麦わらの一味の炎槍使い

約束を待つクジラ 2

その後、ルフィも合流し、一行はラブーンの体外へ出た。

双子岬の海。

巨大なクジラが、赤い大陸を見上げていた。

「……でっかいわね」

ゼタは改めてラブーンを見上げた。

体内にいたときとは違う。

その全貌を目にすると、あまりの巨大さに圧倒される。

クロッカスは、ラブーンの過去を語り始めた。

かつて、ある海賊団と旅をしていたこと。

偉大なる航路へ入る際、双子岬で別れたこと。

必ず戻ると約束したこと。

そして、五十年もの間、ラブーンが仲間たちを待ち続けていること。

「……五十年」

ゼタは小さく呟いた。

そんな長い時間を、たった一つの約束のために。

ラブーンは待ち続けている。

「……馬鹿な子ね」

その言葉には、怒りではなく、深い悲しみが滲んでいた。

ゼタは自分の故郷を思い出した。

空に浮かぶ島々。

騎空艇。

そして、共に戦った仲間たち。

（……バザラガたち、どうしてるかな）

突然姿を消した自分を、探しているかもしれない。

心配しているかもしれない。

それでも、帰る方法はまだ分からない。

「……っ」

ゼタは拳を握った。

そのときだった。

「よし！」

ルフィが突然立ち上がった。

「おれが相手してやる！」

「……は？」

ゼタが振り返る。

「何言ってんの、あんた？」

ルフィはラブーンを見上げる。

「勝負だ！」

「ちょっと待ちなさいよ！」

ゼタが叫ぶ。

「この子、傷ついてるんでしょ！？」

しかし、ルフィは止まらない。

ラブーンへ向かって拳を放ち、真正面から勝負を挑む。

「ルフィ！！」

ゼタは思わず槍を握りしめた。

だが、ゾロが静かに言った。

「……まあ、見てろよ」

「……え？」

「何か考えがあるんだろ」

ゼタはルフィを見つめた。

戦っている。

確かに戦っている。

けれど、相手を倒そうとしているわけではない。

やがて、ルフィはラブーンへ向かって叫んだ。

「おれたちは、またここに戻ってくる！！」

ゼタの目が見開かれる。

「だから、それまで待ってろ！！」

ラブーンが大きく鳴いた。

その声は、どこか嬉しそうに聞こえた。

「……そっか」

ゼタは静かに笑った。

「新しい約束、ね」

五十年前の約束が果たされるかどうかは分からない。

それでも、未来に新しい約束ができれば、ラブーンはもう一度前を向ける。

（……ほんっと、馬鹿なんだから）

ゼタはルフィを見つめた。

（でも、そういうところ……嫌いじゃないわ）

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ルフィはラブーンの頭に、麦わらの一味の海賊旗を描いていた。

「よし！ できた！」

「……何、それ」

ゼタが尋ねる。

「約束の印だ！」

ルフィは笑った。

「こいつがまた頭をぶつけたら、絵が消えちまうだろ？」

「……なるほど」

ゼタは頷いた。

「だから、もう自分を傷つけるなってことね」

「そうだ！」

ゼタはラブーンを見上げた。

巨大な瞳が、こちらを見つめている。

「……ねえ、ラブーン」

彼女は静かに声をかけた。

「五十年も待ってたなんて、本当にすごいわよ」

ラブーンが小さく鳴く。

「でも、もう無茶しちゃ駄目だからね」

アルベスの槍を肩に担ぐ。

「この船長、言い出したら聞かないんだから」

「何だとー！」

ルフィが振り返る。

「褒めてんのよ！」

「そうか！」

「……ほんっと、単純」

ゼタは笑った。

そして、もう一度ラブーンを見つめる。

「……あたしも帰るから」

小さく呟いた。

「絶対に」

故郷へ。

仲間たちのもとへ。

どれだけ時間がかかっても、必ず帰る。

その決意を胸に刻んだ。

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少し経って。

ゴーイングメリー号では、出航の準備が進められていた。

クロッカスから譲り受けたログポースを、ナミが確認している。

「いい？ ここから先は普通の方位磁針じゃ航海できないの」

「へぇ……」

ゼタは興味深そうに覗き込んだ。

「島の磁気を記録するんだっけ？」

「そう。次の島へ向かうには、これが必要なのよ」

「なるほどね」

ゼタは感心したように頷いた。

そのとき。

「……待ってくれ！」

背後から声がした。

振り返ると、Mr.9とミス・ウェンズデーが立っていた。

「……あんたたち」

ゼタは眉をひそめた。

「まだいたの？」

Mr.9が頭を下げる。

「頼む！ 我々を島まで送ってくれ！」

「……は？」

ナミが目を丸くする。

ミス・ウェンズデーも続けた。

「私たち、船を失ってしまったの。このままじゃ帰れないわ」

「……それで？」

ゼタは腕を組んだ。

「まさか、あたしたちの船に乗せろって言うんじゃないでしょうね？」

「そのまさかだ！」

Mr.9が胸を張った。

「……何で偉そうなのよ！」

ゼタが突っ込む。

ゾロは二人を見つめた。

「……怪しい連中だな」

サンジも煙草を咥えながら言う。

「まあ、女の子が困ってるなら助けてやりてェが……」

ナミは即座に反論した。

「ちょっと待って！ この二人、さっきまでラブーンを狙ってたのよ！？」

「そうよ！」

ゼタも頷いた。

「信用できないわ！」

しかし。

「いいぞ！」

ルフィがあっさり答えた。

「「「はあああ！？」」」

ゼタ、ナミ、ウソップの声が重なる。

「何で勝手に決めるのよ！！」

ナミが怒鳴る。

「だって、帰れねェんだろ？」

ルフィは笑った。

「だったら乗せてやればいいじゃねェか！」

ゼタは頭を抱えた。

「……あんたって、本当に警戒心がないのね」

「ししし！」

「褒めてないわよ！」

ミス・ウェンズデーは少し驚いたようにルフィを見つめていた。

「……本当にいいの？」

「おう！」

ルフィは笑う。

「どこまで行くんだ？」

「ウイスキーピークという島よ」

「ウイスキーピーク？」

ナミがログポースを見る。

「……ちょうど次の島の方向ね」

ゼタはため息をついた。

「……ま、同じ方向なら仕方ないか」

そして、二人を指さす。

「ただし！」

Mr.9とミス・ウェンズデーが身構える。

「船の上で変なことしたら、容赦しないからね！」

アルベスの槍を軽く持ち上げる。

その穂先が、紅く輝いた。

「……分かったわ」

ミス・ウェンズデーが頷く。

Mr.9も慌てて答えた。

「も、もちろんだ！」

ゼタは満足そうに笑った。

「よろしい！」

ゾロはその様子を見て、小さく呟いた。

「……お前、すっかり仕切ってんな」

「何か言った？」

「別に」

出航の準備が整った。

ゴーイングメリー号の甲板には、麦わらの一味の五人。

そして、異世界から来た女戦士ゼタ。

さらに、Mr.9とミス・ウェンズデーが乗り込んでいた。

ルフィが船首に立つ。

「よーし！ 出航だァー！！」

「おおおお！！」

一同の声が響く。

ナミはログポースを確認した。

「進路はウイスキーピーク！」

ウソップが帆を張る。

サンジがロープを解く。

ゾロは甲板で腕を組み、周囲を見渡している。

ゼタは船縁に立ち、双子岬を振り返った。

ラブーンが、静かにこちらを見つめていた。

「……またね、ラブーン！」

ゼタは大きく手を振った。

「次に会うときは、もっと強くなってるから！」

ルフィも笑う。

「また勝負しようなー！！」

ラブーンが大きく鳴いた。

その声は、まるで旅立つ一行を見送るようだった。

ゴーイングメリー号は、ゆっくりと双子岬を離れていく。

その甲板で。

ミス・ウェンズデーは、静かに海を見つめていた。

（……麦わらのルフィ）

彼女はちらりとルフィを見る。

続いて、ゾロ。

そして、金髪の女戦士ゼタ。

（……何なの、この人たち）

予想外の実力。

そして、理解できないほどの無警戒さ。

彼女は小さく息を吐いた。

（……ウイスキーピークに着けば、分かることね）

その表情に浮かんだ微かな緊張に、ゼタはまだ気づいていなかった。

だが。

「……ん？」

ゼタはふと振り返った。

ミス・ウェンズデーと目が合う。

「……何？」

「……別に」

ゼタはしばらく彼女を見つめた。

そして、にっと笑う。

「ま、よろしくね！」

「……ええ」

ミス・ウェンズデーも微笑んだ。