Dr.STONE ―石世界紀行―

第四話 行先のない地図

　朝、目が覚めた。

　それだけのことが、星には少し嬉しかった。

　昨夜は獣に襲われることもなく、寒さで何度も目覚めることもなかった。寝床を移した効果は、どうやらあったらしい。

「……んんっ」

　身体を起こし、大きく伸びをする。

　全身が痛い。

　特に腕と肩、それから太腿の筋肉が悲鳴を上げていた。

「……筋肉痛かぁ」

　石化する前は、こんなに身体を動かす生活をしていなかった。

　体育の授業はあったし、友人と遊びに出かけることもあったけれど、木を切ったり石を運んだりする機会なんて、そうそうない。

　前世の記憶があっても、身体能力まで引き継いでいるわけではない。

　分かってはいた。

　分かってはいたのだが。

「……もうちょっと、こう……何とかならない？」

　誰にともなく問いかける。

　当然、返事はなかった。

　星はため息をつきながら寝床を抜け出した。

　空は薄曇り。木々の間から差し込む光も、昨日より幾分弱い。

　それでも、雨が降っていないだけありがたかった。

　今の寝床は、多少の雨ならしのげるだろうが、本格的な豪雨に耐えられるほど立派なものではない。いずれ、もっと頑丈な住居を用意する必要がある。

　もっとも、それより先に解決しなければならない問題があった。

「……ご飯、どうしようかな」

　昨日はサワガニを食べた。

　しかし、十分な量だったとは言い難い。

　今日も食べ物を探さなければならない。

　明日も、その次の日も。

　そして、それを毎日続けることになる。

「……うーん」

　星は腕を組んだ。

　前世では、旅の途中で野営することも多かった。

　それでも、食料のすべてを現地調達していたわけではない。

　街で保存食を買い、村で食材を分けてもらい、必要なら狩りや採集をする。

　そうやって旅を続けていたのだ。

　しかし、今は違う。

　街に行っても店はない。

　お金があっても使えない。

　そもそも、人間がいるかどうかさえ分からない。

　当然ながら、食料を手に入れるには自分で何とかするしかなかった。

「……毎日カニを探すのもなぁ」

　捕まえられる保証はないし、沢の生き物を根こそぎ取ってしまうのも困る。

　もっと効率のいい方法が必要だ。

　そこで、星は前世の記憶を探ってみることにした。

　旅をしていた頃、川沿いの集落で見たもの。

　漁師たちが使っていた道具。

　木の枝や蔓を編み、魚を捕まえるために作られた仕掛け。

「……ああ、そうだ」

　思い出した。

　罠を作ればいい。

　もっとも、捕まえた魚を食べられるかどうかは別問題だ。

　昨日も沢で魚を見つけたものの、種類までは分からなかった。

　だから、まずは魚をよく観察できる状態で捕まえてみよう。

「……うん。やってみようかな」

　星は道具を手に取り、沢へ向かった。

　　　　　◇

　沢の流れは、昨日と変わらず穏やかだった。

　星は水辺にしゃがみ込み、川底を観察する。

　小魚はいる。

　数こそ多くないものの、流れの緩やかな場所や岩陰に、小さな影が見え隠れしていた。

　問題は、それをどう捕まえるかだ。

「……魚籠、かな」

　竹や蔓を編んで作る、魚を捕まえるための籠。

　前世でも似たものを使ったことがある。

　もちろん、今すぐ立派な漁具を作れるわけではない。

　加工のしやすい材料を選び、簡単な構造で仕上げる必要がある。

　星は近くの竹藪へ向かった。

　昨日、竹筒を作ったときに見つけた場所だ。

　細い竹を何本か選び、石器で切り出していく。

　続いて、使えそうな蔓も集めた。

　材料を揃えると、星は沢の近くに腰を下ろした。

「……さて、と」

　まず、竹を細く割る。

　太いものは籠の骨組みに。

　細いものは編み込むための材料に。

　それらを組み合わせ、魚が入り込める程度の隙間を残しながら形を整えていく。

　途中、竹の繊維がささくれて指に刺さりそうになった。

　石器では細かな加工が難しく、思ったような形にならない部分もある。

　それでも、作業そのものは順調だった。

　前世で覚えた編み方は、今でも記憶に残っている。

「……こうして、ここを通して……」

　手を動かしながら、星は小さく鼻歌を歌い始めた。

　石化する前によく聴いていた曲だ。

　歌詞は曖昧なところもあるけれど、旋律は覚えている。

　誰かに聴かせるわけではない。ただ、黙々と作業していると、何となく歌いたくなっただけだった。

　そうして、一時間半ほどが経過した頃。

「……完成！」

　星は編み上げた籠を持ち上げた。

　細長い筒状の籠。

　片側には、内側へ向かって狭くなる入口を設けてある。

　魚が入り込みやすく、出にくい構造だ。

　もちろん、これで必ず魚が捕まるわけではない。

　仕掛ける場所が悪ければ、一匹も入らない可能性だってある。

　星は沢の流れを観察し、岩の間にできた狭い水路を選んだ。

　そこへ籠を固定し、周囲の石を並べて流れを誘導する。

　籠が流されないことを確認してから、ゆっくりと立ち上がった。

「……よし」

　あとは待つだけだ。

　運がよければ、魚が捕まる。

　そして、捕まえた魚の特徴を詳しく確認できる。

「……便利だねぇ」

　自分で作った仕掛けを眺めながら、星は満足げに頷いた。

　もっと早く作ればよかった。

　　　　　◇

　魚が捕まるのを待つ間、星は昨日見つけた旧道を調べることにした。

　目当ては、地名の分かるものだった。

　道路標識。

　石碑。

　建物の跡。

　何でもいい。

　ここが日本のどこなのか、少しでも手掛かりが欲しかった。

　もっとも、石化からどれほどの年月が経過したのかも分からない。

　標識が残っている保証など、当然なかった。

「……地図、欲しいなぁ」

　しみじみと呟く。

　スマートフォンがあれば、現在地くらい簡単に分かっただろう。

　いや、通信が途絶えていても、保存していた地図データが使えたかもしれない。

　しかし、そのスマートフォンは今どこにあるのかも分からない。

　仮に見つかったところで、電源が入るとは思えなかった。

「……便利だったなぁ、GPS」

　改めて、文明のありがたみを実感する。

　それでも、道を探す方法はある。

　前世では、地図のない土地を何度も歩いた。

　太陽の位置を確かめ、山の形を覚え、川の流れを辿る。

　そうやって少しずつ周囲の地形を把握していけば、道に迷う危険は減らせる。

　もっとも、ここは初めて訪れた土地だ。

　現代日本の道路地図を思い出したところで、目印となる建物はほとんど残っていない。

　星は慎重に歩き始めた。

　草木に覆われた道路。

　崩れたコンクリート。

　地面から突き出た錆びた金属片。

　かつての文明の痕跡は、至るところに残っていた。

　けれど、どれも何のために使われていたのか分からないものばかりだった。

「……これ、何の建物だったんだろ」

　星は崩れた壁の前で足を止めた。

　石とコンクリートの塊。

　その間から、太い木が生えている。

　建物の形は、もうほとんど残っていなかった。

　店舗だったのか。

　民家だったのか。

　それとも、まったく別の施設だったのか。

　判断できない。

　周囲を調べても、看板らしきものは見当たらなかった。

「……うーん、分かんない」

　残念ながら、ここから得られる情報はなさそうだった。

　星は先へ進む。

　しばらく歩くと、道路が二つに分かれている場所へ出た。

　片方は緩やかな上り坂。

　もう片方は、木々の間を下る道だった。

　どちらにも、かつて人が通ったらしい痕跡がある。

「……さて、どっちだろ」

　星は周囲を見渡した。

　地形から判断するなら、下り坂は沢の方角へ続いているように思える。

　しかし、その先に何があるのかまでは分からない。

　上り坂の方も、途中から木々に隠れてしまっていた。

「……上から見た方が分かるかな」

　高い場所へ行けば、周囲の地形を見渡せるかもしれない。

　そう考え、星は上り坂を選んだ。

　　　　　◇

「……はぁ、はぁ……」

　結論から言えば、その判断はあまり良くなかった。

　道は途中で崩れていた。

　しかも、斜面には倒木がいくつも横たわっており、その先へ進むには大きく迂回しなければならなかった。

「……行き止まりかぁ」

　星は倒木に腰を下ろした。

　無理をすれば進めないこともない。

　しかし、その先に何があるのか分からない以上、危険を冒す必要はなかった。

　何より、今の身体は疲れやすい。

　昨夜は十分に眠れたものの、筋肉痛が完全に治ったわけではないのだ。

「……地図、地図ねぇ」

　小さく呟きながら、周囲を見渡す。

　見えるのは木々ばかりだった。

　わずかに空が開けている場所もあるが、遠くの景色までは分からない。

　結局、現在地を特定できるような情報は何も得られなかった。

「……まあ、そう簡単にはいかないよね」

　星は苦笑した。

　前世でも、こんなことは何度もあった。

　道を間違え、引き返し、また別の道を探す。

　旅とは、そういうものだ。

　知らない土地を歩く以上、すべてが予定どおりに進むわけではない。

　そもそも、今は予定そのものがないのだから。

「……ん？」

　そこで、星はふと考えた。

　自分は、どこへ向かおうとしているのだろう。

　誰かを探したい。

　世界を見て回りたい。

　知らない景色を見つけたい。

　それは確かだ。

　けれど、具体的な目的地があるわけではない。

「……ああ、そっか」

　星は小さく笑った。

「僕、どこに行きたいのか決めてないんだ」

　当たり前のことだった。

　前世でも、最初から世界中を巡る予定があったわけではない。

　気になる街があれば訪ねた。

　面白そうな話を聞けば、そこへ向かった。

　そうして、次の目的地が決まっていった。

　ならば、今回も同じでいい。

　まずは、この辺りを調べよう。

　それから、行きたい場所を決めればいい。

　星は立ち上がった。

　そのとき、ふと耳に入ったのは、遠くから響く水の音だった。

　沢の流れだろうか。

　いや、今いる場所からでは、どの方角なのかはっきりしない。

　ただ、その音を聞いているうちに、一つの考えが浮かんだ。

「……川を下ってみようかな」

　川は、いずれ海へ続く。

　もちろん、途中で別の川と合流したり、滝や険しい地形に阻まれたりすることもあるだろう。

　けれど、流れを辿れば、少なくとも一つの方向へ進むことができる。

　それに、日本は海に囲まれた島国だ。

　いつかは海へたどり着けるはずだった。

「……海、かぁ」

　石化前に見た海を思い出す。

　砂浜。

　波の音。

　潮の香り。

　前世でも、海沿いの街を訪れるのは好きだった。

　そして、もう一つ。

「……塩も欲しいしね」

　食事をするたびに、調味料がないことを思い知らされる。

　海水から塩を作れれば、料理の幅も広がるだろう。

　もちろん、それには容器や燃料などが必要になる。

　けれど、今はそこまで考えなくてもいい。

　まずは海を目指してみよう。

　星はそう決めた。

　そして、来た道を引き返そうとした、そのときだった。

「……ん？」

　風に乗って、かすかな香りが漂ってきた。

　草木の青い匂いとは違う。

　どこか甘く、少し酸っぱいような香り。

「……何だろ」

　星は鼻をひくつかせた。

　もう一度、風が吹く。

　今度は、はっきりと感じられた。

「……果物？」

　そう思った瞬間、腹が鳴った。

「…………」

　どうやら、身体は随分と正直らしい。

　星は苦笑しながら、香りのする方角へ目を向けた。

　道路から少し外れた斜面。

　そこには木々が密集していたが、よく見ると地面に不自然な段差がある。

　石を積み上げたような、低い壁。

「……石垣？」

　近づいてみると、斜面には同じような段差がいくつも並んでいた。

　今では木々に覆われているものの、かつては人の手で整えられた土地だったらしい。

　星はその光景を見上げた。

「……畑、だったのかな」

　段々畑。

　あるいは、果樹園。

　そんな言葉が頭に浮かぶ。

　そして、ふと視線を上げたとき。

「……あ」

　葉の間に、橙色のものが見えた。

　　　　　◇

「……ミカン？」

　星は思わず声を漏らした。

　木の枝に、丸い果実がいくつも実っている。

　大きさは不揃いだった。

　石化前にスーパーで売られていたものより小さく、形もいびつなものが多い。

　それでも、その姿には見覚えがあった。

「……いや、でも」

　星はすぐに手を伸ばすことをためらった。

　第三話で見つけたノビルらしい植物。

　あのときは、食用と断定できなかったため、採集を諦めた。

　今回も同じだ。

　果物に見えるからといって、何でも食べていいわけではない。

　星はまず、木の全体を観察した。

　葉の形。

　枝の様子。

　果実の付き方。

　続いて、地面に落ちていた実を拾い上げる。

　表面は橙色で、細かな凹凸がある。

　皮を傷つけると、柑橘類特有の香りが広がった。

「……ああ、これ」

　随分と懐かしい匂いだった。

　星はさらに皮の内側や果肉の構造を確かめた。

　白い内皮。

　薄い膜に包まれた房。

　房の中には、小さな果汁の粒が並んでいる。

　ミカンやオレンジで見慣れた構造だった。

「……柑橘類、だよね」

　少なくとも、星が知っている柑橘類の特徴と一致している。

　ただし、品種までは分からなかった。

　もともと何という果物だったのかも、今となっては知る由もない。

　何より、果実の形が現代のミカンとは少し違っている。

「……野生化したのかな」

　そう考えて、星は周囲を見渡した。

　段々に整えられた斜面。

　崩れかけた石垣。

　その間に生える、何本もの木。

　ここは、昔の果樹園だったのかもしれない。

　もしそうなら、人間がいなくなった後も、種から新しい木が育った可能性はある。

　今目の前にある木が、かつて栽培されていた木そのものとは限らない。

　何世代も経た子孫なのかもしれなかった。

「……すごいねぇ」

　星は感心したように呟いた。

　人間がいなくなっても、植物は生き続ける。

　畑が森に変わっても、そこで育っていた果樹の子孫が残っていることだってある。

　そう考えると、何だか不思議だった。

　星はもう一度、果実を観察した。

　見覚えのある柑橘類の特徴が揃っている。

　食用になるものとして、自分が知っている種類の果物だと判断できそうだった。

「……うん」

　今度は、木になっている実の中から、傷みの少ないものを選んだ。

　手の届く高さにある果実を、慎重に一つもぎ取る。

「……いただきます」

　皮を剥く。

　橙色の皮は、思っていたより厚かった。

　白い筋も多い。

　房を一つ取り分け、口に運ぶ。

「…………っ！」

　思わず目を見開いた。

「すっぱ！」

　予想以上の酸味だった。

　口の中いっぱいに、強い酸っぱさが広がる。

「……うぅ、すっぱい……！」

　星は思わず顔をしかめた。

　スーパーで売られていた甘いミカンとは、随分と違う。

　甘味がまったくないわけではないものの、酸味の方が圧倒的に強かった。

「……品種が変わっちゃったのかなぁ」

　もちろん、原因など分からない。

　もともと酸味の強い柑橘類だったのかもしれないし、野生化したことで果実の性質が変わったのかもしれない。

　ただ、一つだけ確かなことがあった。

　今の自分にとって、これは貴重な食料だ。

「……ふふ」

　星は小さく笑った。

　酸っぱい。

　けれど、美味しい。

　何より、久しぶりに果物を食べられたことが嬉しかった。

「……これ、ありがたいなぁ」

　星は木を見上げた。

　まだいくつか実が残っている。

　ほかの木にも、同じような果実がついていた。

　とはいえ、今の自分が全部持って帰れるわけではない。

　運ぶための鞄もなければ、長期間保存する方法も知らない。

「……とりあえず、場所を覚えておこう」

　星は周囲の地形を確認した。

　旧道から少し外れた斜面。

　崩れた石垣。

　特徴的な形をした大きな岩。

　これなら、もう一度来ることもできそうだ。

　星は食べる分とは別に、傷みの少ない果実を数個だけ持ち帰ることにした。

　そして、ふと思う。

「……そういえば」

　果樹園があったということは、昔はこの辺りに人が暮らしていたのだろう。

　もしかすると、近くには集落があったのかもしれない。

　今では森に埋もれているけれど、ほかにも何か残っている可能性がある。

　それに。

「……ほかにも、果物があるかも」

　ミカン。

　柿。

　梨。

　栗。

　石化前の日本では、色々な果物が育てられていた。

　もちろん、それらが今も残っている保証はない。

　季節によっては、実がついていないことだってあるだろう。

　けれど、探してみる価値はありそうだった。

「……いいこと見つけちゃった」

　星は嬉しそうに笑った。

　現在地を知るための探索だったはずなのに、思いがけず食料を見つけてしまった。

　旅とは、どうやらこういうものらしい。

　　　　　◇

　拠点へ戻った頃には、太陽がかなり傾いていた。

　星は持ち帰った果実を寝床の近くへ置くと、真っ先に沢へ向かった。

　今朝仕掛けた魚籠の様子を確認するためだ。

「……さてさて」

　水の中へ手を伸ばし、固定していた石を外す。

　籠をゆっくりと持ち上げた。

　中で、何かが動いた。

「……おっ？」

　小さな魚だった。

　一匹。

　二匹。

　さらに、もう一匹。

「……やった！」

　思わず声が弾んだ。

　小魚が三匹。

　どれも大きくはないが、罠が機能したことは間違いなかった。

「……ふふ、いいねぇ」

　星は満足げに籠を眺めた。

　もっとも、ここからが問題だった。

　魚を捕まえること。

　その魚を食べられるか判断すること。

　この二つは、まったく別の話なのだから。

　星は魚を水の入った容器へ移し、一匹ずつ観察してみた。

　身体の形。

　鱗の様子。

　鰭の位置。

　口の形。

　しかし、結論は芳しくなかった。

「……分かんないなぁ」

　現世の星は、魚に詳しいわけではない。

　石化する前も、釣りを趣味にしていたわけではなかった。

　スーパーで売られている魚ならともかく、沢を泳ぐ小魚の種類を見分ける自信はない。

　前世でも川魚を食べたことはある。

　けれど、あちらの世界で覚えた魚の名前が、日本の魚に通用するはずもなかった。

「……うーん」

　星は腕を組んだ。

　見た目からすると、どれも日本の淡水魚として珍しくない姿をしている。

　しかし、それだけでは種類を特定できない。

　淡水魚は寄生虫にも注意が必要だし、魚種によっては別の危険もある。

　もちろん、十分に加熱すれば防げる危険もある。

　けれど、それだけですべての問題が解決するわけではなかった。

「……やっぱり、やめとこうかな」

　星は小さく息を吐いた。

　食料が欲しい。

　それは間違いない。

　けれど、今日は果物を見つけられた。

　少なくとも、何も食べられない状況ではない。

　ならば、種類の分からない魚を無理に食べる必要はなかった。

「……ごめんね」

　星は魚を一匹ずつ、沢へ戻した。

　小さな影が水の中へ消えていく。

　それを見届けてから、星は立ち上がった。

「……魚の勉強も、必要だねぇ」

　もっとも、図鑑もなければ、教えてくれる人もいない。

　そう簡単に知識を増やせるわけではなさそうだった。

　星は魚籠を確認し、再び沢に仕掛けた。

　次に捕まえたときは、もう少し詳しく観察してみよう。

　食べられなくても、記録を残しておくことには意味があるはずだ。

「……よし」

　ひとまず、今日の漁はこれで終わりだ。

　星は果実を置いてある寝床へ戻った。

　　　　　◇

「……すっぱぁ」

　夕食。

　星は焚き火の前に座り、持ち帰った果実を食べていた。

　相変わらず酸味が強い。

　食べるたびに顔がしかめられる。

　それでも、不思議と手が止まらなかった。

「……こういうのも、悪くないね」

　調味料もない。

　料理らしい料理もできない。

　けれど、今は食べられるものがあるだけありがたかった。

　もちろん、柑橘類の果実だけでは十分な栄養を得られない。

　特に、身体を動かすためのエネルギーや筋肉を維持するための栄養は足りないままだ。

　それでも、食料を得る手段が一つ増えたことは大きい。

　星は果実の皮を眺めながら、今日の出来事を思い返した。

　魚籠を作った。

　旧道を探索した。

　道に迷いかけた。

　そして、古い果樹園の跡を見つけた。

「……海も行きたいけど」

　星は小さく呟いた。

「……あの辺り、もう少し調べたいなぁ」

　果樹園の跡。

　段々に整えられた土地。

　あそこには、昔の人間の生活があった。

　今は森に埋もれてしまっているけれど、果樹以外にも何か残っているかもしれない。

　それに、もし食べられる植物がほかにも見つかれば、旅の準備がもっと進むだろう。

　もちろん、識別できなければ意味がない。

「……やっぱり、知識って大事だね」

　星は苦笑した。

　前世で何十年も旅をしてきた。

　色々な土地を歩き、様々な生き物を見てきた。

　けれど、それだけでは今の世界を生き抜くには足りない。

　知っていることと、知らないこと。

　できることと、できないこと。

　その境目を、しっかり見極めなければならなかった。

「……まあ、少しずつ覚えていけばいいか」

　星は最後の一房を口に運んだ。

「……んーっ、すっぱい！」

　そして、また顔をしかめた。

　　　　　◇

　食事を終えると、星は昨日持ち帰った樹皮を取り出した。

　そこには、炭で書いた文字が残っていた。

　石世界紀行。

　そして、昨日見つけた神社の記録。

　しかし、指で軽く触れるだけでも文字が滲む。

　このままでは、長く保存できそうにない。

「……やっぱり、もうちょっと何とかしたいよね」

　紙が作れればいい。

　けれど、今の自分には製法が分からない。

　墨やインクがあれば、多少は書きやすくなるだろう。

　しかし、それも作り方を詳しく知っているわけではなかった。

　ならば、今できることをするしかない。

　星は木の枝を一本、手に取った。

　表面の樹皮を削り、平らな部分を作る。

　そこへ石器の尖った部分を押し当て、細い溝を刻んでいく。

　試しに、一本の線を引く。

「……うん」

　悪くない。

　炭で書くより時間はかかるが、文字が擦れて消える心配は少なくなる。

　もっとも、木材そのものが腐る可能性はある。

　数百年、数千年と残せる方法ではないだろう。

　それでも、今すぐ使う記録媒体としては十分だった。

　星は適当な木片をいくつか加工し、文字を刻みやすい板を作り始めた。

　薄い木片を削る。

　表面を整える。

　割れそうな部分を取り除く。

　単純な作業だが、なかなか時間がかかった。

　それでも、星は途中でやめなかった。

　今度は、旅の記録をちゃんと残したかったからだ。

　やがて、日が暮れる頃。

「……できたぁ」

　星は完成した木の板を並べた。

　大きさは不揃い。

　表面も、ところどころ凸凹している。

　けれど、文字を刻むには十分だった。

　星はそのうちの一枚を手に取り、ゆっくりと文字を刻み始めた。

　まずは、題名。

『石世界紀行』

　続いて、今の状況。

『日付不明。場所不明。周囲は森。人間の姿は見当たらず』

　そこまで書いて、星は少し考えた。

　日付が分からないのは仕方がない。

　場所も、いずれ分かるだろう。

　ただ、何も記録していないよりはいい。

　そこで、復活してからの日数を書き加えることにした。

『目覚めてから四日目』

　それから、今日の出来事。

『魚を捕獲する罠を製作。小魚三匹を捕獲するも、種類を識別できず放流』

『旧道を探索するも、現在地は判明せず』

『古い果樹園の跡らしき場所を発見。柑橘類と思われる果実を確認』

『次の目的地は海』

　最後の一文を刻み終えると、星は板を持ち上げた。

「……ふふ」

　自然と笑みが浮かぶ。

　たったこれだけの記録。

　誰が読むわけでもない、個人的な日記。

　それでも、何だか嬉しかった。

　前世で旅をしていた頃にも、こんなことがあった。

　初めて訪れた街の名前を書いたり、珍しい料理について記録したり。

　何年も経ってから読み返すと、そのときの景色や匂いまで思い出せた。

　あの感覚が、好きだった。

　だから、今度も書き残したい。

　たとえ、自分以外に誰もいなかったとしても。

　星は木の板を重ね、雨に濡れないよう寝床の奥へしまった。

　そして、焚き火の前に座り込む。

　夜空には、雲の切れ間から星が覗いていた。

「……海、かぁ」

　明日も、まだ準備が必要だろう。

　保存食も欲しい。

　水を運ぶ容器も増やしたい。

　道具をまとめて持ち運ぶ方法も考えなければならない。

　それに、今日見つけた果樹園も気になる。

　やることは山ほどある。

　けれど、不思議と嫌ではなかった。

　むしろ、何から手をつけようかと考えている時間が楽しかった。

　かつて、異世界を旅し始めた頃もそうだった。

　知らない土地へ向かう前夜。

　荷物を整理し、地図を広げ、明日の道程を考える。

　あの、胸が少しだけ弾むような感覚。

　今の星は、確かにそれを感じていた。

「……さて」

　星は小さく欠伸をした。

「明日も頑張ろうかな」

　火の始末を確かめ、寝床へ潜り込む。

　そして、目を閉じた。

　石の世界で迎える、四度目の夜。

　文明は失われた。

　人間は見つからない。

　自分がどうして目覚めたのかも分からない。

　それでも、少年には一つだけ確かなことがあった。

　この世界には、まだ見たことのない景色がある。

　ならば、歩いてみよう。

　かつての旅人が、そうしたように。

　今度は、星として。

　――石世界紀行、第四日。

　最初の目的地は、海に決まった。

　そして、その道中には、まだ知らない発見が待っているらしい。