麦わらの一味の炎槍使い

ウイスキーピーク編 歓迎の町ウイスキーピーク 1

偉大なる航路に入ってから、麦わらの一味は早くも、この海の異常さを思い知らされていた。

「ちょっと！ さっきまで晴れてたじゃない！」

ゴーイングメリー号の甲板で、ゼタが叫ぶ。

つい先ほどまで青空だったはずなのに、今は冷たい雨が降り注いでいる。

しかも、風向きまで変わっていた。

「だから言ったでしょ！ この海の天候は普通じゃないの！」

ナミはログポースを確認しながら、懸命に指示を出していた。

「サンジ君！ 帆を調整して！」

「了解、ナミさん！」

「ウソップ！ 舵をお願い！」

「お、おう！」

ゼタはアルベスの槍を背負い直し、ロープを掴んだ。

「で、あたしは？」

「そのロープを押さえてて！ 絶対に離さないでよ！」

「任せなさい！」

ゼタは力強く頷いた。

騎空艇でも、悪天候の中では船員同士の連携が重要になる。

その点は、空でも海でも変わらない。

ただし。

「……にしても、ひどい天気ね！」

「グランドラインじゃ、これが普通なのよ！」

「こんなのが普通って、どうかしてるわよ！」

ナミも心の底から同意したかったが、今は航海に集中するしかなかった。

一方、ルフィは船首で楽しそうに笑っている。

「ししし！ すっげェ海だな！」

「「少しは手伝いなさいよ！！」」

ゼタとナミの声が重なった。

やがて、雨が上がった。

水平線の向こうに、一つの島が見えてくる。

「島だァー！！」

ルフィが叫ぶ。

ゼタも船首へ駆け寄った。

「へぇ……あれが最初の島？」

遠くに見えるのは、奇妙な山々だった。

細長く伸びた岩山が、まるで巨大なサボテンのように並んでいる。

「……変わった形ね」

ゼタが呟く。

「ウイスキーピークよ」

ミス・ウェンズデーが答えた。

「私たちの町」

「へぇ。あんたたち、あそこに住んでるんだ」

「ええ」

Mr.9も胸を張る。

「実に素晴らしい町だぞ！」

「そうなの？」

「もちろんだ！」

ゼタは二人を見比べた。

ラブーンを仕留めようとしていたときとは、随分と機嫌がいい。

（……まあ、帰れるんだから当然か）

そう思ったものの、彼女の胸には小さな違和感が残っていた。

二人は、島が見えてから何度も目配せを交わしている。

まるで、何かを確認しているようだった。

「……ねえ」

ゼタが声をかける。

「何？」

ミス・ウェンズデーが振り返る。

「この町って、海賊が来ても大丈夫なの？」

「……え？」

「だって、私たちってどうみても海賊でしょ？ 普通は歓迎されないんじゃない？」

ミス・ウェンズデーは一瞬だけ言葉を詰まらせた。

しかし、すぐに笑顔を浮かべる。

「心配いらないわ。ウイスキーピークは、海賊を歓迎する町なの」

「……へぇ」

ゼタは小さく頷いた。

「そんな町もあるのね」

だが、彼女の視線は、しばらくミス・ウェンズデーから離れなかった。

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「ようこそォォォ！！」

港に到着した瞬間。

大歓声が響き渡った。

「……え？」

ゼタは目を丸くした。

岸壁には、大勢の町民が集まっていた。

旗を振る者。

花束を持つ者。

楽器を演奏する者。

そして、海賊の到着を心から喜んでいるような笑顔。

「海賊さんたちだァー！」

「ようこそウイスキーピークへ！」

「長旅お疲れさまです！」

ルフィが目を輝かせる。

「すっげェ！ 歓迎されてるぞ！」

ウソップも胸を張った。

「ふっふっふ！ ついにおれたちの名声がここまで届いたか！」

「……いやいや」

ゼタは眉をひそめた。

「ちょっと待って。おかしくない？」

「何が？」

ルフィが振り返る。

「普通、海賊ってこんなに歓迎されるものなの？」

「いいじゃねェか！」

「そういう問題じゃなくて！」

そのとき、人混みの中から一人の男が現れた。

立派な巻き髪。

大きな笑顔。

そして、どこか芝居がかった身振り。

「ようこそ！ ウイスキーピークへ！」

男は両手を広げた。

「私はこの町の町長、イガラッポイと申します！」

「イガラッポイ？」

ゼタが聞き返す。

「ええ！ どうぞよろしく！」

男は深々と頭を下げた。

「この町は、偉大なる航路へ挑む勇敢な海賊たちを歓迎する町なのです！」

「おおー！」

ルフィが喜ぶ。

「いい町だな！」

「でしょう！」

イガラッポイは満面の笑みを浮かべた。

ゼタはその笑顔を見つめた。

（……何だろう）

何かが引っかかる。

けれど、はっきりとした理由は分からない。

そのとき。

「さあ！ 宴の準備ができております！」

イガラッポイが叫んだ。

「今夜は存分にお楽しみください！」

「宴だァァァ！！」

ルフィが飛び跳ねる。

「メシ！ メシ！」

サンジも笑った。

「へぇ、気前のいい町じゃねェか」

ウソップは既に得意げな表情だ。

「よーし！ おれ様の冒険譚を聞かせてやろう！」

ナミも少し警戒を緩めた。

「……まあ、無料で泊まれるなら悪くないわね」

ゼタは呆れたように笑った。

「……みんな、切り替え早すぎない？」

ゾロだけは、町の様子を静かに見渡していた。

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夜。

ウイスキーピークの町は、盛大な宴で賑わっていた。

テーブルには、山のような料理。

酒樽が並び、音楽が鳴り響いている。

「うめェェェ！！」

ルフィが料理を頬張る。

「まだまだ食うぞー！」

「何て食欲だ！」

町民たちが驚く。

サンジも料理を楽しんでいた。

「なかなかいい味じゃねェか」

ウソップは大勢の町民を前に、身振り手振りを交えて話している。

「そこでおれ様は、八千人の部下を率いて――！」

「おおおお！」

町民たちが歓声を上げる。

ゼタはその様子を見て、思わず吹き出した。

「……あははっ！ あいつ、また話盛ってる！」

ナミは酒を片手に笑っていた。

「いつものことよ」

「へぇ。面白いわね」

ゼタも料理に手を伸ばした。

「……ん！」

一口食べる。

「おいしい！」

「だろう？」

近くにいた町民が笑う。

「遠慮せず、どんどん食べてくれ！」

「ありがと！」

ゼタは素直に礼を言った。

空の世界でも、旅先で宴に招かれることは珍しくない。

だからこそ、彼女は知っていた。

旅人を心から歓迎する人々の笑顔を。

そして。

その笑顔が、どこか不自然に感じられるときがあることも。

（……何だろう）

ゼタは周囲を見渡した。

町民たちは笑っている。

しかし、時折、妙に鋭い視線がこちらへ向けられる。

特に、武器を持った自分とゾロに対して。

（……気のせい、かしら）

そのとき。

「ゼタちゃーん！」

サンジが皿を持って現れた。

「こっちの料理も美味いぜ！」

「ほんと？」

「もちろん！」

ゼタは笑顔で受け取る。

「ありがと、サンジ！」

「ぐはっ！」

サンジが胸を押さえた。

「ゼタちゃんが俺の名前を……！」

「……何よ、その反応」

「幸せだァァァ！」

「……ほんっと、変な奴」

ゼタは呆れながらも笑った。