７番 クィーンスプマンテ １１番人気
「ヤッター、ラッキーセブンダー、人気ニ１ガ２個モアルヨー？ ウフフ」
と、不思議な表情でふらふらと控え室を歩き回っていたのがほんの１時間。
Ｇ１用の勝負服に着替えて「ふぉおおお！！」とテンション上げまくっていたのが３０分前。
作戦の最終確認と、ルーティーンのグータッチをして本ババに送り出したのが１５分前。
そしてーー今。
『枠入り順調です。一番人気、ブエナビスタもゲートにおさまりました』
注目の二冠バ、ブエナビスタを映したカメラの端。京都競馬場のスクリーンにチラリと映ったスプマンテの表情は……。
「落ち着いてる、ように見えるけど……」
あまりに端っこ過ぎてまったく見えなかった。
あとでテレビの映像を見ようと決心する。
やがて、京都競馬場の雰囲気がぴりりと引き締まる。
それで察する。
全バがゲートに収まった。
京都メインレース
Ｇ１ 第３４回エリザベス女王杯
『いま』
ーーーーっ！
『スタートしました』
＊＊＊
競バが英国で始まって３００余年。
そして日本に競バが伝来して１００年以上。
のちに【平成最悪のＧ１】の一つとして語られる本レース。
こうした”異常事態”、いわゆる下剋上というのはいつも展開は決まっていて。
「ーーハァ……！ ハァ……！ 逃げる！ 逃げる！ すたこらすたこらさっさっさ！」
”合い言葉は、先行逃げ切り前残り”
今日という日にいたるまで、トレーナーから幾度となく聞いたその言葉を反芻しながら。
クィーンスプマンテはその指示を従順に守り。
「逃げる！！ 逃げる！！ すたこらすたこらさっさっさ！！」
ざわめきに包まれる京都競馬場の第三コーナーへ。
後続の二番手集団に対し、実にーー”２０バ身以上”の大逃げを敢行したまま突っ込んだ！
＊＊＊
私はトレーナー用の席から飛び出して、最前線の柵にしがみつく。
「行け……っ、行け……っ！ そのまま決まれ……っ！」
画面に大写しされるブエナビスタから視線を切り、私は後続をぶっちぎって先頭を走るスプマンテを見つめる。
ーースタートが上手くいくなら、逃げが最強戦術。
それはかつて一斉を風靡し、今もなおトレーナー界の燦然たる頂点を極める生ける伝説のトレーナーが、その全盛期に残した言葉だ。
当然、ウマ娘には各々の脚質があり、隣に誰か居ないとまっすぐ走れない子や、先頭を走ると全くペースが分からなくなってしまう子もいる。
だがもし仮に、メンタル的な部分を完全に廃してレースを組み立てられるのだとしたら。
誰の影響も受けず、機械のようにペースを刻み、はじめから終わりまで先頭のまま鮮やかに逃げ切る。
それは孤独な戦いで、多くのウマ娘はそれに耐えられないがゆえに、最強と言われる逃げ戦術はしばしば敬遠される。
ゆえにこそ、逃げとは選ばれた才能の持ち主のみに許された奇跡の戦術で。
幸運なことに、スプマンテにはその才能があった。
２０戦５勝。その５勝すべてが鮮やかな逃げ切り勝ち。
だから私は、最強戦術を使いこなすスプマンテの才能をここまで信じられた。
……なんて。
それは後付けの理由だ。スプマンテがスプマンテである限り、私は彼女を信じ続ける。
ーー残り４００の標識を通過する。
リードは１０バ身。
ーーやったか……？
そう思った、つぎの瞬間。
『さあさあきたきたブエナビスタだ！！ ブエナビスタが外から！ 外から三番手に上がってきたーーーーっ！！！！』
天才少女が飛んできた！
「(前略) 前半からリードを奪って、最後も一番いい脚で伸びることができる馬がいるなら、それが最高ですよね。2000mの競馬なら、58秒で逃げて58秒で上がる。誰もかなわない理想のサラブレッドがそれです」
ーー武豊騎手(片山良三「素朴な疑問 競馬にはなぜ『逃げ馬』がいるのか? サイレンススズカの“逃げ”に武豊が描いた大きな夢」Number Web、2020年12月27日) より
※作中の逃げ最強理論の元ネタ
作中では改変しているため原型はほとんどとどめていませんが、統計上「逃げ最強」は現実的かも？