僕の退屈人生はデスゲームで豹変するー異能とアイテムを駆使し、敵の思考の裏をかけー

魔女と三人

「ふぅ……そこそこ稼げたねー」

「ビリじゃなかった……ビリじゃなかった……」

「ぎゃああああ！　土足土足ぅ！　はやく靴脱いでよおお！」

　蓮がゲートを起動し、スグリ宅まで帰ってきた。帰りのゲートにポイントは要らないが、発生させた場所にしか戻れないとの事。

　しかし今日はた(・)ま(・)た(・)ま(・)運が悪かった様でアイテムは殆ど落ちなかった。

　僅かばかりの鉱石を蓮に買ってもらい、現在1380ポイント。

　《トロールの棍棒》を失った事を考えると大赤字だ。蘭華の話によると、他の武具に比べてとんでも性能だったらしいし。

　だが三人との戦いは楽しかった上に次の予約も出来た。アプリの事も聞けたし後悔はないね。

「……やっば。もうこんな時間じゃん。帰るよ蓮華！」

「22時30分。定期連絡の時間まであと僅か……」

　時計を見て焦り出す双子。家に親はいないという話だったが。

「蘭ちゃんと蓮華の家は、寝る前に部屋でビデオ通話する決まりがあるんだよ。お金もあって実質二人暮らしだから遊び歩かない様にって」

「過保護なんだよ。家に殆ど帰らない癖にさー」

「約束破ったら口座が凍結される……やばい」

　未成年じゃ証券口座一つ自由に持てないからな。うちは放任主義だからいいが、口煩い親だと大変そうだ。

「じゃ！　なんかあったらグルチャで言うから無視しないよーに！」

「じゃ……なんもなくてもグルチャで言うから無視しない様に」

　二人が足早に去っていく。

　……僕も急がないとな。今からだと走っても終電に間に合うかどうかだが。こういう時は都会が羨ましくなる。

「じゃあ僕もお暇しようかな。今日はありがとう。どの料理も美味かったよ」

「……美味かったなら皿洗いくらいしてくれない？　結構大変なんだよね。あの二人は手伝ってくれた試しないけど」

　そう言われると気まずいのだが終電……仕方ない。タクシーで帰るか。走っても間に合うか怪しいしな。

「そうだな、やろう。扱いに気を付ける食器があれば教えてくれ」

「……んー！　そう素直だと調子狂うなぁ。単なる軽口だよ。やらなくていい。お湯で流して食洗機入れるだけだしね。電車の時間もギリギリでしょ？」

「どうせ終電には間に合わないからタクシーを呼ぶつもりなんだ。少しくらい手伝っても問題ないさ」

「……ならさ、泊まってく？　タクシー代勿体無いよ。変な事もしそうにないし」

　コイツは何を言っているんだ。

　本気なのか？　会話を交わしていたのは双子とばかりだったから、いまいちキャラが掴めない。

　こいつと交わしたのは攻撃だけだからな。

「そもそもステュクスでの誓いがあるからな。というか明日も学校があるんだが……」

「どうでもいいじゃん？　学校なんて」

　それもそうだな。

「お世話になります」

「……うん！　じゃあまずはお風呂でも入る？　沸かすまでの時間でコンビニにお菓子買いに行こうよ！　あと下着と歯ブラシもだね。あ、煙草は駄目だよ。体に良くないから」

　スグリが大袈裟にポージングを変えながら早口で言う。

　コイツ、浮かれると太極拳キメる癖でもあるのか。

　しかし流麗な動きだ。素人目にも一朝一夕の物ではないと分かる。

　太極拳は拳法だ。これが近接戦の強さの理由かもな。

「落ち着いて喋ってくれ。僕は別に逃げない。……それから煙草は辞めたんだ」

「あ、ごめん。鞄から煙草の臭いがするからつい……でも良い事だよ。健康は大切だからね」

　戦いにおいてデメリットしかないからな。

　たまに口寂しくなるが、次に吸うのはあの馬鹿を見つけてからだ。

「なんか楽しそうだね。……私もちょっとだけ嬉しい。あの二人以外と過ごすのなんて初めてだから」

　楽しそう……？　まあ退屈ではない。スグリは面白い奴だからな。

　棍棒を前に一歩も退かない胆力。

　腕の骨を砕かれても反撃してくる度胸。

　金髪に映える真っ黒な猫耳と語尾のニャ。

　コイツを忘れる事は難しいだろう。

「よし！　じゃあ行こうすぐ行こう。お風呂は洗ってあるからボタン押すだけなんだ。コンビニでなに買う？　チョコとチョコクッキーとポテチと……お酒とかも買っちゃう！？」

「お酒は体に良くないからダメ」

　後で薊にメッセージ送っとかないとな。弁当作って貰ったら悪いし。

「おやすみ」

「ああ、おやすみなさい」

　風呂入ってお菓子食って駄弁って。気が付けば深夜二時。連日夜更かしをしてしまったな。

　僕はソファーとタオルケットを借り、スグリは隣で布団を敷いて寝ている。

　同室はどうかと思ったが、リビング以外の一部屋は撮影用らしく、ここで寝る様にと家主からの命令である。

　…………今日は色んな事があったな。

　まさか茉莉花の仲間に狙われるとはな。考えてもみなかった。

　だが人が死んでいるんだ。悲しむ者、憎しむ者。そんな奴等がいても当然だ。僕は単に逃避していただけだろう。

　三人と和解出来たのはただの幸運だ。今後戦う時は正しく覚悟しておかなければならない。

「……ねえ、起きてる？」

「ああ、神経質なタイプでね。ベッドが変わると眠れないんだ」

「それはソファーが硬いからじゃない？　……こっちに来る？」

　やけに甘ったるい声でスグリが言った。

　顔を向けると頬杖をつきながら僕を見ていた。暗くて表情は見えない。だが何処となく楽しそうだ。

　昼間とはまるで別人だな。

　———— その猫娘はムッツリだから気をつけた方がいいよ？

　なるほど。

「ねえ……無視しないでよ。ステュクスの小瓶に誓ったから大丈夫でしょ？　……それに同(・)意(・)があれば敵対じゃないよ？」

「……お前はなんで僕に構おうとするんだ？　今日会ったばかりの筈だが」

「……茉莉花がさ、あなたの事ばかり話すんだ。斑目君が挨拶を返してくれた。斑目君と同じ委員会に入れた。斑目君はすごく妹想いだった。そんな感じに……もう耳タコだよ」

　三人とも妙に距離が近いと思っていたが、それが理由か。

　住所まで茉莉花に知られているって話だったからな。

　僕のプライベートなんて筒抜けだったわけだ。

　……というか茉莉花はどこまで僕の事を調べてたんだ？

「だから前からあなたの事は気になっていたんだ。……最悪の出会いだったけどね。腕折られたし」

「それはすまなかったな。……でもスグリだって僕の顔面に毒香水を吹き掛けたじゃないか。それでチャラにしてくれ」

「あれホンッッットに毒だよねええ！　材料には何一つ危険物が使われてないのが今世紀最大の謎だよお！　絶対あいつのモンスターはハティじゃなくてヒュドラだああ！」

　妖艶な雰囲気が一瞬で消し飛び、昼のスグリが帰ってきた。

　こっちが素だな。今のやり取りは芝居だろう。

　そういえば僕はこいつの演技に騙されて腹を貫かれたんだったな。

「ははっ、折角のムードが台無しだな。無理しなくていい。今のはなんだ、蘭華の指示か？」

「ちゃんと私の意思だよ！　蘭ちゃんはそこまで外道じゃない。……まあ私があなたの事気になってたのはバレてるだろうし、お泊まり会も読まれてそうだけど」

　今思えば、あの策士が時間を忘れた上に慌てて帰るなんて違和感しかない。

　終電に間に合わない様に時間を調整した？　……いやまさかな。

「まあ話はわかったよ。光栄な事だけど取り敢えずはNOだな。そういうのはもっと仲良くなってからだ」

「えええええ！　折角勇気だしたのになぁ……まあ当然かぁ。こんなの初めてだから距離の詰め方がわからないや」

　スグリを見ていると安心するな。

　最近会う奴は、能力値を策謀に全振りしてる様な奴ばかりだったから。

　戦いの中でなら歓迎だが、盤外戦術はちと疲れる。

「ならまた美味いものでも食わせてくれ。餌付けってのは男にも有効な作戦なんだ」

「それなら得意分野だよ！　明日トークで好きな物まとめといてよね。次(・)のお泊まり会の時にご馳走するから！」

　そう言ってスグリは枕に顔を埋めた。

　本当にさっきとは別人だ。YouTuber恐るべしだな。

「楽しみにしてるよ。まあ夜も遅い。僕は寝るとする。おやすみなさい」

「うん…………おやすみ、」

「「刃(・)君(・)」」

「ッ！」

　心臓が跳ねた。……気のせいだろうか。

　スグリの声が誰かの声とダブって聞こえた。

「ごめん、名前で呼んじゃまずかったかな……？　私学校行ってないし先輩っていうのもしっくりこなくて……」

「いや……好きに呼んでくれて構わない」

「よかったぁ。それじゃまた明日ね」

　…………急に眠気がやってきた。

　後頭部が痺れる。こういう日は碌な夢を見ない。

　せめて早く目が覚めます様に。

　気が付くと僕は森の中にいた。

　曇天から僅かに射した光を木々達が遮っている。

　地上にいながら海の底を歩いている様な感覚。

　————そう、僕は歩いている。

　森の中は何の音も聞こえない。聞こえない筈だ。

　なのに何かが僕を呼んでいる。その意思に応える様に、僕の脚が勝手に前に進んでいく。

　途中、枯葉に埋もれた何かを踏んだ。音は聞こえなかったが、小気味良く砕けた事はわかった。

　気にせず進む。

　森の中はとても寒い。早く家に帰り暖を取らねば。

　気持ちが逸って小走りになる。

　急ぐ脚は次々に野晒しにされた何かを砕いていく。

「みつけた」

　僕の喉が勝手に音を鳴らした。

　白い生垣に囲まれた家だ。

　その上には同じ色のランタンが置かれていた。

　二つの空洞から淡い光を放っていて、とても洒落ている。

　ひとりでに生垣の入り口が開いた。僕は気分よく敷地に入る。

　さて、家に入りたいが高さが合わない。

　どうしようかな？　そう困っていると家の方が脚を曲げて屈んでくれた。

「ありがとう」

　やはり歓迎されている様だ。

　漸く辿り着いた。扉の隙間から暖かな光が漏れている。

　それを見てぶるりと体が震えた。

　とても寒いからだろう。早く入らなければ。

　————コンコン。

　ノックに応える声はない。ただゆっくりと扉が開いた。

　中には家の主人が椅子に座っていた。こちらに背を向けて暖炉の火に当たっている。

　顔は見えない。ただ揺らめく光が枯れ草色のローブを照らしていた。

「いらっしゃい」

　初めて耳が音を拾った。女の声だった。女が椅子から立ち上がった。

　バタンッと後ろから音がした。振り返ると扉が閉まっていた。

　そこで我に帰った。

　おかしいとは思っていたんだ。

　だって暖炉の火はちっとも暖かくなく、この部屋は凍えそうな程に寒かったから。

　女が振り返り、僕に微笑んだ。

「久しぶり————刃君」

　そいつは柏音茉莉花だった。