ようこそ推理至上主義の教室へ

やればできる子

放課後、朝の説明で教室の空気は完全に変わっていた。今までなら真っ先に遊びへ向かっていた池や山内も、今日はさすがに平田の周りで話を聞いていた。須藤だけは不機嫌そうに鞄を持ち、さっさと帰ろうとしていた。

平田が声を上げる。

「待って、須藤くん。中間試験の対策、みんなで考えないか？」

「いらねえよ」

「でも赤点なら――」

「分かってるって言ってんだろ」

須藤の声が少し荒くなる、彰は自分の席でそれを見ていた。

（まあ、ああなるよな）

人前でお前は危ないから勉強しろと言われれば、須藤の性格なら反発する。正論をぶつければ動く相手でもない。一方、彰自身も余裕があるわけではない。端末で試験範囲を確認する。

英語

「……知らん単語多すぎ」

数学

「あ、公式覚えてねえ」

日本史

「終わった」

清隆が後ろから覗く。

「想像以上に酷いな」

「お前さっきから俺への当たり強くない？」

「事実だ」

「国語で殴り返すぞ」

「どうやってだ」

「市の字をトライデントにしてぶっ刺す」

平田から、

「来栖くんは意外だな、授業中も割と答えられてる方に見えたから」

「暗記が無理、終わり、壊滅的」

彰は試験範囲を見せる。

「ほら、英語とかもう知らない人いっぱい並んでる」

「英単語を人扱いしないでよ」

櫛田が笑った、その少し離れた席。堀北鈴音は一人で帰る準備をしている。清隆がそちらを見る、彰も視線を追った。

「……行く？」

「俺が？」

「俺も一緒に行くよ。流石に今回は人任せにする気ねえし」

二人が堀北の席へ近づく、堀北はすぐ気づいた。

「何？」

清隆が口を開く。

「勉強会についてなんだが」

その時点で鈴音の表情に、僅かな面倒臭さが浮かぶ。

「嫌よ」

「まだ何も頼んでないぞ」

「頼もうとしているのでしょう？」

彰が横から言う。

「察し良すぎだろ」

鈴音の目が彰へ移る。

「あなたも？」

「俺も普通に危ない」

「なら勉強すればいいじゃない」

「それが嫌いだから今こうなってんだよ」

「自業自得ね」

「ぐうの音も出ねえ」

鈴音は彰を少し見た、反論せず認めたことが意外だったらしい。

清隆が話を戻す。

「須藤たちが赤点を取れば退学になる。クラス全体にも影響する可能性が高い」

「だから私が助けろと？」

「堀北なら教えられるだろ」

「能力のない人間が、自分の責任で脱落するだけよ」

堀北なら自然な答えだった、彰はそれを聞いても怒らない。

むしろ、

（まあ、この子ならそう言うよな）

と納得する。

「一個だけいい？」

堀北が彰を見る。

「何かしら」

「退学する奴が出た時、それが俺ら全員にどう響くかって分かってる？」

一瞬、堀北は答えない。

彰は続ける。

「今日初めてクラス単位でポイント決まるって分かったばっかだろ。退学者出して何も減点されません、って保証もなくね？」

堀北の目が僅かに鋭くなる、彰は肩をすくめた。

「俺も分かんねえよ。ただ、少なくとも『弱い奴が勝手に消えるだけ』で終わるかは怪しいと思う」

堀北は黙る、感情論ではない。Aクラスを目指すなら無視できない可能性。

そこを突かれた、清隆も言う。

「来栖の言う通りだ。少なくとも今は、退学者を出すことのデメリットが分からない」

しばらくして、堀北が小さく息を吐いた。

「……条件付きよ」

彰が少し笑う。

「お」

「勉強する意思のない人間まで面倒を見るつもりはないわ」

「それは妥当」

こうして、堀北を中心にした勉強会が開かれることになった。

───

数日後、図書室。机を囲んでいるのは、清隆、彰、堀北、櫛田。そして池、山内、須藤。

開始から十分、彰は既に顔をしかめていた。堀北が問題集を指す。

「来栖くん、ここ」

「……分からん」

「先ほど説明したでしょう？」

「説明された時は分かった」

「ではなぜできないの？」

「公式忘れた」

堀北のこめかみが僅かに動く。

「十分前よ？」

「興味ないことへの俺の記憶力舐めんな」

「誇ることではないわ」

「はい」

隣で池が笑った。

「来栖も大したことねえじゃん！」

彰が振り向く。

「お前は俺を笑う前にその一問目どうにかしろ」

「うるせえ！」

清隆は黙々と問題を解いている。櫛田は雰囲気が険悪にならないよう間を繋ぐ。そして須藤は、最初から苛立っていた。堀北の教え方は合理的だが、優しくはない。

「こんな問題も分からないの？」

「だから分かんねえって言ってんだろ！」

「授業をまともに聞いていれば分かる範囲よ」

「いちいち言い方ムカつくんだよ！」

空気が変わる、彰は鉛筆を止める。

（あー、来た）

堀北も引かない。

「事実を言っているだけよ。退学したくないなら勉強しなさい」

「もういい！」

須藤が立ち上がる、椅子が大きな音を立てた。

櫛田が慌てる。

「須藤くん！」

「こんな奴に教えてもらわなくてもなんとかする！」

そのまま図書室を出ていった、池と山内も気まずそうになる。堀北は止めない。彰は須藤が消えた扉を見てから、堀北を見る。

「……堀北」

「何？」

「正しいけど、人に教えるの下手だな」

堀北の眉が動く。

「あなたに言われたくないわ」

「俺、教えてないもん」

「なら黙っていなさい」

「はいはい」

ただ、彰は堀北だけを責めるつもりはなかった。

須藤にも問題がある

堀北にも問題がある

どちらか一方だけが悪い話ではない。

そして何より――

（これ、このままだと普通に落ちるな）

須藤だけではない。

池

山内

自分も

彰は問題集へ視線を戻した。

「……清隆」

「なんだ？」

「俺、英語だけマジで助けて」

「堀北に聞け」

「怖い」

「聞こえているわよ」

彰は黙った。

───

数日後、そんな勉強会が続く中で、櫛田が一つの情報を持ってくる。

「先輩から、去年の中間試験の問題を見せてもらえるかもしれないの」

彰の手が止まった。

「去年？」

「うん」

堀北がすぐ反応する。

「今年と同じ問題が出る保証はないでしょう」

「もちろん。でも、傾向を見るだけでも役に立つかなって」

彰は少し考える、過去問。この学校、教師が意図的に情報を隠している。上級生たちは既に制度を知っている。

「…それ、結構大事かも」

清隆も同意する、そして実際に手に入った前年の問題を見た時。彰は数ページめくって、止まった。授業で配られた練習問題、教師が強調した範囲。今の授業進度、繋がる。

「これ…」

清隆も気づいている、堀北も。前年問題が、今回の試験範囲と異様なほど噛み合っている。彰は思わず笑った。

「学校、こういう攻略法も込みなんだ」

勉強そのものだけではない、情報を集める。上級生との関係、ポイントの使い方。学校が与えた環境をどう利用するか。それも実力。

ようやく彰には、この学校が少しずつ面白く見え始めていた。

彰は前年の問題を眺めたまま、しばらく黙っていた。それから、口元が少し上がる。

「…なーんかテンション上がってきたかも」

清隆が横を見る。

「勉強で？」

「勉強そのものじゃない」

彰は過去問を指先で叩く。

「いや、勉強もだけど、こういう“攻略する”感じなら、話は別だわ」

堀北が冷ややかに言う。

「随分都合がいいのね」

「自覚ある」

彰は即答した。ただ、今までとは目が違った。やる気がない時の彰は、理解できても覚えない。必要性を感じなければ、そのまま捨てる。必要性を感じても、気分が乗らないと捨てる。でも一度本気で「必要だ」と判断すると、話が変わる。

「清隆、英語の基礎から貸して。あと数学、俺が抜けてる公式まとめたい」

「急だな」

「やるって決めたから」

「日本史は？」

彰の表情が一瞬死ぬ。

「…やる」

櫛田が笑う。

「すごい嫌そう」

「嫌いなのは変わってねえから」

そこからの彰は、本当に勉強した。まず、自分が何を知らないのかを洗い出す。

英語なら単語と文法

数学なら公式と典型問題

日本史なら時代ごとの流れと最低限の用語

闇雲に全部覚えようとはしない。

「これ、今回の試験で使う？」

「使うわ」

「じゃあ覚える」

「これは？」

「範囲外よ」

「捨てる」

堀北が眉を寄せる。

「極端ね」

「時間有限だし」

彰は必要な情報を切り分けるのが速かった。

一度「覚える」と決めたものについても、ただ丸暗記するのではなく、関係性や構造を作って覚える。

日本史の年号を見ながら、

「これ単体だと無理だけど、前後の事件繋げた方が覚えやすいな」

英語では、

「この単語、語源同じのまとめた方が早くね？」

数学では、

「公式覚えるより、なんでこうなるか一回分かった方が忘れねえ」

堀北が途中から少しだけ見る目を変える。彰は勉強ができないのではない。これまで、やっていなかっただけ。しかも一度やり始めると、飲み込みが異常に速い。

「あなた、本当にやっていなかっただけなのね」

「見直した？」

「余計にやっていなかったことを馬鹿だと思ったわ」

「ひどすぎて泣きそう」

池が隣で絶望する。

「なんで来栖だけもうそこまで行ってんだよ！」

「今説明されたから」

「俺も聞いてた！」

「じゃあ聞け」

「聞いてるわ！」

清隆が淡々と補足する。

「来栖は理解した後の整理が速いな」

彰が顔を上げる。

「褒めた？」

「事実を言っただけだ」

「たまには素直に褒めろよ」

その日の勉強会が終わる頃には、彰のノートは今までと別人みたいに埋まっていた。堀北がそれを見て言う。

「最初からこれをしていればよかったじゃない」

彰は机に突っ伏す。

「正論で殴るな…」

「自業自得よ」

「はい」

けれど、彰の声は少し楽しそうだった。この日を境に、彰は授業中も変わる。全部を真面目に聞くわけではない。ただ、試験に必要だと分かる内容はしっかり拾う。知らない単語が出ればその場でメモする。公式も、自分で使える形に整理する。そして、分からない部分は堀北など勉強が得意な生徒に普通に聞く。

勉強嫌いは変わらない。でももう、嫌いだからやらない彰ではなくなっていた。学校がこういうゲームを仕掛けてくるなら、彰は少し笑う。

「だったら、ちゃんと勝ちに行くか」

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彰は珍しく本当に地頭が良いタイプです、でもやってこなかった分即伸びたりはしません。基礎を覚えた分しっかり伸びる、定着すれば基本忘れない。…羨ましい。