ようこそ推理至上主義の教室へ

退学の危機

四月の残りは、思ったより早く過ぎていった。

彰の日常は、かなり単純だった。

授業を受ける。

放課後は遊ぶ。

暗記科目では露骨に死ぬ。

読解や初見の思考問題だけ妙に強い。

休み時間には清隆と適当に話す。

たまに池や山内や須藤に絡まれる。

櫛田や平田とは普通に話す。

他のクラスメイトともある程度は話す。

そして合間合間で堀北に刺される、精神的に。

そして――数日に一度、坂柳とチェスを指した。

最初の一局以降、坂柳から声がかかることもあれば、彰から今日暇？と送ることもあった。

「今日は勝つ」

「前回は引き分けでしたよ？」

「だから今日は勝つ」

「ふふっ。随分と自信がおありで」

結果は――彰の負け。

「……クソ」

盤を睨む彰に、坂柳が楽しそうに笑う。

「来栖くん、最後のナイトは少々欲張りましたね」

「分かってる。言わなくていい」

「負けず嫌いですね」

「坂柳にだけは言われたくねえ」

次局。

今度は彰が勝った。坂柳が盤面をじっと見る。彰は勝ち誇るでもなく、ただ満足そうだった。

「よし」

「嬉しそうですね」

「そりゃ嬉しいよ」

坂柳は悔しがる様子を大きく表には出さない。ただ――彰には分かる。笑顔の奥で、明らかに次を考えている。

（ほら、やっぱ戦闘民族じゃん）

口には出さなかった。二人の対戦成績は少しずつ積み上がり、勝ったり負けたり、引き分けたり。大きな差はつかない。それが、どちらにとっても心地よかった。

そして定期的に本をおすすめしてもらった。読み終わった次の対局で感想を語り合いながらチェスを打つ。…たまに感想の話に気を取られ読み落とし、それをお互いにいじり合った。それも含めて楽しい時間だった。

一方、Dクラス。こちらは、少しずつ酷くなっていた。

授業中の私語

居眠り

遅刻

スマホ

須藤などは露骨に授業へ興味を失っている。池や山内も似たようなものだった。教師たちは注意こそするが、強く叱るわけではない。彰はその状況を数日見たところで、清隆へ小声で言った。

「これ、やっぱ変だよな」

「何がだ？」

「教師」

清隆が彰を見る、彰は前を向いたまま続ける。

「普通もうちょい怒るだろ。特に茶柱先生」

「確かにな」

「注意はする。でも、それで終わり」

「何か意図があると思うのか？」

彰は少し考える。

「ポイントと繋がってる可能性高いと思う」

清隆も否定しなかった。ただ、二人ともクラスへ警告しようとはしない。

彰にはまだ確証がない。そして、確証がないものを大声で言う気はなかった。

何より一番の理由は――。

（言っても聞かねえだろうな）

池たちは十万ポイントにすっかり慣れていた。

放課後に遊ぶ

好きなものを買う

食事も少し豪華になる

彰自身は必要最低限しか使わなかった。一度、池に聞かれる。

「来栖、お前全然金使ってなくね？」

「使ってるよ。飯とか」

「そうじゃなくて！　服とかゲームとか！」

「今いらねえし」

「十万あるんだぞ？」

「来月また十万入るって保証どこにあるの？」

池は笑った。

「先生言ってただろ？」

「“毎月十万入る”とは言ってない」

「細けえなあ」

彰もそれ以上言わなかった。その頃、清隆の周辺では櫛田が堀北と仲良くなろうと動いていた。彰も何度かその様子を見る。

ある日の休み時間、櫛田が堀北の席へ行く。

「堀北さん、今日お昼一緒に食べない？」

「結構よ」

「じゃあ放課後は？」

「必要ないわ」

「……そっか」

櫛田は笑顔を崩さない、彰はそれを横目に見る。

（頑張るねえ）

清隆も少し巻き込まれているようだった、ただし彰は首を突っ込まない。堀北自身が関わりを望んでいないなら、それを無理に変えようとは思わない。だが、いつの日か見せた櫛田から堀北への敵意の目…あれだけは彰の中で引っかかっていた。

一方。坂柳との会話では、ポイント制度について時々情報交換をするようになっていた。

ある日の帰り。

「D、結構酷くなってきたよ」

彰が言う。

「授業態度ですか？」

「うん、遅刻とか寝る奴とか増えてる」

「先生方は？」

「ほぼ放置」

有栖は少し考える。

「それ自体が評価対象なのでしょうね」

「やっぱそう見る？」

「少なくとも、学校側に止める理由がないのなら」

彰は頷く。

「そうなるよな」

「Aは全然なんでしょ？」

「ええ、比較的真面目な方が多いですね」

「一之瀬も同じこと言ってたし、やっぱクラス差あるよなー」

坂柳が横目で彰を見る。

「来栖くんは、クラスメイトへ伝えないのですか？」

「確証ないし」

「それだけですか？」

彰は少し黙る。

「……言っても聞かないと思う」

「なるほど」

「それに、本人が選んでることまで全部止める気はねえよ」

彰はそう言った、坂柳は何も否定しなかった。

そして、四月末。

十万ポイント、上級生の会話、やけに怒らない教員、クラスによる差。彰の違和感は、もうほぼ確信へ変わっていた。

翌月のポイント支給日前夜、彰は寮のベッドに横になりながら端末を見る。残高はまだかなり残っている。

「さて」

十万入るのか。

───

翌朝、五月一日。

彰が目を覚まして最初にやったことは、端末の確認だった。

ポイント残高、変化なし。

「……やっぱり」

驚きはなかった、むしろ少しだけ納得した。

学校へ向かう。Dクラスの教室に入ると、すでに騒ぎになっていた。

「ポイント入ってねえんだけど！」

「俺もだ！」

池と山内。須藤も不機嫌そうに端末を見ている。軽井沢たち女子の間でもざわめきが広がっている。

彰は自分の席へ鞄を置く、後ろを見る。清隆も堀北もいた、目が合う。

彰は言う。

「入ってないな」

「ああ」

「予想通り？」

「ある程度は」

「俺も」

二人とも、周囲ほど驚いていない。堀北は黙ってそれを見つめていた。

やがて茶柱が教室へ入ってくる、騒ぎは収まらない。

池が真っ先に聞く。

「先生！　ポイント入ってないんですけど！」

茶柱は教卓に立つ。

「そうか」

「そうかって！　毎月十万なんじゃないんですか！？」

茶柱の目が、生徒たちをゆっくり見渡した。

「誰が、毎月必ず十万ポイント支給されると言った？」

教室が静かになる。彰は机に肘をつきながら、茶柱を見る。

（来た）

茶柱は説明を始める。この学校では、生徒たちの行動が評価される。

授業態度

遅刻

欠席

成績

そして、クラスとしての総合評価。

それらがクラスのポイントに反映される。

「お前たちDクラスの今月のクラスポイントは――0だ」

沈黙、数秒後に、教室が爆発した。

「ゼロ！？」

「嘘だろ！？」

「じゃあ今月ポイントなし！？」

茶柱は冷静に続ける。

Aクラス

Bクラス

Cクラス

それぞれにはポイントが残っている

そしてDだけが――0

彰は目を細める。

（個人じゃなくてクラス単位）

予想の一つが当たった、そしてもう一つ。茶柱はDクラスが何なのかを告げる。

能力の低い生徒

問題を抱える生徒

学校側から“欠陥”を持つと判断された生徒が集められたクラス

Dクラス

彰の表情が少しだけ変わる、周囲では須藤たちが教師へ食ってかかっている。だが彰は別のところを考えていた。

（なるほどな）

自分がDにいる理由、勉強ができない。そして中学時代のーー。そこだけ考えれば、十分だ。

（そりゃDだわ）

不思議と腹は立たなかった、むしろ納得した。茶柱は続ける。そして、今後の試験で赤点を取れば――

「退学だ」

空気が変わる、彰の眉が動く。今度は流石に少し重い。

須藤

池

山内

そして――自分

（……俺も普通にヤバくね？）

国語の読解ならいい、思考問題なら問題ない。だが、暗記科目。英語、歴史、公式が必要な数学。

彰は机に視線を落とす。

（……これ、勉強しないと退学するやつじゃん）

高校生活が始まって一か月、来栖彰は初めて、本気で――勉強をしなければならない可能性と向き合うことになった。