ドラクエの世界に転生したらスライムだったけど世界を救う

急襲

不意に訪れる悲劇を直視出来ない

心が裂けてしまうから

目を伏せても

崩れゆく現実が変わりはしないのに

◇◆◇◆◇◆

剣に生命エネルギーを込める。刀身が赤と黒のオーラを纏い、煌々と輝いた。

「ふっ！」

一息に薙ぎ払う。鋭く重い斬撃。眼前の太い丸太は、衝撃音と共に真っ二つに断ち斬られ、ごろんと転がった。

――諸刃斬り。

ドラクエヒーローズ2で見たのと、同じように技を繰り出せたことに、感動を覚えた。

キメラを倒してから数日。あれから何事も無く過ぎていたが、俺は今まで以上に鍛錬に力を注いでいた。

「スゴイな」

ベホマンがポムポムと拍手している。

「でも、HP……生命エネルギーを消費するから、連発するのは危険だな」

「なら、オレがベホマしてやる。それで問題ナイ」

ありがたい言葉だ。

もし、また魔物がこの島に来て、襲い掛かって来ても、ベホマンが共に闘ってくれるなら、これほど心強い事は無い。

日が沈み、ベホマンと別れた帰り道、島が妙に騒がしい事に気が付いた。

何かが破壊される音。争っているような音。そんな不吉な音ばかりが、遠くから聞こえてくる。

焦燥感に駆られ、足早に急ごうとしたその時、すぐ側でガシャガシャと金属音が聞こえた。

「ここにもいたな、研究材料が」

突如、木々の影から現れた三体の骸骨剣士が立ち塞がっていた。

「研究材料？　どういう事だ？」

「知る必要は無い。大人しく捕まるが良い」

まともに戦っても勝てないだろう。だが、相手がアンデッド系だったのは幸いだ。

小回りの利く体で、無数の手を掻い潜り、背後に回る。

「ニフラム！」

眩い光が俺の体から発せられて、骸骨剣士たちは光の彼方に消え去った。

一体何が起こってるんだ？　ルビーは無事だろうか？

歩みを速め、小高い丘の上からルビーの巣がある辺りを見下ろすと、遠くで一体のスライムベスが鎧の騎士から逃げ回ってるのが見えた。

あの赤さは間違いない。ルビーだ。

結構な距離がある。走って体力を失った状態で、鎧の騎士と戦闘するのは危険だ。

あの技を試してみるか――。

体を目一杯、千切れそうな程に伸ばす。ゴムを限界まで引っ張るように。ミシミシと体が音を立て始めると同時に、一気に脱力する。

それは、スライムの奥義とも言える技――

――スラ・ストライク

引き伸ばされた張力に弾かれ、俺の体は矢のように高速で飛んだ。

ドッ！！

全身に伝わる、激しい衝撃。それと共に、眼前に構えておいた剣が鎧の騎士の胸を貫いていた。

がらんどうの鎧にビシビシとひびが走り、そのままガラガラと崩れ落ちる。恐らく、何が起こったのか理解する間もなく死んだのであろう。

「お、お兄ちゃん！　うえええん！　恐かったよう！」

泣きながら駆け寄ってくるルビー。

抱き締めるための腕は無く、撫でるための掌も無い。なので、ふにっとくっ付きぷにぷにと頬をすり寄せた。

それでルビーは落ち着いたようだった。

「私、お兄ちゃんに助けられてばっかりだね」

「気にするな。俺だって、ルビーには世話になってるし」

「いつか、お兄ちゃんを守れるくらい、強くなるね」

ルビーは僅かに微笑み、そう言った。

「頼もしいな」

「そうだ、お兄ちゃん。さっき凄い勢いで飛んできたのは、どうやったの？」

「ああ、あれは……」

俺はスラ・ストライクの説明をし、ルビーは興味深そうに頷きながら聞いていた。

ルビーと茂みに隠れていると、周りにリカントの群れが集まって来ていた。どうやら、鎧の騎士の残骸が見付かってしまったらしい。

「まだ近くにいるかもしれん。探せ！」

リーダー格と思しき一匹が指示を出すと、リカント達は木陰や茂みを念入りに探し始めた。

このままでは、見つかるのは時間の問題だ。

「ルビー、走って逃げよう」

「う、うん……」

ガサッと茂みを出た瞬間だった。

「ギラ！」

「うわっ！」

潜んでいた魔道士が呪文を唱えた。放たれたギラを間一髪で躱す。だが、その隙に取り囲まれてしまった。

唸り声が、四方から迫る。

「捕らえろっ！」

せめて、ルビーだけでも逃がさなければ。

焦燥。追い詰められた精神が、オーバーフローを起こしたかのように、周りがスローモーションに見え、やがて静止する。

体内巡る魔力がバリバリと弾け、溢れ出すのを感じた。

脳裏に浮かぶ、この状況を打破し得る呪文。何故か、使えそうな気がした。だから、唱えた。

「ベギラマッ！！」

業火が唸りを上げ、橙色の火の粉が、きらきらと漆黒の夜空を舞う。

修得していないはずの呪文。

だが、確かに俺から放たれた炎は、勢いよく広がり、リカントの群れを一瞬で飲み込み焼き払っていた。

断末魔が響き、肉が焦げる匂いが漂う。

「おのれっ！」

生き残った魔道士が、俺に杖を向けていた。

「危ないっ！」

相手が呪文を唱えるよりも早く、ルビーが砲弾のように高速で飛んだ。

ドゴッ！！

腹部に直撃し、大きく吹き飛んだ魔道士は動かなくなった。

「さっき教えてもらった技。上手く出来たかな？」

「ああ、凄いぞルビー。早速守ってもらったな」

「えへへ～♪」

説明を聞いたとはいえ、一度見ただけで、スラ・ストライクを使えるなんて、天才か？

しかし、何で俺はベギラマを使えたんだろう？　ドラクエ6のルーキーはベギラマ使えてたし、そういう個体もいるのか？

思索に耽りながら、安全な場所を探し、森の中を静かに歩き回っていると、見知った姿を見付けた。

「ベホマン！　マリリン！　良かった、無事だったんだな」

「ああ、でもアチコチ魔物うろついてる」

「何なのよ。もう」

ベホマンは鉄の剣とお鍋の蓋、マリリンは鉄の扇を装備していた。既に交戦したらしく、二人は血と泥で少し汚れていた。

合流した俺たちは、歩いている内に、やがて森を抜け海岸に出た。

「あれは……」

船が停めてあった。

大きなコンテナを運び入れながら、忙しなく魔物が出入りしている。

そのコンテナの中には、ぎっしりスライムたちが詰め込まれていた。

怒りで目の前が真っ赤になる。

「よくもっ……」

ベホマンも剣の柄を握り、今にも飛び出しそうだ。

だが、一体の魔物に目が留まり、一気に血の気が引いた。

「待て、ベホマン。アークデーモンがいる。今出て行っても全滅する」

イオナズンを使われたら、それだけでお終いだ。

「じゃあドウスル？」

「撤退しよう。生きていれば、いつか皆を助ける機会も訪れる」

苦渋の決断だが、死んだり捕らえられたりするよりはマシだと思う。そう考えたが、ふとアークデーモンが持っている物に目が留まった。

奴が担いでいる網。その中に、ぐったりとした様子の、はぐりんとしすたーが入れられている。

「……皆は先に逃げていてくれ」

「えっ？　お兄ちゃんは？」

ルビーの問いに答えられないまま、呆気に取られる皆を残し、俺はアークデーモンの前に躍り出た。

「その二人を返してもらおうか」

勝てはしないだろう。

だが、恩義ある二人を見捨てる事は出来なかった。

どうしても――。