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開戦

　西方共和国陸軍総司令部は、蜂の巣をつついたような騒ぎであった。

　なにせ宣戦布告と同時の侵攻開始。ほとんど奇襲のような攻撃であったからだ。

　最初に戦闘状態に入った東部方面軍の第3ユニットは、スリース軍の強烈な攻撃に晒された。

　スリース全軍 対 第3ユニットの構図である。

　開戦一時間で損耗率が二割を超えた、という報告が総司令部へ上がってくる。

　第3ユニットには背後に守るべき【メッツ】という都市があった。

　彼らは自国の領土と国民を守るべく奮闘した。

　しかし、悲しいかな。局地的戦力差は明らかであった。

　参謀本部の作戦参謀が報告する。

「東部方面軍より具申です！　メッツ防衛は困難。第3ユニットを市街南方へ後退させたいとのことです」

　作戦参謀総長であるレオンは、戦況図を見つめるルイのもとへ向かった。

「東部方面軍の第7、第12ユニットは既に、軍司令部の指示により、第3ユニットの救援に向かっております」

「それぞれ、到着時間は？」

「第7ユニットは、約三時間後。第12ユニットは、約五時間後です」

「……第3ユニットを失うわけにはいかない。メッツは手放すしかない。後退を許可して」

「かしこまりました」

　レオンはすぐに作戦参謀へ、第3ユニットの後退を許可する旨を伝える。

　それは、即座に作戦参謀から、東部方面軍司令部へ伝わる。

「攻撃の規模から見て、スリースは、ほぼ全軍をメッツへ向けていると考えていいね？」

「はい。おそらく、間違いないかと」

「じゃあ、援軍が足りない可能性もあるね。距離的に近い、北部方面軍の第1ユニットも動かそう。東部方面軍の指揮下に入れて」

「かしこまりました」

　レオンが矢継ぎ早に作戦参謀へ指示を飛ばす。

「東部方面軍より報告です。第3ユニットは後退、第7ユニットは退路確保および追撃阻止、第12ユニットは第二防御線の構築に当てる、とのことです」

　レオンの手が塞がっているため、作戦参謀次長が、上記の報告をルイに伝える。

　ルイが「分かった」と言うと同時、今度はマリーがルイのもとへ来る。

「今は何より速度が重要だと考えます。東部管区の輸送軍は、高速道路の軍用優先枠を確保いたしました。第7ユニットは、基本的に車両にて前線へと送ります。また、国民鉄道との軍用列車の調整を進めております。第12ユニットの一部は、鉄道輸送を行います」

「北部の第1ユニットは？」

「そちらも、既に北部管区の輸送軍が、高速道路および鉄道での輸送計画を進めております。先遣隊は車両で、主力は鉄道で輸送します」

「分かった。あと、主力軍の輸送と並行して、後方三軍を東部へ集中させるように手配して。戦線を押し返す際に必要になるから」

「かしこまりました」

「後方参謀総長、少しここに残って。作戦参謀総長、ここへ」

　ルイの声を聞き、レオンはすぐにルイのもとへ来る。

「東部方面軍および東部管区の後方三軍に伝えて。まずは敵の進撃を食い止める。遅滞戦闘に努めるように。また、南部方面軍および南部管区の後方三軍は、担任地域の守備を継続。別命あるまで現配置を維持するように伝えて」

「「かしこまりました」」

「あと、全軍に通達」

　ルイは二人の顔を見ながら言う。

「最も革新的な共和国陸軍は、事態に粛々と対応する。皆、為すべきことを為すように。革命を終わらせてはならない、って」

　レオンとマリーは、ほのかに笑顔を見せると、

　揃って「「かしこまりました」」と、言うのであった。

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「共和国は侵略者に対して断固とした態度をとります！　いかなる国家も、他の国家の主権を脅かすようなことは、あってはなりません！　今こそ共和国の力を結集する時です！　共和国は、共和国市民の手によってのみ守られるのです！」

　大統領は官邸で力強い演説を行う。

　スリース侵攻の急報に接した国民に対して、共和国の代表者として団結を呼びかける。

「私は、共和国軍最高司令官として、その権限により陸海空軍へ防衛行動を命じました。既に東部地域では、激しい戦闘が繰り広げられております。メッツは敵の手に落ちました。このような暴挙が許せるでしょうか！　いいえ！　断じて否です！　許されません！　共和国の地が、他国に踏み荒らされるようなことは、断じてあってはなりません！」

　生中継で共和国全土へ伝えられる大統領の言葉は、確かに国民の胸を震わせた。

　もちろん、大統領の力強い言葉が胸を打ったのはあるだろう。

　だが、それ以上に、共和国が他国から攻撃を受け、侵略されているという事実が、国民の怒りに火をつけたのだ。

　このままでは、共和国市民としての誇りが許さない、と。

「既に国民議会も、私の軍に対する命令を承認しました。共和国政府は、今回の事態に対し、挙国一致の体制で臨むことを、ここに誓います！　我々は侵略者を、必ずやギロチンにかけることを約束いたします！　革命を終わらせてはならないっ！」

　西方共和国は、共和国市民の誇りと怒りを糧に、凄まじいエネルギーを蓄えていた。