麦わらの一味の炎槍使い

雷鳴と処刑台

「ちょっと！ ルフィ！ 待ちなさいってば！」

ローグタウンの中央広場。

大勢の人々が行き交う中、ゼタは金髪を揺らしながら走っていた。

その視線の先には、麦わら帽子を被った少年の姿がある。

「ししし！ 早く来いよ、ゼタ！」

「だから、何でそんなに急ぐのよ！」

ルフィは楽しそうに笑いながら、広場の中央にそびえ立つ処刑台へと向かっていく。

ゼタは呆れたようにため息をついた。

まったく、落ち着きのない奴だ。

出会ってからまだ一時間も経っていないというのに、何度振り回されたことか。

それでも、不思議と嫌な気分ではなかった。

「……ったく。元気だけは有り余ってるんだから」

そんなことを考えているうちに、ルフィは処刑台の階段へ足をかけていた。

「おーい！ ゼタ！ すっげェぞ、ここ！」

「だから、勝手に登っちゃ駄目でしょ！」

ゼタは周囲を見回した。

幸い、まだ海兵の姿は見当たらない。

だが、町の中央にある処刑台へ無断で登るなど、どう考えても問題になる。

「……ほんと、海賊ってこんなのばっかなの？」

呆れながらも、ゼタは処刑台を見上げた。

その場所は、かつて海賊王ゴールド・ロジャーが処刑されたという場所。

一人の男の死によって、世界中の人々が海へと駆り立てられた。

そう考えると、ただの古い建造物には見えなかった。

「……海賊王、ね」

ゼタは小さく呟く。

自分の知る世界にも、数え切れないほどの英雄や伝説が存在する。

だが、この世界では一人の海賊が、世界そのものを動かしたらしい。

「どんな奴だったのかしら」

そう呟いた、次の瞬間だった。

「麦わらァァァ！！！」

広場に怒号が響き渡った。

「……え？」

ゼタが振り返る。

そこには、派手な化粧を施した大柄な男が立っていた。

赤く丸い鼻。

道化師のような衣装。

そして、異様なほど怒りに満ちた表情。

「見つけたぞォ！ 麦わらァ！！」

男の隣には、長い黒髪の美女が立っていた。

金棒を肩に担ぎ、楽しそうに笑っている。

「ふふっ。ようやく見つけたわよ」

ゼタは眉をひそめた。

「……誰よ、あいつら」

処刑台の上で、ルフィが振り返る。

「あっ！ バギー！」

「知り合い？」

「おう！ 前にぶっ飛ばした奴だ！」

「……なるほどね」

ゼタは頭を抱えた。

「やっぱり、ろくな知り合いじゃないじゃない！」

「麦わらァ！ 今日こそ貴様を殺してやる！」

バギーが怒鳴る。

その背後から、バギー海賊団の船員たちが次々と姿を現した。

広場の人々が悲鳴を上げ、逃げ始める。

「海賊だ！」

「バギー海賊団だぞ！」

「逃げろォ！」

ゼタはアルベスの槍を握り直した。

「……へぇ。ずいぶん大勢で来たじゃない」

ルフィは処刑台の上で笑っている。

「おーい！ バギー！ 久しぶりだな！」

「久しぶりじゃねェ！ 貴様に復讐しに来たんだ！」

「ししし！」

「笑うなァ！！」

ゼタは思わず苦笑した。

「……何なのよ、このやり取り」

しかし、次の瞬間。

バギーの身体が、不自然に分裂した。

腕が胴体から離れ、宙を飛ぶ。

「……は？」

ゼタの目が見開かれた。

「ちょ、ちょっと待って！？」

切り離された腕がルフィへ向かって飛んでいく。

「何よ、あれ！？」

ゼタは反射的に槍を構えた。

飛んできた腕を槍の柄で弾き返す。

ガキンッ！

「ぐおっ！？」

バギーの腕が跳ね飛ばされた。

「な、何だ貴様ァ！？」

ゼタは槍を肩に担ぎ、不敵に笑った。

「こっちの台詞よ。身体がバラバラになるなんて、ずいぶん変わった芸をするじゃない」

「芸じゃねェ！！」

「じゃあ何よ？」

「悪魔の実の能力だァ！」

「……悪魔の実？」

また知らない言葉が出てきた。

どうやら、この世界には自分の知らない力が存在するらしい。

「……面白いじゃない」

彼女の口元に、好戦的な笑みが浮かんだ。

「おい！ そこの女もやっちまえ！」

バギーの号令とともに、海賊たちがゼタへ殺到する。

「悪いけど……」

ゼタはアルベスの槍をくるりと回した。

「今、ちょっと機嫌悪いのよね！」

一歩踏み込む。

次の瞬間、槍先が閃いた。

「はあっ！」

鋭い突きが先頭の海賊の武器を弾き飛ばす。

続けざまに槍の柄を回転させ、左右から迫る二人を薙ぎ払った。

「ぐあっ！」

「うわああっ！」

三人がまとめて石畳へ転がる。

ゼタは軽やかに着地し、金髪を払った。

「ふふっ。こんなもん？」

「な、何だこの女！？」

「強ェぞ！」

海賊たちが怯む。

だが、ゼタは追撃しなかった。

彼女の目的は海賊を倒すことではない。

あくまで、ルフィが妙な連中に襲われているから助けているだけだ。

「ほら、怪我したくなかったら下がりなさい！」

そのとき。

「ゼター！」

処刑台の上からルフィの声がした。

「何よ！」

「ありがとなー！」

「……っ！」

ゼタは一瞬、言葉に詰まった。

そして、顔を背ける。

「べ、別に！ あんたのためってわけじゃないんだから！」

「ししし！」

「だから笑うなってば！」

しかし、ゼタが海賊たちを相手にしている間に、事態は大きく動いていた。

「麦わらァ！ 覚悟しろォ！」

バギーが処刑台へ飛び上がる。

ルフィは逃げようとするが、バギーに押さえつけられてしまう。

「……え？」

ゼタは顔を上げた。

処刑台の上。

ルフィが拘束され、その背後でバギーが大きな刀を振り上げている。

「ちょっと……何やってんのよ、あいつ！」

バギーが高らかに叫ぶ。

「さあ皆の衆！ よく見ておけ！」

広場の人々が足を止める。

「これより、麦わらのルフィを公開処刑する！！」

「なっ……！」

冗談ではない。

あの道化師は、本気でルフィを殺そうとしている。

「ルフィ！！」

駆け出した。しかし、処刑台までは距離がある。

人々が逃げ惑い、道を塞いでいた。

「邪魔よ！ どいて！！」

ゼタは地面を蹴り、跳躍する。

アルベスの槍を構える。

「間に合え……！」

だが、そのとき。

ルフィが笑った。

「わりい。おれ、死んだ」

「…………え？」

ゼタは息を呑んだ。

死を目前にしているというのに。

あの少年は、笑っていた。

恐怖も、後悔もない。

ただ、いつもと変わらない笑顔だった。

ゼタの脳裏に、先ほどの会話が蘇る。

『おれは海賊王になる男だ！』

あのときの笑顔と、まったく同じだった。

「……っ！」

ゼタは槍を握る手に力を込めた。

「ふざけんじゃ……ないわよ！」

槍先に、紅い炎が灯る。

「勝手に死ぬなんて……！」

バギーの刀が振り下ろされる。

「許すわけないでしょ！！」

その瞬間。

――ゴロゴロゴロ……。

空が鳴った。

「……え？」

ゼタは思わず空を見上げた。

先ほどまで晴れ渡っていた空が、いつの間にか暗い雲に覆われている。

そして。

ドガァァァァァン！！！

凄まじい雷鳴が響いた。

天から落ちた一筋の雷が、処刑台を直撃する。

「きゃあっ！？」

ゼタは咄嗟に腕で顔を庇った。

閃光。

爆音。

そして、焦げた木材の匂い。

処刑台が崩れ落ちる。

「ルフィ！！」

ゼタは叫んだ。

しかし、次の瞬間。

「しししし！」

瓦礫の中から、聞き覚えのある笑い声が響いた。

「生きてた！ 儲けっ！」

ルフィだった。

煤だらけになりながらも、元気に立ち上がっている。

「…………」

ゼタは呆然とした。

そして。

「……はああああ！？」

思わず絶叫した。

「何で生きてんのよ、あんたァ！！」

「ん？ 雷が落ちた！」

「見れば分かるわよ！！」

ルフィは楽しそうに笑っている。

ゼタはしばらく言葉を失っていたが、やがて大きく息を吐いた。

「……ほんっと、信じらんない」

だが、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

「麦わらァ！！」

広場に、別の怒号が響いた。

ゼタが振り返る。

そこには、白い煙を纏った大柄な男が立っていた。

口には二本の葉巻。

鋭い眼光。

そして、背中には巨大な十手。

海軍本部大佐、スモーカー。

「……また変なのが来た」

ゼタは思わず呟いた。

スモーカーはルフィを睨みつける。

「この町から逃がすと思うなよ……麦わら！」

スモーカーの身体から、白い煙が噴き出す。

「……っ！？」

ゼタは目を見開いた。

人間の身体が、煙に変わっていく。

先ほどのバギーとは違う。

今度は、身体そのものが別の物質へ変化している。

「……何よ、それ」

スモーカーはゼタへ一瞥を向けた。

「お前も麦わらの仲間か？」

「は？ 違うわよ！」

「なら邪魔をするな」

「……言われなくても！」

ゼタは一歩下がった。

だが、スモーカーがルフィへ襲いかかるのを見て、思わず槍を構える。

「ちょっと！ あんた、逃げなさいよ！」

「おう！」

ルフィは走り出す。

しかし、スモーカーの煙が一瞬で広がった。

「ホワイト・ブロー！」

巨大な煙の拳がルフィへ迫る。

「うわっ！」

ルフィは吹き飛ばされ、地面へ転がった。

「ルフィ！」

ゼタは反射的に飛び出した。

「どきなさい！」

アルベスの槍が紅く燃える。

炎の刺突が、スモーカーの煙を貫いた。

しかし。

「……なっ！？」

槍は手応えなく煙を突き抜ける。

スモーカーの身体はすぐに元へ戻った。

「炎を使う槍か……珍しいな」

「……嘘でしょ」

ゼタは歯噛みした。

攻撃が当たらない。

それどころか、相手にはまるで効いていない。

「悪いが、そんな攻撃は俺には通じねェ」

スモーカーの身体が再び煙へ変わる。

「邪魔をするなら、お前も捕まえるぞ」

ゼタは槍を構え直した。

「……上等じゃない」

青い瞳に、闘志が宿る。

「こっちだって、簡単に引き下がるつもりはないわよ！」

しかし、次の瞬間。

「ゼタ！ 逃げろ！」

ルフィが叫んだ。

「……え？」

「こいつ、すっげェ強ェぞ！」

ゼタは一瞬、驚いた。

自分より先に逃げることもできたはずなのに、ルフィは彼女を心配している。

「……何よ、それ」

思わず笑みがこぼれた。

「そんなこと、あたしだって分かってるわよ！」

スモーカーの煙が二人を包み込もうとする。

そのときだった。

「そこまでだ」

低い声が響いた。

スモーカーの背後に、一人の男が立っていた。

深緑色の外套。

顔に刻まれた赤い紋様。

そして、鋭い眼差し。

男はスモーカーの腕を掴んでいた。

「……っ！？」

ゼタは息を呑んだ。

いつの間に現れたのか。

まったく気配を感じなかった。

スモーカーが振り返る。

「……ドラゴン！」

スモーカーが低く唸る。

ゼタは思わず息を呑んだ。

（……何、この人。いつの間に？）

槍を握ったまま警戒するゼタだったが、次の瞬間、猛烈な突風が広場を吹き抜けた。

「きゃっ！？」

雨粒が頬を打ち、赤い髪が激しく舞い上がる。

「ゼタ！ 行くぞ！」

ルフィが叫ぶ。

「ちょっと、待ちなさいよ！ あの人は！？」

「知らねェ！」

「知らないの！？」

ルフィは笑いながら走り出した。

ゼタは一瞬だけ外套の男を振り返る。

男は二人を追うこともなく、ただ静かに立っていた。

（……あいつ、何者なのよ）

疑問は尽きない。

しかし、今はそれどころではなかった。

「待ちなさいってば、ルフィ！」

ゼタも地面を蹴り、嵐の町を駆け抜けた。

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「で、あんたの仲間はどこにいるのよ！」

雨の中を走りながら、ゼタが尋ねる。

「町のどっかだ！」

「……はあ！？」

「みんな買い物してたからな！」

「ちょっと！ それじゃあ合流できないじゃない！」

「大丈夫だ！ 船に戻れば会える！」

ゼタは頭を抱えた。

（……この男、本当に船長なの？）

しかし、ルフィはまったく気にしていない。

そのとき、前方から怒鳴り声が聞こえた。

「ルフィ！！ てめェ、こんなところにいやがったか！！」

「おっ！ ゾロ！」

三本の刀を携えた緑髪の男が、雨の向こうから現れた。

その近くには、オレンジ色の髪の少女と、長い鼻の少年もいる。

「ルフィ！ 早くしなさいよ！ 海軍が町中であんたを探してるんだから！」

「そうだぞ！ おれたちまで捕まっちまう！」

ナミとウソップだった。

ゼタは足を止めた。

「……あら？」

三人の視線が、ゼタに集まる。

ゾロが真っ先に口を開いた。

「……誰だ、そいつ」

ルフィは満面の笑みを浮かべた。

「ゼタだ！」

「名前を聞いてんじゃねェよ！」

「いや、名前は聞いてるでしょ！」

思わずゼタが突っ込む。

ナミはゼタの服装とアルベスの槍を見つめた。

「……ルフィ。あんた、また何か拾ってきたの？」

「拾われてないわよ！」

ゼタは即座に反論した。

その反応に、ウソップが少し笑う。

「なんか、ナミに似たタイプだな……」

「「何か言った！？」」

「何でもねェ！」

ルフィは楽しそうに笑った。

「ゼタ、帰る場所が分かんねェんだって！ だから船に乗せてやろうと思って！」

「はあああ！？」

ナミの声が響き渡る。

「何で勝手に決めるのよ！！」

ゼタも腕を組んだ。

「ちょっと待って。あたしだって、まだ乗るって決めてないんだけど！」

「え？ そうなのか？」

「そうなのよ！」

ゾロはそんなやり取りを眺めながら、ゼタの槍に目を留めた。

「……ずいぶん変わった得物だな」

「へぇ。あんた、見る目あるじゃない」

ゼタは不敵に笑う。

「アルベスの槍よ。そこらの武器とは一緒にしないでちょうだい」

ゾロも口元を緩めた。

「腕もそれに見合ってりゃいいがな」

「……言うじゃない」

二人の間に、一瞬だけ鋭い空気が流れた。

だが。

「ちょっと！！」

ナミが割って入る。

「こんなところで何やってんのよ！ 早く船に戻るわよ！」

「おう！」

ルフィが元気よく返事をする。

ゼタは肩をすくめた。

「……ま、今はそれが先ね」

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港へ向かう途中、サンジとも合流する。

「おーい！ ナミさーん！」

雨の向こうから、金髪の男が駆け寄ってきた。

「サンジ君！ 遅い！」

「すみません、ナミさん！ それより、この美しいレディは！？」

サンジの目がゼタに釘付けになる。

「……ん？」

「なんという美貌！ 嵐の中に咲く一輪の赤い薔薇！」

「……何、この人」

ゼタが小声で尋ねる。

ウソップはため息をついた。

「気にすんな。いつものことだ」

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか、お嬢さん！」

「……ゼタだけど」

「ゼタちゃ〜ん！！」

「近い近い近い！！」

ゼタが思わず後ずさる。

ルフィは大笑いしていた。

「ししし！ 面白ェだろ、うちの仲間！」

「……あんたも含めて、変な奴ばっかりね！」

そう言いながらも、ゼタの表情はどこか楽しげだった。

雨の中、五人の海賊と一人の女戦士が港へと急ぐ。

彼らの先にあるのは、ゴーイングメリー号。

そして、偉大なる航路へ続く海。

ゼタは走りながら、もう一度空を見上げた。

（……帰る方法、か）

この世界に来てから、分からないことばかりだった。

それでも、今は一つだけ確かなことがある。

（この連中と一緒なら、何か見つかるかもしれない）

「ゼタ！ 早く来いよ！」

ルフィが振り返る。

ゼタは小さく笑った。

「分かってるわよ！ 置いていかれるほど鈍くないっての！」

そして、再び駆け出した。