をご紹介する予定です」
「……魔法も使うんですか？」
ロンが尋ねた。
「ふふ。少しだけ」
水那子は、悪戯っぽく目を細めた。
「楽しみにしていてくださいね」
ハリーは、胸を躍らせた。
水那子が見せてくれる、日本の魔法。
ハロウィーンの夜に目にした、あの凄まじい符術を思い出す。
蛟。
稲穂。
そして、クィディッチの試合で使っていたという、水鏡。
彼女の魔法は、ホグワーツで習うものとはまるで違っていた。
今度は、どんなものを見せてくれるのだろう。
ハリーは、元日が待ち遠しくなった。
しかし、その前に。
彼には、忘れられないクリスマスが待っていた。
＊＊＊
十二月二十五日。
クリスマスの朝。
ハリーが目を覚ますと、ベッドの足元にプレゼントが置かれていた。
生まれて初めてと言ってもいいほど、たくさんの贈り物だった。
ハグリッドからの手作りの笛。
お菓子。
そして、ウィーズリー夫人から贈られた、暖かな手編みのセーター。
ハリーは、胸がいっぱいになった。
けれど、その中には、ひとつだけ奇妙な包みがあった。
開けてみると、銀色に輝く布が現れた。
まるで水を織り込んだような、不思議な生地。
それを肩から掛けると、驚いたことに、身体がすっかり見えなくなった。
透明マントだった。
差出人の名前は、なかった。
ただ、短い手紙が添えられていた。
それは、かつてハリーの父親が所有していた品物だという。
ハリーは、言葉を失った。
父親のもの。
その言葉が、胸の奥へ深く沈んでいった。
そして、その夜。
彼は透明マントを身に纏い、ひとりで城の中へ忍び出た。
禁書区域を探り、フィルチに見つかりかけ、必死に逃げ回った末に、ある使われていない教室へ辿り着いた。
そこに。
巨大な鏡があった。
＊＊＊
鏡は、奇妙な姿をしていた。
天井へ届きそうなほど背が高く、豪華な金色の額縁に収められている。
鏡面の上には、不思議な文字が刻まれていた。
何の意味なのか、ハリーにはわからなかった。
けれど、鏡の前へ立った瞬間。
彼は、息を呑んだ。
自分の背後に、大勢の人々が立っていたのだ。
ハリーは慌てて振り返った。
誰もいない。
もう一度、鏡を見る。
やはり、いる。
眼鏡を掛けた黒髪の男性。
赤褐色の髪をした、美しい女性。
そして、その後ろに並ぶ、たくさんの人々。
ハリーは、鏡の中の女性を見つめた。
彼女は、優しく微笑んでいた。
その瞳は、ハリーと同じ緑色だった。
――母さん。
ハリーは、そう思った。
そして、隣の男性。
彼は、ハリーとよく似た黒髪をしていた。
顔立ちも、どこか似ている。
――父さん。
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。
父親と母親。
自分が、ずっと会いたかった人たち。
写真でしか知らなかったはずの両親が、今、目の前にいる。
ハリーは、鏡へ手を伸ばした。
けれど、指先に触れたのは冷たい硝子だけだった。
鏡の中の女性が、優しく微笑む。
男性も、誇らしげにハリーを見つめている。
ハリーは、涙が溢れてくるのを止められなかった。
どれほど長く、その場にいたのだろう。
気づけば夜は深くなり、ハリーはようやく鏡の前を離れた。
そして、心に決めた。
もう一度、ここへ来よう。
今度は、ロンも連れて。
＊＊＊
翌日の午後。
ハーマイオニーが、予定を少し早めてホグワーツへ戻ってきた。
両親とクリスマスを過ごした彼女は、新年の特別行事と、静かな図書室での勉強を楽しみにしていたらしい。
もちろん、ニコラス・フラメルの調査も忘れていなかった。
そんな彼女へ、ハリーは昨夜の出来事を話した。
「……両親がいたんだ」
談話室の暖炉の前で、ハリーは言った。
「鏡の中に、父さんと母さんがいたんだよ」
ハーマイオニーは、驚いたように目を見開いた。
「……鏡の中に？」
「うん」
「それって、何かの魔法じゃないの？」
「そうだと思う。でも、本当に見えたんだ」
ロンが身を乗り出した。
「僕も見たい！」
ハリーは頷いた。
「今夜、一緒に行こうよ」
そして、少し迷ってから、ハーマイオニーへ向き直った。
「……君も来る？」
ハーマイオニーは、すぐには答えなかった。
夜中に城を歩き回る。
しかも、先生の許可もなく。
それが校則違反であることくらい、誰よりもよく理解していた。
「……本当は、駄目なのよ」
彼女は言った。
ロンが、うんざりした顔をした。
「またそれかよ」
「だって、本当でしょう！」
ハーマイオニーは言い返した。
けれど、少しだけ考え込んだ。
ハリーは、鏡の中で両親を見たという。
ただの姿見ではない。
それも、誰も使っていない教室に置かれていたのだ。
いったい、どんな魔法なのだろう。
ハーマイオニーの好奇心が、むくむくと膨らんでいく。
「……一度だけよ」
やがて、彼女は言った。
「一度だけ、確かめに行きましょう」
ロンが笑った。
「やっぱり、気になるんじゃないか！」
「……うるさいわね！」
ハリーも、思わず笑ってしまった。
＊＊＊
その夜。
三人は透明マントを被り、静かな城の廊下を歩いていた。
もっとも、三人で一枚のマントを使うのは、思いのほか大変だった。
「ロン、足が出てる！」
「君が引っ張るからだろ！」
「二人とも、静かにして！」
ハーマイオニーが、小声で叱った。
三人は、何とか足並みを揃えながら、階段を上っていく。
やがて、目的の教室へ辿り着いた。
ハリーは、そっと扉を開いた。
鏡は、昨夜と同じ場所にあった。
巨大な金色の額縁。
静かな鏡面。
そして、その上に刻まれた不思議な文字。
「……これだよ」
ハリーは、興奮を抑えながら言った。
最初に鏡の前へ立ったのは、ハリーだった。
すると、昨夜と同じように、両親が現れた。
母親が、優しく微笑んでいる。
父親も、その隣に立っていた。
「……見える？」
ハリーはロンに尋ねた。
ロンは首を傾げた。
「……君しか見えないよ」
「えっ？」
「ほかには誰もいない」
ハリーは、驚いた。
鏡の中には、確かに大勢の人々がいる。
それなのに、ロンには見えないらしい。
「じゃあ、ロンが立ってみてよ」
ハリーが場所を譲った。
ロンは、恐る恐る鏡の前へ立った。
そして。
「……うわあ！」
歓声を上げた。
「何が見えるの？」
ハリーが尋ねる。
ロンは、目を輝かせていた。
「僕だ！ 僕がいる！」
「……そりゃ、鏡なんだから」
「違うよ！」
ロンは、興奮していた。
「僕、首席に選ばれてるんだ！ それに、クィディッチのキャプテンにもなってる！」
ハリーは目を丸くした。
「本当？」
「本当だよ！ しかも、寮対抗杯とクィディッチ優勝杯まで持ってる！」
ロンは、鏡から目を離そうとしなかった。
そこには、兄たちの誰よりも立派になった自分が映っていた。
誰かのお下がりではない。
六人兄弟の末っ子でもない。
自分自身が、主役なのだ。
ロンは、夢中で鏡を見つめていた。
ハリーは、少しだけ不思議に思った。
自分には、家族が見えた。
けれど、ロンには、立派になった自分が見えている。
どうやら、この鏡は、人によって違うものを映すらしい。
すると、ハーマイオニーが口を開いた。
「……私も、見ていい？」
二人は振り向いた。
「もちろん！」
ハリーが答えた。
ロンも、名残惜しそうに鏡の前を離れた。
そして。
ハーマイオニー・グレンジャーは、生まれて初めて、みぞの鏡の前へ立った。
＊＊＊
最初に見えたのは、自分自身だった。
けれど、何かが違う。
鏡の中のハーマイオニーは、まるで別人のように美しかった。
いつも膨らんでしまう茶色の癖毛は、柔らかな艶を帯びた美しい巻き髪になっている。
顔立ちは、確かに自分のものだった。
けれど、その表情には、普段の自分にはない余裕と自信があった。
身に纏っているのは、品の良いローブ。
その胸元には、首席の証が輝いていた。
そして、鏡の中の彼女の周囲には、大勢の生徒たちが集まっていた。
ハッフルパフ。
レイブンクロー。
グリフィンドール。
そして、スリザリン。
寮の違いなど関係なく、皆が楽しそうに彼女を囲んでいる。
誰もが、彼女の話に耳を傾けていた。
誰もが、彼女へ笑いかけていた。
彼女が何かを言うと、周囲から笑い声が上がる。
そして、鏡の中のハーマイオニーは、優雅に微笑んでいた。
まるで。
まるで、あの人のように。
「……っ」
ハーマイオニーは、息を呑んだ。
冷泉水那子。
鏡の中の自分は、彼女に似ていた。
顔立ちが同じというわけではない。
髪の色も、瞳の色も違う。
けれど、その佇まいが。
人々に囲まれている姿が。
何より、誰もが自然に彼女を慕っている、その空気が。
あまりにも、水那子に似ていた。
そして、鏡の中には、ハリーとロンもいた。
二人とも楽しそうに笑っている。
彼女の言葉に耳を傾け、嬉しそうに頷いていた。
ハーマイオニーは、胸の奥がぎゅっと締めつけられるのを感じた。
――ああ。
――私、こんなふうになりたかったんだ。
ただ、勉強ができるだけではなく。
ただ、先生に褒められるだけではなく。
友達に囲まれて。
誰からも好かれて。
皆が自分を必要としてくれる。
そんな人間に、なりたかったのだ。
けれど、次の瞬間。
彼女の胸の奥へ、冷たいものが広がった。
――どうして。
――どうして、あの人みたいになりたいの？
水那子は、何も悪いことをしていない。
むしろ、自分に親切にしてくれた。
両親の仕事を褒めてくれた。
お茶会に招いてくれた。
なのに、自分は。
彼女の持っているものを、こんなにも欲しがっている。
美貌も。
教養も。
人望も。
そして、ハリーやロンから向けられる、あの素直な好意も。
ハーマイオニーは、そっと唇を噛んだ。
胸の奥に、嫌な感情が湧き上がる。
嫉妬。
羨望。
劣等感。
そして。
そんな感情を抱く自分自身への、激しい嫌悪。
――嫌だ。
――こんなの、嫌だわ。
鏡の中の自分は、あんなにも幸せそうなのに。
現実の自分は、ひどく惨めだった。
ハーマイオニーは、思わず目を逸らした。
「……ハーマイオニー？」
ハリーが、心配そうに声をかけた。
「……何が見えたの？」
彼女は、すぐには答えられなかった。
そして、ようやく小さく呟いた。
「……私よ」
「……君？」
「……ええ」
ハーマイオニーは、視線を落とした。
「……私が、いたの」
それ以上は、何も言えなかった。
＊＊＊
「……変な鏡だなあ」
ロンが呟いた。
「ハリーには家族が見えて、僕にはすごく立派になった自分が見えて、ハーマイオニーには……」
彼は、少しだけ首を傾げた。
「……何で、みんな違うんだろう？」
ハリーも、不思議に思っていた。
けれど、その答えを知る者はいなかった。
少なくとも、三人の中には。
やがて、廊下の方から物音が聞こえてきた。
三人は慌てて透明マントを被り、教室を後にした。
ハリーは、何度も鏡を振り返った。
両親が、まだあそこにいる。
もう一度、会いたい。
その気持ちは、夜が更けても消えなかった。
＊＊＊
十二月二十七日。
ハリーは、再び鏡の前へ向かった。
今度も、ロンとハーマイオニーが一緒だった。
もっとも、二人の理由は少し違っていた。
ロンは、もう一度あの立派な自分を見てみたかった。
一方、ハーマイオニーは、あの鏡がどのような魔法で動いているのかを知りたかった。
少なくとも、そう自分に言い聞かせていた。
けれど、心の奥では。
昨日の光景を、もう一度見たい気持ちと。
もう二度と見たくない気持ちが、複雑に絡み合っていた。
三人は、再び使われていない教室へ辿り着いた。
ハリーは、真っ先に鏡の前へ立った。
そして、両親の姿を見つめた。
母親は、今日も優しく微笑んでいた。
父親も、その隣にいた。
ハリーは、思わず手を伸ばした。
けれど、やはり触れられなかった。
冷たい硝子が、指先に当たる。
それだけだった。
「……ハリー」
ハーマイオニーが、小さく声をかけた。
「……そろそろ戻った方がいいと思うわ」
「……もう少しだけ」
ハリーは答えた。
ハーマイオニーは、困ったように眉を寄せた。
そのときだった。
「ほう。今夜は、ずいぶん賑やかじゃのう」
背後から、穏やかな声が響いた。
三人は、飛び上がりそうになった。
振り返ると。
アルバス・ダンブルドア校長が、そこに立っていた。
＊＊＊
「……こ、校長先生！」
ハリーは、慌てて立ち上がった。
ロンも、顔を真っ赤にした。
ハーマイオニーなど、今にも泣き出しそうな表情だった。
夜中に城を歩き回っているところを、校長先生に見つかってしまったのだ。
これで、また減点されるかもしれない。
いや、ひょっとすると、もっと酷い罰が待っているかもしれない。
けれど、ダンブルドアは少しも怒っていなかった。
むしろ、楽しそうに目を輝かせていた。
「どうやら、君たちはこの鏡に、すっかり夢中になってしまったようじゃな」
三人は、黙って俯いた。
ダンブルドアは、ゆっくりと鏡へ近づいた。
「これは、みぞの鏡という」
「……みぞの鏡？」
ハリーが尋ねた。
「そうじゃ」
校長先生は頷いた。
「この鏡は、普通の姿を映すものではない。見る者が、心の最も深いところで望んでいるものを映し出すのじゃ」
ハリーは、目を見開いた。
「……望んでいるもの？」
「うむ」
ダンブルドアは、優しく微笑んだ。
「君は、ご両親に会いたいと願っておる。ロンは、兄弟たちに負けないほど立派な人物になりたいと願っておるのじゃろう」
ロンは、少しだけ頬を赤くした。
そして、ハーマイオニー。
彼女は、俯いたままだった。
ダンブルドアは、そんな彼女へ静かに視線を向けた。
けれど、何が見えたのかを尋ねることはなかった。
ただ、穏やかに続けた。
「しかし、この鏡には、ひとつ大きな危険がある」
三人が、顔を上げた。
「人は、欲しいものが手に入らないときほど、それを強く求めるものじゃ。鏡の中には、その願いが叶った世界が映る」
ダンブルドアは、鏡へ視線を向けた。
「じゃが、そこに映るものが、現実になるとは限らん」
ハリーは、胸の奥が痛むのを感じた。
鏡の中の母親。
父親。
その姿が、目の前にある。
けれど。
本当の両親は、もういないのだ。
ハリーは、ゆっくりと視線を落とした。
「鏡の中の願いに囚われてしまえば、目の前にある大切なものを見失うこともある」
ダンブルドアは、静かに言った。
「だから、鏡の前で人生を過ごしてはならんのじゃ」
ハリーは、黙って頷いた。
ロンも、真剣な表情だった。
そして。
ハーマイオニーは、何かを決意したように、小さく息を吸った。
＊＊＊
「……校長先生」
彼女が、口を開いた。
「……ひとつ、質問してもいいですか？」
ダンブルドアは、柔らかく微笑んだ。
「もちろんじゃよ、ミス・グレンジャー」
ハーマイオニーは、少しだけ迷った。
そして、慎重に言葉を選んだ。
「……もし、ある人が」
彼女は、ゆっくりと話し始めた。
「自分にはないものを、たくさん持っている人がいたとして……」
ダンブルドアは、静かに耳を傾けていた。
「……その人は、とても優秀で、誰からも好かれていて……」
ハーマイオニーの声が、少し震えた。
「……それに、とても立派な人だったとします」
「ふむ」
「……もし、その人みたいになりたいと思ったら」
彼女は、視線を落とした。
「……どうすれば、いいんでしょうか」
沈黙が流れた。
ハリーは、少しだけ不思議に思った。
ロンも、首を傾げている。
けれど、ダンブルドアは驚いた様子を見せなかった。
ただ、ゆっくりと頷いた。
「……なるほど」
そして、少し考えてから、穏やかに問い返した。
「ミス・グレンジャー。君は、その人自身になりたいのかね？」
ハーマイオニーは、目を瞬かせた。
「……えっ？」
「それとも、その人が持っている何かを、自分も手に入れたいのかね？」
ハーマイオニーは、言葉に詰まった。
そんなこと、考えたこともなかった。
水那子になりたい。
そう思っていた。
けれど、本当にそうだろうか。
彼女の家柄が欲しいのか。
彼女の顔になりたいのか。
それとも。
彼女のように、誰からも自然に愛される人間になりたいのか。
ハーマイオニーは、少しだけ考えた。
そして、小さく答えた。
「……たぶん」
声が震えていた。
「……その人みたいに、なりたいんだと思います」
ダンブルドアは、静かに微笑んだ。
「それは、悪いことではないよ」
ハーマイオニーが、顔を上げた。
「……え？」
「誰かを立派だと思い、その人のようになりたいと願う。それは、ごく自然なことじゃ」
校長先生は続けた。
「じゃが、ひとつだけ覚えておいてほしい」
彼は、ゆっくりとハーマイオニーへ向き直った。
「君が見ているのは、その人の人生の一部分にすぎん」
ハーマイオニーは、黙って聞いていた。
「人は、他人の優れたところを見つけるのが上手なものじゃ。特に、自分が欲しいと思っているものについてはな」
ダンブルドアは、少しだけ目を細めた。
「しかし、その人にも、その人にしかわからない苦労がある。君が羨むものを手に入れるために、何を失い、何を諦めてきたのかは、外から見ただけではわからん」
ハーマイオニーは、息を呑んだ。
水那子。
彼女は、いつも完璧に見えた。
けれど、本当にそうなのだろうか。
彼女にだって、悩みはあるのかもしれない。
何かを諦めてきたことも、あるのかもしれない。
ハーマイオニーは、初めてそんなことを考えた。
「……それに」
ダンブルドアは、穏やかに続けた。
「君がその人と同じになったとして、それで本当に幸せになれるとは限らん」
「……どうしてですか？」
「なぜなら、君は君だからじゃよ」
ダンブルドアは、優しく微笑んだ。
「君が持っているものと、その人が持っているものは違う。そして、その違いは、必ずしも優劣ではない」
ハーマイオニーは、黙っていた。
「例えば、君が誰かのように美しくなりたいと願うことは、何も悪いことではない。立派な学者になりたいと願うことも、人々から愛されたいと願うことも、同じじゃ」
ダンブルドアは続けた。
「しかし、誰かの姿を借りなければ愛されないと思うのなら、それは少し悲しいことじゃな」
ハーマイオニーの胸が、きゅっと締めつけられた。
まるで、心の中を見透かされたようだった。
けれど、校長先生はそれ以上踏み込まなかった。
「君には、君自身の良さがある。それを、どうか忘れないでおくれ」
そして、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。
「それに、君の友達は、鏡の中の君と友達になったわけではあるまい？」
ハーマイオニーは、はっとした。
隣を見る。
ハリーとロンが、こちらを見ていた。
ロンは、少し困ったように笑った。
「……何の話か、よくわかんないけどさ」
彼は、頭を掻いた。
「君は、今のままでも十分すごいと思うよ」
ハーマイオニーが、目を見開いた。
「……ロン？」
「だって、今日だって僕たちよりずっと勉強してるし。トロールのときだって、僕たちを庇ってくれたじゃないか」
ロンは、少し照れ臭そうに続けた。
「まあ、たまに口うるさいけどさ」
「……ロン！」
ハーマイオニーが、思わず声を上げた。
けれど、ロンは笑っていた。
「でも、それも君らしいっていうか……」
ハリーも、にこりと笑った。
「僕も、そう思うよ」
ハーマイオニーは、二人を見つめた。
そして。
胸の奥が、じんわりと温かくなるのを感じた。
鏡の中の自分は、たくさんの人々に囲まれていた。
誰もが、彼女を褒め称えていた。
けれど。
今、目の前にいるのは、たった二人の友達だった。
少し意地悪で。
ときどき喧嘩もして。
勉強だって、あまり熱心ではない。
けれど。
自分が本当に困っているときには、助けに来てくれる。
そんな二人だった。
ハーマイオニーは、そっと微笑んだ。
「……ありがとう」
小さな声だった。
けれど、確かな気持ちが込められていた。
ダンブルドアは、満足そうに頷いた。
そして、鏡へ視線を向けた。
「さて。この鏡も、明日には別の場所へ移すことになっておる」
ハリーは、思わず顔を上げた。
「……えっ？」
「もう、ここへ来ても見ることはできんよ」
ダンブルドアは、優しく言った。
「どうか、鏡の中の夢よりも、現実にあるものを大切にしておくれ」
ハリーは、鏡を見つめた。
そこには、まだ両親がいる。
母親が、優しく微笑んでいた。
父親も、その隣に立っていた。
ハリーは、少しだけ泣きそうになった。
けれど。
やがて、ゆっくりと頷いた。
「……はい」
そして、鏡から目を離した。
＊＊＊
帰り道。
三人は、透明マントを被りながら、静かな廊下を歩いていた。
ロンが、ふと思い出したように言った。
「……そういえばさ」
「何？」
ハリーが尋ねた。
「ダンブルドア先生って、自分が鏡を見たら何が見えるんだろう」
ハリーは、少し考えた。
「……聞けばよかったね」
「きっと、すごいものが見えるんだろうな」
ロンが言った。
「校長先生だし、何でも持ってそうだけど」
ハーマイオニーは、黙っていた。
先ほどの言葉が、まだ胸の奥に残っている。
誰かのようになりたいと願うことは、悪いことではない。
けれど、誰かの姿を借りなければ愛されないと思うのなら、それは悲しいことだ。
その言葉が、何度も頭の中で繰り返されていた。
水那子への嫉妬が、消えたわけではない。
自分の癖毛が、急に好きになったわけでもない。
彼女のように、誰からも好かれる人間になりたいという気持ちも、まだある。
けれど。
ほんの少しだけ。
考え方が変わったような気がした。
水那子のようになりたい。
そう願うことと。
水那子を妬むことは、必ずしも同じではないのかもしれない。
彼女の良いところを、学ぶことはできる。
自分に足りないものを、少しずつ身につけることもできる。
そして、何より。
自分には、自分の友達がいる。
それは、鏡の中の世界ではなく、現実にあるものだった。
ハーマイオニーは、そっと微笑んだ。
すると、ロンが振り向いた。
「……何笑ってるんだよ？」
「……別に」
ハーマイオニーは答えた。
そして、少しだけ悪戯っぽく付け加えた。
「ただ、あなたたちと友達になれてよかったと思っただけよ」
ロンは、一瞬ぽかんとした。
そして、顔を赤くした。
「……何だよ、急に！」
ハリーは、思わず笑った。
三人の笑い声が、静かな廊下に小さく響いた。
クリスマスの夜は、まだ深かった。
けれど、ハーマイオニーの心には、ほんの少しだけ、暖かな光が差し込んでいた。
＊＊＊
そして、十二月が終わった。
大晦日の夜、ホグワーツには静かな雪が降った。
窓の外には、白く染まった庭園が広がっている。
大広間では、残留している生徒たちが、普段より少し遅い時間まで談笑していた。
けれど、いつものクリスマスとは違うものがあった。
それは、翌日の特別行事への期待だった。
冷泉水那子が、日本の新年の儀式を披露するという。
しかも、ただの文化紹介ではないらしい。
ホグワーツの教師たちも準備に協力し、ダンブルドア校長まで、何やら楽しそうにしていた。
「……ねえ、ハリー」
ロンが、暖炉の前で尋ねた。
「明日、何するんだろうな？」
「さあ」
ハリーは首を傾げた。
「日本のお正月って、僕もよく知らないんだ」
「僕もよ。マグルの日本文化についてなら、少しだけ本で読んだことがあるけれど」
ハーマイオニーが言った。
「でも、魔法界の儀式となると、全然わからないわ」
ロンは、楽しそうに笑った。
「まあ、冷泉様のことだから、きっと凄いんだろうな！」
ハリーも頷いた。
水那子の魔法。
また、あの不思議な魔術を見ることができるのだろうか。
そんなことを考えているうちに、夜は更けていった。
そして。
新しい年が、訪れた。
＊＊＊
1992年1月1日。
元日。
ハリー・ポッターは、いつものようにロンとハーマイオニーを伴って大広間へ向かっていた。
窓の外には、昨夜降った雪が積もっている。
空は澄み渡り、柔らかな冬の日差しが差し込んでいた。
「……今日は、どんな服なんだろうな」
ロンが、ふと思い出したように言った。
「何が？」
ハリーが尋ねる。
「冷泉様だよ。日本の儀式をやるんだろ？ だったら、制服じゃないんじゃないかな」
「……ああ」
ハリーは、少し考えた。
日本の服。
以前、水那子が見せてくれた、和紙の招待状を思い出す。
白い紙に描かれた、繊細な紅葉。
控えめなのに、どこか格調高い美しさ。
あんな雰囲気の服なのだろうか。
「着物でしょうね」
ハーマイオニーが言った。
「日本には、キモノという伝統的な衣装があるのよ。写真で見たことがあるわ」
「へえ」
ロンは感心した。
「どんなの？」
「長い布を身体に巻きつけて、帯で結ぶの。とても綺麗な衣装よ」
「ふうん……」
ロンは、少しだけ考えた。
そして、にやりと笑った。
「……楽しみだな、ハリー？」
「……何で僕を見るんだよ！」
「いや、別に？」
ロンは楽しそうに笑った。
ハーマイオニーは、二人を見比べた。
そして、小さく溜息をついた。
「……まったく」
そんなやり取りをしているうちに、三人は大広間の扉へ辿り着いた。
そして。
その扉を開けた瞬間。
ハリーは、完全に足を止めてしまった。
＊＊＊
大広間の中央。
そこに、一人の少女が立っていた。
冷泉水那子。
けれど、その姿は、いつもの彼女とはまるで違っていた。
黒。
艶やかで、深い黒。
その美しい絹地に、真っ白な百合の花が描かれていた。
黒地に白百合。
それだけの意匠だった。
けれど、驚くほど美しかった。
白百合は、まるで雪の中に咲く花のように、黒い布の上へ静かに浮かび上がっている。
袖口にも、裾にも、繊細な花が配されていた。
帯は、淡い銀白色。
そこには、ほとんど目立たないほど細かな文様が織り込まれている。
そして、長い黒髪。
普段は背中へ流している髪が、今日は丁寧に結い上げられていた。
そこへ、白い花を模した小さな簪が添えられている。
その姿は。
まるで、どこか遠い国の宮廷から、姫君がそのまま抜け出してきたかのようだった。
ハリーは、息を呑んだ。
ロンも、口を開けたまま固まっている。
そして、ハーマイオニー。
彼女もまた、言葉を失っていた。
周囲の生徒たちも、同じだった。
大広間には、いつもより少ない人数しかいない。
それでも、そこにいる誰もが、水那子へ視線を向けていた。
普段は騒がしいグリフィンドールの生徒たちさえ、今は静かだった。
スリザリンの上級生たちは、どこか誇らしげな表情をしている。
教師たちも、感心したように彼女を見つめていた。
けれど、水那子は。
そんな視線を受けながらも、少しも気負った様子を見せなかった。
ただ、いつものように。
穏やかに、淑やかに、微笑んでいた。
＊＊＊
「皆さま」
水那子が、静かに口を開いた。
澄んだ声が、大広間に響いた。
「新年、明けましておめでとうございます」
そして、優雅に一礼した。
「旧年中は、大変お世話になりました。本年も、どうぞよろしくお願いいたします」
その英語は、見事なものだった。
発音も、言葉遣いも、少しの乱れもない。
まるで、英国の宮廷で教育を受けた令嬢のように、流麗で洗練されていた。
けれど、その所作は明らかにイギリスのものではなかった。
背筋を伸ばし、両手を静かに揃え、深く頭を下げる。
ゆっくりと身体を起こし、柔らかく微笑む。
ただそれだけなのに。
そこには、ホグワーツの生徒たちが見たこともない、独特の美しさがあった。
「……うわあ」
ロンが、小さく呟いた。
「……綺麗だなあ」
ハリーは、返事ができなかった。
ただ、呆然と見つめていた。
そして、胸の奥で思った。
――やっぱり。
――本当に、お姫様なんだ。
＊＊＊
水那子は、教師たちへも丁寧に挨拶していた。
マクゴナガル先生は、珍しく柔らかな表情を浮かべている。
フリットウィック先生などは、すっかり感激したようだった。
「いやあ、見事な衣装ですね！」
「ありがとうございます、先生」
水那子は微笑んだ。
「日本では、こうした衣装を着物と呼びます。今日は新年ですので、少し改まった装いにしてみました」
「実に美しい！」
フリットウィック先生は、嬉しそうに手を叩いた。
「それにしても、冷泉さん」
マクゴナガル先生が尋ねた。
「今日の儀式は、本当にお一人でなさるのですか？」
「はい。もちろん、お手伝いをお願いしている方もおりますが」
水那子は穏やかに答えた。
「流鏑馬も神楽も、幼い頃から習っておりますので」
「……そうですか」
マクゴナガル先生は、少し心配そうだった。
何しろ、相手はまだ十二歳の少女である。
しかも、他国の名門家系から預かっている大切な生徒だ。
その少女が、学校の依頼で神事を披露する。
教師として、気を揉まないわけにはいかなかった。
すると、ダンブルドアが楽しそうに口を開いた。
「まあまあ、ミネルバ。冷泉さんなら、きっと素晴らしいものを見せてくださるじゃろう」
そして、水那子へ微笑んだ。
「わしも、楽しみにしておるよ」
「ありがとうございます、校長先生」
水那子は、深々と礼をした。
その様子を、ハーマイオニーは少し離れた場所から見つめていた。
＊＊＊
やっぱり、綺麗だ。
ハーマイオニーは、素直にそう思った。
黒い着物。
白百合。
艶やかな黒髪。
そして、深紅の瞳。
そのすべてが、驚くほど美しく調和している。
自分には、あんな服は似合わないだろう。
そう思った瞬間、胸の奥に、またしても小さな痛みが走った。
けれど。
ハーマイオニーは、そっと息を吐いた。
ダンブルドアの言葉を思い出す。
君は、君なのだ。
他人と同じになる必要はない。
それでも、羨ましいものは羨ましい。
自分も、あんなふうに美しく、優雅になれたら。
そう思う気持ちは、簡単には消えてくれなかった。
ハーマイオニーは、少しだけ苦笑した。
……まあ、いいわ。
……今は、素直に楽しみましょう。
そう思って、もう一度水那子へ視線を向けた。
ちょうど、水那子がこちらに気づいた。
そして、にこりと微笑んだ。
ハーマイオニーは、一瞬だけ戸惑った。
けれど、今度は。
素直に、微笑み返すことができた。
＊＊＊
昼過ぎ。
ホグワーツ城の東側にある広い庭園は、普段とはまるで違う姿になっていた。
雪が丁寧に取り除かれ、長い直線の馬場が設けられている。
その脇には、三つの的。
いずれも木製の柱に取り付けられた円形の的だった。
周囲には、色鮮やかな幕が張られている。
紅白の紐。
細く切られた白い紙。
そして、木の枝に結ばれた小さな飾り。
どれも、ハリーには見慣れないものだった。
「……何するんだろう？」
ロンが、興味津々で尋ねた。
「流鏑馬よ」
ハーマイオニーが答えた。
「ヤブサメ？」
「馬に乗りながら、弓を射るの」
「……えっ？」
ロンは、目を丸くした。
「馬に乗りながら！？」
「そうよ」
「……それ、すっごく難しくない？」
「だから、儀式になるんじゃないの？」
ハーマイオニーは、少し呆れたように答えた。
けれど、彼女自身も楽しみにしていた。
何しろ、実物の流鏑馬を見るのは初めてだったからだ。
やがて、会場の奥から、一頭の馬が現れた。
美しい葦毛の馬だった。
冬の日差しを受けて、灰白色の毛並みが輝いている。
馬を引いているのは、ハグリッドだった。
「おお、立派な馬だろう！」
ハグリッドは、嬉しそうに笑った。
「昨日から、ずっと準備してたんだ。あの子は大したもんだぜ！」
ハリーは、思わず笑顔になった。
水那子が、どんな姿を見せてくれるのか。
期待が、どんどん膨らんでいく。
そして。
会場の奥から、彼女が現れた。
＊＊＊
黒と朱。
それが、最初に目に入った色だった。
水那子は、朝の着物とはまるで違う装いをしていた。
黒い上衣。
深紅の袴。
そして、白い晒を重ねた、凛々しい装束。
弓を扱いやすいよう、上衣の袖は大きく払われ、しっかりと結い留められていた。
普段は柔らかな絹地の下に隠れていた、しなやかな腕が露わとなり、2年生としては異常なほど発育の良い膨らみがさらしから。
その姿は、先ほどまでの優雅な姫君とは、まるで違っていた。
勇ましい。
そして、どこか苛烈だった。
長い黒髪は、高い位置でまとめられていた。
白い肌と、凛とした横顔。
深紅の瞳は、真っ直ぐ前を見据えている。
手には、一張の長い和弓。
黒い上衣は肩を大きく開き、胸元には純白の晒が幾重にも巻かれていた。袴の紐がきゅっと引き締める細い腰と、すらりと伸びた背筋。普段の制服では意識することのなかった、彼女の身体の均整が際立つ装いだった。
その立ち姿に、二年生の少女という印象は希薄だった。
同級生はおろか、上級生たちと並んでも、彼女が最も落ち着き払った人物に見えるだろう。幼さを探そうにも、所作にも眼差しにも隙がない。そこにあるのは、長い年月をかけて磨かれた気品と、武芸を修めた者だけが持つ揺るぎない自信だった。
その姿に、観客席の生徒たちは一斉に息を呑んだ。
「……冷泉様って、本当に二年生なんですよね？」
ドラコが、呆然と呟いた。
「何を今さら」
隣の上級生が苦笑する。
「だ、だって……！」
ドラコは言葉を探したが、結局何も言えなかった。
先ほどから、冷泉水那子という人物について知っているはずの事実と、目の前の光景がどうにも噛み合わないのだ。
自分より一歳年上。
たった、それだけのはずなのに。
「……あれでは、まるで」
「まるで？」
「……本物の姫君ではありませんか」
上級生は、しばらく黙っていた。
そして、妙に納得したように頷いた。
「……いや、実際そうなんだろうな」
その瞬間、水那子が馬上から観客席へ目を向けた。
ほんの一瞬、優雅な微笑みが浮かぶ。
ドラコは反射的に背筋を伸ばし、真っ赤になった顔を伏せた。
けれど水那子は、そんな少年の動揺など知らぬげに弓を取り、静かに的へ向き直った。
次の瞬間、深紅の瞳から柔らかさが消えた。
それは、姫君から武人へと変わる、鮮やかな一瞬だった。
「……すっげえ」
ロンが呟いた。
ハリーも、何も言えなかった。
水那子は、いつも美しい。
けれど、今日の彼女は。
綺麗というよりも、恐ろしいほど格好よかった。
あの柔らかな微笑みの奥に、こんな一面が隠されていたなんて。
ハリーは、胸の奥が熱くなるのを感じた。
すると、水那子は静かに馬へ歩み寄った。
そして、その首筋を優しく撫でた。
「……よろしくお願いしますね」
そう囁く。
馬は、穏やかに鼻を鳴らした。
水那子は、ひらりと馬上へ跨った。
その動作は、驚くほど滑らかだった。
そして。
彼女は、一枚の符を取り出した。
＊＊＊
「――焔」
澄んだ声が響いた。
次の瞬間。
ごうっ！
炎が、燃え上がった。
水那子の周囲に、紅蓮の炎が渦を巻く。
観客席から、驚きの声が上がった。
「うわあっ！」
ロンが、思わず身を引いた。
けれど、炎は周囲へ燃え移らなかった。
馬も、少しも驚いていない。
水那子は、炎の中で静かに弓を構えていた。
それは、普通の火ではなかった。
冷泉家の符術、焔。
術者の身体を包み、魔性を祓うための霊的な炎。
その熱は、術者の意思によって精密に制御されていた。
馬の身体を焼くこともなければ、衣装へ燃え移ることもない。
ただ、悪しきものを焼き尽くすために、そこに在る。
炎が、さらに大きく燃え上がった。
深紅の袴が、風を受けて翻る。
黒髪が、炎の光を受けて煌めいた。
そして、水那子は。
静かに、馬を走らせた。
＊＊＊
蹄の音が響いた。
だっ、だっ、だっ。
やがて、馬は速度を増していく。
水那子は、馬上で姿勢を崩さなかった。
むしろ、疾走する馬の動きと完全に一体化しているようだった。
ハリーは、思わず身を乗り出した。
あれほど速く走る馬の上で。
しかも、身体に炎を纏いながら。
彼女は、少しも揺らいでいない。
やがて、最初の的が近づいた。
水那子が、弓を引く。
その姿勢は、驚くほど美しかった。
背筋が伸び、左腕が真っ直ぐ前へ向けられる。
右手が、静かに弦を引き絞る。
そして。
放った。
ひゅんっ！
矢が、空気を切り裂いた。
次の瞬間。
ぱあんっ！
的の中心に、矢が突き立った。
同時に、紅蓮の炎が花開いた。
観客席から、歓声が上がる。
「当たった！」
ロンが叫んだ。
けれど、水那子は止まらない。
馬は、さらに速度を増していく。
二つ目の的。
彼女は、馬上で矢を番えた。
そして、ほとんど間を置かずに放つ。
ひゅんっ！
ぱあんっ！
またしても、命中。
炎が、空中で大きく弧を描いた。
そして、三つ目。
水那子は、ほんの僅かに身体を傾けた。
馬の動きに合わせ、弓を構える。
深紅の瞳が、的を捉えた。
そして――。
「――破魔」
静かな声が響いた。
矢が放たれる。
その瞬間。
矢の先端に、紅白の光が宿った。
ひゅんっ！
そして。
轟ッ！
三つ目の的が、眩い光に包まれた。
＊＊＊
炎が、天へと立ち昇った。
紅蓮の光。
白銀の輝き。
そして、その中心に浮かぶ、複雑な紋様。
まるで、巨大な花が空中で咲いたかのようだった。
その光は、やがて細かな粒となって、会場全体へ降り注いだ。
ハリーは、思わず手を伸ばした。
小さな光が、指先へ触れる。
ほんのりと、温かかった。
けれど、熱くはない。
まるで、冬の日差しを掌に受けているような感覚だった。
そして、不思議なことに。
胸の奥が、少しだけ軽くなった気がした。
ここ最近、ハリーは何度も考えていた。
スネイプ先生のこと。
クィディッチの試合で起きた、奇妙な箒の暴走。
そして、みぞの鏡に映った両親の姿。
そのすべてが、心のどこかで重く沈んでいた。
けれど今は。
ほんの少しだけ、気持ちが晴れているように感じられた。
ハリーは、不思議そうに空を見上げた。
紅白の光が、雪の上へ静かに降り積もっていく。
そして、その中心で。
水那子は、馬上から静かに一礼していた。
＊＊＊
拍手が、湧き上がった。
それは、瞬く間に大きな歓声へ変わった。
ハッフルパフの生徒たちが立ち上がる。
グリフィンドールの生徒たちが叫ぶ。
レイブンクローの生徒たちは、口々に驚きの声を上げていた。
そして、スリザリンの生徒たち。
彼らは、誇らしげに拍手していた。
水那子は、馬をゆっくりと歩かせながら、観客席へ向かって微笑んだ。
先ほどまでの苛烈な表情は、もうない。
いつもの、柔らかな笑顔だった。
「……すごい」
ハリーは、呆然と呟いた。
「……本当に、すごいよ」
ロンも、目を輝かせていた。
「僕、あんなの初めて見た！」
ハーマイオニーも頷いた。
「……ええ」
そして、少し考え込んだ。
あれは、単なる見世物ではない。
何か、もっと深い意味があるように感じられた。
水那子が放った矢。
紅白の光。
そして、会場へ降り注いだ、不思議な温かさ。
そのすべてが、何らかの魔法として機能していたのではないか。
ハーマイオニーは、そんなことを考えた。
けれど。
その正体を知る者は、ほとんどいなかった。
＊＊＊
教師たちの席。
ダンブルドアは、静かに微笑んでいた。
その隣で、マクゴナガル先生が小さく息を吐く。
「……驚きました」
「ほう？」
「単なる儀礼的な演武ではなかったのですね」
ダンブルドアは、楽しそうに頷いた。
「そのようじゃな」
そして、雪の積もった庭園へ目を向けた。
先ほど、三本の矢が放たれた場所。
そこには、目に見えない魔力の流れが生まれていた。
城の周囲に巡らされた、古い防護魔法。
その外側へ、柔らかな膜のようなものが重なっている。
ただし、既存の魔法を上書きしているわけではない。
むしろ、その隙間を埋めるように作用していた。
ダンブルドアは、感心したように目を細めた。
「……なるほど」
小さく呟く。
「破魔、か」
その隣で、スネイプも無言で庭園を見つめていた。
彼にも、何かが変わったことは理解できていた。
空気の中に漂う、微細な魔力の歪み。
それが、先ほどよりも明らかに穏やかになっている。
おそらく、あの矢には。
単なる攻撃魔法とは、まったく異なる効果が込められていたのだろう。
スネイプは、僅かに眉をひそめた。
そして、舞台の中央へ視線を向けた。
冷泉水那子。
やはり、あの少女は。
ただの名門の令嬢ではないらしい。
＊＊＊
夕方。
ホグワーツには、再び雪が降り始めた。
けれど、夜になる頃には雪も止み、空には星々が瞬いていた。
そして、城の東側の庭園。
昼間、流鏑馬が披露された場所には、今度は小さな舞台が設えられていた。
白木で作られた、簡素な舞台。
四隅には、細い柱が立てられている。
その柱には、白い紙飾りが結ばれていた。
舞台の周囲には、柔らかな灯りが灯されている。
どれも、強い光ではない。
むしろ、夜の静けさを邪魔しないような、控えめな灯りだった。
観客席には、昼間の流鏑馬を見た生徒たちが再び集まっていた。
教師たちも、ほとんど全員が顔を揃えている。
ハリーとロンとハーマイオニーも、並んで座っていた。
「……今度は、何するんだろう？」
ロンが小声で尋ねた。
「神楽よ」
ハーマイオニーが答えた。
「カグラ？」
「日本の神様へ捧げる舞のことよ。詳しいことは、私もよく知らないけれど」
「……踊るの？」
「そういうことになるわね」
ロンは、少しだけ首を傾げた。
「……昼間みたいに、炎が出たりするのかな」
「さあ……」
ハーマイオニーも、少し考え込んだ。
流鏑馬は、派手だった。
炎を纏った水那子が、馬上から矢を放つ。
それだけでも驚くべき光景だったのに、最後には不思議な光が会場全体へ降り注いだ。
けれど、今度の神楽は。
何となく、違うもののように思えた。
舞台は、驚くほど質素だった。
華やかな飾りもない。
大きな楽器もない。
ただ、白い木と、静かな灯り。
そして、夜の空気。
そのすべてが、何かを待っているようだった。
やがて。
小さな鈴の音が、響いた。
＊＊＊
しゃらん。
澄んだ音だった。
まるで、硝子の粒が触れ合うような。
けれど、決して冷たくはない。
その音は、静かな夜の空気へ、ゆっくりと溶けていった。
そして。
舞台の奥から、一人の少女が現れた。
冷泉水那子。
今度の彼女は、白と朱の衣装を身に纏っていた。
白衣。
緋袴。
そして、長い黒髪。
神楽を奉納するための、巫女装束だった。
朝の着物とも、昼間の勇ましい姿とも違う。
そこにあったのは、静謐な美しさだった。
水那子は、ゆっくりと舞台へ進み出た。
その足取りには、少しの乱れもない。
右手には、鈴。
左手には、白い幣。
そして、その表情は。
今までハリーが見たことのないほど、静かだった。
＊＊＊
しゃらん。
再び、鈴が鳴った。
水那子が、ゆっくりと腕を持ち上げる。
白い袖が、静かに広がった。
そして。
舞が、始まった。
最初は、ほとんど動いていないように見えた。
ゆっくりとした足運び。
静かな腕の動き。
僅かに傾けられる首。
それだけだった。
けれど、不思議なことに。
誰も、目を逸らせなかった。
彼女が腕を動かすたび、空気が変わる。
鈴が鳴るたび、夜が深くなる。
そして、その動きには、何か決して乱してはいけないような、厳かな秩序があった。
ハリーは、思わず息を止めていた。
ロンも、口を開けたまま固まっている。
ハーマイオニーは、ただ静かに見つめていた。
周囲の生徒たちも、同じだった。
誰も、話さない。
誰も、笑わない。
ただ、水那子の舞を見つめている。
そして。
そのときだった。
＊＊＊
ふわり。
白い光が、舞台へ降り注いだ。
ハリーは、思わず空を見上げた。
今夜、空に月は見えていない。
それなのに。
舞台の上には、確かに月光が差していた。
柔らかな、銀白色の光。
それは、まるで満月の夜のように、舞台全体を照らしていた。
水那子の白い衣装が、淡く輝く。
長い黒髪が、銀色の光を受けて煌めいた。
そして、深紅の瞳。
その瞳が、ほんの一瞬だけ、月光を映して輝いた。
しゃらん。
鈴が鳴る。
水那子が、ゆっくりと身体を翻す。
白い袖が、月光の中を流れる。
緋袴が、静かに揺れる。
その動きは、あまりにも美しかった。
そして、あまりにも神聖だった。
ハリーは、胸の奥が熱くなるのを感じた。
けれど、昼間のような興奮ではない。
もっと静かで。
もっと深い。
言葉にできない、何かだった。
水那子は、ただ舞っている。
けれど、その姿を見ているだけで、心の奥にあるものが、ゆっくりと整えられていくようだった。
＊＊＊
やがて、舞台の周囲に小さな光が現れた。
白。
銀。
そして、淡い金色。
それらは、雪の結晶のように空中を漂っていた。
水那子が鈴を鳴らすたび、光はゆっくりと広がっていく。
しゃらん。
しゃらん。
その音に合わせて、光が揺れる。
やがて、光は舞台を越え、庭園全体へ広がった。
そして、城へ。
ホグワーツの巨大な石壁へ。
窓へ。
尖塔へ。
静かに、降り注いでいった。
＊＊＊
ダンブルドアは、目を細めた。
これは。
単なる舞ではない。
それは、最初から理解していた。
けれど、実際に目の当たりにすると、改めて驚かされる。
昼間の流鏑馬が、破魔の儀式だったとすれば。
今夜の神楽は。
鎮魂。
そして、加護。
乱れた魔力を鎮め、場を清め、そこにいる者たちへ静かな守りを与える。
そのための、極めて高度な魔術だった。
しかも、その作用は、恐ろしく繊細だった。
城に元から存在する防護魔法へ、無理に干渉していない。
ダンブルドア自身が施した結界を、上書きしようとしているわけでもない。
ただ、それらの外側へ、柔らかな守りを重ねている。
まるで、何重にも布を重ねるように。
異なる魔術体系が、互いを損なうことなく共存している。
ダンブルドアは、静かに息を吐いた。
「……見事じゃ」
小さな呟きだった。
その隣で、マクゴナガル先生も舞台を見つめていた。
普段は厳格な彼女も、今は何も言わなかった。
フリットウィック先生などは、すっかり感激していた。
そして、スネイプ。
彼は、険しい表情で舞台を見つめていた。
その瞳には、確かな驚きが浮かんでいた。
あれほど強力な魔術を。
あれほど静かに。
しかも、これほど精密に。
たった十二歳の少女が、行使している。
スネイプは、僅かに眉をひそめた。
そして、改めて思った。
冷泉水那子。
あの少女の魔術体系は、やはり、英国の杖魔法とは根本から違う。
そして、その違いを理解せずに評価することは、恐ろしく危険なのだろう、と。
＊＊＊
一方。
観客席の端では、クィレル先生が小さく身を震わせていた。
紫色のターバンを巻いた顔は、いつも以上に青白かった。
彼は、じっと舞台を見つめていた。
けれど、その表情には、感動とは別のものが浮かんでいた。
不安。
そして、警戒。
彼は、何かを言いかけた。
けれど、すぐに口を閉じた。
そして、そっとターバンへ手を添えた。
舞台では、まだ神楽が続いている。
しゃらん。
鈴が鳴る。
月光が、庭園を照らす。
そのたびに、クィレルの表情は、僅かに強張っていった。
もっとも。
そのことに気づいた者は、ほとんどいなかった。
誰もが、水那子の舞へ目を奪われていたからだ。
＊＊＊
ハーマイオニーは、静かに舞台を見つめていた。
水那子が、ゆっくりと腕を持ち上げる。
鈴が鳴る。
白い袖が、月光の中で揺れる。
その姿は、あまりにも美しかった。
そして、ハーマイオニーは。
不思議なことに、今は嫉妬していなかった。
いや。
正確には、嫉妬を感じる余裕すらなかった。
ただ、圧倒されていたのだ。
これほどまでに、美しいものがあるのか。
これほどまでに、静かな力があるのか。
自分が知っている魔法とは、まるで違う。
教科書で習った呪文。
先生が教えてくれた杖の動き。
それらとは、まったく別の世界が、目の前に広がっていた。
ハーマイオニーは、思わず息を呑んだ。
そして、ふと思った。
水那子は、いつからこれを習っていたのだろう。
何年も前から？
幼い頃から？
何度も練習したのだろうか。
失敗したことも、あるのだろうか。
それとも、生まれながらにして、こんなふうに舞えたのだろうか。
ハーマイオニーは、少しだけ考えた。
そして。
ダンブルドアの言葉を、思い出した。
――君が見ているのは、その人の人生の一部分にすぎん。
ハーマイオニーは、そっと目を細めた。
そうだ。
自分は、水那子のことをほとんど知らない。
あの美しい所作も。
見事な魔法も。
完璧に思える礼儀作法も。
もしかしたら、長い時間をかけて身につけたものなのかもしれない。
誰も知らないところで、何度も練習してきたのかもしれない。
そして、それは。
自分にも、わかることだった。
ハーマイオニーだって、勉強をしてきたのだから。
魔法界について何も知らないまま入学した自分が、授業で良い成績を取れるのは、何度も本を読んできたからだ。
何度も予習し、わからないことを調べてきたからだ。
もし、水那子の美しさや才能の中にも、そうした努力があるのなら。
自分が羨ましいと思っているものは、必ずしも生まれつきのものばかりではないのかもしれない。
ハーマイオニーは、少しだけ微笑んだ。
……いつか。
……本人に、聞いてみたい。
そう思った。
そして、もう一度舞台へ視線を向けた。
＊＊＊
神楽は、静かに終わりを迎えようとしていた。
水那子が、最後の一歩を踏み出す。
白い袖が、ゆっくりと広がる。
鈴が、静かに持ち上げられた。
そして。
しゃらん。
最後の音が、夜空へ響いた。
その瞬間。
舞台を包んでいた月光が、ゆっくりと広がった。
銀白色の光が、庭園を満たす。
城壁が、柔らかく輝く。
そして、ホグワーツの巨大な尖塔が、ほんの一瞬だけ、淡い光に包まれた。
それは、まるで。
城そのものが、新しい年を祝福されているような光景だった。
やがて、光は静かに消えていった。
月光も、ゆっくりと薄れていく。
あとに残ったのは、静かな夜の空気だけだった。
水那子は、ゆっくりと膝を折った。
そして、深々と頭を下げた。
神楽が、終わったのだ。
＊＊＊
誰も、拍手をしなかった。
いや。
拍手をすることすら、忘れていた。
あまりにも静かで。
あまりにも美しくて。
そして、あまりにも神聖だったからだ。
普段は騒がしいホグワーツの生徒たちが、誰ひとりとして口を開かなかった。
ただ、水那子を見つめていた。
やがて。
ダンブルドアが、静かに立ち上がった。
そして、ゆっくりと拍手を始めた。
ぱち、ぱち。
その音が、静かな庭園に響く。
すると、マクゴナガル先生も立ち上がった。
フリットウィック先生も。
ほかの教師たちも。
そして、生徒たちも。
ひとり、またひとりと、拍手を始めた。
やがて、それは大きな拍手となった。
けれど、昼間のような歓声は上がらなかった。
誰もが、静かに。
そして、心からの敬意を込めて、手を叩いていた。
水那子は、ゆっくりと顔を上げた。
そして、いつものように。
柔らかく、淑やかに、微笑んだ。
＊＊＊
その夜。
ホグワーツの大広間では、いつまでも興奮した話し声が続いていた。
「……すごかったなあ！」
ロンが、何度目かわからない感想を口にした。
「うん」
ハリーも頷いた。
「……本当に、すごかった」
「昼間の流鏑馬も凄かったけど、夜の神楽は……何ていうか」
ロンは、少し考えた。
「……言葉にできないな」
ハーマイオニーも、静かに頷いた。
「……ええ」
そして、ふと思い出したように口を開いた。
「でも、あれって、ただの舞じゃなかったと思うの」
「……え？」
ハリーが尋ねた。
「……どういうこと？」
「魔法よ」
ハーマイオニーは、真剣な表情で言った。
「昼間の流鏑馬も、夜の神楽も、何かの魔法が込められていたはずだわ」
ロンが、目を丸くした。
「……やっぱり？」
「ええ。だって、あの光……普通じゃなかったもの」
ハーマイオニーは続けた。
「それに、何だか気持ちが落ち着いた気がしない？」
ハリーは、少し考えた。
そして、頷いた。
「……うん」
確かに、そうだった。
みぞの鏡に映った両親。
スネイプへの疑い。
クィディッチの試合で起きた、恐ろしい出来事。
それらは、まだ解決していない。
けれど。
今は、少しだけ心が穏やかだった。
まるで、胸の奥に積もっていた雪が、ゆっくりと溶けていくような感覚だった。
ロンも、感心したように頷いた。
「……そういえば、僕も何だかすっきりしてる気がする」
そして、にやりと笑った。
「やっぱり、冷泉様って凄いなあ！」
ハリーも、笑った。
ハーマイオニーも、少しだけ微笑んだ。
＊＊＊
一方。
教師たちの間でも、ざわめきは収まっていなかった。
昼間の流鏑馬。
そして、夜の神楽。
その二つが、単なる文化行事ではなかったことは、魔術に通じた者であれば、誰もが理解していた。
破魔。
鎮魂。
加護。
異なる魔術体系を用いた、極めて高度な儀式。
しかも、それらはホグワーツの古い防護魔法へ、何らかの影響を与えているらしかった。
フリットウィック先生は、興奮した様子で語っていた。
「いやあ、素晴らしい！ あの術式は、ぜひ詳しく調べてみたいものです！」
マクゴナガル先生も、感心したように頷いた。
「まったく、驚かされますね。あの子は、まだ二年生だというのに……」
スネイプは、黙っていた。
けれど、その表情には、明らかな興味が浮かんでいた。
そして。
ダンブルドアは、静かに微笑んでいた。
＊＊＊
「……冷泉さん」
儀式を終えた水那子へ、校長先生が声をかけた。
「はい、校長先生」
「今日は、実に素晴らしいものを見せていただいた」
ダンブルドアは、深々と頷いた。
「改めて、お礼を申し上げるよ」
水那子は、優雅に会釈した。
「こちらこそ、このような機会をいただき、光栄です」
そして、柔らかく微笑んだ。
「皆さまに、日本の文化を楽しんでいただけたのでしたら、何より嬉しく思います」
「もちろんじゃとも」
ダンブルドアは、楽しそうに頷いた。
そして、少しだけ目を細めた。
「……もっとも」
その声が、僅かに低くなった。
「今日の儀式には、文化紹介以上の意味もあったようじゃが」
水那子は、少しだけ首を傾げた。
「……と、おっしゃいますと？」
ダンブルドアは、微笑んだ。
「わしも、長いこと魔法を学んできた。じゃが、今日ほど自分の知らぬ世界の広さを実感した日は、そう多くはない」
水那子は、静かに頷いた。
そして、柔らかく答えた。
「……魔法は、世界中にございますから」
その声は、穏やかだった。
「どの国にも、その土地の歴史があり、文化があり、人々の願いがあります」
彼女は、ゆっくりと続けた。
「わたくしたちの魔術も、そうしたものの中で育まれてきたのです」
ダンブルドアは、静かに耳を傾けていた。
「今日の儀式には、新しい年を迎えるにあたって、悪しきものを祓い、人々の心を鎮め、健やかな一年を願う意味がございます」
水那子は、にこりと微笑んだ。
「ですから、ホグワーツの皆さまにも、少しばかり、そのご利益をお裾分けできればと思いまして」
ダンブルドアは、目を瞬かせた。
そして。
楽しそうに笑った。
「……なるほど！」
その笑い声は、驚くほど愉快そうだった。
「これは、何とも素敵な新年の贈り物じゃな！」
水那子も、柔らかく微笑んだ。
「ふふ。ありがとうございます」
そして、深々と一礼した。
その姿を、少し離れた場所で護衛の女生徒が見守っていた。
彼女は、ほっとしたように息を吐いた。
少なくとも、今日は危険な怪物と戦ったわけではない。
それだけでも、十分にありがたかった。
もっとも。
水那子がどれほど高度な魔術を行使したのかを考えれば、決して簡単な仕事ではなかったのだが。
女生徒は、少しだけ苦笑した。
そして、静かに頭を下げた。
＊＊＊
その夜。
ハリーは、ベッドに横たわりながら、今日の出来事を思い返していた。
黒地に白百合の着物。
炎を纏った流鏑馬。
そして、月光の中で舞う、神楽。
そのすべてが、あまりにも美しかった。
けれど。
ハリーが最も心に残っているのは、最後に見せてくれた、あの柔らかな微笑みだった。
あれほど高貴な家柄に生まれ、あれほど強大な魔法を使える少女が。
それでも、誰に対しても優しく、穏やかに微笑む。
ハリーは、胸の奥が温かくなるのを感じた。
好きだ。
やっぱり、好きなのだ。
冷泉水那子という、一つ年上の少女のことが。
その気持ちは、ハロウィーンの夜から、少しも変わっていなかった。
むしろ。
彼女のことを知るたびに、ますます強くなっている。
ハリーは、そっと目を閉じた。
そして、ふと思った。
みぞの鏡。
もし、今夜もう一度、あの鏡の前へ立ったなら。
自分には、何が見えるのだろう。
両親だろうか。
それとも。
あの深紅の瞳をした少女が、隣に立っているのだろうか。
ハリーは、少しだけ顔を赤くした。
けれど、すぐに小さく笑った。
きっと、今はまだ、両親が見えるのだろう。
父さんと母さん。
会いたい。
その気持ちは、少しも変わっていない。
けれど。
今の自分には、友達がいる。
ロンがいる。
ハーマイオニーがいる。
そして、水那子も。
鏡の中にしかいない人たちとは違う。
現実に会えて、話せて、笑い合える人たちがいるのだ。
ハリーは、静かに微笑んだ。
そして、ゆっくりと眠りへ落ちていった。
＊＊＊
一方、その頃。
ホグワーツの城内では、新年の儀式についての話題が尽きることはなかった。
生徒たちは、流鏑馬の炎について語り合った。
教師たちは、神楽に込められた魔術について議論を交わした。
そして、何人もの上級生が、冷泉水那子という少女の実力について、改めて認識を新たにしていた。
文化。
礼法。
家柄。
そして、魔法。
そのすべてにおいて、彼女は並外れていた。
けれど。
今日の儀式に込められた、真の魔法的な意味。
それを完全に理解している者は、ほとんどいなかった。
ただ、ひとつだけ確かなことがある。
この日を境に。
ホグワーツの周囲に漂っていた、微かな魔力の乱れが、僅かに鎮まっていた。
そして、城を包む古い防護魔法には、新たな守りが静かに寄り添っていた。
それが、今後どのような意味を持つのか。
まだ、誰にもわからなかった。
ただ、異国の姫君が披露した二つの神事。
その美しさと、裏に秘された恐るべき魔術についての噂は、当面のあいだ、ホグワーツから消えそうになかった。