ようこそ推理至上主義の教室へ

ロックオン…される側

彰はそのまま一年Aクラスのある方へ向かった。放課後の廊下は、昼間より少し騒がしい。部活見学に向かう生徒、寮へ戻る生徒、まだ教室に残って話している生徒。入学して二日目とはいえ、もうそれぞれの過ごし方が分かれ始めている。

Aクラスの前まで来た彰は、いきなり中へ入ることはせず、まず開いた扉の横から教室内を軽く見る。昨日より人は少ない。ツルツルの周辺には数人が残っていて、何やら真面目な話をしている。

そして、少し離れた席。ーーいた。

杖を傍らに置いた少女、彰は一瞬だけ足を止めた。

（やっぱめちゃくちゃタイプだな）

昨日は遠目だった、今日はもう少し近い。

小柄な体格、白銀に近い髪、落ち着いた佇まい。周囲の同年代よりも妙に完成された雰囲気がある。

「……」

彰は数秒見てから、自分で少し呆れる。

（何しに来たんだ俺）

名前を知りたい、できれば話したい。それだけだったはずだ。それでも微妙に緊張する、帰りたい。

とはいえ、ここまで来て廊下から眺めて帰るのも気持ち悪い。彰は覚悟を決めて扉を軽くノックした。教室内の数人が振り返る。

当然だ。入学二日目で他クラスの生徒がAクラスの教室へ来れば、多少は目立つ。彰はその視線を気にせず、中へ半歩だけ入った。

「すみません」

近くにいた男子生徒が彰を見る。

「何か用か？」

「ちょっと人探し」

彰はそう答えてから、あの子の方を見る。その視線を追った男子の表情がほんの少し変わる。

「坂柳さん？」

彰の耳が反応した、坂柳って言うのか。

「そう、その子」

坂柳本人もこちらへ顔を向ける、目が合う。昨日の廊下以来、二度目。

彼女は彰を数秒観察した。

「私に何か御用でしょうか？」

柔らかい口調。ただし、親しげというより丁寧に距離を測っている。彰は坂柳の席の少し手前で止まった。近づきすぎない。

「いや、大した用じゃないんだけど」

「では、どのような？」

「昨日、廊下から見かけてさ。ちょっと気になったから名前くらい知りたいなと思って」

周囲の何人かが微妙な顔をする、かなり率直だった。坂柳は一度だけ瞬きをする。

「それだけのために、わざわざこちらまで？」

「うん」

「随分と行動的なのですね」

「興味あることにだけは」

彰は軽く笑った。坂柳はその返答を聞き、ほんの僅かに口元を緩める。

「来栖彰、1年Dクラス」

「坂柳有栖と申します。来栖くん、ですね」

雰囲気だけではなく話し方も落ち着いている。

（見た目だけじゃなくて喋り方も好きだな、これ）

ただし、その感情を顔に全部出すほど素直でもない。

「よろしく、坂柳」

彰が言う。

「ええ。よろしくお願いします」

坂柳は、彰を見てから。

「昨日も、私たちの教室を見ていましたね？」

彰の眉が少し上がる。

「覚えてた？」

「ええ。廊下から随分と注意深くこちらを見ていましたから」

「そんな見てたかな」

「ご自身ではお気づきでないのですか？」

「癖なんだよ。人とか場所とか、割と見る」

「なるほど」

有栖の視線が少し鋭くなる、露骨ではない。だが彰には分かる。今、少し評価の仕方が変わった。

（この子も人見るタイプか。しかもだいぶ怖い感じ、見下すとは違うけど、絶対的な自信が見える）

彰の興味がもう一段上がる。

「坂柳ってさ」

「はい？」

「チェスやる？」

唐突だった。坂柳の反応が、初めて明確に変わった。

僅かに目を細める。

「……ええ。嗜む程度には」

その答え方、彰は少し笑った。

「その言い方する奴、大体強いんだよな」

「そうでしょうか」

「俺も好きなんだよ、チェス」

「まあ。ところで、なぜチェスをすると分かったのですか？」

「なんとなく。チェスする姿似合いそうだなって」

その言葉に偽りはなかった、彼女がチェスをする姿を考えると妙にしっくりきた。ただそれだけ、できれば同じ趣味があると嬉しいなとか思ってない。

それを聞いて坂柳は少しだけ微笑んだ。今度の笑みは、先ほどより少しだけはっきりしている。ただし、それは恋愛的な好意でも親しみでもない。

純粋に話題への興味。

「来栖くんは、どれほど？」

彰は少し考える。自分で自分を強いと言うのも妙だし、変に謙遜するのも違う。それに正確な強さの位置はわからない。

「結構？」

「随分曖昧なのですね」

「比較する相手があんまりいなかったから」

「では、いずれ対局してみますか？」

彰の目が少しだけ開く、想定より早い。

「いいの？」

「チェスがお好きなのでしょう？」

「好き」

「でしたら、強さを確かめるには対局が一番です」

坂柳は静かに微笑んだ、彰も笑う。

「それは確かに」

そこで、彰はふと思う。

初対面。

Aクラス。

Dクラス。

普通なら、もう少し警戒されてもいい。だが坂柳は拒絶しない。

だからといって、信用されたとも思わない。

むしろ――。

（この子、俺に興味持ったってより、ただの遊び相手として見てるな。しかも蹂躙するための、そういう目だ）

そう判断する、それで十分だった。

「じゃあ連絡先交換しよ」

「ええ、構いませんよ」

彰は軽く手を上げて、Aクラスを出る。廊下へ戻ってから、少し歩いたところで小さく息を吐く。

「……当たりだな」

見た目。

雰囲気。

喋り方。

しかもチェスまでやる、かなり刺さっている。

ただ、好きになるにはまだ早い。相手がどういう人間かも知らない。彰はその辺りを混同しない。

それでも――。

（早めに対局したいな）

一番楽しみな予定ができた。