堕ちゆく光の翼――ノースフライト

第４話 トレーニングとファッション講座

　ノースフライトと担当契約を結んで、最初の朝が来た。

「失礼します♪　おはようございます、トレーナーさん」

「おはよう、フライト。体調は？」

「ばっちりです。昨日は早く寝ましたから」

　扉をガララっと開けて、ご機嫌に部屋に入ってきたフライトは胸を張って、羽のシールが貼られたノートを開いた。

　短距離、マイル、中距離。これら３つの距離を制覇したいと願う彼女の夢を叶える……。

　その重責を考えると、やはり身が引き締まる思いになる。

「今日は、どのようなトレーニングをしますか？」

「朝はまず一周、ゆっくり走ってもらう。そこから着実に身体を作っていく」

「一周、ですか……」

　彼女の持つシャーペンが、短距離の見出しのところで止まった。

「担当していただいたからには、早く結果を出したいと思ってはいるんですが……」

「気持ちは嬉しい。でも、今日は君の呼吸とフォームを見たい。明日も同じように走れるか、そこまで確かめてから増やそう」

　フライトはメニュー表を覗き込んだ。

　ペン先が、休憩と書いたところをゆっくり辿る。

「分かりました。わたし、全部のレースで、理想の自分になりたいですから♪」

「ああ、そのためには、まず君の翼を痛めないことだ」

「翼、ですか？」

「君の走りは、飛んでいるみたいでさ。俺は、あの一瞬を、もっと長く見ていたい。もちろん、どのレースでも」

　フライトはノートを閉じて、それを胸元でギュッと抱きしめる。

「では、まず一周。見ていてくださいね」

　口元を緩ませて、扉へ向かう足取りは、さっきより少しゆっくりになっていた。

　オレはメニュー表とストップウォッチを持って、その後を追った。

◇◇◇◇

　朝のグラウンドは、まだ空気が冷たい。

　土の匂いと芝の青い匂いが混ざり、呼吸をするたびに胸がすっとする。

　フライトはトラックの内側で、軽く足首を回していた。

　オレはストップウォッチを首から下げ、ノートを開く。

「では、ゆっくり走ろう。息が上がらないくらいで」

「はい♪」

　フライトが走り出す。

　最初の印象は、軽くふわふわとした走りだった。

　足音が柔らかく、地面を強く叩くのではなくて、そっと触って、浮かんでいるように。

　まるで風に合わせてスカートの裾が揺れるような、無理のない走りだ。

「フライト、少し肩の力を抜いて」

「はい！」

　だがそこはやはり、ウマ娘の特性か、

　返事は元気だが、すぐに直るわけではない。

　彼女は頑張ろうとすると、全身が前へ前へと行きたがるらしい。

「もっと速く走ろうとしなくていい。今はリズムを見る」

「リズム……ですか」

「そう。音楽みたいなものだ」

　自分で言ってから、少し雑な説明だったかと思う。

　しかし次の周回で、彼女の走りがほんの少し変わった。

　速度は上がっていない。

　けれど、足音の間隔が整う。

　トン、トン、トン、と軽く刻まれるリズム。

　オレは思わずペンを止めた。

　ああ、綺麗だ。

　そんな風にさえ思った。

　速さだけじゃない。

　彼女の走りには、きちんと選んだ服を着たような調和があった。

「いいぞ、そのまま！」

「はい♪」

　声をかけると、フライトの口元が少しだけ緩む。

　その一瞬で肩が上がり、またリズムがわずかに乱れた。

「ああ、すみません」

「大丈夫、落ちついて」

　こういう小さな彼女のクセを見抜いたり、調整を積み重ねていくのが、たぶん担当するということなのだろう。

　その後も、ジョグ、流し、フォーム確認を繰り返した。

　途中で休憩を挟み、水分を取らせる。

　フライトはまだ走れます、と言いたげだったが、オレが時計を見ると素直にタオルを受け取った。

「よし、朝はここまで」

「えっ、もうですか？」

　案の定、彼女は目を丸くした。

　残念そうに眉を曲げて、口を少しとがらせている

「フォームが乱れてきた。体幹が疲れてきている証拠だ。休もう」

「で、でもでも、まだ少し余裕がありますよ？　ほら！」

「むん、って力んでもダメ」

「むぅ……」

　彼女はタオルを両手で持ったまま、少し考えた。

　そして、ふわりと笑う。

　朝日が高くなり、グラウンドの白線がはっきり見え始める。

　彼女の髪に入ったピンクのメッシュが、光を受けて淡く揺れた。

　この子は、きっと飛べる。

　遠くまで。

　遥か彼方まで。

　きっと……！

◇◇◇◇

　キーンコーンカーンコーン

　と、午前の授業が終わったようで、トレーナー室で記録をまとめていると、フライトが入ってきた。

「じーっ」

「どうした？」

「この前のジャケット、着てくださっているんですね」

「ああ。あれから何度も着てるよ。自分で選ぶより安心するし」

「ふふ♪　では、今日のネクタイは？」

　オレは首元へ手をやった。

　ジャケットと同じ紺なら失敗しないだろうと、昔に買ったものをつけているだけだ。

「これなら間違いないかと思って」

「悪くありません。でも、トレーナーさんはどう見せたいですか？」

「どう、か……。もう少し頼もしく見られたいかな。それと、恋人と出かける服も、自分で選べるようになりたい」

　するとフライトは目を丸くして、上体を起こした。

　まるで一歩引くように、そこから一歩、踏み込まないように。

「あ、恋人さんがいらっしゃるんですね？」

「ああ、言ってなかったっけ？　まぁ最近は全然会ってもいないんだがな」

「そうだったんですか……。ではそのためにもまた、コーデを考えないといけませんね」

「ああ、ファッションをちゃんとしようと思ったのも、そいつと出かけたいと思っているのもあるんだよ」

「なるほど、それは素敵です♪」

　フライトは少し考え、机に置いたメニュー表を見た。

「ではこうしましょう。トレーナーさんが私をトレーニングしてくれるお返しに、私もトレーナーさんのファッションチェックや勉強をお教えします！」

「いいのか？」

「もちろんです！　だって、なりたい自分になりたい、着たいものを着こなしたい。そう考えていた私を、担当してくれたのはトレーナーさんですから」

　彼女は椅子を寄せ、ノートの余白に、ジャケットとネクタイの簡単な絵を描く。

　走った時の記録の隣へ、淡い色が足されていった。

　声が少し静かになる。

「『わたし』を嘆かないこと。生まれ持った『わたし』を愛すること。『わたし』が最も輝くやり方で、『わたし』を着飾ってあげること」

　彼女はノートをこちらへ向けた。

　三つの距離の見出しと、描きかけの服が、同じページに並んでいる。

「それが、わたしの美学です。服も、走ることも。似合うものを見つけるまで、たくさん考えてみたいんです」

　オレは、消しゴムの跡だらけのメニュー表を見た。

「そんな私を助けてくれている、トレーナーさんの助けになれるなら、私は頑張りますよ♪」

「フライト……ありがとう、恩に着る」

「ふふ♪　いえいえ」

　彼女が人差し指を立てる。

「題して、ノースフライト先生直伝、イケてる男子ファッション講座です」

「男子なんて年齢じゃないよ」

「二十代なんて、まだまだ男子って言いますよ。安心してください」

　思わず笑ってしまうと、フライトもつられて笑った。

「でも、いいのか？　トレーニングで疲れてるだろ」

「好きなことを話すのは、楽しいんです。それに……」

　フライトはノートの角を押さえた。

「わたしばかり支えていただくのは、落ち着かなくて。わたしにもできることがありますから」

　オレはペンを置き、少し椅子を引いた。

「なら、お願いしてもいいか。フライト先生」

「はい♪　お任せください」

　新しい見出しが書き込まれる。

　トレーナーさん改造計画。

「ちょっと待って」

「大丈夫です。きっと素敵にしますから♪」

「いや、見出しが不穏なんだが……」

「ふふふ♪」

　フライトはくすくす笑いながら、次の休日の欄に丸をつけた。

　机の上には、トレーニングメニューと、ファッション講座のメモが並んでいる。

　オレは彼女の記録へ今日の足音のリズムを書き足した。

　その隣で、フライトがオレに似合いそうなネクタイの色を、楽しそうに選んでいた。