麦わらの一味の炎槍使い

歓迎の町ウイスキーピーク 2

宴が続く中。

ゾロは静かに酒を飲んでいた。

「……ねぇ」

隣に座ったゼタが声をかける。

「何だ？」

「……あんたも気づいてる？」

ゾロは視線を動かさずに答えた。

「……何のことだ？」

「とぼけないでよ」

ゼタは小さく笑った。

「この町、何か変じゃない？」

ゾロは杯を置いた。

「……そうだな」

「やっぱり」

ゼタは腕を組んだ。

「歓迎してくれるのはありがたいけど、ちょっと不自然すぎるのよね」

「……ああ」

ゾロは周囲を見渡した。

「海賊を歓迎する町、か」

「普通じゃないわよね」

「普通じゃねェな」

二人はしばらく黙っていた。

やがて、ゼタが口を開く。

「……どうする？」

ゾロは小さく笑った。

「別に。向こうが何もしなきゃ、こっちも何もしねェ」

「……ふふっ」

ゼタも笑う。

「同感」

そのとき、町民が酒を運んできた。

「お二人とも、どうぞ！」

「おう」

ゾロが受け取る。

ゼタも杯を手にした。

しかし、口をつける前に、彼女はふと手を止めた。

（……あれ？）

微かな違和感。

酒の香りに混じる、何か。

だが、確信は持てない。

ゼタは杯を置いた。

「……悪いけど、今日はもういいわ」

「え？」

町民が驚く。

「せっかくのお酒ですよ？」

「十分楽しませてもらったもの」

ゼタは笑った。

「ありがとね」

町民は少し困ったように笑い、その場を離れた。

ゾロがちらりと彼女を見る。

「……飲まねェのか？」

「……何となくね」

ゼタは小さく肩をすくめた。

「勘よ、勘」

ゾロは口元を緩めた。

「……そうか」

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夜が更ける。

宴は、さらに盛り上がっていた。

しかし、やがて。

「……ぐがー……」

ルフィがテーブルに突っ伏した。

「……もう食えねェ……」

ウソップも床に転がっている。

「……八千人の部下が……」

サンジは椅子にもたれ、眠っていた。

ナミも酒を飲みすぎたように見えた。

町民たちは、満足そうに微笑んでいる。

「皆さん、お疲れのようですね」

イガラッポイが言った。

「どうぞ、ゆっくりお休みください」

ゾロも立ち上がった。

「……おれも寝る」

「……そう」

ゼタは頷いた。

「おやすみ」

「おう」

ゾロは部屋へ向かった。

ゼタも立ち上がる。

「……さて」

彼女は大きく伸びをした。

「ちょっと夜風にでも当たろうかな」

「お部屋をご用意しておりますよ？」

町民が声をかける。

「ありがと。でも、少しだけ外に出たいの」

ゼタは笑顔で答えた。

そして、宴の会場を後にした。

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夜のウイスキーピーク。

昼間の賑わいが嘘のように、町は静まり返っていた。

ゼタは石畳の道を歩いていた。

「……ふぅ」

夜風が、金髪を揺らす。

空を見上げる。

星が瞬いている。

（……やっぱり、空は綺麗ね）

故郷とは違う星空。

それでも、どこか懐かしい。

「……バザラガたち、元気かな」

小さく呟いた。

そのとき。

「……ん？」

ゼタの耳が、微かな物音を捉えた。

足音。

複数。

しかも、こちらへ向かっている。

ゼタは立ち止まった。

（……来たわね）

口元に、不敵な笑みが浮かぶ。

「……やっぱり、そういうこと？」

路地の奥から、武器を持った男たちが現れた。

「……おい、女」

一人が声をかける。

「こんな夜中に何してる？」

「夜風に当たってるだけよ」

ゼタは平然と答えた。

「何か問題ある？」

男たちは顔を見合わせた。

そして、一人が笑った。

「悪いが、ここから先は通せねェ」

「……へぇ」

ゼタはアルベスの槍を肩に担いだ。

「どうして？」

「知る必要はねェ」

男が武器を構える。

ゼタは小さく息を吐いた。

「……まったく」

槍先に、紅い光が灯る。

「せっかくの楽しい宴だったのに」

彼女はにっと笑った。

「台無しにするつもり？」

そのとき。

「……おい」

背後から、低い声が響いた。

ゼタが振り返る。

そこには、三本の刀を携えたゾロが立っていた。

「……ゾロ？」

「お前、こんなところで何してんだ？」

「……それはこっちの台詞よ」

ゼタは笑った。

「寝たんじゃなかったの？」

ゾロは口元を緩めた。

「……寝たふりだ」

「……ふふっ」

ゼタも笑う。

「やっぱりね」

二人は並んで立った。

その前には、武器を構えた男たち。

ゾロが静かに言う。

「……どうやら、歓迎の宴は終わりらしいな」

ゼタはアルベスの槍を構え直した。

「そうみたいね」

金髪が夜風になびく。

紅い槍先が、暗闇の中で輝いた。

「……で？」

ゼタは不敵に笑う。

「何人いるの？」

ゾロも笑った。

「……さあな」

路地の奥から、さらに大勢の男たちが現れた。

屋根の上にも。

建物の陰にも。

武器を持った人影が、次々と姿を現す。

「……へぇ」

ゼタは目を細めた。

「結構いるじゃない」

ゾロは刀を抜いた。

「……ちょうどいい」

「何が？」

「退屈してたところだ」

ゼタは一瞬、彼を見つめた。

そして。

「……あははっ！」

楽しそうに笑った。

「いいわね！ あたしも同じこと考えてた！」

二人の戦士が、夜の町に立つ。

その周囲を、百人近い賞金稼ぎたちが取り囲んでいた。

しかし。

彼らはまだ知らない。

目の前の剣士が、後に世界最強の剣豪を目指す男であることを。

そして。

その隣に立つ金髪の女戦士が、別世界で数々の強敵と渡り合ってきた、

アルベスの槍の使い手であることを。