麦わらの一味の炎槍使い

ローグタウン編 見知らぬ空の下で

新しく作り直しました。

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――潮の匂いがする。

最初に感じたのは、それだった。

鼻をくすぐる濃い潮風。遠くから聞こえる波の音。石畳を踏み鳴らす無数の足音。

そして、聞き慣れない人々の喧騒。

「……ん、んん……」

ゼタは小さく呻き、ゆっくりと瞼を開いた。

視界に飛び込んできたのは、青い空だった。

建物と建物の間から覗く、雲ひとつない空。

「……あれ？」

妙な違和感を覚えた。

身体を起こすと、背中に冷たい石畳の感触が伝わる。

どうやら、どこかの路地裏で眠っていたらしい。

「いったた……どこよ、ここ……」

片手で頭を押さえながら周囲を見回す。

見知らぬ建物。

見知らぬ町並み。

そして、見知らぬ空気。

「……いやどこよ、ここ」

ゼタは眉をひそめた。

最後に覚えているのは、いつものようにアルベスの槍を携えていたこと。

だが、その先の記憶が妙に曖昧だった。

何かが起きた。

それだけは確かだ。

けれど、何が起きたのか思い出せない。

「まったく……冗談じゃないわよ…」

悪態をつきながら立ち上がる。

身体に異常はない。

手足も動くし、怪我をした様子もない。

そして――

「……あった」

傍らには、見慣れた長槍が立てかけられていた。

封印武器、アルベスの槍。

ゼタはその柄を握り、軽く持ち上げる。

手に伝わる馴染み深い重量。

長年使い続けてきた相棒の感触に、ようやく少し安心した。

「よかった。あんたまでなくなってたら、さすがに笑えないものね」

槍を肩に担ぎ、路地の出口へ歩き出す。

そのとき、ふと足を止めた。

「……ん？」

何かがおかしい。

ゼタはゆっくりと空を見上げた。

青い。

ただ、ひたすらに青い。

どこまでも広がる空。

それ自体は珍しいものではない。

彼女が生きてきた世界も、空に満ちていた。

だが――

「……島が、ない？」

ゼタの瞳が細められる。

見渡す限り、空に浮かぶ島影が一つもない。

騎空艇の姿もない。

空を渡る船の航路も見当たらない。

代わりに、町の向こうには見慣れないほど広大な水面が広がっていた。

「……海？」

ゼタは思わず呟いた。

もちろん、海というものを知らないわけではない。

だが、これほど果てしなく続く海を、彼女は見たことがなかった。

地平線の向こうまで続く青。

まるで、空が地上に落ちてきたかのようだった。

「何よ、これ……」

思わず、言葉を失う。

しかし、それもほんの数秒。

ゼタはすぐに首を振った。

「……落ち着きなさい、あたし。まずは情報収集よ」

どんな異常事態でも、立ち止まっているだけでは何も始まらない。

それが彼女の流儀だった。

路地を抜けると、そこには活気に満ちた港町が広がっていた。

露店に並ぶ果物。

酒場から聞こえる笑い声。

荷物を運ぶ男たち。

そして、港に停泊する無数の船。

「へぇ……」

ゼタは思わず感心した。

「随分賑やかな町じゃない」

見知らぬ場所であることに変わりはないが、少なくとも人の暮らす町らしい。

それなら話は早い。

誰かに事情を聞けばいい。

そう考えて歩き出したところで、背後から声がかかった。

「おい、そこの姉ちゃん！」

「……あたし？」

振り返ると、恰幅のいい商人らしき男が、ゼタの槍を見つめていた。

「ずいぶん立派な槍を持ってるな。どこの鍛冶屋の品だい？」

「これ？ 売り物じゃないわよ」

「いやいや、別に買おうってんじゃねェ。ただ珍しい形だと思ってな」

「ふーん。ま、見る目はあるじゃない」

ゼタは少し得意げに笑った。

男は肩をすくめる。

「それにしても、見ない顔だな。偉大なる航路(グランドライン)から来たのか？」

「……偉大なる航路(グランドライン)？」

聞き慣れない言葉だった。

「何よ、それ」

「はあ？ 偉大なる航路(グランドライン)を知らねェのか？」

男は呆れたように笑った。

「おいおい、冗談だろ。ここはローグタウンだぜ？ 偉大なる航路(グランドライン)を

目指す海賊なら、誰だって知ってる町だ」

「ローグタウン……」

ゼタはその名前を小さく繰り返した。

まったく聞き覚えがない。

「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど」

「何だ？」

「ここって、どの空域なの？」

男が目を丸くした。

「……空域？」

「そう。どこの島の近く？ 騎空艇の発着場は？」

「キクウテイ……？」

今度は男の方が困惑する番だった。

「姉ちゃん、何言ってんだ？ 船なら港にいくらでもあるだろ」

「だから、空を飛ぶ船のことよ！」

「空を飛ぶ船？」

男はしばらくゼタを見つめていたが、やがて大声で笑い出した。

「ハッハッハ！ 面白ェ冗談だな！ 船が空を飛ぶわけねェだろ！」

「…………は？」

ゼタの笑顔が消えた。

男はまだ笑っている。

だが、ゼタには笑えなかった。

騎空艇を知らない。

空に浮かぶ島も知らない。

それどころか、空を飛ぶ船の存在自体を冗談だと思っている。

「……ちょっと待って」

背筋に、冷たいものが走った。

ゼタはもう一度、空を見上げる。

そこには、どこまでも続く青空があった。

そして、空の下には広大な海。

「……まさか」

そんなはずはない。

けれど。

自分が知っている世界とは、あまりにも違いすぎる。

「ねえ。もう一つだけ聞いていい？」

「お、おう」

「この世界に……空に浮かぶ島って、ないの？」

男は首を傾げた。

「空島？ そんなもん、おとぎ話だろ」

その言葉を聞いた瞬間。

ゼタは、完全に黙り込んだ。

しばらくして。

ゼタは港を見下ろせる石段に腰を下ろしていた。

アルベスの槍を隣に置き、膝に肘をつく。

「……どうなってんのよ、これ」

何度考えても、答えは出ない。

ここは知らない町。

知らない海。

知らない世界。

そして何より、空に島がない。

「……あたし、いったいどこに来ちゃったわけ？」

普段なら、こんな状況でも強気に振る舞える自信があった。

だが、さすがに今回は勝手が違う。

帰るべき場所がどちらにあるのかすら分からないのだ。

ゼタは小さく息を吐いた。

「……バザラガたち、心配してるかしら」

ふと、仲間たちの顔が浮かぶ。

自分が突然いなくなれば、きっと騒ぎになるだろう。

特に、あの無愛想な相棒は。

「ま、あいつなら『ゼタなら問題ない』とか言いそうだけど」

少しだけ笑みがこぼれた。

けれど、その笑顔は長く続かなかった。

「……帰らなきゃ」

ぽつりと呟く。

「あたしの居場所は、あっちなんだから」

ゼタは立ち上がり、アルベスの槍を握った。

今は何も分からない。

それでも、このまま座り込んでいるつもりはなかった。

「よしっ！」

自分を奮い立たせるように、頬を軽く叩く。

「まずはこの世界のことを調べる！ それから帰る方法を探す！ それで決まり！」

そう宣言して歩き出した、そのときだった。

「おい！ 聞いたか！？」

通りの向こうから、男たちの声が聞こえてきた。

「東の海に三千万ベリーの賞金首が現れたらしいぞ！」

「三千万！？ そりゃとんでもねェな！」

「名前は確か……麦わらのルフィとかいう小僧だ！」

ゼタは足を止めた。

「……三千万ベリー？」

聞き慣れない通貨。

聞き慣れない名前。

だが、その話題に興奮する人々の様子は、どこか見慣れた冒険者たちの姿に似ていた。

「ふーん……」

ゼタは口元に笑みを浮かべる。

「なかなか面白そうな奴がいるじゃない」

まだ彼女は知らない。

その「麦わらのルフィ」という少年が、自分の運命を大きく変えることになるとは。

そして、この広大な海の世界で、かけがえのない仲間たちと出会うことになるとは。

ゼタはアルベスの槍を肩に担ぎ、賑やかな町の中心へと歩き出した。