異種族と暮らす街の日常

翼のある私たちの休日

「セリア、シャワー交代してもいい？」

「ええ。……莉央さん、足元」

後ろへ下がりかけた足を止めた。

かかとのすぐそばに、セリアの太い尻尾が伸びている。

「ごめん。踏むところだった」

「こちらこそ。少し寄せますね」

セリアが尻尾を引いてくれたので、シャワーを受け取った。

セリアの翼は私のものよりずっと大きい。ぶつからないよう、少し離れて立つ。

片方の翼を少し開き、折り目までお湯を流す。

指先で膜を洗い、翼を畳んでから反対側も同じように済ませた。

シャワーを止めると、水滴が翼の縁からぽたぽたと落ちる。

濡れた膜に使う乳液を手に取り、自分で届くところへなじませた。ひんやりした感触が、翼の付け根まで伝わってくる。

「乳液、冷たかったですか？」

セリアの声がした。

「え、分かった？」

「ふふ。翼が少し震えていましたから」

「あー、冷たいのって、なかなか慣れないんだもん」

私は一歩脇へ寄り、セリアにシャワーを渡した。

セリアは翼を畳んだまま、腕を洗い終えると、脚にもスポンジを滑らせる。

鱗と肌の境目では、スポンジの当て方を変えていた。濡れた銀色の鱗が、浴室の明かりを受けてつやめいている。

「セリアって、何やるにも丁寧だよね」

「そうでもありませんよ。急ぐと二度手間になることが多いだけです」

「……私に言ってる？」

「手早いのは長所だと思いますよ」

セリアは揺れる尾に合わせてスポンジを滑らせた。鱗から水滴が床に落ちる。

私は足元を確かめてから、少し位置をずらした。

セリアが洗い終わるのを待ち、私たちは体の水気を拭いた。

翼をぶつけないように気をつけながら、浴室を出る。

部屋着に着替えて戻ると、セリアはクッションに座り、オイルの容器を手元に置いていた。

自分で届くところは済ませたらしい。

「ごめん、待った？」

「いいえ。ちょうどお願いしようと思っていたところです」

「じゃあ、後ろに回るね」

セリアの背後に腰を下ろした。

「右の翼、少し上げられる？」

「このくらいですか？」

「うん。そこで止めて」

指先にオイルを取り、翼の付け根に近い膜へ伸ばした。

自分の翼を手入れするときは、つい急いでしまう。

でもセリアの大きな翼を預かると、自然と手つきが慎重になる。

指先が膜と肌の境目に触れた瞬間、セリアの翼がぴくりと跳ねた。

「大丈夫？」

「……大丈夫です。少しくすぐったかっただけです」

「ごめん、気をつけるね」

私は指の位置を少し変えて、残りの膜にもオイルを伸ばした。

「莉央さん」

「ん？」

「先ほどのこと、あまり人のことは言えませんね」

「でしょ？ セリアの翼だって動いたし」

「……お互い様ですね」

セリアの尻尾が横へ揺れ、鱗が小さくじゃらりと鳴った。

「笑ってるでしょ」

「後ろにいるのに、よく分かりますね」

「音で分かるの」

「それは隠せませんね」

少し得意になりながら、私は翼膜の手入れを終えた。

次にセリアが手に取ったのは、鱗の隙間に使うワックスだ。

自分で塗れるところはセリアが済ませ、背中の届きにくい部分だけ私が手伝う。

手入れを終えて指先をタオルで拭き取ると、セリアがオイルの小瓶を傾けた。

「そろそろ買い足しておきたいですね」

「あ、私も。お風呂で使ってるやつ、だいぶ減ってた」

「では、明日買いに行きましょうか」

「いいね。行く店は朝決めよ」

机の上には、書きかけの学校のプリントが一枚残っていた。

続きをやろうと思ったけれど、もう眠い。

「それも明日に？」

セリアが机から私へ視線を移した。

（……やっぱり見てたか）

私は返事をせず、そのままベッドに潜り込んだ。

やがて明かりが消え、向かいのベッドから衣擦れの音が聞こえてくる。

セリアが大きな翼の位置を整えているのだろう。

「おやすみ、セリア」

「おやすみなさい、莉央さん」

買い物の話も、プリントも。とりあえず明日だ。

翌朝、身支度を終えてセリアの机に近づくと、彼女はスマートフォンで店を調べていた。

「今日、どこに行く？」

「ちょうどよさそうなお店を見つけました」

「見せて」

セリアがスマートフォンをこちらに向けた。

画面には服飾店と、その近くにあるケア用品店が表示されている。

「いいね。……ね、服も見ていい？」

「そのつもりでした」

「えっ、セリアも？」

「前から気になっていた色の服があるんです。実物を見てみたくて」

「何色？」

「少しくすんだ青緑です」

「へえ、セリアにすごく似合いそう！」

「似合うかどうかは、実際に合わせてみないと分かりませんよ」

「じゃあ、まず服を見て、そのあとケア用品ね」

「服に夢中になって、ケア用品を忘れないでくださいね」

「忘れないってば」

セリアがスマートフォンをしまうのを待ち、私は部屋の扉を開けた。

服飾店の入り口で、私は足を止めた。

翼のついたマネキンが二体並んでいる。

一体は翼を開いた姿、もう一体は畳んだ姿だ。

それぞれの台座がゆっくり回り、服の背中から翼がどう出ているのか、よく分かる。

「へえ。あれ、分かりやすいね」

「ええ。でも、私の翼だとどうでしょうね」

「セリアの翼、大きいもんね」

後ろから別の客が来たので、私たちは売り場の中へ進んだ。

鏡の前で袖丈を確かめていた獣人の女性は、別の服を手に取って鏡に当て直している。

私はその横を通り、ラックに並ぶ色とりどりの服へ目を向けた。

「……あ、これ好き」

淡いラベンダーのカーディガンだった。

手に取ると、柔らかな生地がすとんと垂れた。軽くて、肌触りもいい。

鏡の前で体に当ててみると、思ったより落ち着いた色だった。

「セリア、どう？」

「似合うと思います。少し雰囲気が変わりますね」

「そうなの。それがいいんだよね」

嬉しくてもう一度鏡を見た。

けれど、カーディガンを持ち直して背中側を確かめると、手が止まる。

翼を通す開口部はある。

でも、翼の付け根の位置より少し高い気がした。

縁を指で確かめていると、値札に添えられた小さな案内が目に入った。

翼の位置に合わせて、開口部を調整してくれるサービスがあるようだ。

「ここ、直してもらえるんだ。色も気に入ったし、あとで相談してみようかな」

カーディガンを腕に掛けて歩き出そうとすると、セリアがラックから一着取り出した。

「そのカーディガンに、こちらはどうでしょう」

私の腕に掛けたカーディガンの横へ、落ち着いたチャコールのワイドパンツを並べて見せてくれた。

「あ、いいじゃん！ その色なら合いそう」

「すっきり見えると思って」

鏡の前で並べてみると、ラベンダーの柔らかさが引き立つ。

私はパンツの後ろ側に目をやった。

「尻尾のところも、ちゃんと見なきゃ」

「試着しますか？」

「うん。これ、履いて決めたい」

試着室で、パンツの後ろにある開きから尻尾を通した。

腰の位置を整えてから軽く体をひねってみても、布が引っ張られる感じはない。

鏡に映った自分を見ながら裾を軽く揺らし、それから尻尾の先もくるりと動かしてみた。

（……うん。好きだ、これ）

試着室のカーテンを開けると、セリアが待っていた。

「どうですか？」

「買うよ。セリアが見つけたの、当たりだった」

「それなら安心しました」

ふと見ると、セリアの腕にはすでに二着の服が掛けられている。

「……さては、自分の服も見つけた？」

「ええ。こちらです」

セリアが広げて見せたのは、くすんだ青緑のニットだった。

「いい色。セリアが休日に選ぶ服って、寮の部屋着とも学校の制服とも違うから、見てると面白い」

「莉央さんは、もう少し明るい色を想像していました？」

「どうだろ。でもこれ、好きだな」

セリアは布地の質感を確かめ、背中の開きを見つめた。

大きな翼を畳んだときの布の余り方が気になるのか、手を添えたまま真剣に考え込んでいる。

「気になるところ、ある？」

「少し。着てみないと分からないですね」

その返事が、なんだかセリアらしかった。

私は彼女の腕に残るもう一着へ視線を向けた。

「そっちは？」

セリアは濃紺のロングスカートを広げた。

「うん。合いそう」

私たちはニットとスカートを並べてみた。

青緑と濃紺は、落ち着いた綺麗な組み合わせだ。

セリアはスカートを裏返し、太い尻尾を通すスリットの開き具合を確かめた。

こちらも実際に履いて動かしてみなければ、付け根の収まりは分からない。

「いいと思う。セリアが着たいなら、なおさら」

「ええ。試してみます」

セリアが試着している間、私はラベンダーのカーディガンをもう一度眺めた。

隣の鏡では、私と同じサキュバスの女性が、二枚のトップスを交互に体へ当てている。

やがて試着室からセリアが出てきた。

青緑のニットは、手に持っていたときより少し柔らかな印象だった。

濃紺のスカートも、長さがちょうどいい。

セリアは翼を大きく広げずに肩と背中を動かし、布の当たり方を確かめた。

それから尻尾を軽く左右に動かしてみる。

「どう？」

「好きな色ですし、着心地も悪くありません。もう少しだけ確かめますね」

セリアは裾を整え、鏡の前で体を横に向けた。

私は少し離れて、その様子を眺める。

「うん、似合ってる」

「ありがとうございます。……私も、これがいいです」

セリアは鏡の中の自分をもう一度見て、小さく頷いた。

着替えて戻ってきたセリアの腕には、ニットとスカートが掛かっている。

最後に残ったのは、私のカーディガンだ。

「すみません。これ、翼穴を合わせてもらうことってできますか？」

店員に声をかけると、服の開口部と私の翼の位置を測りながら丁寧に説明してくれた。

いつもどおり翼を畳んで見せ、開口部が翼の付け根より少し高いことを伝える。

相談の結果、カーディガンは補正をお願いして、店に預けることにした。

「今日、持って帰れないのはちょっと残念だな」

店を出てから私がこぼすと、セリアは小さく頷いた。

「気に入っていましたものね」

「うん。でも、着るたびに擦れるよりはずっといいか」

「そう思います」

「出来上がったら、また一緒に見に来てくれる？」

「もちろん」

それだけ聞けたら十分だ。

私の紙袋にはチャコールのパンツ。

セリアの袋には青緑のニットと濃紺のスカートが入っている。

カーディガンはまだ店にあるけれど、袖を通せる日が今から待ち遠しかった。

その足で、予定どおりケア用品の専門店へ向かった。

私が浴室で使う翼膜用の乳液と、翼の縁に塗るバーム。

セリアは翼膜用のオイルと、鱗の隙間に使うワックス。

必要なものをそれぞれ棚から手に取り、かごへ入れていく。

会計を済ませると、手元の荷物がずっしりと重くなっていた。

「持ちましょうか？」

セリアが私の袋へ手を伸ばしてくれたけれど、私は笑って首を横に振った。

「ううん、大丈夫。まだ持てるよ」

「そうですか」

私は袋を持ち直し、セリアの隣に並んだ。

「今日は結構、歩いたね」

「ええ。でも、いいものが見つかりました」

「でしょ！」

そんなことを話しながら、私たちは寮へ向かった。

部屋に戻ると、私は買い物袋を床に置き、まずケア用品を棚へしまった。

昨夜は残りが気になっていた容器の隣に、新しいものが並ぶ。

セリアも自分の分を確かめ、元の場所へ並べていった。

「これで、しばらく安心だね」

「ええ」

セリアは青緑のニットを広げ、丁寧に畳み直してからクローゼットへしまった。

濃紺のスカートはハンガーに掛けた。

私はチャコールのパンツを取り出した。

店でも気に入っていたけれど、部屋で見ると、もうずっと前から持っていたようにしっくりくる。

「何度見ても気に入っていますね」

「うん。明日も着たいくらい」

「明日は学校ですよ」

「分かってるって」

パンツをしまい、机に向かう。

明日の時間割を確かめてから、教科書を鞄へ入れた。

セリアは自分の机で手帳を開き、ときどきページをめくってはペンを走らせている。

――そういえば、昨夜のプリント。

机の端へ視線をやると、案の定、置き去りにされた一枚がまだそこにあった。

「……あった」

「何がですか？」

「昨日のやつ。まだ終わってなかったプリント」

セリアがペンを止め、こちらを振り返る。

「覚えていたんですね」

「今、思い出したんだけどね」

「間に合ってよかったです」

その言い方が妙に優しくて、かえって悔しい。

私はプリントを広げ、残っていた作業を終わらせた。

「よし。これで終わり」

「お疲れさまです」

私はプリントを教科書に挟み、鞄へしまった。

セリアも手帳を閉じた。その尻尾が小さく揺れ、鱗がじゃらりと鳴る。

「ね、今笑った？」

「さあ、どうでしょう」

「絶対笑ったでしょ」

返事の代わりに、尻尾の先が床をぽんと鳴らした。

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