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面談

「はぁ、疲れた」

「「閣下、お疲れ様です」」

　自室のソファにへたり込むルイを、レオンとマリーが慰めながら、甲斐甲斐しく世話を焼いている。

　レオンはルイの肩を揉み、マリーは三人分の夕食を用意している。

　この仮想世界では味覚があるため、食事は有効なストレス解消法であった。

　それにお腹も空く。もちろん、なにも食べずとも現実で死ぬことはないだろうが。

「本当に疲れたよ。僕がユニット制と後方三軍の重要性を必死に訴えたのに、財務官僚たちは『いくら削れるか話し合いましょう』『予備の重要性は理解しますが、確保しすぎです』『駄目です』『高すぎます』しか言わないんだもん」

「閣下の構想した我らが陸軍は金食い虫ですから」

「そうですよ、閣下。閣下の要求通りに予算を組んでいたら、国家財政は成り立ちませんよ」

　ルイは何度目か分からないため息をついた後、二人に「今日はどうだった？」と、聞いた。

「こちらは概ね順調でしたが……直轄軍司令官が、少々癖のある人物で……」

「どんな人だったの？」

「……少々居丈高と言いますか、高圧的と言いますか……最大戦力有しているからか、他軍の司令官を下に見ているような態度が透けて見えました」

「それは駄目だね。直轄軍の司令官には、誰より従順でいてもらわないと。総司令部の指示に従って、他軍に協力してもらうのが本分だから」

「そうですね。閣下の思想を今一度、各司令官に浸透させる必要がありそうです」

「分かった。各司令官と、僕が話をしようかな。場合によっては、人事を考える必要があるかもね」

「かしこまりました。手配しておきます」

　ルイは「頼んだよ」とレオンに言うと、キッチンの方を見ながら「マリーは？　なにか問題はあった？」と聞く。

「そうですね……後方三軍の司令官は、少し積極性を欠いているように感じました。主力軍と総司令部の指示に従うだけ。彼らの中には、そのような気持ちがあるような気がします」

「まったく駄目だね。それじゃあ、なんのために軍にしたのか分からない。大きな裁量権を与えても、宝の持ち腐れじゃあ、困るからね」

「そうですね。閣下が後方三軍を組織した意図を、各司令官に言い含める必要があると思います」

「分かった。後方三軍の司令官とも、直接会って話そう。場合によっては……」

「かしこまりました。こちらも手配しておきます！」

　ルイは「頼んだよ」とマリーに言うと、手元に置いてあった本を開く。

　ちなみに、タイトルは『アーチの歴史を紐解く』である。

　すかさず、レオンが「閣下、読書は食後にお願いします」と言う。

　マリーも「そろそろ出来上がります！　閣下、食事が先です！」と言う。

　ルイは渋々、本を閉じるとテーブルに向かうのであった。

　　　　　■

「……うん。西部方面軍も問題ないね」

「はい。これで残すは直轄軍のみです」

　ルイは主力軍の各司令官と個別に話をしていた。

　各司令官の人柄や思想を把握するとともに、ルイの陸軍の運用思想を理解させるのが目的だ。

　今回はレオンが調整し、ルイが総司令部に呼び出す形をとった。

　各司令官はこの呼び出しを拒否できない。

　西部方面軍の司令官が総司令部を去ってから15分後、直轄軍の司令官がやって来た。

　司令官が敬礼して、ルイが答礼する。そして、互いに椅子に座る。

「アルベルト閣下、今日はどのような御用向きでしょうか？」

「いえ、今日は用向きというような大層な話をするつもりはありません。総司令官と軍司令官が、我が軍について率直な意見を交わす場を設けてもいいだろう、という思いつきです」

「そうでしたか。では、具体的にはどのようなお話を？」

「そうですね……では、直轄軍の共和国陸軍での立ち位置について、認識を聞かせてください」

「立ち位置ですか……これは、簡単です。我が直轄軍は、共和国陸軍で最大の戦力を有しております。従って、共和国陸軍の屋台骨です。まあ、他軍には悪いですが、言葉を選ばなければ、直轄軍こそ共和国陸軍の主役で、他は脇役でしょう」

「そうですか」と、ルイは頷きながら聞いている。

　司令官は自身の言葉に、ルイが同意しないのを見て、他軍へのフォローを行った。

「まあ、当然、他軍も重要な役割を担っておりますから、他軍を蔑ろにしてはなりませんし、私自身もそのようなつもりは毛頭ございません」

「そうですね。ちなみに、私は直轄軍を前線に送るつもりは微塵もありません」

「……今、何と？」

「失礼、正確に言い直します。私は直轄軍全軍を、特殊な条件がない限り、丸ごと前線に送るようなことはしません。直轄軍は基本的に戦略予備です」

「……閣下、しかし、直轄軍は最大戦力を有しているのですよ？」

「だからこそ、直轄軍を前線で戦わせる愚は犯せないのです。基本的に先鋒は各方面軍が担います。直轄軍には戦線の補修を担ってもらうのが常になります」

「直轄軍全軍が、敵と対峙する機会はないのですね？」

「基本的にはありません。ただ、直轄軍を敵に当てねばならない事態も起こり得るかもしれません。私としては想像したくない状況ですが」

「……閣下は、直轄軍こそ脇役だとおっしゃりたいのですね」

「いいえ、そうではありません。むしろ直轄軍が担う役割は重大です。直轄軍が機能不全に陥れば、共和国陸軍が機能不全に陥ると言っても、過言ではありません。故に、直轄軍司令官が担う役割は重大です」

「……承知しました。閣下、私も認識を改めます」

「頼りにしています……個人的な想いですが、あなたの考えも理解できます。しかし、ここは革命で身分制を廃した共和国です。誰かを地位によってのみで、偉いと断ずることは、革命の精神に反するのではないでしょうか」

「…………」

「私も世が世なら、生まれだけで頭を下げられたでしょう。しかし、それでは面白くない。古きを廃し、新しきを創る。私は共和国の『革命は続いている』というスローガンを好ましく思っています」

　ルイは今までの真剣な表情を崩し、にこやかな笑顔を浮かべた。

「共和国市民らしく、権威ではなく、なにを創るか、なにを成すかで誇りましょう」

　司令官は少しの間、無言であった。

　だが、しばらくして「私は共和国市民としての在り方を、少し見失っていたのかもしれません」と、言った。

　ルイは、これ以上はなにも言うまいと判断した。

　その後、二人はしばし談笑し、司令官は総司令部を後にした。

　　　　　■

　直轄軍の司令官が部屋を出てしばらくした後、レオンは「どうしますか？」と、ルイに問う。

　ルイは少し悩みながら「ちょっと様子見だねー」と、言った。

「すぐに更迭はできないからね。何のきっかけもなく動かしたら、反発もあるだろうし」

「そうですね。癖の強い人物ですが、部下からの評判は悪くありません」

　ここでレオンの隣で、ずっと口を閉じていたマリーが言った。

「でも、直轄軍は特に後方三軍と協調してもらわないといけません。彼が足並みを乱すようであれば、早々に動かすべきだと思います」

　マリーは主力軍のことに関して、みだりに口を挟むことはしない。

　レオンとの棲み分けをきちんと弁えているからである。

　しかし、自身が指揮監督する後方と密に関わる事項について、口をつぐむことはできない。

「そうだね。どこかで彼を試してみよう。僕も不安を抱えたまま、軍を率いることはしたくないからね。ただ、現状、彼を無下に扱ってはいけないよ？　まあ、二人とも承知しているだろうけど」

「「はい」」

「うん。じゃあ、続きといこうか」

「かしこまりました」と、今度はマリーが主導する。

　次は、後方三軍の司令官たちとの面談である。

　主力軍との司令官たちとは違い、後方三軍の司令官たちとは、まとめて顔を合わせる段取りになっている。

　しばらくして、輸送軍司令官、建設軍司令官、通信軍司令官の三人が、総司令部にやって来た。

　ルイは彼らに答礼した後、椅子に座るよう促した。

　ルイは三人を観察した。彼らは少し緊張しているように見えた。

　表情は硬く、誰も口を開こうとしない。

　ルイは、笑顔で「そう身構えないでください」と、言った。

「今日は皆さんと少し雑談がしたかったのです。我々が親交を深めることは、共和国陸軍にとって悪いことにはなりませんから」

　司令官たちは、ルイの言葉で少し肩の力が抜けたようだ。

　だが、依然として口を開こうとする者はいない。

　ルイは、仕方なく自分から話題を振ることにした。

「皆さんは、後方三軍の現状について、どう思われますか？　軍内での扱い、世間での評判、なんでも構いません。率直な意見を聞かせてもらえると助かります」

　各司令官は互いに顔を見合わせると、各々考える。

　やがて輸送軍司令官が口を開いた。

「輸送軍の軍内の扱いは……良くも悪くもないと、思っております。格別の計らいがあるわけではありませんし、疎かにされているわけでもありません。ただ、一部から『運び屋』と揶揄されることを、良く思わない兵や下士官がいるのは事実です」

　続けて、建設軍司令官が口を開く。

「我が軍の世間からの評判は高いと思います。平時においては、公共事業に協力しておりますから。ただ、一部から『ナンシー建設の下請け』と揶揄されることを、良く思わない者がいるのは、輸送軍と同じです」

　彼の口から出た【ナンシー建設】とは、西方共和国における、最大級の建設コングロマリットのことを指す。建設軍は度々、ナンシー建設と同じ現場で協力している。

　そして、最後に通信軍司令官が口を開く。

「我々は……輸送軍や建設軍ほど目立っておりません。おそらく軍内で一番地味なのでは、ないでしょうか。基本的に我が軍は、掌握する業務をこなし、他所から言われた仕事をするだけですので」

　三人の言葉を聞き、ルイは「うんうん」と頷いてから、言った。

「ありがとうございます。皆さんの意見を聞けて良かったと思っています。私も、一つだけ言っておきたいことがあるのですが……後方三軍は、決して地味な裏方ではありません。私は、共和国陸軍において、後方三軍を各方面軍と直轄軍に並ぶ、とても重要な軍だと認識しています」

　各司令官は、ルイの言葉の真意を探ろうと耳を傾ける。

「これは何もお世辞ではありません。本心から言っています。後方三軍があるからこそ、ユニット制が機能するのです。そして、ユニット制こそ共和国陸軍の真髄です。ですから、後方三軍には、自信と誇りを持って任務にあたってもらいたいのです。そのためにも、御三方には、自軍に自信と誇りを示してもらいたいのです」

　ルイは一旦、言葉を区切ると、各司令官の顔を見た。

　各司令官は、未だ納得した表情を浮かべてはいない。ルイは、再び口を開く。

「また、後方三軍は、なにより重大な役割を担っています。私が特に期待していることです。なんだと思いますか？」

　各司令官は互いに顔を見合わせて、少し考えたが、結局は「分かりません」と言った。彼らにも思い当たることはあったが、口にして間違えたら恥だと考えたのだ。

「私が特に後方三軍に期待する役割は、後方の冗長化、インフラの冗長化です。私は一つの輸送線、補給線、連絡線に頼るつもりは、一切ありません。必ず複数の手段を用意して事に当たるつもりです。ですから、御三方もそのつもりで軍を率いてください」

　各司令官は「分かりました」と言った。

　ルイはここで会話を切り上げると、三人を退出させた。

　そして、各司令官の足音が聞こえなくなった頃、ルイはおもむろに「駄目かもしれないねぇ」と言った。すぐにマリーが反応する。

「全員、代えますか？」

「……そうなるかもね。すぐに動くかどうかは分からないけど、用意だけはしておいて」

「かしこまりました。後方参謀で後任候補を選定しておきます。レオン、後方参謀で意見をまとめたら人事部に回すから」

　参謀本部の人事部は、作戦参謀総長レオンの隷下にあるため、マリーだけで事を進められない。ここでもきちんと自らの職権を弁えるのであった。

　レオンが「分かった」と言うと同時、ルイも「あと、陸軍省の人事局にも内々に話を通しておいて」とレオンに言う。

「かしこまりました。外に漏れないように注意します」

「うん、よろしく。まだ、確定じゃないからね」

　ルイは椅子から立ち上がると、大きく背伸びをした。

「はぁ……これから大変になりそうだねぇ……」

　窓から見える雨雲を見つめながら、ルイはそう呟くのであった。