うちの美少女アバターに重い過去なんてありません！

10話 銀鹿館へようこそ

　空が茜色に染まり始めた頃、俺はルークと並んで大通りを歩いていた。

　あれから武器屋や防具屋、雑貨屋など、街にあるさまざまな店を案内してもらったのだが、どこも興味深いものばかりだった。

　特に武器屋は素晴らしかった。壁一面に剣や槍、斧といった武器が並べられており、まさにゲームで見たような光景が広がっていたのだ。実際に手に取らせてもらった剣もあったのだが、見た目以上にずっしりと重く、思わず感動してしまった。

　ほかにも、金属製の鎧や革製の防具、冒険に役立ちそうな道具など、見慣れない品々をいくつも目にすることができた。どれもゲームの中では当たり前のように見かけていたものだが、こうして実物を前にすると、やはり感動もひとしおである。

　そんな昼間の出来事を思い返しながら、ふと周囲を見渡すと、店じまいの準備を始めている露店がちらほらと目についた。

　昼間は大勢の人々で賑わっていた通りも、少しずつ夕方の装いへと変わり始めている。荷物を片づける店主の姿や、買い物を終えて家路につく人々の姿を眺めていると、どうやら夢中になっているうちに、随分と時間が経ってしまったらしい。

　……そろそろ、泊まる場所も考えなくちゃならないか。

　何しろ、異世界へ来てから宿屋に泊まるのは初めてなのだ。いったいどんな宿があるのか想像するだけでも、テンションが上がるってもんよ。

　まあ、まずはルークに、普段どんな宿を利用しているのか聞いてみるか。

「そういえば、ルークさんはどちらに泊まっていらっしゃいますの？」

「ボクですか？　ボクは、その……安い宿屋に泊まってますけど……」

「まあ、そうでしたの。それでしたら、わたくしもそちらに泊まろうかしら」

　ルークが泊まっている宿なら、少なくとも寝泊まりには困らないだろう。それに、初めて訪れた街なのだから、知り合いが利用している宿というのも何となく安心感がある。

　そう考えて提案してみたのだが、ルークは突然、大きな声を上げた。

「ええっ！？　だ、駄目ですよ！」

「あら、どうしてですの？」

　予想外の反応に思わず目を瞬かせてしまったが、ルークはそんな俺の様子など気にする余裕もないらしく、慌てた様子で説明を始めた。

「だ、だって、ボクの泊まってる宿、すごく古いんです！　部屋も相部屋で狭いし、隙間風だって入ってくるし……。それに、虫も出るんですよ」

「……虫、ですの？」

「はい。だから、シャルさんみたいな方が泊まるには、全然おすすめできないというか……」

　ルークは申し訳なさそうに説明してくれたが、俺はそれどころではなかった。

　……いやぁ、虫はちょっとなぁ。

　別に高級ホテルじゃなきゃ嫌だというわけではないし、寝泊まりできるなら多少古い宿でも構わない。しかし、寝ている間に虫が這い回ってくるような部屋は、さすがに勘弁してほしいところだ。

　しかも、相部屋。今の俺は見た目だけなら立派な若い女性なのだから、同室の相手が誰になるのか分からないというのも、少々気になるところである。

　できれば清潔な寝床で、誰にも邪魔されずにゆっくり休みたい。

「そうですのね。それでしたら、別の宿を探した方がよさそうですわ」

「絶対その方がいいですよ！　んー……シャルさんなら……」

　ルークは腕を組んでしばらく考え込んでいたが、何かを思いついたように顔を上げた。

「銀鹿館っていう宿屋がありますよ」

「……ぎんろくかん、ですの？」

「はい！　この街で一番立派だって言われてる宿なんです。建物もすごく大きくて、お部屋も綺麗なんだそうですよ」

「まあ、それは素敵ですわね」

「それに、お風呂もあるらしいんです」

「……お風呂！」

　思わず声が弾んでしまった。

　おお、そうだそうだ。風呂は大事だよ！

　やっぱり日本人なら風呂だよな。異世界に来てからというもの、いろいろなことがあったし、できれば湯船にゆっくり浸かって疲れを取りたいところだ。

　それに、こんなファンタジー世界の高級宿にどんな風呂があるのか、興味もある。日本のホテルや旅館とは違った造りになっているかもしれないし、もしかすると魔法を使った設備なんかもあるのかもしれない。

「それから、料理もすごく美味しいらしいんです。泊まらずに食事だけする人もいるくらいで、何かのお祝いに利用する人もいるって聞きました」

「お料理まで評判なのですね」

「ボクも行ったことがないので、聞いただけですけど。すごく高くて、普通の冒険者じゃなかなか泊まれないらしいですよ」

　ルークはそう言いながら、少し憧れるような表情を浮かべた。

　……ほほう、そんなに有名な宿なのか。

　宿泊設備だけでなく料理まで評判となれば、ますます興味が湧いてくるじゃないか。

　幸い、アイテムボックスには当面の生活費として十分な金額が入っている。もちろん、無駄遣いばかりしていてはいつか底をついてしまうだろうが、一晩くらい贅沢したところで、すぐに困るようなことにはならないはずだ。

　……よし、決めた！

　せっかく異世界へ来たんだし、初めての宿屋くらいは奮発してみようじゃないか！

「お金のことでしたら、ご心配には及びませんわ」

「……そう、なんですね」

　何がそうなのかは分からないが、ルークは何やら納得したように頷いていた。

「それじゃあ、銀鹿館までご案内しますね」

「まあ、よろしいのですか？」

「はい！　ここからなら、そんなに遠くありませんから！」

　そう言って歩き出したルークの後を追い、俺たちは再び街を進み始めた。

　しばらく歩いていると、周囲の景色が少しずつ変わり始めた。

　先ほどまでの通りでは、露店の店主たちが威勢のよい声を上げ、買い物客や冒険者らしき人々が賑やかに行き交っていた。しかし、この辺りまで来ると露店の数はめっきり減り、代わりに大きな建物や、立派な店構えの商店が目につくようになっていた。

　行き交う人々の服装も、どことなく上品なものが多い。仕立てのよさそうな服を身につけた男女や、従者らしき人物を連れた者の姿もあり、先ほどまでの庶民的な通りとは明らかに雰囲気が異なっていた。

　道のところどころには武装した兵士らしき男たちも立っており、周囲を警戒するように視線を巡らせている。

　……ほほう、なるほどなぁ。

　どうやら、この辺りは街でも裕福な人たちが集まる区画らしい。建物も立派だし、通り全体がどこか落ち着いた雰囲気に包まれていて、何となく高級住宅街にでも迷い込んだような気分になってくる。

　そんな街並みに感心しながら歩いていると、ルークが前方を指さした。

「あっ、見えてきました。あそこですよ！」

　視線を向けると、通りの先にひときわ大きな建物が見えてきた。

　淡い色合いの石材で造られた建物は三階建てで、周囲の建物と比べても明らかに立派な外観をしている。大きな窓が等間隔に並び、正面の入口には装飾の施された柱が立っていた。

　さらに、入口の上には、角を広げた鹿を象った銀色の紋章が掲げられている。

「あれが、この街で一番の宿って言われている、銀鹿館です」

「まあ……！」

　思わず感嘆の声が漏れてしまった。

　確かに、これは高級宿だ。

　建物そのものが大きいだけでなく、細かな装飾にまで手が込んでいる。入口の前には綺麗に整えられた植え込みまであり、外観だけでも相当な金がかかっていることがうかがえた。

　異世界の高級宿というのも、なかなか侮れないものだな。

「立派な建物ですわね」

「ボクも中に入ったことはないんですけど、すごく綺麗だって噂を聞いたことがあります」

　ルークは少し誇らしげに説明してくれた。

　自分が泊まるわけでもないのに、まるで自分のことのように嬉しそうに話してくれるあたり、本当に素直な少年である。

「ルークさん、本日は本当にありがとうございました。おかげで、とても楽しい一日になりましたわ」

　そう言って微笑みかけると、ルークは少し照れくさそうに笑った。

「いえ、そんな！　ボクの方こそ、シャルさんを案内できて楽しかったです」

「ふふっ。それなら光栄ですわ。……さて、時間も遅くなってまいりましたし、今日はこれくらいで失礼いたしますわね」

「あっ……はい」

　ルークは一瞬、名残惜しそうな表情を浮かべたものの、すぐに笑顔を作ると、小さく頭を下げた。

「今日はありがとうございました。また、どこかでお会いできたら嬉しいです」

「きっと、すぐにまたお会いできますわ」

「どうしてです？」

「わたくしは明日、冒険者講習を受ける初心者ですもの。これからは冒険者ギルドへ足を運ぶ機会も増えるでしょうし、きっとお会いすることもあると思いますわ」

「あっ、そうでしたね！」

「ええ。ですから、そのときはよろしくお願いいたしますね。ルーク先輩」

「……せ、先輩！？」

　ルークは驚いたように目を丸くした。

　見た目は年下の少年だが、冒険者としては立派な先輩だからな。これから同じ冒険者として活動するのだし、もしかしたら一緒に依頼を受けたりする機会もあるかもしれない。そのときは、ぜひ仲良くしてもらいたいところだ。

　そんなことを考えながら微笑んでいると、ルークは少し恥ずかしそうに視線を落としたものの、やがて嬉しそうな笑みを浮かべた。

「……はい！　こちらこそ、よろしくお願いします！」

「ええ。それでは、ごきげんよう」

「はい！　シャルさんも、ゆっくり休んでくださいね！」

　そう言って手を振るルークに、俺も軽く手を振り返した。

　ルークは何度かこちらを振り返りながら、夕暮れの通りを歩いていく。やがて、その小さな背中が人混みに紛れて見えなくなると、俺は銀鹿館へと向き直った。

　……うむ、気のよい少年だったな。

　初めての街で、ああいう親切な子と知り合えたのは幸運だった。また会う機会もあるだろうし、そのときは何か美味いものでもご馳走してやろう。

　そんなことを考えながら、俺は銀鹿館の立派な扉へ手を伸ばした。

　扉を開けて中へ足を踏み入れると、そこには外観から想像していた以上に豪華な空間が広がっていた。

　磨き上げられた石造りの床には柔らかな絨毯が敷かれ、壁には美しい絵画や装飾品が飾られている。天井から吊るされた照明が室内を明るく照らしており、どこからともなく花のような上品な香りが漂っていた。

　……おお、これは凄い。まさに高級ホテルのロビーといった雰囲気じゃないか。

　広々とした室内には、立派な服装の男女が何人か見受けられた。ゆったりとした椅子に腰掛けて談笑している者もいれば、従業員に何やら指示を出している者もいる。

　室内には落ち着いた話し声が静かに響いており、時折、食器の触れ合うような小さな音が奥から聞こえてくる。どうやら、食堂もそれほど遠くない場所にあるらしい。

　そんな光景を眺めていると、受付に立っていた女性がこちらに気づいた。清潔感のある制服を身につけ、髪を綺麗にまとめた女性で、いかにも高級宿の従業員らしい落ち着いた雰囲気を漂わせている。

　彼女は俺の姿を見るなり、ほんの一瞬だけ目を見開いたものの、すぐに柔らかな笑みを浮かべると、丁寧に頭を下げた。

「ようこそ、銀鹿館へ。本日はご宿泊でしょうか。それとも、お食事でいらっしゃいますか？」

　さすが高級宿だ。受付の女性は物腰も柔らかく、言葉遣いから所作に至るまで、実に丁寧な接客をしてくれる。

「ごきげんよう。宿泊とお食事、両方をお願いしたいのですが、よろしいでしょうか？」

「ええ、もちろんでございます」

「それと、こちらには浴場があると伺ったのですが、そちらも利用できますかしら？」

「はい。当館では、ご宿泊のお客様に浴場をご用意しておりますので、ご安心くださいませ」

　よし、風呂もある！

　これで今日の疲れをゆっくり落とせそうだし、あとは肝心の部屋さえ確保できれば、今夜は快適に過ごせそうである。

　そんなことを考えていると、受付の女性が手元の帳簿へ目を落とし、空室を確認し始めた。

「……申し訳ございません。あいにく本日は、通常のお部屋がすべて埋まっておりまして」

「あら、そうでしたの」

「現在ご案内できますのは、三階にございます最上級の特別室のみとなっております。通常のお部屋よりも宿泊料金がかなり高くなってしまいますが、よろしいでしょうか？」

　……ほう、特別室とな。

　つまり、スイートルームみたいなものかな？

　街一番の高級宿で、その最上級の部屋となれば、さぞかし豪華な造りになっていることだろう。もちろん、料金が高いというのは少々気になるところだが、まあ一晩くらいなら大丈夫だろ。

　それに、せっかく街一番の高級宿を紹介してもらったのだ。ここは記念に、最上級の部屋へ泊まってみるのも悪くないだろう。

「ええ、そちらのお部屋でお願いいたします」

　そう答えると、受付の女性は一瞬だけ目を瞬かせたものの、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。

「……かしこまりました。それでは、特別室をご用意させていただきます」

　よーし、これで今夜の宿も決まったし、あとはゆっくり休むだけだな。

　最上級の部屋というからには、きっと寝心地のよいベッドなんかもあるのだろう。そう考えるだけで、今から楽しみになってくる。

「それでは、ご宿泊のお手続きをさせていただきます。お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

　そう尋ねられた俺は、軽く背筋を伸ばすと、にっこりと微笑んだ。

「シャルロッテ・アーデルハイト・セレスティーヌ・フォン・ローゼンハルトと申しますわ」

　受付の女性は俺の名前を聞くと、手元の帳簿へさらさらと書き留めていく。

　これだけ長い名前を告げたにもかかわらず、聞き返すことも、戸惑うこともない。最後まで書き終えると、女性は穏やかな笑みを浮かべて顔を上げた。

「ありがとうございます。ローゼンハルト様でいらっしゃいますね」

「ええ。そのとおりですわ。どうぞ、シャルロッテとお呼びくださいませ」

「かしこまりました。シャルロッテ様、それではお手続きを進めさせていただきます」

　そう告げると、女性は丁寧に頭を下げた。

　うんうん、何とも自然な対応じゃないか。

　これだけ長い名前を一度で正確に聞き取るとは、やはり貴族や金持ちを相手にする機会が多いのだろうか。

　それにしても、こうしてフルネームを堂々と名乗るのは、なかなか気分がいいものである。せっかく頑張って考えた名前なのだから、使える機会があれば積極的に名乗っていきたいところだ。

「なお、当館ではご宿泊代と館内でのご利用料金を、ご出立の際にまとめて精算していただいております」

「ええ、承知いたしましたわ」

「ありがとうございます。それでは、お部屋へご案内いたします」

　受付の女性は丁寧に頭を下げると、少し離れた場所に控えていた別の従業員へ声をかけた。

　呼ばれてやってきたのは、落ち着いた雰囲気の女性だった。

　年齢は三十歳前後だろうか。髪を綺麗にまとめ、銀鹿館の制服を隙なく着こなしている。姿勢もよく、歩き方や立ち居振る舞いにも無駄がないことから、長く接客の仕事に携わってきた人物なのだろうと思わせる。

　女性は穏やかな表情を浮かべながら、俺の前で丁寧に一礼した。

「お初にお目にかかります、シャルロッテ様。わたくしはパヴァリアと申します。このたびのご滞在中、お世話を担当させていただきます」

「まあ、専属の方がいらっしゃるのですか？」

「はい。当館では、特別室をご利用のお客様に専属の係をお付けしております。お食事やお召し物のお支度、ご入浴など、ご不便なことがございましたら、どうぞ何なりとお申し付けくださいませ」

「それは心強いですわね。よろしくお願いいたします、パヴァリアさん」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　パヴァリアは柔らかく微笑むと、再び丁寧に頭を下げた。

　へぇ、専属のスタッフまで付くとは、さすが最上級の特別室だな。

　普通のホテルでも、こんなサービスはなかなか受けられないんじゃなかろうか。何だか本当にお姫様にでもなったような気分である。

「それでは、お部屋までご案内いたします。どうぞ、こちらへ」

　そう言って歩き出したパヴァリアの後について、俺は受付の奥へと進んでいった。

　広々としたホールの先には、緩やかな曲線を描く手すりが美しい、大きな階段が設けられていた。床にはふかふかの絨毯が敷かれ、壁際には大きな花瓶や彫刻など、いかにも高価そうな調度品が並べられている。

　特に、階段の近くに置かれた大きな花瓶などは、表面に細かな模様が施されており、一目見ただけでも相当な値打ち物であることがうかがえる。

　これ、花瓶一つでも結構な値段がするんじゃないか？

　もし倒して割ったりしたら、いくら請求されるんだろう……。こっわ、近寄らんとこ。

　そんな庶民的な心配をしながら、俺はなるべく調度品から距離を取りつつ、パヴァリアの後を追って階段を上っていく。

　二階には客室が並んでいるようで、長い廊下の左右にいくつもの扉が見えた。それぞれの扉には綺麗な装飾が施されており、一般客室といっても、ほかの宿とは一線を画す造りになっていることが分かる。

　しかし、パヴァリアはそこで足を止めることなく、さらに上へと続く階段へ向かった。

　三階へ上がると、廊下の雰囲気がそれまでとは少し異なっていた。

　二階よりも扉の数が少なく、壁には美しい絵画が等間隔に飾られている。足元の絨毯も一層厚みのあるものに変わっており、歩いていてもほとんど足音が響かない。

　へぇ、これが特別室専用の階か。

　先ほどまでの廊下も十分豪華だったが、こちらはさらに高級感がある。装飾品の数こそ控えめなものの、一つひとつが上質なものに見え、静かで落ち着いた雰囲気が漂っていた。

　何だか本当に貴族にでもなったような気分だな、などと考えているうちに、パヴァリアが一つの大きな扉の前で足を止めた。

「お待たせいたしました。こちらが、本日お泊まりいただくお部屋でございます」

　そう告げると、パヴァリアは丁寧に扉を開いた。

「……まあ！」

　思わず感嘆の声が漏れてしまった。

　扉の向こうには、想像していた以上に広々とした空間が待っていた。

　床には柔らかな絨毯が敷かれ、中央には立派なテーブルと、ゆったりとした大きなソファが置かれている。壁には美しい風景画が飾られ、窓際には花を生けた花瓶まで用意されていた。

　大きな窓からは夕暮れの街並みが見渡せるようになっており、室内に差し込む茜色の光が、豪華な調度品を柔らかく照らしている。

　さらに、室内にはいくつもの扉があり、どうやら一つの部屋だけではないらしい。

　すげぇ。何だこれ、本当にスイートルームじゃないか！

　思わず周囲を見回していると、パヴァリアが穏やかな口調で説明してくれた。

「こちらが居間となっております。奥には寝室と、お召し替えにお使いいただけるお部屋もございます。何かご不便なことがございましたら、いつでもお申し付けくださいませ」

「随分と広いお部屋なのですね」

「ありがとうございます。ごゆっくりおくつろぎいただけるよう、十分な広さをご用意しております」

　……いやいや、十分どころじゃないだろ、これ。

　一人で泊まるには少々広すぎる気もするが、それも最上級の部屋ならではの贅沢なのだろう。

　そんなことを考えながら奥の寝室を覗いてみると、そこには立派な天蓋の付いた大きなベッドが置かれていた。

　ゲームでは何度も見たことがあるものの、こうして実物を目にするのは初めてだ。しかも、ただ眺めるだけではなく、今夜は実際にこのベッドで眠れるのである。

　柔らかそうな寝具も綺麗に整えられており、見るからに寝心地がよさそうだ。これなら、今日一日の疲れもゆっくり癒やせるに違いない。

　いやぁ、何だかワクワクしてきたぞ。

　そんな俺の様子を見守っていたパヴァリアが、頃合いを見計らったように声をかけてきた。

「シャルロッテ様、ご夕食についてお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ええ、もちろんですわ」

「当館では、一階のお食事処でお召し上がりいただくほか、こちらのお部屋へお料理をお運びすることもできます。いかがなさいますか？」

「……そうですわね」

　部屋でゆっくり食べるのも悪くない。何しろ、こんなに豪華な部屋なのだ。ここで料理を運んでもらい、のんびり食事を楽しむというのも、なかなか魅力的ではある。

　でも、せっかくだしなぁ。異世界の高級レストランというものにも興味がある。宿泊するだけでも十分贅沢なのだから、どうせなら食事の雰囲気まで含めて楽しんでみたいところだ。

「ふふっ。せっかくですし、今夜は下のお食事処でいただこうかしら」

「かしこまりました。それでは、お席のご用意をさせていただきます」

　パヴァリアは丁寧に頷くと、続けて尋ねてきた。

「ところで、シャルロッテ様。ご夕食の際、お召し替えはいかがなさいますか？」

「……お召し替え、ですの？」

「はい。当館では晩餐用のお衣装もご用意しております。特別室をご利用のお客様でしたら、お衣装の貸し出しやお支度もサービスに含まれておりますので、ご希望でしたらお手伝いさせていただきます」

　……ほほう、ドレスの貸し出しか。

　なるほど、さすが高級宿。至れり尽くせりだな。確かに、あんな立派な食堂へ鎧姿で行くのも少々場違いな気がするし、せっかくならドレスに着替えてみるというのも面白そうだ。

　もっとも、この鎧だってドレスアーマーというくらいだから、それなりに華やかな見た目ではあるんだけどさ。

　思えば、これまでゲームではさまざまな衣装を装備させてきたし、自分で装備のデザインを考えることもあった。シャルの鎧だって、その延長線上にあるものだ。

　しかし、本物のドレスとなると話は別である。ゲームやアニメ、写真などで目にしたことはあっても、実際にどんな生地が使われ、どのような仕組みで着るものなのか、詳しいことはほとんど知らない。

　それに、ここは異世界なのだ。日本とは服装の流行も異なるだろうし、俺が見たこともないようなデザインのドレスがあるかもしれない。

　ゲームの装備画面では、衣装を選べば一瞬で着替えが終わってしまうが、現実ではそうはいかない。実際の着心地や生地の質感、装飾の細かさなど、興味を引かれる部分はいくらでもある。

　何より、俺が考えた鎧とはまったく違う衣装を着せたら、シャルはどんな雰囲気になるのだろうか。せっかく自分好みの美少女に仕上げたのだから、他の人がデザインしたドレスを着た姿も見てみたいところだ。うん、これはちょっと面白そうだぞ。

「それでしたら、お言葉に甘えてお願いしようかしら」

「かしこまりました。お好みのお色や装飾などはございますか？」

「そうですわね……」

　そう尋ねられて、少し考え込んでしまった。

　もちろん、個人的に好きな色やデザインはある。しかし、せっかく異世界のドレスを着られるのだ。自分の好みだけで選んでしまうのも、少しもったいない気がする。

　それに、こういう場所で働いているパヴァリアなら、俺よりもずっと衣装について詳しいはずだ。さまざまな客の身支度を手伝ってきたのだろうし、似合う色やデザインについても、きっとよく知っているに違いない。

　だったら、いっそのこと彼女に選んでもらうのも面白いかもしれない。

「では、パヴァリアさんにお任せしてもよろしいかしら？」

「もちろんでございます。お好みを伺いながら、お似合いのお衣装をお選びいたします」

「ふふっ。実は、こちらの国のお衣装にはあまり詳しくありませんの。ですから、どのようなものが似合うのか、ぜひ教えていただきたいですわ」

「承知いたしました。それでは、シャルロッテ様にお似合いのお衣装を、いくつかご用意させていただきます」

「ええ、楽しみにしておりますわ」

「ありがとうございます。それでは、さっそくご用意いたしますので、少々お待ちくださいませ」

　パヴァリアは丁寧に頭を下げると、衣装を用意するために部屋を出ていった。

　その後ろ姿を見送ってから、俺は改めて室内を見渡した。

　それにしても凄い部屋だなぁ。

　まさか異世界で、こんな豪華な宿に泊まれるとは思わなかった。しかも、これから専属の従業員にドレスまで選んでもらえるというのだから、何とも贅沢な話である。

　さてさて、いったいどんなドレスを持ってきてくれるのだろうか。

　自分で考えた姫騎士シャルが、この世界の人間の手によってどんな姿に変わるのか。そう考えるだけで、何だか新しいキャラクター衣装を手に入れるときのようにワクワクしてくる。

　もちろん、ゲームとは違って、今回は実際に自分で着ることになるわけだが、それもまた新鮮な体験になるだろう。

　俺はこれから始まる初めての異世界の晩餐と、まだ見ぬドレスに身を包んだシャルの姿に、期待を膨らませていた。