「大砲だ！！」
ルフィの叫びが、ゴーイングメリー号の甲板に響き渡った。
「……は？」
ゼタは思わず聞き返した。
目の前には、山のように巨大な黒いクジラ。
背後からは、リヴァース・マウンテンを下る激流。
船は猛烈な勢いでクジラへと近づいている。
「大砲って……何を撃つつもりよ！？」
「船を止めるんだ！」
「だから、どうやって――」
ドォン！！
次の瞬間、船首の大砲が火を噴いた。
砲弾が巨大なクジラに命中する。
その反動で、メリー号の速度がわずかに落ちた。
「……えええっ！？」
ゼタは目を見開いた。
「そんな止め方がある！？」
「あるんだな、これが！」
ウソップが半泣きで叫ぶ。
だが、船は完全には止まらない。
「ぶつかるわよ！！」
ナミが悲鳴を上げた。
ゴンッ！！
船首がクジラの身体に衝突した。
衝撃で甲板が大きく揺れる。
「きゃっ！」
ゼタは槍の石突きを甲板に当て、踏ん張った。
ゾロとサンジも体勢を立て直す。
しかし、船首の羊の飾りが折れ、海へ落ちてしまった。
「……あ」
ルフィが固まった。
そして、次の瞬間。
「メリーの頭がァァァ！！」
「お前が大砲撃ったからだろ！！」
ウソップが怒鳴る。
ゼタは呆然と船首を見つめた。
「……ちょっと。大切な船なんじゃなかったの？」
「そうだ！」
「だったら、もっと大事に扱いなさいよ！！」
だが、ルフィは突然、クジラを睨みつけた。
「……お前が悪い！」
「は？」
ゼタが振り返る。
ルフィは折れた船首の飾りを見つめ、拳を握りしめた。
「メリーの頭を折りやがって！」
「いや、だからあんたが――」
「ゴムゴムの……！」
ルフィの腕が伸びる。
「銃！！」
巨大なクジラへ向けて拳が放たれた。
「何やってんのよォォォ！！」
ゼタの叫びが響いた。
そして。
ゴオオオオオオオ！！
クジラが、ゆっくりと口を開いた。
「…………」
ゼタは固まった。
目の前に広がる、巨大な暗闇。
「……嘘でしょ」
次の瞬間。
メリー号は、クジラの口の中へと飲み込まれていった。
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「うわああああ！！」
ウソップが悲鳴を上げる。
ゼタも船縁にしがみついた。
「ちょっと！ 何なのよ、これ！！」
暗闇。
激しい水流。
そして、巨大な生物の体内とは思えないほど広い空間。
船はそのまま流されていく。
「……ん？」
ゼタは目を瞬かせた。
暗闇の先に、青い空が見えた。
「……え？」
雲が浮かんでいる。
水平線がある。
遠くには、小さな島まで見える。
「……ちょっと待って」
ゼタは目を擦った。
「……あたしたち、クジラに飲み込まれたのよね？」
「そうだな」
ゾロが答える。
「……じゃあ、何で空があるの？」
「知らねェ」
「……何で島があるの？」
「知らねェ」
「……何でそんなに落ち着いてるのよ！？」
ゾロは肩をすくめた。
「騒いだって仕方ねェだろ」
「……っ！」
ゼタは言葉を失った。
そして、深いため息をつく。
「……この世界、本当にどうなってんのよ」
ゼタは呆れながらも、周囲を警戒した。
すると。
「……ん？」
遠くに、小さな島が見える。
その上には、奇妙な建物。
そして、椅子に腰掛けた老人の姿があった。
「……人？」
ゼタは目を細めた。
「……何でクジラのお腹の中に人がいるのよ」
もう驚くことにも疲れてきた。
メリー号が島へ近づく。
そこにいたのは、花柄のシャツを着た老人だった。
老人は新聞を読みながら、何事もなかったかのように座っている。
「……ねえ」
ゼタが声をかけた。
老人は顔を上げない。
「……おじいさん？」
沈黙。
「……聞こえてる？」
老人はゆっくりと新聞を下ろした。
「……」
ゼタは眉をひそめる。
「……何よ、その間」
老人はしばらく彼女を見つめた。
そして、静かに口を開く。
「……人に名前を尋ねるときは、まず自分から名乗るものだ」
「いや、まだ名前聞いてないんだけど！？」
ゼタが即座に突っ込む。
ウソップが吹き出した。
老人は平然と答えた。
「クロッカス。双子岬の灯台守。年齢は七十一歳。双子座のAB型だ」
「……そこまで聞いてないわよ！」
ゼタは頭を抱えた。
ゾロが小さく笑う。
「変なジジイだな」
「お前たちが騒がしいだけだ」
クロッカスは再び新聞を広げた。
ゼタは呆れながらも、彼の周囲を観察した。
奇妙な設備。
頑丈な建物。
そして、クジラの体内に描かれた空と海。
「……これ、全部あんたが作ったの？」
クロッカスはちらりとゼタを見た。
「そうだ」
「……へぇ」
ゼタは素直に感心した。
「すごいじゃない」
クロッカスは少しだけ眉を上げた。
「……珍しい反応だな」
「そう？」
「大抵の奴は、もっと騒ぐ」
「……十分騒いだわよ」
ゼタは苦笑した。
「もう驚くのも疲れたの」
ドォン！！
突然、巨大なクジラの体内に爆発音が響いた。
「きゃっ！？」
ナミが振り返る。
水面が激しく揺れ、メリー号が傾いた。
「何だ！？ 何が起きた！？」
ウソップが船縁にしがみつく。
ゼタはアルベスの槍を手に取り、爆発の方向を見つめた。
「……誰かいるわね」
水路の向こうから、二人の人影が現れた。
一人は王冠を被った、奇妙な髪形の男。
もう一人は、青い髪をした若い女だった。
「くそっ！ また邪魔が入りやがった！」
男が苛立たしげに叫ぶ。
「落ち着きなさいよ、Mr.9！」
女が言い返した。
「あなたが余計なことをするからでしょう！」
「何だと、ミス・ウェンズデー！」
「……ちょっと」
ゼタが二人に声をかけた。
「何してるの、あんたたち？」
男が振り返る。
「誰だ、貴様ら！」
「それはこっちの台詞よ」
ゼタは槍を肩に担いだ。
「こんなところで爆発なんか起こして、何のつもり？」
ミス・ウェンズデーは警戒した様子でゼタを見つめた。
「……あなたたちには関係ないわ」
「へぇ？」
ゼタの目が細くなる。
「関係ない、ね」
そのとき、クロッカスが口を開いた。
「こいつらはラブーンを狙っている」
「……ラブーン？」
「このクジラの名前だ」
クロッカスは静かに続ける。
「近くの町から来た連中だ。ラブーンを仕留めて、食料にするつもりらしい」
「……食料？」
ゼタは二人へ視線を戻した。
「こんな大きなクジラを？」
Mr.9が胸を張る。
「そうだ！ これだけの獲物があれば、町の食料事情は一気に解決する！」
「そのために爆発させたってわけ？」
「当然だ！」
ゼタはしばらく黙っていた。
そして、静かに息を吐く。
「……あんたたち、随分乱暴なのね」
「何だと！？」
「少なくとも、この子を傷つけるのは見過ごせないわ」
アルベスの槍を構える。
その穂先に、紅い光が灯った。
しかし。
「炎は使うな」
クロッカスが制止する。
「ここはラブーンの体内だ」
「……分かってるわよ」
ゼタはすぐに炎を消した。
「だったら、普通に叩きのめすだけ！」
Mr.9が武器を構える。
「やれるものならやってみろ！」
その瞬間。
「……遅い！」
ゼタが踏み込んだ。
槍の柄がMr.9の武器を弾き飛ばす。
「うわっ！？」
続いて、ミス・ウェンズデーが身を翻した。
「ミス・ウェンズデー！」
「分かってるわ！」
彼女は武器を構える。
だが、その前にゾロが動いた。
「……やめとけ」
刀の柄で攻撃を受け流し、二人の動きを封じる。
「ぐっ……！」
「な、何なのよ、この連中！」
ゼタは槍を肩に担ぎ直した。
「それはこっちが聞きたいわよ」
二人は悔しそうに歯を食いしばった。
しかし、これ以上戦っても勝ち目がないことは明らかだった。