麦わらの一味の炎槍使い

百人の賞金稼ぎと紅き槍 2

夜の町に、悲鳴が響き渡る。

「ぐあああっ！」

「ば、化け物だ！」

「こんな奴ら、聞いてねェぞ！」

賞金稼ぎたちは、次々と倒れていった。

ゾロは三刀流を駆使し、敵の包囲を突破する。

ゼタはアルベスの槍を振るい、遠距離から攻撃してくる敵を制圧していく。

そして。

「……そろそろ終わりにしましょうか」

ゼタが呟いた。

目の前には、最後の一団。

銃を構えた賞金稼ぎたちが、必死の形相で立っている。

「く、来るな！」

「これ以上近づくな！」

ゼタは槍を構えた。

「……だったら、武器を捨てなさい！」

「ふざけるな！」

男が引き金を引こうとする。

その瞬間。

「……遅い！」

ゼタが踏み込んだ。

無数の紅い槍撃が、瞬く間に放たれる。

炎を纏った穂先が、敵の武器を次々と弾き飛ばした。

「うわあああっ！」

銃が地面に転がる。

ゼタはそのまま槍を回転させ、最後の男を打ち倒した。

「……ふぅ」

彼女は息を吐いた。

「……こんなところかしら」

少し離れた場所で、ゾロも最後の敵を倒していた。

「……終わったか」

「みたいね」

ゼタは槍を肩に担いだ。

二人の周囲には、倒れた賞金稼ぎたち。

町は、静まり返っていた。

ゾロは刀を納める。

「……百人、か」

ゼタが笑う。

「なかなかいい運動になったわね！」

「……お前、結構戦闘狂だな」

「何よ！ あんたに言われたくないわ！」

二人は顔を見合わせた。

そして、思わず笑った。

そのとき。

「……素晴らしい」

静かな拍手が響いた。

ゾロとゼタが振り返る。

屋根の上に、二つの人影が立っていた。

一人は、黒い服を着た男。

もう一人は、派手な服装の女。

「……誰？」

ゼタが眉をひそめる。

男が笑った。

「我々は、バロックワークスのオフィサーエージェント」

女も続ける。

「Mr.5とミス・バレンタインよ」

「……また変なのが出てきたわね」

ゼタが呟く。

ゾロは静かに刀へ手を伸ばした。

Mr.5は眼鏡を押し上げる。

「まさか、フロンティアエージェントたちがここまで簡単にやられるとはな」

ミス・バレンタインは楽しそうに笑った。

「でも、私たちの目的は別よ」

「……目的？」

ゼタが聞き返す。

Mr.5は静かに言った。

「我々は、組織を裏切った者を始末しに来た」

「……裏切り者？」

その瞬間。

建物の陰から、一人の女が現れた。

青い髪。

見覚えのある顔。

「……ミス・ウェンズデー？」

ゼタが目を見開いた。

彼女は険しい表情で、Mr.5たちを睨みつけていた。

「……あなたたち、もう来たのね」

Mr.5が笑う。

「残念だったな、ミス・ウェンズデー」

そして。

「いや……アラバスタ王国の王女、ネフェルタリ・ビビ！」

「……っ！？」

ゼタは息を呑んだ。

「……王女？」

ミス・ウェンズデー――ビビは、唇を噛みしめた。

「……そうよ」

その表情には、先ほどまでの陽気な笑顔はなかった。

「私は……アラバスタ王国の王女、ネフェルタリ・ビビ」

ゼタはしばらく彼女を見つめた。

そして。

「……ちょっと待って」

額に手を当てる。

「……何で王女様が、クジラを爆破しようとしてたのよ！？」

その場に、何とも言えない沈黙が流れた。

ゾロが小さく笑う。

「……確かにな」

ビビは困ったように目を伏せた。

「……それには、事情があるの」

「でしょうね！」

ゼタは大きくため息をついた。

「……もう、何が何だか！」

Mr.5が指を鳴らした。

「……話は終わりだ」

ゼタが顔を上げる。

「……何？」

「任務を遂行する」

Mr.5は鼻をほじった。

「……は？」

ゼタが眉をひそめる。

「……何してんの、あんた」

Mr.5は指先についたものを弾いた。

その瞬間。

ドォン！！

爆発が起きた。

「きゃっ！？」

ゼタは咄嗟に飛び退いた。

石畳が砕け、煙が立ち上る。

「……っ！？」

彼女は目を見開いた。

「……何、今の！？」

Mr.5は笑った。

「俺はボムボムの実の能力者」

「……ボムボム？」

「全身を爆弾にできる爆発人間だ」

ゼタは一瞬、固まった。

そして。

「……また悪魔の実！？」

ローグタウンで戦ったスモーカーを思い出す。

煙になる男。

そして、今度は爆発する男。

（……この世界、本当に何でもありね！）

ミス・バレンタインも笑った。

「ちなみに私はキロキロの実の能力者よ！」

「……キロキロ？」

「体重を自由に変えられるの！」

彼女はふわりと空へ浮かび上がった。

「……は？」

ゼタは目を丸くした。

「……浮いた？」

そして、ミス・バレンタインは急降下する。

「一万キロプレス！」

「……っ！」

ゼタは咄嗟に横へ飛んだ。

ドォォン！！

地面が大きく陥没する。

「……ちょっと！」

ゼタが叫ぶ。

「何よ、その無茶苦茶な能力！」

ゾロが刀を構える。

「……面白ェ」

「面白がってる場合！？」

ゼタはアルベスの槍を握り直した。

（……なるほど）

この二人は、先ほどの賞金稼ぎたちとは違う。

明らかに強い。

そして、特殊な能力を持っている。

ゼタは口元を吊り上げた。

「……いいじゃない」

槍先に、紅い炎が灯る。

「やっと、少しは歯応えのある相手が来たってわけね！」

ゾロも笑う。

「……そうだな」

しかし。

そのときだった。

「……待って！」

ビビが叫んだ。

二人が振り返る。

「……お願い！ 私を逃がして！」

彼女の声は震えていた。

「私は……どうしても国へ帰らなきゃいけないの！」

ゼタはその言葉に、思わず息を呑んだ。

「……国へ、帰る？」

ビビは必死に頷いた。

「私の国が……危ないの！」

その瞬間。

ゼタの脳裏に、故郷の景色が浮かんだ。

空に浮かぶ島々。

騎空艇。

そして、仲間たち。

（……帰りたい）

その想いは、自分も同じだった。

ゼタは静かにビビを見つめた。

そして。

「……分かったわ」

アルベスの槍を構え直す。

「事情は後で聞く」

ビビが目を見開く。

「……え？」

ゼタはにっと笑った。

「今は、あんたを逃がす方が先でしょ！」

ゾロが横目で彼女を見る。

「……勝手に決めんなよ」

「何よ。反対？」

「……いや」

ゾロは刀を構えた。

「どうせ、こいつらも敵だ」

ゼタは笑った。

「……そうこなくっちゃ！」

二人の前に、Mr.5とミス・バレンタインが立ちはだかる。

そして、背後には、故郷へ帰るために命を懸ける王女。

ゼタは槍を握りしめた。

（……帰りたい場所がある）

その気持ちは、痛いほど分かる。

だからこそ。

「……悪いけど」

紅い炎が、槍先を包み込む。

「この子には、指一本触れさせないわよ！」